Người Chơi TRPG Tạo Nhân Vật Mạnh Nhất Ở Thế Giới Khác

Kết nối(II)

Các hệ thống khác nhau sử dụng các liên kết theo những cách khác nhau, nhưng một số có thể đóng vai trò hỗ trợ trực tiếp đến mức chúng ảnh hưởng đến câu chuyện của bên PC. Họ có thể thưởng tiền, cho mượn vật phẩm và thậm chí trực tiếp hỗ trợ nhóm bằng kỹ năng của chính họ.

Đôi khi, họ phát triển mối quan hệ mật thiết với PC trong vai trò là người yêu hoặc kẻ thù không đội trời chung, và họ là công cụ kể chuyện hữu ích giúp tô điểm thêm màu sắc cho bất kỳ cuộc phiêu lưu nào.

–

Một tuần đã trôi qua kể từ khi cuộc hành trình của chúng tôi bị trì hoãn bởi một bữa tiệc thần thánh. Khoảng thời gian êm đềm trôi qua khiến cho cảnh hỗn loạn của ngày đầu tiên dường như chỉ là một giấc mơ xa vời.

Trong khi tôi không biết tại sao Elisa đã ngừng khóc và bắt đầu tương tác với Phu nhân Agrippina bình thường hơn, tôi không nghi ngờ gì rằng cô đạo sư đã làm một điều gì đó thông minh để kích thích ham muốn học hỏi của em gái tôi. Cả gia đình chúng tôi đã cố gắng nói với em ấy rằng em sẽ trở thành một giáo viên, rằng chúng tôi sẽ rất tự hào về em, và hơn thế nữa, nhưng vô ích. Tôi không biết chút manh mối nào về cách Phu nhân Agrippina đã thuyết phục được em ấy, nhưng mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp.

Có lúc một cơn ớn lạnh khủng khiếp chạy dọc sống lưng tôi, nhưng tôi đã chọn bỏ qua nó vì không khí mùa xuân vẫn còn khá mát mẻ.

Tôi duỗi lưng khi ngồi ở vị trí quen thuộc của mình: ghế lái. Trong vài ngày qua, tôi đã điều khiển cỗ xe phía trước và hai con ngựa đen kỳ diệu kéo nó đi. Phương tiện này là một chiếc xe ngựa tiêu chuẩn, giống như những chiếc xe ngựa của các nhà quý tộc trong truyện tranh và phim ảnh.

Thông thường, việc điều khiển toa xe phụ thuộc vào phép thuật—phép thuật gần như quá tiện lợi—do đó tôi không cần phải ở đây. Đây là cách tôi rời khỏi phòng để Elisa yên tâm học hành. Khi tôi ở gần, em ấy khó tập trung vì em cố gắng thu hút sự chú ý của tôi.

Rốt cuộc thì, chuyến đi đầu tiên của tôi bằng xe ngựa không quá tệ. Vừa lăn bánh vừa nhìn lên bầu trời rộng mở thật là thú vị, và thỉnh thoảng chúng tôi lại đi ngang qua những kỵ binh đang tuần tra với vẻ ngoài dũng cảm rất bắt mắt. Họ diễu hành trong bộ quần áo tối giản, tạo thành những hàng có trật tự hoàn hảo, những ngọn giáo dài của họ được giương cao một cách thoải mái, thận trọng. Thật khó để diễn tả bằng lời những biểu tượng có kỷ luật của hòa bình và an toàn này đối với tôi đáng tin cậy như thế nào.

Tôi thậm chí còn được xem những nhóm mà tôi chỉ có thể cho là những mạo hiểm giả. Tôi nhìn thấy một người đàn ông mặc áo giáp và một cô gái trẻ đang gánh một cây trượng chật cứng ở phía sau một chiếc xe chở khách. Bên cạnh họ là một người phụ nữ đang nắm chặt huy hiệu thánh và một cung thủ thấp bé đặc biệt đang thắt chặt vũ khí của mình—xét theo chiều cao của anh ta, có lẽ anh ta là một floresiensis(một tộc người có dáng người thấp bé). Nhìn thấy một tổ đội nguyên mẫu dành cho tân binh, trái tim tôi nhảy múa nhiệt tình.

Phiêu lưu trông không tệ như mọi người vẫn nói, tôi nghĩ. Kỳ vọng của tôi tăng lên. Một ngày nào đó, tôi cũng hy vọng sẽ tập hợp được những người bạn đồng hành của mình và lên đường như họ. Tôi sẽ nỗ lực hết sức để tiêu diệt bọn cướp, đắm mình trong sự quyến rũ khi đi vào những tàn tích bị lãng quên và giải quyết các loại rắc rối sẽ khiến chiến dịch của tôi được ghi vào lịch sử.

Như tôi đã nghĩ, con đường hoàng gia có nét quyến rũ độc đáo của riêng nó. Tôi một lần nữa quyết tâm sẽ cố gắng hết sức trong tương lai.

Trong tuần trước, tôi đã nhận được rất nhiều chỉ dẫn về thần bí trong thời gian rảnh rỗi. Không giống như những phép màu như Thanh lọc có thể ngay lập tức làm sạch mọi thứ, từ một bình nước bẩn đến một dòng sông ô nhiễm với sức mạnh của các vị thần, phép thuật không có giải pháp dễ dàng. Thay vào đó, công việc nhà được giải quyết bằng phép thuật yêu cầu tôi phải tập hợp nhiều phép thuật thành một công thức phức tạp.

Những gì mà cuốn sách phép của tôi (hay còn gọi là sách hướng dẫn việc vặt) không đề cập đến, thì Phu nhân Agrippina đã tự dạy tôi. Cụ thể, cô ấy giải thích rằng phép thuật có thể được chia thành ba thuộc tính lớn: biến đổi, chuyển dời và biểu lộ. Cho dù phép thuật phức tạp đến đâu, ba yếu tố này có thể được sử dụng để mô tả nó.

Biến đổi đề cập đến sự thay đổi của một cái gì đó đã tồn tại. Người ta có thể điều chỉnh các chi tiết của các hiện tượng đã có từ trước, chẳng hạn như tăng cường hoặc làm suy yếu ngọn lửa của một đống lửa. Mặt khác, người ta có thể lấy một lượng động năng dương và chuyển nó thành một lượng âm tương đương; trong một ví dụ khác, người ta có thể gây ra các phản ứng hóa học hoặc đứt gãy vật lý. Là phạm trù quy định những thay đổi về hình thức, đây có thể nói là thuộc tính phép thuật rõ ràng nhất trong ba loại.

Tiếp theo là chuyển dời. Như tên gợi ý, điều này liên quan đến chuyển động của một cơ thể. Việc di chuyển một khối vật chất trong không gian đương nhiên thuộc phần này, nhưng nó cũng bao gồm việc chuyển hướng các loại năng lượng. Nó thậm chí còn liên quan đến việc chuyển các thuộc tính từ thứ này sang thứ khác và người ta có thể ghi đè hoàn toàn các đặc tính của đối tượng theo cách này. Những phép thuật hào nhoáng dựng lên những bức tường và cho phép người sử dụng di chuyển theo những cách vô nhân đạo thường thuộc thể loại này.

Cuối cùng, là biểu lộ. Điều này cũng khác một chút so với những gì người ta có thể mong đợi: đây là thuộc tính giải thích cách người ta có thể tạo ra một thứ gì đó một cách giả tạo—từ Không thành Có. Biểu lộ là nhánh phép thuật phức tạp nhất. Mặc dù các phép có xu hướng bóp méo các định luật vật lý, nhưng nguyên tắc chung là tôn trọng chúng trong khi tạo ra một hiệu ứng khó tin. Thế giới không chấp nhận sự tồn tại của KHÔNG, và bẻ cong thực tế theo ý muốn của một người ở mức độ này thực tế là công việc của các vị thần.

Do đó, biểu lộ thực sự là việc thực hành trao mana cho một người ở dạng vật chất và tạo ra vật chất từ đó. Bằng cách thay thế hư vô bằng mana thực sự tồn tại, các pháp sư nói với thế giới, “Không, thấy chưa? Có gì đó ở đây để làm một điều mới.” Ngoài ra, họ đánh lừa thực tế khi nghĩ rằng họ chỉ đơn giản là sử dụng phép thuật để củng cố thứ gì đó đã tồn tại.

Tuy nhiên, những giải thích lý thuyết về cách thức hoạt động chính xác của biểu lộ rất khác nhau giữa các cán bộ và phe phái khác nhau tại học viện. Sẽ dễ dàng lấp đầy cả một cuốn sách nếu một người nghiên cứu vấn đề này một cách quá nghiêm túc. Trên thực tế, hai hoặc ba kiếp sống dường như thậm chí sẽ không đủ thời gian để hiểu nó một cách đầy đủ—và đến từ một methuselah đang ở tuổi 150, nói lên sự ấn tượng. Tôi quyết định giữ nó ở cấp độ cơ bản và lưu trữ nó trong bộ nhớ như “bạn có thể tạo ra gì đó”.

Nhìn chung, tôi có năm công việc chính: nấu ăn, dọn dẹp, giặt giũ, sắp xếp và may vá. Trong số đó, thứ mà tôi chủ yếu sử dụng phép thuật là dọn dẹp và giặt giũ. Nấu ăn bằng phép thuật có thể mang lại những kết quả không thể đoán trước (ví dụ: phép thuật tạo ra một bữa ăn được chuẩn bị đầy đủ sẽ hoàn nguyên sau khi nó đã ở trong ruột của bạn), do đó nó chỉ có thể được sử dụng cho các nhiệm vụ phụ trợ. Về mặt sắp xếp, tôi đã được yêu cầu đừng bận tâm đến việc giữ mọi thứ ngăn nắp. Cuối cùng, rất khó để lại bất kỳ tác động vật lý lâu dài nào lên bất cứ thứ gì tôi khâu lại với nhau bằng phép thuật, nên năng lượng của tôi đã bị chuyển xuống để cung cấp năng lượng cho một máy may tự động.

Có vẻ như thế giới đã pha trộn sự tiện lợi của TRPG với sự bất tiện của tồn tại vật chất. Tất nhiên, nếu chỉ một phép thuật thôi cũng đủ để tạo nên một bữa ăn, điều đó sẽ khiến sự cân bằng của toàn bộ bối cảnh sụp đổ. Ngoài ra, không ai còn bận tâm đến việc mua khẩu phần ăn xách tay (hiện có khẩu phần cho cả tuần!) nữa.

Bên cạnh đó, mọi thứ sẽ bắt đầu trở nên rẻ tiền nếu làm mọi thứ quá dễ dàng. Tôi chắc rằng một số người sẽ không đồng ý, nhưng cá nhân tôi nghĩ ranh giới mong manh giữa thuận tiện và khó khăn này đã mang lại hương vị cho thế giới. Những điều chỉnh tuyệt vời đến mức tôi chắc chắn rằng mình có thể ngồi đàm đạo cả ngày trời với bất kỳ ai đã thiết kế ra những đặc tính cơ bản của thế giới này.

Tâm trí tôi đóng vai trò chủ đạo cho cả trí tưởng tượng và tính toán khi tôi chọn ra một số phép mà tôi biết. Rất may, kho dự trữ kinh nghiệm của tôi khá dư dả nhờ cuộc đụng độ với kẻ bắt cóc và số tiết kiệm hiện có của tôi.

Cái đầu tiên tôi lấy là một phép không chiến đấu được tìm thấy trong danh mục công việc của Nhân viên Thần bí: Clean(Dọn dẹp). Đúng như tên gọi, phép đã loại bỏ tất cả rác rưởi khỏi một địa điểm và tích tụ chúng lại với nhau tại một chỗ. Khả năng thành thạo bổ sung cho phép tôi nhắm mục tiêu vào diện tích bề mặt rộng hơn và các loại bụi bẩn mới. Ngay cả ở cấp III: Tập sự, phép hữu ích này đã cho phép tôi hút tất cả bụi, đất, cát và bùn trên một bức tường rộng khoảng sáu tấm chiếu tatami. Tôi tưởng tượng mọi bà mẹ trong đế chế đều thích học phép này.

Nó thực sự tuyệt vời. Tôi ước tôi đã có nó trong kiếp trước. Cuối cùng, tôi đã vung tiền để tăng nó lên V: Thông thạo, và bây giờ tôi có thể phá bỏ bất kỳ loại ô uế nào trên vật thể mà không làm hỏng nó. Không chỉ vậy, nó còn làm như vậy cho diện tích của toàn bộ căn hộ cùng một lúc. Bụi bẩn là điều hiển nhiên, nhưng nó thậm chí còn loại bỏ vết dầu mỡ và bồ hóng cứng đầu trong nhà bếp. Phép này là thứ đáng ghen tị đối với bất kỳ ai coi trọng vệ sinh.

Vấn đề duy nhất là điều kỳ quặc yêu cầu tôi phải ghi nhớ chính xác loại rác rưởi mà tôi đang cố gắng dọn dẹp khi sử dụng nó; điều này có nghĩa là tôi cần điều tra nguồn gốc của vết bẩn và những thứ tương tự trước khi xử lý chúng. Lỗ hổng bắt nguồn từ một biện pháp an toàn dự phòng được tích hợp trong phương trình ma thuật để ngăn ai đó vô tình “dọn dẹp” tường—hay tệ hơn là chính bức tường—chứ không phải vết bẩn trên đó. Xem xét việc xây dựng lại luôn khó khăn hơn là phá hủy, đây có vẻ là một tính năng cần thiết.

Tuy nhiên, tôi có thể đã sử dụng nó cho trò chơi hay nhất được xếp hạng M nếu tôi muốn. Không phải là tôi sẽ làm, được chứ? Tôi chắc rằng bất kỳ ai cũng có thể nghĩ ra loại phép thuật mà tôi đã nghĩ đến: bằng cách lột da của ai đó khỏi cơ thể họ, tôi có thể biến một người sống thành một mô hình giải phẫu. Đó là một loại phép “diệt” cực kỳ mạnh mẽ, nhưng tôi nhận thức rõ rằng đó cũng là thứ mà những tiên phong dùng kiếm của một mạo hiểm giả sẽ sử dụng.

Tôi hướng sự chú ý của mình ra khỏi thủ thuật nhỏ này. Phép thuật Dọn dẹp cho phép tôi loại bỏ bụi bẩn trong đồ giặt mà không cần ngâm vải trong nước bằng cách sử dụng quy trình đã nêu trước đó. Với thứ này trong tay, ít nhất tôi cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ tối thiểu của mình với tư cách là một người hầu. Tôi hình dung mình sẽ học thêm nhiều kỹ năng khi chúng trở nên cần thiết.

Tôi nhìn lên bầu trời. Mặt trời đã lên cao trên bầu trời, có nghĩa là chúng tôi phải nghỉ ngơi một thời gian ngắn.

“Madam, cho phép tôi?”

Tôi nói vào một phép mà tôi đã tạo dựng và nhận được câu trả lời ngay lập tức. Bên cạnh đó, rõ ràng có một số chi tiết pháp lý vụn vặt khiến tôi gặp khó khăn khi gọi cô ấy là “chủ nhân”, tôi không thể biện minh cho việc sử dụng tên của cô ấy khi xét đến khoảng cách về đẳng cấp xã hội của chúng tôi và chúng tôi không đủ thân thiện để đặt biệt danh. Cuối cùng, tôi đã chọn giữ cho nó đơn giản và gọi cô ấy là “madam”.

Thật thú vị, cô ấy đã yêu cầu tôi tuyệt đối không được gọi cô ấy là “phu nhân”. Có lẽ có một số loại chấn thương chôn vùi ở đó. Là một phụ nữ chưa chồng nắm giữ quyền lực to lớn, tôi đã nghĩ thuật ngữ này hoàn toàn phù hợp, nhưng ánh mắt của cô ấy dữ dội một cách lạ lùng khi tôi đề xuất nó.

