Tể Tướng

Chương 32: Trận Đánh Chống Bắc Tề - Kéo Dài Thời Gian

Ngày mười bốn tháng Hai, năm Thiệu Thái thứ hai.

Hầu An Đô, Chu Thiết Hổ dẫn theo thủy quân đến núi Lương xây dựng doanh trại, mục đích là nhằm vào Hầu Trấn ở Giang Châu, hỗ trợ cho Chu Văn Dục.

Không ngờ, ba ngày sau, Từ Tự Huy, Nhâm Ước đã đánh úp Thái Thạch ở bên kia sông.

Thời gian trùng hợp như vậy, nếu như nói kế hoạch quân sự quy mô lớn có thể giấu được quân địch, thì đúng là quá coi thường khả năng tình báo của đối phương.

Nhưng lần này, có thủy quân của Hầu An Đô ở phía sau uy hiếp, nên Từ Tự Huy, vân vân, không dám tiến về phía bắc, đánh thẳng vào Kiến Khang như năm ngoái.

…

Ngày hai mươi ba tháng Ba.

Từ Tự Huy, Nhâm Ước hội hợp với đại quân của Tiêu Quỹ - Đại đô đốc Bắc Tề - tổng cộng mười vạn người, xuất phát từ cửa sông, hùng dũng tiến về núi Lương, muốn tiêu diệt chướng ngại vật trên đường tiến quân.

Hơn một tháng nay, Hầu An Đô, Chu Thiết Hổ cũng không hề nhàn rỗi, bọn họ đã dựa vào núi non, ven sông, xây dựng tuyến phòng thủ kiên cố, chia làm ba vòng: ngoài, giữa, trong.

Núi Lương do hai ngọn núi lớn, nhỏ, tạo thành, nằm bên bờ sông, ba mặt giáp nước, cao khoảng bốn mươi trượng.

Núi non hiểm trở, hùng vĩ, chắn sóng lớn, nước sông chảy về phía đông. Núi Lương và núi Bác Vọng ở bên kia sông, đối diện với nhau, gọi chung là núi Thiên Môn, cũng gọi là núi Nhị Hổ.

Hầu An Đô cho xây dựng một bức tường thành ở phía bắc núi Lương, dọc theo chân núi đến bờ sông, tạo thành một khu vực khép kín.

Bên ngoài tường thành, lợi dụng địa hình sông ngòi chằng chịt, nhiều ao hồ, xây dựng rào chắn, khiến cho quân địch khó lòng hành quân, không thể nào dàn trận.

Thủy quân là lực lượng cơ động, thuyền bè có thể di chuyển dọc theo sông, tấn công vào hai bên sườn và phía sau quân địch.

Tường thành ở vòng giữa được xây dựng dựa vào núi non, lợi dụng vách đá tự nhiên, xây dựng thành lũy ở những nơi trọng yếu. Dựa vào độ cao của địa hình, xây dựng thành bức tường cao mấy trượng.

Trên tường thành có đường đi, có thể nhanh chóng vận chuyển binh lính đến các nơi. Lại lợi dụng khe núi tự nhiên, chia thành nhiều khu vực phòng thủ độc lập.

Cho dù quân địch có thể công phá được một nơi, thì cũng khó lòng mở rộng sang hai bên, chỉ có thể bị chặn lại ở trước nội thành.

Tuyến phòng thủ ở vòng trong được xây dựng trên đỉnh núi, vách đá dựng đứng ở ba phía đông, nam, tây. Lấy vách đá tự nhiên làm tường thành, xây tường thành ở đường nhỏ phía bắc, tạo thành pháo đài phòng thủ kiên cố trên đỉnh núi.

Lại xây dựng thêm hai pháo đài ở hai bên phía đông, tây, Hầu An Đô và Chu Thiết Hổ, mỗi người trấn giữ một pháo đài, hỗ trợ lẫn nhau.

“Mười vạn đại quân.”

Hầu Thắng Bắc đứng trên đỉnh núi phía đông, nhìn ra xa, cảm thán.

Chỉ có tận mắt chứng kiến, mới biết được mười vạn quân hùng hậu đến mức nào.

Cửa sông cách núi Lương khoảng ba mươi dặm, quân tiên phong của địch đã đến trước trận địa núi Lương, còn hậu quân vẫn đang nối đuôi nhau đi ra từ doanh trại ở cửa sông.

Nhìn từ trên cao, giống như một dòng sông đen dài bất tận.

Đến gần, tụ tập lại, đen nghịt một vùng, nhìn lâu, không khỏi cảm thấy rùng mình.

“Sao, con trai sợ rồi sao?”

