chương 89: phong cảnh biên cương
Chương 89: Phong Cảnh Biên Cương
“Những chuyện sau này, không có gì đáng kể.”
Phổ Lục Như Trung có vẻ chán nản: “Nhĩ Chu Vinh nghe tin Lạc Dương xảy ra chuyện, liền bỏ dở mọi việc, phi ngựa đến gặp Ngụy đế Nguyên Tử Du ở Trường Tử.”
“Ngụy đế sai Nhĩ Chu Vinh làm tiên phong, lập tức quay về phía nam. Mười ngày, đã tập hợp được đại quân, lương thực, vũ khí, trang bị, liên tục được đưa đến.”
“Còn Lạc Dương, Ngụy đế một mình chạy trốn, hậu cung, binh lính, đều bị Nguyên Hạo tiếp quản, yên ổn như cũ. Nguyên Hạo cho rằng đây là thiên ý, nên có chút tự mãn. Quan trọng là, ông ta không được thế gia vọng tộc ủng hộ.”
“Nguyên Hân - Tề Châu thứ sử, tước Bái quận vương, sau này là một trong Bát trụ quốc của triều ta - vốn dĩ định ủng hộ Nguyên Hạo. Nhưng Thôi Quang Thiều - Quân tư, người Thanh Hà Thôi thị - phản đối, Trương Cảnh Mậu - Trường sử, vân vân, - đồng ý, Nguyên Hân liền giết sứ giả của Nguyên Hạo.”
“Nguyên Hân đức cao vọng trọng, sau khi vào Quan Trung, là người đứng đầu hoàng tộc. Thái độ của ông ta, ảnh hưởng đến rất nhiều người, Giả Tư Đồng - Tương Châu thứ sử, Trịnh Tiên Hộ - Quảng Châu thứ sử, Nguyên Tiêm - Nam Diễn Châu thứ sử, cũng không nghe lệnh Nguyên Hạo.”
“Nguyên Hạo bổ nhiệm Nguyên Phù - Ký Châu thứ sử - làm Đông đạo hành đài, tước Bành Thành quận vương, nhưng Nguyên Phù lại đưa thư cho Ngụy đế.”
“Nguyên Kính - Bình Dương vương - khởi binh ở Hà kiều, tuy rằng nhanh chóng bị dẹp, nhưng đây là một tín hiệu nguy hiểm.”
Phổ Lục Như Trung thở dài.
“Chúng ta là thuộc hạ, nhìn rất rõ, còn Nguyên Hạo, lại không nhận ra. Khách khứa, thân tín, đều được sủng ái, can thiệp vào chính sự. Lại còn ngày đêm ăn chơi, không quan tâm đến quốc gia đại sự.”
“Tệ hơn là, khí độ của Nguyên Hạo, sau khi lên ngôi, đã lộ rõ.”
“Vương Lão Sinh - Quảng Bình nội sử - dẫn theo cháu trai Vương Tắc, đến đầu quân, vì bị nghi ngờ, nên bị giết, Vương Tắc lập tức đầu hàng Trịnh Tiên Hộ - Quảng Châu thứ sử. Xa kỵ tướng quân Phí Mục trước đó đã đầu hàng, Nguyên Hạo triệu tập ông ta đến Lạc Dương, hỏi về chuyện khuyên nhủ Nhĩ Chu Vinh phát động “Hà Âm chi biến” xử tử.”
“Vốn dĩ đã yếu thế, lại còn bốn phía đều là kẻ thù, sao có thể duy trì?”
Nghe xong, Hầu Thắng Bắc cảm nhận được tầm quan trọng của chữ “khí độ”.
Vũ Văn Thái, Cao Hoan, Trần Bá Tiên, những người làm nên chuyện lớn, đều là những người có khí độ rộng lượng. Còn có những người, không thể nào gánh vác được trọng trách.
Vậy nếu như cậu có quyền lực, thì có nên tha thứ cho kẻ thù hay không? Một câu hỏi hiện lên trong đầu.
Hầu Thắng Bắc lắc đầu, cậu không muốn làm nên chuyện lớn. Khí độ, không phải là thứ cậu cần phải suy nghĩ lúc này.
Nhưng cậu không khỏi thầm nghĩ.
Trần Tự, khí độ của ngươi, sẽ như thế nào?
…
Phổ Lục Như Trung không biết Hầu Thắng Bắc nghĩ gì, liền nói tiếp: “Nguyên Hạo vừa muốn lợi dụng Trần Khánh Chi, vừa đề phòng ông ta, hai người bất hòa, không còn đồng lòng.”
