Tể Tướng

Chương 72: Chu, Tề Đàm Phán

Na La Diên say mèm.

Hầu Thắng Bắc gọi Độc Cô Già La đến, đỡ cậu ta đi nghỉ ngơi, sau đó, chào tạm biệt, rời đi.

Cậu suy nghĩ về hai tin tức mà cậu thu thập được.

Thứ nhất, Thổ Dục Hồn hẹn lại tấn công Bắc Tề, Bắc Chu chỉ làm cho có lệ.

Thứ hai, mẹ của Đại tể tướng Vũ Văn Hộ đang ở Bắc Tề, hai bên đang đàm phán, đưa bà ấy quay về.

Nếu như Chu, Tề giảng hòa, thì sẽ rất bất lợi cho triều ta.

Chuyện này, cho dù có truyền tin về Kiến Khang, đợi chỉ thị, thì cũng mất rất nhiều thời gian, lúc đó, mọi chuyện đã rồi, không kịp phản ứng.

Phải làm sao, phải dựa vào phán đoán của cậu.

Đây là vấn đề nan giải đầu tiên mà Hầu Thắng Bắc gặp phải, sau khi đến Bắc Chu.

Cậu suy nghĩ một lúc, nhưng lại không nghĩ ra cách nào, đành phải tạm thời bỏ qua.

…

Hôm sau, phải đến “Giang Nam cư” uống trà, cho dù là phải làm gì, thì trước tiên, cũng phải truyền tin tức.

Trước khi vào quán, Hầu Thắng Bắc vẫn nhìn lá cờ treo ở cửa.

Cách thức liên lạc đã được thiết kế kỹ lưỡng.

Cờ treo ở cửa quán trà, bình thường, sẽ được treo nghiêng, nếu như không tiện vào quán, thì sẽ treo thẳng, nếu như nguy hiểm, thì sẽ hạ xuống.

Xét đến chuyện có thể xảy ra bất ngờ, không kịp điều chỉnh cờ, nên lúc Hầu Thắng Bắc vào quán, Phan thị sẽ gõ nhẹ hai cái lên bàn, để báo hiệu không có chuyện gì.

Chén úp ngược, là quán trà có người khả nghi, không tiện nói chuyện.

Đặt hai chén trà, là lát nữa sẽ tìm lý do, hai người cùng rời đi.

Dùng chén trà cọ xát vào bàn, là có người muốn ám hại.

Nếu như vòi ấm trà hướng về phía cậu, là phải lập tức rời đi.

Trà mà Hầu Thắng Bắc gọi, lửa nhỏ, lửa lớn, tượng trưng cho tin tức gấp hay không, trà ngon, trà dở, tượng trưng cho độ chính xác của tin tức, để Phan thị có thể tùy cơ ứng biến.

Nếu như Hầu Thắng Bắc có tin tức cần phải nói, thì sẽ nói muốn nghỉ ngơi, đến phòng Thiên tự số sáu ở hậu viện.

Hầu Thắng Bắc cảm thấy người nghĩ ra cách thức này, rất cẩn thận.

Vừa phải tự nhiên, vừa phải truyền đạt được ý nghĩa, lại còn dễ nhớ.

Hầu Thắng Bắc rất khâm phục sự chu đáo của Mao Hỉ.

…

Phan thị là người liên lạc với cậu.

Cậu chỉ hơi khó hiểu, Mao Hỉ từng nói, người này là tử sĩ, tại sao Phan thị - một cô gái - lại là tử sĩ? Không biết tại sao Mao Hỉ lại chọn nàng ta, chắc chắn là có chuyện.

Sau khi gọi một ấm trà ngon, lửa nhỏ, Hầu Thắng Bắc hỏi có tin tức gì mới không.

Phan thị cười nói: “Nghe nói, ở Cùng Lý có một người con hiếu thảo, chưa đến hai mươi tuổi, đã đi làm thuê, để chuộc mẹ. Hầu công tử có thể đến thăm, nhưng trị an ở Cùng Lý không tốt, phải dẫn theo hộ vệ.”