Hầu An Đô đến bên cạnh, khen ngợi: “Cha cũng là lần đầu tiên nhìn thấy đại quân hùng hậu như vậy, quả nhiên khí thế hơn người.”

“Cha, con không sợ. Con chỉ là kinh ngạc, không ngờ Bắc Tề lại có thể điều động được nhiều quân như vậy.”

“Bắc Tề đánh đuổi Khiết Đan ở phía đông, bình định Sơn Hồ ở phía tây, đánh bại Nhu Nhiên ở phía bắc, chiếm Hoài Nam ở phía nam, chiếm giữ vùng đất phì nhiêu ở Tam Hà, lại có bốn châu U, Tịnh, Thanh, Từ - nơi sản sinh ra nhiều binh lính dũng mãnh - ba triệu hộ gia đình, hai mươi triệu dân, thực lực mạnh hơn triều ta rất nhiều.”

“Nhưng lãnh thổ của triều ta cũng không nhỏ.”

“Hai Quảng, hai Hồ, tuy rằng diện tích rộng lớn, nhưng lại là nơi người Hán và man di cùng sinh sống, dân số ít. Hơn nữa, chủ công chỉ nắm giữ Dương Châu, Đông Dương Châu và Nam Từ, Kiến Khang bị tàn phá nhiều lần, nguyên khí đại thương. Triều ta ba mươi vạn hộ gia đình, hai triệu dân, chỉ bằng một phần mười Bắc Tề.”

Hầu An Đô thở dài: “Nếu như chúng ta có thể chiếm lại Kinh Tương, giành lại Giang Hoài, khôi phục đất Thục, thì mới có thể đối đầu với Bắc triều. Giờ đây, đến cả Hầu Trấn ở Giang Châu, Vương Lâm ở Tương Châu, chúng ta còn chưa bình định được, đường còn rất dài.”

Những lời dạy dỗ của phụ thân, in sâu vào trong tâm trí Hầu Thắng Bắc.Nhưng lúc này, cậu không có thời gian để suy nghĩ về đại cục, Bắc Tề xuất binh mười vạn, đã là đại quân đủ để diệt quốc.

“Cha có nắm chắc phần thắng không?”

“Có cha và Chu tướng quân trấn giữ ở đây, chặn giữ nơi hiểm yếu. Quân địch lo lắng chúng ta sẽ cắt đứt đường lương thực của bọn chúng, nên không dám mạo hiểm, tiến về Kiến Khang dọc theo sông, chắc chắn sẽ tấn công núi Lương. Nhưng nơi này đã được chúng ta xây dựng kiên cố như thùng sắt, khó lòng công phá trong thời gian ngắn.”

“Nếu như bọn chúng vượt sông, đi theo đường Giang Tả thì sao?”

“Lúc này, chủ công cũng đang dốc toàn lực tập hợp binh mã. Việc chúng ta cần làm, là kiềm chế quân Bắc triều ở đây, lợi dụng địa hình để tiêu hao nhuệ khí của bọn chúng, khiến cho bọn chúng hao binh tổn tướng, tốn kém tiền bạc, lương thực, nhưng lại không thể nào chiếm được.”

Hầu An Đô lại mỉm cười tự hào: “Còn khi quân địch quyết định từ bỏ nơi này, tiến về phía bắc, thì chủ công đã chuẩn bị sẵn sàng, lấy tĩnh chế động. Đến lúc đó, chúng ta cũng sẽ đến hội hợp với chủ công, quyết chiến, đánh bại quân địch, đó chính là kế hoạch lớn của trận chiến này!”

“Cha, con hiểu rồi, vậy chúng ta phải cố gắng kéo dài thời gian ở đây, để chủ công có thời gian chuẩn bị.”

“Chính xác. Con cũng là Ngũ trưởng, phải cẩn thận phòng thủ. Chuyện quân sự, không thể nào lơ là.”

“Mạt tướng tuân lệnh!”

Hầu An Đô lắc đầu, cười nói: “Con chỉ là một Ngũ trưởng nho nhỏ, tự xưng là mạt tướng, đợi đến khi nào được phong tướng rồi hãy nói.”

Hai cha con đang nói chuyện, thì dưới chân núi, quân địch đã dàn thành mấy chục phương trận.

Một phương trận đang di chuyển, tấn công tuyến phòng thủ vòng ngoài.

Nhìn từ trên núi, chỉ thấy quân địch di chuyển chậm chạp, lính canh đã đếm, báo cáo quân số.

Quân tiên phong của địch, hai ngàn người!

…

Hai ngàn quân địch, từ hình vuông, dần dần kéo dài sang hai bên, biến thành một đường thẳng trong quá trình di chuyển.