“Trần Khánh Chi rất lo lắng về tình hình lúc đó, ông ta nói: “Chúng ta đến đây, vẫn còn nhiều người chưa chịu quy phục, nếu như bọn họ biết được tình hình, tấn công, thì chúng ta lấy gì để chống đỡ? Nên tâu lên Thiên tử, phái tinh binh đến cứu viện, ra lệnh cho các châu đưa người Giang Nam đến Lạc Dương, để ta chỉnh đốn.”
“Nhưng có người khuyên Nguyên Hạo: “Quân đội của Trần Khánh Chi chưa đến mấy ngàn người, đã khó khống chế, nếu như tăng thêm quân số, liệu ông ta có còn nghe lời nữa hay không?”
“Liên quan đến quyền lực, nên Nguyên Hạo không nghe theo. Ông ta vì muốn đề phòng Trần Khánh Chi báo cáo với Tiêu Diễn, thậm chí còn dâng tấu chương, nói Hà Bắc, Hà Nam đã được bình định, chỉ còn Nhĩ Chu Vinh là kẻ phản nghịch, ông ta và Trần Khánh Chi có thể tiêu diệt. Các châu, quận vừa mới quy phục, cần phải an ủi, không nên điều động thêm binh lính, khiến cho dân chúng hoang mang.”
“Tiêu Diễn nghe xong, ra lệnh cho các quân đang trên đường đến, dừng lại ở biên giới, không được tiến lên.”
“Lúc này, binh lính phương nam ở Lạc Dương, chưa đến một vạn người, còn Nhĩ Chu Vinh ở bờ bên kia, có quân số gấp mười lần, hơn mười vạn người, nói là ba mươi vạn.”
“Tuy rằng Trần Khánh Chi là người tài giỏi, nhưng lại không hiểu chính trị. Cũng có thể là, ông ta không muốn dính vào những chuyện này.”
Phổ Lục Như Trung cũng bất lực, quân nhân thường bị chính trị hạn chế, phải chiến đấu với quân địch mạnh trong tình trạng bị trói tay, trói chân.
“Trần Khánh Chi đã cố gắng hết sức.”
“Trước đó, Nguyên Hạo phong cho ông ta làm Từ Châu thứ sử, lúc này, Trần Khánh Chi xin đến nhậm chức. Nguyên Hạo không đồng ý, mà còn nói: “Chủ thượng giao phó Lạc Dương cho ngươi, ngươi lại muốn đến Bành Thành, chẳng phải là ngươi muốn giàu sang, không vì đất nước sao? Không chỉ có hại cho ngươi, mà còn khiến cho ta bị liên lụy.”
“Nhắc đến Tiêu Diễn, Trần Khánh Chi không dám nói gì nữa, lặng lẽ dẫn quân đến Bắc Trung thành, chống lại đại quân của Nhĩ Chu Vinh.”
“Lúc đó, Hà Dương tam thành, chỉ có một tòa thành ở bờ bắc, Trung Thạc thành và Hà Dương nam thành, đều được xây dựng sau này, vào thời Nguyên Tượng. Trần Khánh Chi dựa vào Hoàng Hà, chỉ huy ít quân, trấn giữ tòa thành cô lập ở bờ bắc, nhìn bề ngoài yếu ớt của ông ta, không ai ngờ, ông ta lại gan dạ như vậy.”
“Hai bên giằng co ở bờ sông, ba ngày, Trần Khánh Chi đánh mười một trận, giết chết rất nhiều quân địch.”
“Quân đội trấn giữ cồn cát ở giữa sông, thông đồng với Nhĩ Chu Vinh, định phá hủy cầu, cắt đứt đường lui của Trần Khánh Chi. Cầu bị phá hủy, nhưng Bắc Trung thành vẫn chưa bị chiếm, Nhĩ Chu Vinh từng muốn bỏ cuộc, bàn bạc chuyện quay về Tịnh Châu, chờ cơ hội sau.”
“Dương Khản - anh họ của Dương Cảo, người bị bắt ở Doanh Dương - khuyên can, nói Hoàng Hà dài mấy trăm dặm, chỗ nào cũng có thể vượt qua. Dương Phiếu - Phục Ba tướng quân - gia tộc ông ta sống ở Mã Chử, nói có mấy thuyền nhỏ, xin dẫn đường.”
Phổ Lục Như Trung thở dài: “Chính là Dương Phiếu - người bị bắt lần này - e rằng đời này, ta không thể nào gặp lại ông ta nữa.”
