Thứ Tử Quy Lai

. Dọa Tư Không Húc.

Người chết rồi như đèn đã tắt. Thấy kết cục như vậy, đám dân chúng đến

xem trò vui dần dần tản đi, có người thỏa mãn hả hê, cũng có người thổn thức

không nỡ.

Thẩm thị lắc đầu, thở dài. Tuy chính bà là người ra quyết định, nhưng

dù gì Ninh Bình Nhi cũng là cháu gái bà --- máu mủ tình thâm làm một phần nào

đó trong bà cũng không nỡ làm vậy. Bà để La ma ma đỡ mình về xe ngựa cách đó

không xa, chuẩn bị về Ninh phủ.

Người Ninh gia lục tục đi theo sau Thẩm thị. Ninh Uyên đang đi cuối

cùng, chợt thấy một thị vệ vũ trang đầy đủ chạy tới cản đường y, trầm giọng

nói: "Ninh công tử, Tứ điện hạ có lời mời ngươi đi bàn chút chuyện."

Y nhìn ra xa --- Tư Không Húc vẫn đứng ở chỗ cũ, khẽ gật đầu với y rồi

xoay người lên xe.

Tất cả những người đi trước đều quay lại, khó hiểu nhìn Ninh Uyên – dường

như không hiểu sao Tư Không Húc lại muốn nói chuyện riêng với y. Y nhìn sang Thẩm

thị như muốn hỏi ý kiến, bà bảo: "Nếu Tứ điện hạ đã có lời mời thì cháu cứ đi

đi! Chúng ta sẽ chờ cháu."

Y gật đầu, đi theo thị vệ kia đến xe ngựa của Tư Không Húc, vén rèm bước

lên.

Trông vẻ ngoài thì xe của gã rất đỗi đơn giản, nhưng bên trong thì có đầy

đủ mọi thứ hết. Trên sàn xe phủ một lớp da hổ đen bóng, bốn phía lót đệm mềm

thêu kim tuyến, bốn góc trần xe còn treo túi thơm. Có thể vì xuân đến trời nóng

nên giữa xe còn đặt một hộp quạt nho nhỏ, trong hộp được đục rỗng rồi đặt một

khối băng, đầu kia của quạt có móc nối với bánh xe. Vậy nên khi xe ngựa chuyển

động, cánh quạt trong hộp cũng chuyển động theo, thổi ra từng đợt gió mát, xua

đi cái hanh khô trong này.

Tư Không Húc đang nghiêng người tựa vào hai chiếc gối mềm, nom rất tao

nhã. Thấy Ninh Uyên vào, gã hơi ngạc nhiên: "Ninh công tử dứt khoát vậy sao? Ta

còn nghĩ ngươi sẽ từ chối vài phen chứ."

"Nếu điện hạ đã muốn thì ta sao có thể cự tuyệt." Y ngồi xuống ngay ngắn.

"Trong này chỉ có bổn điện và ngươi, quanh đây lại toàn là hộ vệ của bổn

điện. Chẳng lẽ Ninh công tử chưa từng nghĩ, nếu bổn điện muốn gây bất lợi cho

ngươi thì ngươi hoàn toàn không có đường trốn sao?" Khóe miệng Tư Không Húc khẽ

cong lên, nhìn y đầy hàm ý.

"Điện hạ thật biết nói đùa. Tiểu nhân và điện hạ chưa từng quen biết,

không thù không hận, sao điện hạ lại muốn làm hại tiểu nhân?" Ninh Uyên đáp:

"Hơn nữa, người nhà ta vẫn đang chờ ta ở ngoài. Ai cũng thấy là ta lên xe

của điện hạ, nếu ta xảy ra chuyện gì bất trắc thì chắc chắn điện hạ sẽ không

thoát khỏi liên can.

Đương nhiên, vì điện hạ là hoàng tử nên dù có nghi ngờ, người nhà ta

cũng không thể động đến điện hạ. Nhưng giữa điện hạ và muội muội ta Ninh Bình

Nhi lại vừa xảy ra chuyện như thế, nếu ta lại có chuyện gì nữa thì có khi trong

cơn nóng giận, phụ thân ta lại bẩm báo gì về Hoa Kinh đấy. Sau đó thì hơi khó

cho điện hạ rồi."

Nụ cười trên mặt Tư Không Húc biến bất, gã hừ nhẹ: "Dù không thân thiết

với Ninh công tử, nhưng ta đã nghe nói từ lâu là ngươi rất biết ăn nói. Đúng là

trăm nghe không bằng một thấy mà."

"Điện hạ quá khen. Không biết điện hạ cho gọi tiểu nhân đến đây là có

chuyện gì?"

Gã nheo mắt lại: "Bổn điện muốn nói gì, trong lòng Ninh công tử hẳn đã

biết rõ."

Ninh Uyên vẫn ngoan ngoãn vô cùng: "Tiểu nhân ngu dốt, xin điện hạ khai

sáng cho."

"Chắc Ninh công tử nghĩ giả ngu với bổn điện vui lắm nhỉ?" Giọng gã dần

dần trở nên nghiêm túc: "Thế cũng được. Ninh công tử muốn chơi trò giả ngu,

nhưng bổn điện lại không rảnh để vòng vo với ngươi. Bổn điện gọi ngươi đến đây

là để hỏi một câu --- rốt cục là ngươi đang làm việc cho ai? Mà lại hết lần này

đến lần khác đối nghịch với ta như thế?"

Y mở to mắt, nom cực kỳ kinh ngạc: "Cớ sao điện hạ lại nói thế? Tiểu

nhân chỉ là dân chúng bình thường, một không quan hàm hai không gia thế, lấy gì

mà đối nghịch với điện hạ đây? Không phải điện hạ tìm nhầm người đấy chứ?"

"Ninh công tử, cứng miệng trước mặt bổn điện cũng vô dụng thôi. Ngươi

chỉ cần trả lời đúng câu hỏi của bổn điện là được." Hình như dáng vẻ giả vờ ngớ

ngẩn của y đã chọc giận gã: "Đừng cho là bổn điện không biết! Lần nhục nhã vì

muội muội của ngươi này có bao nhiêu phần là công lao của ngươi, bổn điện biết

hết! Ngươi đúng là ăn gan hùm mật gấu mà, dám hãm hại bổn điện ư? Ngươi ngu ngốc

đến mức cho là mình có thể chịu được cơn thịnh nộ của bổn điện à?!"

"Hãm hại?" Ninh Uyên há hốc miệng: "Điện hạ nói gì thế tiểu nhân không

hiểu! Tiểu nhân lấy đâu ra gan, lấy đâu ra sức mà hãm hại điện hạ chứ!"

"Ngươi!"

"Đương nhiên, ta có thể hiểu được tâm trạng của điện hạ." Y nói tiếp:

"Nhưng người xưa có câu, "trứng

không ung thì ruồi không đậu" – nếu

không muốn người ta biết thì mình đừng có làm. Nếu điện hạ biết tu thân dưỡng

tính, không chọc vào muội muội của tiểu nhân, thì sao lại thành ra kết cục như

hôm nay được. Chỉ đáng thương cho muội muội Ninh Bình Nhi của ta, đương tuổi

thanh xuân mà phải chết uổng, đúng là thổn thức mà." Đoạn, y còn làm bộ thở dài

một hơi.

Lồng ngực Tư Không Húc dao động dồn dập – Ninh Uyên đúng là khinh người

quá đáng! Cái gì mà "trứng không

ung thì ruồi không đậu", y đang

ví Tứ hoàng tử là gã với ruồi bọ đúng không? Láo xược, quá láo xược!

Giận thì giận, nhưng vẻ mặt gã vẫn rất thờ ơ. Gã nhìn chằm chằm gương mặt

của y – rõ ràng đường nét khuôn mặt của thiếu niên vẫn còn nét ngây thơ của trẻ

nhỏ, nhưng lại toát ra một sự thành thục của người trưởng thành. Đôi mắt đen

láy sáng ngời của y không hề ẩn chứa chút khiếp sợ nào... à không, phải nói là nó

không hề có cảm xúc, sạch sẽ đến nỗi Tư Không Húc có thể thấy bóng của chính

mình trong đó.

"Ninh công tử, bổn điện thấy ngươi đã lầm ở đâu đó rồi." Một lúc sau,

gã mới đáp: "Ta không quan tâm người đang giật giây ngươi là ai, hay kẻ đó có

thế lực thế nào. Ngươi đừng cho là bổn điện yếu nhược như thiên hạ vẫn đồn rao.

Có thể bổn điện thực sự không được phụ hoàng sủng ái như đại hoàng

huynh, nhưng vẫn dư sức "xử lý" một Ninh gia nho nhỏ ở Giang Châu. Nếu ta là

Ninh công tử, thì ta sẽ thông minh hơn một chút, biết thế nào là "chim khôn lựa

cành mà đậu". Nếu không... Lại chọn nhầm cành mục, tiếp tục đối đầu với bổn điện;

rồi chỉ sợ bổn điện không kiểm soát được bản thân, đến lúc đó thì không chỉ người

nhà ngươi gặp họa, mà chưa chắc kẻ đứng sau lưng ngươi đã bảo vệ được ngươi!"

"Ồ?" Tư Không Húc cứ ngỡ là lời nói đe dọa và thái độ nghiêm túc của

mình sẽ dọa Ninh Uyên sợ, ngờ đâu y chỉ hơi nhướn mày, bình tĩnh đến dửng dưng:

"Điện hạ thân là hoàng tử, thân phận tôn quý, sao lại có chuyện "yếu nhược" được?

Đương nhiên đối phó với Ninh phủ chúng ta là chuyện quá dễ dàng với điện hạ,

nhưng tiểu nhân chỉ tò mò... điện hạ sẽ sử dụng thế lực nào đây?

Là thiết kỵ quân canh giữ mấy mỏ sắt lớn ở Định Châu – Giang Đông, hay

mấy đoàn thương muối ở Tùy Châu – Giang Nam? Ôi chao, suýt nữa thì ta quên mất

một nơi quan trọng không kém rồi."

Ninh Uyên vỗ đầu mình một cái: "Hình như nhóm sơn tặc mã phỉ từng làm

triều đình đau đầu nhức óc ở Yến Châu phương Bắc cũng bị điện hạ chiêu mộ rồi

nhỉ? Nếu điện hạ muốn công khai xử lý Ninh gia chúng ta, thì chỉ cần cho vài đợt

sơn phỉ xông vào thành, giả bộ muốn cướp đốt gϊếŧ hiếp là được. Phần lớn Ninh

phủ là người già, phụ nữ và trẻ nhỏ, chắc chẳng ai chạy được đâu!

Đám sơn tặc kia vốn gϊếŧ người không ghê tay, nhất định sẽ làm việc rất

dứt khoát, không để điện hạ phải thất vọng. Điện hạ thấy thế nào?"

Khi nghe thấy ba chữ "thiết

kỵ quân", vẻ mặt Tư Không Húc thốt

nhiên cứng đờ. Nghe đến hai chữ "thương

muối", sắc mặt gã hoàn toàn trắng

bệch. Đến khi Ninh Uyên nói "sơn tặc

mã phỉ" thì --- tuy gã vẫn cố

không để lộ biểu cảm ra, nhưng ngón tay gã đã không nhịn được mà run lên, trên

lưng cũng túa ra một tầng mồ hôi mỏng.

Không thể nào! Sao tên Ninh Uyên này có thể biết được những chuyện đó!

Ninh Uyên lạnh lùng nhìn gã. Vốn y không định nói mấy chuyện này với Tư

Không Húc, ai ngờ gã lại dám uy hiếp y, vậy y liền cho gã biết --- thế nào mới là

uy hiếp thực sự.

Tuy Tư Không Húc là hoàng tử, nhưng vừa không có mẫu tộc chống lưng vừa

không được phong tước, nên tất nhiên là không có đất phong. Bình thường chi

tiêu của gã đều phụ thuộc vào ngân lượng từ quốc khố ban xuống; nhưng gã phải

nuôi rất nhiều thị vệ cộng thêm bồi dưỡng thế lực ngầm, rồi cả chiêu đãi hiền

tài quan khách và chi phí cho cuộc sống không giản dị chút nào của chính gã nữa...

Nên đương nhiên, số bạc ít ỏi kia là không đủ. Mà đã không đủ, thì gã phải đi

tìm tài nguyên mới.

Khai thác quặng sắt ở Định Châu để kiếm lời, để thuộc hạ trợ giúp đội

thương nhân buôn muối ở Tùy Châu nâng cao giá hàng, lũng đoạn thị trường... không

chỉ mang lại cho Tư Không Húc cực nhiều tiền tài, mà còn ẩn chứa rất nhiều mưu

kế. Nhưng nghiêm trọng nhất là --- nếu chuyện gã không vâng lời thánh chỉ bị

truyền ra ngoài, thì nhất định gã sẽ không gánh nổi hậu quả đó.

Nhưng gã tự cho là mình đã làm việc rất cẩn mật, phần lớn đều không tự

mình ra mặt mà để thuộc hạ đi làm. Vậy nên gã chưa từng lo lắng rằng mình sẽ bị

phát hiện, nhưng nay... Nghe những chuyện cực kỳ bí mật đó được thốt ra từ miệng

Ninh Uyên, sao gã có thể không kinh hãi chứ!

Huống chi, chuyện sơn tặc mã phỉ ở Yến Châu ngang ngược hoành hành, náo

loạn bách tính, đẩy dân chúng vào cảnh lầm than là chuyện mà ai ai cũng biết.

Năm ngoái hoàng đế đã hạ chỉ, phái một đội quân tinh nhuệ đến diệt sạch đám mã

phỉ này. Để chiêu mộ đội sơn tặc liều mạng đó vào trướng của mình, Tư Không Húc

đã mật báo cho chúng trước khi quan quân đến, thậm chí còn tiếp ứng ngân lượng giúp

chúng chạy trốn. Cuối cùng gã cũng có được lòng tin của mấy thủ lĩnh sơn tặc, đạt

được sự thần phục của chúng.

Tất cả đám sơn tặc này đều là hạng gϊếŧ người không chớp mắt, hai tay

ai cũng ướt đẫm máu tươi. Thế mà Tư Không Húc lại mạo hiểm bảo vệ chúng, nếu việc

này bị truyền ra ngoài... Thì đừng vội nói đến hoàng đế, mà chỉ cần dân chúng mỗi

người nhổ một bãi nước bọt thôi cũng đủ để dìm chết gã rồi!

"Ngươi... Ngươi chớ nói xằng!" Hầu kết Tư Không Húc giật giật, sắc mặt trắng

bệch mãi không hồi lại được: "Bổn điện không hiểu ngươi đang nói gì hết!"

"Có hiểu hay không, tự điện hạ phải biết rõ nhất. Tiểu nhân chỉ nói vài

câu đó thôi, tránh cho điện hạ lại sơ ý ra nhầm quyết định, dẫn đến việc thứ điện

hạ vẫn muốn giấu lại bị lộ ra trước mắt người đời. Mất nhiều hơn được, điện hạ

tự biết." Khóe miệng Ninh Uyên nhếch lên, mỉm cười nhìn gã.

Gϊếŧ y đi!

Ánh mắt Tư Không Húc rơi xuống cần cổ vừa nhỏ vừa trắng của y.

Gϊếŧ y đi!

Đối phương chỉ là một thằng nhóc chưa dứt sữa thôi, cần cổ y thanh mảnh

thế kia, với võ công của gã bây giờ thì chỉ một phát là đứt. Chỉ cần thằng nhóc

này chết, thì sẽ không ai tuyên cáo những chuyện kia ra ngoài nữa cả.

Mắt gã thoáng sáng lên, khẽ nuốt nước miếng một cái, nắm tay siết chặt

lại.

"Không phải điện hạ đang nghĩ là chỉ cần trừ khử ta, thì sẽ bảo vệ được

bí mật của điện hạ đấy chứ? Chậc...." Ninh Uyên tặc lưỡi hai tiếng, lắc đầu: "Ta

không ngại nhắc điện hạ vài câu --- dù cái mạng này của tiểu nhân chẳng là gì,

nhưng chỉ cần tiểu nhân hoặc người thân của tiểu nhân xảy ra chuyện, thì tự khắc

sẽ có người khác liều mình đưa mấy bí mật kia đến chỗ Đại điện hạ. Xưa nay Đại

điện hạ "huynh đệ tình thâm" với Tứ điện hạ như thế, điện hạ nghĩ thử xem,

không biết Đại điện hạ sẽ làm gì nhỉ?"

Còn làm gì được nữa? Nếu Tư Không Việt không nhân cơ hội này để lột

thêm mấy tầng da nữa của gã, thì đúng là uổng cái danh Hoàng trưởng tử! Nhất thời,

Tư Không Húc hận đến nghiến răng ken két, nghẹn khuất trong lòng mà không thể

phát tiết ra được, đến mức suýt nữa thì nội thương.

"Ninh công tử lo lắng thái quá rồi... Sao bổn điện, bổn điện có thể làm

thế được." Khóe miệng gã giật giật một chốc, mãi mới kéo lên được một nụ cười

trông còn méo mó hơn cả khóc, hoàn toàn phá hỏng vẻ đẹp của gương mặt kia.

"Tiểu nhân đã nói hết những chuyện cần nói. Nếu điện hạ không còn gì muốn

chỉ bảo nữa, vậy chẳng hay tiểu nhân có thể về được chưa?" Ninh Uyên hơi

nghiêng đầu, nom hồn nhiên hết sức: "Ta đã hẹn với muội muội là chiều nay sẽ dạy

nó viết chữ, nên không tiện ở lâu."

Thấy gã không nói gì, và biết chắc là gã sẽ không phản ứng gì nữa, y liền

nở nụ cười, đoạn tự nhiên đứng dậy, vén rèm bước đi.