Sau đó, tản ra, chia thành từng nhóm nhỏ, xen kẽ vào tuyến phòng thủ của quân ta, cuối cùng biến thành những chấm đen, rải rác như hạt vừng.

Nếu như ở gần, có thể nhìn thấy quân Bắc Tề bị ao hồ ngăn cách, không thể nào giữ được đội hình phương trận, bọn chúng chia thành nhiều phương trận nhỏ, di chuyển dọc theo con đường giữa những ao hồ.

Giao chiến, quân Bắc Tề bị nỏ bắn từ phía sau rào chắn, thương vong rất nhanh, đội hình tan vỡ, rút lui.

Chỉ là thăm dò thôi, xem ra, hôm nay, chúng ta sẽ phải đối mặt với mấy đợt tấn công. Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ.

Đúng như cậu dự đoán, phương trận thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm, nối đuôi nhau tiến lên, dùng cung, nỏ bắn yểm trợ, bất chấp mưa tên, phá hủy rào chắn, chậm rãi tiến quân.

Tuyến phòng thủ vòng ngoài chỉ có hơn một ngàn quân, mỗi nơi mấy chục, một trăm người, phân tán ở phía sau rào chắn, chủ yếu dựa vào địa hình để kéo dài thời gian.

Có những ao, nước ngập đến eo, có thể lội qua. Còn có những ao, nước ngập đến ngực, thậm chí là ngập đầu, dẫm chân vào là lún xuống bùn.

Quân Bắc Tề rất vất vả, khi vượt qua ao, bị tấn công. Quân địch tấn công ít, thì không thể nào áp chế được quân phòng thủ, đợi đến khi tập trung binh lực tấn công, thì quân ta lại rút lui, lãng phí thời gian.

Đợi đến khi quân Bắc Tề tiêu diệt xong tuyến phòng ngự vòng ngoài, thì đã hai canh giờ trôi qua, sắp đến giờ Ngọ.

Tám ngàn người ở bốn phương trận phía trước, đã mệt mỏi.

Lúc này, chướng ngại vật trước mặt bọn họ là một bức tường đất cao bốn thước, trên tường đất có tường gỗ cao ba thước, trước tường đất là một con hào sâu năm thước, rộng một trượng.

Từ đáy hào đến đỉnh tường, cao hơn một trượng hai thước, binh lính trên tường đất có tường gỗ che chắn nửa người, giáo, mác có thể đâm thẳng xuống quân địch đang tấn công.

Để đề phòng quân địch trèo lên, trên tường đất, trước tường gỗ, rải đầy tre nhọn, chông, vân vân.

…

Mấy vị tướng lĩnh của quân địch, Tiêu Quỹ - Đại đô đốc - trước kia không có chiến tích gì đáng kể.

Bùi Anh Khởi - Đô quan thượng thư - xuất thân từ gia tộc lớn Ôn Hỷ Bùi thị.

Diêu Nan Tông là em họ của Phiêu Kỵ đại tướng quân - Diêu Hùng - người đã nhiều lần giao chiến với Trần Khánh Chi.

Lý Hi Quang - Tây Diễn Châu thứ sử - và Đông Phương Lão - Nam Diễn Châu thứ sử - là tướng lĩnh cũ của Cao Ngang - Cao Ngao Tào.

Còn Khố Địch Phục Liên là lão tướng từng theo Thiên Trụ đại tướng quân - Nhĩ Chu Vinh.

Cho dù Từ Tự Huy trước đó bị đánh cho sợ hãi, nhưng đó là vì gặp phải Trần Bá Tiên và phụ thân, lúc thảo phạt quân phản loạn, ông ta cũng không tệ.

Nhâm Ước từng là đại tướng quân phản loạn, phụ trách một cánh quân, nhưng lại không may gặp phải dị nhân Lục Pháp Hòa, nên mới bị bắt sống.

Ừm, tất cả đều là những lão tướng dày dạn kinh nghiệm.

Những vị tướng lĩnh này thấy vậy, liền cho bốn phương trận khác, tám ngàn quân, thay thế, lấy vạt áo bọc đất, tiếp tục tấn công. Lại dùng một phương trận, hai ngàn quân, bắn nỏ yểm trợ, che chắn cho quân tấn công.

Chỉ thấy từng đợt quân lính, như những đường thẳng màu đen, xông đến chân tường, giằng co một lúc, rồi lại rút lui như thủy triều.

Hào dần dần được lấp đầy, tuy rằng quân Bắc Tề vẫn ở thế bất lợi, nhưng đã có thể tấn công binh lính trên tường đất, hai bên giằng co, dùng giáo, mác đâm nhau.

