Tể Tướng

Chương 42: Học Tập Ở Quốc Tử Giám - Thượng

Mùa đông trôi qua, mùa xuân đến, thời gian bước sang năm Vĩnh Định thứ hai.

Tháng Giêng.

Vương Lâm chiến thắng, chuyển quân đến Dĩnh thành, phái tướng quân Phàn Mãnh tấn công, chiếm cứ Giang Châu. Ông ta tự mình dẫn quân đến Bành Thành, đóng quân ở Bạch Thủy bến, mười vạn quân, đầy kiêu ngạo: “Ta có thể làm “cần vương chi sư” Ôn Thái Chân là cái thá gì?”

Vương Lâm lại phái sứ giả đến Bắc Tề, xin đưa Tiêu Trang - Vĩnh Gia vương của nhà Lương - về làm hoàng đế.

Bắc Tề đồng ý, phái quân hộ tống Tiêu Trang đến Giang Nam, phong cho Vương Lâm làm Thừa tướng nhà Lương, Đô đốc trong ngoài chư quân sự, Lục thượng thư sự.

Tiêu Trang lên ngôi hoàng đế, đổi niên hiệu là Thiên Khải.

Phong cho Vương Lâm làm Thị trung, Đại tướng quân, Trung thư giám, những chức quan khác, đều do Bắc Tề bổ nhiệm.

Như vậy là có Hậu Lương của Tiêu Sát và nhà Lương của Tiêu Trang, Hậu Hậu Lương sao? Hai người cứ việc tranh giành đi, Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ.

Vương Lâm phong cho Lỗ Tất Đạt - kẻ chiếm cứ năm quận Tấn Hi - làm Trấn Bắc tướng quân. Trần Bá Tiên cũng phong cho Lỗ Tất Đạt làm Chinh Tây tướng quân, Giang Châu thứ sử. Hai bên ra sức lôi kéo, đều tặng nhạc công, vũ nữ.

Lỗ Tất Đạt đều nhận, trì hoãn, quan sát, không chịu nhậm chức.

Trần Bá Tiên vừa dụ dỗ, vừa uy hiếp, phái Thẩm Thái - An Tây tướng quân - tấn công, nhưng không thành công.

Lỗ Tất Đạt cũng không vì vậy mà tức giận, đầu hàng Vương Lâm, có lẽ ông ta đã quen với những chuyện như vậy trong thời loạn lạc.

Vương Lâm muốn dẫn quân về phía đông, nhưng bị Lỗ Tất Đạt cản đường, cho dù Vương Lâm có phái sứ giả đến dụ dỗ như thế nào, ông ta cũng không đồng ý.

Lúc đó, Hùng Đàm Lãng ở Dự Chương, Chu Địch ở Lâm Xuyên, Lưu Dị ở Đông Dương, Trần Bảo Ứng ở Tấn An, bọn họ liên kết với nhau, xây dựng thành lũy, tự bảo vệ.

Trần Bá Tiên hạ lệnh cho Tiêu Càn - Cấp sự hoàng môn thị lang - đến chiêu dụ, an ủi các tù trưởng ở Mân Trung, phân tích lợi, hại, đồng thời dò la tình hình.

Trước khi Tiêu Càn lên đường, Trần Bá Tiên động viên: “Kiến An, Tấn An, dựa vào địa thế hiểm trở, giờ đây, thiên hạ vừa mới được bình định, không tiện xuất binh. Xưa kia, Lục Giả đi về phía nam, Triệu Đà quy phục, Tùy Hà đi sứ, Anh Bố đến thần phục, những câu chuyện lịch sử này, vẫn còn hiện rõ trước mắt. Huống chi, ngươi am hiểu cả lễ nghi lẫn quân sự, tài năng hơn người, hãy cố gắng lập công, không cần phải động binh.”

Tiêu Càn không có binh lính, cũng không giỏi võ nghệ, một mình đến quận, các tù trưởng đều dẫn theo thuộc hạ đến quy phục, trên danh nghĩa, thần phục triều đình.

