chương 65: ngoạ hổ đài
Chương 65: Ngoạ Hổ Đài
Ngày Bính Tý, tháng Ba, năm Thiên Gia thứ ba.
Sĩ chết gọi là bất lộc, ba ngày sau, được an táng, Hầu An Đô nhanh chóng được chôn cất.
Sáng hôm đó, một chiếc xe tang, một cỗ quan tài mỏng, đưa cha cậu quay về.
Hầu An Đô nằm im thin thít, khóe miệng, tai, mũi, còn dính máu, hai mắt nhắm nghiền, cắn chặt răng, hai tay đan vào nhau, đặt trên bụng.
Khuôn mặt đau đớn, nhưng không hề yếu đuối, sợ hãi, chán nản, thậm chí cũng không nhìn ra sự tức giận, bất bình.
Tướng quân chết một cách đường hoàng, cho dù rượu độc như dao cắt, nhưng đến giây phút cuối cùng, ông ta vẫn cố gắng giữ gìn tôn nghiêm.
Mộ đất mười bước, nấm mộ cao bốn thước.
Cha cậu là khai quốc công, đáng lẽ phải được gọi là “hôn” có thụy hiệu, mộ đất một trăm bước, nấm mộ cao hai mươi thước.
…
Hầu Thắng Bắc không rơi một giọt nước mắt nào, sau khi bày đồ cúng, cậu quay người, nói: “An Thành vương, ta đã quyết định, ngài có thể nói, muốn ta làm gì.”
Trần Tự - người đã đích thân đến - đổ một chén rượu trước mộ Hầu An Đô.
Ông ta thở dài: “Hầu Tư không qua đời, triều ta mất đi một danh tướng có thể đối đầu với Bắc triều. Nếu như có ngày bắc phạt, ta phải tìm ai làm chủ tướng?”
Hầu Thắng Bắc lạnh lùng, bắc phạt còn xa vời, không phải là chuyện cậu cần phải suy nghĩ lúc này.
Trần Tự lại nói: “Thái Cảnh Lịch được thăng chức lên Tán kỵ thường thị, quan tam phẩm. Tân Phong huyện tử được thăng lên Tân Phong huyện hầu, tước vị cũng được thăng hai bậc. Lập công bằng cách gì, chắc ngươi cũng biết.”
Tâm trạng Hầu Thắng Bắc không hề dao động, một tên tiểu nhân hèn hạ, chẳng qua là làm theo ý của kẻ đứng sau.
Lúc này, cậu không có khả năng báo thù, chỉ có thể nhẫn nhịn, chờ đợi cơ hội!
Cậu bình tĩnh nói: “An Thành vương, ta đã đồng ý, muốn ta làm gì, ngài cứ nói.”
Trần Tự không vội, ông ta nhìn xung quanh: “Nơi này yên tĩnh, thích hợp để nói chuyện, ngươi đi dạo với ta một lát.”
Đi giữa những nấm mộ, Trần Tự như đang suy nghĩ, không biết nên bắt đầu từ đâu.
…
Cuối cùng, ông ta cũng lên tiếng: “Có những người, sau khi chết, được chôn cất tử tế. Còn có những người, chết ở ven đường, bị chó hoang, chim cú ăn thịt, xương cốt cũng không còn.”
Bắt đầu từ câu nói này, Trần Tự kể về cảnh tượng thê thảm lúc Giang Lăng thất thủ, chín năm trước.
Hoàng tộc từ Tiêu Đại Phong - Nhu Nam vương, Tiêu Đại Viên - Tấn Hi vương, quan lại từ Vương Bào - Thượng thư tả bộc xạ - trở xuống, đều bị bắt, đưa đến Trường An.
Có những nhân vật nổi tiếng như Vương Khắc của Lang Tà Vương thị, Tạ Trinh của Trần quận Tạ thị, Dữu Tín của Nam Dương Dữu thị, anh em Lưu Trân, Lưu của Bái quốc Lưu thị, anh em Nhan Chi Thôi, Nhan Chi Nghi của Lang Tà Nhan thị, vân vân.
