Tể Tướng

Chương 52: Trận Chiến Với Vương Lâm – Hạ

Ngày mười bốn tháng Hai, năm Thiên Gia nguyên niên.

Nước sông ở Đông Quan dâng lên, thuyền bè có thể đi lại.

Vương Lâm dẫn theo quân đội ở Hợp Phì, xuôi dòng, khí thế hùng dũng.

Hầu Trấn dẫn quân đến Hổ Hạm châu, Vương Lâm cũng cho thuyền bè dàn trận ở bờ tây, hai bên giằng co, cách nhau một cồn cát.

…

Sáng ngày mười lăm tháng Hai.

Sương mù tan đi, hơn một ngàn chiến thuyền trên sông, chậm rãi tiến lại gần.

“Giết giặc!”

“Giết địch!”

Hai bên gần như đồng thời hạ lệnh, trận chiến ở cửa sông bắt đầu.

Chiến thuyền ra sức ném đá, bắn tên vào thuyền địch, dùng “phách can” - - đập mạnh.

Chiến thuyền lớn bị đánh trúng, gỗ vụn bắn tung tóe, rung lắc dữ dội. Thuyền nhỏ bị lật úp, thậm chí là vỡ tan.

Tên, đá bay đầy trời, với tốc độ của thuyền, không thể nào quay đầu, né tránh, chiến thuyền lớn còn có thể dựa vào tường gỗ, da bọc ngoài, để chống đỡ, còn thuyền nhỏ, thì chỉ có thể cầu trời khấn Phật, trúng là chết.

Đây là lần đầu tiên Hầu Thắng Bắc tham gia thủy chiến quy mô lớn như vậy.

Cậu quay đầu lại, nhìn phía sau, nơi đó có hai chiếc “lâu thuyền” - - khổng lồ, là soái hạm của Hầu Trấn - Đại đô đốc - và cha cậu, có thể chở một ngàn người, cao gần mười trượng, bốn tầng, tầng cao nhất treo cờ lớn, đặt trống, chiêng.

Chiến thuyền của cha cậu, trong tiếng trống, bất chấp tên, đá của quân địch, chậm rãi tiến về phía trước.

Hầu An Đô phụ trách chỉ huy tiền tuyến.

Tời kéo “phách can” lên, nhắm vào một chiếc thuyền con của quân địch, thả xuống, đập nát chiếc thuyền con chở năm mươi người.

Ngay cả khi đánh thủy chiến, cha vẫn dũng mãnh như vậy.

Nhớ đến những trận chiến trước kia, cha luôn xông pha trận mạc, Hầu Thắng Bắc cảm thấy mình tuy rằng dũng cảm, nhưng vẫn còn thiếu sót.

Đúng vậy, chính là khí phách khiến cho quân địch khiếp sợ, khiến cho thuộc hạ tin tưởng, đi theo.

Quân ta được khích lệ bởi chủ tướng, đều dũng cảm tấn công.

Những người chèo thuyền ở phía trước, bắt đầu ra sức chèo, xông về phía hạm đội của quân địch.

Mũi thuyền có gắn một chiếc búa sắt khổng lồ, dùng để đâm, húc, giống như cách tấn công vào cửa thành.

Nhiệm vụ của bọn họ là đâm vào thuyền địch, phá vỡ đội hình, để cho những chiến thuyền phía sau xông vào.

Sau khi đến gần thuyền địch, binh lính trên chiến thuyền lớn, nấp sau tường, bắn tên, tiêu diệt quân địch từ xa.

Còn binh lính trên thuyền con, thì bất chấp tên, đá, xông đến, dùng móc câu, móc vào mạn thuyền địch, sau đó nhảy lên thuyền, giao chiến, cướp thuyền.

Quân đội của Vương Lâm cũng không chịu thua, phản công bằng chiến thuật tương tự.

Chiến thuyền san sát, chen chúc trên sông, binh lính giao chiến ác liệt.

Thỉnh thoảng, lại có thuyền bị cướp, kéo về, giống như bắt sống tướng lĩnh quân địch, khải hoàn trở về.

Hầu Thắng Bắc phụ trách một góc chiến trường. Cậu ta dẫn theo một chiến thuyền lớn, sáu thuyền con, giao chiến với quân địch.

Mất một thuyền con, cướp được hai thuyền địch.

