yêu cầu (*).
- Ngài nói... cưới sao?
- Đúng vậy, ta vừa mới biết đến điều này vài hôm trước, đó là dường như ta đã có vị hôn phu rồi.
Năm nay công chúa Mirena sẽ bước vào tuổi 16, thế nên việc bàn đề tài cưới hỏi của cô cũng không có gì là lạ.
Nhưng, một đám cưới của hoàng gia còn liên quan vấn đề ngoại giao. Hơn nữa, đây còn là người sẽ trở thành nữ vương kế nhiệm. Bản thân cái danh vị Vua trong tương lai đã mang một sức ảnh hưởng cực kỳ lớn đến toàn đất nước rồi.
Việc chọn người bạn đời cho vị vua là người trong nước hay ngoài nước luôn là chủ đề trong những buổi thảo luận lớn, và sẽ trở thành những tin tức nóng hổi được mọi người bàn tán ngay khi chuyện này được quyết định.
Nhưng giờ đây cô ấy lại nói rằng người đó đã được quyết định.
- Ơ... Việc chúng tôi biết vị hôn phu của ngài như vậy có ổn không?
- Không sao. Đó là vị hoàng tử thứ ba của đế chế Garugan, tên là Maiza Rengu Garugan.
- Đế chế Garugan!?
Không chỉ có Kail mà những người còn lại cũng đều ngạc nhiên khi nghe tên người chồng tương lai của công chúa.
Đế chế Garugan của hiện tại đã là một đất nước đầy kiêu hãnh với tiềm lực quân sự hùng mạnh nhất trong loài người. Họ luôn bận rộn trong công cuộc mở rộng bờ cõi, và trên thực tế, đất nước này đã có những hành động đối địch rõ ràng với Jirgs.
Một đế chế "trẻ" với mục tiêu phát triển nhanh nhất có thể, và vương quốc Jirgs, với những tập tục và chuẩn mực đạo đức đã có từ lâu đời, trong cuộc tranh chấp một vùng đất nằm giữa 2 nước vào 2 năm trước, 2 bên gần như đã phát động chiến tranh để chiếm đoạt vùng đất này.
Đó là một thành bang[note807] mang tên là Karan.
- Chuyện này bắt nguồn từ sự kiện tranh chấp vùng lãnh thổ Karan 2 năm về trước.
Công chúa Mirena bắt đầu giải thích.
Karan là một thành bang tự trị nằm ở dãy núi phía Nam vương quốc Jirgs. Một thành phố nhỏ được điều hành bởi tộc người lùn.
Những mỏ kim loại nơi đây có chất lượng rất tốt, hơn nữa, đây cũng là nơi duy nhất trên toàn lục địa có được bí quyết sản xuất kim loại ma thuật Mithril.
Rất nhiều kẻ nhắm đến vùng đất này, vì tuy diện tích của nó không lớn lắm, cả tiềm lực kinh tế lẫn quân sự ở đây đều rất đáng nể. Bị vây quanh bởi rừng núi, rất khó để có thể mở một cuộc tiến công quy mô lớn vào Karan. Một thành phố dễ thủ khó công và còn được coi là thành lũy cuối cùng, nhờ vào chiến tích bảo vệ được nền độc lập trước sự xâm lấn của các quốc gia hùng mạnh từ thời xa xưa.
Hai năm trước, cùng với sự mở rộng lãnh thổ của đế chế Garugan, Karan đã trở nên chung đường biên với đế chế này. Garugan bắt đầu yêu cầu thành bang này đầu hàng như thể một điều hiển nhiên, và Karan đã cự tuyệt mọi cách tiếp cận từ phía đế chế như một hành động đáp trả.
Ban đầu, Garugan đã thử đàm phán và nhượng bộ, nhưng tất cả các cuộc đàm phán đều không đi đến đâu, do đó, đế chế này đã quyết định sử dụng vũ lực để khuất phục vùng lãnh thổ này.
Tận dụng địa thế hiểm trở của mình, Karan đã chuẩn bị sẵn lực lượng lính đánh thuê cùng những chiến binh người lùn để cố thủ, bởi họ biết 1 ngày nào đó Garugan sẽ tấn công vào nơi đây.
Tuy nhiên, cùng với những binh đoàn kỵ sĩ hùng mạnh được trang bị những vũ khí đầy uy lực, họ còn gửi đi những thánh ma đạo sư để chiến đấu, chính vì thế, lần đầu tiên Karan trải nghiệm cảm giác đối đầu với kẻ địch tấn công từ trên không, và họ ngay lập tức bị áp đảo bởi sức mạnh lớn hơn những gì họ có thể tưởng tượng ra.
