chương 22
Sau trận tử chiến tại một trong những hang cọp, Walm tạm rời tiền tuyến và dưỡng thương ở trong nhà thờ được trưng dụng dưới chân núi trong vòng ba tuần. Ngay cả quân đội cực đoan của Đế quốc Highserk cũng sẽ không làm hại người của nhà thờ.
Vết thương ở vai đã ăn sâu vào xương, làm gãy xương đòn. Da và xương của Walm đã được nối liền lại bằng ma pháp chữa trị nhưng anh vẫn cần nghỉ ngơi, và nhờ đó anh có thể tạm rời xa chiến trận và tạm nghỉ giải lao.
Quân đội Ferrius cố thủ trong mỏ bị tấn công từ rìa ngoài và từ từ tự hủy. Nếu chỉ nhìn vào tương quan lực lượng hai bên, lẽ ra họ có thể chống chọi được, nhưng vì cánh cổng đã bị phá vỡ, họ phải vật lộn không ngừng trước những cuộc tấn công và cuối cùng đã thất thủ trước quân đội của Highserk.
Một sứ giả được cử đến và thông báo cho phía Ferrius rằng quân đội Highserk sẽ giết tất cả binh lính và dân thường bên trong nếu họ không đầu hàng ngay lập tức. Binh lính Ferrius, sau khi chấp nhận tối hậu thư, lần lượt rời khỏi khu mỏ.
Mọi người đều không quá gầy nhưng đều có quầng thâm dưới mắt và nước da nhợt nhạt. Một số người run rẩy toàn thân và một vài người khác thì không ngừng tự nói với chính mình như kẻ tâm thần.
Trong thành phố chẳng có gì chơi, và Walm chỉ có thể tiếp tục quan sát các tù binh, binh lính và những người qua đường khác cho đến khi vết thương của anh lành lại, nhưng đó là ngày cuối cùng.
"Trông chú ổn đấy chứ"
Chính Jose là người đã chào đón Walm, người cuối cùng đã trở lại.
“Ma pháp chữa trị thật kì diệu. Những vết thương phải mất vài tháng mới lành lại có thể lành lại trong một tuần ”.
Walm nhún vai để khoe xương quai xanh đã được nối liền lại với nhau.
“Ồ, chào mừng trở lại. Cuối cùng thì anh cũng đã bình phục”
Chủ nhân của giọng nói đó là Noor. Áo giáp của cô bị trầy xước kha khá nhưng thần thái thì đã tự tin hơn nhiều.
“Mọi thứ thật khó khăn kể từ khi anh phải đi điều trị. Chúng ta đã kiểm soát được kha khá các lớp tường thành và các đội đang dần tiến sâu hơn, nhưng Barito…”
Noor chợt ngừng lại và nhìn chằm chằm vào một trong những cái bóng của cái cây. Walm thấy vậy liền quay lại nhìn thì thấy Barito, nhưng cái mào gà thì chỉ còn một nửa.
“Hahaha, cái quái gì xảy ra với cái mào gà của cậu vậy? Thời trang mới à?”
Barito kịch liệt phản đối.
“Là chuyện ngoài ý muốn, tất cả là tại gã ma pháp sư của phe địch.!!”
“Hắn nhắm vào Barito khi cậu ta đang chạy lên dốc, nhưng cái mào gà cứ lắc qua lắc lại chắc đã làm hắn mất tập trung, đến nỗi ngọn thương lửa đi chệch hướng. Vì vậy, vâng, cậu ta thoát chết. Nhưng tóc thì đã được nướng xém cạnh…. hahaha.”
Có lẽ cảnh tượng đó hiện lại trong tâm trí Jose, làm anh ta bật cười.
“Chà, ít nhất thì cái mào gà không phải là gánh nặng. Dù sao thì mọi người có vẻ vẫn ổn, nhưng Đội trưởng Duwei thì sao?”
Walm có thể nhìn thấy Willart ngồi ở xa hơn một chút, nhưng không thấy Đội trưởng Duwei.
“Anh ấy đã được Chỉ huy Kozul gọi khẩn cấp.”
“Chúng ta cũng đã dọn dẹp sạch sẽ chỗ này và cuối cùng chúng ta sẽ xâm chiếm khu vực bên trong phải không?”
Lúc đầu, quân đội Highserk chỉ có ý định tiêu hao sức mạnh quốc gia của Ferrius, nhưng kẻ thù có vẻ kiệt quệ hơn dự kiến. Có lẽ chiến tranh sẽ kết thúc sớm. Walm không thể không mong đợi như vậy.
Có một bầu không khí vô cùng lạc quan trong Tiểu đoàn Liguria khi họ chiếm được khu mỏ.
◆
“Thực sự thì đéo vui chút gì cả.”
Trong lúc bế tắc, một người lính thuộc Tiểu đoàn Sarria của Quân đội Highserk đã lẩm bẩm như vậy. Chính ở vùng ngoại ô của ngôi làng, một đám binh lính Ferrius và dân làng đã cố gắng chống cự.
Nhưng ở phía ngược lại, số lượng binh lính Highserk thiệt mạng cực kỳ nhỏ.
