hà
Chương 91: Phan Thị - Hà
Bước qua cánh cửa sắt nặng nề, như thể bước vào một thế giới khác, cách biệt với thế giới bên ngoài.
Cửa sắt đóng lại.
Tiếng “ken két” khiến cho người ta sởn gai ốc, sau đó là tiếng “ầm” vang dội.
Không cho ta ra ngoài sao?
Hầu Thắng Bắc mỉm cười, quan sát xung quanh.
Hai bên là phòng giam, ẩm thấp, bẩn thỉu, bốc mùi mốc meo.
Tù nhân bên trong, nhìn thấy có người đến, liền kêu oan, chửi rủa, hoặc là im lặng, cũng có người bám vào song sắt, cố gắng với tay, muốn nắm lấy thứ gì đó.
“Những người còn sức kêu oan, chửi rủa, chắc là mới bị giam. Đợi đến khi ở đây mấy tháng, thì sẽ trở nên vô hồn, tê liệt.”
Liễu Khánh giải thích.
…
“Đến rồi, mời tôn sứ.”
Hầu Thắng Bắc nhìn, tuy rằng cậu chưa từng đến nơi này, nhưng cậu cũng biết, đây là phòng tra tấn.
Bên cạnh tường, có mấy giá chữ thập cao bằng người, trên lò than, là bàn ủi nóng đỏ, roi da, gậy tre, gậy kẹp, kìm kẹp ngón tay, vân vân, và rất nhiều dụng cụ tra tấn mà cậu không biết, đều nhuốm màu đỏ đen.
Cậu đã trải qua nhiều năm trên chiến trường, nên biết đó là màu gì.
Ừm, còn có mấy đống đất, trước kia, cậu từng dùng thứ này để dọa Mạch Thiết Chượng, đây là gieo nhân nào, gặt quả nấy sao? Ha ha.
Liễu Khánh vẫn luôn quan sát biểu cảm của Hầu Thắng Bắc, không thấy cậu sợ hãi, xem ra, chỉ là dọa nạt, không thể nào khiến cho cậu ta sợ.
Ông ta mời Hầu Thắng Bắc đến ngồi ở bàn, có mấy tên cai ngục bước đến, hầu hạ.
Liễu Khánh ra lệnh: “Đưa tù nhân ở phòng Thiên tự số sáu đến đây.”
Hầu Thắng Bắc giật mình, nhưng cậu vẫn bình tĩnh, đây là trùng hợp, hay là Liễu Khánh đã phát hiện ra gì đó?
Cậu không suy nghĩ nhiều, thuận miệng hỏi: “Tù nhân ở phòng Thiên tự số sáu, chắc là Phan thị?”
Liễu Khánh nhìn biểu cảm của Hầu Thắng Bắc: “Đúng vậy, tôn sứ đã quen uống trà do nàng ta pha, cứ gặp lại đi.”
Ông ta bổ sung: “Tầng ba ở hậu viện “Giang Nam cư” có năm phòng, phòng thứ sáu là phòng làm việc của Phan thị, giờ đây, nàng ta bị giam ở phòng Thiên tự số sáu trong “Tịch phường ngục” cũng là duyên phận. Ngươi đoán xem, chúng ta tìm thấy gì ở đó?”
Chẳng qua là những tin tức trong ngăn kéo bí mật.
Hầu Thắng Bắc hỏi: “Là gì?”
“Đương nhiên là bí mật triều ta.”
Liễu Khánh vô tình nói: “Đúng rồi, có người nhìn thấy tôn sứ vào phòng đó, không biết ngài làm gì?”
Là lần nào cậu sơ ý, bị Hầu quan nhìn thấy?
Hầu Thắng Bắc suy nghĩ, nên thừa nhận, hay là phủ nhận?
Thừa nhận, phải giải thích lý do.
Phủ nhận, nếu như đối phương có bằng chứng, phải biện minh thế nào?
Cậu phủ nhận: “Nói bậy, sao ta lại vào phòng làm việc của Phan thị?”
Liễu Khánh không tranh cãi: “Dễ thôi, đến lúc đó, sẽ cho tôn sứ nhớ lại.”