Người Giang Lăng bị bắt, làm nô lệ, có hơn mười vạn người, thiếu gì một, hai người?

Hầu Thắng Bắc biết Phan thị không vô duyên vô cớ mà nói như vậy, liền hỏi: “Người con hiếu thảo như vậy, thật đáng để gặp mặt, không biết tên là gì?”

“Cậu ta họ Từ, mẹ họ Thạch.”

…

Hôm sau, Hầu Thắng Bắc dẫn theo anh em nhà họ Trương, Mạch Thiết Chượng, đến Cùng Lý.

Các con đường lớn ở Trường An giao nhau, chia thành nhiều khu vực, gọi là lư lý.Trong thành, có hơn một trăm sáu mươi lư lý, nhà cửa san sát, đường sá rộng rãi.

Trong đó, có những lư lý nổi tiếng như Tuyên Minh, Kiến Dương, Xương Âm, Thượng Quan, Tu Thành, Hoàng Cức, Bắc Hoán, Nam Bình, Đại Xương, Thích Lý, vân vân, Hán Tuyên đế lúc còn là thường dân, từng sống ở Thượng Quan lý.

Sau đó, lại xây dựng thêm năm lý ở trong thành, hai trăm ngôi nhà, để cho người nghèo sinh sống.

Khác với Bắc khuyết giáp để ở phía bắc Vị Ương cung, Tuyên Bình quý lý ở gần Tuyên Bình môn, vân vân, - nơi ở của quý tộc, Cùng Lý, đúng như tên gọi, là nơi ở của người nghèo.

Nơi người nghèo sinh sống, vắng vẻ, đường sá bẩn thỉu, bốc mùi, trị an cũng không tốt, thường xuyên có những kẻ xấu, ức hiếp người khác.

Hầu Thắng Bắc, vân vân, đeo đao, kiếm, toát ra sát khí, nên những kẻ xấu kia không dám gây chuyện.

Đến một ngôi nhà đổ nát, cửa bị ai đó đạp, một cánh cửa đã rơi xuống đất.

Hầu Thắng Bắc đẩy nhẹ cánh cửa còn lại, đi vào.

Nghe thấy tiếng động, một giọng nói trẻ tuổi, tức giận, vang lên: “Những thứ đáng giá trong nhà, các ngươi đã cướp hết, còn đến đây làm gì?”

Hầu Thắng Bắc nhìn thấy một thiếu niên xông ra ngoài: “Cướp mất tiền chuộc mẹ ta, ta liều mạng với các ngươi!”

Tuy rằng cậu ta muốn liều mạng, nhưng thực lực chênh lệch, thì có ích gì? Không cần Hầu Thắng Bắc ra tay, cậu ta đã bị ba người khống chế.

“Ngươi hiểu lầm rồi, chúng ta không đến cướp bóc.”

Hầu Thắng Bắc ôn hòa giải thích: “Nghe nói, ở đây có một người con hiếu thảo họ Từ, là ngươi sao?”

Thiếu niên ngẩng đầu, kiêu ngạo, tức giận: “Ta chính là Từ Kính Văn, con trai của Từ Văn Thịnh - cựu Ninh Châu thứ sử của Nam triều!”

…

Hóa ra là vậy.

Hầu Thắng Bắc mơ hồ nhớ đến cái tên này, ông ta từng chiêu mộ mấy vạn người Man, đến cứu viện, làm thống soái, thảo phạt quân phản loạn, nhưng vì Hầu Cảnh trả vợ, con, nên đã mất đi ý chí chiến đấu, thua trận.

Sau đó, bị Tiêu Dịch vu oan, giam vào ngục, giết chết.

Gia quyến của một vị thứ sử, bị bắt đến Trường An, làm nô lệ, sau khi Giang Lăng thất thủ.