Quân Bắc Tề đã lắp ráp xong mấy cây nỏ lớn, đẩy đến cách hai trăm bước, nỏ bắn đến đâu, tường gỗ vỡ tan, binh lính phía sau cũng bị bắn chết.

Quân phòng thủ không có vũ khí tầm xa để phản công, thương vong ngày càng nhiều, sĩ khí giảm sút.

“Điều động một ngàn quân dự bị đến tiền tuyến, truyền lệnh, phải cố thủ đến giờ Thân, giờ Dậu.”

Hầu An Đô hạ lệnh xong, giải thích cho con trai: “Tiểu Bắc, đối phó với nỏ lớn, máy bắn đá, hoặc là dùng vũ khí có tầm bắn tương tự để tấn công. Hoặc là dùng kỵ binh để phá hủy, đáng tiếc, Nam triều chúng ta không có đội kỵ binh. Tuyến phòng thủ vòng ngoài này sắp không giữ được nữa rồi.”

“Cha, nếu như không có cách nào để đối phó, tại sao lại phải hy sinh binh lính?”

“Chiến tranh, chiến tranh, chính là tranh giành thời cơ, địa hình, lòng người, binh lính là quân cờ, phải xem con muốn dùng chúng để đổi lấy thứ gì. Giờ cha muốn kéo dài thời gian đến tối.”

“Con cũng đến tuyến phòng thủ của mình đi, chuẩn bị cho tốt, chiến đấu thật tốt.”

…

Toán của Hầu Thắng Bắc thuộc đội thân binh, vốn dĩ không cần phải ra tiền tuyến chiến đấu. Nhưng không hiểu sao, lần này, Hầu An Đô lại điều cậu đến tuyến đầu.

Tường thành vòng giữa được xây dựng dựa vào núi, hiểm trở hơn so với tường đất, tường gỗ trên đất bằng, phòng thủ cũng an toàn hơn.

Ví dụ như, không thể nào đẩy nỏ lớn lên đường núi hẹp, bắn lên trời. Hơn nữa, cho dù có bắn trúng tường đá, cũng khó lòng xuyên thủng.

Nhưng chiến trường là nơi nguy hiểm, ai có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối?

Có thể sẽ bị tên bắn trúng bất cứ lúc nào.

Hầu Thắng Bắc suy nghĩ lung tung, đến khu vực phòng thủ của mình.

Đây là một đoạn tường thành rộng mấy trượng, được xây dựng bằng đá, đất, gỗ, nhìn xuống con đường nhỏ phía dưới.

Tường thành cao hơn đường núi hơn ba trượng, từ trên cao, bắn tên, ném đá xuống, quân địch ở dưới đường núi, khó lòng phản công.

Cha đã cố gắng cân bằng giữa việc rèn luyện cậu và đảm bảo an toàn.

Bốn thuộc hạ đã đợi sẵn, Trương An, Trương Thái, Triệu Tứ, Vương Ngũ.

Người bình thường không có tên đệm, đều gọi theo thứ tự, bọn họ đều lớn tuổi hơn cậu, khoảng hai mươi tuổi.

Người chỉ huy toàn bộ đoạn tường thành này là một vị Đội trưởng, dáng người trung bình, đang gật đầu với cậu.

Hầu Thắng Bắc rất được những binh lính này yêu quý.

Thứ nhất là vì Hầu An Đô giỏi dụng binh, đánh đâu thắng đó, thương vong ít, có chiến lợi phẩm đều chia đều cho thuộc hạ;

Thứ hai là vì ai cũng biết thân phận của Hầu Thắng Bắc, cho dù chỉ là làm màu, nhưng có thể đến tiền tuyến đã rất hiếm có;

Thứ ba, cũng là điều quan trọng nhất, Hầu tướng quân không thể nào ném con trai vào chỗ chết, cậu ta ở đây, có nghĩa là nơi này an toàn.

Mấy lý do này, khiến cho Hầu Thắng Bắc trở thành “bùa may mắn” của các chủ tướng, đội trưởng, đánh trận, bọn họ đều thích đi cùng với cậu, đương nhiên là cũng sẽ không giao cho cậu những nhiệm vụ quá nguy hiểm.

Tiếp ứng binh lính từ tuyến phòng thủ vòng ngoài rút lui, mặt trời đã sắp lặn.

Chắc là quân địch sẽ thử tấn công tuyến phòng thủ vòng giữa, xem ra, hôm nay, chiến đấu đến đây là kết thúc.

Đường núi hiểm trở, không nhìn rõ, có thể sẽ dẫm hụt chân, rơi xuống, đánh nhau vào ban đêm chẳng khác nào tự tìm đến cái chết.