Phép Voice Transfer(Chuyển giọng nói) mà tôi đang sử dụng cho phép tôi gửi một lời thì thầm thành một biểu tượng thần bí và gửi thẳng cho người được chọn; nó thật hoàn hảo cho một Nhân viên Thần bí. Thiếu sót duy nhất của nó là không có khả năng bắt đầu giao tiếp hai chiều, do đó các cuộc trò chuyện riêng tư sẽ yêu cầu cả hai bên phải có kỹ năng giống nhau.

“Gì đấy?”

Mặt khác, giọng nói vang vọng trong tâm trí tôi đang được chiếu vào đầu tôi bằng cách sử dụng phép Thought Transfer(Chuyển Ý nghĩ) được tìm thấy trong mục đạo sư. Điều này có thể bắt đầu một cuộc trò chuyện hai chiều, và bỏ qua nhu cầu nói về mặt thể chất, giảm nguy cơ bị người khác đọc môi. Giữa hai lựa chọn, cái này vượt trội hơn về mọi mặt.

Cơ mà, để có được Chuyển Ý nghĩ tại I: Non nớt cần lượng kinh nghiệm tương đương để đưa Chuyển Giọng nói lên VII: Cao thủ, do đó tôi không thể không cảm thấy khoảng cách về tính năng phản ánh chính xác chi phí của nó. Có vẻ hữu ích như Chuyển Ý nghĩ, tôi có những ưu tiên khác; phiên bản nhái sẽ ổn. Thật đáng lo ngại khi mỗi phép liên quan đến tinh thần lại đắt đến mức phi lý.

Đặt điều đó sang một bên, tôi thông báo cho chủ nhân của mình rằng ngày đã bắt đầu được một nửa, và cô ấy quyết định rằng đã đến giờ ăn trưa. Tôi tấp xe vào lề đường cao tốc và bắt đầu chuẩn bị cho giờ nghỉ giải lao. Tuy nhiên, tôi cũng không hẳn là phải làm nhiều.

Phu nhân Agrippina không thích hoạt động ngoài trời đến mức đưa cắm trại vào một phần trong chuyến đi của mình, do đó chúng tôi thường xuyên dừng lại. Tương tự như vậy, những công thức mộc mạc của bữa ăn lửa trại khiến cô khó chịu; bữa ăn của cô ấy là thứ cô ấy đã mua ở quán trọ trước. Được giữ ấm và không bị thối bằng phép thuật, tôi do dự khi giảm bớt những bữa tiệc sang trọng mà cô ấy thưởng thức vào buổi trưa thành một hộp cơm trưa đơn thuần, nhưng về cơ bản là thế.

Công việc duy nhất của tôi là trở lại toa sau khi nội thất của nó đã được thay đổi thành phòng ăn để dọn bàn. Sau đó, Elisa đã phải học cách cư xử trong bữa ăn của họ. Em ấy chưa bao giờ có cơ hội theo học trường của quan tòa, nên chủ nhân của chúng tôi đã cố gắng hết sức để dạy em ấy những điều này. Thật ra, các bài học của Elisa vẫn là những điều cơ bản của những điều cơ bản: em ấy đang học chữ cái và giọng nguy nga, và bữa trưa hôm nay dường như vẫn ngột ngạt như mọi khi.

Theo Phu nhân Agrippina, phép thuật không tử tế hay an toàn đến mức một người nghèo ít học có thể học tốt nó. Lập luận của cô khá thuyết phục.

Tôi á? Tôi không thể chịu được việc ăn những thứ giống như họ, và giải quyết bữa ăn của mình bằng bánh mì rẻ tiền và các sản phẩm từ sữa. Tôi dùng dao chẻ đôi một ổ bánh mì khổng lồ và nhồi vào đó bất cứ thứ gì tôi có để làm một chiếc bánh sandwich, thế là quá đủ. Thành thật mà nói, tôi muốn có một chút sốt mayonnaise hoặc mù tạt, nhưng tôi nghĩ rằng mình sẽ thử tạo ra những thứ đó bằng kỹ năng nấu nướng.

Tôi nhún vai trước ánh nhìn khinh khỉnh của Elisa khi em ấy nhìn tôi chuẩn bị bữa ăn bình dân nhẹ nhàng và quay trở lại toa tàu để thưởng thức món bánh sandwich của mình dưới bầu trời xanh. Bánh mì được tìm thấy tại các nhà trọ chất lượng chỉ được làm từ lúa mạch đen tốt nhất; không giống như những ổ bánh mì ở các nhà nghỉ rẻ tiền hơn sau khi được nướng với số lượng lớn, kết cấu rất mềm và xốp. Vị chua tinh tế kết hợp hài hòa với vị mặn của dưa cải bắp hoặc giăm bông. Tôi cá rằng món này sẽ rất tuyệt với cá mòi tẩm dầu hoặc bất cứ thứ gì khác có một chút chất béo.

Tôi đã kết thúc bữa ăn đơn giản nhưng ngon miệng của mình và quyết định tập thể dục một chút. Hệ thống treo của cỗ xe rất tinh tế—giờ nhìn lại, tôi thấy rằng các trục thậm chí còn không được nối với thân chính; làm thế quái nào mà thứ này di chuyển được?—tôi không lo bị đau lưng hay gì cả, nhưng tôi cần duỗi chân ra một chút.

Chúng tôi đã nhanh chóng đến gần cuối mùa xuân, và trong bất kỳ năm nào khác, tôi sẽ giúp đỡ trong đợt gấp rút trước mùa hè. Mặt đất tan băng cần được cày xới, hạt giống cần được gieo, và vẫn còn cả một danh sách các công việc khác phải hoàn thành. Cơ thể khỏe mạnh của tôi đang rung chuông báo động, hét lên, “Này, tại sao chúng ta không di chuyển?! Đến giờ làm việc đồng áng rồi phải không?!” Nếu tôi vẫn ít vận động bây giờ, tôi sẽ rất khó ngủ sau này.

Madam là kiểu người rất thích thưởng thức bữa ăn của mình, và tôi nghĩ mình còn ít nhất hai tiếng nữa trước khi chúng tôi tiếp tục hành trình.

Tôi cởi bỏ chiếc áo choàng bảo vệ tôi khỏi bụi và cát. Tôi luôn để Schutzwolfe lủng lẳng trên hông mình để làm quen với trọng tâm bị thay đổi của mình, nhưng ở đây tôi đã kéo nàng ra khỏi bao kiếm.

Thanh kiếm yêu quý của tôi dài hơn một nửa so với chiều cao của tôi—việc rút nó ra khỏi bao đòi hỏi một cử động tinh tế. Mặc dù nàng khá bẻn lẻn khi so với hầu hết các loại trường kiếm, nhưng Schutzwolfe cảm thấy mình giống như thanh kiếm hai tay thích hợp đối với cơ thể trẻ con của tôi. Nếu Sức mạnh của tôi hoặc Kiếm thuật Hỗn hợp bị tụt lại phía sau, tôi nghi ngờ rằng mình sẽ không thể sử dụng thanh kiếm bằng một tay.

Tôi nắm chặt tay cầm bằng tay phải và cầm bao kiếm bằng tay trái. Thay vì kéo bằng cánh tay, tôi xoay toàn bộ cơ thể để giải phóng thanh thép khỏi sự giam cầm của nó. Mặc dù không dễ dàng lắm, nhưng kỹ thuật này cho phép tôi rút lưỡi kiếm ra mà không có bất kỳ chuyển động bất thường nào.

Tôi vẫn tập luyện như thường lệ, để cơ thể quen dần với những cú vung. Một nhát chém từ bên trên, bên cạnh, bên dưới và một cú đâm tiếp theo là sự thay đổi tư thế và sắp xếp lại các đòn tấn công giống nhau. Tôi vung kiếm vào kẻ thù tưởng tượng đang đứng trước mặt tôi.

Mục tiêu của tôi là các khớp: ngay cả những bộ giáp cứng nhất cũng không thể che phủ toàn bộ cơ thể. Nách, khuỷu tay và đùi trong phải được mở để duy trì phạm vi chuyển động và chỉ có thể được bảo vệ bằng dây xích. Với đủ độ chính xác và kỹ năng, việc vượt qua những điểm yếu này là một nhiệm vụ đơn giản.

Một đối thủ vô hình mà tôi có thể triệu hồi bằng tâm trí của mình càng mạnh thì càng tốt. Giống như một võ sĩ nào đó, lý tưởng của tôi là hình dung ra một kẻ thù thiện nghệ sẽ tấn công tôi với ý định sát ý thuần túy. Không thể tự mình hoàn thành việc này, tôi quyết định chế tạo một Sir Lambert++ để đấu với nhau.

Tốt, tôi khởi động xong rồi.

Đã đến lúc thử một vài chuyển động mà tôi đã nghĩ ra. Theo truyền thống, tôi đã dành hơn một nửa số điểm kinh nghiệm tích lũy của mình cho một giao dịch mua khổng lồ: Parallel Processing(Xử lý Song song).

Đặc tính này là không thể thiếu đối với phong cách của một kiếm sĩ sử dụng phép thuật mà tôi hướng tới. Tôi muốn sử dụng các loại phép thuật thường dành cho các hành động chính và tung chúng ra như các hành động bổ sung của mình.

Không có gì xung quanh thực tế là phép thuật đòi hỏi rất nhiều suy nghĩ. Ai là mục tiêu? Phép sẽ hoạt động như thế nào? Khi nào? Tôi nên sử dụng bao nhiêu năng lượng? Những câu hỏi này chỉ là những điều mà một người cần phải tự hỏi mình để tránh hụt hoặc lóng ngóng nghiêm trọng. Với nhiều bộ phận chuyển động như vậy, việc sắp xếp mọi thứ theo thứ tự nếu không có sự tập trung nghiêm túc là một nhiệm vụ khó khăn. Mức độ đa nhiệm trên màn hình vượt xa mức nhắn tin trong khi nói chuyện điện thoại.

Trong trường hợp đó, không quan trọng tôi có thể sử dụng phép nhanh như thế nào, nó dễ sử dụng hay thậm chí là nó tiết kiệm năng lượng như thế nào. Tôi sẽ luôn bị mất tập trung trong một nhịp khi mất quyền truy cập vào nửa thần bí của bộ công cụ của mình—và kéo theo đó là trải nghiệm mà tôi dành riêng cho nó.

Câu trả lời của tôi là Xử lý Song song: nó cho phép tôi kết hợp nhiều luồng suy nghĩ không liên quan với nhau trong đầu. Điều này không giống như trôi vào giấc mơ trong khi giả vờ lắng nghe ai đó nói; bộ não của tôi bây giờ có khả năng kích hoạt một đơn vị xử lý thứ hai chính thức.

Phép thuật không phải là nhiệm vụ duy nhất cần suy nghĩ. Kiếm thuật có rất nhiều điểm phức tạp của riêng nó. Biết rằng không có lượng Trí lực nào có thể mang lại cho tôi sức mạnh tính toán cần thiết để làm cả hai việc đồng thời, tôi đã tự chọn một thứ mà tôi chắc chắn sẽ cần trong tương lai.

Tôi vẫn chưa quen với cảm giác nghĩ hai việc cùng một lúc. Có một cảm giác khó chịu đặc biệt đi kèm với nó, và nó gây ra xung đột nội tâm kỳ lạ. Bất chấp điều đó, tôi nhận ra rằng cả hai luồng suy nghĩ đều là cốt lõi của tôi, do đó tôi chắc chắn sẽ quen với nó.

Một nửa ý thức của tôi kết hợp với một phép thuật và kích hoạt nó. Mana phun ra từ chiếc nhẫn mặt trăng trên ngón tay giữa bên trái của tôi để có hình dạng Tay Vô hình. Với phần phụ thứ ba không thể nhìn thấy, tôi sẽ có thể—

Ngay lúc đó, một cảm giác khủng khiếp xâm chiếm lấy tôi. Kỹ năng Lắng nghe Thành thạo của tôi đã bắt được một âm thanh quen thuộc từ xa.

Đây… là âm thanh của một mũi tên được bắn ra.

–

[Mẹo] Kiếm thuật một tay của phương Tây khác với phương Đông. Lý do một kiếm sĩ chỉ sử dụng thanh kiếm của họ bằng tay phải là để cho phép họ mang theo một chiếc khiên. Tương tự như vậy, Kiếm Thuật Hỗn Hợp cũng tuân theo cùng một nguyên tắc: cho dù tay trái cầm khiên hay chỉ nắm tay để phản công ngẫu hứng, thì việc để tay không thuận của một người được tự do là điều được khuyến khích.

–

Tôi không còn nhớ mình đã nghe điều này ở kiếp trước khi nào, nhưng tôi biết rằng tốc độ của một mũi tên là bốn mươi lăm mét trên giây, tăng hay giảm tùy thuộc vào chất lượng của cây cung. Tức là nó sẽ bay được ít nhất bốn mươi mét ngay sau khi bị bắn.

Tuy nhiên, tốc độ của nó không thể so sánh với tốc độ của điện. Các tín hiệu thần kinh được nén giữa các khớp thần kinh trong não đi theo tốc độ kéo của viên đạn trung bình. Hơn nữa, lực cản và lực hấp dẫn bị sứt mẻ ở vận tốc ban đầu của mũi tên; với đủ đào tạo, bất kỳ ai cũng có thể phản ứng hợp lý kịp thời.

Với Phản xạ Sấm sét hoàn hảo của mình, tôi di chuyển khi nghe thấy âm thanh. Tôi ngồi xổm xuống và quay mặt về phía nguồn phát ra tiếng ồn, sử dụng Xử lý Song song để định tuyến lại Tay Vô hình đang hoạt động của mình.

Mũi tên bay từ bìa một khu rừng nhỏ cách xa con đường, nhưng cắm vào Tay Vô hình của tôi trước khi nó kịp chạm đích. Bàn tay này là mana được ban cho ở dạng vật chất—không chỉ là lực vô định hình—có nghĩa là nó có thể chặn mọi thứ trong không trung. Về bản chất, tôi có thể sử dụng nó như một lá chắn tạm thời.

Bỏ chuyện đó sang một bên, chuyện quái gì đang xảy ra vậy?! Mình đã làm điều gì để xứng đáng ăn tên chứ?! Quan trọng hơn, vừa rồi thật tuyệt vời! Mình thật ngầu!

Trong khi tự khen ngợi bản thân vì đã ngăn chặn thành công mũi tên (trong trạng thái hơi hoảng sợ), tôi nhìn ra khu rừng, nơi tôi có thể thấy những bóng đen đang di chuyển ở đằng xa. Có một vài người, và họ nhận ra rằng cuộc tấn công lén lút của họ đã thất bại. Một nhúm bóng người nhô lên khỏi bụi cây và bắt đầu tiến lại gần.

Kẻ cướp! Quần áo và da bẩn thỉu, tóc tai buông xõa. Kho vũ khí hỗn độn của chúng đã củng cố hình ảnh như những lũ cướp trong sách giáo khoa nhất mà tôi có thể tưởng tượng. Không có lời giải thích khả dĩ nào khác cho những gì chúng có thể.

Trong số… Urp, nhiều đấy. Có sáu người: người đã bắn phát đầu tiên ở lại phía sau, nhưng năm người còn lại đều đang chạy hết tốc lực về phía tôi.

Argh, tại sao các người lại ở chỗ này chứ?! Chúng ta đang ở xa con đường chính và xung quanh không có gì để cướp! Đợi đã, có lẽ chúng đã không bị bắt chính xác bởi vì chúng ta quá xa? Đội tuần tra đế chế cần phải làm công việc của mình!

Hàng triệu suy nghĩ chạy qua tâm trí tôi, và tôi thừa nhận rằng tôi đang ở trong tình trạng rối bời: nếu không, tôi đã chần chừ thay vì quyết định ngay lập tức.

Sau này, khi bình tĩnh lại, tôi mới nhận ra một điều: không ai cần một người hầu như tôi liều mạng đối mặt với những đối thủ như thế này. Madam là một siêu phàm không thể ngăn cản; Lẽ ra tôi nên để chúng lại cho cô ấy. Chắc chắn cô ấy có thể đối phó với những tên cướp này chỉ bằng một cái búng tay.