Dân chúng, nam, nữ, hơn mười vạn người, người già, yếu, đều bị giết chết, những người khác bị đưa đến Trường An, làm nô lệ.
Trần Tự chìm đắm trong hồi ức, vẻ mặt buồn bã, như thể trước mắt ông ta, lại có gió lạnh thổi qua, tuyết rơi.
Giang Lăng thất thủ vào tháng Mười Một, những người bị bắt đến Trường An vào tháng Mười Hai, đúng lúc trời rét buốt.
Lại gặp tuyết lớn, hai, ba phần mười số người bị ngựa giẫm đạp, chết cóng, thi thể chất đầy đường.
Nhắc đến cuộc hành trình bi thảm, nhục nhã đó, Trần Tự không thể nào che giấu cảm xúc.
Ông ta nói: “Văn võ bá quan Nam triều, cùng với gia quyến, bị nhốt vào xe tù, đeo gông, xích, bị đối xử như chó, lợn, không còn chút tôn nghiêm nào.”
“Có người ôm con nhỏ, bị cướp mất, ném xuống tuyết, đánh đập, chỉ nghe thấy tiếng trẻ con khóc, càng lúc càng yếu ớt, cuối cùng im bặt. Cha mẹ ngoái đầu lại, nhìn theo, kêu khóc thảm thiết.”
Trần Tự nhìn chằm chằm Hầu Thắng Bắc, ánh mắt sắc bén như dao: “Mấy trăm quan lại, hơn mười vạn người, cứ như vậy, bị đưa đến Trường An, làm nô lệ ở Bắc triều, ngươi thấy thế nào?”
Hầu Thắng Bắc cuối cùng cũng hiểu, tại sao cha cậu lại chọn kết giao với An Thành vương.
Trải qua chuyện này, chỉ cần là người có lương tâm, chắc chắn sẽ không đội trời chung với Bắc triều.
Cậu chậm rãi nói: “Trong số những người đó, chắc chắn có rất nhiều người giống như An Thành vương, căm hận Bắc triều, nhớ quê hương.”“Đúng vậy, những người này nếu như tập hợp lại, sẽ là một lực lượng không thể nào xem thường. Nhưng ta còn cần một người nữa.”
Ánh mắt Trần Tự nhìn Hầu Thắng Bắc trở nên nóng bỏng: “Người này phải biết văn chương, có thể làm thơ, giao thiệp với những danh sĩ thế gia. Phải giỏi võ, cưỡi ngựa, bắn cung, săn bắn, để gia nhập nhóm con cháu quý tộc Quan Lũng ở Bắc Chu.”
Ông ta dừng lại trước một nấm mộ, sờ bia mộ.
“Người này phải hiểu rõ quân sự, mới có thể nắm bắt được tin tức quân sự, dám tùy cơ ứng biến, mới có thể đối phó với những tình huống bất ngờ. Ngoài ra, còn phải thông minh, mưu lược. Quan trọng nhất, phải có lòng yêu nước, dũng cảm, liều chết.”
Trần Tự nhìn Hầu Thắng Bắc: “Ta vẫn luôn tìm kiếm người thích hợp, cho đến khi gặp ngươi.”
Hầu Thắng Bắc bình tĩnh trước lời đánh giá của An Thành vương, lòng yêu nước sao? Lúc này, cậu chỉ có lòng muốn báo thù.
Trần Tự như thể biết cậu đang nghĩ gì: “Giờ ngươi cứ coi như là làm việc cho ta, không liên quan đến anh trai ta.”
Hầu Thắng Bắc thản nhiên nói: “Một khi bị Bắc triều phát hiện, chính là tội mưu phản.”
Trần Tự gật đầu: “Đúng vậy, để duy trì quan hệ hữu hảo với Bắc triều, triều ta sẽ không thừa nhận, ngươi chỉ có thể chết trong im lặng.”
Hầu Thắng Bắc cười, chỉ cần Trần Thiến còn tại vị, thì cậu cũng chẳng khác nào người chết.
Nếu vậy, tại sao không đến Bắc triều, thử vận may?
Cậu không chút do dự: “Chỉ cần An Thành vương tâu lên hoàng đế, cho phép người nhà ta quay về quê, thì Hầu mỗ sẽ nhận nhiệm vụ này.”
