Tể Tướng

Chương 33: Trận Đánh Chống Bắc Tề - Đối Đầu

Trời sáng, thay ca, toán của Hầu Thắng Bắc rút lui, nghỉ ngơi.

“Vừa rồi có sợ không?”

Hầu An Đô dịu dàng hỏi.

Hầu Thắng Bắc im lặng gật đầu.

“Cho dù có địa hình hiểm yếu, cũng không được lơ là. Chiến trường nguy hiểm, sơ suất một chút, là có thể mất mạng.”

Lời dạy dỗ của cha có chút cứng nhắc, nhưng Hầu Thắng Bắc vừa mới trải qua, lúc này, mồ hôi lạnh vẫn chưa khô, liền gật đầu lia lịa.

“Được rồi, con đi nghỉ ngơi đi. Hôm nay, quân địch chắc sẽ không đến tấn công nữa.”

“?”

“Địch có thể đến, thì chúng ta cũng có thể đi. Tối qua, ta đã sai Hoàng Tùng dẫn theo thủy quân đánh úp quân địch, đốt cháy thuyền bè của bọn chúng. Trải qua trận chiến hôm qua, quân địch chắc chắn đã biết núi Lương này khó đánh, sẽ không lãng phí binh lực, hy sinh vô ích.”

“Vậy tiếp theo, quân địch sẽ làm gì?”

“Nếu như không thể công phá núi Lương, Giang Bắc không thể đi qua được. Chắc chắn bọn chúng sẽ đi đường Giang Đông.”

Hầu An Đô nhìn núi Bác Vọng ở bên kia sông, vẫn đang chìm trong sương mù buổi sớm: “Chắc là hai bên sẽ đối đầu một thời gian, tiếp theo, phải xem tình hình của Chu tướng quân bên kia.”

“Chu Thiết Hổ?”

“Không, là Chu Văn Dục. Cho dù ông ta có thể đánh bại Giang Châu hay không, thì cũng nên quay về tiếp ứng rồi.”

Là tên hung tợn đó, nếu như có ông ta đến tiếp ứng, thì chắc chắn chúng ta sẽ có thêm phần thắng.

Hầu An Đô nói: “Tối qua, con cảnh báo có công, lại giết chết hai tên địch, theo quân pháp, phải được ban thưởng. Cộng thêm công lao tấn công Tần quận, đánh bại Cô Thục, con được thăng chức lên Thập trưởng.”

Hầu An Đô nhìn những vết máu trên mặt, trên người con trai, trong lòng có chút áy náy.

Ông ta nhỏ giọng nói: “Con trai, con không trách cha chứ? Rõ ràng có thể trực tiếp phong cho con làm Đội trưởng, thậm chí là Doanh trưởng, nhưng lại để con làm thân binh, Ngũ trưởng, Thập trưởng, từng bước một, giống như những người khác, lập công, mới được thăng chức.”

“Không ạ.”

Hầu Thắng Bắc lắc đầu: “Con hiểu tấm lòng của cha. Mãnh tướng đều xuất thân từ binh lính, giờ đi lên từng bước như vậy, con cảm thấy an tâm hơn.”

“Tốt, con mau đi nghỉ ngơi đi. Nhớ dùng nước ấm lau người, đừng để bị cảm lạnh.”

…

Hầu Thắng Bắc quay về doanh trại, lấy giấy bút ra, viết một câu, sau đó mới yên tâm đi ngủ.

Ngày hai mươi tư tháng Ba, năm Thiệu Thái thứ hai.

Ở nơi hiểm yếu, cho rằng có thể yên tâm, không cần phải lo lắng, là sai lầm - Cảm nhận sau khi bị đánh úp ở núi Lương.

…

Tiêu Quỹ, vân vân, tấn công núi Lương không thành công, thấy địa hình hiểm trở, phòng thủ nghiêm ngặt, lại bị đánh úp, thiêu hủy thuyền bè, bọn họ biết nơi này không thể nào công phá trong thời gian ngắn được.

Thế là bọn họ chỉnh đốn quân đội, vượt sông, đến bờ nam, rút về Vu Hồ, đóng quân ở núi Bác Vọng, đối đầu với quân đội của Hầu An Đô ở bên kia sông.