Hầu Thắng Bắc nhìn chàng trai đang vùng vẫy, chậm rãi nói: “Anh hùng đứng lên, chống lại quân phản loạn, gia quyến của ông ấy, không nên bị đối xử như vậy.”

Nghe thấy vậy, thiếu niên ngừng giãy giụa, ngẩng đầu lên, hỏi: “Ngươi cho rằng cha ta là anh hùng sao?”

“Từ thứ sử có thể khiến cho người Man quy phục, viễn chinh mấy ngàn dặm, sao có thể không phải là anh hùng? Còn trận chiến với quân phản loạn, ta cho rằng, không thể nào đánh giá dựa vào thắng, bại nhất thời.”

Mắt Từ Kính Văn như có nước: “Nhưng bọn họ đều nói, là mẹ ta hại cha, còn hại chết rất nhiều binh lính.”

Hầu Thắng Bắc chậm rãi nói: “Làm sao có thể nhẫn tâm, Từ thứ sử không thể nào tuyệt tình, cũng là chuyện bình thường.”

Anh em nhà họ Trương, Mạch Thiết Chượng thấy cậu ta không còn giãy giụa, liền buông tay.

Từ Kính Văn loạng choạng, lùi lại mấy bước, lẩm bẩm: “Cha, cha có nghe thấy không? Vẫn có người công nhận cha, trên đời này, vẫn còn công đạo!”

“Nói đến công đạo.”

Hầu Thắng Bắc hỏi: “Vừa rồi nghe ngươi nói, tiền chuộc Từ phu nhân bị cướp? Chúng ta hãy đi đòi lại công đạo, ngươi có dám đi cùng không?”

…

Hầu Thắng Bắc không nhờ bạn bè quý tộc ở Bắc Chu, hay là dùng tiền của Ngoạ Hổ Đài - Mao Hỉ đã chuẩn bị tiền, chỉ cần làm thủ tục, là có thể lấy.

Cậu chỉ cảm thấy, để Từ Kính Văn tự mình cướp lại tiền, sẽ có ý nghĩa hơn.

Anh em nhà họ Trương không có ý kiến, so với việc chiến đấu, thì đánh nhau trong ngõ nhỏ, là chuyện nhỏ.

Mạch Thiết Chượng thì xoa tay, hưng phấn, đại đạo tặc ở Lĩnh Nam, đánh nhau ở Trường An, thật là thú vị.

Bọn họ đánh cho lũ côn đồ kia một trận, cướp lại tiền, chuộc Thạch thị.

Vợ của thứ sử, làm nô lệ gần mười năm, dung mạo tiều tụy, nhìn không khác gì những người phụ nữ làm việc nặng nhọc trong nhà cậu.

Hầu Thắng Bắc cảm thấy thương cảm, nhưng ở Giang Lăng, có hơn mười vạn người, mấy trăm quan lại, có bao nhiêu người rơi vào cảnh ngộ như vậy?

Ngoại trừ Tiêu Đại Viên, Vương Bào, Dữu Tín, vân vân, - số ít người được đối xử tốt - thì đây chính là cuộc sống của những người Giang Lăng ở Bắc Chu.

“Thằng bé này vốn dĩ tên là Từ Kính Vũ, sau khi cha nó chết, nó cứ đòi đổi tên thành Từ Kính Văn.”

Thạch thị nói: “Haiz, Từ Văn Thịnh, Từ Kính Văn, thằng bé này vẫn không buông bỏ được.”

Hầu Thắng Bắc hiểu được tâm trạng của Từ Kính Văn, vì cậu cũng vậy.

Cha, ngài đã qua đời một năm rồi.

Con trai con chắc cũng đã chào đời, con không thể để cha bế cháu, thật có lỗi.

Mẹ, Mạn tỷ, em trai, mọi người khỏe không?

…

Những chuyện liên quan đến việc Chu, Tề giảng hòa, đang diễn ra chậm chạp, nhưng lại rất chắc chắn, dường như không thể nào ngăn cản được.