“Nhĩ Chu Vinh sai Nhĩ Chu Triệu - Xa kỵ tướng quân, Hạ Bạt Thắng - Tiền quân đại đô đốc - dẫn theo một ngàn kỵ binh, Độc Cô Tín làm tiên phong, dùng gỗ, kết bè, vượt sông ở Hiệp Thạch, phía tây Mã Chử, vào ban đêm, đánh bại quân đội của Nguyên Hạo, bắt sống Nguyên Quán Thụ - con trai Nguyên Hạo, Lĩnh quân tướng quân, Trần Tư Bảo, vân vân, - tướng lĩnh nhà Lương.”
“Quân đội của Nguyên Diên Minh - An Phong vương - nghe tin, liền tan vỡ, phòng tuyến ở sông bị phá. Nguyên Hạo tiến thoái lưỡng nan, dẫn theo mấy trăm kỵ binh, chạy về phía nam, Nhĩ Chu Vinh chiếm lại Lạc Dương.”
Phổ Lục Như Trung cảm thán: “Gặp lại Hạ Bạt Thắng, Độc Cô Tín, vân vân, - những người Lục trấn - ta cũng quay về Bắc triều.”
“Nhĩ Chu Vinh vì có công lao “định thiên” nên được gia phong Thiên Trụ đại tướng quân, tăng thêm thực ấp, tổng cộng hai mươi vạn hộ. Binh lính đến từ phương bắc, và những người có công, được thăng năm bậc, quan lại ở Hà Bắc, và những người có công ở Hà Nam, được thăng hai bậc.”
“Kết cục của Nguyên Hạo, thì không được tốt đẹp.”
“Ngày hai mươi hai tháng Sáu nhuận, Nguyên Hạo bị binh lính ở Lâm Dĩnh huyện giết chết, đầu bị đưa đến Lạc Dương, từ khi ông ta đến Lạc Dương, đến lúc chết, chưa đến hai tháng.”
“Kết cục của Trần Khánh Chi, chắc con cũng biết, tuy rằng ông ta may mắn chạy về Kiến Khang, nhưng bảy ngàn Bạch bào quân, đều bị tiêu diệt.”
Phổ Lục Như Trung thở dài: “Vị tướng kỵ binh đó, chắc cũng chết đuối.”
Sau đó, Dương Trung theo Hạ Bạt Thắng, đến trấn giữ Kinh Châu, làm Đô đốc dưới trướng Độc Cô Tín.
Năm Vĩnh Hy thứ ba, Cao Ngao Tào, Hầu Cảnh đến tấn công Kinh Châu, quân ta ít, quân địch đông.
Nhờ ông ta, Hạ Bạt Thắng, Độc Cô Tín, Sử Ninh, vân vân, đã đến đầu quân cho Nam triều.
Ba năm sau, mới quay về Bắc triều.
Sau đó là Sa Viên, Hà kiều, Măng Sơn, vân vân, Dương Trung lập được nhiều chiến công, được ban cho họ, trở thành võ tướng đứng đầu Bắc triều.Nhưng ông ta cũng từ thanh niên, trở thành trung niên, rồi đến giờ, là lão nhân.
Cảm thán thời gian trôi nhanh, Hầu Thắng Bắc theo quân đội, quay về Trường An.
Hầu Thắng Bắc và Vũ Văn Khải nói chuyện rất lâu, Dương Kiên cuối cùng cũng quay về với Vũ Văn Hân, giải cứu cậu.
Vũ Văn Hân dẫn em trai đi, Dương Kiên cười: “Thế nào? Thấy Vũ Văn Khải lợi hại chưa?”
Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ, sau này, nếu như xây dựng thành trì, đê điều, thì dẫn theo tên nhóc này, quả thật là rất tốt, nhưng nói chuyện toán học với cậu ta, thì thật đau đầu.
Dương Kiên lại kéo cậu đến trước mặt hai người.
Hai người này đều rất cao, hơn tám thước, Hầu Thắng Bắc bảy thước sáu tấc, Dương Kiên bảy thước tám tấc, đứng trước mặt hai người, có vẻ hơi thấp.
“Phù Phong Đậu thị, được ban cho họ Cật Đậu Lăng, đây là Đậu Nghị - Đại tướng quân - cưới Tương Dương công chúa - con gái của Thái Tổ hoàng đế. Đây là Đậu Vinh Định, anh rể ta, hai người là anh em họ.”
