Tể Tướng

Chương 86: Nhớ Lại Bạch Bào - Thượng

Dương Kiên và Hầu Thắng Bắc đến Vị Dã, gặp Phổ Lục Như Trung.

Nghe xong chuyện ở Lạc Dương, ông ta buồn bã, như thể già đi mấy tuổi.

Nhưng Phổ Lục Như Trung không nói nhiều, mà lại nói với hai người: “Lần này, dẫn theo một vạn quân, tiếp ứng Thổ Dục Hồn, không được cấp lương thực, ta định dùng kế, các ngươi đến thật đúng lúc.”

Hai người nhìn nhau, không biết Phổ Lục Như Trung đang âm mưu gì.

Chỉ nghe thấy ông ta thản nhiên nói: “Các ngươi hãy nói là quân đội của Vương Kiệt - Hà Châu thứ sử. Ngày mai, dẫn quân đến, ta sẽ có sắp xếp.”

Nhìn Dương Kiên mặt mày ủ rũ, Phổ Lục Như Trung phủi bụi cho con trai, ra lệnh: “Hãy về lau chùi áo giáp, cờ hiệu, lấy lại tinh thần, giả vờ khải hoàn.”

…

Hôm sau, Phổ Lục Như Trung mời mấy tù trưởng người Hồ đến lều, cùng ngồi.

Bỗng nhiên, nghe thấy bên ngoài doanh trại, có tiếng trống, kèn, một đội quân ăn mặc chỉnh tề, hăng hái, đi đến.

Phổ Lục Như Trung sai người đi dò la, một lúc sau, có người đến báo cáo: “Là quân đội của Vương Kiệt - Hà Châu thứ sử. Đại tể tướng đã bình định Lạc Dương, Thiên tử nghe nói người Hồ ở Ngân, Hạ, quấy phá, chưa chịu quy phục, nên đã sai ông ta đến, hỗ trợ ngài thảo phạt!”

Các tù trưởng nhìn nhau.

Đang lo lắng, thì lại có một kỵ binh phi đến, nhìn kỹ, là sứ giả Thổ Dục Hồn.

Sứ giả Thổ Dục Hồn vênh váo, đứng giữa lều, nhìn các tù trưởng, lớn tiếng nói: “Khả hãn nhà ta đã vào Tịnh Châu, để lại hơn mười vạn quân ở Trường Thành. Sai ta đến hỏi ngài, nếu như có người Hồ không phục, thì muốn cùng ngài tiêu diệt!”

Các tù trưởng nghe thấy vậy, đều sợ hãi, Phổ Lục Như Trung an ủi, để cho sứ giả quay về.

Người Hồ tranh nhau cung cấp lương thực, xe chở lương thực xếp thành hàng dài, trâu, bò, dê, cừu, đầy chuồng.

Phổ Lục Như Trung có được lương thực, liền phái sứ giả đến liên lạc với Thổ Dục Hồn, bảo bọn họ rút quân, dẫn quân quay về Trường An.

…

Ngày mồng một tháng Giêng, năm Bảo Định thứ năm.

Ngày đầu tiên của tuổi hai mươi lăm, Hầu Thắng Bắc trải qua trên đường hành quân.

Ở thảo nguyên, không thiếu thịt, trước đó, lại có được rất nhiều lương thực, gia súc từ người Hồ, Phổ Lục Như Trung ra lệnh giết cừu, nấu cơm, lại săn thêm thú rừng, binh lính được ăn uống no nê.

Đến tối, giống như đêm trước khi xuất chinh, ông ta cho người đốt lửa.

Nhưng lần này, chỉ có hai người nghe là Dương Kiên và Hầu Thắng Bắc, nên có vẻ hơi vắng vẻ.

Phổ Lục Như Trung lại kể chuyện xưa.

“Đó là năm Chính Quang thứ năm của Bắc Ngụy, năm Phổ Thông thứ năm của Nam Lương, cách đây hơn bốn mươi năm, lúc đó, ta mới mười tám tuổi, vẫn còn gọi là Dương Trung, đến Thái Sơn du ngoạn.”

Phổ Lục Như Trung cười: “Du ngoạn, chỉ là cái cớ, Lục trấn khởi nghĩa, ta đến Thanh Châu, để tránh loạn.”