Bắc Tề trước tiên là đưa bốn cô của Chu đế - cũng là chị họ của Vũ Văn Hộ - quay về, nhưng vẫn giam giữ Diêm thị - mẹ của Vũ Văn Hộ - để uy hiếp.

Lại còn sai người viết thư, giả mạo chữ của Diêm thị, nội dung rất chân thành, cảm động.

“Trời đất chia cắt, mẹ con mỗi người một nơi, hơn ba mươi năm, sống chết không biết, nỗi đau trong lòng, không thể nào chịu đựng được. Nghĩ đến con, mẹ không biết phải làm sao.”

“Mẹ nhớ lại năm mười chín tuổi, vào nhà con, đến nay, đã tám mươi tuổi. … Mẹ sinh ra ba con trai, ba con gái, giờ đây, không được nhìn thấy ai. Nghĩ đến chuyện này, mẹ đau lòng.”

“Nhờ hoàng đế Bắc Tề thương xót, mẹ được an hưởng tuổi già. Lại có cô của con, dì, chị dâu của con, là Lưu thị, cùng ở, cũng rất vui vẻ. Chỉ là mẹ hơi bị đau tai, phải nói to, mới nghe thấy. Ăn uống, đi lại, đều khỏe mạnh.”

“Xưa kia, lúc sinh con ở Vũ Xuyên trấn, anh con tuổi Tý, em con tuổi Mão, con tuổi Tỵ. Lúc Tiên Vu Tu Lễ khởi nghĩa, ông nội và hai chú con, đều chết trận.”

“Dì Hạ Bạt và con trai Nguyên Bảo, dì Cật Can và con trai Bồ Đề, cùng với mẹ và con, sáu người, đều bị bắt vào thành Định Châu.”

“Lúc đó, con mười hai tuổi, cùng cưỡi ngựa với mẹ, con có nhớ chuyện này không?”

“Sau đó, mẹ và con ở Thọ Dương. Lúc đó, Nguyên Bảo, Bồ Đề, Hạ Lan Thịnh Nhạc - con trai của cô - và con, bốn người cùng học.”

“Bác sĩ họ Thành, là người nghiêm khắc, bốn đứa các con, muốn ám hại ông ấy.”

“Mẹ và các dì, nghe thấy vậy, đều đánh con. Chỉ có Thịnh Nhạc không có mẹ, nên không bị đánh.”

“Sau đó, năm Nhĩ Chu Thiên Trụ chết, Hạ Bạt A Đấu Nê ở Quan Tây, phái người đến đón gia quyến.”

“Lúc đó, chú con cũng phái nô lệ đến đón con, Thịnh Nhạc, vân vân. Lúc đó, con mặc áo đỏ, thắt lưng bằng bạc, Thịnh Nhạc mặc áo tím, áo lót bằng lụa vàng, cùng cưỡi la đi.”

“Thịnh Nhạc nhỏ hơn con, ba đứa các con đều gọi mẹ là A Ma Đôn. Chuyện này, chắc chắn con còn nhớ.”

“Giờ mẹ gửi cho con áo gấm mà con từng mặc lúc nhỏ, con hãy xem, để biết mẹ đã đau khổ bao nhiêu năm.”

“Chim muông, cây cỏ, còn biết nương tựa lẫn nhau, mẹ có tội tình gì, mà phải xa con? Giờ đây, mẹ còn mong muốn gì hơn là được gặp con?”

“Mọi thứ trên đời, đều có thể có được, chỉ có mẹ con xa cách, là không thể nào.”

“Con là vương công, giàu có. Nhưng có một người mẹ tám mươi tuổi, lưu lạc, sắp chết, không được gặp con, không được ở bên cạnh con, không được con chăm sóc, con tuy rằng vinh hoa phú quý, nhưng có ích gì? Có lợi ích gì cho mẹ?”

