chương 54: đêm giữa sông
Chương 54: Đêm Giữa Sông
Tháng Ba, năm Thiên Gia nguyên niên.
Cuối cùng cũng đã quyết định xong việc ban thưởng, sắp xếp sau khi bình định Vương Lâm.
Hầu Trấn - Thái úy, Hầu An Đô - Tư không, chức vị đã là cao nhất, không được thăng chức.
Hầu An Đô được tăng thêm một ngàn hộ thực ấp, tổng cộng một ngàn tám trăm hộ, Trần Thiến lúc được phong làm Lâm Xuyên quận vương, cũng chỉ có hai ngàn hộ.
Từ Độ được tăng thêm một ngàn hộ, tổng cộng một ngàn năm trăm hộ.
Hầu Trấn thì đặc biệt hơn, ông ta là người đến đầu hàng, Trần Bá Tiên khôi phục tước vị, thực ấp năm ngàn hộ. Trần Thiến lên ngôi, lại tăng thêm một ngàn hộ, lần này, không tăng thêm nữa.
Nhưng Trần Thiến vẫn gả con gái thứ hai là Phú Dương công chúa cho Hầu Tịnh Tàng - con trai của Hầu Trấn.
Hai vị tướng lĩnh hàng đầu, phải kết thông gia, ông ta mới yên tâm.
…
Trần Thiến tách bốn quận: Thiên Môn, Nghĩa Dương, Nam Bình, ở Kinh Châu, và Vũ Lăng ở Dĩnh Châu, thành lập Vũ Châu.
Thứ sử Vũ Châu kiêm nhiệm thứ sử Uyển Châu, lĩnh Vũ Lăng thái thú, cai quản Vũ Lăng quận, sáu huyện của Đô úy, là Uyển Châu.
Ngô Minh Triệt làm Đô đốc hai châu: Vũ, Uyển, được thăng chức làm An Tây tướng quân, làm Vũ Châu thứ sử.
Trình Linh Tẩy làm Đô đốc Nam Dự Châu Trường Giang duyên hải chư quân sự, Tả vệ tướng quân, Nam Dự Châu thứ sử, trấn giữ Lỗ Sơn.
Tuân Lãng làm Đô đốc ba châu: Hoắc, Tấn, Hợp, được thăng chức làm An Bắc tướng quân, làm Hợp Châu thứ sử.
Tôn Dương - Ngụy Dĩnh Châu thứ sử - được phong làm An Nam tướng quân, Tương Châu thứ sử.
Chu Phủ - người đã bình định Hùng Đàm Lãng - được phong làm Bình Tây tướng quân, Dự Chương thái thú.
…
Trên là các thứ sử, thái thú, các tướng lĩnh, binh lính khác, cũng được ban thưởng.
Trần Tường được phong làm Hữu vệ tướng quân, tăng thực ấp lên một ngàn năm trăm hộ.
Hoa Cảo quản lý chính sự Giang Châu, phong làm Hoài Nhân huyện bá, thực ấp bốn trăm hộ.
Lục Tử Long được phong làm Tả trung lang tướng, tước Ích Dương huyện tử, thực ấp ba trăm hộ.
Hàn Tử Cao được phong làm Văn Chiêu huyện tử, thực ấp ba trăm hộ.
Hầu Thắng Bắc cũng được thăng chức, vì đã bắt sống Mộ Dung Tử Hội, dũng cảm chiến đấu, được thăng chức lên Bình Lỗ tướng quân, bát phẩm, làm Chủ tướng.
Cậu không quan tâm lắm đến chuyện thăng chức, mà lại thở phào nhẹ nhõm vì Phú Dương công chúa đã được gả đi, cậu không cần phải lo lắng bị ban hôn.
Đồng thời, cậu cũng bất bình vì Ngô Minh Triệt thua trận, có tội, không có công, mà vẫn được giao trọng trách.
Triều ta thiếu tướng giỏi.