Hầu Thắng Bắc thầm cảm thán, con cháu Quan Lũng, quan hệ thật phức tạp, cậu liền chào hỏi hai anh em họ Đậu.
Nói chuyện một lúc, mới biết Đậu Nghị sắp đi xa, đến đón A Sử Na thị - hoàng hậu Thổ Dục Hồn.
Đậu Nghị than thở: “Chuyện cầu hôn, bắt đầu từ thời Thái Tổ, đã bàn bạc mười năm, công chúa Thổ Dục Hồn mà ban đầu định cưới, giờ đã già. Giờ đổi thành công chúa khác, người Tề lại gây khó dễ, cũng đến cầu hôn. Hai năm trước, Dương Tiễn - Lương Châu thứ sử, Vương Khánh - Tả vũ bá - đến, nói về chuyện tín nghĩa, Thổ Dục Hồn mới từ chối người Tề, đồng ý.”
Dương Kiên nhân cơ hội nói: “Thổ Dục Hồn không giữ chữ tín, nên cha ta mới nói không thể nào quá mềm yếu với bọn chúng.”
Đậu Nghị đồng ý: “Ngươi không biết, Dương Tiễn đi, về, mấy chục lần, chân sắp gãy, vất vả lắm, mới thuyết phục được Mộc Cán khả hãn. Người Tề vẫn chưa từ bỏ ý định, lần này, ta đi, còn chưa biết sẽ thế nào.”
“Haiz, lần này, đến vương đình Thổ Dục Hồn, tuy rằng địa vị của Trần quốc công là cao quý nhất, nhưng cậu ta chưa đến hai mươi tuổi. Mọi chuyện vẫn phải dựa vào Hứa quốc công.”
Đậu Nghị quay sang Vũ Văn Hân, lớn tiếng nói: “Trọng Nhạc huynh, đi, về, một vạn dặm, xin lệnh tôn hãy giúp đỡ chúng ta.”
Vũ Văn Hân gật đầu, ông ta lớn tuổi hơn, liền nghiêm nghị nói: “Mộc Cán khả hãn đánh bại Hiến Đạt ở phía tây, đánh bại Khiết Đan ở phía đông, sáp nhập Khiết Cốt ở phía bắc, khiến cho các nước ở tái ngoại phải thần phục. Lãnh thổ phía đông đến Liêu Hải, phía tây đến Tây Hải, một vạn dặm, phía nam đến sa mạc, phía bắc đến Bắc Hải, sáu ngàn dặm, đều là của Thổ Dục Hồn, trải dài qua hai nước. Nếu như không giảng hòa, thì Thổ Dục Hồn sẽ không tấn công Bắc Tề, mà tấn công chúng ta, cướp bóc biên giới.”
Hầu Thắng Bắc nghe vậy, giật mình.
…
Quay về nhà khách, Hầu Thắng Bắc nằm trên giường, nhớ nhà.
Từ khi từ bỏ cuộc đông chinh, quay về Trường An, cậu luôn cảm thấy trống rỗng, nhớ nhà.
Mao Hỉ lúc huấn luyện, từng nói, ở đất khách quê người, khoảng một năm, sau khi cảm giác mới mẻ qua đi, sẽ cảm thấy cô đơn, muốn quay về.
Vượt qua giai đoạn này, sẽ dễ chịu hơn, phải kiềm chế cảm xúc, đừng để ảnh hưởng đến tâm trạng.
Nếu như không kiềm chế được, thì hãy đi xa, tránh việc để lộ sơ hở.
Giờ đây, Hầu Thắng Bắc đã hiểu được cảm giác này, cậu nhớ mẹ, em trai, Tiêu Diệu Mạn, đứa con chưa chào đời, và cả non sông gấm vóc của Nam triều.
Dù sao, cậu cũng chỉ là chàng trai hai mươi lăm tuổi.
Hầu Thắng Bắc thở dài, trằn trọc.
Hôm sau, cậu nói với Dương Kiên, muốn đến biên giới.
Dương Kiên không hề nghi ngờ, Hầu Thắng Bắc thật sự nhớ nhà. Hơn nữa, cậu còn nói muốn đưa Trương Thái đi, để giải sầu, rất hợp lý.
Dương Kiên tiếc nuối vì có chức quan, không thể đi cùng, liền đồng ý nói chuyện với anh em họ Đậu, để Hầu Thắng Bắc đi cùng đoàn sứ giả.
…
Tháng Hai, năm Bảo Định thứ năm.
