Tể Tướng

Chương 64: Năm Thiên Gia Thứ Tư - Hạ

Triều ta có nhiều cách bổ nhiệm quan lại.

Thủ, thí, giả, quyền, là bổ nhiệm thử việc, hết thời hạn, hoặc là chính thức bổ nhiệm, hoặc là bãi miễn.

Tham, tri, bình, nghị, là tham gia, hoặc là cùng nhau bàn bạc, hoặc là kiềm chế lẫn nhau.

Hành, lĩnh, kiêm, đới, là kiêm nhiệm, quan nhỏ hành, quan lớn đới, cùng cấp bậc thì kiêm, lĩnh, là kế sách tạm thời.

Điển, hộ, đốc, lục, đô, giám, là có thực quyền, thường được ban tiết.

Bái, là do hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm, bề tôi phải đến tạ ơn.

Hầu An Đô được bổ nhiệm làm Giang Châu thứ sử, trước khi đến nhậm chức, phải đến Kiến Khang, làm lễ, tạ ơn hoàng đế.

…

Ngày ba mươi tháng Năm, năm Thiên Gia thứ tư.

Trần Thiến mở tiệc chiêu đãi Hầu An Đô, tiễn ông ta. Lại triệu tập các tướng lĩnh dưới trướng ông ta.

Trước khi lên đường, Hầu An Đô chào tạm biệt người nhà, ôm Hầu Đản - con trai thứ tư, bốn tuổi.

Sau đó, ông ta và Hầu Thắng Bắc, cùng với thuộc hạ, ra khỏi Thạch Đầu thành, đi đến Đài thành.

Bọn họ đi qua Tây Minh môn ở ngoại thành, đến phía nam Đài thành.

Lúc trước, hai cha con đã từng ở đây, ba trăm binh lính xông ra, đánh bại kỵ binh của Từ Tự Huy và Nhâm Ước.

Nhưng lần này, bọn họ không đi vào từ hai cửa Đông, Tây, mà đi qua cửa chính - Đại Tư Mã môn.

Mọi người gửi ngựa, vũ khí, đi bộ vào thành.

Đến đây, phải chia tay, nội thị dẫn Hầu An Đô đến Gia Đức điện, tham gia bữa tiệc do hoàng đế ban, còn những người khác thì đến Thượng thư tỉnh, chờ đợi.

Hầu Thắng Bắc nhìn cha, Hầu An Đô mỉm cười.

…

Thời gian chờ đợi ở Thượng thư tỉnh thật nhàm chán, Hầu Thắng Bắc suy nghĩ miên man.

Đến Giang Châu, lúc nào thì đón người nhà đến? Đến lúc đó, sẽ được tự do.

Chuyện cũ bỏ qua, ông ta và hoàng đế sẽ không can thiệp vào chuyện của nhau.

Gia Đức điện, trong câu chuyện Tam Quốc mà ông nội kể, hình như là nơi ở của Đổng thái hậu, vốn dĩ là nơi hoàng đế bàn bạc lễ nghi, vì lúc Linh đế lên ngôi, còn nhỏ tuổi, nên Đổng thái hậu - mẹ ông ta - đã chọn Gia Đức điện để lâm triều.

Sau khi Linh đế trưởng thành, vẫn lâm triều ở đây, cuối cùng, ông ta chết ở Gia Đức điện.

Sau khi Hà thái hậu phò tá Thiếu đế lên ngôi, vẫn xử lý chính sự ở Gia Đức điện.

Để tiện cho hoàng đế xử lý chính sự, Thượng thư đài được đặt bên cạnh Gia Đức điện.

Triều ta kế thừa chế độ của nhà Hán, nên Gia Đức điện và Thượng thư tỉnh cũng cách nhau không xa.

Nhưng đại tướng quân Hà Tiến bị lừa vào cung, bị Thập thường thị giết chết, chính là ở Gia Đức điện.

Phù phù phù, mình đang nghĩ gì vậy?

…

Mọi chuyện xảy ra bất ngờ.

Hầu Thắng Bắc cứ tưởng đây chỉ là một bữa tiệc bình thường, sau khi kết thúc, cậu có thể cùng cha đến Giang Châu.