Bàn tay đang đặt trên đùi của Tư Không Húc nghiến chặt lại, phát ra âm

thanh răng rắc. Gã hít một hơi thật sâu, vén rèm trên cửa sổ xe lên, nhìn bóng

lưng trường sam màu xanh của Ninh Uyên đi càng lúc càng xa. Gã hơi nheo mắt lại,

rồi thả rèm xuống.

"Đến Trích Tinh lâu!"

---

Trích Tinh lâu. Vẫn là đình viện ở nhã cư nơi sâu nhất.

Tư Không Húc vừa tắm xong, đang nghiêng người dựa vào giường uổng rượu.

Gã chỉ mặc một lớp áo trong, thắt lưng cũng không buồn cài, cứ để mở vạt áo như

vậy. Lồng ngực trắng ngần săn chắc vẫn còn vương lại vài bọt nước chưa khô,

nhìn qua lấp loáng, nom vô cùng quyến rũ.

Lúc Tô Triệt đội mạng che màu đen được thị vệ của Tư Không Húc đưa vào,

thì thấy ngay một màn như vậy. Tuy cậu đã hầu hạ gã nhiều lần, nhưng vẫn thoáng

đỏ mặt, ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh gã, nhẹ giọng kêu: "Điện hạ."

"Ngươi đến rồi đấy à." Tư Không Húc đặt chén rượu xuống, đôi mắt nhuốm

đẫm men say mơ màng nhìn cậu, tự tay kéo cậu vào lòng mình: "Sao đi chậm thế, bắt

bổn điện phải chờ thật lâu."

"Xin điện hạ bớt giận." Tự dưng được gã ôm vào ngực như vậy, ngửi mùi

thơm trên người gã, mặt cậu lại càng đỏ hơn: "Tại... tại Đại điện hạ trông chặt

quá, Triệt Nhi phải hầu hắn ngủ thì mới trốn đi được."

Mắt Tư Không Húc lạnh đi: "À, ta quên mất. Giờ ngươi còn phải hầu hạ đại

hoàng huynh nữa nhỉ."

Giọng gã rất có tính gây sự, nhưng Tô Triệt cũng không bực mình.

Thực ra, cậu vốn không muốn tới. Một là vì thực sự Tư Không Việt trông

cậu rất chặt, lén chạy đi là chuyện rất khó khăn. Hai là vì chuyện Tư Không Húc

muốn nạp trắc phi mấy hôm trước - tuy cuối cùng sự vẫn không thành; nhưng đối với

một người ái mộ gã đã lâu như cậu thì vẫn là đả kích trí mạng. Vậy nên, khó mà

cậu không sinh lòng oán hận gã.

Nhưng khi thị vệ của gã tìm đến cậu, nói là hôm nay trông gã rất phiền

muộn, là cậu lại không kìm lòng được, vẫn quyết định đến đây dỗ dành gã một

phen.

Tô Triệt cởϊ áσ choàng ra, lộ ra làn áo lụa có thể nhìn xuyên thấu hết

da thịt của mình. Cậu uốn mình, nhẹ nhàng dán lên lưng gã, tay khẽ khàng xoa nắn

bờ vai rộng của gã: "Triệt Nhi thấy hình như điện hạ đang không vui, có thể nói

cho Triệt Nhi biết không?"

"Có vài chuyện, nói ra chưa chắc ngươi đã hiểu." Tư Không Húc lại uống

thêm ly nữa: "Ngươi ở chỗ đại hoàng huynh vài ngày rồi, có thấy động tĩnh gì

khác thường không?"

"Động tĩnh à?" Cậu đảo mắt, chỉ nghĩ là gã đang hỏi về Tư Không Việt,

thuận miệng đáp: "Bình thường ít khi Đại điện hạ cho ta đến gần lắm, chỉ khi

nào cần hầu hạ mới gọi ta vào. Nhưng nếu có dịp thì nhất định ta sẽ nói tốt cho

điện hạ, chỉ là không biết Đại điện hạ có nghe ta không thôi."

"Thôi, chỉ cần đại hoàng huynh thích ngươi thì ngươi nói gì huynh ấy

cũng sẽ nghe. Có ngươi đứng giữa rồi, sớm muộn gì hiềm khích giữa ta và huynh ấy

cũng sẽ được giải trừ." Đang nói, gã chợt thấy lưng mình nhột nhột --- chẳng biết

Tô Triệt đã kéo áo gã xuống từ bao giờ, đang cọ cọ hai đầu ngực xinh xắn phấn nộn

của mình lên lưng gã.

Thân dưới của gã nóng lên, xoay người đè cậu xuống, đồng thời theo thói

quen vươn tay ôm lấy cánh mông của cậu. Rõ ràng cậu đã có chuẩn bị trước khi đến

- nơi đó của cậu đã được bôi sẵn cao trơn chuyên dụng, làm ngón tay của gã có thể

đi vào rất dễ dàng.

Tô Triệt khẽ rên lên, không kìm lòng được cắn lên bả vai gã.

Ai ngờ Tư Không Húc chợt sửng sốt, rút ngón tay đang đào bới trong người

cậu ra. Đầu ngón tay còn vương theo chút thuốc bôi trơn khẽ mân mê đường nét

thanh tú của cậu, trượt xuống cần cổ trắng mịn, đột nhiên nói: "Ngươi trang điểm

thế này xấu quá, sau này bỏ đi. Cũng đừng vẽ mi nữa, trông hơi thô tục."

"Dạ?" Dù Tô Triệt không biết vì sao gã lại nói vậy, nhưng vẫn vâng lời

đáp: "Chỉ cần điện hạ thích thì Triệt Nhi sẽ vâng lời."

"Còn cả bộ quần áo này nữa." Vừa nói, gã vừa nhìn tấm áo lụa mặc như

không mặc của cậu: "Bộ này cũng không được, thay bộ khác đi."

"Nhưng trước đây điện hạ đã nói... là thích Triệt Nhi mặc vậy mà." Vẻ mặt

cậu trở nên kỳ lạ.

"Không được. Bổn điện sẽ cho người tìm bộ khác cho ngươi." Nói rồi, Tư

Không Húc ngồi dậy, không làm tiếp chuyện vui vẻ kia nữa mà lại gọi thị vệ canh

cửa vào, sai bảo hắn làm gì đó.

Thị vệ đi chưa đầy nửa nén hương thì trở về, mang theo một cái bao. Tư

Không Húc dẫn Tô Triệt đang tò mò vào bên trong, đưa cái bao kia cho cậu: "Thay

nó đi."

Cậu vẫn không hiểu gì cả. Dưới cái nhìn chăm chăm của Tư Không Húc, cậu

hơi xẩu hổ cởϊ áσ lụa xuống, lấy bộ trường sam màu xanh trong bao ra, lúng túng

khoác nó lên người. Trường sam này là loại mà các thư sinh hay mặc, nhưng với

Tô Triệt - một người lớn lên từ nhỏ ở thanh lâu - thì lại là lần đầu tiên mặc

nó, khó tránh khỏi bối rối tay chân.

Thấy cậu vật lộn với đám quần áo, thế mà Tư Không Húc lại tốt bụng tự

tay chỉnh cho cậu, rồi còn để cậu ngồi trước bàn trang điểm, cầm lược chải kỹ

tóc cậu, rồi dùng dây buộc chặt lên.

Làm xong hết tất thảy những việc này, Tô Triệt mới nhìn dáng vẻ mình phản

chiếu trong gương đồng. Khuôn mặt diễm lệ thường thấy của nam quan nọ nay đã biến

mất -- mặc quần áo thế này, tháo bỏ lớp trang điểm, trong gương chỉ còn là một

thiếu niên thư sinh tuấn tú.

"Thế này mới dễ coi chứ." Tư Không Húc nhìn mãi vào gương, rồi bắt đầu

nhẹ nhàng gặm cắn cần cổ của cậu. Đầu lưỡi y khẽ khàng trượt trên làn da cậu,

ôn nhu không bút nào tả xiết. Mặt cậu đỏ lựng lên ngay.

"A... Điện hạ..." Đây là lần đầu tiên gã dịu dàng thế này với cậu, cậu thực

sự... được chiều đến phát sợ.

"Ừ." Mắt gã mê ly, nhẹ đáp lời cậu. Gã không cởϊ qυầи áo cậu ra mà chỉ

để cậu quỳ trên người mình, vén vạt áo của trường sam lên, thò tay vào trong

khiêu khích đùa bỡn. Tô Triệt thở gấp liên tục, trên trán rịn mồ hôi.

"Điện hạ.. Có thể.... Có thể vào được rồi..." Cậu bị chọc xoáy đến mất kiểm

soát. Thấy mãi mà gã không làm bước tiếp theo, lá gan cậu liền lớn hơn, với tay

xuống tụt quần gã ra, rồi cầm thứ to dài nóng rực nọ đặt vào lỗ nhỏ đang hé ra

hợp vào của mình, ngồi phịch xuống.

"Trừng mắt nhìn ta." Gã đột nhiên nói vậy, làm cậu hoang mang hết sức.

"Ta bảo ngươi trừng mắt nhìn ta!" Gã lặp lại, thốt nhiên tóm lấy hàm dưới

của cậu, gầm nhẹ lên: "Mau!"

"Điện hạ nhẹ chút, ta đau quá..." Tô Triệt hết cách rồi, đành phải nhăn

đôi mi thanh tú lại, cố gắng làm ra vẻ nhìn chằm chằm vào Tư Không Húc. Ai ngờ

trong nháy mắt nhìn thấy vẻ mặt cậu kia, phía dưới của gã lại phồng lớn một

vòng. Nhân lúc cậu không hề phòng bị, gã liền húc ngược lên trên, đâm thẳng vào

thân thể cậu!

"Ư... A!" Cậu bị đâm mạnh đến hít sâu một hơi, cảm thấy sức lực kinh người

của gã suýt nữa đã đâm thủng mình rồi. Nhưng chưa để cậu kịp hồi hồn, gã đã

dùng lực di chuyển thật nhanh, đâm chọc lung tung trong cơ thể cậu.

"Điện hạ... Nhẹ chút... Điện hạ ơi..." Tư Không Húc thực sự dùng sức rất mạnh,

làm Tô Triệt thiếu chút nữa đã hụt hơi. Nhưng hình như gã hoàn toàn không nghe

thấy lời cầu xin của cậu, không những không chậm lại mà còn bóp lấy cổ đối

phương. Nhìn biểu cảm chồng chéo nửa đê mê nửa đau đớn của cậu, từng đợt sung

sướng chưa từng có liền lủi thẳng xuống hạ thân gã. Thứ kia càng trở nên nóng rực

cứng rắn, đây là một loại kɦoáı ƈảʍ vượt xa kɦoáı ƈảʍ thông thường --- kɦoáı ƈảʍ

chinh phục thành công.

Trong mắt Tư Không Húc, khuôn mặt Tô Triệt từ từ mờ đi, thay vào đó là...

một gương mặt khác.

Cũng là trường sam, cũng là dây buộc tóc, cũng là một biểu cảm --- phải

rồi, chính là thế này đây. Đây là thứ mà gã muốn thấy - gã muốn người kia nằm

dưới thân mình, vô lực lắc đầu, cầu xin sự tha thứ. Gã muốn chinh phục được y

hoàn toàn, muốn mạnh bạo xỏ xuyên qua thân thể y, muốn đập vỡ biểu cảm thờ ơ

pha lẫn khinh thường đó, để cho cái miệng lươn lẹo kia không thể thốt ra một lời

nào khác trừ rêи ɾỉ!

Ninh Uyên!

---

. Giả thần giả quỷ.

Đến đêm, thi thể Ninh Bình Nhi được vớt lên rồi đưa về Ninh phủ ngay trong đêm, bắt đầu công việc hạ táng. Vốn Thẩm thị định qua loa chôn nàng là được, ngay cả từ đường cũng không cho nàng vào. Nhưng Nghiêm thị lại nói là --- dù sao nàng cũng là con cháu của Ninh gia, dù có phạm sai lầm nhưng nay người đã chết, có lỗi lầm lớn hơn nữa cũng có thể cho qua được. Cuối cùng Thẩm thị cũng bị thuyết phục, làm cho nàng một tang lễ đơn giản, nâng bài vị vào từ đường.

Một ngày trước khi Ninh Bình Nhi được hạ táng, Ninh Uyên đích thân mang đồ cúng đến viếng linh đường. Linh đường nằm trong Hà Tâm uyển. Vì Liễu thị đã bị Ninh Như Hải cho nhốt lại sau vụ om sòm ở Thọ An Đường, nên người canh giữ linh đường chỉ có Ninh Tương và Ninh Thiến Nhi.

Thấy Ninh Uyên đến, Ninh Thiến Nhi không nói gì, còn Ninh Tương vốn đang ngồi lại chật vật đứng lên, quát: "Ngươi còn mặt mũi qua đây à! Muốn chết phải không!"

"Ta chỉ đến đưa tiễn muội muội thôi. Nhị ca không thấy mình đang rất bất lịch sự hả?" Ninh Uyên chỉ liếc sang gã, đoạn tự nhiên đặt đồ cúng xuống, thắp ba nén hương. Y không quỳ xuống trước linh vị mà chỉ cúi người ba cái, rồi cắm hương vào lư.

"Đừng có ở đây mà mèo khóc chuột! Muội muội ta đã bị chính ngươi hại chết, giờ ngươi còn giả vờ tốt lành làm chi? Cố ý sang đây xem chúng ta khổ sở thế nào đúng không?" Mặt hắn đỏ gay lên, càng nói càng quá đáng, sắc mặt cũng đanh lại: "Ta nói cho ngươi biết! Nhất định ta sẽ không tha cho ngươi! Sẽ có ngày ta bắt ngươi phải chịu tội gấp trăm gấp ngàn lần!"

"Nhị ca à, Liễu di nương đã hóa điên rồi, đừng nói ngươi cũng điên theo đấy nhé?" Y buồn cười nhìn gã: "Ta có muốn chuyện của Bình Nhi muội muội xảy ra đâu. Tất cả đều là các ngươi gieo gió gặt bão mà? Nếu ngươi muốn tìm một người để trút giận, thì phải tìm Tứ điện hạ - người đã bạc tình với Bình Nhi muội muội chứ? Ngươi gào lên với ta làm gì, không sợ phụ thân và tổ mẫu nghe được rồi lại đối xử với ngươi như với Liễu di nương sao?"

"Ngươi... ngươi!" Ninh Tương cực kỳ phẫn nộ.

Hôm đó đúng là họ đã cấu kết với Tư Không Húc, bày mưu hãm hại Ninh Uyên; nhưng chẳng hiểu sao lại đẩy Ninh Bình Nhi đến với Tư Không Húc. Ninh Tương biết chắc là Ninh Uyên đã nhúng tay vào, cũng mặc định người hại chết muội muội mình là y. Ai dè y được lợi mà còn dám kiêu ngạo như thế, còn dám huênh hoang trước linh đường của Bình Nhi!

Đương lúc hắn giơ tay lên muốn đấm cho y một nhát, thì ngoài cửa chợt vang lên một giọng nói dịu dàng: "Xem ra, ba mươi trượng gia pháp của phụ thẫn vẫn không làm nhị đệ nhận ra lỗi lầm của mình rồi. Tam đệ có lòng thành đến tiễn đưa Bình Nhi muội muội, lại gặp phải sự nhục mạ thế này. Nếu phụ thân biết thì chắc Người lại nghĩ mình "dạy dỗ" ngươi không đủ, sẽ càng "chăm sóc" ngươi "cẩn thận" hơn thôi."

Rèm cửa bị vén lên. Ninh Mạt mang theo một hộp thức ăn bước vào, đôi mắt phượng nhìn Ninh Tương, cười như không cười.

Ninh Tương tức đến toàn thân run rẩy, mạnh bạo chỉnh lại khăn trắng trên đầu rồi hùng hổ lao ra ngoài.

"Đã đến nước này rồi mà còn không biết thu bớt lại, đúng là ương ngạnh thành thói." Ninh Mạt lắc đầu, cũng thắp ba nén hương cho Ninh Bình Nhi rồi nói với Ninh Thiến Nhi: "Tỷ tỷ ngươi vừa chết thì mấy tin đồn bất lợi cho Ninh phủ ở ngoài cũng biến mất hết rồi. Có người còn khen Ninh phủ quyết đoán, gặp chuyện không may mà vẫn không tiếc công thanh lọc gia môn. Ta đã nhờ mẫu thân để ý nhà trong sạch giúp ngươi rồi; nếu sau này ngươi được làm chính thất của người ta, thì cũng coi như thực sự đổi đời."

Ninh Thiến Nhi cảm kích quá đỗi, thậm chí còn quỳ lạy Ninh Mạt: "Đa tạ Mạt Nhi tỷ tỷ thành toàn! Đa tạ Nhị phu nhân thành toàn!"

---

Ninh Uyên và Ninh Mạt cùng nhau ra khỏi linh đường. Lúc bước trên đường mòn ngoài hoa viên, thấy xung quanh không còn ai nữa, Ninh Mạt liền cho tỳ nữ của mình lui xuống rồi nói với Ninh Uyên: "Ta cứ tưởng ngươi hận nàng lắm chứ, không ngờ ngươi vẫn tới tiễn biệt nàng?"

"Hận đến mấy thì cũng từng là huynh muội, vẫn có vài chuyện không thể bỏ qua được." Nom y rất bình tĩnh: "Mà nói đến cùng thì, nàng cũng chỉ bị mẫu thân gian xảo chua ngoa là Liễu thị ảnh hưởng thôi. Nếu kiếp sau nàng có thể đầu thai vào nhà nào trong sạch, thì chắc chắn cũng không đến mức tuổi nhỏ mà thâm độc như kiếp này."