Hạ chiếu, sai Vũ Văn Thuần - Kỳ Châu thứ sử, tước Trần quốc công, Vũ Văn Quý - Đại tư đồ, tước Hứa quốc công, Đậu Nghị - tước Thần Vũ công, Dương Tiễn - Nam An công, vân vân, chuẩn bị đồ cưới, xe ngựa, và một trăm hai mươi người, từ cung nữ trở xuống, đến đón hoàng hậu.
Hầu Thắng Bắc dẫn theo Trương Thái, Mạch Thiết Chượng, đi theo, nhưng dù sao cũng là người nước khác, không thể nào đến vương đình Thổ Dục Hồn, đến Cam Châu, Qua Châu, ở biên giới Bắc Chu, là được.
Hầu Thắng Bắc trước khi đi, đã đến Cùng Lý, cho mẹ con Từ Kính Văn tiền, sau đó, lên đường.
Đây là một chuyến du lịch để giải sầu, ít nhất là cậu nghĩ như vậy.
“Vũ Văn Khải, sao ngươi cũng ở đây?”
“Cha ta nói, đừng có suốt ngày ru rú trong nhà, lần này, đưa ta đi xa.”
“Hứa quốc công nói đúng, ngươi nên ra ngoài đi dạo.”
“Đại ca ca, sau khi ăn xong, chúng ta hãy thảo luận về toán học.”
“…”
Đoàn sứ giả đi đường phía bắc, xuất phát từ Trường An, đi dọc theo sông Kinh, về phía tây bắc, qua Kinh Châu, Bình Lương, ra khỏi Tiêu quan, đến Tĩnh Viễn, vượt sông ở đây, đến Vũ Uy, rồi đến Cam Châu, Qua Châu.
Ba ngàn dặm.
Hầu Thắng Bắc cảm thán, Bắc Chu có chiến lược sâu rộng, khâm phục quyết tâm kinh doanh Lũng Tây của Vũ Văn Thái.
Kinh Châu cũng là nơi đặt Tổng quản phủ của Phổ Lục Như Trung.
Tuy rằng đông chinh thất bại, nhưng Chu đế vẫn hạ chiếu, ban thưởng ba mươi vạn đồng tiền, năm trăm tấm vải, hai ngàn hộc lương thực.
Sứ giả ban thưởng đi cùng đoàn sứ giả, Hầu Thắng Bắc mang theo thư của Dương Kiên, đến gặp Phổ Lục Như Trung.
Phổ Lục Như Trung tiếp đón mọi người, sau khi biết được mục đích của bọn họ, liền bảo họ mang theo đặc sản, thư, đến giao cho Thôi Thuyết - Tổng quản Lương, Cam, Qua, tam châu chư quân sự, Lương Châu thứ sử.
Thôi Hoằng Độ - con trai Thôi Thuyết - cũng đi cùng, cậu ta bằng tuổi Hầu Thắng Bắc, mười bảy tuổi đã là người tâm phúc của Đại tể tướng, được phong làm Đô đốc, lần này, theo đoàn sứ giả, đến Lương Châu, thăm cha.
Hầu Thắng Bắc thấy lạ, hai cha con Thôi Thuyết xuất thân từ Bác Lăng Thôi thị, sao lại đến Lương Châu nhậm chức, lại còn có quan hệ với Phổ Lục Như Trung?
Sau khi quen biết Thôi Hoằng Độ, cậu mới biết, chú là Thôi Sĩ Khiêm và Thôi Thuyết là bạn thân từ nhỏ, lúc Hạ Bạt Thắng đến trấn giữ Kinh Châu, Thôi Sĩ Khiêm làm Hành đài tả thừa, Thôi Thuyết làm Quán quân tướng quân, Thành phòng đô đốc, đều là chức quan trọng.
Chính là lúc đó, bọn họ quen biết Phổ Lục Như Trung.
Lúc Hầu Cảnh tấn công Kinh Châu, hai anh em họ Thôi đã theo Hạ Bạt Thắng, Phổ Lục Như Trung, đến đầu quân cho Nam triều, ở lại ba năm.
Hầu Thắng Bắc bỗng nhiên hiểu ra, hóa ra là có quan hệ như vậy.
Cậu lại thắc mắc, tại sao hai anh em, mà tên lại khác nhau.
“Tên thật của cha ta là Sĩ Ước, Thái Tổ ban cho họ Vũ Văn, đổi tên thành Thuyết.”