Hầu Thắng Bắc định cho chiến thuyền lớn của mình áp sát chiến thuyền lớn của địch, thì một mũi tên lớn đã bắn vào chiến thuyền lớn của địch, quét sạch binh lính trên boong.

Là hỏa lực yểm trợ từ lâu thuyền của cha.

Hầu Thắng Bắc được khích lệ, liền cho thuyền đâm vào, gỗ vụn bắn tung tóe, thuyền rung lắc dữ dội.

Đợi đến khi thuyền ổn định, cậu ta tự mình mặc giáp, dẫn quân lên thuyền địch.

Sau một trận ác chiến, cậu ta chém chết kẻ chỉ huy, hàng phục những binh lính còn lại.

Cướp được một chiến thuyền lớn!

…

Thủy chiến, khi thua trận, binh lính hoặc là đầu hàng, hoặc là nhảy xuống sông.

Nhưng ngoài những người bơi giỏi, thì nhảy xuống sông, chỉ có chết.Trận chiến kéo dài từ sáng đến chiều.

Quân đội của Vương Lâm tuy rằng đông hơn, nhưng không thể nào chống đỡ được sự tấn công dũng mãnh của Hầu An Đô, liền rút lui về bờ tây.

Hầu An Đô không mạo hiểm truy kích, cũng rút quân.

Hai bên tách ra, trận thủy chiến tạm thời kết thúc.

Trên mặt sông, trôi nổi hơn một trăm mảnh vỡ thuyền, còn những chiếc thuyền đã chìm xuống đáy sông, thì nhiều gấp đôi.

Hàng ngàn linh hồn, cũng theo gió, bay đi.

…

Chiều tối, gió đông bắc nổi lên, đánh hỏng chiến thuyền của Vương Lâm, khiến chúng mắc cạn.

Sóng lớn, chiến thuyền của Vương Lâm không thể nào về được bến, bị lật úp, mấy chục, mấy trăm người chết đuối.

Vương Lâm chỉ có thể đốt đuốc trên thuyền, nhìn từ xa, mặt sông lấp lánh ánh lửa.

Đêm khuya thanh vắng, sóng vỗ nhẹ vào mạn thuyền, vị chủ tướng - năm nay vừa tròn ba mươi tuổi - sẽ nghĩ gì?

Nhớ đến người đàn ông độc nhãn, người đã đề bạt, sau đó lại nghi ngờ ông ta sao?

“Chị, em, tất cả các hoàng đế đều giống như Tiêu Dịch, không bao giờ tin tưởng người khác sao?”

“Trần Bá Tiên, thuộc hạ của ngươi, đa phần là tướng lĩnh đầu hàng, phản tặc, vậy mà ngươi lại dám trọng dụng bọn họ. Ta - Vương Lâm - tuy rằng là kẻ thù của ngươi, nhưng cũng phải khâm phục, ngưỡng mộ, nếu như Tiêu Dịch cũng giống như ngươi…”

Tiếng thở dài, hòa vào dòng nước.

…

Một đêm trôi qua, đến sáng, sóng yên, biển lặng, hạm đội của Vương Lâm vào bến, sửa chữa thuyền bè.

Thua trận đầu tiên, tin tức Bắc Chu tấn công Dĩnh Châu cũng được đưa đến quân doanh.

Vương Lâm lo lắng sĩ khí quân lính giảm sút, liền dẫn theo thủy quân, tiến về phía đông, cách Vu Hồ mười dặm, neo đậu, dùng thuyền cỏ chặn cửa sông, cắm sừng hươu ven bờ, không dám ra ngoài.

Quân đội của Vương Lâm tăng cường cảnh giác, ban đêm, tiếng gõ mõ, canh gác, vang vọng đến tận bên kia bờ.

…

Mọi chuyện đều diễn ra theo kế hoạch.

Sau trận chiến đầu tiên, Hầu Trấn dẫn quân vào Vu Hồ, giằng co với Vương Lâm, chờ đợi thời cơ.

Hầu Trấn, vân vân, cũng biết tin tức Sử Ninh - đại tướng quân Bắc Chu - tấn công hậu phương của Vương Lâm, biết ông ta không thể nào chống đỡ được lâu.

Nhưng viện binh của Bắc Tề lại khiến cho tình hình thay đổi.

Lưu Bá Cầu - Nghi đồng tam tư của Bắc Tề - dẫn theo hơn một vạn quân, đến hỗ trợ Vương Lâm đánh thủy chiến, không chỉ bổ sung số lượng binh lính bị thiệt hại trong trận chiến ban ngày, mà còn đông hơn trước.