Trần Bá Tiên bèn triệu tập Chu Văn Dục đang tấn công Bành Thành, ra lệnh cho ông ta nhanh chóng quay về Kiến Khang.

Lại phái Thẩm Thái - Định Châu thứ sử, Bùi Kỵ - Ngô quận thái thú - dẫn theo mấy ngàn quân, và ba ngàn quân của Tiền Đạo Cập - Đông Từ Châu thứ sử - đến hỗ trợ, quân đội của Hầu An Đô tăng lên hơn một vạn người.Ngày mười hai tháng Tư.

Hai bên đối đầu hơn mười ngày.

Trần Bá Tiên đích thân đến núi Lương, an ủi, động viên binh lính, đi tuần tra khắp nơi, khen ngợi những người đã kiên cường bảo vệ tuyến phòng thủ, từ chủ tướng đến binh lính.

Sau khi khích lệ tinh thần quân lính, Trần Bá Tiên nói với Hầu An Đô: “An Đô, ngươi đi dạo với ta một lát.”

Hầu Thắng Bắc thấy Trần Bá Tiên gầy đi rất nhiều, thầm nghĩ, ông ta là người đứng đầu triều đình, quản lý chính sự, chắc chắn rất vất vả.

Giờ đây, nội thù chưa dẹp yên, ngoại xâm lăm le, Nam triều chia năm xẻ bảy, chắc hẳn ông ta rất lo lắng.

Hơn nữa, con trai Trần Xương bị giam cầm ở Bắc triều, không được thả về, ngày nào cũng không biết phải đối mặt với Chương Yếu Nhi như thế nào, thật đáng thương.

Không biết lần này, ông ta sẽ nói gì với cha.

…

Trần Bá Tiên và Hầu An Đô đi đến một vách núi, gió thổi vù vù, nhìn ra xa: “An Đô, từ khi ngươi đến đầu quân cho ta, chuyện cũ như vẫn còn hiện ra trước mắt, vậy mà đã sáu năm trôi qua.”

“Lệnh lang cũng từ một đứa trẻ mười tuổi, trở thành một thiếu niên tuấn tú.”

Dường như ông ta không cần Hầu An Đô trả lời, mà tự nói: “Xương Nhi của ta đã hai mươi tuổi rồi, nhưng lại bị giam cầm ở Tây Ngụy, ta đã nhiều lần yêu cầu, nhưng bọn chúng không chịu trả về. Giờ đến cả Đàm Lãng cũng bị đưa đến Bắc Tề làm con tin.”

“Chủ công vì nước quên nhà, vì công quên tư. Hầu mỗ theo chủ công, học được lòng trung nghĩa, khắc ghi trong lòng.”

“An Đô, cảnh tượng ngươi hỏi ta mười câu, ta trả lời mười câu năm xưa, vẫn còn hiện rõ trước mắt. Nhưng con đường phía trước gập ghềnh, trắc trở, không còn khí thế hào hùng như lúc đó nữa.”

“Sao chủ công lại nói vậy? Giờ chính là lúc chúng ta phải phấn đấu.”

“Cơ thể của mình, mình tự rõ, An Đô, ngươi mới hơn ba mươi tuổi, còn ta đã năm mươi tư rồi.”

“Chủ công!”

Trần Bá Tiên như đổi sang một chủ đề khác: “An Đô, Bắc Tề gửi thư, chỉ cần ta đưa Kiến An công Tiêu Uyên Minh về, thì bọn chúng sẽ rút quân.”

“Chắc chắn là lừa dối, nếu như Tiêu Uyên Minh quay về, Bắc Tề sẽ gây chuyện, không thể nào dễ dàng tha cho ông ta được.”

“Ta cũng nghĩ vậy. Cho nên, trận chiến này e là khó tránh khỏi.”

Trần Bá Tiên cười: “Có một số việc, tuy rằng thời cơ chưa chín muồi, nhưng ta cũng chỉ có thể liều mình làm.”

Hầu An Đô vẻ mặt nghiêm trọng, câu nói này rất ẩn ý, người hiểu tự hiểu.