“Từ nay về sau, mạng sống của mẹ, đều trông cậy vào con, con hãy nhớ kỹ, trên đời này, có thần linh, đừng làm chuyện trái với luân thường đạo lý.”

Trong thư, nhắc đến chuyện cha, chú của Vũ Văn Hộ chết trận lúc cậu ta còn nhỏ, mẹ con bị bắt, cậu ta nghịch ngợm, bị đánh, và chuyện được Vũ Văn Thái đón về, lại còn gửi theo áo gấm mà cậu ta từng mặc lúc nhỏ.

Vũ Văn Hộ rất hiếu thảo, đọc xong, đau lòng, không ai dám nhìn.

Đúng như trong thư đã viết, cho dù là Đại tể tướng Bắc Chu, vinh hoa phú quý, nhưng mẹ con xa cách, thì có ích gì?

Ông ta lập tức viết thư trả lời: Ai lại bất hiếu như vậy? Cảm ơn đã gửi áo gấm, tuy rằng đã lâu, nhưng ta vẫn còn nhớ, ôm áo, khóc lóc thảm thiết.

Bắc Tề nhận được thư trả lời, không chịu thả Diêm thị, lại còn yêu cầu viết lại, nhiều lần như vậy, mà vẫn không thả.

Vũ Văn Hộ sốt ruột, quần thần cho rằng Bắc Tề không giữ chữ tín, nên viết thư trách móc, khởi binh thảo phạt.

Tháng Tám.

Sai Phổ Lục Như Trung - Trụ quốc - dẫn quân, cùng với Thổ Dục Hồn, tấn công phương đông, đến Bắc Hà, bèn rút quân.

…

Hầu Thắng Bắc lạnh lùng quan sát, nếu như giảng hòa thất bại, thậm chí, Diêm thị chết, thì Chu, Tề sẽ trở thành kẻ thù.

Vũ Văn Hộ có nỗi hận này, chỉ cần ông ta còn nắm quyền, thì hai nước sẽ không bao giờ hòa hảo.

Nhưng lần này, tấn công Bắc Tề, chỉ đến Bắc Hà, mới đến đó?

Bắc Chu lần này, chỉ là làm cho có lệ.

So với việc một vạn kỵ binh, tấn công bốn ngàn dặm, đến tận thành Tấn Dương, thì lần này, đi về phía bắc hai ngàn dặm, chỉ đi được một nửa quãng đường.

Cho dù là vậy, nhưng lãnh thổ phương bắc rộng lớn, kỵ binh di chuyển nhanh chóng, khiến cho Hầu Thắng Bắc âm thầm kinh hãi.

Khoảng cách từ Kiến Khang đến Nghiệp Thành - kinh đô Bắc Tề - chỉ có một ngàn năm trăm dặm.

Nếu như là Cao Dương - tên điên - thì chắc chắn ông ta sẽ phản công?

Không biết Bắc Tề lúc này, còn mấy phần sức mạnh của Cao Hoan?

…

Đúng như đã nói, Na La Diên không tham gia vào hành động phô trương thanh thế này.

Kể từ sau chuyện đó, cậu ta gần như không ra ngoài đi săn, nói là mẹ bệnh, ở nhà chăm sóc.

Tại sao lại như vậy, thì Hầu Thắng Bắc biết rõ.

Na La Diên thỉnh thoảng lại mời cậu đến nhà, uống rượu, trò chuyện, nói nhảm, than thở.

Ví dụ như, sau khi liên minh với Thổ Dục Hồn, xuất binh, Na La Diên liền phàn nàn: “Cha ta nói với hoàng đế, vũ khí, áo giáp của người Thổ Dục Hồn thô sơ, lại không thể ban thưởng cho bọn họ chức quan, tiền bạc, thủ lĩnh lại không có quy củ, pháp luật, sao khó thu phục được?”

Hầu Thắng Bắc phụ họa: “Bá phụ giao thiệp với Thổ Dục Hồn, chắc chắn hiểu rõ bọn họ.”