Lúc này, cửa phòng tra tấn bị đẩy ra, sau nhiều ngày, Hầu Thắng Bắc lại gặp Phan thị.
Nàng ta mặc áo tù màu đỏ, hai tay bị còng, chân đeo xích, chậm rãi bước vào.
Hai tên cai ngục cao to, kẹp tay Phan thị, nàng ta nhỏ bé, gần như bị nhấc bổng.
Đến trước giá gỗ, cai ngục mở còng, duỗi tay nàng ta ra, trói chặt vào giá gỗ. Lại dùng dây thừng, quấn quanh cổ, eo, ép Phan thị phải ngẩng đầu, ưỡn ngực, đường cong cơ thể, lộ rõ.Giờ đây, Phan thị chỉ có thể cử động chân, còn lại, đều không thể nào cử động được.
Liễu Khánh lắc đầu, thở dài: “Nữ nhân vào “Hổ huyệt” đừng mong giữ được tôn nghiêm, trinh tiết.”
Ông ta hét lớn: “Phan thị, nhìn xem ai đến, mau khai báo!”
Trên khuôn mặt xinh đẹp của Phan thị, không có vết thương, nàng ta cười: “Người này là ai? Hóa ra là công tử Nam triều, ngươi cũng đến xem ta bị tra tấn sao?”
Vừa nói, nàng ta vừa liếc mắt đưa tình với Hầu Thắng Bắc.
Liễu Khánh thở dài: “Triều ta nhân từ, hai năm trước, đã ban hành luật mới, bãi bỏ hình phạt “đại gia”. Nếu như là triều trước, với tội mưu phản, “đại gia” nặng một trăm cân, dài một trượng ba thước, phần dưới cổ dài một trượng, hai bên má, mỗi bên rộng năm tấc, sẽ được đeo vào cổ. Quan hệ của ngươi và tên này, mau khai báo.”
“Quan hệ? Ta muốn có quan hệ với vị công tử tôn quý này.”
Phan thị thở dài: “Đáng tiếc, người ta không coi trọng ta.”
“Thật sao? Hầu quan của ta báo cáo, tháng Chín, năm ngoái, ngày Đinh Tỵ, tên này đã vào hậu viện, sau đó, ngươi đã mang trà đến.”
Liễu Khánh nheo mắt, chậm rãi nói: “Theo sổ sách, hôm đó, năm phòng trên lầu, đều có người, không biết tên này đã đi đâu?”
Hầu Thắng Bắc nghe vậy, liền biết, từ tháng Chín năm ngoái, thân phận của Phan thị có thể đã bị bại lộ, bị Hầu quan theo dõi.
May mà sau đó, cậu theo Dương Kiên, đông chinh, rồi đến biên giới, không đến “Giang Nam cư” cậu thầm may mắn.
Hôm đó, cậu thật sự đã đến tầng ba ở hậu viện, không biết Phan thị sẽ giải thích thế nào?
“Hi hi, ngày hôm đó, ta thấy công tử uống rượu, liền lừa, nói là có phòng, muốn quyến rũ. Không ngờ, cậu ta lại thật thà, sợ hãi, bỏ chạy.”
Phan thị bị trói chặt, nhưng lại nói chuyện như không có chuyện gì xảy ra.
“Liễu đại phu, nếu như ngài nói là ngày Đinh Tỵ, tháng Chín, năm ngoái, thì ta nhớ.”
Hầu Thắng Bắc nói ra ngày cụ thể, hôm đó, cậu vội vàng hạ lệnh, rồi đi đánh nhau với sứ giả Thổ Dục Hồn.
“Hôm đó, Đại Dã Bỉnh được thăng chức làm Đường quốc công, chúng ta đến chúc mừng. Uống nhiều rượu, ta muốn đến “Giang Nam cư” nghỉ ngơi. Giống như Phan thị đã nói, ta lập tức rời đi. Sau đó, ta còn đánh nhau với sứ giả Thổ Dục Hồn ở chợ. Liễu đại phu, ngài thấy có vấn đề gì sao?”
Quả thật, có thể tra được, lý do này cũng rất hợp lý, giống như hành động của người say rượu.
“Không có vấn đề, tôn sứ thật là trong sạch, ta khâm phục.”
