chương 93: trở về quê hương
Chương 93: Trở Về Quê Hương
Có nên đến Kiến Khang, phò tá Trần Tự tranh giành ngôi vị, Hầu Thắng Bắc nhất thời không thể nào quyết định, phải suy nghĩ kỹ.
Cậu lại lo lắng cho sự an toàn của Tuân Pháp Thượng, Liễu Khánh đã chú ý đến, rất có thể sẽ theo dõi sứ giả Nam triều.
Tuân Pháp Thượng mỉm cười: “Mao tham quân đã có sắp xếp, Dĩnh Xuyên Tuân thị cũng có cách, không cần ngươi giới thiệu, chỉ cần nói rõ tình hình là được.”
“Sau đó, hãy nhanh chóng về nhà, con trai ngươi sắp biết đi rồi.”
Tuân Pháp Thượng vô tình, tiết lộ một tin tức quan trọng.
“Là con trai?”
Hầu Thắng Bắc nghe thấy vậy, liền vui mừng.
Tuân Pháp Thượng gật đầu: “An Thành vương lo lắng gia đình ngươi xảy ra chuyện, nên đã phái một đội quân, bí mật bảo vệ, định kỳ báo cáo cho Mao tham quân.”
Trần Tự thật là…
Hầu Thắng Bắc càng thêm nghiêng về một phía.
Cậu lấy lại tinh thần, nói về tình hình Bắc Chu, trọng điểm là tính cách, sở thích của con cháu Quan Lũng, mối quan hệ, và những nhân vật cần phải chú ý, đặc biệt là Liễu Khánh.
Ừm, còn phải nhớ, định kỳ cho mẹ con Từ Văn Thịnh tiền.
Nói xong, trời đã sáng.
“Hai năm nay, ngươi thật sự là rất vất vả.”
Tuân Pháp Thượng nghe xong, không khỏi cảm thán, Hầu Thắng Bắc may mắn thoát nạn, một phần là do may mắn.
Hầu Thắng Bắc mỉm cười, cậu đã không còn là cậu bé được cha che chở như mấy năm trước nữa, cậu đã học được cách che giấu nỗi khổ.
Phải về thăm mẹ, tiểu Mật, tiểu Đản, và cả Diệu Mạn.
Con trai hơn một tuổi, vẫn chưa gặp cha, không biết giống ai.
Nỗi nhớ nhung bị kìm nén bấy lâu, bỗng nhiên ùa về, chiếm lấy trái tim cậu.
…
Tuy rằng muốn quay về ngay, nhưng cậu vẫn phải chào tạm biệt bạn bè.
Biết được cậu sắp quay về, người luyến tiếc nhất, đương nhiên là Dương Kiên.
“Hầu huynh đệ, lần này chia tay, không biết bao giờ mới gặp lại. Uống cạn chén này, đừng quên ở Bắc Chu, còn có một người anh trai chỉ lớn hơn ngươi một ngày.”
“Đại ca, ở Trường An, cảm ơn ngươi đã chăm sóc. Nếu như có ngày ngươi đến Nam triều, ta nhất định sẽ tiếp đãi chu đáo.”
“Được, chỉ cần ngươi nói câu này, thì ta - Dương Kiên - nhất định sẽ đến Nam triều.”
Câu tiếp theo, hai người gần như đồng thời nói ra.
“Bảo trọng!”
Cưỡi con ngựa tốt do Dương Kiên tặng, Hầu Thắng Bắc chắp tay, cùng mọi người, đi về phía nam.
Lúc đến, là bốn người, lúc về, chỉ còn ba.
Còn chưa đến hai tháng nữa là Tết, ba người đều muốn về quê trước Tết, liền bàn bạc, ngày đêm đi gấp.
Đường về phía nam, từ Vũ Quan đến Tương Dương, giống như lúc đến, một ngàn dặm.
Qua Tương Dương, đi dọc theo sông Hán, đến Giang Lăng, rồi đi về phía đông nam, qua Ba Lăng, đến địa phận Nam triều.