"Ngươi nghĩ nhiều quá rồi. Ta chỉ cảm thấy --- phàm là nơi có đủ lợi ích để tranh đoạt thì chắc chắn phải có lừa lọc và âm mưu. Người chết vì tiền tài, chim chết vì thức ăn; đây chỉ là chuyện được làm vua thua làm giặc thôi mà."

Ninh Mạt lắc đầu: "Đôi khi thứ ngươi muốn chỉ là một đời bình an yên ổn, nhưng người ta lại không cho ngươi được thế. Bị bức đến đường cùng, rồi thì ngươi chỉ có thể phản kháng, lấy độc mà trị độc. Dù cuối cùng có thắng thì hai tay ngươi cũng đã dính máu, không biết là may mắn hay bất hạnh nữa."

"Hình như ca ca hơi áy náy?" Ninh Uyên nhìn hắn.

"Ta vốn hận nhất là loại người chuyện hại người khác này. Nhưng hôm nay ta mới nhận ra – dường như ta cũng chẳng khác gì bọn họ. Hoặc chỉ là... tính toán lừa dối nhau nhiều rồi, ta hơi mệt mỏi." Ninh Mạt thở dài một hơi: "Không ngờ đấu đến đấu đi, ta lại trở thành loại người mà mình ghét nhất."

"Ta không biết vì sao ca ca lại nghĩ thế." Ninh Uyên đáp: "Nhưng ngươi đã đọc cuốn 《Bàn về cạnh tranh để sinh tồn》 của Cao Úc đại nhân chưa? Trong đó có một câu nói, mà theo ta thấy là rất hợp với tình cảnh bây giờ."

Ninh Mạt sửng sốt: "Câu gì cơ?"

"Thiện ác tất có báo, thiên đạo luôn luân hồi." Y gằn từng chữ một: "Vạn vật trong thiên hạ này đều không nằm ngoài chữ "Đạo". Ngươi hại ta ta hại người khác, dù đều là máu ướt đẫm tay, thì cũng chỉ là thay trời hành đạo thôi. Nếu ngươi thực sự cảm thấy áy náy, thì cứ đứng thẳng lên vị trí cao nhất đi, rồi dùng chính hai tay mình để thay đổi thế đạo này."

Ninh Mạt sững sờ nhìn Ninh Uyên, dường như đã bị câu "đứng lên vị trí cao nhất" của y làm giật mình.

Y lại nói tiếp: "Hôm đó ta đã nói – nếu ngươi không muốn bị người khác chèn ép, nếu ngươi muốn bảo vệ những người quan trọng của mình, thì buộc phải cầm chắc cây đao trong tay mới được. Đương nhiên, cây đao này là để hại người hay bảo vệ người cũng do chữ "Đạo" quyết định. Đứng trước "Đạo", chúng ta trên không thẹn với trời, dưới không thẹn với đất, thì còn gì để tự thẹn với lòng nữa?"

"Có thể lý giải《Bàn về cạnh tranh để sinh tồn》rõ đến mức này, chẳng trách ngày đó Cao đại nhân lại đồng ý nhận ngươi làm đồ đệ." Im lặng một chốc, Ninh Mạt mới từ từ đáp: "Thân là huynh trưởng, đột nhiên ta lại rất chờ mong khoảnh khắc ngươi bước vào triều làm quan. Không chừng ngươi cũng có ngày được phong hầu nhận tước đấy."

"Ca ca nói thế thì hơi sớm rồi." Y lạnh nhạt nói: "Thực ra ta cũng giống ca ca, chỉ một lòng muốn được sống bình yên với người thân, không có chí lớn gì nữa cả."

Hắn xua xua tay: "Ngươi chỉ nhớ câu "Thiện ác tất có báo, thiên đạo luôn luân hồi" trong《Bàn về cạnh tranh để sinh tồn》, nhưng ta lại nhớ một câu khác --- "Rồng Vàng nào phải vật trong ao?". Giờ nghĩ lại ta mới thấy, tạo quan hệ tốt với ngươi đúng là quyết định sáng suốt đấy. Sau này nếu ngươi thành cây to bóng cả, thì cho ta hưởng ké chút nhé?"

Hiếm khi Ninh Mạt đùa giỡn như vậy, Ninh Uyên cũng cười cười. Nhưng hình như nghĩ đến gì đó, y lại nghiêm mặt lại: "Ca ca biết bây giờ Tam phu nhân thế nào không?"

"Còn thế nào được nữa? Gây ra chuyện lớn như vậy, chắc chắn lão phu nhân sẽ không tha cho ả rồi. Tuy ả không phải là nữ nhi nhà quan, nhưng dù sao thì cũng là nương của Ninh Tương, còn mang danh "phu nhân" nữa, nên phụ thân không tiện hưu ả, chỉ giam lại rồi tuyên bố ra ngoài là để ả "tu thân dưỡng tính." Nhưng có thả ra không hay bao giờ thả... thì không ai biết được."

hưu (休): ly hôn.

"Chắc là Ninh Như Hải có dè chừng Ninh Tương nhỉ? Nếu Ninh Tương thi đậu cử nhân vào kỳ thi Hương năm nay, thì phụ thân cũng không tiện làm gì "mẫu thân của Cử nhân" rồi. Hơn nữa, nếu là Cử nhân thì Ninh Tương phải dẫn Liễu thị ra ngoài tự lập môn hộ, nghe cũng có lý ha?"

"Tự lập môn hộ á? Ngươi nghĩ Tam phu nhân sẽ đồng ý à? Ả trăm phương ngàn kế dồn ngươi vào chỗ chết là vì muốn sau này Ninh Tương sẽ được hưởng tước vị Võ An bá, giờ bắt ả dọn đi thì sao ả chịu được?" Ninh Mạt khẽ cười: "Ngươi cứ xem xem. Dù không còn Ninh Bình Nhi nữa thì dã tâm của Liễu thị vẫn còn đó, vẫn diễn kịch tiếp được!"

---

Đến ngày của Ninh Bình Nhi thì đã là tháng năm. Xuân đã hết, hè đang đến, thời tiết trở nên khô nóng. Tuy tang lễ của nàng làm rất sơ sài, nhưng cúng ngày là lễ lớn, không thể lơ là được. Đại Chu cấm kỵ vu cổ thuật, nên dân chúng cũng rất kiêng dè trước quỷ thần. Tuy Ninh Bình Nhi bị trừng phạt như vậy là đúng người đúng tội, nhưng oán khí của nàng vẫn nặng, nếu không làm nghi thức ngày cẩn thận thì rất có thể oán linh sẽ càng tức giận hơn, sẽ hóa thành lệ quỷ quay về hại người thân, thậm chí là hiện hình hại người --- ấy là dân gian đồn thế.

Vậy nên, Thẩm thị khá là xem trọng lần lễ tế này, thậm chí còn sai người lên núi Ngọc Linh ngoài thành, mời Linh Hư tôn giả của chùa Linh Hư đích thân xuống núi làm lễ. Nhưng lại vừa lúc tôn giả đi xa, nên bà đành phải tìm một bà đồng khá nổi tiếng trong thành, mời bà ta đến Ninh phủ mở đàn cầu siêu.

Trước giờ Ninh Uyên vẫn không tin vào mấy thứ quỷ thần đó, đương nhiên sẽ không xúm vào vây xem như mọi người, mà ở trong Tương Liên viện dạy Hinh Nhi viết chữ.

Bản thân Đường thị cũng thông thạo thi thư, nhưng bà không muốn dạy Hinh Nhi những thứ đó, cũng không muốn nàng bỏ tâm sức vào việc học chữ. Theo bà thì --- nữ nhi biết chữ rồi thì sẽ đọc sách, đọc sách rồi thì sẽ nảy ra những ý tưởng không đáng có, chưa chắc đã tốt cho tương lai về sau. Giống như chính bà đây --- nếu bà không thông thạo thi thư thì sẽ không bị thuyết phục bởi tài hoa của Ninh Như Hải, lại càng không đồng ý gả vào Ninh phủ khi thừa biết gã đã có vài thê thiếp. Và bà sẽ không rơi vào kết cục ngày hôm nay, hại con trai con gái phải chịu khổ cùng mình.

Dù bây giờ Ninh Uyên đã được Thẩm thị yêu thích nên cuộc sống hằng ngày đã thoải mái hơn nhiều, nhưng Đường thị vẫn muốn phòng ngừa rắc rối. Để Hinh Nhi lớn lên như một nữ nhi bình thường, sau này gả cho một gia đình bình thường, sống một cuộc sống bình thường an yên là được.

Ninh Uyên thì không đồng ý với suy nghĩ của bà. Ngược lại, y cảm thấy nữ nhi phải đọc sách nhiều hơn mới đúng, như vậy thì mới hiểu được nhiều đạo lý đối nhân xử thế, sẽ không ngây ngốc bị người ta lừa gạt. Hơn nữa, Hinh Nhi lại khá có hứng thú với phương diện này, ngộ tính cũng cao, thậm chí tốc độ học bài còn nhanh hơn nhóm học sinh trong trường.

"Uyên Nhi à, đã dạy một buổi chiều rồi. Mau nghỉ tay đến ăn bánh khoai nương làm đi." Đường thị bưng đĩa bánh ra, thấy Ninh Uyên và Hinh Nhi vẫn vùi đầu bên bàn thì cười khổ: "Con chú tâm dạy như thế làm gì? Định cho em con đi thi cử nhân sao?"

"Sao lại không được ạ? Nếu nữ tử có thể tham gia khoa cử, nhất định tương lai muội muội sẽ là cử nhân tài năng!" Ninh Uyên khép sách lại, xoa xoa cái cổ hơi cứng đờ. Sáng nay y ngồi học ở trường đến trưa, về nhà lại ngồi dạy em đến chiều --- đúng là ngồi quá lâu rồi, xương khớp cả người đã mỏi nhừ hết cả.

Hinh Nhi vẫn hào hứng cầm bút lông. Nàng chăm chú luyện viết theo chữ mẫu của Ninh Uyên, tập trung đến mức không hề để ý đến mực dính trên mặt. Đường thị buồn cười nói: "Nha đầu này quậy quen rồi, viết chữ cũng không đoan trang được." Rồi rút khăn ra lau mặt cho nàng.

Ninh Uyên cắn thử một miếng bánh khoai nóng hổi. Khoai nghiền rất nhuyễn, bên ngoài còn phủ thêm một lớp đường thanh thanh, ngon lành cực kỳ, làm y ăn xong một cái rồi lại cầm thêm cái nữa.

Thấy y ăn nhanh như vậy, Đường thị vội nói: "Ăn chậm chút thôi con! Khoai nhanh no lắm, tế lễ ở tiền viện xong con còn phải đi ăn cơm với lão phu nhân nữa mà. Đến lúc đấy mà con ăn ít thì lại thất lễ với người ta."

"Không sao đâu nương." Y đang định nói mình vẫn ăn được thì Chu Thạch đột nhiên bước tới, nói nhỏ vào tai y vài câu. Y nhướn mày, quay sang: "Thật không?"

"Hoàn toàn chính xác." Chu Thạch đáp: "Giờ tiền viện đã loạn tung lên rồi, thiếu gia mau đến thì hơn."

Y gật đầu, nói với Đường thị: "Con có vài chuyện nên đi trước đây. Nếu bánh khoai này còn thừa thì nương để lại cho con nhé, con thích lắm."

Nhìn vẻ mặt y thì Đường thị biết là có chuyện quan trọng, nên không hỏi kỹ mà chỉ gật đầu.

Ra khỏi Tương Liên viện, Ninh Uyên lập tức hỏi Chu Thạch: "Mạt Nhi tỷ tỷ có biết chuyện này không?" Thân phận của Ninh Mạt là bí mật lớn, nên y không nói với ai cả, kể cả người bên cạnh mình.

Chu Thạch gật đầu: "Mạt Nhi tiểu thư vẫn luôn ở tiền viện, chính tiểu thư bảo ta đến tìm thiếu gia đây. Tiểu thư nói chuyện này không đơn giản, sợ là có người đang mượn cớ sinh sự."

"Cứ tưởng chuyện của Ninh Bình Nhi sẽ làm chúng an phận hơn chút, ai ngờ chẳng được mấy ngày... Ta đã đánh giá quá cao sự nhẫn nại của Tam phu nhân rồi." Ninh Uyên hừ lạnh: "Cũng được! Nước đến đất chặn, cứ đến xem tình hình thế nào đã."

---

Tiền viện Ninh phủ.

Một bà đồng vẽ mặt sặc sỡ đang tay trái cầm chuông, tay phải cầm cờ đen, liên tục nhảy múa quanh một dàn tế bày đầy các loại tế phẩm. Miệng bà ta lẩm bẩm một ngôn ngữ kỳ lạ không ai hiểu, đột nhiên quát to lên: "Thấy! Ta thấy rồi!" Rồi tự dưng bất tỉnh, ngã sõng soài ra đất, toàn thân co giật.

Lúc Ninh Uyên bước vào tiền viện thì vừa lúc thấy hình ảnh hoang đường này. Y đến cạnh Ninh Mạt, làm như đang nhìn bà đồng trên đất, thấp giọng hỏi: "Bên Tam phu nhân thế nào rồi?"

"Giả như có quỷ nhập vào người chứ còn gì nữa." Dù Ninh Mạt đang đeo mạng che mặt, nhưng ánh mắt đuôi mày hắn vẫn lộ ra vẻ cười nhạo: "Loanh quanh chúng chỉ nghĩ ra cách đó thôi. Ta thấy gần như chắc chắn là chúng nhằm vào ngươi đấy, nhớ cẩn thận chút."

Ninh Uyên gật đầu, im lặng không nói.

Vừa nãy, Chu Thạch chạy tới Tương Liên viện nói cho y biết --- vừa bắt đầu nghi lễ không lâu thì có ma ma ở từ đường đến báo với Thẩm thị, nói là Liễu thị có hành vi kỳ lạ: ả liên tục gào thét nói mình là Ninh Bình Nhi, muốn gặp Ninh Như Hải và Thẩm thị để giải oan. Đồng thời, bà đồng cũng bảo rằng bà ta cảm nhận được oán khí đậm đặc trong Ninh phủ, nghĩ là có oan hồn chết không nhắm mắt ở đây, nên muốn mời Thượng Thần xuống đây soi xét, dẫn oan hồn nọ đi.

Bà đồng co quắp dưới đất một chốc, đột nhiên trợn trừng mắt ra, lồm cồm bò lên, tay chân làm động tác như đang múa hí kịch: "Ta là Bạch thần Vô Thường của Âm Ty đây! Rốt cục là âm linh nơi nào quấy phá, mau mau hiện hình trước mặt bản thần!"

"Phụt!" Có nha hoàn gần đó không nhịn được bật cười. Nghiêm thị trừng mắt nhìn sang, mặt nàng cứng đờ, không dám cười nữa.

Bà đồng đi tám bước quanh sân, đoạn giơ tay lên ngang lông mày, làm bộ như đang nhìn ra xa. Rồi lại hít mũi thật mạnh, làm như đang ngửi ngửi, đoạn chỉ về hướng từ đường: "Oán khí lan ra từ chỗ đó! Các ngươi mau dẫn oán linh ra đây!"

Thẩm thị giật mình, bảo Ninh Như Hải: "Vừa nãy ma ma ở từ đường đến nói Liễu Huệ đang có hành vi quái gở, liên tục nói chính mình là Ninh Bình Nhi. Hay là... nó bị oan hồn Ninh Bình Nhi nhập vào thật?"

Sắc mặt Ninh Như Hải rất khó coi --- gã không ngờ đứa con gái này của gã đã chết rồi mà vẫn không cho mọi người được yên. Gã lập tức bảo quản gia: "Bảo ma ma từ đường dẫn Tam phu nhân đến đây!"

Quản gia vâng lời rời đi. Chẳng mấy chốc, đã có hai ma ma lực lưỡng lôi Liễu thị tiến vào. Hình như họ hơi sợ ả, không dám đến gần ả quá. Còn ả thì đương trợn trắng hai mắt lên, sắc mặt xám xịt, bước chân lảo đảo, trông cũng giống người bị ma nhập ra trò.

Thấy Ninh Như Hải, ả ngẩn người ra, đoạn loạng choạng nhào tới, miệng thét to: "Phụ thân ơi! Con là Bình Nhi đây! Con chết oan uổng quá! Phụ thân phải phân xử cho con chứ phụ thân ơi!"

"Các ngươi còn nhìn gì nữa! Mau ngăn nó lại!" Thẩm thị sợ hãi quá đỗi, vội quát lên với đám hạ nhân cạnh mình. Nhưng chính những hạ nhân đó cũng chưa từng gặp cảnh tượng quái dị nhường này, nên ai nấy đều run rẩy hai chân, không dám bước lên trước.

Ninh Uyên liếc nhìn Chu Thạch sau lưng mình: "Đi đi."

Chu Thạch gật đầu, lập tức xông ra khỏi đám đông. Lúc đó, Liễu thị đã sắp túm được vạt áo của Ninh Như Hải rồi, mà gã thì hình như đã bị dọa sợ, cứ đứng đờ ra đó không né tránh gì cả.

Đã được Ninh Uyên ra lệnh nên Chu Thạch không kiêng nể gì Liễu thị hết. Xông đến chỗ ả rồi, hắn lập tức đá thật mạnh vào đầu gối ả. Ả hét thảm một tiếng, hai chân mềm nhũn, ngã sấp mặt xuống dưới chân Ninh Như Hải.