Mộ Dung Tử Hội - con trai của Hành đài Mộ Dung Diễm - cũng dẫn theo hai ngàn thiết kỵ, đóng quân ở phía nam núi Bác Vọng, bờ tây Vu Hồ, để tăng thêm thanh thế.

Nghe nói quân Tề đến tiếp ứng, Kỷ Cơ - Cao Châu thứ sử - đã bỏ trốn khỏi chiến trường, quay về quận Tuyên Thành, hưởng ứng Vương Lâm, may mà đã bị Hạ Đương Thiên - Kinh Thành lệnh - nhanh chóng tiêu diệt.

Hầu Trấn không hề lo lắng về việc quân địch tăng cường binh lực, thuộc hạ phản bội, ông ta nói với Hầu An Đô, vân vân: “Rất tốt, như vậy, Vương Lâm chắc chắn sẽ tự tin hơn, sẽ nhân cơ hội này, tấn công thẳng vào Kiến Khang!”

Ông ta ra lệnh, mỗi thuyền con đều phải chuẩn bị một lò luyện, một cái nồi, than củi, hai cái muôi sắt có cán dài.

Hầu Thắng Bắc không hiểu mệnh lệnh này, chẳng lẽ là muốn nấu ăn trên thuyền?

Hơn nữa, cậu cũng nghi ngờ phán đoán của Hầu Trấn, Vương Lâm đang hăng hái, liệu có nhân cơ hội này, tấn công chúng ta hay không?

Quân ta còn có tướng lĩnh cấp thứ sử phản bội, lòng quân bất ổn.

Tín hiệu nguy hiểm như vậy, Hầu Thái úy - ngài là chủ tướng - vậy mà lại không quan tâm?

Hầu Thắng Bắc lại một lần nữa khẳng định: “Máu của Hầu Trấn là máu lạnh, thần kinh là thép.”

Còn cha cậu thì bảo cậu đừng suy nghĩ lung tung.

Trong quân, không ai giống như cậu, có cha là phó tướng, nắm giữ nhiều thông tin, nên mới suy nghĩ nhiều.

Yên tâm, Hầu Thái úy có cách để đánh bại quân địch.

Hầu Thắng Bắc chỉ đành phải lo lắng, đi chuẩn bị.

…

Sáng sớm, ngày mười sáu tháng Hai.

Hầu Trấn ra lệnh cho quân đội chuẩn bị nấu nướng từ sáng sớm, binh lính vội vàng ăn sáng, chờ lệnh.

Mỗi thuyền con được phân phát một cục sắt, truyền đạt kế hoạch tác chiến.

Hầu Thắng Bắc nghe xong, không khỏi cảm thán: “Hầu Trấn không chỉ là máu lạnh, mà còn rất tàn nhẫn.”

Lúc này, gió tây nam mạnh nổi lên, Vương Lâm cảm thấy trời giúp ông ta, xuôi gió, xuôi nước, ông ta liền dẫn quân, tiến về núi Lương, muốn vượt qua Trần quân, chiếm cứ nơi hiểm yếu.

Hầu Trấn không ngăn cản, mà neo đậu ở cuối cồn cát, chờ đợi, sau khi Vương Lâm đi qua, ông ta mới chậm rãi xuất phát, đuổi theo.

Vương Lâm lúc này mới phát hiện ra, Trần quân không phải là không phát hiện ra hành động của ông ta, mà là cố ý.

Như vậy, Trần quân đã chiếm giữ vị trí thượng du, lại còn bám sát phía sau!

Khốn kiếp, trúng kế rồi.

Vốn dĩ, chỉ cần nửa ngày, à không, hai canh giờ, cho dù Trần quân có phát hiện ra, cũng không thể nào đuổi kịp.

…

Giờ đây, đã bị bám sát, chỉ có thể chiến đấu.

Không chỉ dòng nước bất lợi, mà gió cũng trở thành trợ lực cho quân địch.

Vương Lâm ra lệnh, ném đuốc, muốn dùng lửa để tấn công chiến thuyền của Trần quân, nhưng lại bị gió thổi ngược, đốt cháy thuyền của mình.

Gió đổi chiều, thổi về phía đông bắc.

Hầu Trấn ra lệnh cho toàn quân tấn công.