Liễu Khánh thản nhiên: “Phan thị, ngươi lẳng lơ, chắc chắn sẽ không quan tâm đến mặt mũi. Người đâu, đánh hai mươi gậy.”
“Trượng hình” là cởi quần, dùng gậy tre, đánh vào mông.
So với tổn thương về thể xác, thì hình phạt này, còn khiến cho nữ tù nhân cảm thấy xấu hổ, hơn nữa, lại còn bị đánh trước mặt nhiều người đàn ông như vậy.
Hầu Thắng Bắc siết chặt nắm đấm, muốn đấm vào mặt Liễu Khánh.
Nhưng lại nghe Phan thị cười lớn: “Mấy hôm nay, mấy vị huynh đệ này, đã chăm sóc ta. Mười mấy năm trước, ở Giang Lăng, ta đã bị lũ súc sinh Bắc Chu các ngươi làm nhục, ta sợ gì?”
Liễu Khánh cau mày, không ngờ Phan thị lại có trải nghiệm như vậy, xem ra, “trượng hình” chưa chắc có hiệu quả.
Nhưng đã nói ra rồi, hai tên cai ngục cũng không hề xấu hổ, như thể đã quen.
Cai ngục cao to, dễ dàng cởi trói cho Phan thị, ấn nàng ta xuống ghế, giật quần, lộ ra mông trắng nõn.
Phan thị không phản kháng, mặc cho gậy tre đánh bốp bốp.
Nàng ta ngẩng đầu, nhìn hai người đàn ông, như thể không chịu nổi, lắc đầu.
Nàng ta dùng hai tay bị còng, gõ nhẹ lên ghế, một cái, hai cái.
Một lúc sau, lại một cái, hai cái.
Gõ hai cái, báo hiệu không có chuyện gì.
Hầu Thắng Bắc cảm thấy chua xót, cậu và Phan thị chỉ nói chuyện lúc gặp mặt, không có quan hệ gì.
Nhưng lúc này, người phụ nữ đang bị tra tấn, lại cố gắng nói với cậu, không có chuyện gì, nàng ta sẽ không khai ra cậu.
Lòng trung nghĩa này, thật đáng khâm phục.
Cậu bỗng nhiên cảm thấy kính trọng những người của Ngoạ Hổ Đài - những người mà cậu chưa từng gặp mặt, cũng giống như Phan thị, hoạt động trong hang ổ của địch.
Liễu Khánh lạnh lùng, sau khi đánh xong, ông ta nói: “Nào, rót trà cho Hầu công tử. Sau này, chắc là cậu ta không thể nào uống trà do ngươi pha nữa.”
Phan thị cố gắng đứng dậy, biết là tự làm nhục, cũng không đòi quần, lê chân, đến bên cạnh bàn.
Nàng ta cầm ấm trà, định rót vào chén của Hầu Thắng Bắc.
Liễu Khánh lúc này mới lấy ra một tờ giấy, đọc: “Phan thị, tên thật là Hà người Kinh Châu, hai mươi tám tuổi.”
Tay Phan thị run lên, nước trà đổ ra bàn.
“Đã lấy chồng, chưa có con, chồng tên là Lý .”
“Năm Cung đế nguyên niên, lúc công phá Giang Lăng, Lý theo quân đội, đến Trường An. Giờ đang…”
Liễu Khánh dừng lại, nhìn biểu cảm của Phan thị: “Làm việc nặng nhọc cho Địa quan phủ Tư nông thượng sĩ.”
Liễu Khánh nhìn Phan thị, ôn hòa: “Nếu như ngươi khai thật, ta đảm bảo, sẽ trả tự do cho ông ta, để hai người đoàn tụ.”
Hầu Thắng Bắc lo lắng, Phan thị có thể chống lại cám dỗ này hay không?
“Lý .”
Phan thị, hay là Hà lặp lại cái tên, giọng nói đầy nhớ nhung: “Đại nhân, thật sự có thể để cho chúng tôi đoàn tụ sao?”
“Chắc chắn, chỉ cần ngươi nói ra những người liên lạc với ngươi.”
Liễu Khánh thấy đối phương có vẻ động lòng, liền bảo người chuẩn bị giấy bút, định ghi chép.