Nhưng ả vẫn không chịu dừng lại, run rẩy hé miệng muốn túm ống quần gã. Chu Thạch hét lên: "Thứ yêu ma chết tiệt! Đừng hòng hại lão gia!" Rồi tóm lấy búi tóc của ả, kéo giật ả ra đằng sau.

Liễu thị đau đến mức kêu gào loạn lên, cảm giác như da đầu mình sắp bị kéo rớt xuống rồi, liên tục tru "Buông ra! Buông ra!". Ngay cả bà đồng tự xưng là đang có "Thượng Thần nhập thân" cũng không nhịn nổi nữa, xông lên đá vào Chu Thạch: "Cút! Xử lý oán linh là phận sự của bản thần, phàm nhân như ngươi sao dám xen vào! Mau buông ra!"

"Đủ rồi, Chu Thạch! Mau về đây!" Ninh Uyên nhịn cười, gọi hắn một tiếng. Bấy giờ hắn mới buông tay ra, ngoan ngoãn trở về đứng sau lưng y.

Liễu thị thở hổn hển ngồi bệt dưới đất. Vừa nãy Chu Thạch giật rất mạnh, làm ả đau đến ứa nước mắt, suýt nữa đã không diễn được tiếp. Nhưng phóng lao thì phải theo lao, nên ả cố hít sâu một hơi, quỳ xuống trước mặt Ninh Như Hải và Thẩm thị: "Phụ thân, tổ mẫu, con là Bình Nhi đây! Con chết oan chết uổng, nhất định hai người phải làm chủ cho con!"

"Ngươi... Ngươi..." Thẩm thị hoảng sợ cực độ, hiển nhiên đã cho là oan hồn Ninh Bình Nhi đang nhập vào Liễu thị thật. Bà chỉ tay vào mặt ả, phẫn nộ quát: "Thứ mất hết lễ giáo, ô nhục gia phong như ngươi thì có oan khuất gì! Đúng là không biết xấu hổ!" Rồi nhìn sang bà đồng: "Ngươi còn chờ gì nữa! Mau mau xử lý thứ ác linh này đi!"

Nhưng bà đồng hoàn toàn làm ngơ trước lời Thẩm thị nói, ngược lại còn bảo: "Oán khí của oán linh này quá lớn, bản thần cũng không làm gì được. Nay chỉ có thể xua tan oán khí của nó thì mới trị dứt điểm được." Rồi chỉ vào Liễu thị: "Nói mau! Ác linh ngươi có oan khuất gì, mà lại dám đánh cược tội bị đánh vào địa ngục luân hồi để đến đây kêu oan với người nhà!"

"Thưa Vô Thường đại nhân, tiểu nữ thực sự bị oan uổng! Oan uổng cực lớn!" Liễu thị kêu khóc: "Tiểu nữ không phải hạng không biết lễ giáo, càng không phải người bại hoại gia môn! Là có người âm thầm hãm hại tiểu nữ, hại tiểu nữ mất hết trinh bạch, dẫn đến vô số chuyện về sau! Tiểu nữ chết thì cũng thôi, chỉ sợ nếu kẻ âm độc này vẫn tiếp tục ở trong phủ, rồi hại cả phụ thân và tổ mẫu thì tiểu nữ mới thực sự là chết không nhắm mắt!"

"Hửm?" Bà đồng nhướn mày: "Ngươi có oan thì tất nhiên bản thần sẽ giải. Ngươi có biết là kẻ âm độc phương nào đã hại ngươi, và sắp hại người nhà của ngươi chưa?"

"Biết!" Liễu thị gật đầu liên tục: "Kẻ này cực kỳ thông minh, chuyên môn giả trang ngoan ngoãn vô hại trước mặt phụ thân và tổ mẫu, nhưng thực sự lại miệng nam mô bụng bồ dao găm! Tiểu nữ mạo hiểm bò từ hoàng tuyền về đây, chính là để vạch trần y trước phụ thân và tổ mẫu!"

Bà đồng nói: "Nếu ngươi đã biết là ai thì mau mau chỉ ra tại chỗ, để bản thần thay ngươi minh oan giải tội!"

"Kẻ này chính là..." Liễu thị đảo mắt nhìn quanh đám đông, đột nhiên dừng mắt ở Ninh Uyên, rồi chỉ vào y thét to: "Chính là người đó!"

---

. Yêu ma hiện hình.

Thấy tất cả mọi người đều nhìn vào mình theo tay chỉ của Liễu thị, Ninh Uyên không phản bác, chỉ đứng đó nhìn ả, nửa thương hại nửa buồn cười.

"Nếu ngươi là thần Vô Thường thật thì mau bắt Ninh Bình Nhi đi!" Thẩm thị chà tay lên quải trượng, nói với bà đồng: "Chẳng lẽ thần Âm Ty lại không xử lý được một oán linh nho nhỏ hay sao?!"

"Này người phàm kia, ta đã nói rồi. Oán khí của oán linh này quá nặng, bản thần không làm gì được, chỉ có thể giúp nó tán bớt oán khí đi thì bản thần mới dẫn nó về Hoàng Tuyền được." Bà đồng rung đùi đắc ý, lẩm bẩm nói: "Oán linh vừa mới bày tỏ oan khuất đấy, bản thần nghĩ các người nên mau chóng giải oan cho nó đi. Bằng không hồn phách nó lại không yên, oán khí tích tụ, cực kỳ bất lợi cho người sống trong nhà này. Thực sự là điềm dữ, điềm dữ cực lớn!"

"Cái gì?!" Vừa nghe hai chữ "điềm dữ", mặt mũi Thẩm thị đã hoàn toàn trắng bệch: "... Vậy phải minh oan cho nó thế nào?"

"Chuyện này thì đơn giản. Oán linh này đã chỉ ra người hại nó, thiết nghĩ chỉ cần gϊếŧ chết người này thì oán khí trong lòng nó tự nhiên sẽ biến mất." Bà đồng chỉ vào Ninh Uyên: "Các ngươi mau xử lý y đi, rồi ta mới dẫn oán linh đi được!"

"Chuyện này..." Thẩm thị do dự. Bà đã lớn tuổi rồi, cực kỳ tin tưởng vào quỷ thần, Liễu thị và bà đồng lại kẻ xướng người họa nom đến là chân thực, bà đồng cũng là người có tiếng ở Giang Châu nữa...

Bà không quyết định được, liền nhìn sang Ninh Như Hải. Ninh Như Hải cũng đang nghi ngờ --- gã không tin tưởng hoàn toàn lời Liễu thị và bà đồng nói, nhưng cũng có tư tưởng "thà tin lầm còn hơn bỏ sót". Nhất là vừa rồi bà đồng còn nói, nếu không giúp "Ninh Bình Nhi" giải oan thì hồn phách nàng sẽ tạo thành điềm dữ cho Ninh gia nữa. Dù chưa biết điềm này dữ đến mức nào, nhưng gã sẽ không vì một Ninh Uyên mà đẩy cả Ninh gia vào vòng nguy hiểm.

Dù sao thì gã cũng không ưa đứa con từng ngỗ nghịch nhiều lần với mình này, đồng thời cực kỳ thương yêu Ninh Tương và Ninh Bình Nhi... Cán cân trong lòng gã đã nghiêng hẳn về phía mẹ con Liễu thị rồi. Đương lúc gã định bảo hạ nhân bắt Ninh Uyên lại, thì y đột nhiên bước ra khỏi đám đông, khẽ khom người trước gã và Thẩm thị: "Thưa tổ mẫu và phụ thân, Uyên Nhi có thể nói mấy lời với "Bình Nhi muội muội" được không ạ?"

"Tên khốn kiếp này! Đã hại chết ta mà còn đòi được khoan dung sao! Ta nói cho ngươi biết, dù ta có biến thành lệ quỷ cũng không tha cho ngươi!" Không đợi Ninh Như Hải và Thẩm thị mở miệng, Liễu thị đã giơ nanh múa vuốt lao về phía Ninh Uyên, làm như muốn bóp cổ y.

Thương thay cho ả - ả vẫn nghĩ Ninh Uyên còn là một thư sinh vị thành niên yếu đuối, chứ nào ngờ giờ y đã có võ công. Cứ tưởng nhào đến như vậy là có thể làm y chịu chút đau đớn da thịt, ai dè động tác của y còn nhanh hơn ả --- ngón tay ả còn cách cổ y ba thước, y đã đạp thẳng lên ngực ả, không nương tay chút nào.

Hai mắt Liễu thị tối sầm, chỉ thấy ngực mình đau nhức khó tả. Ả hét thảm lên một tiếng, té nhào xuống đất, ôm ngực giật giật cơ thể. Mặt ả hoàn toàn xanh lét, không thể thốt ra một lời nào.

Nhưng Ninh Uyên vẫn chưa dừng tay lại --- y túm ngược búi tóc ả lên như Chu Thạch vừa làm, xách nửa người ả lên, giơ tay tát liên tiếp vào khuôn mặt mịn màng được chăm sóc kỹ lưỡng của ả! Tát đến mức ả gào khóc loạn lên, hai bên má lập tức hiện lên những dấu tay đỏ bừng.

"Ninh Uyên! Ngươi đang làm gì đó! Mau buông Liễu di nương của ngươi ra!" Ninh Như Hải rống giận.

Ninh Uyên nghe vậy thì ngừng tay, ném Liễu thị với khuôn mặt sưng như đầu heo xuống đất, xoay người nói với Ninh Như Hải: "Phụ thân nói thế là nhầm rồi. Uyên Nhi đâu có đánh Liễu di nương, Uyên Nhi chỉ đang dạy dỗ muội muội không nên thân của mình thôi."

Gã khựng lại, dường như vừa mới nhớ ra --- đúng là Liễu thị đang bị Ninh Bình Nhi "nhập" thật.

Thấy gã không nói gì, y liền cúi xuống, từ trên cao nhìn xuống Liễu thị, phẫn nộ quát: "Nha đầu chết tiệt này! Thứ vô liêm sỉ bại hoại gia môn như ngươi, bị trừng phạt như vậy là đúng người đúng tội, sao đã xuống hoàng tuyền rồi mà còn chạy ngược lên gây họa cho nhân gian! Loại không biết hối cải như ngươi, thật uổng cho tổ mẫu khoan hồng độ lượng làm tang lễ cho ngươi, còn chấp nhận cho linh vị ngươi vào từ đường! Ngươi căn bản là không xứng!"

"Ngươi! Ngươi hại chết ta, ta về để giải oan!" Liễu thị hoàn toàn không ngờ --- Ninh Uyên không chỉ không bị ả hù sợ, mà ngược lại còn vừa đánh vừa mắng ả, còn mắng rất chính nghĩa nữa. Thật sự ả vừa tức vừa chột dạ!

"Ta hại ngươi? Giải oan à? Ngươi phạm vào tội danh mà người người phỉ nhổ, tự làm bậy thì không thể sống, có gì oan mà phải giải?" Nói rồi, y quay sang bảo bà đồng: "Xin hỏi thần Vô Thường, Người vừa nói là nếu Ninh Bình Nhi không thể giải oan thì sẽ hóa thành điềm dữ ám cả Ninh gia đúng không?"

Bà đồng cũng bị khí thế bức người của Ninh Uyên dọa sợ, nhất thời hơi lắp bắp: "Đúng, đúng là như vậy..."

"Hừ! Không ngờ ngươi sống đã không biết liêm sỉ, chết rồi còn không biết liêm sỉ hơn!" Ninh Uyên hừ lạnh một tiếng: "Ngươi sinh ra và lớn lên ở Ninh phủ, phụ thân sinh ngươi nuôi ngươi, tổ mẫu cực thương yêu ngươi. Ngươi cả đời được ăn ngon mặc đẹp, chẳng phải lo nghĩ gì, thậm chí có phạm phải sai lầm thì phụ thân cũng đã khoan thứ cho ngươi mấy lần, chưa từng thực sự trách phạt.

Lần này ngươi phạm phải tội ác trời đất không dung, bị người đời thóa mạ, vốn là chết cũng không đáng tiếc. Mà nếu ngươi có chết không nhắm mắt thật, nếu đã nhận định người hại ngươi là Tam ca đây, thì ngươi cứ đòi nợ trên người ta là được, hà cớ gì phải kéo cả Ninh gia vào? Rốt cục phụ thân và tổ mẫu đã làm gì có lỗi với ngươi, để ngươi phải gây họa cho Ninh gia như thế?"

Ninh Uyên nói liên tiếp như pháo liên thanh, đánh cho Liễu thị không thể tỉnh táo mà ứng phó nổi. Ả chỉ có thể máy móc đáp lại: "Không, ta không..."

"Thần Vô Thường đã khẳng định như thế, ngươi nói không là không được à?" Ninh Uyên chỉ vào bà đồng đang líu lưỡi cách đó không xa: "Ninh Bình Nhi, ngươi đúng là thẹn với thân phận con cháu Ninh phủ! Khi còn sống ngươi chẳng cho gia môn thêm được lợi lộc gì, ngược lại còn phá nát thể diện của Ninh gia; giờ chết rồi cũng không an phận, mưu toan ám hại toàn phủ, ám hại phụ thân và tổ mẫu! Thứ cháu gái độc ác không có đạo hiếu, không biết hối cải như ngươi, sao có thể tiếp tục ở trong từ đường gia tộc mà hưởng thụ nhang khói của Ninh phủ ta chứ!"

Liễu thị hoàn toàn choáng váng. Vốn là ả ta đã hối lộ cho bà đồng một số vàng lớn, để bà ta diễn cùng mình một vở "quỷ nhập vào người" để hãm hại Ninh Uyên. Ai ngờ y lại có thể thuận tay chụp mũ lên đầu ả như vậy? Không chỉ mắng ả té tát, mà còn muốn đẩy linh vị của Bình Nhi ra khỏi từ đường!

Thẩm thị cũng hiểu ra rồi --- Phải, nói thế nào thì Ninh Bình Nhi cũng từng là con cháu Ninh phủ, giờ thành quỷ rồi thì vẫn là quỷ con cháu, chưa tạo phúc cho gia môn thì thôi, làm gì có chuyện lại ám ngược lên người mẹ đẻ rồi quấy khóc um sùm trước mặt trưởng bối là họ, thậm chí còn định tạo điềm dữ cho Ninh gia?! Đúng là vong ân phụ nghĩa, bất hiếu cực điểm!

Nếu nàng thực sự bị oan, thực sự chết không nhắm mắt... thì chẳng phải sớm muộn gì cũng tìm đến bà – người quyết định xử tử nàng – mà báo thù hay sao!

Càng nghĩ Thẩm thị càng sợ, đồng thời cũng hoàn toàn chán ghét Ninh Bình Nhi, chỉ hận không thể đích thân đến từ đường đập vỡ bài vị của nàng!

"Thần Vô Thường à, ngươi thực sự không thể trị nổi oán linh này sao?" Ninh Uyên nhìn bà đồng: "Ngươi không làm được thì để ta thử một phen xem. Hôm nay ta nhất định phải cho thứ bại hoại này hồn phi phách tán!" Rồi y nhìn sang Chu Thạch: "Đến phòng bếp, lấy năm bát máu gà lớn đến đây cho ta!"

Chu Thạch lập tức lĩnh mệnh rời đi.

Liễu thị và bà đồng đều ngẩn ra, không hiểu rốt cục Ninh Uyên định làm gì. Thẩm thị lấy lại bình tĩnh, hỏi: "Uyên Nhi, ý cháu là... cháu có thể xử lý oan hồn này ư?"

"Xin tổ mẫu yên tâm ạ. Ngay cả ông trời cũng không dung thứ cho loại oán linh bất hiếu này, sao có thể cho nó tác oai tác quái được! Trước đây Uyên Nhi từng đọc được trong sách --- với thân thể bị oán linh nhập vào, chỉ cần cho người đó uống năm bát máu gà lớn, rồi đánh thêm năm mươi trượng là được. Máu gà có thể trừ tà, ngăn chặn ngũ giác của oán linh, không cho nó đường chạy thoát; năm mươi trượng tiếp theo sẽ tróc được nó ra khỏi người Liễu di nương, đánh cho nó hồn phi phách tán!"

"Hồ đồ! Hết sức hồ đồ!" Ninh Như Hải hất tay áo một cái, trừng mắt nhìn y: "Thân thể của Liễu di nương ngươi sao có thể chịu được năm mươi trượng? Ngươi muốn nàng chết hay sao?!"

"Thưa phụ thân, nếu không mau mau ép oán linh rời khỏi người Liễu di nương thì nó sẽ dần dần hút khô dương khí của bà ấy --- như thế mới thực sự là hại Liễu di nương!" Ninh Uyên ôm quyền nói: "Phụ thân, chuyện này không thể trì hoãn được!"

"Phải đấy, Uyên Nhi nói rất đúng." Thẩm thị sợ "Ninh Bình Nhi" sẽ tìm đến mình, nên cũng ủng hộ ý tưởng này: "Bất kể phương pháp của Uyên Nhi có hữu hiệu hay không, thì vẫn nên thử một lần. Nếu không... ngay cả thần Âm Ty cũng không làm gì được nó thì.."

Bấy giờ, Liễu thị mới phản ứng lại được --- Ninh Uyên muốn bắt ả uống máu gà ư? Còn muốn đánh ả năm mươi trượng nữa? Đùa à! Ninh Tương mới chịu ba mươi trượng mà đã da tróc thịt bong, ả mà chịu năm mươi trượng thì còn đâu là người nữa?!

Nhưng việc đã đến nước này, ả cũng không biết phải biện hộ cho mình ra sao. Cũng đâu thể nói là ả vốn không bị ai nhập cả, mà chỉ là đang diễn trò thôi!