Trần Bá Tiên liền phong cho Tiêu Càn làm Trinh Uy tướng quân, Kiến An thái thú, phụ trách quản lý Mân Trung, ổn định hậu phương.

Chu Địch - Hành Châu thứ sử - muốn chiếm cứ Nam Xuyên, triệu tập tám vị thái thú đến kết minh, nói là muốn đến cứu viện triều đình.

Trần Bá Tiên lo lắng ông ta sẽ thay đổi, bèn ra sức an ủi.

Dư Hiếu Khánh - động chủ Tân Ngô, người vừa mới đầu hàng năm ngoái - lại muốn tạo phản, phái tăng lữ đến thuyết phục Vương Lâm: “Chu Địch, Hoàng Pháp Cừu đều dựa vào Kim Lăng, âm thầm tìm kiếm cơ hội, nếu như đại quân tấn công, chắc chắn sẽ là mối họa. Chi bằng bình định Nam Xuyên trước, sau đó mới tiến về phía đông.”

Vương Lâm đồng ý, phái Phàn Mãnh - Khinh xa tướng quân, Lý Hiếu Khâm - Bình Nam tướng quân, Lưu Quảng Đức - Bình Đông tướng quân - dẫn tám ngàn quân, Dư Hiếu Khánh thống lĩnh ba vị tướng quân này, đóng quân ở Lâm Xuyên, trưng thu lương thực của Chu Địch, để xem ông ta sẽ làm gì.

…

Tháng Ba.

Ba tháng trôi qua, vẫn chưa có tin tức gì của cha.

Không có tin tức, chính là tin tốt, Hầu Thắng Bắc chỉ có thể tự an ủi mình như vậy.

Tháng trước, Thẩm Thái - Nam Dự Châu thứ sử, An Tây tướng quân - đã đầu hàng Bắc Tề.

Nếu như Hầu Thắng Bắc biết chuyện này, chắc chắn cậu sẽ nói: “Thấy chưa, ta đã nói ông ta là kẻ phản bội, nịnh bợ để được thăng chức.”

Trùng hợp là, Tư Mã Tiêu Nan - Bắc Dự Châu thứ sử, Phò mã đô úy, trấn giữ Hổ Lao quan ở - vì bất hòa với vợ, đã đầu hàng Bắc Chu.

Hai vị Dự Châu thứ sử đổi chỗ cho nhau.

Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ, công chúa Bắc Tề mà Tư Mã Tiêu Nan cưới, chắc là rất xấu, hoặc là rất hung dữ. Nếu như là công chúa xinh đẹp, hiền dịu như Tiêu Diệu Mạn, thì sao có thể bất hòa được.

…

Mấy tháng nay, Hầu Thắng Bắc chuyên tâm học tập, dưới sự chỉ dạy của những vị thầy giỏi nhất, kiến thức của cậu tiến bộ vượt bậc, mở mang tầm nhìn.

Ngũ kinh là Kinh Thi, Thượng thư, Lễ ký, Chu dịch, Xuân thu.

Chu Hoằng Chính - người đứng đầu Quốc Tử giám - am hiểu Nho giáo, đặc biệt là giỏi về “Chu dịch”.

Chu Hoằng Chính mười tuổi đã thông hiểu “Lão Tử” “Chu dịch” mười lăm tuổi, được bổ nhiệm làm Quốc Tử sinh, đã có thể giảng dạy “Chu dịch” ở Quốc Tử giám.

Mùa xuân nhập học, mùa đông đã dám tham gia kỳ thi tuyển chọn Bác sĩ, thật là thiên tài.

Quốc Tử bác sĩ lúc đó nói Chu lang tuy rằng chưa đến hai mươi tuổi, nhưng đã có thể giảng dạy một bộ kinh, tuy là học sinh, nhưng đủ tư cách làm thầy, không cần phải thi nữa.

Chu Hoằng Chính được đặc cách, trực tiếp làm Thái học bác sĩ, sau đó, được thăng chức làm Quốc Tử bác sĩ.

