chương 90: liễu khánh thẩm vấn
Chương 90: Liễu Khánh Thẩm Vấn
Hầu Thắng Bắc quay về Trường An, gột rửa bụi đường, đến gặp Dương Kiên.
Dương Kiên vui mừng: “Ta còn tưởng ngươi không kịp về, mấy ngày nữa, là tiệc đầy tháng của con trai ta.”
“Tẩu tử sinh rồi sao? Chúc mừng đại ca. Đặt tên cho cháu chưa?”
“Rồi, tên là Dũng. Lúc sinh, Già La rất vất vả, thằng bé này, đến với thế giới, cũng rất dũng cảm.”
“Xem ra ta phải chuẩn bị quà gặp mặt cho cháu.”
“Ha ha, giữa chúng ta, không cần khách sáo.”
“Quà cho ngươi, ta đã chuẩn bị xong.”
Hầu Thắng Bắc đưa một bình rượu: “Nho ở Cam Châu rất ngon, không mang theo quả tươi về được, nên ta đã ủ rượu, mấy bình, lát nữa, cũng đưa cho Lý Bỉnh một bình.”
Cậu hỏi: “Nửa năm nay, có chuyện gì xảy ra không?”
Dương Kiên nói: “Không có chuyện gì. Cao Trạm của Bắc Tề, nhường ngôi cho Cao Vĩ - Thái tử - tự mình làm Thái thượng hoàng.”
“Thái thượng hoàng?”
Hầu Thắng Bắc nghe thấy danh xưng mới lạ này, có chút kinh ngạc.
“Cũng không phải là chuyện gì mới, cha của Tần Thủy Hoàng là Trang Tương vương, cha của Hán Cao Tổ là Lưu Thái Công, đều từng làm.”
“Chắc là Cao Trạm đã rút kinh nghiệm từ hai người trước, muốn nhân lúc còn sống, củng cố chính thống, giúp đỡ con trai.”
Dương Kiên suy nghĩ: “Còn một chuyện, có liên quan đến ngươi. Tháng Sáu, hoàng đế hạ chiếu: “Những người Giang Lăng, từ sáu mươi lăm tuổi trở lên, làm nô lệ, đều được thả. Còn những nô lệ khác, từ bảy mươi tuổi trở lên, đều được chuộc, làm thường dân.”
“Phải đợi đến bảy mươi tuổi, mới được nghỉ hưu, cảm ơn Thiên tử nhà ngươi.”
Hầu Thắng Bắc cười khổ.
Dương Kiên an ủi: “Mọi chuyện phải từ từ, nếu như thả hết một lần, thì các gia tộc sẽ phản đối. Bệ hạ có lòng là tốt rồi.”
“Còn một chuyện nữa, tháng này, Hàm Cốc quan đổi tên thành Thông Lạc phòng, Hạ Nhược Đôn từ Kim Châu thứ sử, được đổi thành Trung Châu thứ sử, trấn giữ nơi này. Sứ giả đã đến, hôm nào, chúng ta đi tiễn Hạ Nhược Bật.”
“Được.”
…
Gặp Dương Kiên xong, cậu đến “Giang Nam cư”.
Nửa năm không đến, Ngoạ Hổ Đài chắc chắn đã thu thập được nhiều tin tức.
Hầu Thắng Bắc đến quán trà, thấy vắng vẻ, là vì mùa đông?
Cũng không đúng, những năm trước, lúc này, có rất nhiều người đến uống trà, giết thời gian.
Cậu nhìn lá cờ treo ở cửa, đang treo nghiêng.
Hầu Thắng Bắc vào quán, ngồi xuống, cảm thấy có gì đó không đúng.
Chưa kịp suy nghĩ, một cô gái đã bước đến, nhìn thì là người Nam triều, nhưng lại không phải là Phan thị.
“Khách quan, ngài muốn uống gì?”
Cô gái nhỏ giọng nói: “Phan thị gặp chuyện, giờ do ta thay thế, nếu như ngài có tin tức gì, thì cứ nói với ta.”