Các tù binh bị đánh đến mức khuôn mặt biến dạng, thỉnh thoảng còn bị đâm vào sườn và buộc phải tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ.
“Hầy, đám lính chính quy đã chết hết trong trận chiến với Myard. Mấy tên còn lại phải cố thủ ở các thành phố lớn và ở biên giới với quốc gia khác cả rồi”.
Kể từ khi tiến quân vào Vương quốc Ferrius, tiểu đoàn Sarria đã trải qua năm trận chiến lớn nhỏ, nhưng hoàn toàn là một chuỗi chiến thắng, thậm chí số người chết trong toàn tiểu đoàn còn không lên tới 100.
Bây giờ Tiểu đoàn được chia thành các đơn vị Đại đội, cướp bóc một cách có hệ thống tất cả các ngôi làng xung quanh và tiêu hao sức mạnh quốc gia của Ferrius. Đương nhiên, tất cả binh lính Sarria đã nhận lệnh.
“Không tệ, ở đây chúng ta có thể lấy bao nhiêu tùy thích. Tao không thể kiếm được bất cứ thứ gì, kể cả một người phụ nữ ở Myard. Nhưng lúc này, ở Ferrius, tất cả là miễn phí, kể cả phụ nữ.”
Một gã đàn ông vừa nói vừa vuốt ve chiếc nhẫn hắn cướp được. Kể từ khi binh lính đổ xô đến Ferrius, chế độ ăn uống của họ đã được cải thiện, và nhiều tên giờ đây đã mặc những thứ xa xỉ không phù hợp chút nào.
“Nhân tiện, mấy thằng không kiềm chế được ham muốn của mình ở Myard đã bị đánh đòn. Toàn mấy thằng ngu.”
Người lính nói vậy với một nụ cười nhếch mép đầy khó chịu.
“Đúng, nhưng hơn thế nữa, tao không biết phụ nữ ở đây có được ăn uống tốt không, ý tao là, ôm ai cũng thấy sướng.”
Ở Myard và Highserk, có rất nhiều phụ nữ gầy, da và tóc khô cứng. Những người phụ nữ mà binh lính chiếm đoạt được Ferrius tốt hơn rất nhiều.
"Phải. Nó làm cho mày muốn làm nhiều hơn nữa. Nhưng mà, nếu mày làm quá nhiều, thì tự mày cũng không chịu nổi đâu.”
Người đàn ông vừa xoa xoa chỗ đó vừa tuyên bố. Thay vì đồng tình, bạn của hắn lại chế nhạo.
“Của mày quá yếu. Nhìn của tao này."
"Huh? Ở đâu? Bé xíu vậy."
“Cất cái thứ bẩn thỉu đó đi”
Một người lính khác lên tiếng, cố gắng cắt ngang cuộc trò chuyện.
“Đã đến lúc chúng ta chuyển sang ngôi làng tiếp theo. Tất cả những gì có ở đây đã bị cướp sạch rồi”
“Tôi đang tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra khi Kanoa bị tiêu diệt, nhưng cảm giác thắng trận thật tuyệt. Tôi rất vui vì đã gia nhập Quân đội Highserk.”
Người đó bị Đế chế Highserk bắt trong Chiến dịch Kanoa, nhưng được thả sau bốn tháng lao động khổ sai mà không bị giết và đã tình nguyện gia nhập Quân đội Highserk. Những kẻ xung quanh hắn cũng như vậy.
Những người lính chỉ biết thua trận lần đầu tiên say xỉn trong niềm vui chiến thắng. Họ tiếp tục trò chuyện một lúc nhưng bị buộc phải im lặng.
Họ nhìn thấy một tia sáng chói lóa, đồng thời, một vụ nổ lớn xảy ra ở một góc làng.
"Cái quái gì thế? Ánh sáng đó là gì vậy!?”
Bụi bay lên xung quanh tháp canh và nhà kho đã bị sập, chôn vùi nhiều binh lính bên trong.
“Tháp pháo và đội của Tarus đã bị thổi bay.”
Dù có đang thư giãn đến đâu, những người lính chiến đấu ở tiền tuyến cũng phản ứng rất nhanh chóng. Ngay lập tức, họ mặc áo giáp với khả năng phòng thủ khá cao và điều tra bản chất thực sự của vụ nổ.
“Đó là một cuộc tấn công!! Có những ma pháp sư sử dụng phép thuật quy mô lớn.”
Một giọng nói thông báo tình hình vang lên từ một góc làng.
“Tch, chúng đã vào làng rồi――”
Những người lính đang trò chuyện trong khi làm nhiệm vụ của mình cũng bắt được bóng của kẻ thù.
“Chúng là lính chính quy còn xót lại à?”
Từ trong bóng tối mờ mịt, những người lính nhận ra trang bị của địch có chất lượng tốt. Mặc áo giáp từ chân đến đầu, chúng trông giống như binh lính chính quy được huấn luyện bài bản chứ không phải một đám dân quân thô thiển được đất nước triệu tập khi có tình trạng khẩn cấp.
“Cẩn thận hỏa lực của phe ta.”