Lương Vũ đế cho xây dựng “Sĩ Lâm quán” ở phía tây thành, mời Chu Hoằng Chính đến giảng dạy, người đến nghe đông nghịt.

Chu Hoằng Chính cùng với ba trăm mười hai học trò, bao gồm cả Trương Ký ở Thanh Hà, chú giải “Càn” “Khôn” “Văn ngôn” và “Nhị hệ” là một sự kiện lớn của giới văn học.

Chu Hoằng Chính viết rất nhiều sách, như “Chu dịch giảng sơ” mười sáu quyển, “Luận ngữ sơ” mười một quyển, “Trang Tử sơ” tám quyển, “Lão Tử sơ” năm quyển, “Hiếu kinh sơ” hai quyển, “Chu Hoằng Chính tập” hai mươi quyển, được lưu truyền rộng rãi.

Giờ đây, ông ta đã hơn sáu mươi tuổi, nghiên cứu “Chu dịch” suốt năm mươi năm, trình độ cao siêu, không phải ai cũng có thể sánh bằng.

…

Chu Hoằng Chính nói, vào cuối thời Đại Đồng, tức là hơn hai mươi năm trước, ông ta đã đoán trước được loạn lạc, lúc đó, ông ta nói với em trai Chu Hoằng Nhượng: “Quốc gia sắp gặp đại nạn, mấy năm nữa, sẽ có chiến tranh, ta và ngươi không biết phải chạy đi đâu.”

Đến hơn mười năm trước, lúc Lương Vũ đế tiếp nhận Hầu Cảnh, Chu Hoằng Chính lại nói với em trai: “Loạn lạc bắt đầu từ đây.”

Hầu Thắng Bắc hơi nghi ngờ về tính chân thực của câu chuyện này, chuyện ngươi nói với em trai, muốn bịa đặt thế nào mà chẳng được?

Nhưng lúc Giang Lăng thất thủ, Chu Hoằng Chính lại có thể trốn thoát, quay về Kiến Khang, biết đâu ông ta thật sự có khả năng đoán trước tương lai.

Bất kể câu chuyện là thật hay giả, thì “Chu dịch” mà Chu lão tiên sinh giảng dạy, cũng rất thú vị.

“Dịch” có ba nghĩa: thay đổi, đơn giản, bất biến.

Thay đổi, là nói về quy luật biến đổi, vạn vật luôn thay đổi.Đơn giản, là nói, có trời thì có đất, có trên thì có dưới, có trước thì có sau, đều là tương phản, bổ sung cho nhau, thống nhất, bao hàm quy luật của vạn vật.

Bất biến, là nói, vạn vật phức tạp, biến hóa khôn lường. Nhưng trời đất vận hành, bốn mùa luân chuyển, nóng, lạnh thay đổi, đông lạnh, hè nóng, trăng tròn thì khuyết, mặt trời lên cao thì lại lặn, vật cực tất phản, có một số quy luật lại vĩnh viễn không thay đổi.

Ba điểm này là cơ sở của “Dịch” Chu Hoằng Chính yêu cầu các học trò phải nắm vững.

Ngoại trừ Chu Du - con trai của Chu Thiết Hổ, người có chút chậm hiểu - thì những người khác đều có thể hiểu được.

Tiếp theo, hơi khó hơn, phải dựa vào “giản dị” của một sự vật, tức là một số điều kiện, đặc điểm, để tìm ra quy luật “bất biến”.

Sau đó, dựa vào quy luật “bất biến” để suy đoán xu hướng phát triển của sự vật, tức là “thay đổi”.

Đó chính là tinh túy của “Dịch”.

Tuy rằng hơi hại não, nhưng Hầu Thắng Bắc cảm thấy có chút giống với “bất đãi” mà cậu theo đuổi, chiến sự luôn thay đổi, thắng, bại, địch, ta, đều là tương phản, bổ sung cho nhau, nhưng quy luật chiến thắng lại bất biến.

Hoàn toàn phù hợp với “Dịch kinh” quả nhiên là “thiên hạ đại đạo, vạn biến bất ly kỳ tông” Hầu Thắng Bắc tự tin hơn.