Hầu Thắng Bắc suy nghĩ, giả vờ không hiểu: “Ngươi nói gì, ta không hiểu? Phan thị gặp chuyện, ngươi đến làm chủ quán trà sao?”
Cậu vô tình, úp ngược chén trà xuống bàn.
Nhưng cô gái lại không có phản ứng, tiếp tục nói: “Đúng vậy, người phương nam phái ta đến.”
Hầu Thắng Bắc hiểu ra, trong lòng giật thót, Phan thị thật sự gặp chuyện rồi.
Người trước mặt, không biết ám hiệu, không thể nào là người được Mao Hỉ phái đến, cậu nói: “Đến làm gì? Ngươi nói chuyện thật kỳ lạ. Có trà, thì pha đi.”
Cô gái thấy không dò hỏi được gì, liền tiếp khách như bình thường, pha trà.
…
Trà đến, Hầu Thắng Bắc chậm rãi uống, suy nghĩ.
Lúc này, chắc chắn có người theo dõi, không thể nào để lộ sơ hở.
Thân phận gián điệp Nam triều của Phan thị chắc chắn đã bị bại lộ, cậu tạm thời vẫn an toàn, nếu không, thì “Hầu quan” - mật thám Bắc Chu - đã đến bắt cậu rồi.
Giờ đây, sự an toàn của cậu, phụ thuộc vào Phan thị, phải xem lời Mao Hỉ nói về “tử sĩ” có đúng hay không.
“Hình tam mộc” còn gì mà không khai ra?
Nếu như Phan thị không chịu nổi tra hỏi, khai ra cậu, thì mọi chuyện sẽ kết thúc.
Hầu Thắng Bắc uống xong trà, trả tiền, chậm rãi đi ra ngoài.
Không có ai cản cậu.
Nhưng Hầu Thắng Bắc luôn cảm thấy có một ánh mắt lạnh lẽo, đang theo dõi, quan sát cậu.
Chỉ cần phát hiện sơ hở, chắc chắn sẽ có rất nhiều “Hầu quan” ập đến.
…
Quay về nhà khách, lưng Hầu Thắng Bắc ướt đẫm mồ hôi lạnh.
May mà là mùa đông, mặc nhiều áo, nếu không, thì sẽ bị lộ.
Cậu cẩn thận nhớ lại, xem mình có để lại sơ hở gì hay không.
Giấy viết tin tức, theo lời Mao Hỉ, đều bị đốt, sau khi sao chép bằng mật mã.
Xúi giục thuộc hạ của Vũ Văn Hộ, nói không thể nào thất hứa với Thổ Dục Hồn, nói xấu Hạ Nhược Đôn với Vũ Văn Hộ, tung tin Vũ Văn Hộ không muốn tấn công Bắc Tề.
Ha, mấy chuyện này, hình như đều nhằm vào Vũ Văn Hộ.
Cũng phải, ai bảo ngươi là Đại tể tướng, nắm giữ toàn bộ quyền lực?
Hầu Thắng Bắc thầm may mắn, nửa năm nay, cậu đến biên giới, không làm gì, nếu không, chắc đã bị lộ.
Nhưng chưa chắc là vì cậu, nếu như cấp dưới liên lạc với Phan thị bị lộ, thì cũng có thể khiến cho nàng ta bị liên lụy.
Ai là người phụ trách điều tra chuyện này?
Phan thị chỉ liên lạc với mình cậu, có lợi, cũng có hại. Giờ đây, xảy ra chuyện, cậu không biết nên tìm ai để bàn bạc.
Nghĩ nhiều cũng vô ích, cậu đã quen với việc sống chết trên chiến trường, liền nghỉ ngơi.
…
Mấy ngày sau, Liễu Khánh - Thiên quan phủ Tư hội đại phu - phái người đến mời cậu đến phủ.
Hầu Thắng Bắc thở phào nhẹ nhõm, rồi lại lo lắng.
Liễu Khánh, vậy mà lại là ngươi.
Cậu nhớ Mao Hỉ từng bảo cậu phải chú ý đến người này.