Nhận ra sự sai lầm này, Karan - lúc này đã gần như bị chiếm đóng - quay sang Jirgs nhằm tìm kiếm sự giúp đỡ. Đổi lại, họ sẽ trở thành một thành bang bán tự trị thuộc Jirgs.
Nếu đầu hàng trước đế chế Garugan, họ sẽ bị buộc phải phục tùng và bị vắt kiệt sức lao động.
Dù có giao nộp vùng đất này cho đế chế, họ cũng không thể sống một cách tự do như trước kia, thế nên họ dã quyết định sẽ nhờ sự trở giúp của Jirgs - 1 đối tác kinh doanh lớn của họ.
Ngay cả khi họ trở thành một thành bang bán tự trị thì cũng không có thay đổi nhiều, và họ vẫn có sự độc lập như trước. Jirgs cũng đồng thời không muốn đế chế Garugan hoàn toàn kiểm soát được Karan, vì điều này cũng giống như bị kề một con dao vào cổ họng mình vậy. Đó là lý do họ đồng ý với lời đề nghị của Karan.
Và như thế, đế chế Garugan và vương quốc Jirgs bắt đầu bước vào thời kỳ chiến tranh lạnh.
Dù rằng đế chế Garugan luôn tự hào rằng họ thường được nhắc đến mỗi khi nói về quốc gia có sức mạnh quân sự hàng đầu trong loài người, thì vương quốc Jirgs cũng không hề kém cạnh ở lục địa này. Nếu hai bên tiến hành một cuộc chiến tranh quy mô lớn, thì rất có thể những quốc gia xung quanh cũng sẽ bị lôi vào cuộc chiến này.
Cuối cùng, đế chế Garugan đã rút quân trước một cuộc chiến tranh tổng lực không thể tránh khỏi.
Garugan đã ký vào bản hiệp ước sẽ không xâm lược với Karan, hơn nữa còn phải bồi thường chiến phí vì đã khơi mào chiến tranh. Đó là một thất bại hoàn toàn của họ.
- Tuy nhiên, vào thời điểm đó, họ đã quyết định sẽ hứa hôn ta cho hoàng tử Maiza trong một thỏa thuận bí mật.
Vấn đề này vua Remnas chỉ nói với một vài người tin cẩn, và ông ta đã không nói với công chúa bất cứ điều gì liên quan đến chuyện này.
Cứ như thể vấn đề này không cần phải đề cập đến vậy.
Nghe thấy điều này, Kail huýt sáo trong bụng tỏ vẻ 'ra là vậy'.
Liên quan đến vấn đề về Karan, tưởng như đế chế này đã thừa nhận thất bại của mình, nhưng ngược lại, Jirgs buộc phải chấp nhận một người chồng của nữ hoàng trong tương lai mang dòng máu hoàng gia của họ.
Dựa vào đó, Garugan hoàn toàn có thể tác động đến vương quốc Jirgs từ bên trong, hoặc mang dòng máu của họ lẫn với dòng máu của hoàng tộc, thuận lợi cho cuộc xâm lược sau này.
Với một thỏa thuận không công bằng như vậy, ngay cả khi biến thành bang Karan thành một vùng đất chư hầu, thì rõ ràng Jirgs đã thất bại.
Tuy nhiên, nếu công chúa Mirena chết trước khi việc hứa hôn được thông báo thì sao? Tất nhiên là thỏa thuận này sẽ bị hủy bỏ.
Tất nhiên là Garugan sẽ nghĩ đến người kế vị - hoàng tử Kalnas[note808], nhưng vì chưa chuẩn bị sẵn một vị công chúa nào, điều này sẽ tốn một chút thời gian.
Mà trên hết, hoàng tử Kalnas đã có 1 vị hôn thê, thế nay ngay cả khi họ hủy bỏ ước định và tổ chức lễ cưới của Kalnas với người vợ chưa cưới này, Remnas chắc hẳn cũng sẽ tìm được vài lời biện hộ để kéo dài thời gian.
"Ông ta hẳn đã nghĩ đến vài việc không đứng đắn khá tuyệt đấy nhỉ. Lợi dụng cái chết của công chúa à." Tôi tự hỏi liệu đây có phải là thứ cần thiết để trở thành vua của một quốc gia không.
- Vậy nên ta đang nghĩ đến việc công khai từ chối đề xuất hứa hôn này. Bởi một sứ giả của đế chế sẽ đên đây trong vài ngày nữa...