…

“Mao Thi” do Mao Hanh ở nước Lỗ và Mao Trường ở nước Triệu chú giải vào cuối thời Chiến Quốc, chính là “Kinh Thi”.

Cố Việt - Quốc Tử bác sĩ - am hiểu “Mao Thi” Cung Mạnh Thư - Quốc Tử trợ giáo - cũng nghiên cứu về “Mao Thi”.

Hai người này, hễ cứ bàn luận về “Thi” là nói không ngừng nghỉ.

Hầu Thắng Bắc trước kia tự học “Thi” ở nhà, cảm thấy đọc lên rất hay, không ngờ, trong đó lại có nhiều kiến thức như vậy.

Ví dụ như bài thơ nổi tiếng:

“Chim cu cất tiếng kêu,

Ở bãi cát giữa sông.

Thiếu nữ xinh đẹp,

Là người mà quân tử yêu mến.”

Mấy lão tiên sinh lại có thể giải thích ra đạo đức của bậc mẫu nghi thiên hạ, thật là mới mẻ.

“Quan thư, là đức hạnh của bậc mẫu nghi thiên hạ. Là bài thơ đầu tiên trong “Kinh Thi” dùng để giáo hóa thiên hạ, sửa đổi đạo vợ chồng…”

Cố bác sĩ dẫn chứng, nói rằng đây là Thái Tự - vợ của Chu Văn Vương - chọn vợ cho con trai, vừa hài lòng với phẩm hạnh của cô gái, vừa không nỡ.

Để nói rằng, phụ nữ phải giống như Thái Tự, cẩn thận lựa chọn vợ cho chồng, có phẩm hạnh cao quý.

Chỉ có trình độ như vậy, mới xứng đáng là bài thơ đứng đầu “Kinh Thi”.

Hầu Thắng Bắc nghe mà choáng váng, thật sự là như vậy sao?

“Cây đào tươi tốt,

Hoa nở rực rỡ.

Người con gái về nhà chồng,

Sẽ là người vợ hiền, dâu thảo.”

“Ngoài đồng cỏ mọc lan tràn,

Sương sớm đọng trên lá.

Có một mỹ nhân,

Dung mạo xinh đẹp, đoan trang.”

Theo cậu, chẳng phải là nói về chuyện con trai theo đuổi con gái sao? Sao lại liên quan đến phẩm hạnh, đạo đức?

“Bẫy thỏ được đặt ngay ngắn,

Tiếng búa đóng cọc vang lên.

Chiến sĩ dũng mãnh,

Là thành trì của quân vương.”

“Chẳng lẽ nói không có áo?

Cùng mặc áo giáp với ngươi.

Quân vương khởi binh,

Sửa sang giáo, mác.

Cùng chung kẻ thù với ngươi!”

Rõ ràng là nói về chiến tranh, tại sao cứ phải liên quan đến chuyện Chu Văn Vương duyệt binh?

Hầu Thắng Bắc cảm thấy ý nghĩa của “Thi” rất đơn giản, hai vị tiên sinh làm phức tạp hóa vấn đề, không cần phải tranh cãi đến mức mặt đỏ tía tai như vậy.

Nếu như nhất định phải nâng “Thi” lên tầm đạo đức, thì cậu không thể nào hiểu được.

“Tay nàng mềm mại như búp măng,

Da nàng trắng nõn như mỡ đông,

Cổ nàng trắng muốt như sâu non,

Răng nàng trắng đều như hạt bầu,

Trán nàng rộng và đầy đặn,

Nàng cười duyên dáng,

Đôi mắt nàng long lanh.”

Ừm, những câu hay như vậy, phải học thuộc, sau này, dùng để nịnh Mạn tỷ, rất thích hợp.

…

Trịnh Chước - Quốc Tử bác sĩ - chuyên về “Tam Lễ”: “Nghi lễ” “Chu lễ” “Lễ ký”.