Cậu chưa từng gặp Liễu Khánh, ông ta đột nhiên mời, chắc chắn là vì chuyện của Phan thị.
Sứ giả muốn cậu đi ngay, Hầu Thắng Bắc nói hôm nay không được, đã có hẹn.
Sứ giả nhiều lần mời, nói Liễu đại phu rất bận, khó lòng sắp xếp thời gian, mong cậu nhất định phải đến.
Hầu Thắng Bắc lắc đầu, nói không thể nào thất hứa, không đồng ý.
Sứ giả nói vậy được, ngài muốn đi đâu, ta sẽ đợi ở cửa.
Hầu Thắng Bắc không quan tâm, đi thẳng đến phủ của Dương Kiên.
Lúc sắp vào cửa, cậu nói, có thể sẽ phải uống đến khuya, đừng để Liễu đại phu phải đợi lâu.
Sứ giả bất lực, đành phải hỏi vậy ngày nào mới được.
Hầu Thắng Bắc suy nghĩ một lúc, nói một ngày.
Ngày tổ chức tiệc đầy tháng cho con trai Dương Kiên.
…
Thấy Hầu Thắng Bắc tự mình đến, Dương Kiên cũng không thấy lạ.
Nghe nói Liễu Khánh mời, Dương Kiên cười nói: “Không ngờ Hầu huynh đệ giờ đây nổi tiếng đến mức Liễu đại phu cũng chủ động mời.”
Tuy rằng đã tìm hiểu về Liễu Khánh ở Nam triều, nhưng “biết người biết ta, trăm trận trăm thắng” Hầu Thắng Bắc vẫn muốn nghe thêm: “Kể ta nghe.”
Dương Kiên kể về những câu chuyện của Liễu Khánh.
“Tổ tiên Liễu Khánh, giống như Quan Vũ thời Tam Quốc mà ngươi từng nói, là người Giải huyện. Sau đó, vì Tần, Triệu loạn lạc, đã dẫn theo người dân, di cư đến Nhu, Dĩnh, làm quan ở Giang Biểu.”
“Sáu mươi năm trước, Tiêu Bảo Quyển lên ngôi, cha của Liễu Khánh là Liễu Tăng Tập, theo Bùi Thúc Nghiệp - Dự Châu thứ sử - dâng đất Thọ Xuân, đầu hàng Bắc Ngụy.”
“Liễu Khánh này, không phải là người tầm thường.”
Dương Kiên cảm thán.
“Mười ba tuổi, cha cậu ta lấy một bài văn trong tập “Tạp phú” hơn một ngàn chữ, Liễu Khánh đọc ba lần, liền đọc thuộc lòng, không sót một chữ. Trí nhớ tốt như vậy.”
“Mạnh thị - cháu trai của Nguyên Hân - một trong Bát trụ quốc, tước Quảng Lăng vương - có người tố cáo trộm bò. Liễu Khánh điều tra, Mạnh thị không hề sợ hãi, Nguyên Hân cũng phái sứ giả đến, nói cậu ta vô tội. Liễu Khánh tập hợp quan lại, nói về tội trạng của Mạnh thị, nói xong, liền ra lệnh đánh chết. Thủ đoạn tàn nhẫn như vậy.”
“Có một thương nhân mang theo hai mươi cân vàng, tự mình giữ chìa khóa. Mất vàng, liền nói là chủ quán trọ ăn trộm, tra hỏi, chủ quán nhận tội. Liễu Khánh bèn gọi thương nhân đến, hỏi: “Ngươi thường để chìa khóa ở đâu? Ngủ chung với ai? Uống rượu với ai?”
“Thương nhân đáp: “Ta luôn mang theo bên mình. Không ngủ chung với ai. Từng uống rượu với một nhà sư, say rượu, ngủ đến trưa.”
“Liễu Khánh liền nói: “Chủ quán không phải là kẻ trộm. Tên nhà sư kia, mới là kẻ trộm.” Liền bắt nhà sư, tìm được số vàng bị mất. Thông minh, phán đoán như vậy.”