Quả nhiên, quân địch cầm khiên lớn, thử tiến lên mấy bước. Bị cung tên, đá bắn, bọn họ nhanh chóng rút lui.

…

Đêm đã khuya.

Đến nửa đêm, trên tường thành, ngoài mấy người đi tuần tra, thì phần lớn binh lính đều đã về doanh trại nghỉ ngơi, chuẩn bị cho trận chiến ngày mai.

Cách mười mấy bước, có một ngọn đuốc, cháy bập bùng.

Hầu Thắng Bắc thức dậy, đi vệ sinh, sau đó, không ngủ được nữa.

Cậu nhớ mẫu thân, hai đứa em trai, và cả Tiêu Diệu Mạn. Cậu theo cha ra trận, không biết bọn họ có khỏe không, Mạn tỷ có ngủ ngon hay không.

Cậu mặc giáp, cầm trường mâu, vì không ngủ được, nên định đi xem Triệu Tứ thay ca trực.

Chỉ thấy Triệu Tứ đang chống mâu, dựa vào tường thành.

Hầu Thắng Bắc định nói chuyện, bỗng nhiên nghe thấy tiếng “bộp, bộp, bộp” mấy cái móc câu xuất hiện trên tường thành.

Cậu phản ứng rất nhanh, hét lớn: “Địch tập kích!”

Cậu lao lên, dùng mâu đâm tên địch vừa mới ló đầu lên khỏi tường thành.

Triệu Tứ cũng phản ứng kịp, đâm một tên địch khác.

Đoạn tường thành này do một đội một trăm người phòng thủ, ban đêm, có mười binh lính thay phiên nhau trực, năm người đứng cố định, năm người đi tuần tra.

Lúc này, ở đây, chỉ có cậu và Triệu Tứ, mà dưới thành, đã có năm, sáu cái móc câu, những đoạn tường thành khác cũng vậy, quân địch leo lên chắc chắn phải ba, năm chục người.

Cậu nhìn thấy binh lính tuần tra đã hô hoán, chạy đến, nhưng cộng cả cậu, quân ta chỉ có mười một người, có thể chống đỡ được đến lúc viện binh đến hay không?

Nhìn những bóng người nhanh nhẹn trèo lên tường thành, không cần nghĩ cũng biết, đó là tinh binh của quân địch.

Hầu Thắng Bắc có chút tuyệt vọng, ở địa hình bất lợi, không thể nào sử dụng dụng cụ công thành, không ngờ, đêm đầu tiên, tướng lĩnh quân địch đã quyết đoán dùng móc câu để leo lên tường thành, đánh úp, thật là cao tay.

Chẳng lẽ pháo đài kiên cố mà chúng ta tốn một tháng xây dựng, lại bị công phá bằng chiến thuật đơn giản như vậy sao, thật là nực cười.

Chiến trường thực sự, đều nhanh gọn như vậy, hai bên tung chiêu, sau đó, thắng bại được quyết định trong nháy mắt sao?

Hầu Thắng Bắc tuyệt vọng: “Xin lỗi cha, không ngờ, tuyến phòng thủ lại bị công phá từ chỗ con.”

Vĩnh biệt mẫu thân, Tiểu Đôn, Tiểu Bí, và cả Mạn tỷ.

Đang lúc cậu định vung mâu, liều chết chiến đấu, thì phía sau, một đội quân xông ra, nhanh chóng vượt qua cậu, tấn công quân Bắc Tề đang leo lên tường thành.

Hầm bí mật!

Hóa ra cha đã có chuẩn bị. Trong vách núi phía sau tường thành, có một hầm bí mật, có thể chứa binh lính, một đội một trăm người đóng quân ở đó, đề phòng quân địch đánh úp.

Hầu Thắng Bắc bỗng chốc phấn chấn, vung mâu, đánh ngã một tên địch. Chỉ cần quân ta đông hơn quân địch leo lên tường thành, có thể khống chế tình hình, đâm chết những tên địch đang leo lên, không có sức phản kháng, thì không có gì nguy hiểm.

Không thể nào chiếm được tường thành trong một lần tấn công, đội quân đánh úp bị quân phòng thủ áp chế, quân tiếp viện đến ngày càng đông.

Quân Bắc Tề thấy tình thế bất lợi, bèn bỏ lại mấy xác chết trên tường thành, quyết đoán từ bỏ cuộc tấn công.

…

Trận chiến này chỉ diễn ra trong chốc lát, nhưng Hầu Thắng Bắc lại toát mồ hôi lạnh, gió núi thổi qua, cậu run rẩy.