May mà Vũ Châu, Uyển Châu đều là những châu, quận hẻo lánh ở phía tây, chắc chắn không phải là nơi mà Bắc triều nhắm đến, thôi.
…
Sau trận chiến này, triều đình đã mở rộng được lãnh thổ phía tây, chiếm giữ vùng trung du Trường Giang, bảo vệ thượng du Kiến Khang, khiến cho kinh thành an toàn hơn.
Vương Lâm chạy đến Bắc Tề, trong thời gian ngắn, sẽ không gây họa nữa.
Các châu, quận, đều có tướng lĩnh trấn giữ, tiền tuyến Giang Châu do lão tướng Hầu Trấn trấn thủ, tin rằng tình hình sẽ sớm ổn định.
Trần Thiến liên tiếp ban ra ba chiếu, để an dân.
Một là tha thứ cho những người con cháu gia tộc, tướng lĩnh, binh lính đầu quân cho Vương Lâm.
Hai là truy phong cho những tướng lĩnh, binh lính đã hy sinh vì đất nước.
Ba là giảm thuế, miễn lao dịch, cho phép những người đã đi lính, phục viên, những người không may chết trận, vợ con được tự do.
Lại phái sứ giả đến các nơi, an ủi.
Quân địch, quân ta, người chết, người sống, đều được quan tâm.
Giờ đây, rắc rối lớn nhất của Trần Thiến, chỉ còn lại một.
…
Hầu An Đô và con trai dẫn theo mấy chiến thuyền, đợi ở trên sông, để đón Trần Xương.
Ngày mười ba tháng Ba, Trần Xương - Hành Dương Hiến vương - được Mao Hỉ - Thị lang - tháp tùng, vào lãnh thổ, Trung thư xá nhân đến đón.
Ngày mười bốn tháng Ba, cuối cùng cũng đã đợi được Trần Xương.
Đây là lần đầu tiên Hầu Thắng Bắc gặp Trần Xương - con trai ruột duy nhất của Trần Bá Tiên, là huyết mạch duy nhất mà ông ta để lại trên cõi đời này.
Sau khi bình định xong loạn Hầu Cảnh, Trần Xương chỉ ở lại Kiến Khang một thời gian ngắn, rồi được phong làm Ngô Hưng thái thú, về quê cai quản.Mấy tháng sau, Trần Xương và Trần Tự đến Giang Lăng, nên Hầu Thắng Bắc không có cơ hội gặp cậu ta.
Trần Xương hơn hai mươi tuổi, cao bằng Hầu Thắng Bắc, dung mạo tuấn tú, thừa hưởng những ưu điểm của Trần Bá Tiên và Chương Yếu Nhi, trông rất thông minh.
Trần Xương gặp Hầu An Đô, rất lễ phép, nói năng cẩn thận, dè dặt.
Dù sao thì, cho dù là ở Giang Lăng, hay là ở Trường An, những ngày tháng làm con tin, cũng không dễ dàng.
Hầu Thắng Bắc có chút đồng cảm với người thanh niên lớn hơn cậu bốn, năm tuổi, nhưng lại phải xa cha.
Haiz, Trần Bá Tiên đến lúc chết, hai cha con cũng không được gặp mặt, thật đáng thương.
Mao Hỉ đi cùng Trần Xương, là một người đàn ông trung niên, hơn bốn mươi tuổi, dung mạo bình thường, ném vào đám đông, cũng không ai nhận ra.
So với Trần Xương - người phong độ, tuấn tú - càng thêm mờ nhạt.
Mao Hỉ là Thượng thư công luận thị lang, tứ phẩm, chức quan không nhỏ.
Phụ trách khảo sát quan lại, là chức quan có quyền lực, nhưng đáng tiếc, là do Tiêu Dịch - hoàng đế nhà Lương - bổ nhiệm, quay về, không biết sẽ được bổ nhiệm làm gì.
