chương 39: khởi đầu của kết thúc
Ngày hôm đó, một đàn undead hùng mạnh đổ bộ đến ngôi làng Cực Tây của Công tước Gerald, đứng giữa chúng là một Quan cấp khô lâu (Skeleton cấp champion) tay cầm một thanh Ma Lôi Kiếm
Giữa đêm băng giá tuyết, dân làng bị tàn sát một cách dã man, một số người may mắn sống sót đã nhanh chóng gửi tin báo khẩn cấp
Đàn undead sau đó tiến về hướng Tây Nam, quét sạch mọi ngôi làng mà chúng đi qua, Undead về cơ bản là không hề biết đến khái niệm “mệt mỏi”, vì thế cuộc hành quân của chúng giống như một cơn bạo phong, sau khi ngôi làng thứ sáu bị hủy diệt, hoàng gia đã xác định được tình hình
Phía hoàng gia xem đây là một trường hợp khẩn cấp, vì thế họ đã huy động các giáo sĩ đến từ những đền thờ, cùng với hội “Linh Hạ Tinh Thương – Spear of Zero” được xem là nhóm mạo hiểm giả mạnh nhất Ciel-Teira đi điều tra
Nhóm “Linh Hạ Tinh Thương – Spear of Zero” gồm ba thành viên cấp 6 (Elite) và hai thành viên cấp 5 (Adept), họ đủ sức đối phó với kẻ địch đáng sợ như đội quân Undead và tên Champion Skeleton kia, nhưng thứ mà hoàng gia thực sự quan tâm, là liệu sự kiện này có phải do “Công chúa tường vi chốn địa ngục (oán ngục)” gây ra không.
Khả năng một undead tự nhiên được sinh ra là rất thấp, với số lượng undead khổng lồ như thế, hẳn phải có ai đó tạo ra bọn chúng. Trong trường hợp đó, “Công chúa tường vi chốn địa ngục”, kẻ đang lẫn trốn sau bức màn che, là rất đáng ngờ
Vì lẽ đó, họ cần cử những mạo hiểm giả đủ mạnh để ít nhất, có thể sống sót quay về báo tin nếu như có chuyện gì đó xảy ra. Đề xuất này được đưa ra bởi chính công tước Gerald. “Tóm gọn lại, chúng ta hãy nhanh chóng cử những mạo hiểm giả mạnh mẽ”
Hoàng gia không hề phản đối ý kiến này, và do đó bọn họ lập tức chọn ngay nhóm mạo hiểm giả mạnh nhất “Linh Hạ Tinh Thương – Spear of Zero”
Dự đoán hướng đi của đàn Undead chính là phía Nam Ciel-Teira, đây cũng là đích đến của “Linh Hạ Tinh Thương – Spear of Zero”
***
Trong cùng thời điểm.
Công tước Gerald đã tập hợp các hiệp sĩ và nông binh trên lãnh địa của ông [note35438]
Những hiệp sĩ sớm đã được điều động kể từ ngày hôm qua vì sự xuất hiện của undead ở lãnh địa Wesala, tất cả bọn họ đã có mặt vào ngày hôm sau, chính xác hơn là hôm nay
Khối lượng cư dân khổng lồ khiến cho thành phố như muốn bùng nổ. Một lễ hội náo nhiệt như vậy, liệu sẽ diễn ra bao lần trong năm
Nhiều hiệp sĩ khác nhau dưới quyền của Công tước, Nhiều người giàu có nhà ở Wesela, Nhưng cũng có nhiều người chọn thuê trọ, một số người hầu và nông binh chọn cư trú tại nhà dân hoặc đền thờ (Công tước sẽ là người chi trả cho tiền ở)
Những người đàn ông mặc bộ giáp trắng bạc mạnh mẽ diễu hành trên chính lộ, các mặt hàng thiết yếu và nhu cầu yếu phẩm được rao bán một cách điên cuồng
Khi mặt trời mọc, tất cả bọn họ tập trung trong lâu đài của Công tước Gerald. Đó là một cái sân rộng lớn vốn được dùng để tập kết và luyện binh
Xếp hàng ngay ngắn trong hội trường, không chỉ hiệp sĩ mà cả nông binh cũng được vũ trang, họ vốn là những nông binh ưu tú, được huấn luyện cho hoạt động canh tác theo tiêu chuẩn của Công tước, vì vậy họ được quyền miễn một số nghĩa vụ lao động khác.