Nhưng Hà lại cười: “Đại nhân, ngài nói xem, làm sao ta có thể đoàn tụ với người chết?”
Nàng ta thay đổi sắc mặt, nhổ nước bọt vào mặt Liễu Khánh: “Ta liều chết đến Trường An, tìm chồng, nhưng lại chỉ tìm được một thi thể gầy yếu, lạnh lẽo. Trên tờ giấy của ngài, chỉ có câu cuối cùng là sai.”
Liễu Khánh lau nước bọt.
Ông ta biết, hôm nay, sẽ không có kết quả, liền xua tay, bảo người đưa Hà đi.
Hai tên cai ngục đến, dìu Hà đi.
Nàng ta hát: “Đi dọc theo bờ sông Nhu, bẻ cành liễu. Chưa gặp được chàng, lòng buồn như buổi sáng đói. Đi dọc theo bờ sông Nhu, bẻ nhánh liễu. Gặp được chàng, xin đừng bỏ rơi thiếp.”
Giọng nói nhỏ dần, rồi im bặt.
Chắc là nàng ta sẽ bị tra tấn, rồi chết.
Nhưng trong cuộc đối đầu với Liễu Khánh, Hà mới là người chiến thắng.
…
Hầu Thắng Bắc lạnh lùng nói: “Liễu đại phu, cảm ơn đã cho ta xem một vở kịch hay, còn gì nữa không?”
Liễu Khánh nhanh chóng bình tĩnh trở lại: “Tôn sứ đừng vội, ta còn một chuyện muốn hỏi.”
“Liễu đại phu, cứ nói.”
“Tôn sứ đến Trường An từ tháng Mười, năm kia, đến nay, đã hai năm, chủ sự đã quay về, tại sao tôn sứ còn ở lại?”
“Nếu như ta nói các ngươi nhiệt tình, ta luyến tiếc, thì chắc là Liễu đại phu sẽ không tin.”
“Liễu mỗ thấy tôn sứ kiên cường, gan dạ, ở lại lâu như vậy, chắc chắn là có mục đích.”
“Liễu đại phu, ta ở lại, quả thật là có mục đích.”
Câu trả lời thẳng thắn của Hầu Thắng Bắc, khiến cho Liễu Khánh bất ngờ: “Ồ?”
“Trận Giang Lăng, mười bốn vạn cuốn sách bị thiêu hủy. Hầu mỗ kết giao với văn nhân, tìm kiếm những cuốn sách còn sót lại, ghi chép, lập danh mục. Kế thừa học vấn của tiền nhân, là nhiệm vụ của chúng ta - những người đọc sách - Liễu đại phu thấy sao?”
“Hóa ra là vậy.”
Liễu Khánh như đã giải được thắc mắc, rót trà cho Hầu Thắng Bắc.
“Ta - Liễu Khánh - cũng là người đọc sách, “dĩ trà đại tửu” kính tôn sứ một ly.”
Hầu Thắng Bắc uống cạn, thấy Liễu Khánh vẫn chưa chịu thả cậu, liền im lặng, xem ông ta còn có thể làm gì.
Một lúc sau, có người đến báo cáo, dâng lên một cuộn giấy.
Hầu Thắng Bắc đứng dậy, vậy mà Liễu Khánh lại nhân lúc cậu đi vắng, phái người đến lục soát phòng ở nhà khách, nơi sứ giả nước ngoài ở!
Liễu Khánh mỉm cười: “Tôn sứ đừng giận, Liễu mỗ bất đắc dĩ, mới phải làm vậy.”
Thuộc hạ báo cáo: “Lục soát khắp phòng, chỉ tìm thấy một cuộn giấy.”
Liễu Khánh nói: “Cùng thưởng thức, tôn sứ sẽ không để bụng chứ?”
Sai thuộc hạ bảo vệ, đề phòng Hầu Thắng Bắc làm liều, Liễu Khánh lấy ra mấy tờ giấy, so sánh chữ viết.
Một lúc sau, Liễu Khánh lắc đầu, như thể không tìm thấy gì.