“Thành giao.”
Thấy Trần Tự đồng ý, Hầu Thắng Bắc không còn lo lắng nữa: “Cho hỏi An Thành vương, tổ chức này, tên là gì?”
Trần Tự lại cười nham hiểm: “Ngoạ Hổ Đài, những con hổ nằm vùng ở Bắc triều.”
“Được rồi, hôm nay đến đây thôi, ngươi hãy quay về đi.”
Trần Tự vỗ tay: “Chuẩn bị không phải là chuyện ngày một, ngày hai, ta cũng không muốn ngươi đi chịu chết. Chuyện tiếp theo, ngươi hãy đến tìm Mao Hỉ - Tư nghị tham quân - để bàn bạc.”
…
Tháng Bảy.
Hơn một tháng sau khi Hầu An Đô qua đời.
Hoàng Pháp Cừu - Trấn Bắc đại tướng quân, Khai phủ nghi đồng tam tư, Nam Từ Châu thứ sử - được đổi thành Trấn Nam đại tướng quân, Giang Châu thứ sử.
Chu Bảo An được phong làm Trì tiết, Đô đốc Nam Từ Châu chư quân sự, Trinh Nghị tướng quân, Nam Từ Châu thứ sử.
Đúng như phỏng đoán, chức Giang Châu thứ sử, chẳng qua là cái bẫy để dụ cha rời khỏi Kinh Khẩu, đến Kiến Khang, tự chui đầu vào lưới.
Hầu Thắng Bắc không còn tâm trạng để ý đến chuyện này, cũng không liên lạc với bạn bè.
Lúc này, cậu rất bận.
Sau khi Trần Tự quay về, Mao Hỉ làm Phiêu kỵ tướng quân phủ Tư nghị tham quân, lĩnh Trung ký thất, văn thư trong, ngoài phủ, đều do ông ta soạn thảo.
Ông ta mới là người đứng đầu Ngoạ Hổ Đài.
Tình báo là một lĩnh vực hoàn toàn mới, tuy rằng Hầu Thắng Bắc từng học Dụng gián trong Tôn Tử binh pháp, nhưng lý thuyết và thực tế, hoàn toàn khác nhau.
Mao Hỉ cẩn thận, kiên nhẫn chỉ bảo cho Hầu Thắng Bắc.
“Chỉ ẩn nấp, không hành động, đợi đến thời cơ quan trọng, mới phát huy tác dụng.”
“Ngươi không cần phải nóng vội, cố gắng thu thập tin tức. Thông qua những người Giang Lăng, kết giao với quý tộc Bắc triều, gia nhập vào nhóm của bọn họ, lúc đó, chỉ cần để ý một chút, là có thể thu thập được tin tức.”
“Ngươi cứ coi như là giao thiệp bình thường, làm thơ, uống rượu, cưỡi ngựa, bắn cung, săn bắn, kết giao bạn bè, nhờ bọn họ giới thiệu thêm bạn bè, mối quan hệ rộng, thì tin tức tự nhiên sẽ nhiều.”
“Bắc Chu, võ tướng nắm quyền, coi trọng quân công, con cháu quý tộc đều thi nhau học tập cưỡi ngựa, bắn cung, ăn mặc giống như quân lính, thích săn bắn. Muốn giao thiệp với quý tộc Quan Lũng, phải giỏi cưỡi ngựa, bắn cung, như vậy, mới có thể hòa nhập.”
Mao Hỉ tự giễu: “Nhưng người như vậy, tham gia quân ngũ, lập công là được rồi, sao có thể làm chuyện nguy hiểm này?”
Ông ta nhìn Hầu Thắng Bắc, ánh mắt đầy thương cảm.
Ba năm trước, trên sông, chàng trai tràn đầy nhiệt huyết khi nói về chiến tranh, e thẹn khi nhắc đến người trong lòng, giờ đây, đã trở thành kẻ mất hết tương lai, chỉ có thể mạo hiểm, đến Bắc triều, như quân tốt qua sông, không đường lui.
Nhưng nhìn vẻ mặt cậu, đã không còn nhìn ra được vui, buồn, bình tĩnh hơn trước rất nhiều.