Sau đó, vào sông Tương, qua Trường Sa, Quế Dương, đến Lâm Vũ, đường thủy, hai ngàn dặm.
Lên bờ, còn lại năm trăm dặm đường bộ, chính là con đường nổi tiếng “Tây kinh”.
Chính là thông qua con đường được xây dựng từ năm trăm năm trước này, hoa quả ngon của Lĩnh Nam, cống phẩm của các nước phía nam, được đưa đến Trường An - kinh đô nhà Hán.
Đỗ Chi Vĩ từng nói, các nước ở Hải Nam, từ thời Hán Vũ đế, đều đến triều cống. Đến thời Hán Hoàn đế, Đại Tần, Thiên Trúc, cũng phái sứ giả đến, dâng cống phẩm.
Các nước đến triều cống, đều đi đường biển, đến Quảng Châu, sau đó, vượt qua Nam Lĩnh, đến Trung Nguyên.
Mai quan cổ đạo - con đường cổ qua núi Mai - hiểm trở, “Tây kinh cổ đạo” - con đường do Vệ - Quế Dương thái thú - khai quật, giúp cho việc triều cống, giao lưu, thuận tiện hơn.
Giờ đây, Hầu Thắng Bắc cũng đi theo con đường này, quay về quê hương, gặp gỡ người thân.…
Năm trăm dặm, như chỉ trong nháy mắt.
Trương Thái và Mạch Thiết Chượng đều là người Thủy Hưng,
Mạch Thiết Chượng chào tạm biệt cậu, đi tìm bạn bè, hẹn đến kinh đô, sẽ cùng đi.
Hầu Thắng Bắc đưa Trương Thái về, trời đã tối, trăng sáng.
Hỏi về dự định, Trương Thái nói muốn sinh con, để một đứa cho anh trai, kế thừa.
Dạy dỗ con cái đàng hoàng, có thể sau này, sẽ trở thành gia đình quan lại, đào tạo ra Tể tướng, hiền thần, nhà thơ.
Trương Thái suy nghĩ, núi Mai hiểm trở, nếu như con cháu có bản lĩnh, khai thông núi Đại Dữu, thì sẽ là chuyện tốt cho Lĩnh Nam.
“Thiếu chủ.”
Trương Thái vẫn gọi như trước kia: “Hôm nay chia tay, không biết bao giờ gặp lại. Ngắm trăng, chúng ta tuy rằng mỗi người một nơi, nhưng đều ngắm cùng một vầng trăng.”
Hầu Thắng Bắc nắm lấy tay Trương Thái, chân thành chúc phúc: “Ước mơ của ngươi nhất định sẽ thành hiện thực.”
…
Hầu Thắng Bắc một mình, cậu có chút “cận hương tình khiếp”.
Hai năm nay, cậu kìm nén cảm xúc, không để lộ suy nghĩ, dần dần trở thành thói quen.
Giờ đây, sắp gặp người nhà, cậu nên chào hỏi thế nào, biểu cảm thế nào, nói gì?
Nhưng những lo lắng này, đều là thừa.
Hầu Thắng Bắc lần lượt vượt qua Hầu Tử lĩnh, Ngũ Lý kiều, Đề Vân lĩnh, Lạp lĩnh, Thạch Môn áo, đi hết năm mươi dặm cuối cùng.
Lúc cậu nhìn thấy phong cảnh quê hương, nhìn thấy bóng dáng quen thuộc đó.
Tiêu Diệu Mạn cười, vẫy tay, như lúc chia tay.
Hầu Thắng Bắc không còn suy nghĩ gì nữa, phi ngựa, chạy lên dốc.
Người đẹp vào lòng, hai người ôm chặt lấy nhau.
…
Một lúc lâu sau, hai người mới buông ra, nhìn nhau.
Tiêu Diệu Mạn mặc áo vải, cài trâm, mặt tròn trịa hơn, toát lên vẻ dịu dàng của người mẹ.