Nhưng cô ấy đã không làm thế, bởi vì tôi không nghĩ sẽ báo cáo lại. Tâm trí tôi đang bận rộn căng thẳng vì trận chiến thực sự thứ hai.

Kẻ đầu tiên tấn công tôi không phải là một mensch, mà là một orge da xanh. Orge đực trông như vậy à? Hắn ta mờ nhạt so với Lauren, người vệ sĩ mà tôi đã gặp từ lâu. Mặc dù có cơ bắp đáng kể, nhưng đầu của hắn chỉ cao đến ngực cô, và trang bị thật đáng thương: áo giáp rách nát, và vũ khí là một tảng đá gắn chặt vào tay cầm—một cái rìu hay vồ thô sơ, có lẽ vậy? Đôi mắt đỏ ngầu và cái miệng chảy nước dãi của hắn ta hầu như không xứng đáng với danh tiếng orge về phẩm giá và kỷ luật trong chiến tranh.

Trên hết, hắn ta không có kỹ thuật—và xin lưu ý, điều này đến từ một đứa trẻ không có kinh nghiệm thực sự trong trận chiến. Mọi thứ từ cách chạy cho đến ngoại hình tổng thể của hắn ta đều toát lên vẻ thiếu tập luyện.

Chúng tôi đụng kiếm ngay lập tức. Hắn ta đã từ bỏ ý định tấn công và cố gắng xử lý tôi bằng thân hình khá lớn của mình, nhưng tôi đã bước về phía trước theo một góc để né; khi đó, tôi nâng Schutzwolfe với một lực tối thiểu để cắt xuyên qua nách hắn ta. Lưỡi kiếm của tôi có cảm giác nặng nề, giống như khi tôi cắt xuyên qua một mục tiêu đặc biệt cứng. Mặc dù da và xương kim loại của orge rất cứng rắn, nhưng kiếm thuật của tôi và lưỡi kiếm của Schutzwolfe đã chiến thắng.

Tôi liếc ra sau và thấy máu xanh (mà tôi đoán nó từ đồng, giống như máu cua móng ngựa?) ứa ra từ vết thương khi hắn quằn quại trên đất. Tôi đã chém từ bên dưới cánh tay lên thân, gần như cắt đứt vai hắn ta.

“GURUAAAAAA!”

Hắn không nói được tiếng phổ thông sao? Mặc dù tôi nhận thấy tên orge kỳ lạ, nhưng tôi không có thời gian để suy nghĩ lung tung. Vẫn còn năm kẻ địch.

Tiếp theo là bốn goblin. Hoj là một trong những quỷ tộc nhỏ nhất, nhưng mặc dù tầm vóc của họ gần bằng tôi, thì mỗi người họ đều có sức mạnh như một người đàn ông trưởng thành. Thấp và nhẹ, họ nổi tiếng là những mạo hiểm giả tàn tích và nhà sưu tầm các loại di vật. Với đặc tính sinh sản chỉ đứng sau mensch, họ là loài sinh vật phổ biến trên khắp lục địa.

Có những gia đình goblin ở quê tôi, và một vài đứa con của họ thậm chí còn là thành viên trong nhóm chơi quen thuộc của chúng tôi, do đó tôi nhận ra ngay lập tức. Tuy nhiên, có cái gì đó không đúng. Vũ khí của chúng kém chất lượng—không có kim loại, chỉ có gỗ khắc—và tôi không phát hiện ra chút chiến lược nào trong cuộc tấn công điên cuồng của chúng.

Đây có thực sự là bọn cướp?

Tôi xoay lưỡi kiếm theo sườn phải của mình, làm chệch hướng cú đâm từ một trong những ngọn giáo gỗ của họ—khá hơn một chút so với những cây gậy nhọn. Biết rằng hắn ta sẽ có cơ hội lợi dụng quán tính để vung đầu giáo về phía tôi nếu tôi đẩy nó ra quá mạnh, tôi đánh nhẹ vào nó. Mục đích của tôi chỉ là tạo ra một sơ hở mà tôi có thể tận dụng, mặc dù với việc goblin này có vẻ mất trí, có lẽ kỹ năng của tôi đã bị lãng phí.

Tuy nhiên, sẽ không có gì đáng cười nếu tôi bị thương hoặc chết vì kiêu ngạo. Sự cẩu thả không có chỗ ở đây; Tôi thề sẽ đối xử với mọi trận chiến như thể tôi là kẻ yếu thế.

“GYUAAAAA?!”

Pha đỡ đòn của tôi nhanh chóng được theo sau bởi một cú vung tay quá mức làm đứt lìa bàn tay trái đang cầm ngọn giáo. Tên goblin khuỵu xuống, nắm chặt cổ tay bằng bàn tay còn lại. Nó không thể tiếp tục; hạ hai, còn bốn.

Cho đến thời điểm này, tôi đã tham gia vào hai trận đánh một chọi một riêng biệt. Tuy nhiên, lần này, hai goblin còn lại lao vào tôi từ hai bên sườn của tên cầm thương đã ngã xuống. Một tên cầm con dao găm rỉ sét, còn tên kia trang bị một tảng đá, nhưng với lực của một người lớn đằng sau, những vũ khí đó là quá đủ để giết tôi.

Người cuối cùng của đội tiên phong không có vũ khí, nhưng rõ ràng hắn ta đã nảy ra một ý tưởng tài tình. Khi một trong những đồng minh ngồi xổm xuống, hắn ta nhảy qua lưng chúng để lao về phía tôi. Mặc dù tôi nghi ngờ hành động này là kết quả của tinh thần đồng đội, nhưng cuối cùng tôi đã phải đối mặt với một cuộc tấn công ba hướng. Sao tôi xui quá thể? Ai đang tung xúc xắc vậy?!

Ngay cả tôi cũng không thể chống cự lại tình huống này. Nếu là hai cùng lúc, tôi có thể đỡ một và né nhát kia với khả năng sử dụng kiếm thành thạo hiện tại của mình. Tuy nhiên, cuộc tấn công sắp tới từ những vấn đề phức tạp ở trên. Thông thường, kịch bản này sẽ yêu cầu tôi lùi lại một vài bước để tạo cho mình một khoảng không gian để thở; Sẽ vậy… nếu pha chạm trán này xảy ra vào tuần trước.

Tôi chém kẻ cầm dao găm cơ bắp nhất mà không bỏ lỡ một nhịp nào. Hạ gục hắn ta thật dễ dàng: hắn đang chạy thẳng về phía tôi để đâm tôi bằng con dao ngược của hắn, và tầm với của thanh kiếm của tôi dài hơn nhiều so với hắn ta. Một cú đâm vào vai là đủ để vô hiệu hóa hắn. Câu hỏi đặt ra là điều gì sẽ xảy ra tiếp theo—và tôi đã hành động không do dự.

“GUA?!”

Tôi truyền phép mà tôi đã quen thuộc gần đây và một cảm giác không thể tin được tràn ngập não tôi: nó rất xúc giác, phát ra trực tiếp từ trường lực được triệu hồi bởi Tay Vô hình của tôi.

Hãy biết rằng phép này không chỉ là một công cụ tiện lợi để nhặt thìa từ phía sau lò nướng. Một vài chỉnh sửa tùy chỉnh là tất cả những gì cần thiết để biến nó thành phép thuật sẵn sàng chiến đấu. Đầu tiên, một cánh tay mỏng manh dùng để nhặt đồ sẽ không thể chặn một mũi tên, phải không?

Tên goblin không có vũ khí vung vẩy giữa không trung một cách vô vọng, không thể tìm thấy chỗ đứng của mình. Tay Vô Hình của tôi đã tóm được đầu hắn, và tôi ném thẳng hắn ta vào người đồng đội của hắn, cái tên đang ném đá vào tôi.

Lực tác động là đáng kể. Mặc dù thực tế là goblin chỉ nặng khoảng ba mươi ký, nhưng lực ném của tôi và lực hấp dẫn đã biến tên quỷ tộc thành một vũ khí cùn tốt. Đúng như vậy, vì ý nghĩ ba bao gạo rơi xuống đầu sẽ khiến hầu hết mọi người phải đọc lời cầu nguyện cuối cùng của họ.

Âm thanh thịt nát thịt vang lên khi hai cơ thể ngã nhào. Nó kỳ quái đến mức tôi có thể đã cười nhạo họ nếu một mũi tên vù vù không thay thế sự hiện diện của họ. Tất nhiên, việc đánh giá quỹ đạo của một mũi tên rất dễ dàng miễn là tôi nhìn thấy nó rời cung. Sir Lambert thường xuyên bắt những thứ đó và ném chúng trở lại.

Tuy nhiên, tôi đã thực hiện một cách tiếp cận tao nhã hơn nhiều. Phép thuật là một lĩnh vực hiểu khái niệm tăng cường: phép thuật mà các pháp sư sử dụng là những phương trình thần bí theo mọi nghĩa của từ này—là các chương trình được mã hóa để đánh lừa thế giới và bẻ cong nó theo ý muốn của một người, chúng có thể được viết lại cho phù hợp với bất kỳ sở thích nào. Như với bất kỳ người dùng nào có nhu cầu thực tế và nhóm nhà phát triển im lặng, bất hợp tác đằng sau phần mềm họ chọn, tất cả những gì tôi phải làm là tự giải quyết vấn đề.

Tôi thực sự ngạc nhiên khi lần đầu tiên nhìn vào bảng kỹ năng của mình sau khi có được phép thuật. Mỗi phép đều có chỗ cho một loạt tiện ích bổ sung để thay đổi chức năng của nó; với tình hình này, chỉ riêng phép thuật sẽ lấp đầy một giá sách với những cuốn sách nguồn dày cộp. Tuy nhiên, núi thông tin làm tê liệt tâm trí là một bữa tiệc ăn thỏa thích đối với một người như tôi. Tôi đã thêm ba công cụ sửa đổi vào Tay Vô hình.

Đầu tiên là Steadfast Arm(Cánh tay ổn định). Trong điều kiện bình thường, sức mạnh hiệu quả của bàn tay chỉ tính bằng Sức mạnh, bất kể tôi đã sử dụng bao nhiêu kinh nghiệm cho phép. Tuy nhiên, sửa đổi này cho phép tôi tiêu tốn thêm mana để tăng cường sức mạnh của nó.

Thứ hai, tôi đã lấy Giant’s Palm(Lòng bàn tay Khổng lồ). Một lần nữa, phép thuật tiêu chuẩn chỉ cho phép tôi tạo các phần phụ lớn bằng của tôi, với tầm với tương tự, nhưng phần bổ sung này cho phép thêm năng lượng để tạo ra nhiều khối lượng hơn. Nếu tôi thúc đẩy bản thân đến giới hạn tuyệt đối của mình, tôi có thể tạo ra một bàn tay to gần bằng một tấm nệm đôi và phạm vi của nó hoàn toàn dựa trên đường ngắm, mượn thuật ngữ trong các trò chơi yêu thích của tôi.

Cuối cùng, tôi đã lấy Third Hand(Bàn tay thứ ba). Hai cái đầu tiên khá hợp lý (chúng là những tiện ích bổ sung khiêm tốn cho một phép khiêm tốn), nhưng cái cuối cùng này đắt hơn một chút . Điều này cho phép tôi thêm xúc giác vào Tay Vô hình của mình. Để nói rõ, bàn tay ban đầu không đưa ra bất kỳ phản hồi hữu hình nào; chúng chỉ là các trường lực thực hiện các mệnh lệnh của chúng theo đặc điểm kỹ thuật. Tuy nhiên, điều này có nghĩa là kiểm soát tốt sức mạnh và tốc độ của chúng là một thách thức không thể vượt qua. Có lẽ tôi có thể diễn tả mức độ khó khăn của nó bằng cách so sánh nó với một chiếc máy gấp thú mà cần cẩu không thể nhìn thấy được.

Với đặc tính này, bàn tay trong suốt của tôi sẽ có phản ứng xúc giác, cho phép tôi điều khiển chúng chính xác hơn. Bạn có thể hỏi tôi định làm gì với cái này. Mặc dù tôi chắc chắn rằng một số người sẽ ngay lập tức nghĩ đến những cách sử dụng dâm đãng hơn… Tôi nghĩ nó được sử dụng tốt nhất như một đòn tấn công tầm xa mạnh mẽ.

“GUO?!”

Tay của tôi chảy ra nhanh hơn âm thanh và tóm lấy cổ cung thủ orge khi hắn ta cố gắng cắm một mũi tên khác. Tôi đã bắt chước kỹ thuật của những kiếm sĩ hào nhoáng vượt qua những thanh kiếm trong một thiên hà xa, rất xa. Tôi đã từng là một người hâm mộ của tất cả các Darth khi còn nhỏ mà…(P/s: Nhắc tới Star War)

Tuy nhiên, tôi đã kiềm chế không theo bước chân của họ bằng cách chọn không bóp cổ tên orge cho đến chết. Thay vào đó, tôi giữ chặt cổ hắn ta để hạn chế máu chảy trong vài giây cho đến khi sự vùng vẫy của hắn yếu dần khi cái nắm chặt của tôi khiến hắn ta bất tỉnh. Việc cắt đứt động mạch cảnh nhất thiết phải ngăn máu mới chảy lên, và bất kỳ sinh vật có tri giác nào sử dụng bộ não của chúng để suy nghĩ đều bất lực trước kỹ thuật này.

Do đó, cuộc tàn sát trong cuộc chạm trán tiêu chuẩn đầu tiên của tôi đã kết thúc sau chưa đầy hai mươi giây. Tôi đã từng nghĩ rằng các vòng TRPG phải tiêu tốn nhiều thời gian hơn năm hoặc mười giây, nhưng giờ tôi phải nuốt lời. Mỗi giây đều phong phú hơn nhiều so với những gì tôi từng tưởng tượng. Ngay cả với một số ít mạo hiểm giả và kẻ thù, năm giây là vô tận trong trận chiến sinh tử.

Tay tôi run lẩy bẩy. Sức nặng của mạng sống mà tôi đánh cược cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện. Tôi chỉ có thể giữ mình đứng vững trong trận chiến nhờ vào sự huấn luyện khắc nghiệt, gần như sinh tử của Sir Lambert.

Tôi rất vui… Tôi vô cùng vui mừng vì được sống, và tôi không phải giết bất cứ ai.

“Cậu đang định làm gì đấy?” một giọng nói tò mò từ trên trời hỏi. Tôi nhìn lên và thấy Phu nhân Agrippina đang ngồi trên một lỗ hổng không gian, giống như cô ấy đã làm vào đêm mặt trăng gớm ghiếc. Vào lúc này, lần đầu tiên tôi nhận ra rằng lẽ ra mình nên lùi lại và để cô ấy đối phó với những kẻ tấn công chúng tôi.

Chờ đã. Tại sao cô không giúp tôi nếu nhận thấy? Ngay khi tôi chuẩn bị tâm sự với cô ấy, cô ấy ngắt lời tôi bằng một câu nói từ bên trái.

“Tại sao cậu lại đùa giỡn với lũ daemon(ma nhân) này?”

Cái gì?

–

[Mẹo] Mặc dù quỷ tộc(demonfolk) và ma nhân(daemon) được tạo ra phân biệt, nhưng họ giống hệt nhau về mặt sinh lý.

–

Agrippina du Stahl, người thừa kế đầu tiên của Nam tước Stahl, là một đạo sư tài năng. Đương nhiên, cô ấy biết rõ mình có thể gặp phải cái chết như thế nào và không bao giờ mất cảnh giác bất cứ lúc nào. Mặc dù cô ấy hành động bơ phờ và vô tư, nhưng cô ấy luôn duy trì sự thận trọng tối thiểu.