Bỗng nhiên có người hô to, rất nhiều binh lính xông vào Thượng thư tỉnh.

Bọn họ mặc giáp, tay cầm giáo, mác, hàng trước giơ khiên, hàng sau cầm cung, nỏ, bao vây.

Các tướng lĩnh đến Thượng thư tỉnh, chỉ đội mũ, mặc chiến bào, tay không, đều giật mình, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Tại sao triều đình lại đối xử với bọn họ như vậy!?

Chỉ có Hầu Thắng Bắc là hiểu, hòn đá treo trong lòng cậu, rốt cuộc cũng rơi xuống.

Trần Thiến, cuối cùng ngươi cũng ra tay.

…

Một văn quan chậm rãi bước ra, nấp sau tấm khiên, chỉ lộ ra nửa đầu.

Hầu Thắng Bắc nhận ra đó là Thái Cảnh Lịch - Trung thư thông sự xá nhân, trước kia, chính là ông ta đã bí mật không phát tang, dùng sáp để bịt kín quan tài.

Người mà cha cậu phái đi liên lạc, dò hỏi tin tức, cũng là ông ta.

Ông ta xuất hiện ở đây, không cần phải hỏi cũng biết, đã đầu hàng Trần Thiến.

Cha nguy hiểm rồi!

Thái Cảnh Lịch lấy chiếu thư ra, đọc:

“Hầu An Đô là kẻ thiển cận, may mắn gặp thời, được phò tá trẫm, lập được chút công lao, được trẫm tin tưởng, bổ nhiệm làm tướng lĩnh. Địa vị cao quý, không ai sánh bằng.”

“Nhưng ngươi lại kiêu ngạo, tự phụ, chiêu mộ những kẻ trốn tránh, gian xảo, vô lại, bất kính. Cướp bóc, vơ vét, tham lam vô độ.”“Được giao phó trọng trách, trấn giữ Từ Châu, giáp với Bắc Tề, buôn lậu, bán dân, đào mộ, tàn phá, coi thường pháp luật.”

…

Hầu Thắng Bắc cười lạnh, chỉ là vu cáo.

Chuyện đào mộ là có thật, nhưng bảo vật dâng lên, chẳng phải là ngươi đã ban thưởng cho con trai sao?

Hai nước giảng hòa, buôn bán qua lại, là chuyện bình thường? Cấm buôn lậu, là trách nhiệm của quân đội biên giới.

Còn bán dân, chẳng phải là nói bậy sao?

Công lao hiển hách của cha ta, sao có thể bị mấy câu chữ bẩn thỉu của ngươi xóa bỏ?

Tuy rằng cha ta không phải là trung thần, nhưng những tội danh này, đều là vu cáo, ai cũng nhìn ra được.

Thái Cảnh Lịch đọc tiếp:

“Năm ngoái, ngày mười một tháng Mười Hai, nhận được tấu chương của Thái Cảnh Lịch - Trung thư xá nhân - nói Hầu An Đô vào ngày mười tháng trước, đã phái Biệt giá Chu Hoằng Thật đến gặp Thái Cảnh Lịch, bàn bạc kế hoạch tạo phản.”

“Trẫm vẫn nhẫn nhịn, đối xử như trước. Từ cửa bắc, điều đến phương nam, càng lộ rõ âm mưu. Giờ đây, ngươi muốn nhân cơ hội đến nhậm chức, để tạo phản. Nếu như trẫm có thể tha thứ cho ngươi, thì còn ai mà trẫm không thể tha thứ?”

“May mà tổ tiên phù hộ, cận thần trung thành, âm mưu của ngươi đã bị bại lộ. Hãy xem xét kỹ lưỡng, nhanh chóng xử lý theo luật, chỉ trừng phạt những kẻ đồng lõa, những người khác, đều được tha.”

Muốn vu oan cho người khác, thì chuyện gì mà chẳng bịa đặt ra được?

Rõ ràng là Trần Thiến bổ nhiệm cha làm Giang Châu thứ sử, cha đến tạ ơn, vậy mà lại nói chúng ta muốn tạo phản.

Giăng bẫy, vu cáo, thật là vô sỉ, độc ác!