Ông ta suy nghĩ một lúc, rồi đáp: “Cho dù là Tiêu Uyên Minh, hay là Tiêu Phương Trí, Hầu An Đô ta đều nguyện ý xử lý cho chủ công. Chỉ có một điều, mong chủ công hãy nắm bắt thời cơ.”

Nghe Hầu An Đô trực tiếp gọi tên hoàng đế, nói những lời đại nghịch bất đạo, Trần Bá Tiên không hề tức giận, mà còn khen ngợi: “Tốt, tốt, An Đô, ngươi vẫn thẳng thắn như vậy.”

Ông ta cười lớn: “Chuyện ngươi che chở cho vợ của giặc phản loạn Hầu Cảnh, ta sẽ không hỏi.”

Hầu An Đô bình tĩnh, thản nhiên đáp: “Chỉ là một người phụ nữ đáng thương, sao phải làm phiền chủ công hỏi han.”

…

Quân lính dưới trướng Hầu An Đô tăng gấp đôi, ông ta có thể dụng binh, bày mưu, tính kế, linh hoạt hơn.

Bỗng nhiên, một hôm, ông ta dẫn theo năm ngàn quân, xuôi dòng sáu mươi dặm, đến Châm Ngư Chủy, sau đó ngược dòng sông Hoành Giang, đến neo đậu.

Nơi này cách Lịch Dương - nơi Tư Mã Cung - Hành đài Bắc Tề - đóng quân - chỉ mười dặm, Hầu An Đô đánh úp, đại thắng, bắt sống vô số tù binh.

Đương nhiên, trong số đó, có cả Hầu Thắng Bắc, lần này, không tính cậu, cậu dẫn theo mười binh lính, gấp đôi số lượng so với Ngũ trưởng.

Nhưng khi chiến đấu, cậu chỉ cần nghe theo mệnh lệnh của Đội trưởng, để ý đến hai Ngũ trưởng là được, cảm thấy nhẹ nhàng hơn - cũng là vì hai Ngũ trưởng Trương An, Trương Thái rất có năng lực, binh lính được huấn luyện bài bản.

Trong binh pháp có viết: “Ban thưởng khi tình hình nguy cấp, giết người khi đang giao chiến, đều không có tác dụng.”

“Thân điều khiển tay, tay điều khiển ngón tay, như chăn dắt bầy cừu, đều là nhờ uy nghiêm ngày thường, luyện tập bài bản.”

…

Tháng Năm, năm Thiệu Thái thứ hai.

Hai bên đối đầu đã bốn mươi ngày.

Bắc Tề triệu tập Tiêu Uyên Minh - Kiến An công - giả vờ hứa hẹn rút quân, Trần Bá Tiên chuẩn bị thuyền để đưa ông ta đi.

Mấy ngày sau, Tiêu Uyên Minh bị bệnh, qua đời.

Nghe được tin này không lâu, quân Bắc Tề không quan tâm đến Hầu An Đô đang đóng quân ở núi Lương bên kia sông, bắt đầu tiến về Kiến Khang.

Cái cớ để tấn công Nam triều đã mất, nếu như không lập được công, thì e rằng bọn họ cũng sẽ có kết cục giống như Liễu Đạt Ma.

Quân Bắc Tề xuất phát từ Vu Hồ, sáu ngày sau, đến huyện Đan Dương, sáu ngày sau nữa, đến Mạt Lăng, mũi nhọn chĩa thẳng vào kinh đô Nam triều.

…

Trần Bá Tiên hạ lệnh cho Hầu An Đô, Tư Độ, vân vân, dẫn quân về Kiến Khang.

Lúc này, Hầu An Đô đang tiếp đón một vị khách, hai người đang nói chuyện rất vui vẻ.

“Vậy là, may mà Tuân huynh vẫn chưa nhậm chức, nếu không thì phải đi một chuyến uổng công rồi.”

Vị khách này phong độ hơn người, đẹp trai, nhìn thoáng qua, giống như một văn nhân nho nhã, nhưng nhìn kỹ, lại toát lên vẻ anh tuấn của một võ sĩ, bằng tuổi Hầu An Đô.