“Lại có một gia đình người Hồ bị cướp, Liễu Khánh cho rằng, vì giặc nhiều, không phải là quen biết từ trước, chắc chắn sẽ nghi ngờ lẫn nhau, có thể dùng kế. Ông ta liền dán giấy báo, ai đầu thú trước, sẽ được miễn tội, quả nhiên, có người đến nhận tội, từ đó, tìm ra được đồng bọn. Giỏi thấu hiểu lòng người, chia rẽ, ly gián như vậy.”
Nghe Dương Kiên kể, Hầu Thắng Bắc càng thêm lo lắng.
Dưới tay một vị quan thanh liêm, thủ đoạn tàn nhẫn như vậy, Phan thị, ngươi chỉ là một cô gái, sao có thể chịu đựng được?
…
Hầu Thắng Bắc quay về, liền sai Trương Thái, Mạch Thiết Chượng ra khỏi thành, đợi mấy ngày, nếu như cậu không đến, thì bọn họ hãy nghĩ cách, quay về Nam triều.
Hai người chưa từng nghe về Ngoạ Hổ Đài, không hiểu, Trương Thái tính cách trầm ổn, không hỏi.
Còn Mạch Thiết Chượng thì tính cách nóng nảy, quen biết đã lâu, lại là đồng hương, liền hỏi.
Nếu như có ai dám làm khó ngươi, thì lão Mạch sẽ đại náo Trường An.
Hầu Thắng Bắc thấy quan hệ càng thân thiết, thì tên này càng thêm ngông cuồng, nhưng lại rất trung thành.
Liền an ủi, lừa gạt.
…
Đến ngày hẹn với Liễu Khánh, Hầu Thắng Bắc ăn mặc chỉnh tề, ngồi đợi ở nhà khách.
Hôm nay, giống như hai quân giao chiến, quyết định sống chết, phải ăn mặc đàng hoàng.
Người được Liễu Khánh phái đến, đã đến.
Hầu Thắng Bắc đứng dậy: “Đi thôi.”
…
Tư hội đại phu thường làm việc ở phủ Đại tể tướng.
Hầu Thắng Bắc thấy bọn họ không đi đến phủ Đại tể tướng, cũng không phải là nhà riêng của Liễu Khánh, mà là đến Tịch phường.
Tịch phường là nơi cất giữ sổ sách, người đến đón giải thích, hôm nay, Liễu đại phu làm việc ở đó.
Liễu Khánh gần năm mươi tuổi, sắc mặt nhợt nhạt, nhưng vẫn uy nghiêm, ánh mắt sắc bén.
Ông ta gặp Hầu Thắng Bắc, liền nói thẳng: “Sứ giả Nam triều, ngươi gây ra chuyện rồi.”
Hầu Thắng Bắc bình tĩnh: “Không biết Liễu đại phu nói gì? Hôm nay là lần đầu tiên chúng ta gặp mặt, sao ngài lại nói như vậy?”
Liễu Khánh đập bàn, “ầm” một tiếng: “Chuyện của “Giang Nam cư” chẳng lẽ ngươi không biết?”
Hầu Thắng Bắc khó hiểu: ““Giang Nam cư” xảy ra chuyện gì? Hôm qua ta đến uống trà, mới biết đổi chủ, chuyện này, sao lại phiền đến Liễu đại phu?”
“Tôn sứ giỏi diễn kịch thật, chuyện của ngươi và Phan thị, nàng ta đã khai hết.”
“Ta và Phan thị có chuyện gì?”
Hầu Thắng Bắc vẫn giả vờ không hiểu.
“Ăn cắp bí mật triều ta, mưu phản!”
Liễu Khánh cười lạnh: “Bằng chứng rõ ràng, tôn sứ hãy nhận tội. Nể mặt ngươi là sứ giả Nam triều, chỉ trục xuất, không giết.”
“Liễu Khánh, đừng có vu oan!”
Hầu Thắng Bắc suy nghĩ, rồi phản ứng theo cách phù hợp với tuổi tác, tính cách.