Hầu An Đô cung kính, mời Trần Xương lên thuyền.
Hai chiếc thuyền.
Hầu An Đô dẫn theo thân binh, đi cùng Trần Xương, ở phía sau.
Mao Hỉ và những người đi theo Trần Xương, đi cùng với Hầu Thắng Bắc, ở phía trước.
…
Ngày mười lăm tháng Ba, thuyền đi được một ngày.
Trên đường, Mao Hỉ hỏi han về tình hình triều đình.
Vừa mới đánh bại Vương Lâm, Hầu Thắng Bắc đang phấn khởi, liền kể lại chi tiết trận chiến.
Mao Hỉ khen ngợi, nói cậu quả nhiên là con nhà tướng, Hầu Tư không hậu kế có người.
Hầu Thắng Bắc ngoài mặt thì khiêm tốn, nhưng trong lòng lại vui mừng.
Ta đâu có kiêu ngạo, đúng là như vậy mà.
“Vương Lâm đầu hàng Bắc Tề, xem ra, sau này, triều ta vẫn còn nhiều rắc rối.”
Nghe thấy giọng điệu của Mao Hỉ thay đổi, Hầu Thắng Bắc không đồng tình: “Mao thị lang, Vương Lâm chỉ dẫn theo hơn mười người đến Bắc Tề, có thể gây ra chuyện gì?”
Mao Hỉ mỉm cười: “Tiểu tướng quân còn trẻ, không biết lòng người là thứ khó đoán nhất.”
Ông ta giải thích: “Vương Lâm rất được lòng người, có rất nhiều thuộc hạ cũ. Lần này, mười vạn đại quân, có hàng vạn người bị bắt, thậm chí còn nhiều hơn quân ta. Cho dù có thả một số, chia nhỏ một số, thì vẫn còn rất nhiều người ở trong quân đội, chiếm một tỷ lệ khá lớn.”
“Hơn nữa, với chế độ binh lính của triều ta, không thể nào dễ dàng chia nhỏ, anh em nhà họ Phàn, Nhậm Trung, Tôn Dương, vân vân, - mỗi người đều có bộ khúc, tự thành một phe. Cộng thêm những người như Bùi Cảnh Huy - con rể của anh trai Vương Lâm, vân vân, - quan hệ phức tạp, sao có thể dễ dàng xóa bỏ ảnh hưởng của Vương Lâm được?”
Hầu Thắng Bắc nghe mà choáng váng, mấy cái tên đầu tiên, cậu còn biết, là tướng lĩnh dưới trướng Vương Lâm.
Anh em nhà họ Phàn giết chết Tiêu Kỷ - Vũ Lăng vương, Nhậm Trung đánh cho Ngô Minh Triệt tan tác, Tôn Dương cố thủ Dĩnh Châu, dưới sự bao vây của quân Bắc Chu, đều là những tướng lĩnh có năng lực.
Còn Bùi Cảnh Huy, vân vân, lại là con rể của anh trai Vương Lâm, Mao Hỉ - người vừa mới được thả từ Bắc triều - sao lại biết rõ như vậy?
Chẳng lẽ Công luận tào khảo sát quan lại, còn phải điều tra thân phận, bối cảnh, quan hệ gia đình của bọn họ sao?
Đúng rồi, nhắc đến Bắc triều, nhân cơ hội này, ta phải hỏi một chuyện.
“Mao thị lang, lúc ở Trường An, ngài có quen biết Tiêu Đại Viên không?”
Mao Hỉ kinh ngạc, không ngờ cậu lại nhắc đến cái tên này: “Con trai út của Giản Văn đế, sao ta có thể không biết? Không biết Hầu tiểu tướng quân hỏi làm gì?”
Ồ, thật sự quen biết, tốt quá.
Hầu Thắng Bắc lập tức hào hứng: “À, ta có một người bạn, muốn biết tin tức của Tiêu Đại Viên, xin Mao thị lang chỉ giáo.”