“Ai ngờ, lại gặp phải quân Lương, bọn chúng tấn công quận thành, ta bị bắt, đưa đến Giang Nam. Sau đó, ta mới biết, là Nguyên Thụ - hoàng tộc Bắc Ngụy - bắc phạt, kích động hào kiệt địa phương, quy thuận Nam triều, ta bị liên lụy.”

Phổ Lục Như Trung kể về chuyện này, lại mỉm cười, như đang hồi tưởng quá khứ.Ông ta nói với Dương Kiên: “Nhưng ta rất may mắn, gặp được mẹ con, nếu không, thì đã không có con, Nhị lang, Tam lang. Ăn gì, uống gì, đều là do số phận, phải cảm ơn trời đất.”

Phổ Lục Như Trung nhớ lại thời kỳ loạn lạc, chàng trai phương bắc, lưu lạc, cô gái họ Lữ, bơ vơ, hai người nương tựa vào nhau, nàng tên là Khổ Đào…

Ông ta ngừng hồi tưởng.

“Đến Kiến Khang, ta bị biến thành nô lệ, vì xuất thân là con nhà võ ở phương bắc, quen thuộc với ngựa, nên được phân công đi chăn ngựa.”

“Chính là lúc đó, ta gặp Trần Khánh Chi.”

“Lúc đó, Trần Khánh Chi bốn mươi tuổi, làm Chủ thư lệnh sử, là quan nhỏ, Thượng thư tỉnh có hơn hai trăm Lệnh sử như ông ta. Tuy rằng là quan nhỏ, nhưng ông ta lại rất hào phóng, chiêu mộ nhân tài, có rất nhiều người tài giỏi, dưới trướng.”

“Ta được ông ta coi trọng, chuộc thân, trở thành thường dân, nhưng công việc hàng ngày, vẫn là chăn ngựa.”

“Lúc ở phương bắc, ta cứ tưởng Nam triều không có ngựa. Đến Kiến Khang, mới biết, số lượng ngựa ở Nam triều, cũng không ít, tuy rằng không thể nào so sánh với Bắc triều, nhưng cũng có mấy ngàn con.”

“Ngựa Ô Tôn, ngựa Yên Kỳ, ngựa Cao Ly, vân vân, nhưng nhiều nhất, vẫn là Thanh Hải túng mã, Tử lưu mã của Thổ Dục Hồn, lại còn được chia theo màu lông, thành Xích vũ long câu và Bạch long câu.”

“Thông qua chợ ngựa ở Ích Châu, mấy trăm, mấy ngàn con ngựa tốt ở Tây Vực được đưa đến Kiến Khang. Nhưng người Thổ Dục Hồn rất xấu, không bán ngựa giống, ngựa đực đều bị thiến.”

“Tuy rằng ngựa chiến cũng phải thiến, nhưng không có ngựa giống, thì không thể nào phối giống. Hơn nữa, ngựa lại không thích nghi với khí hậu Giang Nam, nên mỗi năm, đều chết rất nhiều, số lượng không thể nào tăng lên.”

“Haiz, người già, thật là lắm lời. Nói là kể chuyện về Trần Khánh Chi, lại nói về ngựa.”

“Nhưng chuyện tiếp theo mà ta muốn kể, cũng có liên quan đến ngựa.”

“Dưới trướng Trần Khánh Chi, nhất định có một vị tướng kỵ binh tài giỏi!”

Phổ Lục Như Trung khẳng định.

Lời phán đoán này, khiến cho Hầu Thắng Bắc rất hứng thú, tại sao Phổ Lục Như Trung lại chắc chắn như vậy?

Cậu nhanh chóng được nghe giải thích.

Khác với bộ binh, lúc chiến đấu, kỵ binh luôn di chuyển với tốc độ cao, thay đổi vị trí.

Tướng kỵ binh chỉ có thể đi theo kỵ binh, mới có thể nắm bắt được thời cơ, hạ lệnh.

Hơn nữa, phần lớn thời gian, tướng kỵ binh không phải là hạ lệnh, mà phải dùng hành động của mình, để dẫn dắt kỵ binh.