“Ha ha, tôn sứ, đừng chối nữa, Phan thị đã khai hết.”
Hầu Thắng Bắc cũng cười lạnh: “Chỉ dựa vào lời khai của một nữ nhân, mà dám vu cáo sứ giả triều ta. Liễu đại phu, ngươi cho rằng triều ta không dám trở mặt sao?”
Mấy hôm nay, cậu đã suy nghĩ rất nhiều.
Nếu như Phan thị đã khai, thì cho dù cậu có biện minh thế nào, cũng không thể nào thoát tội.
Nếu như Phan thị chưa khai, thì chỉ cần Liễu Khánh không có bằng chứng, cũng không thể nào kết tội cậu.
Nếu như tranh luận về chuyện Phan thị đã nói gì, thì sẽ lộ ra sơ hở.
Chi bằng chối hết.
Liễu Khánh cười: “Chỉ là con trai của một tội thần, một tên tùy tùng, sứ giả gì chứ? Ta không cho rằng Nam triều sẽ vì ngươi mà trở mặt với triều ta.”
Hầu Thắng Bắc không nói gì.
Cậu đá bàn, nhấc ghế, ném.
Thuộc hạ của Liễu Khánh vội vàng đỡ, định bắt cậu, nhưng bị ông ta ngăn cản.
Liễu Khánh quan sát Hầu Thắng Bắc, không ngờ chàng trai hơn hai mươi tuổi này, lại phản ứng mạnh mẽ như vậy.
Gan dạ như vậy, chứng tỏ trong lòng không có quỷ.
Liễu Khánh cười, con cháu võ tướng của triều ta, đều như vậy, liền thay đổi sắc mặt, nói: “Vừa rồi, ta chỉ nói đùa, đừng giận.”
Hầu Thắng Bắc trừng mắt nhìn ông ta: “Sỉ nhục cha ta, Liễu đại phu, đây là mối thù không đội trời chung. Nếu như ta sống, nhất định sẽ quyết đấu với ngươi!”
Liễu Khánh xua tay: “Tôn sứ đừng giận, Liễu mỗ lỡ lời, xin hãy tha thứ. Nhưng có một người, mà tôn sứ có thể sẽ muốn gặp.”
Hầu Thắng Bắc không hỏi là ai, mà vẫn tức giận nói: “Liễu đại phu, giờ đây, ta chỉ muốn biết, bao giờ ngươi mới chết.”
Cậu được Mao Hỉ huấn luyện, biết cơn giận của con người, chỉ kéo dài trong chốc lát, nếu như không bộc phát ngay, thì sau đó, đều là giả vờ.
Cậu tin rằng Liễu Khánh là người am hiểu tâm lý, chắc chắn ông ta cũng biết điều này, biết cậu đang muốn tìm cớ để xuống nước.
Nhưng Liễu Khánh không biết, việc cậu tức giận lúc nãy, giả vờ lúc này, đều là che giấu.
Càng thêm sâu.
Quả nhiên, Liễu Khánh hòa hoãn: “Tôn sứ, bớt giận, hôm trước, chắc là ngươi không thể nào uống trà ở “Giang Nam cư” hôm nay, Liễu mỗ mời ngươi đến, không có ác ý. Vừa rồi, ta lỡ lời, hãy để ta chuộc lỗi.”
Hầu Thắng Bắc biết Liễu Khánh sẽ không bỏ qua, cậu cũng không thể nào dễ dàng rời đi.
Cậu “hừ” một tiếng, nhượng bộ: “Lời nói đùa của Liễu đại phu thật quá đáng, ta là người thô lỗ, không chịu nổi.”
“Ha ha, lão phu nhất thời hồ đồ, xin tôn sứ hãy tha thứ.”
Lúc này, bàn ghế bị lật, đổ, rất lộn xộn, sao có thể uống trà ở đây?
Liễu Khánh chậm rãi nói: “Tư hội đại phu quản lý tài chính, kho báu, đây là nơi làm việc, không thích hợp để uống trà, trò chuyện. Ta có một nơi thích hợp hơn, mời tôn sứ.”