Hầu Thắng Bắc nghiến răng nghiến lợi, trừng mắt nhìn Thái Cảnh Lịch - kẻ nịnh bợ, vu cáo.

Thái Cảnh Lịch là cái thá gì? Sao cha ta phải bàn bạc kế hoạch tạo phản với ngươi?

Còn nhẫn nhịn, đối xử như trước, nói ra được những lời này, Trần Thiến thật sự là không biết xấu hổ!

Cậu nhớ kỹ kẻ nịnh bợ, vu cáo này, và cả hoàng đế đứng sau!

Hầu Thắng Bắc cười lớn trong đại sảnh Thượng thư tỉnh, như con sói bị thương.

Các tướng lĩnh sợ cậu kích động, làm bậy, liền giữ cậu lại.

…

Sau khi đọc xong chiếu thư, Hầu An Đô bị giam giữ ở phía tây Gia Đức điện. Còn các tướng lĩnh khác, bị tịch thu ngựa, vũ khí, đều được thả.

Hầu Thắng Bắc không hiểu sao, lại không bị bắt.

Ra khỏi cung, các tướng lĩnh đều chạy tán loạn, quay về nhà, chờ đợi, sắp xếp đường lui.

Chỉ có hai anh em Trương An, Trương Thái vẫn đi theo cậu.

Mạch Thiết Chượng - người vừa mới được thu nạp mấy tháng trước - cũng đợi cậu, không bỏ trốn.

Nhưng lúc này, Hầu Thắng Bắc không có thời gian để khen ngợi lòng trung thành của ba người.

Ngựa bị tịch thu, cậu đi bộ mười dặm, nửa canh giờ sau, về đến phủ.

“Sao lại về sớm vậy? Cha con đâu?”

Hầu phu nhân không biết chuyện gì, hỏi như thường lệ.

Hầu Thắng Bắc nghiến răng nghiến lợi, kể lại mọi chuyện, nói Hầu An Đô bị bắt, Hầu phu nhân choáng váng, ngã xuống ghế, khóc lóc thảm thiết.

Nhà họ Hầu loạn thành một đoàn, khách khứa nghe được tin tức, liền thu dọn đồ đạc, lặng lẽ rời đi.

Quản gia, gia nhân, nha hoàn, thấy vậy, có người luống cuống, có người lại nảy sinh ý đồ xấu, ai nấy đều sợ hãi.

Hầu Thắng Bắc ra lệnh cho hai anh em nhà họ Trương, dẫn theo bộ khúc thân tín, canh gác nhà thờ, kho báu, cửa ra vào, ai dám xông vào, thì giết chết, những nơi khác, không cần phải quản.

Khách khứa muốn đi, thì cứ để họ đi, không cần phải cản, nhưng phải giữ trật tự, không được ồn ào.

Quản gia, gia nhân, nha hoàn, ai dám nhân cơ hội trộm cắp, thì giết chết.

Sau khi sắp xếp, ổn định trật tự, Hầu Thắng Bắc cười khổ với Tiêu Diệu Mạn: “Diệu nương, tuy rằng đã đoán trước, nhưng cuối cùng vẫn đến ngày này.”

“Lang quân, Hầu tướng quân chỉ là bị giam giữ, vẫn còn cơ hội.”

Tiêu Diệu Mạn vẫn bình tĩnh, an ủi: “Chỉ có hai người có thể thay đổi ý định của hoàng đế.”

Hầu Thắng Bắc nhìn thấy hy vọng, cho dù là cọng cỏ cứu mạng, cậu cũng phải nắm lấy: “Tỷ nói là?”

“Trần Tự - An Thành vương - và Hàn Tử Cao.”

Tiêu Diệu Mạn nói ra hai cái tên: “Thời gian gấp rút, chúng ta chia nhau ra.”

“Được, ta đi tìm An Thành vương. Tỷ đi tìm Hàn Tử Cao.”

Hầu Thắng Bắc quen với việc đưa ra quyết định trên chiến trường, nhanh chóng quyết định.

Nhưng trong lòng cậu, chắc chắn là không muốn Tiêu Diệu Mạn đi gặp An Thành vương - người háo sắc.

…

An Thành vương không từ chối, vẫn tiếp đón cậu như bình thường.