Trịnh Chước ăn chay trường, lúc giảng bài, thường xuyên bị nóng trong người, giờ nghỉ, ông ta sẽ lấy dưa hấu, áp vào ngực.

Ông ta còn kể chuyện mình đi học, nói lúc còn trẻ, ông ta học trò của Hoàng Khản - nhà đại học giả - ông ta mơ thấy mình gặp thầy trên đường, Hoàng Khản nói “Trịnh lang, há miệng” nhổ nước bọt vào miệng ông ta, từ đó về sau, ông ta thông minh hơn.

Hầu Thắng Bắc nghe xong, không hề cảm thấy ngưỡng mộ, mà chỉ thấy buồn nôn.

…

Ngoài Ngũ kinh, môn học được mọi người yêu thích nhất, hoặc là thầy giáo được mọi người yêu thích nhất, chính là môn “Thời sự” do Từ Lăng - Thượng thư tả thừa - giảng dạy.

Mở đầu bài giảng của Từ Lăng là:

“Tấn thiên đô về phía nam, đến Kim Lăng.

Tống, Tề kế tục, Lương, Trần nối tiếp.”

“Bắc Ngụy chia thành Đông, Tây.

Nhà Chu, đấu với nhà Tề.”

Hai câu ngắn gọn, đã khái quát tình hình thiên hạ sau khi nhà Tấn chia ba.

Nam triều, nhà Tư Mã định đô ở Kiến Khang, đến Lưu Dụ nhà Tống, Tiêu Đạo Thành nhà Tề, Tiêu Diễn nhà Lương, và giờ là Trần Bá Tiên, đã trải qua năm triều đại.

Bắc triều, họ Thác Bạt đổi thành họ Nguyên, Vũ Văn Thái và Cao Hoan - hai đối thủ - chia cắt Ngụy quốc, thành Đông, Tây, đánh nhau, thành lập Bắc Chu và Bắc Tề.

Lời mở đầu này đã thu hút sự chú ý của mọi người.

Thiếu niên nào mà chẳng có chút dã tâm?

Bản thân Từ Lăng cũng là nhân vật huyền thoại, tám tuổi đã biết làm văn, mười hai tuổi đã thông hiểu “Trang Tử” “Lão Tử”. Bảo Chí đại sư nói ông ta là kỳ lân đá trên trời, Quang Trạch Huệ Vân đại sư thì nói ông ta là Nhan Hồi tái thế.

Lúc trước, khi còn ở Đông cung, Giản Văn đế viết “Trường Xuân điện nghĩa ký” sai Từ Lăng viết lời tựa.

Hịch văn, quân lệnh, chiếu thư, vân vân, đều do Từ Lăng soạn thảo, đặc biệt là bài “Sách phong Trần công Cửu tích văn” vô cùng hay, là bậc thầy văn chương thời bấy giờ.

Điều khiến cho những thiếu niên này khâm phục nhất, là ông ta đã đi sứ Bắc Tề vào năm Thái Thanh thứ hai - lúc đó vẫn gọi là Đông Ngụy - bị giam giữ sáu năm, đến năm Thừa Thánh thứ hai mới được thả về. Năm trước, ông ta lại đi sứ Bắc Tề một lần nữa, nên rất hiểu rõ tình hình ở Bắc triều.

Từ Lăng và Hầu Thắng Bắc có chút liên quan, lúc Từ Tự Huy, Nhâm Ước đến đánh úp Kiến Khang, Từ Lăng vì muốn báo đáp ân tình của Vương Tăng Biện, đã đầu quân cho bọn họ.

Lúc Hầu Thắng Bắc theo cha, dẫn ba trăm binh lính đánh úp quân địch, Từ Lăng đang ở Thạch Đầu thành.

Trần Bá Tiên rộng lượng, sau khi đánh bại Bắc Tề, đã không trách tội Từ Lăng, phong cho ông ta làm Trinh Uy tướng quân, Thượng thư tả thừa.

Năm kia, phong cho Từ Lăng làm Cấp sự hoàng môn thị lang, Bí thư giám, lại phái ông ta đi sứ Bắc Tề.