Liễu thị chỉ có thể nháy mắt liên tục với bà đồng, ý bảo bà ta mau ngăn Ninh Uyên lại. Nhưng từ đầu đến giờ, hai người hoàn toàn bị Ninh Uyên dắt mũi, dù bà đồng có lòng muốn giải vây cho Liễu thị nhưng lại không biết nên làm thế nào. Dù sao thì chính "thần Âm Ty" là bà đã nói có "oán linh" nhập vào người Liễu thị mà!

Chu Thạch làm việc rất nhanh, chẳng mấy chốc đã mang một bầu máu gà lớn đến. Ngày nào phòng bếp cũng phải gϊếŧ gà, nên thứ này rất dễ tìm.

Ninh Uyên chỉ vào Liễu thị: "Rót hết cho Liễu di nương!"

Nhận được lệnh rồi, Chu Thạch không còn nể nang gì Liễu thị nữa. Thấy ả đương muốn chạy trốn, hắn liền túm tóc ả về, đè chặt ả xuống đất, chắn đầu gối lên ngực ả, tay trái bóp hàm ép ả mở miệng ra, tay phải thì nhét bầu máu gà vào miệng ả, dốc ngược xuống!

Trong nháy mắt, dòng máu tanh hôi vẫn còn ấm nọ tràn vào họng Liễu thị, làm ả ho sặc sụa đến không biết trời đất. Ả liều mạng giằng ra, lắc đầu liên tục, muốn nhả miệng bầu ra khỏi miệng mình. Nhưng một phụ nhân luôn sống trong lụa là phú quý như ả sao có thể đọ sức với thanh niên trai tráng như Chu Thạch được, nên kết cục là --- không những ả không thể tránh thoát, mà còn vì giãy dụa quá mạnh nên cổ họng nuốt vào mạnh hơn, càng nuốt thêm nhiều máu gà.

"Ta... không phải... Bình Nhi..." Nước mắt ả rớt xuống ào ào, hai tay cào cấu liên tục trên đất, đến mức mười đầu ngón tay nát tươm. Ả muốn nói mình không phải là Ninh Bình Nhi, ả là Tam phu nhân, nhưng hễ cứ hộc ra được vài từ là lại phải nuốt thêm máu gà. Ả cảm thấy dạ dày mình sắp bị dịch thể tanh hôi này lấp đầy rồi, thậm chí có lúc ả không nuốt vào kịp nên máu gà còn chảy đến mũi ả.

"Được rồi được rồi! Oán linh đã đi rồi! Mau dừng tay lại!" Bà đồng giật mình chạy lên trước, vừa kêu vừa muốn giật bầu máu trong tay Chu Thạch ra. Hắn giả bộ giằng co một lúc, thấy bầu máu đã sắp rót hết thì mới thả lỏng tay ra, mặc cho bà đồng đoạt lấy nó.

"Hả? Thần nói oán linh đã đi rồi sao?" Ninh Uyên tỏ vẻ kinh ngạc: "Còn chưa đánh bằng trượng mà, chẳng lẽ ít máu gà đã tống được oán linh đi hả?"

"Đi rồi! Đi sạch sẽ!" Bà đồng không kịp diễn cho tròn vai nữa, chỉ lo là nếu Liễu thị xảy ra chuyện gì thì bà sẽ mất trắng số bạc kia, đúng là lỗ còn hơn lãi!

Liễu thị quỳ rạp trên đất, thở hồng hộc ho khan liên tục, cảm tưởng như họng mình toàn là máu gà tanh hôi nhưng lại không nôn ra được.

"Thưa tổ mẫu, cách của cháu có tác dụng rồi! Oán linh đi rồi ạ!" Ninh Uyên mỉm cười với Thẩm thị.

"Đi là tốt rồi, a di đà phật." Thẩm thị vỗ ngực, thở dài một hơi, hoàn toàn không để ý đến chết sống của Liễu thị.

Trong lòng Liễu thị hận Ninh Uyên đến chết - ả không chỉ không kéo được y xuống nước, mà còn phải uống một bụng máu gà! Thấy dáng vẻ đắc ý của y, ả hận đến độ nghiến răng suýt nát. Ả trừng mắt nhìn bà đồng, gằn giọng nói: "Nếu hôm nay ngươi không xử lý được thằng súc sinh kia thì đừng hòng lấy được một đồng nào!"

Bà đồng đờ mặt ra, liên tục thầm kêu khổ. Chứng kiến nãy giờ thì bà đã hiểu ra – Tam thiếu gia của Ninh phủ tuyệt đối không phải là đèn cạn dầu, mà bối cảnh trong Ninh gia cũng có phần phức tạp. Sớm biết thế thì bà đã không ham chút ngân lượng mà nhảy vào vũng nước đục này rồi.

Nhưng giờ kịch đã diễn, nếu không được chút bạc nào thì bà lại không cam tâm. Bà đã giả thần giả quỷ làm ăn mấy chục năm nay, chưa phải chịu cảnh lỗ vốn bao giờ. Nghĩ vậy, bà cắn răng, ngẩng đầu nhìn Ninh Uyên, cao giọng quát: "A! Giờ thì oán linh đang ở trên người ngươi!"

Liễu thị hết sức hài lòng với biểu hiện của bà đồng. Súc sinh Ninh Uyên này dám đối xử với ả như thế, giờ thì nếm thử mùi vị uống máu gà đi!

Ninh Uyên nhướn mày lên, thầm nghĩ Liễu thị này đúng là chán sống. Chuyện đã đến nước này rồi mà còn không biết đường im lặng đi, ả không thấy mệt à? Đương lúc y định mở miệng thì gia đinh giữ cửa của Ninh phủ lại vội vàng chạy tới, bẩm báo với Ninh Như Hải: "Thưa lão gia, Linh Hư tôn giả đến ạ!"

Ninh Như Hải giật mình, Thẩm thị vui mừng quá đỗi: "Ngươi nói gì? Linh Hư tôn giả đến ư?"

Hạ nhân vội gật đầu: "Vâng ạ! Tôn giả đang chờ ngoài cửa!"

"Hồ đồ! Còn không mau mời tôn giả vào đây!" Thẩm thị mắng hạ nhân một câu, không quan tâm đến tình trạng ở đây nữa mà vội cầm lấy quải trượng, bước nhanh ra ngoài; hẳn là muốn tự mình nghênh đón.

Hạ nhân không dám chần chừ, vội chạy ra cửa, một lúc sau thì dẫn hai người một cao một thấp bước vào.

Lão hòa thượng đi đằng trước chỉ mặc một bộ áo tăng màu xám tro, dáng vẻ mập mạp phúc hậu, mặt mũi hiền lành, lông mi và râu trắng như cước, hẳn là đã lớn tuổi. Người phía sau cũng chỉ mặc áo vải thô, đội mũ che mặt, lưng đeo túi bao, hẳn là tùy tùng của lão hòa thượng.

Thấy lão hòa thượng, Thẩm thị khó mà giấu được nỗi kích động, cúi người định quỳ xuống: "Lão thân bái kiến Linh Hư tôn giả!"

Linh Hư tôn giả là sư thầy chủ trì của chùa Linh Hư ở núi Ngọc Linh, là cao tăng đắc đạo được toàn bộ dân chúng Giang Châu công nhận. Ông không chỉ có y thuật xuất chúng, mà còn có thể xem thiên văn, đọc mệnh số; rất nổi tiếng trong tầng lớp quan to quý nhân.

"Xin lão phu nhân đừng như vậy! Đừng như vậy!" Lão hòa thượng vội nâng Thẩm thị dậy, liên tục từ chối: "Bần tăng nào dám nhận đại lễ lớn đến vậy của lão phu nhân!"

"Đương nhiên tôn giả nhận được chứ. Nhiều năm trước lão thân ngã bệnh nặng, nếu không có tôn giả chữa trị cho thì nào có sống được tới bây giờ." Thẩm thị rất mực cung kính nói: "Mấy ngày trước lão thân từng phái người lên núi mời tôn giả xuống làm lễ, ai ngờ tôn giả lại đi xa có việc rồi. Lão thân còn đang phiền lòng đây, nhưng sao... hôm nay tôn giả lại đến được?"

Lão hòa thượng thoáng cứng người lại, nhưng lập tức cười nói: "Vừa khéo là bần tăng vừa về thôi. Vừa vào thành, bần tăng đã thấy phía trên Ninh phủ tràn đầy một luồng linh khí trong trẻo sạch sẽ, vì tò mò nên mới đến đây."

"Linh khí sạch sẽ?" Thẩm thị sửng sốt: "Chắc là tôn giả nhìn nhầm rồi. Quý phủ của chúng ta giờ đang bị oán linh quấy phá, sao lại có linh khí được?"

"Oán linh? Lão phu nhân đang đùa với bần tăng đúng không?" Lão hòa thượng vuốt râu một cái: "Ta thấy toàn bộ Ninh phủ đều rất sạch sẽ, không hề có oán linh nào cả."

"Không có?" Thẩm thị nghi ngờ quay lại, nhìn bà đồng và Liễu thị đang cứng đờ đứng kia: "Hôm nay là lễ ngày của đứa cháu gái không nên thân kia của ta, ta mời bà đồng đó đến đây lập đàn làm phép. Ai ngờ cháu gái ta lại nhập vào người mẹ nó, làm cả nhà ta gà bay chó sủa. Tôn giả tới lúc này thì thật là khéo quá, xin Ngài xem hộ ta, nếu thực sự có oán linh quấy phá thì mong tôn giả triển khai Phật pháp, tiễn nó đi thôi." Rồi Thẩm thị dẫn Linh Hư tôn giả và tùy tùng của ông đến chỗ bà đồng.

Thấy Linh Hư tôn giả đến, Ninh Như Hải và mọi người không đều không dám sơ suất, tất cả đều chắp tay cúi chào. Lão hòa thượng đi qua mọi người, nhìn vào bà đồng, nói: "Ngươi nói trong phủ này có oán linh quấy phá?"

Tất nhiên là bà đồng biết danh tiếng của Linh Hư tôn giả, nhưng bà đã làm nghề lừa bịp cả đời, tuy hơi chột dạ nhưng vẫn kiên trì cứng miệng: "Phải. Nay oán linh đã nhập vào người Tam thiếu gia, bản thần đang tìm cách trừ tà, không biết tôn giả có gì chỉ bảo chăng?"

Theo hướng nhìn của bà đồng, lão hòa thượng cũng nhìn sang Ninh Uyên, tự nhiên ngẩn người ra.

Nhưng Ninh Uyên không đang nhìn ông, mà nhìn người tùy tùng vẫn theo sau ông nãy giờ.

Đáng nghi, thực sự quá đáng nghi! Bất kể là chiều cao hay vóc dáng, thì người tùy tùng nọ đều cực giống một người y quen. Đang lúc y nghĩ ngợi, thì hình như người nọ nhận ra sự ngờ vực của y, lặng lẽ vén màn che trên mũ lên, lộ ra nửa khuôn mặt, híp mắt cười nhìn y.

Quả nhiên là hắn --- vẻ mặt Ninh Uyên như vừa nhìn thấy thứ gì vô lý lắm vậy.

Lão hòa thượng điều chỉnh lại cảm xúc, nhìn Ninh Uyên từ trên xuống dưới, nói: "Khí tức của thiếu niên này rất đỗi bình thản, toàn thân tỏa ra hơi thở an tường, giống như được sao Văn Khúc chiếu mệnh vậy, mệnh cách rất tốt đấy."

Nói rồi, ông nhìn sang bà đồng: "Nào có oán linh ở đâu ra?"

Bà đồng thực sự không ngờ ông lại nói ngược lại với mình, nhưng đúng là bà ta chỉ chuyên giả thần giả quỷ thật. Danh tiếng của Linh Hư tôn giả quá vang dội, ông đã nói không có mà bà cứ cố chấp nói có thì chỉ tổ đập vỡ chén cơm của bà thôi. Nên bà vội đáp: "Không còn, không còn nữa. Thực ra vừa nãy ta chưa nói xong – oán linh vừa mới đi rồi." Đoạn quay sang bẩm với Thẩm thị: "Nó đi rồi, giờ thì quý phủ đã hoàn toàn sạch sẽ, xin lão phu nhân yên tâm!"

Nhưng Thẩm thị lại không để ý đến bà, mà nhìn chằm chằm vào lão hòa thượng: "Tôn giả vừa nói gì cơ? Ngài nói cháu của ta... có sao Văn Khúc chiếu mệnh?"

"Phải. Bần tăng sẽ không nhìn nhầm chuyện này đâu." Ông vuốt ve chòm râu.

"Sao Văn Khúc... Sao Văn Khúc... Chẳng lẽ sau này Uyên Nhi sẽ đậu Trạng Nguyên ư!" Thẩm thị hết sức vui mừng, mặt mày ửng đỏ, dường như đã chắc chắn chuyện Ninh Uyên sẽ đỗ Trạng Nguyên vậy. "Quá tốt, quá tốt rồi!" Rõ ràng là bà đã quên sạch chuyện bà đồng vừa nói.

Bà đồng đứng đờ ra đó, sắc mặt cứng đờ. Có lão hòa thượng ở đây, bà nói gì thì cũng là giả thần giả quỷ, vì danh tiếng sau này của mình, bà nên mau mau đi thì hơn. Vậy nên nhân lúc mọi người đều chú mục vào Thẩm thị và Linh Hư tôn giả, không ai để ý đến mình; bà liền lặng lẽ thu dọn đồ đạc rồi rời đi, ngay cả thù lao cũng không buồn cầm.

Liễu thị tê liệt ngồi ở kia --- ả trộm gà không xong lại còn mất nắm thóc, chưa làm được chuyện gì mà đã phải uống một bụng máu gà! Ả tức đến hai mắt trợn trắng, lại hôn mê bất tỉnh.

"Lão phu nhân, lão phu nhân, Tam phu nhân ngất đi rồi!" Có hạ nhân hô.

Lúc này, Thẩm thị mới nhìn đến Liễu thị. Thấy ả nom chật vật khó tả, mặt và váy đều dính máu gà, tỏa ra mùi tanh hôi; bà vội lấy khăn bịt mũi, tỏ ra cực kỳ chán ghét.

Thẩm thị chưa nói gì thì Ninh Như Hải đã quát lên: "Đúng là trò hề! Hôn mê rồi thì cũng dẫn Tam phu nhân đi đi, canh từ đường cho kỹ, chớ để nàng ta chạy ra ngoài làm loạn!" Nãy giờ Liễu thị và bà đồng kẻ xướng người họa tuy có lừa được Thẩm thị - người vốn tin vào quỷ thần; nhưng cũng làm Ninh Như Hải dấy lên lòng nghi ngờ. Gã không nói gì vì muốn giữ cho Tam phu nhân chút thể diện cuối cùng, ai ngờ ả lại không biết điểm dừng, chỉ có mất mặt hơn chứ không có mất mặt nhất.

Có một nữ nhi bại hoại gia môn dẫn đến bị dìm chết, nay lại thêm một phu nhân giả thần giả quỷ dối trên gạt dưới thế này... Nếu bị người cố tình tra xét rồi tấu lên cấp trên, ảnh hưởng đến tiền đồ của gã, thì thật quá phiền phức.

Sắc mặt Ninh Như Hải âm trầm, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu gã – chẳng lẽ gã thực sự phải bỏ người vợ này sao?

---

. Nói về mệnh cách.

Linh Hư tôn giả hàn huyên với Thẩm thị một chốc. Bà một lòng muốn mời ông ở lại ăn một bữa cơm, nhưng ông lại từ chối: "Xin lão phu nhân đừng nhọc lòng. Bần tăng phải về núi, không tiện ở lâu. Nếu không phiền quý phủ thì... bần tăng muốn gặp Đường phu nhân của quý phủ một lần."

"Đường phu nhân?" Thẩm thị sửng sốt, nghĩ một lúc thì hiểu ra --- có lẽ người Linh Hư tôn giả đang nói đến là Đường thị, liền hỏi: "Sao tôn giả lại muốn gặp nàng ta?"

"Nghe nói dạo này Đường phu nhân không khỏe, bần tăng được người khác nhờ vả, nên cũng muốn làm cho trọn việc." Linh Hư tôn giả chắp tay thi lễ: "Mong lão phu nhân cho phép."

Thẩm thị hơi căng thẳng --- Đường Ánh Dao chỉ là một thị thiếp nho nhỏ trong Ninh phủ, lại xuất thân ti tiện; thế mà lại có người nhờ Linh Hư tôn giả đến bắt mạch chẩn bệnh cho nàng ta? Là ai mới có thân phận cao quý đến mức có thể nhờ được Linh Hư tôn giả cơ chứ?

Tuy trong lòng bà vẫn còn thắc mắc, nhưng trên mặt lại không tỏ vẻ gì, lập tức nói: "Chuyện đó thì có gì đâu, lão sẽ cho người gọi nàng ta đến đây ngay." Dứt lời, bà liền bảo La ma ma: "Ngươi mau đến Tương Liên viện, mời Đường di nương đến đây!"

Linh Hư tôn giả lắc đầu: "Không cần đâu, lão phu nhân. Ở đây nhiều người ồn ào, ít nhiều gì cũng sẽ ảnh hưởng đến việc bắt mạch. Xin lão phu nhân cho người chỉ đường cho bần tăng là được."

"Vậy thì... Uyên Nhi, cháu dẫn tôn giả đi thăm mẹ cháu đi." Thẩm thị phất phất tay với Ninh Uyên, nỗi nghi ngờ trong lòng lại càng thêm bành trướng. Linh Hư tôn giả không chỉ muốn bắt mạch thăm bệnh cho Đường Ánh Dao, mà còn muốn đích thân đến đó nữa; chứng tỏ... người nhờ ông ấy phải rất có tiếng nói. Chẳng lẽ... Đường Ánh Dao lại có thân thích phú quý nào mà không ai biết ư?