“Hầu đại Tư không không thể nào thoát được.”

Trần Tự nói thẳng: “Chuyện đã đến nước này, không thể nào thả hổ về rừng, anh trai ta không có gan và lòng dạ đó.”

Tuy rằng đã đoán trước, nhưng Hầu Thắng Bắc vẫn choáng váng.

“Nhà các ngươi chắc là không sao. Để thể hiện sự khoan dung, anh trai ta sẽ tha cho vợ con. Nhưng không thể nào tiếp tục ở lại trong quân đội.”

Trần Tự nói tiếp: “Mấy năm sau, tốt nhất là ngươi nên ở nhà, đọc sách, hoặc là đi tu. Còn về việc bao giờ mới có thể ngẩng đầu lên, thì ta cũng không biết.”

Thoát chết, nhưng bị cấm làm quan.

Khác gì chết?

Trước kia, còn có thể quay về Thủy Hưng, làm một hào tộc địa phương.

Nhưng Hầu Thắng Bắc lúc này, đầy căm hận, sao có thể chấp nhận sống như vậy!?

Nhìn Hầu Thắng Bắc nắm chặt tay, im lặng, Trần Tự chậm rãi nói: “Ta còn một đề nghị.”

Ông ta lại cười nham hiểm: “Ta đang cần một người không sợ chết.”

Chưa đợi Hầu Thắng Bắc trả lời, Trần Tự đã ra lệnh tiễn khách.

“Nếu như ngươi đã suy nghĩ kỹ, thì hãy đến tìm ta, chúng ta sẽ nói chuyện.”

Phía sau, giọng nói của An Thành vương vang lên: “Coi như đây là việc đầu tiên mà Hầu thị làm theo lệnh của ta.”

…

Bị Trần Tự đuổi khéo, thấy còn sớm, Hầu Thắng Bắc liền đến phủ của Hàn Tử Cao.

Sau khi thông báo, cậu vào phòng, thấy Hàn Tử Cao đang dựa vào giường, Tiêu Diệu Mạn đứng trước giường, sắc mặt không vui, xem ra, việc thuyết phục không thuận lợi.

Thấy Hầu Thắng Bắc vào, Hàn Tử Cao cũng không đứng dậy, uể oải nói: “Ta đã biết ý đồ của các ngươi. Nhưng tại sao ta phải giúp Hầu Tư không?”

Ông ta chỉ vào vết sẹo trên cổ, là vết thương bị lúc thảo phạt Lưu Dị.

Nửa búi tóc bị chém đứt, giờ vẫn chưa dài ra, nên ông ta búi tóc lệch sang một bên: “Lần trước, theo Hầu Tư không xuất chinh, ta bị thương, sợ đến mức không dám gặp bệ hạ.”

“Hàn tướng quân muốn gì, mới chịu giúp?”

Hàn Tử Cao dùng ánh mắt dâm dê, nhìn Tiêu Diệu Mạn từ trên xuống dưới, từ ngực đến chân, ông ta tấm tắc khen ngợi: “Chó săn tuy già, nhưng vẫn có thể đi săn, ngựa tuy già, nhưng vẫn có thể phi nhanh, phụ nữ tuy già, nhưng vẫn còn phong tình. Câu nói này quả thật không sai.”

Nghe Hàn Tử Cao trêu chọc, Hầu Thắng Bắc nắm chặt tay.

“Vậy đi, cho ta mượn con ngựa này mấy ngày. Nếu như ta hài lòng, thì sẽ nói giúp với hoàng đế, tha cho nhà các ngươi, được không?”

Hàn Tử Cao cười dâm đãng với Tiêu Diệu Mạn: “Dù sao, trước kia, ngươi cũng có thể hầu hạ Hầu Cảnh, chắc chắn sẽ không ngại ngủ với ta mấy hôm.”

Tiêu Diệu Mạn cắn môi, định nói gì đó.

Hầu Thắng Bắc đưa tay ra, rút đao, nhưng lại sờ vào khoảng không, lúc vào cung, đao Túc Thiết và ngựa đều bị tịch thu.

Cậu kéo tay Tiêu Diệu Mạn: “Diệu nương, chúng ta đi!”