Sau khi Trần Bá Tiên lên ngôi, Từ Lăng được gia phong làm Tán kỵ thường thị, vẫn giữ chức Tả thừa, làm phó cho Thừa tướng, rất được coi trọng.

Từ Lăng giảng bài, rất hùng hồn, ông ta chỉ vào bản đồ, giới thiệu về lãnh thổ Bắc triều, từ bắc xuống nam.

Giới thiệu về núi Yên, núi Âm, trải dài qua bốn châu: Yên Châu, U Châu, Bình Châu, Doanh Châu, hai mặt dựa vào núi, một mặt giáp biển, phía nam nối liền với đồng bằng Hoa Bắc.

Giới thiệu về tuyến phòng thủ phía tây bắc, bao gồm Hằng Châu, Sóc Châu, Tịnh Châu, Phần Châu, Ung Châu, Thái Châu, Kiến Châu, phía sau là núi Thái Hành - xương sống của thiên hạ - tranh giành Hà Đông với Bắc Chu, chống lại Nhu Nhiên, Thổ Dục Hồn.

Giới thiệu về Vạn Lý Trường Thành mà Bắc Tề đã nhiều lần tu sửa, gia cố, dựa trên nền móng của nhà Tần, nhà Hán.

Năm Thiên Bảo thứ ba, từ núi Hoàng Lư đến Xã Bình, bốn trăm dặm, xây dựng ba mươi sáu pháo đài.

Năm Thiên Bảo thứ sáu, huy động một triệu tám trăm ngàn dân phu, từ Hạ Khẩu, phía bắc U Châu, đến Hằng Châu, phía tây, chín trăm dặm.

Năm Thiên Bảo thứ bảy, từ Tổng Tần ở Tây Hà, đến biển, phía đông, ba ngàn dặm, cứ sáu mươi dặm xây dựng một pháo đài, thành lập hai mươi lăm châu, trấn.

Năm Thiên Bảo thứ tám, từ Khố Lạc Bạt, phía đông, đến Ô Cát, bốn trăm dặm.

Mỗi lần tu sửa Trường Thành, đều huy động mấy chục vạn, thậm chí là một triệu dân phu, chẳng khác nào một trận đại chiến.

Giới thiệu về Nghiệp thành - trung tâm, kho lương thực của thiên hạ - nơi có dân số đông đúc, kỵ binh hùng mạnh.

Giới thiệu về Lạc Dương - trung tâm của Trung Nguyên, phía bắc giáp Hoàng Hà, ba mặt là cửa ải hiểm yếu: Hàm Cốc ở phía tây, Thành Cao ở phía đông, Y Khuyết ở phía nam.

Giới thiệu về Nam Dương, phía tây giáp Hán Trung, phía nam giáp Hán Thủy, là quận lớn nhất thời Hán, nơi Quang Vũ đế khởi nghiệp.

Giới thiệu về vùng đất hai Hoài trước kia thuộc về Nam triều, trọng trấn Thọ Xuân, trận Chung Li.

Giới thiệu về Thanh Châu, một trong ba châu ở Giang Bắc, phía nam Bột Hải, ven biển, cửa ngõ của núi Thái Sơn.

Giới thiệu về Từ Châu, nơi sông Tứ, sông Biện chảy qua, được bao quanh bởi đồi núi, sản xuất sắt, than.

Giới thiệu về Diễn Châu, nằm giữa bốn con sông: Hoàng Hà, Tế Thủy, Hoài Hà, Tứ Thủy, phía bắc là núi Thái Sơn, phía tây là núi Mông Sơn.

Giới thiệu về sáu trấn, kỵ binh tinh nhuệ của U, Tịnh, Tiên Ti Bách Bảo, mỗi người có thể địch lại một trăm người.

…

Bài giảng của Từ Lăng được những thiếu niên con nhà tướng lĩnh này yêu thích hơn so với Tứ thư, Ngũ kinh.