Người này, có thể dùng.
“Thu thập tin tức, liên quan đến việc thấu hiểu, tác động đến hành vi, cảm xúc của người khác, đương nhiên cũng bao gồm việc kiểm soát hành vi, cảm xúc của bản thân, đây là điều rất quan trọng để điều khiển người khác và bảo vệ mình.”
Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ, Mao Hỉ chính là cao thủ, thảo nào Trần Tự lại giao cho ông ta phụ trách chuyện này.
Mao Hỉ nói tiếp: “Những quý tộc Bắc triều này, ngoài việc giỏi võ, còn thích văn hóa Nam triều, sau khi Giang Lăng thất thủ, Vũ Văn Thái đã vui mừng nói: “Lợi ích của việc bình định Đông Ngô, chỉ có Nhị Lục. Giờ đây, công lao bình định nước Sở, quần hiền đều đến, có thể nói là hơn.”
“Mẹ của Vũ Văn Thái là người Thái Nguyên Vương thị, ông ta nói với Vương Bào, Vương Khắc: “Ta là cháu của Vương thị, các ngươi đều là cậu của ta. Hãy coi nhau như người thân, đừng để ý đến chuyện xa quê.” Phong cho Vương Bào, vân vân, làm Xa kỵ đại tướng quân, Nghi đồng tam tư, Vương Bào, vân vân, cũng quên mất chuyện lưu lạc.”
“Vương Bào, Dữu Tín tài hoa hơn người, nổi tiếng một thời. Bọn họ kết giao với các vương gia họ Vũ Văn, thân thiết như bạn bè, con cháu quý tộc đều học theo chữ của Vương Bào. Nếu như ngươi có thể làm thơ, viết văn, thì cũng có thể khiến cho bọn họ coi trọng.”
“Nhưng tuy rằng có thể kết giao với quý tộc Bắc Chu, nhưng tuyệt đối không được tiết lộ chuyện gì với bọn họ.”
Mao Hỉ nghiêm khắc dặn dò: “Tú tài tạo phản, ba năm không thành. Những người này tuy rằng nhớ quê hương, nhưng thật sự muốn làm chuyện nguy hiểm, thì chắc chắn sẽ không đồng ý. Nếu như ngươi tin tưởng bọn họ, thì đừng mong sống sót quay về.”
Mục tiêu của Ngoạ Hổ Đài là ba loại người:
Thứ nhất là gia nhân, nô lệ của quý tộc, kiên cường, chịu khó, ưu tiên những người có gia đình bị bắt đến Giang Lăng.
Bọn họ có thể truyền đạt tin tức hàng ngày, đôi khi, một câu nói vô tình, có thể là yếu tố quyết định.
Thứ hai là Ký thất, Lục sự tham quân.
Các tướng lĩnh Bắc triều ít học, thích dùng những người Giang Lăng đầu hàng để soạn thảo quân lệnh, quân báo, những người này có thể nắm được tin tức quân sự, nếu như có thể lôi kéo được một người, thì rất có giá trị, nhưng phải cẩn thận, thăm dò, lôi kéo.
Thứ ba là Hán quân trong phủ binh.
Lúc mới thành lập phủ binh, binh lính chỉ giới hạn trong người Tiên Ti và các bộ lạc phương bắc, dần dần, rất nhiều người Hán cũng được chiêu mộ. Người Hán sau khi tham gia quân ngũ, phải đổi thành họ Tiên Ti, cả nhà bị ép chuyển từ hộ tịch dân sự sang hộ tịch quân sự.
Hộ quân sự tuy rằng không phải nộp thuế, nhưng lúc chiến tranh, phải tự chuẩn bị lương thực, vũ khí, nếu như chết, bị thương, tàn tật, thì cũng không được bồi thường.
Hán quân lại còn bị binh lính Tiên Ti ức hiếp, nên rất bất mãn, dễ dàng bị lôi kéo, có thể thu thập tin tức từ bọn họ.