Mao Hỉ đánh giá cậu, khiến cho cậu lo lắng.
Mao Hỉ mỉm cười: “Tiêu Đại Viên đến Trường An, Vũ Văn Thái đã tiếp đón rất chu đáo, hãy nói với Lịch Dương công chúa, đừng lo lắng.”
Ban đầu, Hầu Thắng Bắc nghe mà vui mừng, nhưng nghe đến câu cuối cùng, sắc mặt cậu liền thay đổi.
Chuyện gì vậy? Sao ông ta lại biết chuyện của Mạn tỷ?
Nhìn thấy sắc mặt Hầu Thắng Bắc thay đổi, tay vô thức đặt lên chuôi kiếm, Mao Hỉ cười lớn: “Dọa tiểu tướng quân sợ sao? Không có gì, chỉ là nhìn mặt, đoán ý mà thôi.”
Hầu Thắng Bắc không tin, chỉ dựa vào nhìn mặt, đoán ý, mà có thể biết được Mạn tỷ sống ở nhà ta, thật nực cười.
Người này thật kỳ lạ, chắc chắn không hề bình thường.
Mao Hỉ rót trà: “Nào, Hầu tiểu tướng quân, hãy uống trà, để ta giải thích.”
Hầu Thắng Bắc buông tay, nhận lấy chén trà, xem ông ta giải thích như thế nào.
“Chuyện này rất dễ suy đoán, lúc tiểu tướng quân nhắc đến người bạn này, vẻ mặt vui vẻ, ánh mắt dịu dàng, khóe miệng mỉm cười, giọng nói có chút ngại ngùng, chàng trai trẻ tuổi như vậy, chắc chắn là đang nói về người con gái mà mình yêu mến.”
Nghe Mao Hỉ nói vậy, sát khí của Hầu Thắng Bắc tiêu tan, cậu sờ mặt, mình vô tình để lộ nhiều thông tin như vậy sao?
Nhưng chỉ dựa vào biểu cảm, mà ông ta đã phát hiện ra, thật sự là quá hiểu lòng người.
Bình tĩnh, bình tĩnh, chỉ như vậy thì chưa đủ, nghe ông ta nói tiếp.
Mao Hỉ nói tiếp: “Tiêu Đại Viên là người sống thanh tao, ngoài anh chị em, thì không có bạn bè thân thiết. Trước kia, ở Giang Lăng, ông ta không giao du với ai, đương nhiên là cũng không có bạn bè nào hỏi han tin tức. Những người quan tâm đến ông ta, chỉ có anh chị em mà thôi.”
Công luận tào quản lý rộng như vậy sao? Đến cả chuyện Tiêu Đại Viên có bạn bè hay không cũng biết?
“Mà các con trai của Giản Văn đế đều đã chết, chỉ còn lại Tiêu Đại Phong - người đang ở Trường An cùng với Tiêu Đại Viên - cộng thêm biểu cảm của tiểu tướng quân, cho ta biết đó là nữ giới, vậy thì chắc chắn là em gái của Tiêu Đại Viên.”
“Các con gái của Giản Văn đế đều đã lấy chồng, sao có thể nhờ tiểu tướng quân hỏi thăm Tiêu Đại Viên được?”
“Chị gái ruột của Tiêu Đại Viên, chỉ có Lịch Dương công chúa, chỉ có nàng ta mới có thể được Hầu Tư không thu nhận.”
Mao Hỉ nâng chén: “Như vậy, chẳng phải là đáp án đã rõ ràng sao?”
Ông nói thì đơn giản, vậy mà trong chốc lát, đã phân tích được nhiều như vậy, thật đáng sợ, đây là người như thế nào vậy?
Hầu Thắng Bắc đánh giá người đàn ông đối diện, cảm thấy ông ta không hề bình thường.
Bị Hầu Thắng Bắc nhìn chằm chằm, Mao Hỉ mỉm cười: “Hôm nay là rằm, Hầu tiểu tướng quân, cùng ta ra ngoài ngắm trăng?”