Cơ thể cô ấy lúc nào cũng được bao bọc bởi phép thuật bảo vệ, và cô ấy không bao giờ ngừng sử dụng phép thuật phát hiện như một biện pháp phòng ngừa. Những lớp phòng thủ bí mật này bao quanh cô như một pháo đài; nếu một người nào đó bằng một loại phép màu nào đó đã làm cô mất cảnh giác bằng một con dao, họ thậm chí sẽ không cắt được một sợi tóc trên mái của cô.

Và, như mọi khi, pháo đài thần bí của cô ấy vẫn hoạt động trong khi cô ấy mắng mỏ học trò của mình và thưởng thức bữa trưa một cách duyên dáng.

“Elisa, súp không nên húp.”

“Ư…”

“Em cũng không được phép cắn đồ dùng của mình.”

“Cáiii…”

“Cho cả thìa vào miệng là không được.”

“Buh…?”

Agrippina nhìn học trò của mình nghiêng đầu bối rối như muốn nói rằng không còn cách nào khác để tiếp tục bữa ăn. Cùng lúc đó, một trong nhiều sợi ý thức của vị đạo sư phát hiện ra điều bất thường. Phép phát hiện mà cô ấy dệt để bao quanh cỗ xe đã kích hoạt phản ứng từ một số ít dạng sống gần đó.

Điều này, tự nó, không có gì khác thường. Trong khi họ ở cách xa con đường chính—để phục vụ cho việc dừng chân tại một khách sạn gần đó—tuyến đường họ đang đi vẫn có giao thông khá, đặc biệt là vào thời điểm này trong năm. Thông thường, cô ấy sẽ xem nó như một đoàn lữ hành hoặc xe chở khách, nhưng điều đó khó có thể giải thích được những bóng dáng mà cô ấy cảm nhận được khi ra khỏi rừng.

Agrippina từ chối bỏ qua một mối đe dọa, ngay cả khi đó chỉ là một ma nhân tầm thường. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cuộc chạm trán này là tầm thường. Có bốn goblin và hai orge, tất cả đều được trang bị vũ khí (mặc dù khá tồi tàn), và một kẻ thậm chí còn chuẩn bị chiến đấu từ xa. Mỗi kẻ trong số sáu kẻ tấn công có thể dễ dàng giành chiến thắng trước một mensch trung bình. Mặc dù methuselah thậm chí không cần phải búng ngón tay để xử lý chúng theo sở thích của cô ấy, thì lũ ma nhân sẽ dễ dàng quét sạch một nhóm mạo hiểm giả tân binh.

Ngay cả những orge thuộc giới tính thấp hơn(orge đực) cũng gần như miễn nhiễm trước các đòn tấn công vật lý, cả cùn lẫn sắc. Một phép thuật biến đổi hoặc biểu lộ nửa vời sẽ không thể vượt qua được sự dẻo dai của chúng.

Trong khi đó, một goblin chỉ tương đương với sức mạnh của một mensch trung bình, nhưng lại mưu mẹo. Hơn nữa, chuyển động nhanh của những cơ thể nhỏ nhìn chung được cảm nhận là nhanh hơn bằng mắt thường.

Ngược lại, cỗ xe của Agrippina được bảo vệ bởi một cậu bé đang ở cuối yếu tố bất ngờ. Cậu ta mới mười hai tuổi, vẫn còn lâu mới phát triển đầy đủ. Cậu ta được trang bị một thanh kiếm và một số phép thuật hòa bình mà cậu ta chỉ mới bắt đầu học. Hơn nữa, cậu thậm chí còn chưa kịp mặc giáp xích trước khi bước ra ngoài; quần áo du lịch của cậu ta sẽ chỉ cung cấp một sự bảo vệ nhỏ bé.

Nếu có một vòng đánh bạc hiện tại, nhà cái sẽ hủy cuộc cá cược—đơn giản là tỷ lệ cược quá thấp để cậu bé có thể thắng. Một vụ cá cược xem đứa trẻ tội nghiệp sẽ mất bao lâu để bị biến thành thịt băm sẽ diễn ra.

“Elisa,” Agrippina nói, “hãy nhẹ nhàng nghiêng thìa để súp chảy vào miệng.”

“Khó…”

Vị đạo sư vẫn thanh lịch như mọi khi, bất chấp tình hình thảm khốc. Bây giờ là giờ ăn trưa, và bữa ăn của cô ấy quá ngon để có thể ngấu nghiến vội vàng.

Mũi tên đầu tiên bay tới, chắc chắn sẽ trúng cậu bé ở chỗ này hay chỗ khác… Tuy nhiên, lạ thay, nó không trúng.

“Hửm?” Agrippina nói. Ở đây cô đã nghĩ đến việc biến một bức tường thành hiện thực để che chắn cho cậu ta, nhưng mũi tên đã dừng lại ở một vị trí xa trước khi cần thiết. Với đôi mắt được đào tạo để nhìn thấy phép thuật, cô phát hiện ra một Tay Vô hình. Loại phép thường được sử dụng để nhặt những thứ ở khoảng cách ngắn, nhưng đáng chú ý là nó đã bắt được mũi tên khi đang bay.

“Ồ?” cô lầm bầm trong sự sợ hãi nhẹ.

“Chuyện gì vậy, Sư phụ?”

Tác dụng của phép thuật nằm trong tay người niệm phép: ngay cả phép Dọn dẹp cực kỳ phổ biến cũng có thể được sử dụng để ‘dọn sạch’ lớp da của ai đó trong trận chiến. Điểm yếu duy nhất là sự đơn giản của nó khiến nó dễ bị kháng cự, nhưng vấn đề đó có thể được giải quyết với đủ mana đằng sau nó. Trên thực tế, bản thân Agrippina có quen biết một polemurge đã sử dụng những chiến thuật kỳ cục như vậy trong chiến đấu.

“Không có gì đâu,” cô nói với học trò của mình.

Chà, dù sao thì, chỉ cần một tờ giấy lụa thôi cũng đủ giết chết một người nếu đủ khéo léo. Bề rộng và chiều sâu của phép thuật đảm bảo là như nhau. Nó chỉ nói lên sự thật rằng bản chất khát máu của người hầu của cô rộng hơn cô tưởng.

Agrippina từ lâu đã nhận thấy rằng cậu ta dành thời gian nhìn lên bầu trời rộng mở và lẩm bẩm khi ở một mình, nhưng cô không nghĩ rằng tất cả thời gian đó lại được dùng để chuẩn bị một phép như thế này. Có lẽ cậu ta đang cần được đánh giá lại.

Tâm trí của cậu bé được định hướng theo mọi cách mà một đạo sư nên làm. Cậu ấy xem xét các ý tưởng từ nhiều góc độ để tìm ra cách áp dụng các phép ngoài mục đích sử dụng của chúng—một kỹ năng quan trọng đối với bất kỳ đạo sư đáng giá nào.

Agrippina bắt đầu xem xét khả năng thuê cậu ta như một người hầu thích hợp sau khi hoàn thành vai trò nô lệ, và quyết định lặng lẽ trông chừng khi cậu ta chiến đấu chống lại những kẻ tấn công họ. Mặc dù kế hoạch ban đầu của cô là quét sạch chúng, bản thân cậu bé dường như rất muốn thử sức.

Methuselah đã đọc về điều này trong một cuốn sách: khi một đứa trẻ có động lực để làm gì đó, tốt nhất là đừng cản trở chúng. Không muốn dập tắt trí tò mò và tham vọng của cậu bé mensch nhỏ từ trong trứng nước, cô đã chọn nghe theo lời khuyên của những người đi trước.

Cuối cùng, người hầu của cô ấy đã làm một công việc xuất sắc trong việc hạ gục một kẻ thù chắc chắn sẽ tiêu diệt một nhóm mạo hiểm giả tân binh. Tuy nhiên, vẫn còn một câu hỏi: tại sao cậu ta lại giữ chúng sống?

Nếu chúng là những tên cướp bình thường, Agrippina sẽ hiểu—chúng đáng giá hơn thế nhiều. Nếu đúng như vậy, cô sẽ cố gắng đánh chúng bất tỉnh và kéo chúng đi cùng.

Tuy nhiên, không có điều gì tốt đẹp có thể đến từ việc để một ma nhân sống. Sự hoang mang này khiến methuselah khó chịu, và cô ấy đã tạm dừng bữa ăn sau khi ăn xong món súp của mình.

“Elisa,” cô ấy đột ngột nói, “hãy ngoan ngoãn và ở yên một chỗ.”

“Hả?”

Để xác nhận ý định thực sự của người hầu của mình, vị đạo sư đã xé một lỗ xuyên không gian và nhảy vào.

–

[Mẹo] Polemurge là những người thích chiến đấu nhất trong số tất cả các pháp sư ở học viện và kiếm sống bằng nghề giết người thần bí. Họ được đánh giá cao bởi tất cả các loại chính quyền, vì một người có thể làm công việc của hàng trăm người. Chỉ là pháp sư có năng lực công kích không dám xưng danh, e rằng tự làm khó mình; những polemurge thật sự có thể dễ dàng thổi bay quân đoàn, và chỉ sự hiện diện của họ thôi cũng đủ để gây áp lực buộc quân đội đối lập phải đàm phán.

–

Khi tôi nói với phu nhân Agrippina rằng tôi chưa bao giờ nghe nói về ma nhân trước đây, cô ấy thực sự bị sốc. “Đầu tiên là đạo sư, và bây giờ là cái này? Có phải tất cả tầng lớp nông dân thực sự sống theo cách này không?”

Tóm lại lời giải thích của cô ấy, biến thành ma nhân là kết cục không thể tránh khỏi đối với những quỷ tộc tiếp xúc với quá nhiều ichor—một chất hoàn toàn khó hiểu như Mặt trăng giả. Tất cả những gì được biết là nó được tìm thấy trong mana, và khi tích tụ quá nhiều, nó sẽ khiến những người tiếp xúc với thứ đó phát điên. Đó là chủ đề của nỗi sợ hãi lớn, xứng đáng với danh hiệu hoành tráng của nó.

Tuy nhiên, loài người và á nhân chúng tôi không thu thập ichor một cách tự nhiên. Chúng tôi thiếu các cơ quan cần thiết để lưu trữ nó, nên nó đơn giản rời khỏi cơ thể chúng tôi bất cứ khi nào chúng tôi sử dụng mana. Thật kỳ lạ, toàn bộ quá trình đối với tôi giống như một quả thận và vai trò của nó trong việc đi tiểu…

Mặt khác, quỷ tộc được phân loại như vậy chính xác bởi vì họ có một cơ quan chứa ichor thô, và họ luôn được ban phước với thể chất mẫu mực và kết quả là hiểu biết trực quan về mana. Điều này có lý với tôi, vì tôi nghi ngờ thuyết tiến hóa tiêu chuẩn có thể giải thích da và xương kim loại hay những sinh vật nhỏ bé tương xứng với sức mạnh của những người đàn ông trưởng thành.

Khi mức độ ichor tăng lên trong cơ thể họ, thì họ cũng trở nên to lớn hơn, dẻo dai hơn và mạnh mẽ hơn. Nếu họ tìm kiếm chất này dưới danh nghĩa quyền lực, chắc chắn cuối cùng họ sẽ đạt đến điểm nguy kịch: họ sẽ thấy mình giống như sáu tên cướp dở sống dở chết—hay đúng hơn là đám ma nhân—quằn quại trên mặt đất trước mặt tôi.

“Ichor có xu hướng tích lũy theo một trong ba cách,” Phu nhân Agrippina giải thích. “Sử dụng phép thuật đòi hỏi lượng mana quá mức, cư trú bên cạnh nguồn sức mạnh thần bí khủng khiếp hoặc tiếp tục tiếp xúc với dư âm còn sót lại của một phép thuật mạnh mẽ. Chà, một cuộc sống bình thường không thể thiếu cơ hội như vậy, và phần lớn tất cả quỷ tộc đều chết theo cách họ được sinh ra.”

Ở nông thôn, sự kiện này được gọi một cách uyển chuyển là ‘xúc động đến phát điên’. Nếu không có gì khác, điều này để quỷ tộc đau buồn cho những người thân đã ngã xuống sau khi họ bị hạ gục.

Kiến thức hiện tại cho thấy rằng sự rối loạn do ichor gây ra là không thể đảo ngược. Thứ thoát khỏi chúng không phải là lý trí, mà là đạo đức, và chúng bị biến thành những con thú man rợ tấn công và ăn thịt những người không phải ma nhân với mục đích duy nhất là tăng thêm số lượng của chúng. Kết quả là, có một số quốc gia bên ngoài biên giới của Đế chế đã bức hại đủ loại quỷ tộc, bác bỏ quyền làm người của họ.

Câu chuyện thật… ảm đạm. Hoàn toàn khủng khiếp.

“Dù sao đi nữa, để họ yên nghỉ đi, được không? Không có gì tốt đẹp có thể xảy ra khi để họ như vậy, nên không cần thiết phải tạo gánh nặng cho họ với những đau khổ vô nghĩa.”

Cuối cùng tôi cũng nhìn xuống để bắt gặp ánh mắt của những ma nhân đang quằn quại trên mặt đất. Họ có vẻ đau đớn, nhưng sự khát máu tràn ngập trong ánh mắt của họ không hề suy giảm dù chỉ một chút. Họ nghiến răng và phớt lờ những vết thương nghiêm trọng của mình để cố bò qua và giết tôi—sự tỉnh táo chắc chắn đã rời bỏ họ rồi.

Nếu tôi là một anh hùng ngây thơ, tôi sẽ dao động. Giết họ có thực sự ổn không? Tôi đã hỏi. Có thực sự không có cách nào khác?

Tuy nhiên, tôi không do dự khi bổ lưỡi kiếm của mình xuống cổ orge gần nhất. Lý do của tôi rất đơn giản: không ai được hưởng lợi từ lòng thương xót của tôi ở đây—không phải tôi, không phải Phu nhân Agrippina, không phải người dân thị trấn địa phương, và thậm chí không phải những ma nhân đáng thương mà lẽ ra tôi đã “cứu”.

Phu nhân Agrippina tìm mọi cách để trốn tránh trách nhiệm của mình và theo đúng nghĩa của cô là một munchkin không thể sửa chữa được, nhưng tôi có thể nói từ thời gian ngắn chúng tôi bên nhau rằng cô rất coi trọng các vấn đề trí tuệ. Hơn nữa, Học viện Hoàng gia đã dạy những kiến thức trí tuệ cao nhất mà thế giới cung cấp.

Tôi thậm chí không thể tuyên bố rằng mình đã bắt đầu hành trình học thuật của mình. Điều gì tốt có thể đến với tôi khi yêu cầu điều không thể? Nếu lời cầu nguyện tha thiết của tôi đủ để cứu họ, thì đó sẽ là một câu chuyện khác. Tôi không thể làm gì để giúp khôi phục lại những người mất trí này. Không thể phủ nhận rằng để họ sống sót là điều tồi tệ hơn trong hai điều ác, vì nó sẽ kết thúc bằng việc ai đó, ở đâu đó, bị thương.

Cá nhân tôi không thể nghĩ ra điều gì đáng khinh bỉ hơn là để người khác đau khổ vì sự thiếu hành động của mình. Nếu tôi bất lực trong việc ngăn chặn một hành động tàn bạo, hoặc hoàn toàn không nhận thức được hậu quả của hành động của mình, thì tôi có thể tha thứ cho bản thân mình. Tuy nhiên, biết được sự điên rồ của chính mình và vẫn từ chối hành động là điều không thể bào chữa được. Đây không phải là vấn đề liệu tôi có chùn bước trước ý nghĩ giết người khác hay không; Tôi chỉ đơn giản là không thể chịu đựng được cảm giác tội lỗi mà tôi sẽ gánh vác nếu tôi bỏ đi.