- Ngài từ chối sao? Nếu thế, chuyện gì sẽ xảy ra với Karan?
- Tất nhiên, Karan vẫn sẽ là một thành bang bán tự trị thuộc về Jirgs. Đối với công chúng, đám cưới này thậm chí còn chưa được lên kế hoạch, bởi chưa hề có một văn bản chính thức nào trao đổi về một sự hứa hôn cả. Tình hình hiện tại cũng đã thay đổi, thế nên việc hủy bỏ nó cũng không có bất cứ vấn đề gì.
Nói 1 cách khác, tất cả những chuyện này đều được quyết định bởi vị vua đời trước, thế nên việc đẩy hết mọi trách nhiệm lên ông ta và giả câm trước những việc này là ý của cô ấy.
Tất nhiên là Garugan sẽ không đồng ý trước những việc này.
- Bởi chúng ta cần thông báo cho Karan biết về quyết định này, ta muốn tất cả các bạn sẽ đến đó với tư cách là một sứ giả.
Công chúa Mirena yêu cầu mọi người chuyển đi một thông điệp mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn.
- Tôi có một thắc mắc cần giải đáp... Tại sao ngài lại chọn chúng tôi?
Kail đưa ra một câu hỏi rõ ràng có ngụ ý trong đó.
Nếu chỉ là sứ giả thì cũng không sao, nhưng rõ ràng là không chỉ có thế.
- Thứ nhất, hiện tại thì Jirgs đang trong một trạng thái hỗn loạn, và chỉ có vài người mà ta có thể tin tưởng được.
Nói 1 cách khác thì đây là vấn đề thiếu nhân lực.
Chắc hẳn là do việc kế vị ngai vàng - vốn phải diễn ra trong vài năm lại bị thúc đẩy thành vài tuần, hơn nữa họ lại đang trong tình cảnh không hề có sự chuẩn bị trước.
Vấn đề liên quan đến vùng Karan cũng rất quan trọng, nhưng chuyện này còn quan trọng hơn, bởi Jirgs vẫn chưa phục hồi lại tình trạng ổn định và bởi họ vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát được toàn bộ đất nước. Chính điều này là nguyên nhân dẫn đến tình trạng thiếu nhân lực trầm trọng của họ.
- Và điều đáng ngại nhất của chúng ta, chính là thái độ của đế chế Garugan.
Nếu kế hoạch của nắm lấy Jirgs một cách trực tiếp từ chính diện của Garugan bị thất bại hoàn toàn như vậy, chắc chắn họ sẽ tìm đến những biện pháp khác. Đây là điều mà công chúa Mirena đang nghĩ đến.
- Vào thời điểm hiện tại, khả năng Jirgs bị can thiệp trực tiếp là rất thấp. Và đế chế đó cũng đã viết một hiệp ước cam kết không tấn công với Jirgs rồi, thế nên họ chắc chắn sẽ không tấn công trực diện... Tuy nhiên, chắc chắn họ sẽ tìm cách can thiệp bằng vũ lực.
Điều này ám chỉ đến khả năng rằng sẽ có người phải hi sinh.
- Thật ra thì bản thân ta nghĩ rằng khả năng đó cũng không cao... nhưng những sự kiện mới xảy ra gần đây khiến ta không thể nào không nghĩ đến việc chính Garugan đã nhúng tay vào đó.
Cô ấy đang nói đến vụ ám sát nhằm vào công chúa Mirena vừa mới đây.
- Sao? Nhưng chẳng phải Garugan đang tìm cách tăng cường quyền lực thông qua hôn nhân sao? Nếu là thế, không phải chúng mâu thuẫn với nhau...
'Không phải việc ám sát sẽ làm hỏng tất cả sao?' là điều mà Lize định nói, nhưng công chúa Mirena lắc đầu, và bắt đầu giải thích rằng Garugan không thống nhất trong vấn đề này.
- Dù là cả 2 đều chung một mục đích là tăng cường sức mạnh của họ, thì những kẻ mong muốn mở rộng lãnh thổ thông qua chiến tranh chỉ thấy rằng 1 lễ cưới để lấy quyền lực sẽ chỉ là một mối phiền phức. Cứ cho là tìm được bằng chứng chứng minh họ liên quan đến vụ việc ám sát thôi, và rồi Jirgs kết tội Garugan, thì họ sẽ chỉ việc nói: "Các người chỉ đặt điều vu khống chúng tôi, sự buộc tội này rõ ràng là một lời lăng mạ", rồi họ sẽ sử dụng nó như một cái cớ để mở cuộc chiến.