Na La Diên vỗ đùi: “Đúng vậy, cha ta biết rõ, chủ trương cứng rắn với Thổ Dục Hồn, là người kiên quyết chủ chiến.”

Hầu Thắng Bắc thăm dò: “E rằng trong triều, phần lớn mọi người đều sợ hãi Thổ Dục Hồn, muốn giảng hòa với bọn họ?”

Na La Diên bất bình: “Đúng vậy, sứ giả triều ta lúc nào cũng nói Thổ Dục Hồn hùng mạnh, bảo triều đình đối xử tốt với sứ giả của bọn họ, để khi đi sứ, cũng được đối xử tốt. Triều đình bị lừa, binh lính sợ hãi. Theo cha ta, những sứ giả này, đều phải giết!”

“Quân nhân ở tiền tuyến, thường xuyên bị những kẻ chỉ biết nói, làm hại. Nếu như trên chiến trường không thể giành được, thì làm sao có thể giành được thông qua đàm phán?”

“Đúng vậy, đáng tiếc, bệ hạ không nghe. Nào, Thổ Dục Hồn sắp phái sứ giả đến, lại yêu cầu chúng ta tấn công Bắc Tề.”

“Lần này, bọn họ không cướp được nhiều, với tính cách tham lam của Thổ Dục Hồn, chắc chắn bọn họ sẽ không chịu bỏ qua.”

“Đúng vậy, phải xem Đại tể tướng quyết định như thế nào, giờ đang là thời điểm mấu chốt để đàm phán với Bắc Tề, chắc là sẽ không đánh nhau.”

“Nếu như Bắc Tề trả mẹ cho Đại tể tướng, chẳng phải là càng không đánh nhau sao?”

“Chưa chắc, nếu như Bắc Tề trả mẹ cho Đại tể tướng, ông ấy sẽ không còn lo lắng nữa, nếu như Thổ Dục Hồn gây sức ép, thì có thể vẫn sẽ đánh.”

Na La Diên giải thích: “Mùa đông, tuyết rơi, không thích hợp để chăn nuôi, ngựa cũng đã được nuôi béo tốt sau một mùa thu, Thổ Dục Hồn phải đi cướp bóc, hoặc là cướp Bắc Tề, hoặc là cướp chúng ta.”

Cậu ta thở dài: “Hầu huynh đệ, Nam triều các ngươi không có phiền não này, không phải đối mặt với lũ sói đói ở thảo nguyên phương bắc.”

“Nếu như không đồng ý cùng Thổ Dục Hồn xuất binh, chẳng lẽ bọn chúng sẽ phản bội?”

“Ai biết, lũ Thổ Dục Hồn này rất coi trọng mặt mũi, nếu như không đáp ứng yêu cầu của bọn chúng, thì chuyện gì cũng có thể làm ra. Nhưng bọn chúng lại nhát gan, không dám tự mình tấn công, nếu như chúng ta không phối hợp, thì bọn chúng có thể sẽ liên minh với Bắc Tề, tấn công chúng ta.”

“Nếu vậy, Đại tể tướng phải cẩn thận.”

“Haiz, không quan tâm đến chuyện của lũ man di thảo nguyên nữa. Tháng này, Đại tể tướng đã phong cho Vũ Văn Hiến - Tề quốc công - làm Ung Châu mục, Vũ Văn Quý - Hứa quốc công - làm Đại tư đồ. Nghe nói, Đại Dã Bỉnh cũng sắp được phong, đến lúc đó, chúng ta hãy đến chúc mừng, chắc chắn sẽ có những người khác, nhân tiện giới thiệu cho ngươi mấy người bạn mới.”

“Đại Dã Bỉnh đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng được thăng quan tiến chức, nhất định phải đến chúc mừng.”

…

Hầu Thắng Bắc cười, đồng ý, trong lòng cậu, một kế hoạch đã dần dần hình thành.

Tuy rằng không hoàn hảo, nhưng có thể thử.