Có thể một ngày nào đó sẽ có cách điều trị hoặc chữa trị cho việc quá tải ichor này… nhưng những thái độ tầm thường như vậy sẽ không thể xoa dịu một gia đình bị tàn sát bởi một con quái vật mà tôi đã thả tự do. Do đó, tôi chỉ đơn giản là đầu hàng bản thân mình theo ý chí của mình—hay có lẽ nói chính xác hơn là tôi đầu hàng bản thân mình theo những gì tôi nghĩ ý chí của mình phải như vậy.

Thế giới không được tạo nên từ những điều tuyệt đối. Một ngày nào đó, ai đó có thể phát triển các biện pháp phòng ngừa hoặc thậm chí là một phương pháp chữa trị có thể đảo ngược đối với ma nhân. Tuy nhiên, hôm nay không phải là ngày đó, và tôi không phải là người đó. Tất cả những gì tôi có thể làm là hạn chế thương vong hết mức có thể.

“Tuyệt vời, tuyệt vời,” Agrippina nhàn nhã nói. “Ta nghĩ một cậu bé ở độ tuổi của cậu có lẽ sẽ trốn tránh nhiệm vụ, nhưng cậu thực sự là một người thông minh.”

“Tôi rất vui khi nhận được lời khen ngợi như vậy,” tôi nói. Người phụ nữ này đã bùng nổ tài năng trong việc khuấy động cảm xúc của tôi. Thật lòng mà nói, tôi không thể biết liệu cô ấy có cố ý hay không. Nếu đúng như vậy, thì điều đó thật tức giận; nếu không, thì điều đó chỉ khiến việc trò chuyện với cô ấy trở nên khó khăn hơn.

“Bây giờ,” cô ấy nói với một cái búng tay, “đã đến lúc thu hoạch.”

Âm thanh sảng khoái của tiếng lách cách của những ngón tay cô ấy đi kèm với cảnh tượng khủng khiếp của những thân người nổ tung.

“Waaaaaa!!!” Bạn có thể nghĩ tôi nhát gan, nhưng tôi muốn bạn dành một chút thời gian để tưởng tượng những gì tôi đã chứng kiến. Không một lời cảnh báo, tất cả những người mà tôi đã chém đều bùng lên một làn máu me đầy buồn nôn. Điều này xảy ra với sáu cơ thể khác nhau cùng một lúc.

Âm thanh nửa lạo xạo, nửa rít lên sau đó là chất độc đối với tai và tâm trí khi xương sườn của họ mở rộng để lộ trái tim. Bên cạnh cơ quan hiện vẫn còn, có thể nhìn thấy một tinh thể đen đáng ngại trong mỗi khoang ngực.

“U-Urp! Tại sao?! Ngài vừa làm cái quái gì vậy?” Ngay cả sau nhiều năm tôi không còn nhạy cảm với việc giết mổ trong trang trại, điều này vẫn quá khủng khiếp. Nghiêm túc, tha tôi đi!

“Xem này, đây là thứ ta đang theo đuổi,” cô ấy nói khi sáu viên pha lê bay ra khỏi vật chủ ban đầu của chúng. “Quỷ tộc tích lũy ichor trong một cơ quan nằm ngay bên cạnh trái tim.”

Những viên đá quý xoay tròn một cách mơ màng, nhưng tất cả những gì tôi có thể nghĩ là chúng đến từ đâu. Nhìn chúng lấp lánh kỳ dị thật đáng lo ngại, và tôi cầu nguyện rằng cô ấy sẽ sớm ngừng di chuyển chúng.

“Chúng ta gọi chúng là đá mana. Chúng khá là những thứ nhỏ bé bảnh bao.”

“Sao vậy?” tôi hỏi.

“Chúng được sử dụng làm vật liệu chế tạo cho các công cụ chạy bằng mana.”

Khi nấu chảy thành kim loại, những tinh thể này tăng khả năng dẫn phép của chúng. Khi kết hợp với các loại đá quý thích hợp, chúng tăng cường khả năng xúc tác của chúng. Chúng cũng có thể được dùng làm pin để lưu trữ mana để sử dụng sau này. Tiện ích của chúng được phản ánh trong giá của chúng, vì các pháp sư đã trao đổi chúng để lấy những khoản tiền khá lớn.

Tôi bắt đầu thấy một lý do thực tế hơn là tại sao các quốc gia nước ngoài lại bức hại quỷ tộc. Bằng cách coi họ là con mồi, họ sẽ tham gia vào nền kinh tế quốc gia như một nguồn tài nguyên khác trong số nhiều nguồn tài nguyên.

“Ở kích thước này, hm…” Agrippina trầm ngâm. “Ta cá là những thứ này sẽ được bán với giá năm libra mỗi cái.”

“Năm libra?!”

Cô đang nói với tôi rằng tôi có ba mươi libra trong tay? Ba mươi đồng bạc? Cái gì?! Nghiêm túc?

Tôi đã phải lùi lại một bước. Đây là một nguồn thu nhập ngon ngọt. Tất nhiên, dù lành mạnh hay không, ma nhân nói chung không phải là những kẻ dễ xơi, và sự khát máu man rợ của chúng thật đáng sợ… nhưng năm libra là rất nhiều. Tại sao những thứ này đáng giá hơn những tên cướp đang sống, đang thở?!

“À, hãy lưu ý rằng đây sẽ là giá thị trường mà ta sẽ mua. Là một người bán hàng, cậu nên mong đợi kiếm được từ mười đến hai mươi phần trăm trong đó.”

Sự phấn khích hoang dã của tôi đã sẵn sàng được đặt vào vị trí của nó. Đáng lẽ ra tôi phải biết thế. Nếu họ lấy nhiều như vậy từ phía nhà cung cấp, thì sẽ lấy thấp từ những mạo hiểm giả. Thay vào đó, không ai buồn chế nhạo những người đã tồn tại vì sự lựa chọn tồi tệ của họ trong sự nghiệp.

Mười đến hai mươi phần trăm sẽ mang lại lợi nhuận đâu đó trong khoảng từ năm mươi assari đến một libra, chưa kể đến chia sẻ với các thành viên khác trong nhóm. Cuối cùng, tổng cộng nó kiếm được tương đương, nếu không muốn nói là có lãi hơn một chút so với làm công nhật. À, nhưng tỷ lệ tìm thấy một ma nhân đơn độc là bao nhiêu? Hừm, nhưng mà…

Tôi nghĩ đến những phương trình trần tục về tài chính nghèo khó và hiểu rõ thực tế rằng dòng công việc này thực sự không xứng đáng. Khi được đặt lên bàn cân so với giá trị cuộc sống của chính tôi, các con số đơn giản là không cộng lại được. Chỉ những người có nhiệm vụ kêu gọi hoặc những người bị thu hút bởi sự lãng mạn của cuộc sống tinh túy mới có thể hy vọng sống theo cách này.

“Hơn nữa, những viên pha lê này sẽ giảm giá trị nếu chúng bị hư hại theo bất kỳ cách nào, tuy nhiên một số quỷ tộc dường như sử dụng đá mana như một chỗ dựa phụ trợ cho ý thức—nghĩa là họ có thể tiếp tục di chuyển sau khi bị cắt bỏ đầu. Đôi khi, tiêu diệt những bó ichor dày đặc này là cách duy nhất để chế ngự.”

“Ồ…”

Tôi không thể không cảm thấy rằng những hạn chế này hơi nhiều. Bạn phải săn lùng những ma nhân mạnh mẽ để tìm những viên đá cao cấp, nhưng để giết vật chủ nhất thiết phải làm hỏng sản phẩm—và bất kỳ nỗ lực nào để giữ viên đá nguyên vẹn sẽ không thể kiềm chế được ma nhân.

Điều này thật kinh khủng. Ai phụ trách cân bằng game vậy? Tôi muốn nói chuyện với họ.

“Chà,” Phu nhân Agrippina nói, cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Cô ấy đã nhìn chằm chằm vào hàng hóa như một thương gia suốt thời gian qua, và cuối cùng nói, “Nếu cậu bán chúng cho ta, ta sẽ không ngại mua chúng với giá năm mươi phần trăm giá thị trường.”

“Hả?!” Cô ấy đã nói gì? Năm mươi? Năm-không?! “Tổng cộng là mười lăm libra?!”

“Ừm, đúng? Khá là… Cậu chắc chắn làm toán nhanh đấy.”

Xem xét việc cô ấy đang giảm một nửa, tôi có cảm giác hơi giống như bị cướp; tuy nhiên, tôi đã nhận được giá trị gấp hai lần rưỡi so với giao dịch thông thường. Trên thực tế, nếu tôi gặp rắc rối với một thương gia ít quen biết hơn, tôi thậm chí có thể không kiếm được đồng libra tiêu chuẩn trên mỗi viên đá. Cả hai chúng tôi đều thu được lợi nhuận, nên tôi không thể biết ơn nhiều hơn nữa!

Tôi ngay lập tức nhận lời đề nghị—bất cứ điều gì vì học phí của Elisa. Nếu tôi có thể tiếp tục kiếm tiền với tốc độ này, tôi sẽ không cần phải cống hiến nhiều năm cuộc đời của mình để làm nô lệ: có thể trang trải tất cả các chi phí chung của chúng tôi và học phí của em ấy cùng một lúc. Một động lực đột ngột trỗi dậy trong tôi nhưng bị chủ nhân của tôi cắt ngang.

“Giờ thì, đi đi.”

“Hả?”

Sự tiễn đi đột ngột của cô ấy khiến tôi đứng chết lặng với cái miệng há hốc.

–

[Mẹo] Đá mana là thiết bị được tìm thấy trong quỷ tộc tích tụ ichor. Lời giải thích được đón nhận nhiều nhất hiện đang lan truyền về đế chế là những thứ này cho phép quỷ duy trì các phẩm chất di truyền mà nếu không thì sẽ không thể thực hiện được về mặt thể chất và rằng chúng hoạt động như một bộ não thứ hai ghi đè lên cách thức của thế giới chỉ bằng cách tồn tại.

Mặc dù chúng được đánh giá cao như một thành phần phức tạp vốn có, nhưng có một số khu vực mà chúng được coi là quá đáng ngờ về mặt đạo đức để sử dụng.

–

Khoảng một giờ đã trôi qua kể từ khi chủ nhân của tôi ra lệnh cho tôi khởi hành bất ngờ. Tôi thấy mình đang ở trong khu rừng nói trên, đứng trước một dinh thự lớn.

Theo lời chủ của tôi, ma nhân không phải là loại đi lang thang không mục đích. Trong tiềm thức, họ bị thu hút bởi các địa điểm giàu ichor và thành lập bè lũ ở những địa điểm như vậy. Đây có thể là một hang động đã mở ra mà không ai biết, một hầm ngục mục nát trên núi, hoặc thậm chí, chẳng hạn, một dinh thự đã bị bỏ hoang từ lâu do một sự cố kinh hoàng nào đó.

“Ugh, nó thực sự tồn tại.”

Hiện tại, tôi phải đối mặt với trang viên hoàn toàn chuẩn bị cho một cuộc chiến. Tòa nhà hai tầng đang dần mục nát trong tình trạng hư hỏng, và phần cuối leo lét đang chờ đợi với vẻ ngoài hùng vĩ của nó nhuốm màu cô đơn. Môi trường xung quanh không khác lắm: tán cây che khuất ánh nắng giữa trưa, nhấn chìm toàn bộ khu đất trong bóng tối.

Ngôi nhà cách xa con đường chính. Đánh giá từ hồ nước yên bình phía sau nó, tôi chỉ có thể cho rằng đây từng là một ngôi nhà nghỉ dưỡng dành cho một quý tộc mong muốn rút lui khỏi sự hối hả và nhộn nhịp của thành phố.

Tôi chỉ đến đây theo gợi ý của một bà chủ tốt bụng mà tôi phục vụ—nghĩa là cô ấy đã cử tôi đi vui vẻ, nói với tôi rằng có một cơ hội tốt cho một người đam mê kiếm tiền như tôi. Cô ấy nói, nếu cả sáu ma nhân xuất hiện, thì chắc chắn sẽ có một điểm nóng ichor. Và có lẽ là như vậy, cô ấy nói. Tôi đã đi bộ theo hướng cô ấy chỉ; bạn có thể thấy kết quả.

Có lẽ tôi nên thêm một số điểm vào Mana Detection(Phát hiện mana)… Tôi đã bỏ nó đi vì nó quá đắt, nhưng tôi cảm thấy ghen tị với ý nghĩ cảm nhận mana theo bản năng, và nó chắc chắn sẽ được đền đáp trong chiến đấu. May mắn thay cho tôi, ngày lương khổng lồ từ cuộc đụng độ của tôi với kẻ bắt cóc vẫn chưa cạn kiệt, nên cơ hội đã đến.

Than ôi, đã đến lúc cuộc phiêu lưu tinh thần nho nhỏ thú vị của tôi vào thế giới của bất cứ nơi nào trừ ở đây sắp kết thúc. Phu nhân Agrippina không bắt tôi đến đây; Tôi đã làm như vậy theo ý muốn của riêng mình.

Tất cả những điều này là vì tương lai của Elisa. Một người hầu bình thường sẽ phải dành cả đời để trả nợ cho em ấy, nên tôi cần chuẩn bị tinh thần cho những nhiệm vụ bất thường. Bên cạnh đó, nếu dinh thự này chứa đầy những vỏ rỗng vô tâm của những người từng là quỷ tộc, thì điều nhân đạo cần làm là giúp họ thoát khỏi cảnh khốn cùng. Mặc dù tôi không thể hiểu được những gì đã diễn ra trong tâm trí của một ma nhân sau khi chuyển đổi, nhưng việc họ hoàn toàn chìm đắm trong bạo lực khó có thể là một lối sống thanh thản.

Tôi rút thanh kiếm đáng tin cậy của mình ra và tiến lên một bước, chuẩn bị bước vào dinh thự thì Phát hiện Hiện diện của tôi phát ra âm thanh báo động: Tôi đang bị theo dõi. Lần theo ánh nhìn, tôi nhận thấy rằng nó bắt nguồn từ hông của chính tôi.

Tôi có một chiếc túi nhỏ treo lủng lẳng trên thắt lưng giống như bao kiếm của mình, và ngay lập tức tôi có một cảm giác khủng khiếp. Chiếc túi nhỏ chứa bông hồng tôi nhận được từ cô gái tự giới thiệu mình là một svartalf.

Hoa hồng đen là một bông hoa thực sự bí ẩn. Nó không bị teo lại cũng không khô héo, đó là điều có thể đoán trước được, nhưng tôi thậm chí không thể ngắt một cánh hoa chứ đừng nói đến việc mổ xẻ nó. Hơn nữa, tôi đã để nó trên bàn tại một quán trọ mà chúng tôi đã ghé thăm, nhưng nó đã quay trở lại túi của tôi trước khi tôi nhận thấy.

Tôi muốn giải thoát mình khỏi vật phẩm bị nguyền rủa này, nhưng thật không may, mối liên hệ giữa chúng tôi không dễ bị phá vỡ như vậy. Đương nhiên, tôi không thực sự thoải mái khi bị ngắm nhìn bởi một bông hoa như thế này. Đặc biệt là khi tôi chuẩn bị bước vào một ngôi biệt thự cổ kính rùng rợn trông giống như một nơi hoàn hảo để bị lũ xác sống truy đuổi, được nhấn mạnh bởi đủ loại câu đố không thể giải mã được.

Tuy nhiên, với lý do rằng sẽ chẳng có gì tốt đẹp nếu bỏ qua những hạt giống đã được gieo, tôi miễn cưỡng lấy bông hồng ra. Nó nở hoa kém tươi hơn so với lần cuối tôi nhìn thấy nó và đã teo lại thành một nụ hoa, mặc dù nó vẫn giữ được sức sống của mình.

Khi tôi chuẩn bị tinh thần cho bất cứ điều gì xảy ra tiếp theo, bông hoa non đột nhiên nở rộ. Nhiều cánh hoa của nó trải dài trên lòng bàn tay tôi như thể chúng vừa thức dậy sau một giấc ngủ ngắn. Một người tí hon ngồi giữa bông hồng: đó là cô gái tôi đã gặp trong đêm trăng sáng ấy.