“Nhưng Hầu tướng quân…”

“Cha ta chắc chắn sẽ không muốn nhìn thấy con cúi đầu cầu xin, để tỷ lấy lòng, cầu xin tha thứ.”

Hầu Thắng Bắc quay người, lạnh lùng nói: “Hàn Tử Cao, hôm nay, ngươi đã sỉ nhục người ta yêu, sau này, ta nhất định sẽ báo thù.”

“Ha ha ha.”

Hàn Tử Cao cười lớn: “Ngươi sắp không còn gì, còn muốn báo thù? Đợi đến khi ta được bệ hạ giao cho nhiệm vụ tịch thu gia sản, gia nhân, nữ tỳ, đều trở thành nô lệ, kỹ nữ, ta sẽ từ từ thưởng thức vị công chúa này.”

Hai người không quay đầu lại, bước ra khỏi phủ.

…

Kết cục của Hầu An Đô đã được định đoạt, nhưng Trần Thiến sẽ xử lý nhà họ Hầu như thế nào, thì vẫn chưa biết.

Bầu không khí nặng nề bao trùm, đè nén đến mức khó thở.

Hầu Thắng Bắc cố gắng giữ bình tĩnh, an ủi mẹ.

Hai vị di nương đã sợ đến mức mặt mày tái mét, bọn họ đã từng nghe nói đến kết cục thê thảm của gia quyến phạm nhân.

Hầu Đản còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, chỉ là cảm thấy trong nhà bỗng nhiên trở nên vắng vẻ, rất khó hiểu.

Không hiểu chuyện gì, lúc này, lại là một loại hạnh phúc.

Hầu Thắng Bắc cảm thấy cổ họng khô khốc, liền uống chút canh, nhưng ngọn lửa trong lòng cậu, lại không thể nào dập tắt.

Cậu muốn xông ra ngoài, giết hết bọn chúng, giống như những dũng sĩ trên chiến trường, chết trận.

Nhưng lại có tiếng nói vang lên: “Con làm vậy, có thể làm tổn thương đến kẻ thù sao?”

Trần Thiến, quân tử trả thù, mười năm chưa muộn, chỉ cần Hầu Thắng Bắc còn sống, nhất định sẽ khiến cho ngươi phải trả giá!

…

Đêm xuống, bên ngoài phủ, binh lính mặc giáp, canh gác, không cho ai ra vào.

“Lang quân, Hàn Tử Cao là kẻ tiểu nhân, được sủng ái, nên mới kiêu ngạo như vậy, con đừng chấp nhặt với ông ta.”

Tiêu Diệu Mạn an ủi: “Tỷ cũng sẽ không bao giờ khuất phục, con hãy yên tâm.”

Hầu Thắng Bắc đau lòng nhìn nàng, run rẩy đưa tay lên, vuốt ve khuôn mặt nàng.

Những lời như liên lụy đến tỷ, không cần phải nói nữa, ngày mai, khi tai họa ập đến, hai người sẽ cùng nhau chết.

Tiêu Diệu Mạn cảm nhận bàn tay thô ráp, lướt qua gò má, nàng mấp máy môi, định nói gì đó.

Bỗng nhiên, nàng cảm thấy tay cậu cứng đờ.

Hầu Thắng Bắc vội vàng lấy ra một túi gấm, là do cha cậu tặng lúc cậu làm lễ trưởng thành.

Mở ra xem, nét chữ quen thuộc hiện ra trước mắt, hai hàng chữ Lệ thư mạnh mẽ, phóng khoáng:

“Thế tử Xương rất hiểu chuyện, không muốn tranh giành quyền lực, gây loạn.”

“Con cháu chủ công ẩn cư ở quê nhà, cha có thể trung, nghĩa vẹn toàn. Chết đuối, vân vân, chỉ là quan tài rỗng.”

Dưới lại có một dòng:

“Mọi chuyện đều do cha gánh vác, không liên quan đến gia tộc. Con đừng lo lắng, hãy chăm sóc tốt cho mẹ và em trai.”

Hầu Thắng Bắc đau đớn: “Cha!”

Trần Xương chưa chết, Chương thái hậu vẫn còn sống, Trần Bá Tiên có rất nhiều bộ tướng cũ, bí mật này nếu như bị tiết lộ, thì ngôi vị hoàng đế của Trần Thiến khó lòng giữ vững.