Da nàng ta vẫn trắng, chỉ là khóe mắt, có thêm mấy nếp nhăn.
Còn Hầu Thắng Bắc, trải qua sương gió, trông chững chạc hơn so với tuổi.
Lúc này, hai người đứng cạnh nhau, Hầu Thắng Bắc trông già hơn.
Gia đình nghe tin, đều đến.
Hầu Thắng Bắc nhìn người thân sau bao ngày xa cách.
Hầu Mật - em trai thứ ba - đã là thiếu niên mười lăm tuổi, rất giống cậu lúc nhỏ.
Hầu Đản - em trai thứ tư - mới sáu tuổi, được mẹ kế dắt đi, lễ phép chào hỏi anh trai.
Còn có một đứa bé hơn một tuổi, được Hầu phu nhân bế.
Cậu nhìn Tiêu Diệu Mạn, thấy nàng ta gật đầu: “Con trai, sinh tháng Tư năm ngoái, tên là Niệm Bắc.”
Hầu Thắng Bắc chào hỏi mẹ, bế con.
Cậu cẩn thận, như đang nâng niu bảo vật, đứa bé cũng không sợ người lạ, cười khanh khách.
Hầu Thắng Bắc nhìn con trai, cảm nhận được tình phụ tử, nhìn mãi không chán.
Mọi người đều hiểu, lặng lẽ đứng đợi, nhìn hai cha con.
Hầu Thắng Bắc ngại ngùng, nói: “Mọi người vào nhà đi.”
Miệng thì nói vậy, nhưng tay vẫn bế con, không rời mắt.
Mọi người đều cười, sự xa cách vì hai năm chia ly, tan biến.
Hầu Mật trêu chọc: “Đại ca có con trai, là không cần mẹ, vợ nữa.”
“Nói bậy.”
Hầu Thắng Bắc muốn tỏ ra uy nghiêm của anh cả, nhưng lại hơi chột dạ, nhìn Tiêu Diệu Mạn, thấy nàng ta cũng cười, liền vội vàng nói: “Đều cần, đều cần.”
Đây là “Ngoạ hổ” - con hổ - kiên cường, được huấn luyện nghiêm khắc sao?
Xa nhà hai năm, quay về, vẫn là thiếu niên.
…
Sau khi cúng bái ông bà, cha, bữa cơm tối hôm đó, rất vui vẻ, náo nhiệt hơn ngày thường.
Đêm khuya, sau khi dỗ con ngủ.
Hầu Thắng Bắc vội vàng nói: “Diệu Mạn, ta đã gặp Tiêu Đại Viên ở Trường An…”
Cậu định kể về Tiêu Đại Viên, lấy tập thơ của Giản Văn đế ra.
Như đứa trẻ khoe khoang.
Tiêu Diệu Mạn đưa tay, che miệng cậu: “Phu quân, ngày còn dài, chuyện của Đại Viên, sau này hãy kể.”
Hầu Thắng Bắc nghe thấy hai chữ “phu quân” liền sôi máu.
Cậu không còn tâm trạng nghĩ đến chuyện gì khác, mắt đỏ ngầu, thở hổn hển.
Tiêu Diệu Mạn thấy cậu thay đổi sắc mặt, liền giật mình: “Phu quân, thiếp vừa nói gì sai sao?…”
…
Hai người tâm sự, không thể nào thiếu “cơn mưa rào”.
“Mây mưa” qua đi, đã là nửa đêm, Hầu Thắng Bắc vẫn vuốt ve làn da mịn màng của Tiêu Diệu Mạn, nói: “Diệu Mạn, nàng vất vả rồi.”
Tiêu Diệu Mạn phì cười, từ khi vào cửa, không biết đây là lần thứ mấy nàng ta nghe thấy câu này: “Phu quân, chàng chỉ biết nói câu này thôi sao?”
Hầu Thắng Bắc cảm thán: “Ta biết hai năm qua, không thể nào dùng hai chữ “vất vả” để hình dung. Nhưng ta lại không biết nói gì hơn.”