…
Đêm.
Trăng sáng trên trời, thuyền trôi trên sông.
Nhìn vầng trăng, Mao Hỉ bấm ngón tay: “Còn năm, sáu ngày nữa, là đến Kiến Khang.”
Hầu Thắng Bắc không dám coi thường ông ta nữa, thành thật trả lời “đúng vậy”.
Mao Hỉ cúi đầu, nhìn dòng nước chảy xiết: “Vậy thì, một, hai ngày nữa, không thể nào đợi đến khi đến gần Kiến Khang, mới ra tay.”
Ra tay, ra tay cái gì?
Hầu Thắng Bắc cảm thấy ông ta nói chuyện thật bí ẩn, kỳ quái.
…
Lúc này, trên thuyền phía sau, lửa bùng lên, tiếng ồn ào, hỗn loạn, vang lên.
Chuyện gì vậy?
Hầu Thắng Bắc muốn ra lệnh cho thuyền quay đầu, nhưng lại bị Mao Hỉ ngăn cản.
“Vào trong đi, Hầu Tư không sẽ tự mình xử lý.”
Mao Hỉ thở dài.
Hầu Thắng Bắc không hiểu, hỏi thế nào, Mao Hỉ cũng không nói, chỉ đáp, đợi đến ngày mai, trời sáng, là biết.
Đêm càng thêm sâu.
…
Hôm sau, Hầu Thắng Bắc phái người đến hỏi cha, chuyện gì đã xảy ra vào tối qua.
Tin tức mà cậu nhận được, khiến cậu kinh ngạc, không nói nên lời.
Cái gì, thuyền bị hỏng giữa sông, Trần Xương không may chết đuối?
Hành Dương quận vương mà chúng ta đến đón, con trai ruột của Trần Bá Tiên, cứ như vậy mà bị nước cuốn trôi sao?
Hầu Thắng Bắc ban đầu không tin, muốn đến thuyền sau, gặp cha, hỏi cho rõ ràng.
Đã vớt được thi thể chưa? Thuyền bị hỏng chỗ nào? Còn đi được không?
Mao Hỉ lại ngăn cản.
“Lúc này, tâm trạng Hầu Tư không chắc chắn rất tệ, tiểu tướng quân đừng làm phiền ông ấy.”
Cũng đúng, người phải đón, lại chết đuối, rắc rối lớn, chắc chắn cha cậu đang đau đầu, không biết nên làm gì.
Nghĩ lại, Hầu Thắng Bắc cảm thấy kỳ lạ, sao Mao Hỉ lại bình tĩnh, như thể cái chết của Trần Xương không liên quan đến ông ta?
Chẳng phải là ông ta đi cùng Trần Xương sao?
Giờ cậu ta chết rồi, sao ông lại bình tĩnh như vậy?
Mao Hỉ đáp: “Ta về triều, còn có nhiệm vụ khác.”
Lúc nói câu này, ông ta chắp tay, vẻ mặt nghiêm túc.
…
Cha cậu phái người báo tin về Kiến Khang, để triều đình chuẩn bị, lo liệu hậu sự cho Trần Xương.
Sai Hầu Thắng Bắc phái người lên bờ, chuẩn bị quan tài tốt.
Và canh chừng những người trên thuyền, đừng để họ làm chuyện gì khác thường.
Hầu Thắng Bắc nhận lệnh, nhưng vẫn nói với cha về biểu hiện khác thường của Mao Hỉ.
Hầu An Đô nghe xong, kinh ngạc, không nói gì.
…
Ngày hai mươi mốt tháng Ba, tin tức được đưa đến Kiến Khang.
Kỳ lạ là, triều đình không hề trách móc, chỉ yêu cầu Hầu An Đô giải thích rõ ràng.
Thuyền bị hỏng như thế nào? Người rơi xuống nước như thế nào? Phải có lời giải thích hợp lý.