Khi Công tước xuất hiện trên ban công, những người lính trong hàng đều thắt chặt khuôn mặt
Người thì trung thành, người thì lo lắng, sợ rằng họ sẽ bị trừng phạt vì vẻ ngoài thô kệch của họ, người thì đến đây để hoàn thành nghĩa vụ của họ, để đổi lấy sự bảo hộ cho lãnh địa, cũng có những người âm thầm phản đối điều này…
Mỗi người đều có cảm xúc riêng, nhưng với Công tước, điều đó không quan trọng
“Hôm nay, lý do mà mọi người đến đây đều như nhau”
Công tước vui vẻ lên tiếng.
“<> X <>… Tổ Hợp Ma Thuật - <>
Giọng nói của một bé gái vang lên giữa sân nhà tĩnh lặng
Bầu trời lẽ ra còn trong xanh bỗng trở nên mù mịt, hồng hắc bạo phong bùng phát [note35442]
"Ghaaaa!”
“Ahhhhhhhh!”
”Whoa, whoa!”
Cơn bão bùng lên như lốc xoáy bao trùm hết cả sân.
Tiếng la hét bị xiềng xích, những người lính trong hàng đồng loạt ngã xuống
Công tước quan sát với vẻ mặt lạnh lùng
“Từ nay về sau, các ngươi sẽ phục vụ Đấng tối cao”
“Công tước, cái gì cơ!”
Chỉ có pháp sư và những hiệp sĩ đã chuẩn bị sẵn bùa là còn sống sót. Tuy vậy, số lượng của họ là rất ít
Nhìn lên phía trước, một vóc dáng nhỏ bé bước ra từ sau Công tước
Đó là một bé gái xinh đẹp, tóc bạch kim và đôi mắt bạc, cô bé vận một bộ váy trắng rực rỡ, phía trên váy có đính thêm biểu tượng hoa hồng đẫm máu. Bằng một ánh mắt ngây thơ, cô quan sát những người lính còn sống với nụ cười tàn nhẫn, tuy không nguy hiểm đến tính mạng
Cô nhảy lên ban công, khoanh chân và nhìn xuống vẻ hoang tàn trong sân.
"Cái gì, đó là ..."
Một vài người sống sót lẩm bẩm.
Họ chỉ có thể thốt lên “Con nhãi đó”, không phải là “Cô bé” hay “Người đó”
"Có điều gì đó không ổn với cuộc sinh tế của ta, hãy loại bỏ nó”
Cô bé cong đôi bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo và mềm mại của mình
Ngay sau đó, những người đã ngã xuống đồng loạt đứng dậy
Biểu cảm của họ hoàn toàn trống rỗng, nhục thể của một vài người đã hóa thành cát bụi, nay chỉ còn lại xương cốt
"Undead ......!”
Không có thời gian để ngạc nhiên
Những người còn sống sót đã bị đâm từ tứ phía, bị phanh thây và ngã xuống, sau đó họ đứng lên trở lại như một undead
***
Quân lính xếp hàng trong sân, một đội quân chỉ dành cho undead
Thực Thi Quỷ (Ghoul), Khô Lâu (Skeleton), Xác Sống (Zombie) và Litch một vài trong số chúng được xem như là thuộc chủng loài cấp cao
Kết quả của kỹ năng mới thật tuyệt vời.
Đây là sức mạnh mà Rene có được sau khi hấp thụ linh hồn Miriam. Đó là khả năng tạo ra và thao túng undead (Chính xác hơn, là hiệu xuất hóa chúng)
Khi ăn linh hồn, Rene có thể phát triển kỹ năng theo hướng mà cô muốn ở một mức độ nào đó. Cô xem nó như một dạng “Điểm kỹ năng thứ có thể phân bổ vào cây/hệ thống kỹ năng” [note35439]
Vốn cô cũng có thể tự mình tạo ra undead, nhưng những undead đó sẽ liên tục ăn mòn ma lực của cô. Nó tương tự với việc giảm uy lực ma thuật và lượng MP tối đa tùy theo số lượng undead mà cô có. Bất kể Rene giỏi đến đâu, việc duy trì và sử dụng số lượng undead ở cấp độ quân đoàn là một gánh nặng
Do đó, cô đã mài dũa linh hồn bản thân sao cho phù hợp với danh hiệu Sứ giả của Undead và kiểm soát hiệu quả một số lượng lớn undead. Chỉ số cơ bản của Rene cũng tăng lên, điều đó cho phép cô chiến đấu mà vẫn ổn định được quân đoàn undead
Nhân tiện, Rene hiện đang trong trạng thái cực kì tuyệt vời, nhờ có một bữa no nê như vậy, cô giờ đây có thể thể hiện được 150% sức mạnh của mình.