---

Ninh Uyên vâng lời Thẩm thị dẫn Linh Hư tôn giả và người "tùy tùng" kia đến Tương Liên viện - dù trong lòng y cũng còn nhiều nghi vấn. Trên đường đi, y liên tục vô thức lén quan sát người "tùy tùng" nọ, nhưng hắn cứ một mực lẳng lặng bước đi, như thể không hề có ý bắt chuyện với y; nên y cũng nhịn không nói gì.

Khi bọn họ đến cổng Tương Liên viện thì vừa khéo chạm mặt Đường thị đang rửa rau bên giếng nước với nha hoàn. Thấy con trai dẫn Linh Hư tôn giả đến, bà ngẩn người ra, rồi vội lau tay vào tạp dề, ngạc nhiên đứng lên nói: "Là Linh Hư đại sư đó ư?"

"Từ lần từ biệt năm đó, đã lâu ta không gặp lại Đường phu nhân rồi. Phu nhân vẫn khỏe chứ?" Linh Hư tôn giả chắp tay thi lễ.

"Ta nào dám nhận tiếng "phu nhân" của đại sư chứ." Đường thị vội vàng đáp lễ, đồng thời bảo Ninh Uyên: "Con mau mời đại sư vào nhà đi, nương sẽ vào ngay đây." Rồi vội vã vào phòng bếp, hẳn là bà muốn tháo tạp dề ra.

Ninh Uyên càng nghi ngờ hơn --- dường như nương y và Linh Hư tôn giả đã biết nhau từ lâu rồi.. Mời lão hòa thượng vào nhà xong, rót trà cho ông, y mới bảo "tùy tùng" nọ: "Ngươi muốn đội thứ đồ chơi kia đến bao giờ?"

Bấy giờ, Hô Diên Nguyên Thần mới tháo mũ mạng trên đầu xuống, cười nói: "Ta cứ tưởng ngươi sẽ bơ ta chứ."

Y lắc đầu – dù y không biết rốt cục hắn có ý đồ gì, nhưng dù sao hắn cũng đến cùng Linh Hư tôn giả, ít ra y cũng nên rót cho khách chén trà chứ.

Lúc này, Đường thị bước vào. Bà lập tức vén váy, quỳ xuống trước mặt Linh Hư tôn giả: "Dân phụ vẫn chưa kịp báo đáp ơn cứu mạng năm đó của Đại sư, kính mong đại sư nhận một lạy này của dân phụ." Dập đầu một cái rồi, bà nói với Ninh Uyên: "Uyên Nhi, mau hành lễ với Đại sư đi con. Năm đó khi nương đang hoài thai con, nếu không nhờ Đại sư cứu giúp thì giờ này mẹ con ta đã không còn trên đời nữa rồi!"

Ninh Uyên ngẩn người, nhớ ra --- khi kết minh với Ninh Mạt, hắn đã từng nói với y rằng: Liễu thị đã từng hạ hàn độc lên người Đường thị, may là bà vừa khéo hoài thai y, có máu của phụ nữ có thai trung hòa hàn độc nên bà mới khỏi bệnh được. Sau đó y đã đi hỏi vài nô bộc lâu năm của Ninh phủ, xác nhận là có chuyện này thật, nên cũng không hỏi Đường thị nữa.

Nay nghe bà nói vậy, tự nhiên y nghĩ ra --- chẳng lẽ hồi đó không phải bà tự dưng khỏi bệnh mà là có ẩn tình gì khác?

Nhưng suy nghĩ là một chuyện, hành lễ là chuyện khác. Ninh Uyên vốn là người ân oán rõ ràng, lập tức quỳ xuống theo lời Đường thị.

Hô Diên Nguyên Thần cũng rất đỗi ngạc nhiên, dường như trước đó hoàn toàn không hề biết đến chuyện này.

"Năm đó bần tăng chỉ cố gắng hết sức mà thôi; còn phu nhân có thể sinh con thuận lợi hay không thì phải trông vào phúc của phu nhân." Linh Hư tôn giả đứng dậy, đỡ Đường thị lên, nhìn sang Ninh Uyên nói: "Quả nhiên... vị công tử này chính là đứa trẻ mà phu nhân sinh ra khi đó sao."

"Dạ." Đường thị gật đầu, nói với con trai: "Uyên Nhi, Đại sư là người đã cứu mạng nương. Trước khi mang thai con, nương đã bệnh nặng một trận, sau này tuy khỏi nhưng vẫn không được khỏe như xưa. Mãi đến khi lên chùa Linh Hư dâng hương, gặp được Đại sư, nương mới biết là con trong bụng nương đang rơi vào tình trạng cực kỳ nguy hiểm, thậm chỉ còn ảnh hưởng đến cơ thể nương. Nếu không có Đại sư ra tay cứu giúp... chỉ sợ nương đã một xác hai mạng từ lâu rồi."

Thì ra còn có chuyện đó... Ninh Uyên gật đầu, cung kính dập đầu trước Linh Hư tôn giả lần nữa.

"Thiếu niên à, cháu cũng mau đứng dậy đi. Trời cao đã định sẵn mệnh số từ lâu, nếu ngày đó mẹ cháu đã gặp được bần tăng, thì chứng tỏ là đường sống của bà ấy chưa đến cảnh cùng đường; không việc gì phải cảm tạ bần tăng cả." Linh Hư tôn giả vuốt chòm râu dài: "Đại nạn không chết, tất có phúc báo. Bần tăng cũng vừa nói rồi đấy thôi --- mệnh cách của cháu được sao Văn Khúc phù hộ, là điềm báo cho phú quý và hạnh phúc. Đó là mệnh cách tốt ngàn dặm có một đấy!"

Ninh Uyên đứng dậy: "Cháu cảm ơn Tôn giả đã chúc phúc ạ."

Nếu là ở kiếp trước thì chắc chắn y sẽ không tin mấy chuyện như "mệnh cách" này; nhưng sau khi sống lại, y lại khá là kiêng dè chúng.

"Nếu cháu không ngại thì bần tăng có thể xem tay cháu một chút không?" Ông đột nhiên nói.

"Tất nhiên là được ạ." Y vươn tay ra. Ông cầm lấy nó, quan sát rất cẩn thận. Y vẫn một mực nhìn ông, thấy vẻ mặt ông không hề thay đổi, thậm chí y còn không thể nhìn ra chút cảm xúc gì trong mắt ông. Một lúc sau, ông chỉ gật đầu, thả tay y ra.

"Bần tăng có thể nói với cháu vài câu không?"

Lời ông nói làm y sửng sốt, đồng thời cũng làm Đường thị lo lắng: "Đại sư... Uyên Nhi sẽ gặp chuyện gì không tốt ạ?"

"Không sao đâu, chỉ là bần tăng có vài chuyện muốn hỏi thôi." Ông vuốt chòm râu dài: "Có vài chuyện bần tăng không hiểu, mong cháu có thể giải đáp giúp bần tăng."

"Vậy thì... mời Đại sư đi theo cháu." Y gật đầu, dẫn Linh Hư tôn giả đến một căn phòng nhỏ ở phía Đông. Đóng cửa lại rồi, y nói: "Đại sư muốn hỏi cháu chuyện gì ạ?"

"Thực ra từ khi mới nhìn thấy cháu, bần tăng đã muốn hỏi..." Ông đứng ở giữa phòng, không hề định ngồi xuống, nhìn y trầm giọng hỏi: "Rõ ràng là cháu đang sống, vì sao trên người cháu lại có hơi thở của người chết?" Dừng lại một chốc, ông nói tiếp: "Hay phải nói là... rõ ràng là cháu đã chết rồi, sao giờ vẫn còn sống?"

Người Ninh Uyên run lên. Y ép mình phải bình tĩnh lại, đáp: "Đại sư nói thế nghĩa là sao ạ? Chẳng lẽ Đại sư thấy cháu là yêu quái sao?"

"Không, bần tăng chỉ tò mò vậy thôi. Vì chắc chắn bần tăng không nhìn nhầm --- một chân cháu đã bước vào Quỷ môn quan rồi, chân còn lại thì đang dẫm trên ranh giới giữa sống và chết, đang duy thì một trạng thái không sống cũng chẳng chết. Bần tăng đã sống mấy chục năm trên đời, nhưng đây là lần đầu tiên gặp được một người có mệnh cách như cháu, nên mới tò mò là vậy."

"Cháu... thực sự không hiểu Đại sư đang nói gì." Y hít sâu một hơi: "Đại sư có thể nói rõ ràng hơn không ạ?"

Ông lắc đầu: "Bần tăng cũng rất khó hiểu. Tuy cháu thực sự đang được sao Văn Khúc phù hộ đấy, cũng có mệnh cách giàu sang phú quý; nhưng lại có một lớp màn chắn ngang ở giữa, làm ta không thể nhìn rõ mệnh số của cháu vào nửa đời sau. Mà dấu hiệu trên tay cháu càng làm bần tăng không thể tưởng tượng nổi; vì trên tay cháu thể hiện ra... một mệnh số hoàn toàn tương phản với thứ ta vừa nói. Nó nói rằng, nửa đời sau cháu sẽ gặp nhiều đau khổ, nhiều tai nạn, kết cục là..." Ông khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Chết oan chết uổng vào mấy năm sau."

"Trước giờ bần tăng chưa từng gặp người có hai mệnh cách, lại thêm trạng thái "không sống không chết" trên người cháu nữa... thực sự làm bần tăng rất kinh ngạc." Ông nói: "Cháu có thể giải thích cho ta được không? Hay là... chính cháu cũng không biết vì sao mình lại bị như vậy?"

"Cháu... Cháu không biết..." Ninh Uyên cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng y đã sóng cuộn biển gầm --- vì hình như... y biết chuyện ông nói.

Không sống cũng chẳng chết - phải chăng là ám chỉ việc y vốn nên bị thiêu chết ở kiếp trước, nhưng nay lại được sống lại? Đời trước y cả đời đau khổ, không nơi nương tựa, đến chết cũng không được chết tử tế; nay y đã sống lại rồi thì mọi chuyện cũng không còn như xưa nữa. Chẳng lẽ đó là nguyên nhân của việc "có hai mệnh cách, một phú quý một thê lương"?

Nhưng y không thể nói cho ông biết. Một là vì chuyện đó quá kỳ lạ, y có nói thì chưa chắc ông đã tin; hai là... y vốn chẳng biết rõ về ông, không thể tùy tiện nói cho ông nghe bí mật của mình được.

"Vậy thì thôi, không sao cả. Bần tăng tò mò nên mới hỏi vậy, có lẽ là ta nhìn nhầm cũng nên... Mệnh trời khó đoán, là bần tăng tu tập chưa đủ. Nhưng nếu có ngày cháu gặp được người có đạo hạnh cao thâm, thì nhất định phải nhờ người đó xem cho cháu nhé." Linh Hư tôn giả nói: "Vì bần tăng vừa thấy được: thực ra hai mệnh cách này của cháu có một nơi giao nhau, cũng có thể nói là một "điểm ngừng", sau đó mới tách ra làm hai ngả. Nhưng phía sau "điểm ngừng" đó như bị một lớp sương mù dày đặc che chắn, nên bần tăng không thể nhìn rõ sau đó là gì, thậm chí không thể xác định được nó có kéo dài nữa hay không.

Vậy nên ta cho rằng, "điểm ngừng" đó là một bước ngoặt quan trọng trong cuộc đời cháu. Nếu cháu có thể vượt qua suôn sẻ, thì nửa đời sau của cháu sẽ được bình yên; còn không..."

Ông không nói tiếp nữa, nhưng Ninh Uyên có thể hiểu ý ông --- nếu y không vượt qua được thì sẽ không có sau đó nữa, nói trắng ra là... y sẽ chết.

"Cháu cảm ơn Đại sư nhắc nhở ạ." Dừng lại một chốc, y nói: "Nhất định cháu sẽ cẩn thận hơn."

Linh Hư tôn giả gật đầu, không nói thêm nữa, tỏ ý muốn ra ngoài. Ninh Uyên vội vàng mở cửa cho ông, ai dè y vừa mở ra thì thấy --- Hô Diên Nguyên Thần đang lúng túng đứng ngay ngoài cửa.

"Ta, ta chỉ vô tình đi ngang qua thôi!" Khóe môi hắn giật giật, như thể muốn giải thích cho hành vi nghe lén của mình. Nhưng y vốn chẳng muốn nghe hắn biện giải, chỉ giơ tay đẩy hắn ra, tạo lối cho Linh Hư tôn giả ra ngoài.

"Đại sư, Ngài còn muốn đi bắt mạch cho Đường phu nhân nữa phải không ạ! Cháu chờ Ngài ở đây là được!" Hô Diên Nguyên Thần hô với lên với Linh Hư tôn giả, đoạn kéo Ninh Uyên đang định đi lại, lôi người đang ngẩn ra về phòng, còn thuận tay đóng cửa lại.

"Ngươi làm gì thế!" Ninh Uyên phất ống tay áo bị kéo, bực mình nhìn đối phương.

"Ta chỉ hỏi ngươi một câu thôi --- lời Đại sư vừa nói là thật ư?" Hô Diên Nguyên Thần trợn mắt nhìn y.

"Cái gì là thật? Mấy chuyện đó mà ngươi cũng tin à?" Y trắng mắt liếc hắn: "Còn nữa, nhà ngươi chưa từng dạy ngươi rằng nghe lén người khác nói chuyện là cực kỳ vô duyên ư?"

"Ta không nghe lén!" Hắn hơi hơi mất tự nhiên, nhìn sang chỗ khác: "Các ngươi nói không nhỏ mà, thính lực của ta trước giờ vẫn rất tốt..."

"Hửm? Cho nên ngươi không nghe lén, mà là đường đường chính chính đứng nghe luôn?" Ninh Uyên khoanh tay: "Hoàng tử điện hạ à..."

"Gọi ta là Hô Diên!" Hắn nghiêm túc sửa lại: "Chẳng lẽ Ninh huynh muốn lần nào gặp nhau, ta cũng phải chỉnh lại xưng hô cho ngươi à?"

"Thôi được rồi, Hô Diên huynh à." Ninh Uyên nhún vai: "Nói đi nói lại thì, mấy chuyện như mệnh số này cũng không đáng tin lắm. Mà tại sao ngươi không về Hoa Kinh với Cảnh Dật? Chuyện Linh Hư tôn giả đột nhiên đến đây là sao?"

Sau khi bị Ninh Mạt "hù dọa" đợt trước, thực sự Cảnh Dật bị tổn thương cực nặng, lại không dám đến tạm biệt với Ninh Uyên, nên chỉ để lại cho y một phong thư rồi chạy về Hoa Kinh rồi. Y cứ ngỡ Hô Diên Nguyên Thần sẽ về với cậu, ai dè...

"Vì sao ta phải về cùng Cảnh Dật?" Hô Diên Nguyên Thần khó hiểu: "Cậu ta đến đây để theo đuổi "thần tiên tỷ tỷ" của cậu ta, còn ta đến chỉ để ngắm cảnh thôi. Huống gì ở Hoa Kinh cũng chẳng có người thân của ta, nên ta thích ở đâu thì cứ ở, chẳng phải hỏi ý ai hết. Còn về Linh Hư tôn giả..." Dừng lại một chốc, hắn nhoẻn miệng cười, trông có vẻ đắc chí lắm: "Nếu ta nói ta đã quen Linh Hư tôn giả từ lâu thì ngươi có tin không?"

Ninh Uyên nhìn hắn một chốc, không nói gì mà đi thẳng ra cửa, thái độ hoàn toàn là kiểu ngươi – nói – gì – cũng – đúng – ta – không – quan – tâm – đâu.

"Ngươi không tin à?" Hắn vội chắn trước mặt y: "Ta nói thật mà! Từ mấy năm trước lần đầu đến Giang Châu, ta đã thành bạn rượu với Linh Hư tôn giả rồi. Chẳng qua lúc đó mới đến, ta không biết ông ấy lại nổi tiếng như thế ở đây thôi."

"Bạn rượu?" Cuối cùng Ninh Uyên cũng ngẩng lên: "Ngươi nghĩ ta là đồ ngốc à? Linh Hư tôn giả là cao nhân đã xuất gia, sao lại uống rượu được!"

"Nếu ngươi không tin thì ta cũng hết cách." Hô Diên Nguyên Thần khoanh tay, đứng tựa vào cửa, nom cực kỳ bất đắc dĩ: "Nếu ông ấy không cuồng rượu thì sẽ không sợ ta nói cho người ngoài biết là ông ấy thích rượu, rồi cũng sẽ không vội vàng trở về đây."

Y ngẩn ra: "Ý ngươi là... đúng là ngươi mời ông ấy đến đây thật?"

"Đương nhiên! Ta đùa ngươi làm gì. Vốn ta định mời ông ấy đến để giải vây cho ngươi, ai dè trước khi bọn ta đến thì ngươi đã giải quyết gần xong rồi." Hắn nhớ lại cảnh Tam phu nhân Liễu thị dính máu gà khắp người, chật vật lăn lộn dưới đất lúc hắn theo Linh Hư tôn giả vào Ninh phủ.

"Ngươi..." Y ngước lên nhìn hắn: "Sao ngươi biết ở đây có chuyện? Chẳng lẽ ngươi cũng biết xem bói à?"

"À..." Mặt hắn đờ ra, hơi hơi xấu hổ, nghĩ một chốc mới chột dạ đáp: "Chẳng qua là... Lúc Nhị ca của ngươi đi tìm bà đồng đó, bị ta vô tình thấy được thôi..."

"Thế hả? Trùng hợp thật đấy."