- Thật là một câu chuyện dơ bẩn...
Urza nói với giọng bất lực.
- Đúng vậy. Tất nhiên tôi không nghĩ họ sẽ hành động một cách đáng xấu hổ như vậy, nhưng nếu điều này xảy ra, chúng ta phải tự bảo vệ bản thân.
Công chúa Mirena thở dài nhè nhẹ.
Kail và nhóm của cậu có thể nói là hoàn hảo nếu xét về khả năng chiến đấu cũng như độ tin cẩn.
Nếu Garugan thật sự muốn can thiệp bằng vũ lực, rất có thể họ sẽ cố gắng gây ra các vụ ám sát, thế nên công chúa cần những người có thể tự xoay sở được.
- Nếu các bạn quyết định chấp nhận yêu cầu này thì hãy chuẩn bị để rời khỏi đây vào ngày mai. Tôi rất xin lỗi vì sự gấp gáp này, nhưng xin hãy đưa ra câu trả lời vào sáng mai.
"Tôi đã chuẩn bị sẵn phòng, thế nên mọi người cứ nghỉ lại tại đây." Nói nốt lời đó, công chúa Mirena rời khỏi phòng và những cô hầu nhanh chóng theo sau cô ấy.
Đêm đó, Kail trở mình trên giường ở phòng khách đã được chuẩn bị trước và trằn trọc.
Sau đó, họ đã thảo luận với nhau, nhưng không tìm ra được lý do để từ chối cũng như chấp nhận, thế nên họ đã để Kail - người vẫn quyết định mọi chuyện từ trước đến nay - đưa ra sự lựa chọn.
- Dù là vậy... mình cũng không thể không chấp nhận điều này.
Ngay từ đầu thì việc từ chối một yêu cầu trực tiếp từ công chúa Mirena đã là rất khó khăn rồi.
Dù công chúa đã nói rằng cứ thoải mái từ chối nếu họ muốn, nhưng kể cả không phải công chúa Mirena không nghĩ rằng họ phản bội lòng tin của cô, thì những người phò tá cô cũng sẽ nghĩ vậy.
Nói chung thì Jirgs là một lực lượng quan trọng cần thiết để chống lại cuộc "Đại Xâm lược", cậu không thể trở thành anh hùng của mỗi Jirgs, nhưng cũng không thể để mất sự tin tưởng ở nơi đây.
Nếu cậu có thế chiếm được niềm tin nhờ vào việc này, thì mọi chuyện cũng không hẳn là tồi tệ.
Và việc gặp người lãnh đạo của Karan cũng mang một ý nghĩa nhất định đối với Kail.
Ở đó có nhiều những thợ rèn tộc người lùn tài năng, và những bộ giáp cùng với vũ khí được họ tạo ra đã giúp đỡ Kail rất nhiều trong kiếp trước.
Giờ cũng vậy, nhóm của Kail đã tích trữ được một lượng lớn Mithril cũng như các kim loại ma thuật khác, nhưng chỉ sở hữu chúng không cũng không có ý nghĩa gì.
Bởi những người duy nhất có thể rèn chúng thành giáp và vũ khí, là những người lùn ở Karan, Kail đang tính đến việc sẽ đến đó vào dịp nào đó, nhưng đây có thể là một cơ hội tốt.
- Mình không thể cứ nghĩ mãi về vấn đề này được... nhưng dù sao nó cũng không tệ lắm, chắc thế.
Nếu có vấn đề gì, thì đó hẳn sẽ là bước đi tiếp theo của đế chế Garugan.
Kail chắc chắn rằng Garugan không can hệ đến vụ ám sát của công chúa mới rồi, mà chính xác là, cậu biết rõ đúng là như thế.
Tuy nhiên, đối với Kail, người biết rất nhiều về đế chế này, chắc chắn họ sẽ có dự định sẽ can thiệp vào vấn đề của Karan bằng cách nào đó.
Cậu không hề muốn phải chống đối lại đế chế Garugan - lực lượng quân sự mạnh nhất của loài người, hơn nữa, cậu còn muốn có sự giao thiệp với họ.
- Nếu Garugan tham chiến... việc giao thiệp với họ thông qua thư từ sẽ rất khó khăn.
Cậu thở dài não nề.
Và mối bận tâm lớn nhất lúc này đây, chính là kết quả xảy ra trong hiện tại. Câu chỉ muốn tạo khoảng cách với công chúa Mirena lớn nhất có thể.