Hầu Thắng Bắc trước kia từng nghe cha kể sơ qua về Bắc triều, nhưng không giống như Từ Lăng, ông ta đã tận mắt chứng kiến, kể về địa hình, thực lực của Bắc triều một cách rõ ràng, chi tiết.

Đương nhiên, cậu không cho rằng mình tên là Thắng Bắc, thì sẽ thật sự chiến thắng được Bắc triều.

Những kiến thức mà cậu tiếp thu lúc này, biết đâu sau này sẽ có ích.

Bài giảng của Từ Lăng khiến cho cậu có thêm ấn tượng về Bắc Tề, đồng thời, cậu cũng rất tò mò về Bắc Chu - nước đang chiếm cứ Quan Trung, nửa còn lại của Bắc triều.

…

Từ Lăng thấy các thiếu niên ở Quốc Tử giám nghe rất chăm chú, càng thêm hứng chí, bắt đầu kể về những câu chuyện của Tề đế - Cao Dương.

Nghiện rượu, dâm loạn, nhảy múa, ca hát, suốt ngày đêm, đều là chuyện nhỏ.

Là hoàng đế, nhưng lại thường xuyên mặc quần áo kỳ lạ, trang điểm, cưỡi bò, lừa, lạc đà, voi trắng, hoặc là sai dũng sĩ cõng, vừa đi vừa đánh trống.

Hoàng đế nên ở trong cung, nhưng vị Thiên tử Bắc Tề này lại thích đi dạo phố phường, ngủ bờ ngủ bụi, rất gần gũi với dân chúng.

Giữa mùa hè, phơi nắng, giữa mùa đông, cởi trần, chạy nhảy, không sợ nóng, cũng không sợ lạnh.

Cao Dương từng hỏi một người phụ nữ trên đường: “Thiên tử thế nào?”

Người phụ nữ đáp: “Ngốc nghếch, sao có thể làm Thiên tử được?”

Liền bị giết chết.

Cao Dương bản tính tàn nhẫn, thích giết người, cho chế tạo vạc lớn, cưa dài, máy chém, cối xay.

Đủ loại dụng cụ hành hình được bày trong triều, ông ta thường xuyên tự tay giết người, coi đó là trò tiêu khiển.

Các quan lại chỉ đành phải chuẩn bị tử tù, gọi là “Cung ngự tù” mỗi lần ông ta muốn giết người, có thể mang ra, để khỏi bị giết.

Giết người đã đành, cách giết người của Cao Dương cũng rất tàn nhẫn, thường là phanh thây, hoặc là thiêu sống, hoặc là ném xuống nước.

“Cung ngự tù” nếu như ba tháng mà không bị giết, thì sẽ được tha, nhưng rất ít người có thể sống qua ba tháng.

Cao Dương không chỉ giết thường dân, mà còn giết cả quan lại.

Hàn Triết - Đô đốc - không có tội, bị chém đầu.

Lý Tập - Điển ngự thừa - can gián, bị trói, ném xuống nước, dìm rất lâu, sau đó lại kéo lên, lại ném xuống, như vậy mấy lần. Vừa mới được thả, Cao Dương lại không biết nghĩ đến chuyện gì, ra lệnh lôi ra, chém ngang lưng.

Từ Lăng là sứ thần nước khác, nếu như không có Bộc xạ Dương Tuân Ngạn cứu giúp, thì mấy lần suýt nữa đã mất mạng.

Một lần, Cao Dương đi tuần tra phía tây, bách quan đến tiễn, ông ta lại ra lệnh cho kỵ binh bao vây: “Ta giơ roi lên, là giết.”

Làm ơn đi, đây là bá quan văn võ đấy.

Hoàng môn lang lấy hết can đảm, khuyên can: “Bệ hạ làm vậy, quần thần vô cùng sợ hãi.”

Cao Dương cười nham hiểm: “Sợ hãi sao? Nếu sợ, thì ta sẽ không giết.”

Ông ta lấy chuyện này làm trò tiêu khiển.

Khi Cao Dương nổi giận, đến cả đại thần phụ chính, họ hàng, cũng không thoát khỏi.