Cho nên, những thống soái giỏi sử dụng kỵ binh, thường là những mãnh tướng, như Hạng Vũ, Hoắc Khứ Bệnh, Lữ Bố chỉ huy thiết kỵ Tịnh Châu, Triệu Vân chỉ huy Bạch Mã nghĩa tòng, vân vân.

Phổ Lục Như Trung cười: “Tướng kỵ binh, vẫn là phương bắc nhiều hơn, ha ha.”

Hầu Thắng Bắc không thể nào phủ nhận, nhưng cậu từng tận mắt nhìn thấy cha và Tiêu Ma Ha xông pha trận mạc, Nam triều cũng có tướng kỵ binh giỏi.

Phổ Lục Như Trung nghiêm túc: “Các ngươi cũng biết, trong bảy ngàn Bạch bào quân, có ba ngàn kỵ binh!”

“Mà Trần Khánh Chi, ai cũng biết, ông ta không biết cưỡi ngựa, bắn cung, sao có thể chỉ huy kỵ binh, lập được chiến công như vậy?”

Phổ Lục Như Trung tiếc nuối: “Vị tướng kỵ binh này, là một nửa của Trần Khánh Chi, là cái bóng của ông ta, đáng tiếc, ta chưa từng gặp vị anh hùng này, ông ta ẩn nấp quá kỹ.”

Hầu Thắng Bắc cảm thấy Phổ Lục Như Trung phân tích rất có lý.

Nhưng nghĩ lại, Trần Khánh Chi bắc phạt, đã ba mươi sáu năm, cho dù vị tướng kỵ binh đó còn sống, thì chắc cũng đã hơn sáu mươi tuổi, còn già hơn cả Phổ Lục Như Trung.

Xem ra, bí mật này, không thể nào được giải đáp.

Hầu Thắng Bắc lại nhớ đến Cao Trường Cung chỉ huy kỵ binh: Chắc hẳn Cao Trường Cung - Lan Lăng vương của Đại Tề - thuộc về loại người như Lữ Bố, Triệu Vân?

…

Phổ Lục Như Trung kể tiếp.

“Năm Vũ Thái nguyên niên của Bắc Ngụy, năm Đại Thông thứ hai của Nam Lương, ta đã ở Nam triều năm năm, cuối cùng cũng được thăng chức.”

“Ngựa do Thái phó quản lý, dưới trướng có ba vị Điển mục đô úy, dưới nữa là Xa phủ lệnh, Điển mục lệnh, Thừa Hoàng cữu, Hỏa Lưu cữu, Long Mã cữu, vân vân, ta là phó của Điển mục lệnh - Điển mục thừa - phụ trách chăn ngựa.”

“Năm đó, Nhĩ Chu Vinh phát động “Hà Âm chi biến” giết chết hơn hai ngàn hoàng tộc Bắc Ngụy. Quan lại ở các châu, quận, đều đầu hàng Nam triều, như Nguyên Hiển Đạt - Dĩnh Châu thứ sử, Nguyên Duyệt - Nhu Nam vương, Nguyên Úc - Đông đạo hành đài, Nguyên Thế Tuấn - Bắc Thanh Châu thứ sử, Lý Chí - Nam Kinh Châu thứ sử, vân vân.”

“Nguyên Hạo - Tương Châu thứ sử - cũng dẫn theo con trai, đến đầu quân. Vì Tương Châu ở xa, Nam triều không thể nào vượt Hoàng Hà, tiếp ứng, nên ông ta gần như là một mình đến.”

“Nhưng Nguyên Hạo rất giỏi diễn kịch, ông ta khóc lóc, cầu xin được phong làm Ngụy vương, quay về phương bắc, khôi phục đất nước, lời lẽ rất hùng hồn.”

“Lương đế rất cảm kích, phong cho ông ta làm Ngụy vương, bổ nhiệm rất nhiều thuộc hạ. Vì ta xuất thân là con nhà võ ở phương bắc, nên được phân công cho Nguyên Hạo, được thăng chức lên Trực các tướng quân.”

“Sau đó là câu chuyện mà con đã nghe.”