“Vâng, hỡi Người Yêu dấu? Cậu có cần gì chăng?”

“Hả? Cô đã ở đó suốt phải không?”

Cô alf bây giờ cao bằng ngón tay cái của tôi. Cô ưỡn lưng một đoạn dài và nheo mắt nhìn những tia nắng yếu ớt xuyên qua những tán cây.

“Không?” cô ấy nói, như thể để nói rõ ràng. “Tôi đã đợi cho đến khi cậu cần tôi.”

“Tức là sao chứ?” tôi hỏi.

“Mensch khó nhìn trong bóng tối, phải không?”

Ngay khi cô ấy nói xong, cô ấy bay về phía tôi trên một đôi cánh ngoại cỡ. Tôi đã không nhìn thấy những thứ này trong lần gặp đầu tiên của chúng tôi vì chúng đã được giấu sau mái tóc dài của cô ấy. Đôi cánh trắng của cô phát sáng lờ mờ; chúng giống như của một con bướm đêm châu Á.

“Do đó, tôi nghĩ rằng tôi sẽ giúp cậu một tay,” cô ấy nói, đung đưa xung quanh theo cách không thể nhận ra đặc trưng của cô ấy. Khi cô ấy ở ngay trước mặt tôi, cô ấy dừng lại để hôn lên mí mắt tôi.

Ngay lập tức, khu rừng tối khó định hướng bằng Mắt mèo của tôi sáng lên như một cánh đồng rộng mở. Mọi thứ từng bị che khuất trong bóng tối của tán lá giờ đã rõ ràng—thậm chí tôi có thể nhìn thấy nội thất tối tăm của dinh thự qua cửa sổ.

“Cô đã làm gì—”

“Tôi là một alf bay vút qua bầu trời đầy sao. Bóng tối sau hoàng hôn là khoảng thời gian dễ chịu nhất trong ngày, và tất cả những gì tôi làm là chia sẻ một số nhận thức của mình với cậu.” Cô tiên nhỏ lơ lửng trước mặt tôi mỉm cười dịu dàng và nói thêm, “Tôi không muốn cậu bị thương.”

Tức là đúng như những gì tôi nghĩ phải không? Đây có phải là kiểu khoảnh khắc “Tốt hơn là cậu đừng chết cho đến khi tôi tự tay giết cậu” không?

“Bên cạnh đó,” cô ấy nói, “tôi cần cậu đi giúp đỡ người chị em tội nghiệp của tôi.”

“Chị em của cô?”

“Thực vậy. Tôi sẽ cung cấp cho cậu các chi tiết khi kết thúc. Tôi có phần thưởng cho những cậu bé ngoan, làm được những gì tôi yêu cầu”, cô cười nói. Sau đó, cô ấy biến mất trong tầm nhìn rõ ràng, và bông hồng mà cô ấy đã đến trở lại hình dạng vừa chớm nở.

Hrm… Về cơ bản, tôi đã được giao một nhiệm vụ, tôi nghĩ vậy? Nhận yêu cầu từ một người đã cố bắt cóc tôi hơi đáng sợ; những từ “cậu rơi vào bẫy của tôi rồi” cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí tôi.

Tuy nhiên, cô ấy cũng đã mời tôi mạo hiểm vào bên trong, và kết thúc hai dòng nhiệm vụ cùng một lúc là một đề xuất hấp dẫn.

“À, được thôi! Chơi luôn!”

Dù sao đi nữa, tôi không ở trong tình trạng chậm chạp; Tôi chuẩn bị tinh thần một lần nữa và lẻn vào trang viên.

–

[Mẹo] Alf không chỉ làm trò nghịch ngợm—họ còn ban nhiều phước lành. Vấn đề với việc nhận “sự giúp đỡ” của họ là chúng do họ tự đưa ra chứ không phải được đề nghị, và sống với một phước lành hai lưỡi là một số phận khá đáng sợ.

–

Thời gian đã cướp đi căn biệt thự danh tính của nó: khi nó được xây dựng và bởi ai là những chi tiết đã bị mất vĩnh viễn. Điều đó không quan trọng, vì người đi dạo trong sảnh của nó ngày hôm nay không thể quan tâm hơn. Tấm thảm xù xì, những tác phẩm điêu khắc đẹp đẽ và giàn cây dành cho bữa trà chiều yên tĩnh đều vô nghĩa đối với họ.

Một goblin đơn độc lững thững đi xuống hành lang. Chỉ bị thúc đẩy bởi thói quen, nó đi lang thang trên lãnh thổ của mình mà không có mục đích cụ thể nào.

Bản ngã và đạo đức đã điều khiển những sinh vật này đã biến mất, khiến chúng chỉ còn lại trí thông minh và kỹ năng dùng để kết liễu mạng sống của kẻ khác. Được giải phóng khỏi nhu cầu ăn và ngủ, chúng bị tước đoạt những mong muốn cơ bản nhất của một sinh vật sống. Tất cả những gì lấp đầy những vỏ rỗng này là một thứ đen tối, thuần túy ẩn chứa trong sự tàn ác. Chúng đã thực hiện những chiến công bạo lực và tội ác vĩ đại mà chỉ có thể được giải thích là âm mưu của một sinh vật ở thế giới khác. Người ta không thể tìm thấy ở chúng dòng xuyên suốt hướng dẫn mọi chúng sinh khác.

Một số đạo sư đưa ra giả thuyết rằng ma nhân là cặn bã của thế giới, được tạo ra bởi Mặt Trăng Giả. Nhìn thấy những con thú lang thang vô cớ là quá đủ để ít nhất hiểu được tại sao họ lại đi đến kết luận này.

Giống như ngôi biệt thự mà nó lang thang, goblin đã quên mọi thứ về bản thân. Nó để thói quen của mình hướng dẫn vào bếp như mọi khi. Đã từng, căn phòng này phục vụ thức ăn cho một quý tộc và thuộc hạ của ông ta; vậy mà bây giờ, mùi ẩm mốc và thối rữa tràn ngập không khí. Con goblin đi ngang qua đống xác chết của một con vật tội nghiệp nào đó đã bị ăn dở đi lạc vào tòa nhà.

Con goblin nhìn quanh. Sau khi xác nhận rằng không có gì bất thường, nó quay ra cửa và quay trở lại con đường mình đã đến. Nó dự định sẽ lơ đãng đứng bên ngoài phòng trong vài giây rồi đi sang phòng khác, như thường lệ.

Khi nó cố gắng để dòng chảy âm u không ngừng của tiềm thức hướng dẫn mình, con goblin nhận thấy rằng đôi chân của nó không thể cử động được. Tò mò, nó cúi đầu xuống—nhưng một tia sáng bạc phản chiếu ánh sáng yếu ớt chiếu qua ô cửa sổ vỡ lọt vào tầm nhìn trước cả ngón chân của nó.

Nếu thêm một khoảnh khắc nữa, nó sẽ tự hỏi chuyện gì đã xảy ra. Than ôi, cơ thể mềm nhũn của nó khuỵu xuống, vĩnh viễn giải phóng nó khỏi những thôi thúc cơ bản nhất đã thôi thúc nó.

–

[Mẹo] Biến thành ma nhân sẽ không khiến một quỷ tộc đi quá xa so với khả năng ban đầu của họ. Nói cách khác, kỹ năng chiến đấu của họ sẽ hiếm khi bị ảnh hưởng.

–

Sự kết hợp giữa tàng hình và đâm sau lưng luôn mạnh mẽ; điểm yếu duy nhất của nó là nó xuất hiện không thường xuyên. Cố gắng ẩn nấp giữa trận chiến không hiệu quả đến mức thường nhanh hơn là bạn đứng dậy và lao vào.

Tôi lăn cái vỏ vô hồn của goblin mà tôi vừa đâm vào góc phòng, và cẩn thận lắng nghe bất kỳ dấu hiệu nào mà tôi có thể đã bị chú ý.

Tốt. May mắn thay, mọi thứ đang tiến triển mà không gặp trở ngại nào. Tôi đã lẻn vào bằng cửa sau và sử dụng Tay Vô hình để đưa con dao đến chỗ một goblin để đánh lén. Phép này đang hình thành một cách độc đáo, nếu tôi tự nói như vậy. Phản hồi xúc giác làm cho nó trở nên hữu ích như một công cụ trinh sát và các thử nghiệm của tôi về khả năng đâm sau lưng của nó ở ngoài phạm vi đang diễn ra sôi nổi.

Tuy nhiên, trong khi tôi đánh giá cao khả năng làm chủ một tâm trí, tôi sợ rằng việc dành tất cả quá trình luyện tập phức tạp của mình cho một phép thuật sẽ khiến tôi bất lực khi nó không hoạt động. Phép thuật đơn giản có thể bị loại bỏ bởi những người có phép thuật của riêng họ, và đặc biệt là phép thuật này có thể bị can thiệp bằng các biện pháp vật lý—với đủ sức mạnh, ai đó có thể lột Tay Vô hình của tôi ra khỏi cổ họ. Tôi cần tính đến điều này trên con đường xây dựng sức mạnh của mình.

Bất kể, đây không phải là lúc: tôi đang ở giữa một cuộc phiêu lưu chặt chém. Hiện tại, tôi sẽ cống hiến hết sức mình để hoàn thành nhiệm vụ của mình, dù đã cố gắng và đúng như nó vốn có.

Căn bếp lớn của dinh thự xập xệ, không có bất cứ thứ gì đáng chú ý. Ngay cả một mạo hiểm giả cũng sẽ không hạ mình xuống để cướp những con dao rỉ sét hoặc những cái nồi mất đáy. Mặc dù chúng có thể được bán như sắt vụn, nhưng lợi nhuận thu được sẽ không xứng đáng với công sức lấy chúng ra.

Tôi quyết định tạm hoãn việc thu thập đá mana của sinh vật đó sau và hướng tới khung cửa trống dẫn trở lại hành lang. Vào những lúc như thế này, một chiếc gương bỏ túi sẽ giúp cuộc sống của tôi dễ dàng hơn nhiều.

Tôi rón rén thò đầu ra ngoài và tận dụng sự ban phước của svartalf để xác nhận rằng không có ai ở đây. Đây là cánh phía đông của trang viên—được phản chiếu ở phía tây của sảnh trung tâm—và xét từ sự hiện diện của một nhà bếp, cánh này dành cho người hầu. Các trò chơi cổ điển trên bàn cho rằng các phòng hoặc thư phòng của chủ nhân sẽ chứa một vật phẩm quan trọng hoặc trận đánh trùm…

Tuy nhiên, mục tiêu hôm nay chỉ là tiêu diệt những mối đe dọa ẩn nấp ở đây. Những ma nhân này phải được dọn sạch để ngăn chặn bất kỳ thương vong nào từ những người qua đường vô tội. Nếu nhóm sáu người đó tấn công bất kỳ ai khác, rất có thể ai đó đã chết.

Tôi cúi xuống và rón rén đi qua sảnh. Nhận thức Khối, Bước chân Thầm lặng và Lén lút mà tôi đã mài dũa qua nhiều năm làm cáo và ngỗng không được xem nhẹ. Bạn có thể coi tôi là một kẻ thất bại nặng nề vì đã quá nóng nảy trong một trò chơi dành cho trẻ con, nhưng về điều đó… tôi không còn gì để nói. Dù sao đi nữa, nó đang được sử dụng rất tốt, và bên cạnh đó, vẫn còn một cá nhân khác thường nào đó đã thường xuyên đánh bại tôi trong các trò chơi của chúng tôi.

Đáng chú ý, áo giáp của tôi hầu như không ảnh hưởng đến bước tiến thầm lặng của tôi. Người thợ rèn Konigstuhl đã độn các khớp của nó bằng vật liệu mềm để ngăn âm thanh chuyển động. Ông ta nói rằng mình đã từng làm việc với các mạo hiểm giả trong quá khứ, nên ông hẳn có nhiều kinh nghiệm trong việc làm ra các đơn hàng phù hợp với các hoạt động bí mật. Việc ông ấy đưa vào tính năng này mà không có yêu cầu của tôi chỉ nhằm chứng tỏ tay nghề tuyệt vời của ông.

Nhưng bây giờ khi đặt mọi thứ lại với nhau… về cơ bản tôi là một sát thủ. Tôi giấu sự khủng hoảng về bản sắc nghề của mình trong lòng—chưa kể đến việc tôi hoàn toàn phớt lờ sự thật rằng ngay từ đầu sự tồn tại của tôi đã là một mớ hỗn độn như Frankenstein gồm nhiều nghề khác nhau—và đi xuống cánh phía đông, để lại năm xác chết sau lưng.

Hãy gọi tôi là kẻ hèn nhát, nhưng rung chuông báo động trong hầm ngục là một cách chắc chắn để kích hoạt các cuộc chạm trán giáp lá cà. Dù tôi có luyện tập bao nhiêu đi chăng nữa, tôi cũng không đủ thể lực để chống lại hàng tá kẻ thù, cũng như không có khả năng tác động diện rộng để thổi bay một đám đông. Tôi không quan tâm phương pháp của mình đơn điệu như thế nào; Tôi không mạo hiểm. Bên cạnh đó, tôi không phát sóng cuộc phiêu lưu của mình; Tôi không có động lực để hạ gục kẻ thù bằng sự phô trương và hào hoa.

Khi quân địch đến gần, tôi lấy tay bịt miệng chúng và tự mình đâm sau lưng chúng; nếu ở xa, những phần phụ vô hình của tôi sẽ bóp cổ chúng cho đến chết. Sơ đồ đơn giản này đã kết liễu mạng sống của năm goblin mà không gặp sự cố nào.

Kỳ lạ thay, tôi không bắt gặp gì ngoài goblin. Bối cảnh giả tưởng thường coi chúng là đám cắc ké tân binh tinh túy, nhưng tôi cho rằng sự hiện diện đông đảo của chúng ở đây nhiều hơn là do tỷ lệ sinh cao của chúng. Tuy nhiên, ngay cả khi đó, tôi không thể tưởng tượng được rằng việc cả một gia đình goblin cùng nhau biến thành ma nhân lại là điều phổ biến, nên việc tất cả họ đến từ đâu vẫn là một bí ẩn.

Thật không may, không có đủ manh mối để nói lên sự tò mò của tôi theo bất kỳ cách thực tế nào. Tôi bỏ qua những suy đoán vô căn cứ và thay vào đó tập trung tất cả các xác chết vào một địa điểm khi tôi tiếp tục khám phá. Đây không phải là một nước Mỹ hậu tận thế hay một phần bên ngoài của thiên đường: nếu bất kỳ ma nhân nào trong số này tình cờ gặp đồng đội đã ngã xuống của mình, chắc chắn họ sẽ nghi ngờ. Thêm vào đó, tôi muốn thu thập tất cả đá mana mà tôi sẽ thu thập vào cuối cùng trong một lần.

Nhắc mới nhớ, những thứ có thể lấy được mà tôi đã tìm thấy chính xác con số không. “Bộ giáp” duy nhất mà bất kỳ ma nhân nào cũng mặc là quần áo rách nát, và một vài con dao găm rỉ sét và kiếm gãy mà tôi thấy không đáng để lấy. Hơn nữa, dấu tích cuối cùng của hình ảnh ban đầu của trang viên đổ nát là đồ nội thất mục nát và những mảnh vải vụn vứt đi. Cư dân đã không rời đi vội vàng; họ có thể đã dành thời gian để đóng gói những vật có giá trị của họ. Tôi thực sự ước rằng những kẻ địch loạn trí mà tôi gặp sẽ rơi tiền mặt như trong trò chơi điện tử, nhưng điều đó đòi hỏi hơi nhiều.