Mấy tên tùy tùng, hộ vệ, bước lên, mời.
Hầu Thắng Bắc trừng mắt nhìn Liễu Khánh một lúc, rồi “hừ” một tiếng, ngẩng cao đầu, bước ra ngoài.
Liễu Khánh vuốt râu, nhìn bóng lưng cậu.
Thấy cậu ta điềm tĩnh, có lẽ thật sự không liên quan đến chuyện này.
Nhưng năm ngoái, Vi Hiếu Khoan bắt được gián điệp Nam triều, điều tra, vất vả lắm, mới tìm được Phan thị - con sói cái ẩn nấp kỹ.
Chắc chắn phía sau, còn có con mồi lớn hơn… hổ?
Điều tra, phát hiện chàng trai Nam triều này, đến đây đã hai năm, kết giao với con cháu quý tộc, và những người Giang Lăng.
Cho dù cậu ta có liên quan đến chuyện Đại tể tướng và Bắc Tề bí mật đàm phán hay không, thì bản thân cậu ta, cũng đã rất đáng ngờ.
Nhưng nửa năm nay, cậu ta không đến quán trà của Phan thị, có thể là vô tội.
Nói ngược lại, vì cậu ta có nhiều mối quan hệ, nên muốn xử lý, phải có bằng chứng.
Nếu không, chỉ là một tên tùy tùng, giết là xong, cần gì phải hỏi đúng sai?
Hừ, giết chết, thì sao có thể thể hiện được thủ đoạn của ta? Phải moi móc thêm tin tức, thậm chí là biến cậu ta thành gián điệp.
Cậu ta là con trai của Hầu An Đô - quyền thần Nam triều - chưa chắc đã không thể lợi dụng.
Tên kia ở Nam triều, lần này, chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề, ha ha.
…
Hầu Thắng Bắc không biết Liễu Khánh nghĩ gì, cậu theo ông ta, đến một tòa lầu nhỏ ở hậu viện.
Cửa có mười binh lính mặc giáp, canh gác, hai bên, có lầu canh, binh lính cầm cung tên, canh phòng nghiêm ngặt.
Cậu đã quen với những nơi canh phòng cẩn mật trong quân đội, nên cũng không thấy lạ.
Vào lầu, một tên tùy tùng dẫn đường, ba tên còn lại, chặn đường lui của cậu.
Cầu thang đi xuống.
Giọng nói của Liễu Khánh có chút âm u: “Triều ta kế thừa Bắc Ngụy, ở kinh đô, có Đình úy ngục, gọi là “Chiếu ngục”. Lại có “Tịch phường ngục” còn gọi là “Hổ huyệt”. Đây chính là “Hổ huyệt” mời tôn sứ.”
Tuy rằng Hầu Thắng Bắc còn trẻ, nhưng cậu đã trải qua rất nhiều chuyện, liền cười nói: “Cái tên thật thú vị, trong quân đội, chúng ta có câu: “Không vào hang cọp, sao bắt được cọp con.” Hôm nay, ta muốn xem “Hổ huyệt” của Liễu đại phu, có gì.”
…
Mấy người im lặng đi xuống cầu thang, chỉ có tiếng bước chân.
Hai bên tường, đuốc cháy lập lòe, tuy rằng là ban ngày, nhưng trong lầu, lại tối om.
Đi xuống một tầng, nghe thấy tiếng kêu rên, yếu ớt.
Lại đi xuống một tầng, con đường bằng phẳng, cuối đường, là một cánh cửa sắt dày, có năm binh lính canh gác.
Thấy Liễu Khánh đến, một tên Ngũ trưởng lấy chìa khóa ra, mở cửa, đẩy mạnh.
Cửa sắt vừa mở, tiếng kêu rên liền vang lên, còn có tiếng kêu oan, chửi rủa.
Liễu Khánh thản nhiên, đưa tay ra: “Tôn sứ, nơi uống trà đã đến, mời.”