Tiêu Diệu Mạn dựa vào lòng cậu: “Vất vả thì không sao, có con, ngày tháng cũng dễ trôi qua. Chỉ là chàng không ở đây, ta luôn lo lắng. Giờ chàng quay về, ta cảm thấy yên tâm, như có chỗ dựa.”
Hầu Thắng Bắc nghe vậy, liền ôm chặt Tiêu Diệu Mạn, nâng cằm nàng ta lên, nhìn ngắm khuôn mặt xinh đẹp.
Tiêu Diệu Mạn cũng vuốt ve khuôn mặt cậu, sau khi đi đến phương bắc, đường nét trên khuôn mặt Hầu Thắng Bắc, càng thêm cương nghị, nàng thở dài: “Hai năm nay, chàng chắc cũng vất vả, tiểu đệ của ta, cuối cùng cũng đã trưởng thành.”
Hầu Thắng Bắc cười xấu xa, bóp eo nàng, trêu chọc: “Đúng vậy, vừa rồi, không biết là ai, cầu xin, gọi “ca ca”.”
Tiêu Diệu Mạn xấu hổ, hai người lại đùa giỡn.
Bình tĩnh lại, Hầu Thắng Bắc nói: “Ta muốn đặt tên cho con là Trường An, một là vì con được sinh ra lúc ta ở Trường An, hai là hy vọng con bình an. Nàng thấy sao?”
“Hầu Trường An.”
Tiêu Diệu Mạn đọc hai lần, cảm thấy cái tên này rất hay.
Giàu sang, không bằng bình an.
Nàng ta nhìn Hầu Thắng Bắc: “Nhưng phu quân, chàng vẫn phải đến Kiến Khang, phải không?”
Hầu Thắng Bắc biết không thể nào giấu được Tiêu Diệu Mạn.
Cậu nguyện ý làm gián điệp ở Bắc triều, thì sao có thể cam tâm sống cuộc sống bình yên, ở lại quê nhà?
Nhưng trước kia, đi đến Bắc Chu, nguy hiểm chỉ có một mình cậu gánh chịu. Còn lần này, đến Kiến Khang, là liên lụy đến cả nhà.
Mấy hôm nay, cậu do dự, chính là vì chuyện này.
“Phu quân, lúc do dự, không quyết định được, hãy nghe theo bản năng, chàng có muốn đi không?”
Câu trả lời là khẳng định.
“Có những món nợ, không thể nào không trả.”
Giọng điệu của Hầu Thắng Bắc có chút sát khí.
“Phu quân, vậy chàng có biết, tại sao chàng lại muốn đi không?”
Hầu Thắng Bắc tự hỏi: Đúng vậy, tại sao mình phải mạo hiểm, tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực của hoàng thất?
Là vì muốn báo thù cho cha, muốn Trần Thiến, Trần Bá Mậu, Thái Cảnh Lịch, Hàn Tử Cao, vân vân, phải trả giá?
Là vì thời thế loạn lạc, hoàng đế còn nhỏ, không thể nào gánh vác trọng trách?
Là vì lời cha từng nói: “Chỉ cần An Thành vương có ý bắc phạt, thì Hầu thị nhất tộc, nguyện ý nghe theo!”?
Cuối cùng, hình ảnh của Trần Tự - An Thành vương - hiện lên trong đầu cậu.
“Lúc này, An Thành vương đang cần người.”
Hầu Thắng Bắc lẩm bẩm: “Có lẽ là “thiên tương giáng đại nhậm ư tư nhân” giống như lúc cha gặp Trần Bá Tiên.”
“Phu quân, nếu như ông nội còn sống, thì chàng cho rằng, ông ấy sẽ làm gì?”
Không cần phải nói, nếu như cha đã quyết định, thì cho dù có ngàn người, vạn người, cũng sẽ đi.
“Vậy thì còn do dự gì nữa? Giờ đây, chàng là chủ nhân của Hầu gia, cả nhà cùng vinh, cùng nhục, sống chết có nhau.”