Tôi đã cố gắng hoàn thành cuộc điều tra của mình về cánh phía đông mà không gặp phải một nhật ký đáng lo ngại hay tin nhắn hấp hối nào. Xong bên đó, tôi bỏ qua sảnh trung tâm và đi thẳng đến cánh phía tây. Cá nhân tôi là kiểu người thích thưởng thức hầm ngục từ vùng ngoại ô—để dành phòng trùm cuối cùng. Sảnh trung tâm có thể là nơi tiếp tân, phòng khách và phòng ăn, nơi mà tôi nghĩ là hoàn hảo để tổ chức cuộc gặp gỡ cuối cùng.

Đột nhiên, một ký ức chợt ùa về trong tâm trí tôi. Một lần, tôi đã chơi với một nhóm hoàn toàn bất hảo trong một chiến dịch do một GM điều hành, người rất thích các hầm ngục chặt chém. Cuộc tàn sát bừa bãi của chúng tôi trong phiên đó giống như một cuộc tấn công lúc nửa đêm. Hãy để tôi nói rằng những người bắt đầu chiến đấu ở giữa lúc kẻ xấu đang nói là hạng hai; một munchkin thích hợp không cho họ cơ hội để nói. Màn đêm bao phủ, màn khói mù mịt và sáu cú đâm sau lưng đã hạ gục tên trùm trong một cú bổ nhào không một tiếng kêu. Tôi thích thú nhìn lại việc GM đã bắt đầu sử dụng một lượng lớn golem không ngủ một cách đáng ngờ sau tập đó.

Cánh phía tây dường như là nơi sinh sống của gia đình quý tộc đã xây dựng biệt thự lớn này. Mặc dù vô chủ, nhưng số vốn đáng kể đã được đổ vào việc trang bị cho các phòng vẫn còn đó. Thời gian trôi qua đã biến những tấm thảm thành đất bong tróc, nhưng chỉ cần nhìn thoáng qua cũng đủ để nhận ra những sợi chỉ mềm mại, xù xì đã từng làm đẹp cho bàn chân của những người bước tới đây. Trong thời đại mà những tấm thảm tốn một khoản tài sản nhỏ, sàn nhà này chắc chắn là biểu tượng của địa vị cao cả.

Tất nhiên, các ma nhân dường như hoàn toàn không biết gì về giá trị của nó. Tôi đã tìm thấy một ma nhân như vậy đi lang thang trong các sảnh, và tôi chưa bao giờ thấy ai giống như nó. Thứ trông giống như một con chó đi bằng hai chân là lớp vỏ vô hồn của một cynocephalus. Tôi đã đọc rằng những quỷ tộc loại này có thể được phân loại thêm thành kobold hoặc gnolls tùy thuộc vào cấu trúc khuôn mặt của họ, nhưng mô tả đi kèm trong cuốn sách hơi trừu tượng (nói một cách nhẹ nhàng) nên tôi không biết mình đang thấy cái nào.

Dù con thú này là gì đi nữa, chiều cao 190 cm cao chót vót của nó đã làm tôi rung động. Đối mặt với sự kết hợp giữa trí thông minh của con người và thể chất hoang dã trong cơ thể mensch yếu đuối của tôi không phải là điều tôi mong đợi. Chiến đấu cận chiến là không tốt.

Khi tôi quan sát, nó đột nhiên quay mõm về phía tôi—lỗ mũi đen, ẩm ướt của nó co giật trong không khí. Không tốt. Nó nhận thấy mùi của tôi sao?!

Tôi thực hiện một phép thuật nhanh để bắn ra một sợi dây mà tôi tìm thấy trong quá trình khám phá của mình. Nó ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với hầu hết các vật dụng trong biệt thự và sẽ không bị đứt ngay cả khi tôi dùng Tay Vô hình của mình để kéo nó từ cả hai đầu. Sợi dây vồ lấy đầu cynocephalus như một con trăn giận dữ, quấn quanh cổ ma nhân.

Thân hình thẳng đứng của người chó thật ấn tượng—đặc biệt là cái cổ vạm vỡ. Việc sử dụng tất cả mana của tôi cho Cánh tay Kiên định vẫn chỉ khiến tôi có sức mạnh gấp vài lần so với cơ thể trẻ con của mình—do đó, tôi đã nhặt được một công cụ để tăng sức mạnh siết cổ của mình.

Sợi dây rơm của tôi kêu cọt kẹt khi nó tạo thành một cái kẹp quanh khí quản của ma nhân. Ăn sâu vào da thịt, khiến nó không còn chỗ luồn một ngón tay vào để kéo ra; móng vuốt sắc nhọn của nó chỉ có thể cắt vào chính nó. Sau gần một phút vật lộn, đôi mắt của cynocephalus trợn ra sau đầu và toàn bộ sức lực rời khỏi cơ thể.

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Sử dụng sợi dây, tôi kéo cái xác khổng lồ (và nặng một cách lố bịch) đó vào một góc khuất tầm nhìn. Lướt nhanh cho thấy cổ nó được bảo vệ bởi nhiều cơ bắp tinh xảo: một bờm lông cứng bao quanh từ mọi phía. Da có khả năng đàn hồi cao hơn nhiều so với những gì người ta có thể mong đợi, khi chúng đụng với lưỡi kiếm, làm giảm tác động của vũ khí cùn và tránh được những chiếc răng nanh sắc nhọn của đồng loại.

Với chiếc áo khoác ấn tượng thế này, có lẽ tôi sẽ không thể bóp cổ nó bằng Tay thô kệch của mình. Thật suýt soát—nếu nó hú lên để gọi hỗ trợ, tôi có thể đã tiêu đời. Tôi đổi mới quyết tâm quan sát kẻ thù của mình một cách cẩn thận. Ký ức về những tổ đội bị hủy hoại do sự chuẩn bị nửa vời và bộ kỹ năng keo kiệt trôi vào tâm trí.

Một phần do các phòng quá nhỏ, tôi đã vượt qua được cánh phía tây mà không đụng phải phòng giam có hai tên địch. Tôi thừa nhận rằng điều này thật nhàm chán như việc thu thập thông tin trong hầm ngục, nhưng không có hy vọng hồi sinh, mạng sống của tôi là tài sản quý giá nhất của tôi. Tôi vẫn cần kiếm học phí cho Elisa và sau đó khởi hành cuộc hành trình của mình với Margit. Tôi không có thời gian lãng phí để chết.

Trong một chuỗi bất hạnh sâu sắc, cánh phía tây cũng không có bất kỳ dấu hiệu kho báu nào—nhưng tôi đã tìm thấy một thứ đáng chú ý. Có một thư phòng với các giá sách bên cạnh phòng ngủ chính, nhưng cả hai đều nhỏ một cách kỳ lạ so với vị trí của chúng.

Khi tôi nhìn lại từ hành lang, tôi không thể không cảm thấy như thể các cánh cửa được đặt cách xa nhau một cách kỳ lạ. Hình ảnh trong đầu của tôi về chiều rộng của chúng để lại khoảng trống bằng cả căn phòng ở giữa chúng… và khi tôi quay vào trong để đập một số giá sách cao chót vót trong phòng làm việc, tôi có thể nghe thấy âm thanh trống rỗng từ một trong số chúng.

Đúng! Đây là một tác phẩm kinh điển trong số các tác phẩm kinh điển: một căn phòng ẩn!

Quá phấn khích, tôi đẩy chiếc kệ nghi vấn, khiến nó trượt ra sau một cách vụng về. Dưới chân tôi, tôi nhận thấy một bộ đường ray cho phép mở lối đi mà không cần dùng nhiều lực. Nhiều năm bị bỏ bê đã khiến đường ray không được bôi trơn ngày càng cứng lại, nhưng một cú xô vừa phải vẫn đủ để đẩy chiếc thùng gỗ đồ sộ về phía trước.

Khi đã lôi được thứ đó đến tận cuối lan can, tôi thấy mình đang ở trong một cái hang bí mật. Việc không có cửa sổ đã tạo điều kiện cho một thứ mùi kinh tởm tích tụ: bụi và thuốc trộn lẫn với nhau tạo thành một thứ chướng khí chua ngoa khó tả. Có lẽ đây từng là một phòng thí nghiệm.

Có một chiếc giá khác xếp đầy những cuốn sách bị úng nước và một chiếc bàn nhỏ trải đầy giấy da cừu rách nát. Một bàn làm việc lớn hơn được xếp bằng một số thiết bị, chẳng hạn như nồi nấu kim loại và bình đựng nước, để kể tên một số. Trong số những đồ thủy tinh tinh xảo và những dụng cụ bằng gỗ đã bị hủy hoại, một số dụng cụ bằng kim loại dường như vẫn còn hoạt động tốt.

Cái quái gì đây? Căn phòng trông giống như phòng của một nhà giả kim, nhưng tôi thậm chí không thể tưởng tượng được quý tộc sống ở đây đã sử dụng nó để làm gì. Tôi cố gắng kiểm tra một lọ thuốc trong tủ, nhưng nhãn thuốc đã bị phong hóa và không còn rõ ràng. Tuy nhiên, màu xanh hóa học đáng lo ngại trong những lọ này rõ ràng là bất thường. Tôi có thể cảm nhận được sự râm ran của phép thuật còn sót lại, do đó những loại thuốc bổ này chắc hẳn đã được thấm đẫm mana.

Tôi bắt đầu có linh cảm xấu về chuyện này. Tại thời điểm này, tôi đã có một nghi ngờ thầm kín rằng các ma nhân ở đây đã không tụ tập một cách tình cờ. Chúng có thể đã được tạo ra ở đây; không quý tộc lành mạnh nào cần đến hàng loạt công cụ đáng ngờ này. Tôi không thể sống trong yên bình.

Nếu không có gì khác, hàng hóa trong căn phòng này có thể sẽ được bán để lấy tiền mặt, do đó tôi đã ghi nhớ trong đầu để đem chúng về. Tuy nhiên, việc di chuyển tất cả các thiết bị mỏng manh này sẽ rất khó khăn.

Khi tôi đi xung quanh để kiểm tra chuyến hàng của mình, một cái lồng lủng lẳng ở góc tầm nhìn đập vào mắt tôi. Được tô điểm bằng hoa văn phức tạp, tấm lưới mịn khiến tôi nghĩ rằng nó được dùng để nuôi những con côn trùng nhỏ. Tuy nhiên, vật thể có kích thước bằng lòng bàn tay bên trong không phải là một sinh vật sáu chân—đó là một bé gái tí hon.

Mặc một chiếc váy ống màu xanh lá cây làm bằng cỏ tươi với đôi cánh giống như bọ cánh cứng mọc ra sau lưng, cô gái giống như hình ảnh của một nàng tiên. Trên thực tế, cái gói ngây thơ đang ngủ cuộn tròn trông có vẻ hợp hơn nhiều so với svartalf đưa ra nhiệm vụ cho tôi.

Vậy đây là “chị em tội nghiệp” mà cô ấy nói.

Suy nghĩ của tôi đi kèm với cảm giác vặn vẹo ở hông. Tôi nhìn xuống và thấy cô svartalf có kích thước tương tự bằng lòng bàn tay đang cố luồn lách ra khỏi túi của tôi. Cô ấy có vẻ đang vật lộn, nên tôi mở nắp da, và cô ấy bay ra đáp xuống tay tôi.

“Cảm ơn, Người Yêu Dấu,” cô nói với một nụ cười yếu ớt. “Cậu thật tốt.”

“Không có chi,” tôi nói. “Nhân tiện, cô gái này có phải là người mà cô đã đề cập không?”

“Đúng vậy. Sylphid này đã bị mắc kẹt trong trang viên bị bỏ hoang này như một đối tượng nghiên cứu—và cô ấy là một trong những người chị em đáng thương mà tôi yêu cầu cậu cứu.”

Dần dần, svartalf làm sáng tỏ lịch sử của khu đất này và alf bị mắc kẹt bên trong. Rõ ràng, ngôi nhà nhỏ ven hồ này từng thuộc sở hữu của một cặp vợ chồng quý tộc có ảnh hưởng vừa phải cho đến vài thập kỷ trước. Chàng trai và cô gái trẻ đã rất yêu quý nhau, và cuối cùng bằng chứng về tình yêu của họ đã đến cư trú trong tử cung của cô gái.

Bất hạnh ập đến khi người mẹ qua đời ngay sau khi sinh con. Người cha đã dành tất cả tình cảm trong trái tim cho đứa con gái còn sống của mình, thực hiện mọi mong muốn của cô bé bằng tất cả khả năng của mình. Tuy nhiên, một ngày nọ, cô gái bắt đầu lơ lửng trong không trung và trò chuyện với những đối tác không thể nhận biết.

Cô con gái là tiên tử. Không thể chịu đựng được sự thật, người đàn ông đã mất đi sự tỉnh táo. Nghĩ rằng cô gái mà người vợ yêu dấu của mình đã hy sinh cả cuộc đời để cưu mang không thực sự là của mình nên càng đặt ra nhiều câu hỏi hơn. Phải chăng những biến chứng của vợ anh là kết quả của thứ tiên tử này? Nghi ngờ này đã niêm phong ý thức tốt của anh ta.

Sự điên loạn trở thành cơn thịnh nộ khi người đàn ông giam cầm chính con gái mình và bắt đầu tìm kiếm cách để tìm lại đứa con đã mất của mình. Anh ta đã thu thập các chuyên luận, triệu tập các đạo sư và khám phá mọi khả năng trong nghiên cứu của mình. Không tiếc tiền, anh ta thậm chí còn mua một chiếc lồng có khả năng nhốt những sinh vật vô hình.

Than ôi, tiên tử không cướp đi những đứa trẻ. Người con gái mà anh đang tìm kiếm chưa bao giờ tồn tại.

Cuối cùng, người đàn ông không thể đi xa hơn. Tài sản của anh cạn kiệt, gia đình anh trở nên mệt mỏi với những trò hề của anh, và những thuộc hạ mà anh không còn khả năng chi trả đã chia tay anh. Ngay cả những người thân cận nhất của anh ta cũng không thể tha thứ cho hành động của anh ta, và việc phung phí khối tài sản khổng lồ của anh ta cuối cùng đã vấp phải sự phán xét của Rhine theo thời gian—với alf vẫn bị nhốt.

Người ta cho rằng, hình phạt dành cho người đàn ông này được thực hiện bởi những người họ hàng của anh ta, những người đã từng đến để phân loại các hậu quả của anh ta, mặc dù khó trách họ vì không thể nhận ra một phòng thí nghiệm bí mật được xây dựng sau bức tường. Cô alf được giữ ở đây chỉ đơn giản là đầy xui xẻo.

Nói chung, câu chuyện đã gây ấn tượng với tôi, và tôi có thể cảm thấy một cái hố trong bụng. Tạ ơn Nữ thần rằng Elisa đã không phải chịu cảnh này.

“Bây giờ hãy để cô ấy tự do, nếu cậu vui lòng.”

“Tất nhiên rồi. Để tôi tìm cái ổ khóa…” Khi đó, ấn tượng của tôi là cái khóa rất bẩn. Mặc dù thực tế là nó trông giống như một chiếc hộp kho báu đồ chơi của trẻ con, nhưng nó hẳn là đủ để chứa một nàng tiên bất lực với những cành cây làm vũ khí. Tôi nhét con dao của mình vào cơ chế; chỉ cần vặn một cái là có thể gỡ bỏ được những ràng buộc đã trói buộc alf bấy lâu nay.

“Cảm ơn. Tôi mong đợi không kém,” svartalf nói. Cô ấy bay lượn một cách duyên dáng và chui vào lồng ngay khi tôi mở cửa. Lắc lắc người bạn đồng hành đang say ngủ của mình, cô ấy nói, “Này, dậy đi nào.”

“Mmmaaah… Buồn ngủ quááááá.”

“Tôi biết không khí tĩnh lặng làm hao mòn sức lực của cậu, nhưng hãy tỉnh lại! Thức dậy nào!”

“Ừm? Ai đó?”

Xem hai nàng tiên diễn một tiểu phẩm hài thường lệ buổi sáng khiến tâm trạng đa cảm của vài giây trước co lại và biến mất. Phải có một cách khéo léo hơn để đánh thức ai đó sau nhiều thập kỷ bị giam cầm.