Thôi Hoằng Độ nói: “Lũng Tây Lý, Triệu Quận Lý, Bác Lăng Thôi, Thanh Hà Thôi, Phạm Dương Lư, Doanh Dương Trịnh, Thái Nguyên Vương, là bảy gia tộc lớn của Bắc triều. Giống như Lang Tà Vương, Trần Quận Tạ của Nam triều.”
Có ý là, cậu ta vẫn tự hào về họ Thôi.
Còn pháp danh của Thôi Hoằng Độ là Ma Ha Diễn, khiến cho Hầu Thắng Bắc cảm thấy, thế giới rất rộng lớn, nhưng lại rất nhỏ bé.
…
Đoàn sứ giả mang theo mấy chục cung nữ, di chuyển chậm, mỗi ngày chỉ đi hơn hai mươi dặm, may mà cũng không vội.
Đi hơn một tháng, qua Tiêu quan - nơi cách Trường An bảy trăm dặm.
“Tần thời minh nguyệt Hán thời quan” không biết “Hán quan” là chỉ Hàm Cốc quan, hay là Ngọc Môn quan?
Nhưng Hầu Thắng Bắc cho rằng, ra khỏi Tiêu quan, là ra khỏi Quan Trung, đến biên giới.
Trước kia, Vương Chiêu Quân “xuất tái” là đi về phía đông, ra khỏi Nhạn Môn quan, đến vương đình của Thiền Vu.
Giờ đây, Hung Nô đã biến thành Thổ Dục Hồn, Thiền Vu đổi thành Khả hãn, vương đình cũng dời đi.
Sau này, nếu như có công chúa nào “xuất quan” rời khỏi Trường An, thì trước tiên, phải ra khỏi Tiêu quan.
Haiz, lại suy nghĩ miên man, công chúa “xuất quan” thì liên quan gì đến cậu?
Không nghĩ đến công chúa nữa, để tránh nhớ nhà.
Ngắm cảnh, là đủ rồi.
Ra khỏi cửa ải, không phải là sa mạc mênh mông như cậu tưởng tượng.
Bên cạnh núi non, sa mạc hoang vu, vậy mà lại có rất nhiều hồ, đầm lầy, đất đai màu mỡ.
Sa mạc vàng, đồi núi, ruộng lúa xanh, rừng cây, hoa cỏ, hai bên đối lập, lại hòa hợp một cách kỳ diệu.
Hầu Thắng Bắc, vân vân, cảm thán: “Không ngờ ở đây, lại có thể nhìn thấy phong cảnh Giang Nam.”
Ngoài việc ít người, không phồn hoa bằng Giang Nam, thì nước, đất, đều giống nhau.
Nếu như di cư đến đây, thì có thể khai khẩn được “Giang Nam vùng biên giới” chỉ là không biết có ai chịu đến hay không.
Dọc đường, thỉnh thoảng lại có đoàn thương nhân đi qua, mang theo lụa là, trà, đồ sứ, vân vân, - những đặc sản nổi tiếng.
Có người đi về phía tây, thì cũng có người đi về phía đông.
Các nước Tây Vực, Ba Tư, Túc Đặc, Thổ Dục Hồn, và cả tăng nhân Thiên Trúc, mang theo thủy tinh, ngà voi, sừng tê giác, ngọc trai, đồi mồi, hổ phách, mã não, vân vân, - châu báu, và hồ tiêu, đàn hương, xạ hương, vân vân, - hương liệu.
Còn có ngựa, da, lông thú, và cả nô lệ.
Thậm chí còn gặp một đoàn thương nhân mang theo chim công.
Đậu Nghị chưa từng nhìn thấy chim công, liền tấm tắc khen ngợi.
Hầu Thắng Bắc từng nhìn thấy chim công ở Lĩnh Nam, trong vườn thượng uyển ở Kiến Khang cũng có, liền giới thiệu cho Đậu Nghị.
Cậu kể về phong tục chọn rể bằng cách bắn tên vào chim công, ở một số nơi.
Đậu Nghị nghe mà say mê: “Sau này, nếu như ta có con gái, ta cũng sẽ chọn rể như vậy.”
Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ, cho dù ngươi có chọn thế nào, thì con gái ngươi, cũng phải gả cho những gia tộc như Lý Bỉnh, Dương Kiên.
…
Triệu Văn Biểu - Trường sử của Vũ Văn Quý - Hứa quốc công - là người Thiên Thủy, sau đó, di cư đến Nam Trịnh, lần này, phụ trách sắp xếp, lo liệu.
Em trai Triệu Văn Lý cũng kết bạn với Hầu Thắng Bắc.