Dương Âm làm Tướng quốc, bị Cao Dương dùng roi quất vào lưng, máu chảy ướt đẫm áo, lại còn bắt ông ta đi hót phân.

Ông ta nhốt Dương Âm vào quan tài, cho xe tang chở đi, vậy mà lại dùng xe chở người chết, để chở Tướng quốc còn sống.

Cao Dương từng cầm mâu, phi ngựa, chĩa vào ngực Tả thừa tướng Hộc Luật Kim nhiều lần.

Thấy Hộc Luật Kim không hề sợ hãi, ông ta vui mừng, ban thưởng.

Đẩy Lâu thái hậu - mẹ ruột - ngã xuống đất, khiến bà bị thương.

Lại dùng tên bắn mẹ vợ, dùng roi đánh bà hơn một trăm cái.

…

Còn về chuyện tình cảm của Cao Dương, thì hỗn loạn vô cùng.

Phụ nữ họ Cao, bất kể thân, sơ, đều bị ông ta cưỡng bức, hoặc là ban thưởng cho thuộc hạ, đủ loại thủ đoạn.

Nhĩ Chu Anh Nga - Thái phi Bành Thành vương - ban đầu gả cho Nguyên Hủ - Ngụy Hiếu Minh đế - làm phi, sau đó lại gả cho Nguyên Tử Du - Ngụy Hiếu Trang đế - làm Hoàng hậu, sau đó lại làm thiếp của cha Cao Dương là Cao Hoan, vì không chịu khuất phục Cao Dương, nên đã bị ông ta giết chết.

Vợ của Ngụy Nhạc An vương, cháu gái của Hoàng hậu, bị Cao Dương cưỡng bức nhiều lần, ông ta muốn lập bà làm Chiêu nghi.

Tiếp đến là Tiết tần được sủng ái, xuất thân là kỹ nữ, bị ông ta chém đầu vô cớ.

Cao Dương giấu đầu bà ta trong ngực, lúc ăn cơm, bỗng nhiên lấy ra, ném vào đĩa, khiến cho mọi người sợ hãi.

Ông ta còn phanh thây Tiết tần ngay trên bàn tiệc, lấy xương đùi làm đàn tỳ bà, gảy, khiến cho mọi người chết lặng.

Cao Dương vừa khóc, vừa nói: “Mỹ nhân khó tìm!”

Ông ta cho xe chở thi thể ra ngoài, tóc tai rối bù, đi bộ, vừa đi, vừa khóc, theo sau.

…

Từ Lăng nói mãi không thôi, cũng là vì vị hoàng đế Bắc Tề này có quá nhiều chuyện để kể.

Hầu Thắng Bắc, vân vân, - những thiếu niên - nghe mà há hốc mồm.

Trời đất, đây không phải là người, mà là quái vật, thần kinh sao?

Hai năm trước, đánh nhau với triều ta, là một vị hoàng đế như vậy sao?

May mà chúng ta đã chiến thắng, nếu như Nam triều rơi vào tay người này, thì không biết sẽ bị tàn phá đến mức nào.

Hầu Thắng Bắc rùng mình, may mà mình không gặp phải hoàng đế hôn quân, bạo chúa.

Cuối cùng, khi đánh giá nhân vật Bắc triều, Từ Lăng không coi trọng ai, kiêu ngạo nói: “Ở Giang Bắc, chỉ có Lý Thứ là đáng để nói chuyện.”

Hầu Thắng Bắc không biết Lý Thứ là ai.

Lúc này, cậu chỉ biết đến Cao Hoan - Thần Vũ đế của Bắc Tề, Hộc Luật Kim - người hát bài “Xích Lặc ca” và cả Đoạn Thiều - người đã đánh bại Trần Bá Tiên.

…

Tháng Tư.

Tiêu Phương Trí - cựu hoàng đế - bị giết chết, thụy hiệu là Kính đế, lúc đó, ông ta mới mười sáu tuổi, nhỏ hơn Hầu Thắng Bắc hai tuổi.