Chỉ nghe thấy ông ta mỉm cười nói: “Đúng vậy, đất phong của ta - An Nam tướng quân, Đô đốc Nam Diễn Châu chư quân sự, Nam Diễn Châu thứ sử - đều rơi vào tay Bắc Tề, giờ ta chẳng khác nào cành khô, chiếc lá trôi nổi.”

“Tuân huynh nói gì vậy, ngài xuất thân từ gia tộc lớn Dĩnh Xuyên Tuân thị, đời đời làm quan to, nền móng vững chắc, sao lại nói là chiếc lá trôi nổi?”

“Dựa vào tổ tiên thì có gì đáng tự hào? Trăm năm loạn lạc, gia tộc lớn bị tàn phá, ta đã hiểu ra, gia thế không phải là thứ đáng để dựa dẫm, trong thời buổi này, chỉ có tài năng, đức độ, thực lực, mới là thứ để dựa vào.”

“Nếu như nói về tài năng, đức độ, thực lực, thì Hầu mỗ đã nghe tiếng Tuân huynh từ lâu, vô cùng ngưỡng mộ.”

“Hầu tướng quân khen quá lời rồi, Tuân mỗ chỉ là cẩu lại sống qua ngày, sao có thể nói là tài năng, đức độ, thực lực?”

“Không phải vậy. Mấy năm trước, lúc giặc phản loạn hoành hành, Tuân huynh đã chiêu mộ binh lính, đóng quân ở hồ Sào, tự mình bảo vệ. Tống Tử Tiên, Nhâm Ước, vân vân, nhiều lần đến tấn công, đều bị Tuân huynh đánh bại.”

Hầu An Đô bẻ ngón tay, kể từng chuyện: “Sau khi quân phản loạn thua trận ở Ba Lăng, Tuân huynh xuất phát từ Nhu Tu, chặn đường, đánh tan hậu quân. Hạm đội của Hầu Cảnh bị chia cắt. Vương Tăng Biện khởi binh, Tuân huynh lại phái quân đến giúp đỡ. Nhân vật anh hùng như vậy, Hầu mỗ thật sự là gặp muộn.”

“Xem ra, Hầu huynh rất hiểu rõ ta - Tuân Lãng.”

Tuân Lãng vốn dĩ tưởng đó chỉ là lời khách sáo, không ngờ, Hầu An Đô lại kể vanh vách những chiến công của ông ta.

Tuy rằng ông ta không hề tự mãn, nhưng cũng thầm khen Hầu An Đô có tâm.

“Lúc đó, kinh thành đói kém, dân chúng đều đến Giang Ngoại tìm kiếm thức ăn.”

Tuân Lãng thở dài: “Ta không nỡ nhìn họ chịu khổ, bèn sai thuộc hạ chia sẻ thức ăn, quần áo. Cứu giúp dân chúng, tập hợp được mấy vạn người, không phải là ý định ban đầu của ta.”

“Tuân huynh nhân từ, lại hiểu rõ đại nghĩa. Sau đó, lại đánh bại Quách Nguyên Kiến - kẻ đã phản bội, đầu hàng Bắc Tề - ở núi Trì Trù. Văn chương, quân sự, khiến cho Hầu mỗ vô cùng ngưỡng mộ.”

“Thôi, Hầu huynh đừng khen ta nữa.”

Tuân Lãng nghiêm túc nói: “Nói chuyện chính đi, Hầu huynh có biết ta đến đây vì chuyện gì không?”

Hầu An Đô mỉm cười: “Tuân huynh tài giỏi, chắc chắn đã biết chuyện Bắc Tề xuất binh tấn công, chắc hẳn ngài đã có quyết định.”

“Chính xác, ba năm trước, ta dẫn theo hơn một vạn quân vượt sông, đến quận Tuyên Thành sinh sống. Giờ đây, Bắc triều và Trần Tư không, đã đến lúc quyết chiến.”