Đúng vậy, chẳng lẽ vì người khác nói không nên đi, mà mình sẽ bỏ cuộc sao?
Hỏi ý kiến người khác, chỉ làm loạn lòng mình.
Hầu Thắng Bắc được Tiêu Diệu Mạn chỉ điểm, liền cảm kích, ôm chặt nàng ta.
“Có được người vợ như vậy, còn mong gì hơn?”
“Tranh giành ngôi vua, rất nguy hiểm, nàng và các con hãy ở lại. Đợi đến khi tình hình ổn định, ta sẽ đón mọi người. Đến lúc đó, ta nhất định sẽ xin An Thành vương ban hôn, cho nàng danh phận.”
Tuy rằng biết, nếu như thất bại, thì cả nhà sẽ chết, nhưng những lời này, vẫn phải nói ra.
“Phu quân, chàng đã quyết định, thì hãy cẩn thận.”
Tiêu Diệu Mạn dặn dò: “Công chúa cũng được, vợ của phản tặc cũng được, đều là quá khứ. Người khác nghĩ gì, ta không quan tâm. Chàng có lòng là được rồi, không cần phải miễn cưỡng.”
Hai người tâm sự, không ngủ, nói chuyện đến tận sáng.
Hầu Trường An tỉnh dậy, không thấy mẹ, liền khóc.
Hai người vội vàng dậy, dỗ dành con.
…
Buổi sáng, Hầu Thắng Bắc đến chào hỏi mẹ.
Cậu nhân lúc rảnh rỗi, đi dạo trong nhà.
Nơi này, có rất nhiều kỷ niệm tuổi thơ, nhưng chẳng mấy chốc, đã hơn mười năm trôi qua, Hầu Thắng Bắc không còn là cậu bé vô tư, hồn nhiên như trước kia nữa.
Ra khỏi cửa, nhìn thấy Hầu Mật - em trai thứ ba - dắt ngựa, chuẩn bị ra ngoài, Hầu Thắng Bắc mỉm cười.
Cậu lúc bằng tuổi này, chẳng phải cũng suốt ngày nghĩ đến chuyện cưỡi ngựa, đi dạo sao?
Hai anh em ít khi gặp nhau, cậu liền muốn cùng em trai cưỡi ngựa, thể hiện kỹ thuật cưỡi ngựa học được ở Bắc triều, chỉ bảo cho em trai.
Cậu định đến chào hỏi, nhưng lại thấy Hầu Mật không đi một mình, mà còn có một ông lão đi cùng.
Hầu Thắng Bắc mơ hồ nhớ đến ông lão này.
Chín năm trước, lúc đánh trận với quân Bắc Tề ở Kiến Khang, chính là ông ta, đeo mặt nạ sắt, cùng với cha, chỉ dùng mười ba kỵ binh, tấn công vào trận địa quân địch.
Bốn năm trước, em trai thứ hai ngã ngựa, chết, cha phái ông ta, dẫn theo mười thân binh, về quê báo tin, sau đó, vẫn luôn ở bên cạnh em trai.
Giờ đây, ông lão đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng vẫn rất khỏe mạnh, cao lớn, có thể nhìn ra vẻ đẹp trai lúc còn trẻ.
Nhận thấy ánh mắt của cậu, Hầu Mật giới thiệu: “Đây là Dương bá, cha phái ông ấy đến bên cạnh con. Mấy năm nay, ông ấy rất quan tâm đến con, giờ đang dạy con cưỡi ngựa.”
Hầu Thắng Bắc nghe nói là do cha sắp xếp, liền càng thêm tò mò.
Lúc trước, Hầu An Đô sắp xếp cho Tiêu Diệu Mạn dạy cậu đọc sách, vậy thì Dương bá - người được phái đến, bảo vệ, dạy Hầu Mật cưỡi ngựa - là ai?
Ông lão cười, lộ ra răng: “Ta là Dương Bạch Hoa.”