"Ta, ta thấy họ muốn giả thần giả quỷ để vu vạ cho ngươi, đâu thể ngồi im được, nên mới mời Linh Hư tôn giả đến để vạch trần họ đó." Hắn vừa nói vừa nhìn y: "Đừng bảo ngươi đang mắng ta nhiều chuyện đấy chứ!"

Ninh Uyên ngẩng lên nhìn Hô Diên Nguyên Thần --- thực sự y không hiểu vị hoàng tử này đang muốn gì từ y. Hôm trước y gặp thích khách trên đường, cũng nhờ hắn mà y mới có thể thoát thân an toàn được. Y thấy thật kỳ lạ --- đúng là y thấy hắn nhiều chuyện thật, y với hắn không thân cũng chẳng quen, sao tự dưng hắn lại ân cần với y thế? Chẳng lẽ "thầy giáo" như hắn lại không biết câu "khi không tự dưng lại ân cần, không phải kẻ gian thì cũng là trộm cắp" sao?

Nhưng nếu y nói như thế, thì y cũng có thể tưởng tượng ra luôn là hắn sẽ đáp gì. Nhất định lại là "không tiếc mạng để giúp bạn bè là chuyện bình thường" hay đại loại vậy, bất chấp chuyện y đã lặp lại rất nhiều lần rằng --- y chưa từng coi vị hoàng tử này là bạn mình đâu, ít nhất đến giờ là vậy.

Mà thôi... Y lắc đầu. Dù sao thì Hô Diên Nguyên Thần cũng có ý tốt, lại còn bỏ công giúp y nhiều lần... Sao y có thể xa cách hắn mãi được.

"Cảm ơn ngươi nhé." Y nhẹ nhàng nói.

Hô Diên Nguyên Thần vốn đã chuẩn bị tinh thần nghe y chế nhạo, nay tự dưng lại nghe được lời cảm ơn thì ngớ ra, nhìn y mà không thể tin nổi: "Ninh huynh... vừa nói gì cơ?"

"Cảm ơn ngươi." Ninh Uyên lặp lại lần nữa.

"Không... không cần đâu." Hắn lúng túng gãi gãi tai – thực sự là phản ứng của y đã nằm ngoài dự liệu của hắn rồi: "Ngươi không ngại ta nhiều chuyện là được rồi."

Đột nhiên, một nha hoàn đẩy cửa bước tới, cúi người bẩm với Ninh Uyên: "Thưa thiếu gia, Đại sư sắp đi rồi. Di nương muốn thiếu gia đến tiễn Đại sư cùng bà."

Y liếc sang hắn: "Ngươi có đi cùng không?"

"Mọi chuyện đã xong, ta cũng không thể ở lại thêm nữa. Để mời được Linh Hư tôn giả, ta đã hứa tặng ông ấy mấy vò rượu ngon rồi, giờ phải đi lấy ngay đây, kẻo ông ấy lại nghĩ là ta muốn quịt." Hắn lại đội mũ mạng lên, nói: "Có dịp ta sẽ đến thăm ngươi nữa."

"...Ngươi đến hay không chẳng liên quan gì đến ta cả" – Thành thực thì Ninh Uyên đang nghĩ vậy, nhưng y không nói ra, ai lại làm nhau mất mặt thế....

"À mà," Đi được hai bước, hắn đột nhiên quay lại, gương mặt tuấn tú dưới tấm màn che lộ vẻ nghiêm túc: "Ngươi phải đề phòng nhị ca của ngươi đấy."

"Ngươi không cần quá quan tâm đến chuyện này. Nếu hắn ta lại bày trò gì nữa, thì chỉ là tự tìm đường chết mà thôi." Rõ ràng Ninh Uyên chẳng coi Ninh Tương là một mối nguy hiểm.

Hô Diên Nguyên Thần gật đầu rồi ra ngoài đi theo Linh Hư tôn giả, được Đường thị và Ninh Uyên tiễn ra đến tận cổng lớn.

Hắn đã chuẩn bị xong xe ngựa ngoài phủ từ lâu. Thuộc hạ của hắn lái thẳng xe ngựa ra ngoài thành --- hắn phải đưa Linh Hư tôn giả về chùa, giờ sắc trời đã tối rồi, không nhanh thì muộn mất.

Trên xe, Hô Diên Nguyên Thần ngồi xếp bằng, một tay chống cằm, trông như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Linh Hư tôn giả im lặng một chốc, cuối cũng vẫn không nhịn được mà oán trách: "Thằng nhóc này, có gì muốn hỏi thì hỏi mau đi! Trông ngươi thế kia bần tăng cũng khó chịu!"

"Đại sư à, vừa nãy ông nói thế với Ninh huynh thì khác gì là hù họa y chứ." Hắn quay lại, trông rất nghiêm túc.

"Hừ! Người xuất gia thì không nói dối; tuy bình thường rảnh rỗi bần tăng có thích rượu thật, nhưng vẫn chưa uống đến độ nói quàng nói xiên." Linh Hư tôn giả hừ nhẹ một tiếng: "Còn ngươi! Mới uống với bần tăng vài lần mà đã bắt đầu tính kế bần tăng rồi, đúng là đáng ghét! Không mau mau hiến mấy vò rượu ngon lên thì đừng hòng đặt chân vào chùa Linh Hư của ta lần nào nữa!"

"Nếu là thế thật, thì Ninh huynh..."

"Sao? Ngươi có vẻ quan tâm đến thiếu niên đó nhỉ, nhưng theo bần tăng thấy, thì quan hệ giữa ngươi với y chẳng tốt như ngươi nói đâu." Ông nhắm hờ mắt lại, liếc sang hắn: "Nhưng về mệnh cách của y thì ngươi không cần quá lo lắng đâu. Tinh tú trên trời luôn xoay chuyển không ngừng, không lý nào mà mệnh cách lại tuyệt đối không thể thay đổi. Mấu chốt phải trông vào bản thân thiếu niên kia thế nào thôi. Hơn nữa, có vài việc trông giống họa nhưng lại là phúc, trông giống phúc nhưng lại là họa, ai mà biết được?"

"Tôn giả nói thật uyên thâm... Mà thôi, nếu tự Ninh huynh không vội thì ta còn để tâm làm gì nữa." Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ: "Ngay chính ta cũng thấy thật lạ... Ta với Ninh huynh đệ chỉ vô tình gặp nhau thôi, nhưng từ lần đầu tiên gặp khi y cứu ta trên thuyền của Đại hoàng tử đó, thì sau này mỗi lần gặp nhau, ta đều có cảm tưởng như đã quen y từ lâu rồi vậy.

Thậm chí ta còn thường xuyên vô thức nhớ đến y, không hiểu sao lại thế? Tôn giả từng nói, ta sẽ gặp được một người làm ta muốn giúp đỡ cả đời ở Giang Châu; chẳng lẽ người đó là Ninh Uyên?"

---

. Mẹ cả giả dối.

"Đúng là bần tăng đã từng nói vậy, nhưng việc thiếu niên đó có phải là quý nhân của đời ngươi hay không thì thay vì hỏi ta, ngươi nên hỏi tự bản thân mình thì hơn chứ." Linh Hư tôn giả chợt mỉm cười: "Có duyên mới gặp được nhau. Nếu ngươi cảm thấy mình vừa gặp thiếu niên kia mà đã có cảm giác quen biết từ lâu, thì rõ ràng là hai người có duyên với nhau, đương nhiên y có thể là quý nhân của ngươi. Nhưng nếu ngươi lại vin vào lời bần tăng từng nói, cộng thêm việc thiếu niên kia đã từng giúp người một lần, rồi áp đặt cho y làm quý nhân của ngươi để cố gắng tiếp cận, thì hẳn là không đúng rồi."

"Là vậy sao..." Hô Diên Nguyên Thần rũ mắt xuống, đăm chiêu suy nghĩ.

"Mọi sự đến và đi trên đời đều là duyên phận, có cưỡng cầu quá cũng không được, ngược lại còn làm hỏng chuyện. Huống chi chuyện đó chỉ là phỏng đoán của bần tăng thôi, chưa chắc đã là đúng, ngươi không cần phải để ý quá. Nếu ngươi tự nỗ lực đủ thì có thêm vài quý nhân nữa cũng chỉ là để làm mọi sự thêm hoàn mỹ hơn thôi." Linh Hư tôn giả vuốt chòm rây dài, ánh mắt xa xăm nhìn Hô Diên Nguyên Thần:

"Bần tăng thấy ngươi vẫn còn hoang mang nhiều điều lắm, mà việc ngươi để ý đến chuyện quý nhân kia cũng làm ta khá ngạc nhiên. Chẳng lẽ sau khi ở Đại Chu nhiều năm như thế, trải qua bao nhiêu chuyện, mà ngươi vẫn chưa đặt gánh nặng xuống được sao?"

"Làm người phải có thất tình lục dục. Ta khó mà coi mọi sự đều là hư vô như đại sư được, dù có ép mình phải buông xuống... thì vẫn có lúc không thể nhẫn nhịn." Hắn lại nhìn ra ngoài cửa sổ: "Huống gì... coi như ta có thể thả mình tự do thật đi chăng nữa, chẳng lẽ đại sư lại nghĩ là họ sẽ tha cho ta sao?"

"A di đà phật. Ưu phiền thế gian chỉ xoay quanh một chữ "Dục", thôi thôi, ngươi không thẹn với lòng là được." Linh Hư tôn giả chắp tay hành lễ, đoạn niệm lên một đoạn kinh văn.

---

Đêm đó, Ninh Tương lén lút chạy vào từ đường, lẻn đến căn phòng giam giữ Liễu thị. Ả ta đã tỉnh lại từ lâu, vừa tức vừa khó chịu vì phải uống đầy bụng máu gà, giờ đang nằm rũ người ở đó, thở ra thì ít mà hít vào thì nhiều.

Thấy mẹ ruột của mình trở thành như thế, Ninh Tương vừa thẹn vừa giận. Người mời bà đồng đến là hắn – để tránh bị nghi ngờ nên hắn không xuất hiện trực tiếp, mà ngồi ngoài tửu lâu chờ người đến báo tin. Thực ra hắn cũng không đồng ý với cái cách giả thần giả quỷ này, thậm chí đã từng khuyên Liễu thị, nhưng vì mất đi đứa con gái quý báu nên ả đã phát điên lên rồi, chỉ muốn bắt Ninh Uyên nợ máu trả máu, chứ nào nghĩ được gì hơn.

Ninh Tương cũng rất muốn trả thù Ninh Uyên, thầm thấy dù nếu cách này không thành công hoàn toàn được, thì vẫn có thể dọa y được phần nào, liền không cản nữa. Ai ngờ hắn chờ mãi ở tửu lâu mà không thấy có tin gì đến cả, ngược lại lại là người của Đại phu nhân Nghiêm thị đến gọi hắn về, bảo là Liễu thị đã xảy ra chuyện.

"Thằng tạp chủng kia dám đối xử với ta như thế!" Liễu thị nằm bệt trên giường, phì phò thở: "Nhất định ta sẽ không tha cho nó! Nhất định!"

"Nương à, bây giờ Người phải khỏe lên đã." Ninh Tương cũng tức đến ngứa răng, nhưng hắn không phải là kẻ ngu xuẩn --- muội muội hắn vừa mới chết, chính hắn còn bị đánh ba mươi trượng, giờ Liễu thị còn thành ra thế này... chỉ sợ cả Thẩm thị lẫn Ninh Như Hải đều đang ngứa mắt với bọn hắn rồi. Mà Ninh Uyên đang rất được Thẩm thị yêu thích; nếu họ tiếp tục làm loạn nữa, thì có khác gì là tự đào mồ chôn mình đâu?

"Ngươi định cứ vô dụng như thế mãi à? Mẹ ngươi đã bị nó ép thành ra thế này, sao mà ta nhẫn nhịn được chứ?!" Liễu thị dí dí tay lên trán Ninh Tương: "Ngươi lớn hơn nó hai tuổi, lại là thiếu gia duy nhất đã thành niên trong phủ, thế mà không những không xử lý nổi một thằng con hoang hèn mọn, mà lại còn bắt mẹ ngươi phải đấu tranh cho ngươi! Ngươi không biết xấu hổ là gì à!"

"Con..." Ninh Tương ôm trán, oan ức cực kỳ. Hắn đang định nói thì chợt có tiếng ồn ào vang tới từ hướng chính đường của từ đường.

"Con ra đó xem một chút." Hắn trấn an Liễu thị rồi bước ra, vừa khéo thấy cảnh Ninh Uyên dẫn rất nhiều hạ nhân vào chính đường. Hắn tò mò đi lên thì thấy họ đi thẳng lên tầng hai, rồi Ninh Uyên cầm lấy một bài vị đặt ở rìa bàn.

Đó là bài vị của Ninh Bình Nhi!

"Ngươi làm gì đó!" Một dự cảm xấu trào lên trong lòng Ninh Tương, hắn không trốn nữa, lập tức lên tiếng: "Ngươi định mang bài vị của Bình Nhi đi đâu?!"

"A, là nhị ca à." Ninh Uyên quay lại, tỏ ra ngạc nhiên: "Cả ngày không thấy nhị ca đâu, ta còn đang thắc mắc đấy. Chắc nhị ca chưa biết là phủ ta vừa có chuyện lớn nhỉ, còn dọa cả đến tổ mẫu kia."

"Ta không rảnh nói nhảm với ngươi!" Vừa thấy mặt y là hắn đã tức giận, chỉ vào bài vị trên tay y: "Ta đang hỏi ngươi đấy, ngươi định mang bài vị của Bình Nhi đi đâu?!"

"Còn đi đâu được nữa? Tất nhiên là mang ra khỏi từ đường rồi ném đi." Ninh Uyên tỏ vẻ thương tiếc: "Đáng thương thay cho Bình Nhi muội muội, nhưng cũng tại nó ngu nữa. Đúng ra nó không nên làm tổ mẫu bực mình, không thì giờ đã chẳng phải rời khỏi từ đường. Không có người nhang khói, có khi nó lại biến thành cô hồn dã quỷ cũng nên, kiếp sau có được đầu thai làm người thì cũng vào nhà chẳng tốt lành gì. Đúng là đáng tiếc, đáng tiếc!"

Nghe đến đoạn "mang ra khỏi từ đường rồi ném đi" là Ninh Tương đã kinh ngạc đến cứng họng rồi, nghe hết lời y nói cộng với với giọng điệu thương tiếc nhưng thực chất là mỉa mai của y thì hắn không nhịn nổi nữa, tức giận quát to: "Câm miệng! Ngươi nói nhăng nói cuội gì thế! Chính phụ thân và tổ mẫu đã đồng ý cho Bình Nhi vào từ đường hưởng nhang khói, ngươi lấy đâu ra gan mà di chuyển thế hả! Thả xuống mau! Coi chừng ta liều mạng với ngươi đấy!"

"Lần này nhị ca sai rồi. Cái tội tùy tiện dịch chuyển bài vị của người trong tộc thật to tát quá, Tam đệ ta không gánh nổi đâu." Ninh Uyên tỏ ra hoảng sợ: "Ta chỉ nghe lệnh tổ mẫu thôi mà! Không những phải dời bài vị của Bình Nhi muội muội ra khỏi từ đường, mà còn phải đưa ra khỏi phủ, đập vỡ rồi đốt thành tro, thì mới không làm dơ phong thủy của Ninh phủ ta được." Rồi y quay sang nhìn một ma ma cạnh mình: "La ma ma, có đúng vậy không ạ?"

Lúc này Ninh Tương mới để ý – người đứng cạnh Ninh Uyên chính là La ma ma – ma ma thân cận nhất của Thẩm thị!

La ma ma bước lên một bước, lạnh lùng bảo Ninh Tương: "Đúng là Tam thiếu gia đến đây vì lệnh của lão phu nhân. Nếu Nhị thiếu gia có ý kiến gì thì cứ đến Thọ An Đường gặp lão phu nhân, đừng ở đây cản trở Tam thiếu gia."

"Cút ngay! Thứ nô tỳ già nua như ngươi mà lại dám nói với ta bằng cái giọng đấy à!" Ninh Tương vừa giận vừa hoảng. Mang bài vị ra khỏi từ đường tương đương với việc xóa tên khỏi gia phả, đã là cực kỳ nhục nhã với người chết rồi. Nay lại còn đập vỡ bài vị rồi đốt thành tro?! Có khác nào đang coi Bình Nhi là kẻ thù đâu chứ?

Ninh Bình Nhi là em gái ruột của hắn, nếu nàng bị đối xử như vậy thì sau này hạ nhân trong phủ sẽ coi huynh trưởng là hắn ra cái gì cơ chứ? Chẳng lẽ ai cũng lên mặt được với hắn à?

La ma ma là nha hoàn hồi môn của Thẩm thị. Dù bà là nô tỳ, nhưng đến cả Ninh Như Hải gặp bà cũng phải tự xưng một tiếng "vãn bối", nên bà đã bao giờ bị đối xử như thế này đâu. Việc Ninh Bình Nhi và Liễu thị liên tục gây rối làm Thẩm thị cực kỳ không vui, đương nhiên La ma ma cũng có ác cảm lây với bọn họ. Giờ Ninh Tương lại dám chỉ thẳng mặt bà mà mắng, làm bà không thể nén giận được nữa.

nha hoàn hồi môn (陪嫁丫鬟): nha hoàn mang từ nhà mẹ đẻ về khi cưới.