“Những kẻ này là gì vậy? Trông chúng khác hẳn với những tên chúng ta đối đầu cho tới giờ?”
Những người lính bắt đầu trận chiến trước đó đã ngã xuống đất. Dù là kẻ ra tay trước nhưng kể cả với binh lính Highserk, những người giàu kinh nghiệm trận mạc, đó vẫn là một tình huống không ai ngờ tới.
“Chết tiệt, chúng hạ gục đội của Tarkin rồi.”
“Những kẻ này――không phải là lính Ferius, mà là lính Craist.”
“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Kể cả là lính Craist thì trận chiến này quá một chiều.”
Craist là một trong những quốc gia cỡ trung bình cách xa Highserk. Lính Highserk chưa bao giờ đối mặt với lính Craist trong bất kỳ trận chiến nào, nên chúng là những kẻ chưa bao giờ được biết tới.
Những người lính Highserk không có kinh nghiệm chiến đấu với lính Craist tiếp tục chửi rủa khi từng người một bị chôn vùi.
“Đừng đùa với tao. Đó là Lệnh Reharzen của Craist. Chúng đã liên thủ với nhau rồi.”
Có hai đội quân ở Craist. Một đội quân được tạo thành từ những người nửa nông dân, nửa lính. Và còn lại là những hiệp sĩ đã phục vụ quân đội qua nhiều thế hệ. Ngay cả bây giờ vẫn còn một người được gọi là hiệp sĩ ở Highserk, nhưng các hiệp sĩ của Vương quốc Craist vẫn nổi tiếng là những người mạnh mẽ và đáng sợ nhất ở khắp các vương quốc.
“Một hiệp sĩ đã bị hạ gục, nhưng phe ta thiệt mạng hơn 10 người để làm điều đó.”
Một người lính cố gắng chống trả đã bị chặt làm đôi cùng với chiếc khiên trên tay, và một người khác bị chém nát bằng một chiếc búa chiến.
“Khả năng thể chất và lượng mana quá khác nhau. Hơn nữa, tôi e rằng họ có “kỹ năng” ”.
Khi nói đến các hiệp sĩ Craist, cho dù binh lính Highserk có mạnh đến đâu, nếu chiến đấu trực diện với số lượng như nhau, phe Highserk hoàn toàn có thể bại trận. Hơn nữa, ngoài việc bị tấn công bất ngờ, đội hình và chuỗi chỉ huy còn bị phá vỡ bởi một loạt ma thuật quy mô lớn.
“Bỏ ngôi làng đi. Hãy bỏ lại tất cả ngoại trừ hành trang mà ta có thể mang theo.”
Trung đội trưởng dày dặn kinh nghiệm quyết định rút lui. Anh ta không nhận được lệnh chỉ huy của Đại đội trưởng mà tự quyết định rằng họ đã bị đánh bại ngay sau khi vừa nhìn thấy đòn tấn công đầu tiên.
“Chết tiệt, tao đã rất tốn công để vơ vét đấy.”
“Vẫn hơn là chết. Mà tốt hơn hết là nên để Tiểu đoàn kỵ binh Jaff hoặc Tiểu đoàn Liguria đối đầu với chúng.”
Hai đơn vị được đề cập là những đơn vị có lực chiến đấu cao nhất trong quân đội Highserk. Trong trận chiến với Myard, hai đơn vị này đã đánh bại Winston Ferrius và Youth Myard, và quyết định phần thắng.
Trung đội sau khi đã quyết định hành động tiếp theo đã lao vào một góc vòng vây để mở đường máu. Số lượng hiệp sĩ là không nhiều, và ngoại trừ các hiệp sĩ, đám còn lại không khác gì binh lính thông thường của Ferrius.
Một người lính Highserk đã dùng giáo đâm hai người lính Craist và tin chắc rằng họ có thể thoát khỏi vòng vây.
Nhưng ở đó, một người đàn ông đã chặn họ lại.
“Vô ích thôi. Đầu hàng ngay đi.”
“Biến đi, nhóc”
Đối thủ là một người lính với mái tóc đen và đôi mắt đen đầy sức mạnh. Cậu ta nhìn như thể một người chưa bao giờ ra trận, và bộ giáp với những chi tiết hào nhoáng trông thật kỳ quặc. Vừa buông lời đe dọa, người lính vừa đâm ngọn giáo của mình vào cổ họng của đối thủ.
“Đợi đã, gã đó là――”
Một người lính Highserk khác nhìn thấy lượng mana tăng lên đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt nên đã cố gắng ngăn cản đồng đội của mình.
Ánh sáng tỏa ra từ thanh kiếm được vung xuống.
“Cái quái gì, đây là ánh sáng à!!”
Khi tầm nhìn của người lính bị nhấn chìm trong ánh sáng, anh ta bị nuốt chửng trong vụ nổ và ý thức của anh ta bị gián đoạn trong giây lát, nhưng thực sự thì nó không bao giờ quay trở lại.
Ba đại đội của tiểu đoàn Sarria được tách ra để đảm bảo lương thực đã bị tiêu diệt, 700 binh sĩ không quay trở lại điểm hẹn. Một thiệt hại lớn cho Quân đội Highserk.