Cậu ta nói, đáng tiếc, lần này, đi đường phía bắc, nếu như đi dọc theo sông Vị, về phía tây, đến Trần Thương, ra khỏi Đại Tán quan, thì có thể đến Thiên Thủy, chiêm ngưỡng những hang động Phật giáo do Hậu Tần, Bắc Ngụy xây dựng, nơi sản sinh ra Lý Quảng, Triệu Sung Quốc, Khương Duy, vân vân, - các danh tướng.
Còn về việc tại sao lại không đi đường giữa, thì không phải là bí mật, anh em họ Triệu liền nói với Hầu Thắng Bắc, người Khương ở Đãng Xương quấy phá, còn liên kết với mấy ngàn kỵ binh Thổ Dục Hồn, tấn công biên giới phía tây.
Hà Châu tổng quản phủ - vừa mới được thành lập năm ngoái - đã bị bãi bỏ, đổi thành Thao Châu tổng quản phủ, Lý Hiền được phong làm Thao Châu tổng quản, Thất phòng chư quân sự, Thao Châu thứ sử, trấn thủ, phòng ngự.
Người Khương ở Đãng Xương, Thổ Dục Hồn, Hầu Thắng Bắc từng nghe Đỗ Chi Vĩ giảng giải ở Quốc Tử giám, nhưng cậu không biết vị trí cụ thể, giờ đây, đích thân đến, mới hiểu rõ.
Ngoài ra, Triệu Sung Quốc thời Hán, từng đánh bại người Khương, thấy quân đội tốn kém lương thực, nên đã tâu lên, xin bãi bỏ kỵ binh, cho quân đội đóng quân, trồng trọt ở Kim Thành quận.
Hầu Thắng Bắc nhớ rất rõ những con số liên quan đến chi phí lương thực.
Haiz, tác dụng phụ của việc ngày nào cũng nói chuyện toán học với Vũ Văn Khải, thật đau đầu.
Chín vạn hai ngàn tám mươi hai người, bao gồm những người chịu phạt, làm việc, bộ binh ở Hoài Dương, Nhu Nam, vân vân, và quan lại, gia nhân đi theo, mỗi tháng, tiêu tốn hai vạn bảy ngàn ba trăm sáu mươi ba hộc lương thực, ba trăm linh tám hộc muối.
Ruộng đất cũ của người Khương, và ruộng công chưa được khai khẩn, hơn hai ngàn khoảnh, mỗi người hai mươi mẫu, một vạn người trồng trọt, chi phí trong vòng một năm, có thể cung cấp cho mười vạn đại quân.
Nếu như là vùng đất màu mỡ như vậy, thì không trồng trọt, thật đáng tiếc.
Còn việc tại sao phải bãi bỏ kỵ binh, là vì mỗi tháng, phải mất hai mươi lăm vạn hai ngàn tám mươi sáu hộc cỏ khô, không nuôi nổi.
Cậu suy nghĩ miên man.
Đời người, phải đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường.
Nếu như có thêm rượu ngon, thì đủ để giải sầu.
…
Đến Vũ Uy, đã đi được hơn một nửa quãng đường, cách Cam Châu hơn năm trăm dặm, nơi này là trị sở của Lương Châu tổng quản phủ.
Gặp Thôi Thuyết - Tổng quản, ông ta bảo Thôi Hoằng Độ đưa mọi người đến Cam Châu, rồi mới nói chuyện riêng, trị gia nghiêm khắc, khiến cho Hầu Thắng Bắc khâm phục.
…
Bốn tháng sau, đoàn sứ giả đến Cam Châu.
Cam Châu vốn dĩ tên là Trương Dịch, có nghĩa là “cắt đứt cánh tay Hung Nô, mở rộng lãnh thổ Trung Quốc, thông thương với Tây Vực”.
Hơn mười năm trước, Vũ Văn Thái vì nơi này có suối nước ngọt, nên đổi tên thành Cam Châu.
Đi thêm mấy trăm dặm nữa, đến Phúc Lộc, thuộc Qua Châu. Trong “Hán thư” có viết: “Dưới thành có suối vàng, nước suối có vị như rượu.”
Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ, nếu như nước suối có vị như rượu, chi bằng đổi tên thành Tửu Tuyền?
Hơn nữa, hai châu đều nổi tiếng về suối, chi bằng gộp lại.
Nhưng tên “Cam Qua” dễ khiến cho người ta liên tưởng đến hoa quả, biên cương nghiêm túc, gọi là Cam Túc, chẳng phải là hay hơn sao?