Nhưng cha, tại sao cha không dùng chuyện này, để đổi lấy tính mạng?

Hầu Thắng Bắc hận bản thân mình chưa trưởng thành.

Cậu tự xưng là đương chi, nhưng cuối cùng, lại là cha gánh vác tất cả.

Vào đêm cậu làm lễ trưởng thành, cha đã đưa cho cậu túi gấm này.

Hóa ra, cậu vẫn chưa trưởng thành.

Đây là lời dạy dỗ cuối cùng của cha.

“Thắng Bắc, năm ngoái, cha bốn mươi tuổi. Đến tuổi này, một khi đã quyết định, thì sẽ không còn nghi ngờ, cũng sẽ không hối hận.”

Cha, con không biết đến bao giờ mới có thể làm được “không còn nghi ngờ, không còn hối hận” nhưng con đã quyết định!

…

Tiêu Diệu Mạn xem xong, cũng rất đau lòng.

Hóa ra, Hầu An Đô đã có chuẩn bị, dùng chuyện này để uy hiếp, Trần Thiến không dám hành động thiếu suy nghĩ, gia tộc sẽ được bình an vô sự.

Thấy Hầu Thắng Bắc đau buồn, Tiêu Diệu Mạn đến gần, nhỏ giọng nói bên tai cậu: “Hầu tướng quân đã quyết định, từ hôm nay, con chính là trụ cột của Hầu gia, phải cố gắng.”

Hầu Thắng Bắc gật đầu, từ nay về sau, cha không còn ở đây để chỉ bảo, dẫn dắt, cậu phải tự mình che chở cho người thân.

Tiêu Diệu Mạn e thẹn, nói: “Lang quân, bất hiếu hữu tam, vô hậu vi đại. Hôm nay, hôm nay, cho dù là con trai, hay con gái, thiếp nhất định sẽ nuôi nấng, dạy dỗ.”

Hầu Thắng Bắc sững sờ, hiểu ý Tiêu Diệu Mạn.

Nếu như cha có mệnh hệ gì, theo luật, ba năm sau, mới được gần gũi với vợ, thiếp.

Hơn nữa, cậu đã quyết định đồng ý với Trần Tự, tham gia vào chuyện nguy hiểm, sống chết chưa rõ.

Thời loạn lạc, không biết ba năm sau sẽ ra sao, sớm có con, cũng là trách nhiệm của gia chủ.

Nhưng Tiêu Diệu Mạn và cậu vẫn chưa kết hôn, vậy mà nàng lại muốn sinh con cho cậu, không màng danh tiết, phó thác cả đời cho cậu.

Trong bầu không khí khó tả, nỗi buồn và hy vọng đan xen, cậu ôm eo Tiêu Diệu Mạn, đi đến giường.

Rèm buông xuống, chỉ nghe thấy giọng nói nũng nịu của Tiêu Diệu Mạn: “Trước kia, được lang quân thương yêu, đêm nay, xin đừng thương tiếc, Diệu nương… ưm.”

Nàng như bị bịt miệng.

Sự sống và cái chết, thật kỳ diệu sao?

…

Sáng sớm ngày mồng một tháng Sáu, năm Thiên Gia thứ tư.

Một tia nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu vào phòng.

Hầu Thắng Bắc thức dậy, xoa eo, kéo chăn, che vai, ngực, tay Tiêu Diệu Mạn.

Cậu trần truồng, tóc tai rối bù, phóng khoáng, như những danh sĩ coi thường lễ nghi thời xưa.

Hầu Thắng Bắc múa bút, chữ viết mạnh mẽ, như rồng bay, phượng múa, ấn mạnh vào giấy!

Làm việc theo bản năng, không quên gốc rễ, không câu nệ tiểu tiết, sẽ không gặp nguy hiểm - Lời dạy của cha.

…

Cùng lúc đó.

Hầu An Đô bị ban thưởng chết ở phía tây Gia Đức điện, thọ bốn mươi bốn tuổi.

Sau đó, ban chiếu, tha cho vợ con, được an táng theo lễ nghi của sĩ, chu cấp cho tang lễ.