Cuối cùng, ông ta cũng từ bỏ, chưa đợi Hầu Thắng Bắc lên tiếng, đã cúi chào: “Hôm nay, đã đắc tội, xin tôn sứ hãy bỏ qua.”
Hầu Thắng Bắc thấy Liễu Khánh - người gần năm mươi tuổi - cúi đầu xin lỗi, liền không thể nào tức giận được nữa, cậu lạnh lùng nói: “Không biết Liễu đại phu còn có gì chỉ bảo?”
“Không còn. Giấy của cuộn giấy này, có cái cũ, có cái mới, cái cũ nhất, là hơn mười năm.”
Liễu Khánh thở dài: “Liễu mỗ chưa mù, tôn sứ chắc chắn là không thể nào mưu đồ từ mười mấy năm trước, lúc còn là một đứa trẻ, chứ?”
Ông ta chậm rãi đọc:
“Tính toán kỹ, thì thắng, tính toán sơ sài, thì thua. Không tính toán, thì nguy hiểm.”
“Binh lính không có tinh thần liều chết, thì nguy hiểm.”
“Gặp phải thủy, hỏa công, mà không phòng bị, thì nguy hiểm.”
“Quân địch giả vờ yếu, mà không nhìn ra, thì nguy hiểm.”
“Thành có thể tấn công, cũng có thể không tấn công, không tìm cách tốt, mà chỉ dựa vào sức mạnh, thì nguy hiểm.”
…
Liễu Khánh nhìn thấy câu cuối cùng.
“Dốc toàn lực, tấn công, nhưng lại không cố gắng hết sức, thật là nguy hiểm - Cảm nghĩ sau khi Bắc Chu tấn công Bắc Tề, thất bại.”
Ông ta sững sờ, cất cuộn giấy, trả lại cho Hầu Thắng Bắc, cảm thán: “Sau này, tôn sứ chắc chắn sẽ không phạm phải sai lầm giống như vậy.”
Ông ta nhỏ giọng nói: “Câu cuối cùng, Liễu mỗ rất đồng cảm. Tôn sứ “dĩ đãi kiến bất đãi” ra trận, chắc chắn là đối thủ đáng gờm.”
Hầu Thắng Bắc đưa tay ra, định nhận, nhưng Liễu Khánh lại không buông tay.
Biểu cảm của ông ta thay đổi, chắc là đang do dự có nên vu oan, giết chết cậu, để trừ hậu hoạn hay không?
Trong lúc Hầu Thắng Bắc đang suy nghĩ cách ứng phó, thì cửa bị đá văng, Dương Kiên kéo Lý Bỉnh, Đậu Vinh Định, vân vân, xông vào, mấy tên lính canh gác bất lực, đi theo phía sau.
“Hầu huynh đệ, mọi người đều đã đến, chỉ còn đợi ngươi. Ngươi lại ở đây, trò chuyện với Liễu đại phu, đi, đi, đi.”
Dương Kiên kéo Hầu Thắng Bắc, định đưa cậu đi.
Liễu Khánh buông tay, mỉm cười: “Tôn sứ cao minh, Dương đại tướng quân, xin cứ tự nhiên.”
…
Hầu Thắng Bắc ra khỏi lầu, Dương Kiên dường như có nói gì đó, nhưng tâm trạng cậu không tốt, nên chỉ trả lời qua loa.
Ánh nắng mùa đông ấm áp, nhưng cậu lại cảm thấy lạnh lẽo.
Hầu Thắng Bắc biết, Hà sẽ không bao giờ được nhìn thấy ánh mặt trời nữa.
Nàng ta, cũng giống như Tiêu Diệu Mạn ban đầu, trong lòng đã chết.
Sự hy sinh này, xảy ra trước mắt Hầu Thắng Bắc, nhưng còn bao nhiêu gián điệp của Ngoạ Hổ Đài, đã chết trong im lặng, ở những nơi mà cậu không nhìn thấy?
Chỉ cần hai nước còn đánh nhau, thì sự hy sinh, là điều không thể nào tránh khỏi.
Hầu Thắng Bắc thầm thề, cậu sẽ trân trọng những tin tức được viết bằng máu, trên chiến trường, sẽ trả thù gấp mười lần, một trăm lần, một ngàn lần!