Tuân Lãng nói về phán đoán của mình đối với tình hình, đầy tự tin: “Nếu như Bắc triều thắng, thì ta cũng sẽ bị liên lụy; còn nếu như Trần Tư không thắng, thì thanh thế của ông ta sẽ vang dội, sẽ tiếp tục tấn công. Chi bằng sớm muộn gì cũng phải quy phục, thì giúp đỡ lúc khó khăn, còn hơn là nịnh nọt khi thành công.”

Hầu An Đô vui mừng: “Có Tuân huynh giúp đỡ, chủ công chắc chắn sẽ rất vui mừng, trọng dụng.”

Tuân Lãng chắp tay: “Hầu huynh là tâm phúc của Trần Tư không, hôm nay ta mạo muội đến đây, mong được ngài tiến cử.”

“Ta nhất định sẽ tiến cử Tuân huynh với chủ công, nguyện kết giao bằng hữu, sau này sẽ giúp đỡ lẫn nhau.”

“Tốt. Ta có mấy ngàn thuộc hạ, đều là những người đã từng theo ta đánh trận. Lần này ta mang theo, chính là muốn cùng Hầu huynh kề vai chiến đấu!”

Tuân Lãng cười nói: “Đây là con trai ta - Pháp Thượng, để cho bọn trẻ tự đi nói chuyện. Ta và Hầu huynh bàn bạc một chút.”

Hầu Thắng Bắc nhìn chàng trai đứng sau lưng Tuân Lãng, tuổi tác ngang bằng với cậu, dung mạo tuấn tú, có nét giống cha, mặc áo rộng, vẻ mặt điềm tĩnh, chững chạc.

Cậu rất dễ làm quen với người khác, liền kéo chàng trai kia sang một bên nói chuyện.

“Ngươi tên là Tuân Pháp Thượng? Xuất thân từ Dĩnh Xuyên Tuân thị, Tuân Úc - người được gọi là “Vương tá chi tài” thời Tam Quốc - là tổ tiên nhà ngươi sao?”

“Ngươi cũng mười sáu tuổi? Vậy là chúng ta bằng tuổi nhau, ngươi sinh trước hay là ta sinh trước?”

“Ngươi có một người chú tên là Tuân Hiểu? Ta cũng có một người chú tên là Hầu Hiểu, trùng hợp thật.”

“Ta đã theo cha tham gia mấy trận chiến rồi. Cái gì, ngươi cũng vậy sao? Kể cho ta nghe đi.”

Tuân Pháp Thượng tính cách rất tốt, không chê cậu nói nhiều, trả lời từng câu hỏi.

Hai người là bạn đồng trang lứa, cùng học văn, luyện võ, rất hợp nhau, chẳng mấy chốc đã thân thiết.

Hầu Thắng Bắc không biết, ngoài Tiêu Ma Ha, thì lúc này, ông trời đã ban tặng cho cậu một người bạn tri kỷ khác, đó chính là Tuân Pháp Thượng.

…

Hai người đang nói chuyện, thì có binh lính đến báo cáo.

“Truyền lệnh! Quân địch đã vào Đan Dương, chủ công ra lệnh, ngay lập tức, bỏ tất cả doanh trại ở núi Lương, rút về Kiến Khang, mười ngày sau, các cánh quân sẽ tấn công quân Tề.”

Sau hơn năm mươi ngày đối đầu, cuối cùng cũng đến lúc quyết chiến với quân Bắc Tề!

Hầu An Đô đứng bật dậy: “Tuân huynh, ngươi đến đúng lúc lắm, có muốn cùng ta đi một chuyến không?”

“Đó là điều ta mong muốn.”

Tuân Lãng cũng đứng dậy, chắp tay.

Hầu An Đô đáp lễ, hai người sóng vai bước ra khỏi doanh trại, nhìn về phía trước, nơi có hơn một vạn quân hùng mạnh đang chờ lệnh.

Hầu Thắng Bắc và Tuân Pháp Thượng, nhìn bóng lưng của hai người cha, trong lòng tràn đầy ngưỡng mộ.

Lúc này, tiếng hô vang trời của quân lính vang lên: “Vạn thắng! Vạn thắng!”

Pháo đài núi Lương được xây dựng trong hơn một tháng, bị bỏ rơi.

Gần hai vạn tinh binh, dứt khoát tiến về phía chiến trường.