“Năm sau, Trần Khánh Chi dẫn theo bảy ngàn Bạch bào quân, xuất phát từ Trĩ huyện, chiếm cứ Doanh thành, đến Tuy Dương.”

Phổ Lục Như Trung cười.

“Ha ha, nhìn vẻ mặt của ngươi kìa. Chẳng lẽ ngươi cho rằng Trần Khánh Chi từ Kiến Khang, đánh đến Lạc Dương? Như vậy, đừng nói là bảy ngàn người, bảy vạn người cũng chưa chắc đủ.”

“Haiz, giờ đây, các ngươi đã quen với việc chia cắt nam, bắc. Trước kia, biên giới của Nam triều, là ở Hoài Nam, Thọ Xuân, giằng co với Bắc Ngụy.”

“Nhĩ Chu Vinh giết chóc, khiến cho rất nhiều hoàng tộc Bắc Ngụy phải đầu hàng Nam triều, chiến tuyến được đẩy lên Hoài Bắc. Cho dù là vậy, thì Trĩ huyện cũng cách Lạc Dương một ngàn dặm.”

“Trần Khánh Chi đã chọn thời cơ rất tốt, nhờ vào mối quan hệ của hoàng tộc họ Nguyên, ông ta hiểu rõ tình hình Bắc triều.”

“Nửa năm trước, Nhĩ Chu Vinh đánh bại Cát Vinh, thu nạp mấy chục vạn quân, dân Lục trấn. Nhưng những người này vẫn tiếp tục chống đối, Nhĩ Chu Vinh bận rộn dẹp loạn, ổn định Tịnh Châu, Tứ Châu.”

“Còn Lạc Dương, Nhĩ Chu Vinh giao cho Nguyên Thiên Mục - Thái úy, tước Thượng Đảng vương, người kết nghĩa anh em với ông ta. Lúc này, Hình Cảo - người Thanh Châu - khởi nghĩa, có hơn mười vạn quân, Dương Khản - Thái Sơn thái thú - cũng khởi binh, phản Ngụy. Nguyên Thiên Mục triệu tập văn võ, bàn bạc, nên đối phó với Nguyên Hạo hay là Hình Cảo trước.”

“Cuối cùng, Nguyên Thiên Mục nghe theo ý kiến của đa số, quyết định dẹp loạn Hình Cảo - người có quân số đông hơn - ở Thanh Châu trước.”

“Ha ha, ông ta không biết, danh tiếng chính thống cũng là một loại sức mạnh, có thể “binh bất huyết nhận”.”

“Dù sao thì, Nguyên Thiên Mục cũng đã quyết định.”

“Ngày mười một tháng Ba, mười mấy vạn tinh binh ở Lạc Dương, được phái đến Thanh Châu.”

“Trần Khánh Chi ở Hoài Bắc, đợi hơn nửa năm, vẫn không hành động. Lúc này, ông ta đã nắm bắt được thời cơ, quyết đoán khởi binh.”

“Ngày hai mươi tháng Tư, Nguyên Thiên Mục đại thắng, bắt sống Hình Cảo. Thời gian dành cho Trần Khánh Chi, chỉ có một tháng.”

“Bất động như núi, động như sấm sét. Trần Khánh Chi rất am hiểu binh pháp.”

“Tháng Tư, Trần Khánh Chi dẫn quân, xuất phát.”

“Sau đó là tấn công như lửa.”

“Trận Tuy Dương, Khâu Đại Thiên nói là có bảy vạn quân, nhưng thật ra, chỉ có mấy ngàn binh lính, hơn sáu vạn là dân phu, nếu không, ngươi cho rằng làm sao ông ta có thể xây dựng được chín tòa thành?”

“Khâu Đại Thiên - tên ngốc đó - còn chia binh lính, trấn giữ chín tòa thành. Lực lượng phân tán, bị Trần Khánh Chi tấn công từ sáng đến tối, chiếm được ba tòa thành, ông ta liền đầu hàng.”

“Ừm, Khâu Đại Thiên ban đầu là Đông đạo hành đài, người của Nguyên Diên Minh - An Phong vương, có thể là ông ta đã được dặn dò.”