Các chiến thuyền dùng “phách can” phóng hỏa!

Nhờ có gió, tốc độ và uy lực của “phách can” tên, đá, lửa, càng thêm lớn.

Chương Chiêu Đạt - Định Châu thứ sử - ngồi trên “bình lỗ đại hạm” đi dọc theo dòng sông, xông vào trung quân của hạm đội địch, dùng “phách can” đập trúng soái hạm của Vương Lâm.

Những chiến thuyền khác cũng đồng loạt tấn công.

…

Hầu Trấn lại hạ lệnh, cho các thuyền con bọc da trâu, xông lên, nung chảy sắt, đâm vào thuyền địch!

Đợi đến khi đến gần thuyền địch, hắt nước sắt nóng chảy vào, theo gió, hắt đến đâu, cháy đến đó.

Chỉ cần bị nước sắt bắn trúng, thì cho dù là binh lính kiên cường đến đâu, cũng không thể nào chịu đựng được, trên boong thuyền địch, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.

Nước sắt hơn một ngàn độ, chạm vào da, lập tức cháy đen.

Nước sắt thiêu đốt nội tạng, hắt vào mặt, làm mù mắt.

Rất nhiều binh lính bị thương, lăn lộn, nhưng không thể nào giảm bớt đau đớn, cho đến khi binh lính Trần quân kết liễu, hoặc là tự mình nhảy xuống sông.

Thật tàn nhẫn, dùng nước sắt.

Hầu Thắng Bắc thầm kinh ngạc, đánh trận, thật sự là không có giới hạn, chỉ là xem ai tàn nhẫn hơn, Hầu Trấn, ngươi thật độc ác.

Sĩ khí của quân đội Vương Lâm sụp đổ, hai, ba phần mười chết đuối, những người còn lại, đều bỏ thuyền, lên bờ, chạy trốn.

…

Thắng rồi!

Trần quân bắt đầu truy đuổi, giết chết quân địch, lập công.

Quân đội của Hầu Thắng Bắc cũng truy đuổi, mục tiêu của cậu là viện binh Bắc Tề ở bờ tây: mấy ngàn bộ binh của Lưu Bá Cầu và hai ngàn thiết kỵ của Mộ Dung Tử Hội.

Bộ binh Bắc Tề thấy Vương Lâm thua trận, cũng bắt đầu rút lui, rút lui, rồi biến thành hỗn loạn, giẫm đạp lên nhau.

Còn kỵ binh thì phi ngựa bỏ chạy, nhưng lại sa lầy, hai, ba phần mười bỏ ngựa, chạy thoát.

Nhưng vẫn còn hơn mười kỵ binh, bảo vệ Mộ Dung Tử Hội, rút lui.

Hầu Thắng Bắc dẫn quân, đuổi theo.

Đây là lần đầu tiên cậu giao chiến với thiết kỵ Tiên Ti của Bắc Tề, sức chiến đấu của đội quân này, khiến cho cậu kinh ngạc.

Mười kỵ binh dàn trận một hàng ngang, chặn đường.

Cả người và ngựa đều mặc giáp, kỵ binh mặc áo giáp hai lớp, tay cầm trường kích.

Mặt, cổ ngựa được bọc giáp, thân ngựa được bọc giáp ngực, mông được bọc giáp, trông như một khối sắt.

Chỉ nghe thấy tiếng huýt sáo, thiết kỵ liền xông đến, một trăm người ở hàng đầu của Hầu Thắng Bắc, như bị “cắt cỏ” đội hình bị phá vỡ, chết, bị thương rất nhiều.

May mà đang ở ven sông, bùn lầy, ngựa không thể nào phi nước đại, nếu không, chắc chắn bọn chúng sẽ xông đến trước mặt Hầu Thắng Bắc, lấy đầu cậu.

Hầu Thắng Bắc bị uy lực của thiết kỵ Bắc triều dọa sợ, nhưng cậu đã trải qua nhiều trận chiến, nên không hề hoảng loạn, bỏ chạy.

Kỵ binh địch sau khi tấn công một lượt, liền rút hoặc là ném trường kích, lấy đao ra, chém giết, muốn thoát khỏi vòng vây.

Hầu Thắng Bắc biết, không thể nào để cho bọn chúng có cơ hội tấn công thêm lần nữa.

Quân tiên phong đã bị đánh cho tan tác, không thể nào chỉnh đốn lại đội hình.