"Nhị ca à, La ma ma nói không sai mà. Nếu ngươi có ý kiến thì đương nhiên là có thể đến hỏi tổ mẫu cho rõ." Ninh Uyên nhìn sang La ma ma đang sầm mặt, nói tiếp với Ninh Tương: "Nhưng mà... thân làm đệ đệ, ta khuyên nhị ca đừng đến chỗ tổ mẫu làm gì. Vì chuyện dời bài vị khỏi từ đường này... ban đầu là tổ mẫu định tự làm cơ. Tam đệ ta lo là Người đã lớn tuổi, giữa đường lại bị người chẳng ra gì nào đó cản trở thì hại thân; nên mới xin đi thay đấy.

Ngươi nghĩ mà xem, một trưởng bối phải giận cỡ nào thì mới muốn tự tay ném bài vị của hậu bối ra khỏi từ đường gia tộc cơ chứ?" Nói rồi, y còn chẹp miệng, thở dài hai tiếng.

"Người chẳng ra gì nào đó"? Đầu óc Ninh Tương chợt "oành" một tiếng --- thằng tiện chủng này đang nói gì cơ? Y đang mắng hắn đấy à?

Nhìn mặt đối phương đã đỏ lên vì tức, Ninh Uyên không những không dừng lại mà còn nói tiếp: "Bình Nhi muội muội thật đáng thương mà, đến chết cũng chết trong nhục nhã... Vốn là bài vị của nó có được cho vào từ đường đâu, chẳng qua là phụ thân và tổ mẫu thương nó, lại nghĩ cho danh dự của nó sau khi chết, nên mới đặc cách cho vào.

Ai ngờ nó không chỉ không biết biết ơn, mà còn lấy oán báo ân! Đã xuống suối vàng rồi mà cũng không chịu yên, lại còn chạy ngược lên ám quẻ phụ thân và tổ mẫu! Phá hoại cả cái Ninh gia này! Một đứa cháu vừa bất hiếu vừa vô học như thế, sao mà tổ mẫu có thể nhịn được? Trước đây khi mẹ cả hết lời khuyên tổ mẫu cho Bình Nhi vào từ đường, chắc là không ngờ sẽ có một ngày thế này đâu nhỉ? Haizzz..."

"Ngươi... ngươi..." Ninh Tương bị Ninh Uyên nói đến cứng họng không cãi được gì. Hắn run rẩy chỉ tay vào y, nhưng y lại chẳng quan tâm đến hắn, bưng bài vị lên rồi theo La ma ma ra ngoài, theo sau là một nhóm tùy tùng.

Hắn giận dữ quay ngoắt lại, cay độc nhìn chằm chằm vào lưng y, như thể muốn khoét ra hai cái lỗ trên đó.

--- Ninh Uyên! Nhất định sẽ có ngày ta bắt ngươi phải quỳ dưới chân ta, cầu xin ta tha thứ! Ngươi cứ chờ đấy!

---

Trong Thụy Ninh Viện.

Đại phu nhân Nghiêm thị mặc một chiếc váy ngủ gấm trắng thêu kim tuyến, uể oải nằm dựa trên ghế quý phi, đang thưởng thức canh tổ yến ngân nhĩ trong bát bạch ngọc.

Tổ yến này là Huyết Yến loại tốt nhất, được trang trại yến thu hoạch ở vách dốc nhìn ra biển Thanh Châu. Vì sản lượng rất ít, lại thêm địa hình nơi đó gần như là dốc ngược lên, cực kỳ khó khai thác, người thu hoạch chỉ cần bất cẩn chút thôi là sẽ bỏ mình ngay; nên giá cả của Huyết Yến rất cao, ngay cả trong cung cũng không có nhiều.

Trong Ninh phủ này, ngay cả lão phu nhân Thẩm thị cũng chỉ được dùng Bạch Yến. Người luôn tự hào là có nhà mẹ đẻ lắm tiền như Liễu thị cũng phải thỉnh thoảng lắm mới được dùng Huyết Yến loại thường. Bọn họ nào có biết rằng --- đối với Nghiêm thị mà nói, Huyết Yến cao cấp nhất cũng chỉ là món tráng miệng dưỡng da hằng ngày mà thôi.

Trời đang oi bức, trong canh tổ yến ngân nhĩ được cho thêm đá, nhìn lại càng lóng lánh trong suốt, ăn vào miệng vừa mát vừa mềm. Ma ma thân cận của Nghiêm thị - Từ ma ma – đang đứng bên cạnh quạt cho bà, nói: "Nô tỳ thấy Huyết Yến mà Đại tiểu thư vừa đưa tới thực sự là hàng tốt, nên cũng đưa sang cho Đại thiếu gia một chén. Nô tỳ thấy Đại thiếu gia ăn ngon miệng lắm, ăn rồi mặt mũi cũng hồng hào hơn, hẳn là đã khỏe lên nhiều lắm rồi."

"Bệnh của Trạm Nhi là bệnh tim, sao có thể dễ khỏi vậy được." Nghiêm thị khẽ thở dài một hơi, đặt bát ngọc sang một bên, chợt nhớ ra gì đó: "Chuyện Nhị Nhi đi tìm vị phu kia đã làm đến đâu rồi?"

"Xin phu nhân yên tâm ạ. Mấy hôm trước Đại tiểu thư đã đưa tin đến, nói là đã tìm được rồi, có lẽ mấy ngày nữa là đến thôi."

"Cứ gọi là "thần y" đấy, nhưng không biết có làm được gì không." Nghiêm thị lo lắng: "Ngay cả Linh Hư tôn giả cũng bó tay chịu thua với bệnh của Trạm Nhi, chỉ sợ tên "thần y" này... cũng chỉ giỏi nói miệng thôi."

"Phu nhân phải tin Đại tiểu thư chứ ạ." Từ ma ma đáp: "Từ việc Đại tiểu thư thường xuyên tặng Huyết Yến thượng hạng là có thể thấy --- cô ấy vẫn luôn thương nhớ phu nhân và Đại thiếu gia lắm, nên không thể sai sót trong việc tìm đại phu được đâu."

"Ta chỉ lo Nhị Nhi quá nóng nảy, lại phạm sai lầm." Nghiêm thị lắc đầu: "Nó cứ nghĩ cho người khác mãi, nhưng lại không nghĩ cho mình gì cả. Nói ra cũng đáng giận --- nó gả vào nhà người ta đã hơn ba năm có lẻ rồi, nhưng lại chưa hề có tin tốt. Cứ như thế mãi thì có khi nhà người ta cũng không chịu nổi trống vắng nữa đâu, lại cưới vài tiểu thiếp về nhà thì chỉ có nó khổ!"

Hai người đang nói chuyện thì chợt có tiếng nha hoàn bẩm báo: "Thưa phu nhân, lão gia tới ạ! Giờ đã vào đến cổng viện rồi!"

"Lão gia đến?!" Nghiêm thị vui mừng đứng lên, dặn Từ ma ma cất kỹ chén tổ yến kia đừng để cho Ninh Như Hải nhìn thấy, rồi mặc nguyện bộ váy ngủ nọ mà đi ra cửa, nhún người chào Ninh Như Hải vừa bước vào: "Lão gia đến mà chẳng cho người báo trước gì hết, thiếp vội quá nên không chuẩn bị được gì."

"Không cần chuẩn bị gì đâu. Lâu rồi ta không đến thăm ngươi, vừa nãy đi qua thì tiện đường ghé vào thôi." Sắc mặt Ninh Như Hải rất tệ, hẳn là tức giận từ vụ bà đồng hôm nay. Nghiêm thị vội đưa gã lên ghế ngồi, đồng thời bảo Từ ma ma: "Đến phòng bếp lấy một chén canh bát bảo lên đây, cho ít trà an thần vào, để lão gia uống mới dễ ngủ được."

Từ ma ma vâng lời rời đi.

Ninh Như Hải nhắm mắt lại, dựa lên ghế chợp mắt một lát. Nghiêm thị đứng một bên, nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho gã. Động tác của bà rất dịu dàng, ngón tay được chăm sóc cẩn thận cũng rất mềm mại, làm gã lại mở mắt ra, nhìn bà nhiều hơn một chút.

Dù Nghiêm thị là Đại phu nhân, nhưng cũng lâu lắm rồi Ninh Như Hải không qua đêm ở chỗ của bà. Nguyên nhân lớn nhất chỉ là --- giờ bà đã có tuổi, chẳng xinh đẹp bằng Tam phu nhân Liễu thị đương lúc xuân sắc, cũng chẳng mềm mại bằng di nương Trang thị mới nhập phủ không lâu. Thực sự là --- một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi chẳng có cái gì để tranh giành sủng ái giữa một đám thị thiếp xuân xanh mơn mởn cả.

Nghiêm thị cũng hiểu rõ chuyện này, nên luôn an phận làm một chính thê, chưa bao giờ tranh với ai cái gì. Nên trong mắt Thẩm thị và Ninh Như Hải, bà vẫn luôn là hình mẫu đoan trang hiền hậu điển hình.

Nay người Ninh Như Hải sủng ái nhất – Tam phu nhân Liễu thị - lại làm gã phải thất vọng nhiều lần, khó tránh khỏi việc chán nản không muốn đến Hà Tâm Uyển. Vốn hôm nay gã định đến chỗ của di nương Trang thị nghỉ tạm; ai dè khi đi qua cửa viện Thụy Ninh đã lâu không vào này, trong lòng gã chợt có gì đó nảy lên, thế là bước vào.

Giờ Nghiêm thị chỉ mặc một cái váy ngủ, cánh tay và hơn nửa bộ ngực đều lộ ra ngoài. Vì tuổi tác nên khuôn mặt bà không được kiều diễm như những thị thiếp khác; làn da cũng hơi lỏng lẻo, nhưng vì được chăm sóc tốt nên vẫn trắng nõn như hồi còn trẻ, cũng không có mấy nếp nhăn. Nhìn kỹ mới nhận ra --- trông bà rất có tư thái của một quý phu nhân thành thục trưởng thành, không hề giống với đám thị thiếp trẻ tuổi mà Ninh Như Hải thường sủng ái. Cảm giác mới mẻ này làm thân dưới gã chợt nóng lên, liền túm tay Nghiêm thị, kéo bà vào lòng mình.

Bà khẽ kêu lên một tiếng. Biết gã muốn làm gì, bà vừa giật mình vui vẻ vừa có phần ngại ngùng: "Lão gia, thiếp vẫn chưa tắm rửa thay quần áo mà! Thiếp đã là hoa tàn ít bướm, không thể hầu hạ lão gia được đâu, lão gia nên đến chỗ mấy di nương thì hơn!"

"Hoa tàn ít bướm cái gì, ta thấy nàng vẫn mơn mởn như hồi còn trẻ mà." Vừa nói, tay gã vừa lần vào váy bà, không lên giường mà làm luôn tại chỗ.

Lúc bưng canh bát bảo về, nghe tiếng động vọng ra ngoài cửa là Từ ma ma có thể đoán được hai vị chủ tử đang làm gì ở trong, liền không vào nữa mà đứng ngoài canh chừng.

Dù sao thì Ninh Như Hải cũng đã hơn rồi, không thể giỏi giang như thanh niên được, nên Từ ma ma không phải chờ lâu. Khoảng mười phút sau, Nghiêm thị ăn mặc chỉnh tề bước ra ngoài, mặt mũi hồng hào hơn thấy rõ. Lần được ơn mưa móc bất ngờ này làm bà khỏe hơn hẳn.

"Lão gia đã ngủ rồi. Bảo hạ nhân trông cửa cho kỹ, đừng cho người khác vào, kẻo làm ồn đến lão gia. Bảo phòng bếp chuẩn bị nước nóng, ta muốn tắm rửa."

Nói xong, Nghiêm thị đang định đến phòng tắm thì Từ ma ma lại nói: "Nhị thiếu gia vừa đến đây, đang chờ phu nhân đó ạ."

"Ninh Tương? Muộn thế này rồi, nó còn đến làm gì?" Nghiêm thị nghĩ một lúc rồi bình tĩnh lại ngay: "Ta biết rồi, ngươi đi với ta."

----

Ninh Tương đang chờ trong chính sảnh. Thấy Nghiêm thị bước vào, hắn lập tức quỳ xuống, khàn giọng hô: "Mẫu thân! Xin người hãy minh oan cho nương con! Nương con bị oan mà!" Rồi dập đầu liên tiếp ba cái.

Nghiêm thị liếc nhìn Từ ma ma. Từ ma ma hiểu ý, liền bước lên đỡ hắn dậy: "Nhị thiếu gia đừng vội, có gì thì từ từ nói. Phu nhân là mẹ cả của thiếu gia, nhất định sẽ phân xử cho thiếu gia mà."

"Mẫu thân, xin Người đừng trách Tương Nhi đường đột, nhưng thực sự là Ninh Uyên quá khinh người rồi! Nó ỷ vào có tổ mẫu làm chỗ dựa để liên tiếp dằn mặt bọn con! Giờ muội muội con đã chết mà nó vẫn không buông tha! Cầm bài vị của Bình Nhi ra khỏi từ đường thì thôi, nhưng lại còn muốn đập vỡ nó!" Giọng hắn nghẹn ngào, không biết là vì quá tức giận hay quá nhục nhã: "Trên đời làm gì có đạo lý ức hiếp người như thế?! Đều là anh chị em ruột thịt với nhau, sao nó dám mất hết tính người mà làm huynh đệ tương tàn như vậy!"

"Ôi... Tương Nhi à, con đứng lên đi đã." Nghiêm thị khẽ thở dài một hơi, tỏ vẻ không giúp gì được: "Ta biết chuyện bài vị của Bình Nhi rồi, cũng rất thương con bé. Nhưng chính con cũng nói rồi đấy, giờ Uyên Nhi đang có tổ mẫu của các con làm chỗ dựa; dù ta có muốn trách phạt nó thì cũng phải nể mặt tổ mẫu. Vậy nên... ta cũng không làm gì được đâu."

"Chẳng lẽ cứ mặc nó diễu võ dương oai như vậy sao?!" Ninh Tương nói: "Mẫu thân, giờ Ninh Uyên đã hoàn toàn không coi nhị ca của nó là con ra cái gì rồi, trong đầu nó hoàn toàn không có khái niệm tôn ti phép tắc! Con chỉ sợ nếu cứ thế này, thì sớm muộn gì nó cũng trèo lên đầu đại ca! Nhất định mẫu thân phải xử lý nó!"

"Tương Nhi à, mẫu thân thấy con tức giận đến mất lý trí rồi." Nghiêm thị đột nhiên nghiêm túc, rất có vẻ uy nghiêm của mẹ cả: "Các con là anh em ruột, đúng ra phải tôn kính lẫn nhau mới phải, sao có thể vừa mâu thuẫn chút là đã chạy đến mách với ta, muốn ta trừng phạt đối phương? Con đã mười sáu tuổi rồi, có thể coi như một người đàn ông trưởng thành, thế mà lại hành xử như trẻ con vậy là sao? Con không thấy mình rất nực cười hả?"

Ninh Tương bị Nghiêm thị dọa sợ - trước đây có mấy khi bà nghiêm mặt với hắn như vậy đâu. Hắn sững sờ một chốc, chỉ biết cúi đầu, lẩm bẩm nói: "Mẫu thân.. mẫu thân dạy phải ạ."

"Hơn nữa!" Bà tiếp tục lạnh lùng nói: "Con chỉ muốn mẫu thân phạt Uyên Nhi, nhưng chưa hề nghĩ tại sao ta phải phạt nó? Nó có phạm sai lầm gì để ta phải trách mắng đâu? Danh không chính thì ngôn không thuận, nói phải có sách mách phải có chứng. Đến một phụ nhân như ta cũng hiểu được đạo lý đó, con đã đọc sách thánh hiền mười mấy năm nay mà lại không thấu là sao? Nếu phụ thân con mà biết chuyện này, không biết ông ấy sẽ thất vọng đến mức nào nữa!"

"Mẫu thân... Con... Con không..."

"Thôi được rồi. Giờ đã muộn quá rồi, mẫu thân thấy con cũng không được bình tĩnh. Con cứ về ngẫm lại thật kỹ lời ta vừa nói đi, không hiểu thì đọc lại sách cho hiểu!" Nói rồi, Nghiêm thị đứng dậy, đưa tay sang phía Từ ma ma. Đối phương hiểu ý, liền đỡ bà về phòng.

Ninh Tương vẫn quỳ nơi đó, trong đầu chỉ có lời Nghiêm thị vừa nói, lẩm bẩm: "Danh không chính thì ngôn không thuận, nói có sách mách có chứng... mách có chứng...."

"Này Từ ma ma, sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi nhỉ? Không biết năm nay lão gia có cho phủ chúng ta tham gia thi đấu thuyền rồng không?" Đúng lúc này, giọng Nghiêm thị chợt vọng tới từ xa. Dường như bà chưa đi xa, đang bàn bạc với Từ ma ma chuyện gì đó.

"Tất nhiên là có chứ ạ. Lão phu nhân cũng bảo, thuyền rồng của phủ chúng ta năm nay đều do Tam thiếu gia chuẩn bị hết đấy, coi như là cho Tam thiếu gia học hỏi kinh nghiệm." Từ ma ma đáp.

"Thế à." Nghiêm thị thở dài: "Chỉ mong Uyên Nhi có thể làm tốt! Lão gia rất coi trọng đợt đua thuyền rồng hàng năm này, nếu thắng thì rất tự hào đấy! Tính Uyên Nhi vốn rất cẩn thận, chắc là sẽ không có bất trắc gì đâu."

Dứt lời, tiếng bước chân của hai người họ lại vang lên, rồi dần dần đi xa.

"Thi đấu thuyền rồng?" Nét sắc lạnh chợt lóe lên trong mắt Ninh Tương.

---

Tết Đoan Ngọ (端阳节): diễn ra vào mùng tháng âm lịch. Là Tết Diệt Sâu Bọ ở Việt Nam.