“Tù binh và dân phu được giao cho Nguyên Hạo, do ta tuyển chọn, sắp xếp lại. Sau đó, dọc đường, đều làm như vậy, nên đến khi đến Lạc Dương, Nguyên Hạo đã có một đội quân mấy vạn người.”

“Nguyên Hạo dựng đàn tế trời ở phía nam thành Tuy Dương, lên ngôi, đổi niên hiệu thành Hiếu Cơ, làm hoàng đế. Phong cho Trần Khánh Chi làm Sử trì tiết, Trấn Bắc tướng quân, Hộ quân, Tiền quân đại đô đốc, dẫn quân đi về phía tây.”

“Nguyên Huy Nghiệp - Tế Âm vương, Chinh Đông tướng quân - dẫn theo hai vạn Vũ Lâm quân, đến cứu viện, đóng quân ở Khảo thành.”

“Khảo thành được bao quanh bởi nước, phòng thủ rất kiên cố. Nhưng Nguyên Huy Nghiệp chỉ huy đội quân vận chuyển lương thực, nếu không, sao hai vạn quân, lại có gần tám ngàn xe chở lương thực?”

“Hơn nữa, Nguyên Huy Nghiệp, sau “Hà Âm chi biến” đã nản lòng, mỗi ngày, ăn một con cừu, ba ngày, ăn một con bê, chỉ biết ăn uống, làm thơ, tưởng nhớ quá khứ, không còn ý chí chiến đấu.”

“Đội quân vận chuyển lương thực, thì có sức mạnh gì? Hơn nữa, chủ tướng lại còn như vậy? Hai vạn người trơ mắt nhìn Trần Khánh Chi ra lệnh cho quân đội, vượt sông, xây dựng doanh trại, bắc cầu phao, vượt qua hào, chất đất, thành núi, để tấn công.”

“Khảo thành thất thủ, Nguyên Huy Nghiệp bị bắt, Trần Khánh Chi dẫn quân, tiếp tục đi về phía tây.”

Phổ Lục Như Trung dừng lại, mỉm cười nhìn Hầu Thắng Bắc: “Sao vậy, có cảm giác giấc mơ bị vỡ tan không? Nhìn ngươi tức giận kìa.”

“Hay là, ngươi cho rằng ta nói bậy, bôi nhọ Quân thần của Nam triều?”

Hầu Thắng Bắc cảm thấy lúc này, không cần thiết phải che giấu suy nghĩ, chắc chắn trên mặt cậu, là ba chữ “không phục”.

Phổ Lục Như Trung nhìn cậu, như đang nhìn con cháu, cười hiền hậu: “Trần Khánh Chi không phải là thần tiên, ta kể những chuyện này, là muốn ngươi hiểu rõ về ông ta.”

“Bảy ngàn đánh bại bảy vạn, cho dù trong đó có rất nhiều dân phu, thì sao? Bảy ngàn đánh bại hai vạn, hai vạn người đó, là đội quân vận chuyển lương thực, chủ tướng là kẻ vô dụng, thì sao?”

“Theo ta, những chuyện này, không hề ảnh hưởng đến việc Trần Khánh Chi là danh tướng.”

Phổ Lục Như Trung giải thích.

“Có thể không bị quân số đông đảo của quân địch làm cho mê muội, nhìn thấu sức mạnh của quân địch, đối mặt với thành trì kiên cố, vẫn dám tấn công, chẳng phải là điểm lợi hại của Trần Khánh Chi sao?”

Ban đầu, Hầu Thắng Bắc cũng cảm thấy bất bình, nhưng lý trí mách bảo cậu, những gì Phổ Lục Như Trung nói, mới là sự thật.

Đúng như lời ông ta, nếu như là tướng lĩnh khác, nhìn thấy quân địch đông hơn, lại còn chiếm giữ địa hình thuận lợi, liệu họ có thể giữ bình tĩnh, đánh giá thực lực, quyết định tấn công hay không?

Sự vĩ đại của Trần Khánh Chi, đã bị che lấp bởi những chiến công thần kỳ.

Đến hôm nay, được ông ta chỉ bảo, Hầu Thắng Bắc mới hiểu rõ hơn về vị Quân thần Nam triều này.

Cậu đứng dậy, cúi chào Phổ Lục Như Trung.

…