"Ngươi tìm được nhiều hảo vị thật đấy, Alastair”
"Tôi thật không xứng với lời khen của người ạ”
Công tước Gerald ngã về trước và cúi đầu. Nhưng đây cũng không thực sự là Công tước, Công tước vốn đã bị Rene giết chết, linh hồn hắn ta giờ đây chắc đã lên thiên đường hay xuống địa ngục gì đó, ai mà biết, nhưng Rene hi vọng là cái sau
Cô muốn bắt và hành hạ linh hồn của hắn ngay cả sau khi chết, nhưng cô không làm được vì hắn sớm đã thiết lập bảo vệ lên linh hồn của hắn rồi. Thật đáng tiếc khi chỉ có thể giết mà không thể giày vò nhân vật trung tâm của phe Hoàng tộc được, nhưng đó là vì mục tiêu quan trọng hơn
Công tước đứng tại đây chỉ là một cái xác có thể di chuyển nhờ vào ma thuật sau khi linh hồn của gã Công tước kia chết đi
Vong Hồn (Revenant – Tên chủng loài)… Một xác chết được ban tặng sự sống nhờ ma thuật
Nếu cái xác còn trong trạng thái hoàn hảo, cô có thể tạo ra một Vong Hồn (Revenant) sỡ hữu ngoại hình và khả năng y như khi còn sống. Công tước hiện tại sỡ hữu trí tuệ tương đương với hắn trước kia
Sự khác biệt duy nhất là sau khi trở thành undead, hắn in sâu trong mình lòng trung thành tuyệt đối với đấng sáng tạo của hắn, Rene
Nhịp thở và mạch đập vẫn bình thường, ăn uống và đi ngủ, hành vi của hắn ta hoàn toàn không có gì bất thường. Thoạt nhìn, sẽ không ai có thể nhận thấy được sự thay đổi của hắn ta
Công tước, giờ đây hoạt động như một người hầu trung thành của đồ tể Rene. Linh mục và ma thuật sư, những người có khả năng phát hiện ra Vong Hồn (Revenant) đã sớm bị đuổi ra khỏi lâu đài theo lệnh của Công tước trước khi họ kịp nhận ra sự thay đổi của ông ta
Hạn chế duy nhất là ông ta không thể tồn tại đủ lâu về mặt thể chất lẫn tinh thần, sau vài ngày, ông ta sẽ dần dần suy yếu và trở thành một
“Xác Sống Non - Fresh Zombie - Tân Tiên Xác Sống”, nếu như cố gắng duy trì ông ta thì sẽ rất phiền phức, vậy nên chỉ cần một vài ngày là đủ .
Nhân tiện, Rene hiện tại trông y hệt như trước đây, cô đang trong trạng thái Vong Hồn (Revenant). Trong trường hợp của Rene, cơ thể và trí tuệ sẽ không bị suy giảm [note35440]
Về khả năng, nó giống như dạng tương thích ngược của “Trạng thái Litch trừ đi lượng ma lực cường hóa”. Xuất hiện với trạng thái Dullahan đầu lìa khỏi cổ hay Litch da bọc toàn xương là điều mà mọi cô gái muốn tránh
Sau trận chiến đó, Rene mang thi thể của các thành viên Night Python và Brian đến gần rìa Công quốc, nơi cô tạo ra một đơn vị undead tinh nhuệ để tấn công vào những ngôi làng, sau đó cô tiến về hướng Tây Nam như đã định [note35441]
Có hai mục đích chính.
Đầu tiên là để lũ undead khiêu khích và dụ những mạo hiểm giả cùng đám hiệp sĩ mạnh mẽ rời khỏi thủ đô
Và thứ hai, là để Công tước kiếm cớ triệu tập binh lính
Rene biến Công tước thành một Vong Hồn (Revenant), để ông ta tập hợp hiệp sĩ và nông binh ưu tú của ông ta lại
Và sau đó tàn sát họ tại đây, tất cả giờ đây đều là những undead trong tay Rene.
"Alastair."
"Đây ạ”
"Ta sẽ cho ngươi mượn những hiệp sĩ của ta. Dẫn dắt chúng và biến Wesela thành một thành phố chết. Đàn ông trưởng thành thì giết rồi chất xác chúng lên quảng trường, miễn sao thi thể vẫn còn nguyên hình nguyên dạng, về phụ nữ, chỉ săn những người đủ mạnh mẽ, ta sẽ biến chúng thành binh sĩ, truy lùng và bắt giữ những bé gái tầm tuổi ta, còn sống càng tốt, bắt những kẻ có thể sử dụng ma thuật tốt nhất là còn sống, ta không thể biến chúng thành Litch nếu như chúng không có linh hồn, nếu tìm thấy vũ khí hay thứ gì có thể sử dụng trong trận chiến, cướp hết và giao chúng cho binh lính của ngươi
…Đây chính là mở đầu của cuộc phản công”
“Thật thông thái, thưa công chúa. ”
Di thể đã từng cai trị vùng đất này kính cẩn cúi đầu trước cô.