Hầu Thắng Bắc liền tự mình dẫn theo hai đội quân, bao vây.

Đại cục đã nắm chắc, sao có thể để cho mười tên này lật ngược tình thế?

Hầu Thắng Bắc đối đầu với một kỵ binh, lần trước, cậu giao chiến với kỵ binh Bắc Tề, là ở trận Kiến Khang, lúc đó, đao của cậu bị chém đứt, suýt chút nữa thì mất mạng.

Giao chiến trong khoảng cách gần, sống chết chỉ trong nháy mắt.

Hầu Thắng Bắc rút đao, dài bốn thước, giơ lên, thúc ngựa, chạy chậm.

Đối phương cũng giơ đao, nghênh chiến.

Khoảng cách nhanh chóng bị rút ngắn.

Lúc sắp vào phạm vi tấn công, Hầu Thắng Bắc hơi điều chỉnh vị trí, không giơ đao lên chém, mà nghiêng người, giơ tay, để lộ cổ.

Hai con ngựa đi qua qua nhau.

Đao của kỵ binh địch sượt qua vai Hầu Thắng Bắc, tóe lửa.

Còn Hầu Thắng Bắc lại nhắm vào cổ tên địch, vung đao.

Máu từ cổ tên địch phun ra, bị chém đứt một nửa, đầu gục xuống.

Đây là chiêu thức do Tiêu Ma Ha dạy, cậu đã luyện tập thuần thục, quả nhiên, một chiêu đã thành công.

Tiêu Ma Ha cũng dẫn theo mấy trăm người xuất hiện phía sau.

Gặp được Đại Tráng ca trên chiến trường hỗn loạn, Hầu Thắng Bắc yên tâm.

Tiêu Ma Ha nhìn một kỵ binh, nói: “Ngươi tiếp tục truy đuổi tướng lĩnh địch, tên kia để ta đối phó.”

Hầu Thắng Bắc nhìn tên kỵ binh đó, chỉ thấy hắn ta một mình, đối mặt với mấy trăm quân địch, nhưng lại không hề nao núng, đang vuốt ve con ngựa, chỉnh lại vũ khí.

Chẳng lẽ đây chính là tinh binh của kỵ binh Bắc Tề, Tiên Ti Bách Bảo?

Cậu mang theo nghi hoặc, dẫn quân, tiếp tục truy đuổi Mộ Dung Tử Hội - người chỉ còn lại ba, bốn kỵ binh bên cạnh.

Tên kỵ binh đó di chuyển, muốn chặn đường, nhưng lại bị Tiêu Ma Ha nhìn chằm chằm, không dám hành động.

…

Trước khi chạy xa, Hầu Thắng Bắc không yên tâm, quay đầu lại, nhìn hai người giao chiến.

Hai con ngựa đến gần, Tiêu Ma Ha lại không thể nào đánh bại đối phương trong một chiêu.

Giao chiến một lúc, tên kỵ binh đó ngã ngựa.

Hầu Thắng Bắc yên tâm, thúc quân, đuổi theo, giết chết những thị vệ còn lại, bắt sống Mộ Dung Tử Hội.

…

Trận này, quân ta thương vong gần một vạn người, cộng thêm năm ngàn người của Ngô Minh Triệt, tổng cộng khoảng một vạn năm ngàn người.

Còn mười vạn đại quân của Vương Lâm và Bắc Tề, thì gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chém đầu hàng vạn người, vô số người mất tích, bỏ trốn.

Vương Lâm cùng với Phan Thuần Đà - bộ tướng, vân vân, - ngồi thuyền con, phá vòng vây, trốn thoát.

Lưu Bá Cầu, Mộ Dung Tử Hội - viện binh của Bắc Tề - bị bắt.

Hai ngàn thiết kỵ, năm, sáu trăm người trốn thoát, những người còn lại, đều bị giết chết.

Thu được hơn một ngàn con ngựa, hơn một ngàn chiến thuyền, vô số vũ khí, trang bị.

…

Cũng giống như Trần Bá Tiên năm xưa, Trần Thiến cũng đã chiến thắng trong trận chiến quan trọng với Vương Lâm - người được Bắc Tề ủng hộ - củng cố ngôi vị hoàng đế.

Nhưng Trần Thiến không biết, sau trận chiến này, sẽ có những rắc rối gì đang chờ đợi ông ta.