Hầu Thắng Bắc cảm thấy khó tin, đáy thuyền không bị thủng, thì sao có thể rơi xuống nước được?
Hầu An Đô giải thích:
“Mạn thuyền bị sóng đánh vỡ, Hành Dương quận vương đang đứng cạnh, ngắm cảnh, không cẩn thận, rơi xuống nước.”
Trần Xương nửa đêm dậy ngắm cảnh?
Tối om om, ngắm cái gì?
Hơn nữa, đây là chiến thuyền, không phải là làm bằng đậu phụ, mạn thuyền bọc da trâu, sao có thể dễ dàng bị sóng đánh vỡ?
Hầu Thắng Bắc cảm thấy lời giải thích này, cũng khó mà thuyết phục, nhưng triều đình lại chấp nhận.
Chắc chắn Chương thái hậu sẽ tức giận đến phát điên.
Hầu Thắng Bắc không thể nào tưởng tượng được, Chương Yếu Nhi ở trong cung, sau khi nghe tin này, sẽ phản ứng như thế nào.
Con trai duy nhất, xa cách bao năm, cuối cùng cũng được trở về, chỉ còn năm, sáu ngày nữa, là đến Kiến Khang, hai mẹ con sắp được đoàn tụ.
Bất ngờ, nhận được tin con trai chết đuối.
Hầu Thắng Bắc chỉ cần nghĩ đến, đã cảm thấy rùng mình, thương xót cho người phụ nữ tôn quý nhất thiên hạ này.
Cha, lần này, cha quá đáng rồi.
…
Hầu Thắng Bắc không phải là kẻ ngốc, nhìn lại mọi chuyện, cậu đã hiểu.
Mao Hỉ đã nhìn thấu kết cục, giờ đây, thấy Hầu Thắng Bắc cũng đã hiểu, bèn khuyên nhủ: “Hầu Tư không cũng là bất đắc dĩ, trong lòng ông ấy chắc chắn rất khó chịu, con hãy thông cảm cho ông ấy.”
Hầu Thắng Bắc hoang mang, thế giới của người lớn là như vậy sao? Chính trị lại bẩn thỉu, xấu xa như vậy sao?
“Thủ đoạn đúng là như con nghĩ, không thể nào quang minh chính đại. Nhưng phải xem mục đích là gì.”
Mao Hỉ an ủi cậu: “Nếu như là vì đất nước, thì ít nhất, ta cảm thấy Hầu Tư không không hề làm sai. Với tình hình hiện tại, cái chết của Hành Dương quận vương, mới có lợi nhất cho triều đình.”
Hầu Thắng Bắc lại nhìn Mao Hỉ, ông ta nói những lời vô tình như vậy, nhưng vẻ mặt lại không hề thay đổi.
“Tiếp theo, cần phải có một bức thư, chứng minh Hành Dương quận vương kiêu ngạo, ngông cuồng, gặp nạn, là do trời phạt, tự chuốc lấy thất bại.”
Mao Hỉ như thể đã biết trước mọi chuyện, giọng điệu bình tĩnh.
Hầu Thắng Bắc cảm thấy Trần Xương sau khi chết, còn bị vu oan như vậy, thật đáng thương.
Cha, cha không sợ báo ứng sao?
…
Hầu An Đô phái người mời Mao Hỉ đến thuyền sau nói chuyện.
Hai người nói gì, Hầu Thắng Bắc không biết.
Nhưng sau khi quay lại, Mao Hỉ cảm thán: “Hầu Tư không quả là anh hùng.”
Hừ, ông ta giỏi lắm, chẳng phải cũng bị cha ta thuyết phục sao? Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ.
…
Ngày mồng chín tháng Tư, quan tài chở thi thể Trần Xương đến Kiến Khang.
Hầu An Đô thật sự đã đón Thế tử Trần Xương, nhưng là Thế tử đã chết.