Mao Hỉ tổng kết: “Nhưng những người này chỉ có thể nắm được những tin tức nhỏ, còn những tin tức quan trọng, kế hoạch chiến lược, thì không thể nào biết được. Kết giao với quý tộc Bắc Chu để che giấu thân phận, từ đó moi móc tin tức, là nhiệm vụ của ngươi.”
“Những chuyện khác, như giải mã, khôi phục thư mật, giả mạo chữ viết, khắc con dấu, hối lộ, dùng mỹ nhân kế, vân vân, đều có người phụ trách, không cần ngươi phải nhúng tay vào.”
“Nếu như cần, ngươi có thể thông qua người khác, đừng tự mình làm.”
Mao Hỉ không ngừng nhắc nhở Hầu Thắng Bắc không được tự mình làm, tránh việc trực tiếp tham gia vào hoạt động tình báo.
“Nghe thì có vẻ mâu thuẫn, nhưng việc ẩn nấp, còn quan trọng hơn cả thu thập tin tức.”
“Đây cũng là để bảo vệ ngươi, người liên lạc với ngươi là tử sĩ, cho dù có chuyện, thì cũng không liên lụy đến ngươi.”
“Nam, bắc cách nhau mấy ngàn dặm, tin tức không thông, một năm chỉ có một, hai lần phái sứ giả đến. Nếu như không có tin tức mới, thì chính sách của triều ta sẽ sai lầm.”
Cuối cùng, Mao Hỉ nhấn mạnh tầm quan trọng của tình báo: “Ngoạ Hổ Đài là chuyện hệ trọng, An Thành vương đã giao phó cho ngươi, đừng làm ông ấy thất vọng!”
…
Tháng Chín.
Âu Dương Bỉnh - Chinh Nam đại tướng quân, Khai phủ nghi đồng tam tư, Đô đốc Quảng, Giao, Việt, Thành, Định, Minh, Tân, Cao, Hợp, La, Ái, Kiến, Đức, Nghi, Hoàng, Lợi, An, Thạch, Song, vân vân, thập cửu châu chư quân sự, Bình Việt trung lang tướng, Quảng Châu thứ sử - qua đời, con trai Âu Dương Cật kế nhiệm.
Trần Bảo Ứng cung cấp binh lính cho Chu Địch, Lưu Dị cũng phái con trai Lưu Trung Thần đến hỗ trợ, Chu Địch vượt qua Đông Hưng lĩnh, ba huyện Đông Hưng, Nam Thành, Vĩnh Thành hưởng ứng, lại tấn công Lâm Xuyên.
Trần Thiến ra lệnh cho Chương Chiêu Đạt - Đô đốc Dĩnh, Ba, Vũ, Nguyên, vân vân, tứ châu chư quân sự, Bình Tây tướng quân, Dĩnh Châu thứ sử - dẫn quân thảo phạt.
Hai tháng trôi qua, Hầu Thắng Bắc vẫn không quan tâm đến chuyện xung quanh.
Kể từ khi cha qua đời, bộ khúc bị chia cắt, quân đội đối với cậu, đã trở thành chuyện xa vời.
Trong thời gian này, Mao Hỉ dạy cậu cách nhanh chóng lấy được lòng tin của người khác, che giấu suy nghĩ, thăm dò tin tức, vân vân, và luyện tập nhiều lần.
Những trò chơi như uống rượu, oẳn tù tì, đoán đồ vật, vân vân, cũng phải luyện tập.
Hầu Thắng Bắc thông minh, chăm chỉ học tập, lại có Từ Lăng - người đã dạy cậu cách giao tiếp - cậu học rất nhanh. Còn những trò chơi, cậu chơi rất giỏi.
Mao Hỉ không khỏi cảm thán, đúng là nhân tài.
Nếu như không xảy ra chuyện, thì cho dù là lập công trong quân đội, hay là làm quan, cậu ta cũng sẽ thành công.
…
Lúc Mao Hỉ cảm thấy Hầu Thắng Bắc đã đủ tư cách, ông ta đưa cho cậu hai bản danh sách.
Một bản là những quý tộc Quan Lũng cần phải kết giao sau khi đến Bắc Chu, bao gồm:
Sáu người con trai của Vũ Văn Hộ - Thái sư, Tổng lĩnh bách quan, Ngũ phủ thiên quan đại tể tướng, tước Tấn quốc công, Ung Châu mục, Đô đốc trong ngoài chư quân sự.