- ... Gần đây mình chỉ biết lo lắng về mọi thứ thôi nhỉ.
- [Đây là dịp tốt để sử dụng cái đầu của ngươi đấy.]
Khi Kail vùi mặt vào gối và càu nhàu, thì thanh kiếm ở bên cạnh giường cậu - Sildonia bắt đầu mở miệng.
Cái bóng của cô bé Sildonia chắc chắn đang ngủ ở một phòng khác, nếu quá xa thì cô bé không thể tạo ra dược một cái bóng, nhưng nếu là trong cùng một tòa nhà thì chuyện này cũng ổn thôi.
- [Chỉ là đoán thôi, nhưng ta nghĩ vấn đề về cái thành phố tên Karan ấy chẳng hề liên quan một chút nào đến Garugan cả.]
- Ý ngài là sao?
- Ngươi không nghĩ chuyện này hơi lạ sao? Một thành bang bán tự trị mà vẫn chưa phái ai đi, ngay cả khi đức vua của họ đã qua đời đến 10 ngày rồi?
- Điều này... đúng là lạ thật.
Hiện giờ, trong Jirgs, ngay cả những quan lại không sống trong thủ đô, ví dụ như lãnh chúa nào đó đều phải vượt đường sá để ngỏ lời chia buồn với vị vua quá cố.
Một thành bang bán tự trị phải lệ thuộc vào Jirgs cũng không ngoại lệ, và thật lạ khi đến giờ này rồi mà họ vẫn chưa đến.
- [Cô công chúa này cũng không nói rõ ra rằng phải điều tra xem chuyện gì đã xảy ra ở Karan và xử lý nó nếu có thể. Cô ta chắc hẳn muốn, không, cô ta tin rằng chúng ta sẽ làm điều đó. Thậm chí đây còn có thể là một dạng bài kiểm tra dành cho chúng ta.]
- Để xem xem liệu tôi có hữu dụng trong tương lai hay không hử...
- [Điều này là không thể tránh được, đây là một năng lực tối quan trọng mà người lãnh đạo cần có. Còn nữa, hãy cứ cho là cô ta đang trông đợi rất nhiều vào cậu đi. Hiện tại, cô công chúa này chắc hẳn đang cần một cấp dưới hữu dụng và đáng tin cậy, hoặc một đồng minh mạnh mẽ.]
Chắc hẳn bởi giọng nói của Kail đang có chút bất mãn, Sildonia phải nói tiếp như vậy.
Thực thể phép thuật Sildonia, từng được biết đến dưới cái tên 'Vua Phép thuật' của vương quốc Zars ngàn năm về trước.
Trong tất cả các thành viên thuộc nhóm của cậu, cô ấy là người duy nhất có thể hiểu được cảm xúc và tâm tính của công chúa Mirena.
- Cũng không hẳn là tôi cảm thấy khó chịu, mà thậm chí tôi còn phải cảm ơn về cơ hội tìm ra mối liên hệ giữa Karan và đế chế Garugan mà cô ấy trao cho nữa kìa.
Sau khi nói thế, Kail đứng dậy và tiến về phía cửa ra vào.
- [Ngươi đi đâu thế?]
- Tôi đi vệ sinh, ngài cũng nên đi ngủ đi.
Bên ngoài căn phòng đã có một người hầu chờ sẵn, nên cậu ta đã để cô ấy dẫn đường.
Khi cậu quay trở lại, dù đã tối muộn, thì hành lang cung điện vẫn sáng, và cánh cửa sổ hướng ra vườn để những người khác ngắm cảnh ban ngày vẫn để mở.
Khi nhìn vào đó, một nhóm người đang tiến về chỗ Kail. Nhận ra đó là một người hầu và một cận vệ bên cạnh công chúa Mirena, cậu đứng tránh đường và cúi đầu xuống.
Giờ cũng đã muộn rồi, nhưng dường như công chúa Mirena vừa mới xong công việc và đang chuẩn bị đi ngủ, nên cậu cũng không muốn làm tốn thời gian của cô ấy. Từ đằng sau Kail, người vừa cúi đầu chào 1 cách đơn giản cô ấy và đang chuẩn bị đi, đột nhiên có tiếng của công chúa Mirena.
- Ừm, tôi biết vào thời điểm này thì có hơi lạ nhưng, liệu cậu có thể... tán gẫu với tôi một lát được không?
Kail có thể cảm nhận được rằng giọng nói ấy... đang hòa lẫn một chút buồn bã và cô đơn.