Dương đại ca nói mười lăm năm sau, khi ông ta thành công, muốn thế nào, thì thế nào, chi bằng cân nhắc?
Đến nơi, Đậu Nghị, vân vân, tiếp tục đi, ra khỏi Ngọc Môn quan.
Còn Hầu Thắng Bắc, thì ở lại, ngắm cảnh.
…
Tháng Sáu, thảo nguyên mênh mông ở Hán Dương, trâu, bò, dê, cừu, ngựa, vô số kể.
Gió thổi, cỏ lay động, ngựa phi như rồng, tràn đầy sức sống.
Hầu Thắng Bắc bị cảnh tượng này thu hút, Mạch Thiết Chượng huýt sáo, Trương Thái cũng gật đầu.
Năm xưa, Hoắc Khứ Bệnh dẫn theo một vạn kỵ binh, ra khỏi Lũng Tây, qua núi Yên Chi, chính là vượt qua thảo nguyên này, đến tận phía tây núi Kỳ Liên.
“Mất núi Kỳ Liên, khiến cho gia súc không thể sinh sôi; mất núi Yên Chi, khiến cho phụ nữ không còn xinh đẹp.”
Lời than thở của Hung Nô, đã trở thành minh chứng cho sự hùng mạnh của nhà Hán.
Hầu Thắng Bắc lại cảm thấy quyết định của Triệu Sung Quốc không đúng, nếu như có bãi chăn nuôi ngựa này, thì có thể nuôi được mười vạn kỵ binh!
…
Nhưng một cảnh tượng khác, lại khiến cho ba người không thể nào bình tĩnh.
Ban đầu, bọn họ đến đây, là để giải sầu, không ngờ, ông trời lại tạo ra hai nơi có phong cảnh giống hệt nhau, ở tây bắc và đông nam.
Cũng là núi Đan Hà.
Sao lại như vậy, chẳng lẽ là ông trời thương xót những người xa quê, nên mới tái hiện lại phong cảnh quê hương?
Trương Thái không kìm được, khóc, đấm xuống đất: “Nếu như biết trước, thì lúc đó, ta đã liều chết, mang thi thể anh trai về đây, chôn cất, như vậy, mỗi ngày, đều có thể nhìn thấy phong cảnh quê hương…”
Hầu Thắng Bắc không khuyên nhủ, nơi này, trời cao, đất rộng, chắc chắn có thể bao dung được nỗi buồn.
Nhưng nhìn kỹ, thì vẫn có chút khác biệt so với quê hương.
Núi Đan Hà ở Cam Châu, không chỉ có một màu, mà có đến bảy màu: đỏ, cam, vàng, xanh lá cây, xanh da trời, tím.
Núi như cầu vồng, ngoài tiên nữ, còn ai có thể múa dải lụa trên trời?
…
Hầu Thắng Bắc, ba người, ở lại Cam Châu, chơi hơn một tháng.
Trương Thái và Mạch Thiết Chượng hỏi cậu có muốn đến Ngọc Môn quan, xem hay không, như vậy, mới được coi là đến biên giới.
Hầu Thắng Bắc mỉm cười, kể một câu chuyện thời xưa.
“Vương Huy Chi - con trai của Vương Hi Chi - sống ở Sơn Âm, một hôm, tuyết vừa tan, trăng sáng, nhìn thấy trời đất trắng xóa, bỗng nhiên nhớ đến Đới Khuê. Liền chèo thuyền, đi suốt đêm, đến nơi, không vào nhà, mà quay về.”
“Mọi người hỏi tại sao, ông ta đáp: “Hứng lên thì đến, hết hứng thì về.”
“Nỗi nhớ nhà đã vơi, chúng ta quay về Trường An.”
Lúc rời khỏi Cam Châu, Hầu Thắng Bắc nhìn thấy một con sông, bắt nguồn từ núi Kỳ Liên, chảy qua ốc đảo, như dải lụa.
Cậu hỏi người dân địa phương: “Con sông này, tên là gì?”
Họ đáp: “Nhược Thủy.”
Hầu Thắng Bắc múc một gáo, uống, rồi hắt lên trời, nước bắn tung tóe, cậu cảm thấy thoải mái.
…
Trên đường về, ba người phi ngựa, nhanh hơn lúc đến, chưa đến ba tháng, đã quay về Trường An.
Đi, về, hơn nửa năm, đã là tháng Mười, vào đông.
Hầu Thắng Bắc không biết, chuyến đi này, không chỉ giúp cậu vơi đi nỗi nhớ nhà, mà còn giúp cậu thoát chết.