Năm người con trai của Vũ Văn Đạo - một trong hai mươi tư Khai phủ đại tướng quân, Đại đô đốc, Tam Ung nhị Hoa, vân vân, hai mươi ba châu chư quân sự.
Ba người con trai của Vũ Văn Quý - một trong hai mươi tư Khai phủ đại tướng quân, Thái bảo, Trụ quốc, tước Hứa quốc công.
Năm người con trai của Xích La Hiệp - Trường sử phủ Vũ Văn Hộ, Thiếu phó, Đại tướng quân, tước Nam Dương quận công, kiêm Doanh tác phó giám.
Phùng Thứ - con trai của Phùng Thiên - Tư Lệ phủ Vũ Văn Hộ, Phiêu kỵ đại tướng quân, Khai phủ nghi đồng tam tư, tước Lâm Cao huyện công.
Chín người con trai của Vu Cẩn - một trong Bát trụ quốc, chủ tướng công phá Giang Lăng, Thái phó, Đại tông bá, tước Yên quốc công.
Tám người con trai của Lý Hổ - cựu Bát trụ quốc, tước Đường quốc công.
Sáu người con trai của Lý Bật - cựu Bát trụ quốc, tước Triệu quốc công.
Bảy người con trai của Độc Cô Tín - cựu Bát trụ quốc, tước Vệ quốc công.
Hai người con trai của Đạt Hề Vũ - một trong hai mươi tư Khai phủ đại tướng quân, tước Trịnh quốc công.
Bảy người con trai của Hạ Lan Tường - một trong hai mươi tư Khai phủ đại tướng quân, tước Lương quốc công.
Năm người con trai của Úy Trì Hồi - Trụ quốc, Đại tư mã, Tần Châu tổng quản, Tần, Vị, vân vân, mười bốn châu chư quân sự, Lũng Hữu đại tổng quản.
Bốn người con trai của Úy Trì Cương - Trụ quốc, Tổng quản Thất châu thập tam phòng chư quân sự, Thiểm Châu thứ sử.
Ba người con trai của Hạ Nhược Đôn - Kim Châu tổng quản, Thất châu chư quân sự, Kim Châu thứ sử.
Vũ Văn Hiến - con trai thứ năm của Vũ Văn Thái, tước Tề quốc công.
Vũ Văn Trực - con trai thứ sáu của Vũ Văn Thái, tước Vệ quốc công.
Vũ Văn Chiêu - con trai thứ bảy của Vũ Văn Thái, tước Triệu quốc công.
Vũ Văn Tiệm - con trai thứ tám của Vũ Văn Thái, tước Tiêu quốc công.
Vũ Văn Thuần - con trai thứ chín của Vũ Văn Thái, tước Trần quốc công.
Những người con trai khác của Vũ Văn Thái đều chưa đến mười tuổi, tạm thời chưa cần phải để ý.
Và
Năm người con trai của Dương Trung - một trong hai mươi tư Khai phủ đại tướng quân, tước Tùy quốc công.
Những người Giang Lăng di cư đến Trường An, đương nhiên cậu cũng phải kết giao.
Mao Hỉ nói đùa: “Trong danh sách, không có con gái quý tộc Bắc triều, nếu như ngươi có thể kết giao với một, hai người, thì cũng là bản lĩnh của ngươi.”
Hầu Thắng Bắc xem xong danh sách dài dằng dặc, không khỏi cảm thán, Bắc Chu có rất nhiều nhân tài, quả nhiên “Quan Tây ra tướng, Quan Đông ra tể tướng”.
Nhiều người như vậy, xem ra, sau khi đến Bắc Chu, cậu phải ngày nào cũng ăn chơi, chè chén.
…
Danh sách còn lại ngắn hơn, là những người mà cậu phải cẩn thận, chỉ có hai cái tên:
Vi Hiếu Khoan - một trong hai mươi tư Khai phủ đại tướng quân, Huân Châu thứ sử.
Liễu Khánh - Thiên quan phủ tư hội đại phu.