“Augh… Chào buổi sáng.”

“Đừng ‘Chào buổi sáng’ với tôi,” svartalf mắng mỏ. “Cậu ngủ suốt à?”

“Mhm… Dù sao thì tôi cũng không thể rời đi được. Hơn nữa, Lottie thích ngủ trưa!”

Cô gái mới, với nụ cười tỏa nắng, chính là hiện thân của một cơn gió xuân lười biếng. Thấy cô ấy vui vẻ như vậy khiến tôi có cảm giác như cô ấy sẽ rất vui cho dù tôi có đến cứu cô ấy hay không. Tôi cảm thấy như một kẻ ngốc vì đã cố gắng rất nhiều.

“Ôi! Dễ thương!”

Cô sylphid hoàn toàn phớt lờ những bài mắng té tác của người bạn svartalf của cô ấy và bay ra khỏi lồng—tầm quan trọng của việc được giải thoát sau nhiều năm bị giam cầm rõ ràng đã biến mất đối với cô ấy—và bay vào mái tóc của tôi. Sự hoài nghi về thái độ của cô ấy đã làm trí thông minh của tôi bị thui chột, khiến tôi phải mở rộng tầm mắt.

“Vàng! Mềm! Ngon!”

“Đợi đã, thế là không công bằng! Tôi thậm chí còn chưa có cơ hội để làm thế!”

Tôi đã cởi mũ bảo hiểm ra sau khi dọn sạch từng cánh để mở rộng tầm nhìn, nhưng đó không phải là lời mời để bất kỳ ai sử dụng tóc của tôi như một bộ ga trải giường mới giặt. Này, ow, ouch?! Đừng bắt đầu một trận đấu vật trên đầu tôi!

Số lượng sợi tóc rụng trong cuộc ẩu đả của họ khiến tâm trạng của tôi xuống đáy vực.

–

[Mẹo] Là hiện tượng sống, alf và tinh linh có nhận thức mơ hồ về thời gian. Chỉ những người phi thường nhất thuộc loại này mới có thể đánh giá chính xác những tháng và năm trôi qua. Kết quả là, những vị khách đến thăm vương quốc alf có thể thấy mình quay trở lại thế giới của họ muộn hơn hàng thế kỷ so với khi họ rời đi.

–

Những anh hùng hoạt hình thời thơ ấu trong kiếp trước của tôi thường bị trừng phạt bằng cách giáng một nắm đấm vào thái dương của họ. Tôi chưa bao giờ mong đợi được thấy bất kỳ ai diễn lại một điều như vậy trong đời thực—đặc biệt là hai nàng tiên đáng yêu cỡ búp bê.

“Waaaa! Ui…”

“Đây là những gì cậu nhận được khi chạy đi chơi trước khi nói lời cảm ơn!”

“Nhưng cậu ấy rất dễ thương…”

Svartalf không coi trọng một giọt nước mắt nào của sylphid, và một cái lườm đáng sợ đã đặt cô vào vị trí.

“Mm, ahem,” svartalf nói. “Cho phép tôi cảm ơn cậu một lần nữa, Người Yêu Dấu.”

“Ừ, chắc chắn rồi…” Mặc dù cô ấy đã cố định tư thế và cố gắng thiết lập tâm trạng, não tôi vẫn bị mắc kẹt trong khung cảnh vừa rồi.

“Giờ thì, tôi tin rằng đã đến lúc nhận phần thưởng của cậu. Tôi có thể cho cậu hai sự lựa chọn.”

Nàng tiên giơ hai ngón tay lên. Sau đó, cô ấy thu lại một ngón, chỉ để lại ngón trỏ duỗi ra khi giọng nói vang dội của cô ấy làm màng nhĩ tôi nhột nhột. Thật bí ẩn, cô ấy có vẻ trang nghiêm như đêm đầu tiên chúng tôi gặp nhau—thật đáng tiếc là vẻ ngoài của cô ấy không đủ để bù đắp cho trò hề mà tôi đã chứng kiến.

“Đầu tiên là để cậu giữ lời chúc phúc của tôi mãi mãi. Đôi mắt thần bí đó có thể nhìn thấy trong bóng tối và tìm ra bản chất của phép thuật.”

“Bản chất của phép thuật?”

Từ miếng ngon này, rõ ràng là cô ấy đã cho tôi nhiều thứ hơn là tầm nhìn đêm đơn giản. Như cô ấy đã nói, cô ấy đang chia sẻ nhận thức của mình với tôi, và khả năng nhìn mà không cần ánh sáng của tôi chỉ là sản phẩm phụ tự nhiên. Tôi đã nghĩ rằng món quà của cô ấy giống với Darkvision/Tầm nhìn Bóng tối (một bản nâng cấp từ Mắt Mèo của tôi), nhưng điều đó vẫn cần một chút ánh sáng để hoạt động. Nghĩ kỹ hơn, thật không thể tin được là tôi có thể nhìn thấy rõ ràng như thế trong nơi ẩn náu không cửa sổ này.

Tuy nhiên, câu hỏi thực sự trong tầm tay là về “bản chất của phép thuật”.

“Tôi nghe nói rằng ngay cả những pháp sư mensch lành nghề cũng cần rất nhiều, chúng ta có thể nói, giả mạo để nhìn thấy phép thuật,” nàng tiên đêm nói với một tiếng cười khúc khích. “Với con mắt của một alf, tất cả các cấu trúc, mối liên hệ, công thức và những điều kỳ quặc đều là của chúng ta.”

Điều đó nghe có vẻ khá ấn tượng, nhưng… tôi không muốn thấy nhiều hơn những gì mình có thể xử lý. Là một người hâm mộ TRPG, tất nhiên tôi yêu thích bối cảnh giả tưởng, nhưng một số hệ thống yêu thích của tôi mang hơi hướng kinh dị hiện đại hoặc vũ trụ với những PC không có sức mạnh. Trong các hệ thống này, người chơi có thể đâm vào Quái Thú Cổ Xưa bằng thuyền đánh cá và bao vây chúng bằng súng ngắn để hạ gục các mối đe dọa từ tầng sâu, và một người có thể xây dựng chỉ số của mình đủ cao để đẩy những cephalepads đang ngủ say trở lại không gian bên cạnh.

Tuy nhiên, trong khi ai đó có thể làm được những điều này, thì chỉ có một bài học thực sự khiến tôi nhớ mãi: kiến thức thừa không dẫn đến điều gì khác ngoài sự hủy hoại.

Đôi mắt của Alf cho phép tôi nhìn thấy những thứ mà tôi sẽ không nhìn thấy? Tuyệt đấy. Nếu điều đó trở thành ngọn nến thắp sáng con đường của tôi hướng tới một giải pháp tốt hơn, thì tôi không thể đòi hỏi điều gì tốt hơn. Nhưng con dao hai lưỡi nằm ở đây: nhiều thứ vô hình đối với chúng ta lại trở nên như vậy bởi vì chúng tốt hơn là không nhìn thấy. Nếu tôi, trong lớp vỏ mensch tầm thường của mình, hướng mắt về một sinh vật khó dò nào đó có thực tại méo mó vượt quá khả năng xử lý của tâm trí tôi, thì cái tôi mềm yếu, ủy mị của tôi sẽ rất dễ bị cuốn đi.

Chuột trong tường, giọng nói từ vùng đất của những giấc mơ, ánh kim không thể tưởng tượng được ở rìa tầm nhìn của một người—có quá nhiều câu chuyện về những người chứng kiến những điều không thể nhìn thấy hoặc học những điều không thể biết. Nhìn chung, những câu chuyện này đã kết thúc trong bi kịch. Khi một con người đi theo tiếng gọi thực sự của họ vào sâu trong đại dương có thể được xem xét có là một kết thúc có hậu hay không, tôi thấy rất ít hy vọng về sự cứu rỗi trong việc nhìn xa hơn bản thân có thể.

Thứ gì đó mà chỉ đạo sư mới có thể nhìn thấy, thứ tiếp cận gốc rễ của mọi phép thuật, có thể là một gánh nặng quá lớn đối với tôi.

“Thứ hai,” svartalf nói, “là một đôi môi đặc biệt. Với những thứ này, tôi sẽ nghe thấy cậu gọi tên tôi bất kể cậu ở đâu.”

“Cái đó làm gì—”

“Tức là tôi sẽ lắng nghe yêu cầu của cậu miễn là chúng không quá nuông chiều.”

Tôi có phải trở thành một thuần tiên sư hay gì đó không? Nhưng đánh giá từ cách diễn đạt của cô ấy, có vẻ như cô ấy vẫn nắm quyền kiểm soát và sẽ chỉ giúp một tay nếu điều đó phù hợp với tâm trạng của cô ấy. Giống như những phép màu được tìm thấy trong danh mục Đức tin trong bảng kỹ năng của tôi, những ân huệ này sẽ không bao giờ gây bất lợi cho chính alf.

Mặc dù cô ấy có vẻ không hoàn toàn đáng tin cậy, nhưng yếu tố rủi ro tốt hơn nhiều đối với lựa chọn này. Tôi nghiền ngẫm nó một lúc, không thể xác định được phần thưởng nào trong số hai phần thưởng hiếm có này sẽ tốt hơn, nhưng cuối cùng tôi quyết định chọn phần thưởng thứ hai. Rốt cuộc, tôi không định nhận một công việc toàn thời gian là nói chuyện với những bức tường trống.

“Tôi muốn đôi môi đó,” tôi nói.

“Thật sao? Vậy thì, đôi môi này là của cậu.”

Dáng đi của cô ấy vẫn mơ hồ trong tâm trí hơn bao giờ hết, và cô ấy mổ vào miệng tôi trước khi tôi có thể nhận ra bước tiếp cận của cô ấy. Trong khi hình ảnh một nàng tiên nhỏ trao cho anh hùng một nụ hôn chắc chắn có vẻ như bước ra từ truyện ngụ ngôn của trẻ em, thì bộ giáp đầy đủ và thanh kiếm rút ra của tôi đã phá hỏng cảnh tượng. Cái chạm môi của cô ấy chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc. Cô ấy liếm đôi môi nứt nẻ của tôi khi cô ấy rời đi, cười trước vẻ mặt chết lặng của tôi.

Tại sao tất cả những nụ hôn của tôi đều như thế này?

Thấy cô ấy cười khúc khích, tôi nghĩ rằng từ ngữ của mình chắc chắn có thể đã bị hiểu sai. Trên thực tế, tôi gần như đã cầu xin cô ấy một nụ hôn. Chắc chắn là mặt tôi lúc này đỏ hơn bao giờ hết.

“Tôi muốn nói rằng tôi muốn phần thưởng thứ hai,” tôi sửa lại.

“Ồ, tôi biết—tôi vừa đưa nó cho cậu. Gọi tôi bất cứ khi nào tôi có sức mạnh, và tôi sẽ đến bên cậu. Tôi hiếm khi tiết lộ tên của mình, tôi sẽ cho cậu biết.” Cô ấy nghiêng cả người về phía tai tôi và khắc ghi tên cô ấy vào tâm trí tôi bằng một lời thì thầm ngọt ngào: “Ursula.”

Với một chút ngượng ngùng, svartalf Ursula ngồi lên vai tôi.

“Hãy để tôi giúp đỡ ngay lập tức,” cô nói. “Còn nhiều chiến đấu để—”

“Không công bằng!”

“Hngh?!”

Than ôi, hôm nay thang đo của Henderson có vẻ khá cao. Không có gì diễn ra theo đúng kế hoạch, và bất kỳ nỗ lực nào nhằm tạo ra một sự khác biệt sành điệu đều thất bại. Đôi khi, con xúc xắc không muốn hợp tác. Bạn làm gì vào một ngày như hôm nay? Bạn bỏ cuộc và tham gia vào tình trạng lộn xộn.

Cô nàng sylphid đang ngồi bên lề đột nhiên húc đầu vào bụng Ursula. Tiếp theo là một tiếng càu nhàu không phù hợp bằng một cú ngã nhanh xuống sàn, và các nàng tiên tiếp tục cuộc chiến trên mặt đất đầy bụi.

“Không công bằng không công bằng không công bằng! Lottie cũng muốn đếnnnnn!”

“Đợi đã, ui, đau quá! Dừng lại! Tôi đã tìm thấy cậu ấy trước!”

Tôi không biết liệu mình nên ngăn họ lại hay để họ tự giải quyết vấn đề của mình. Tôi nhìn lên bầu trời để thoát khỏi thực tế rằng hai kẻ tham gia cuộc ẩu đả vô nghĩa này có thể sẽ san bằng toàn bộ trang viên này thành cát bụi.

Thật là một trần nhà khó chịu …

–

[Mẹo] Alf hiểu được khái niệm cá nhân được biết đến là một trong những người mạnh nhất trong số họ. Sức mạnh của họ vượt xa toàn bộ tiên tiêu chuẩn, và họ được định mệnh cuối cùng sẽ trở thành vua hoặc hoàng hậu.

–

“Umm, tôi muốn cảm ơn cậu, được chứ? Nên… Lottie có một món quà.”

Lời nói chưa thạo của nàng tiên gió phần nào làm tôi nhớ đến Elisa khi cô bé alf cúi đầu tỏ lòng biết ơn. Tôi rất ấn tượng nhưng không ngạc nhiên dù cô ấy ngã nhào trên sàn nhà bẩn thỉu mà không để lại một hạt bụi trên người.

“Chắc rồi, cô sẽ cho tôi cái gì?” tôi hỏi.

“Ừm, cái đầu tiên là tên của Lottie.”

Huh. Tôi có cảm giác kỳ lạ rằng tôi có thể đã biết điều đó.

“Còn cái kia là… ừm? Mmm… À, biết rồi!” Sau một khoảng dừng dài, cô ấy bắt đầu tự đập khắp người mình. “Nữ hoàng nói con trai thích vũ khí. Ừm, ôi! Nó đây này!”

Lottie(?) cô gái sylphid vòng tay qua lưng và rút ra một vũ khí đáng sợ rõ ràng là quá lớn để cô ấy có thể che giấu.

Đó là gì vậy? Một con dao với một cái lỗ trong đó? Phần cuối của tay cầm có một vòng trống có thể vừa một ngón tay. Phần còn lại của tay cầm được thiết kế phù hợp với bàn tay của một người; hình dạng của lưỡi kiếm gợi nhớ đến một cái mở hộp.

Tôi có cảm giác mình đã nhìn thấy thứ này ở đâu đó trước đây. Có thể là trong một bộ phim—không, trong phần bổ sung cho tabletop có chủ đề quân sự, có lẽ vậy? Thôi nào, tôi đã đổ rất nhiều điểm vào Trí nhớ. Hãy suy nghĩ, não, suy nghĩ!

À! Cuối cùng tôi cũng nhớ ra tên của nó: một con dao karambit. Tôi nghe nói ban đầu nó là một nông cụ của người Indonesia, nhưng sự tiện lợi như một thanh kiếm ẩn của nó đã khiến nó trở thành vũ khí được lựa chọn cho một số chiến binh.

“Này, này, cậu có biết không?” sylphid hỏi. “Con dao này giống như đôi cánh của chúng tôi. Chỉ có alf và những người mà chúng tôi muốn giới thiệu mới có thể thấy được. Và, ừmmm? Nó chỉ có thể cắt thịt.”

“Đó là một con dao bít tết?” Tôi vô tình nói to.

“Ý cô ấy,” Ursula bực tức nói, “là con dao không thể bị chặn lại bởi những thứ kim loại thô kệch.”

Cái gì?! Nó bỏ qua lớp áo giáp?! Vũ khí này giống như thần thánh!

Cả hình dạng độc đáo và tầm bắn ngắn của nó chắc chắn sẽ cần một số người làm quen, nhưng chỉ riêng việc vô hiệu hóa AC đã khiến bất kỳ sự đánh đổi nào cũng xứng đáng. Thực tế là nó có thể chặn nhưng không bị chặn là hết sức tuyệt vời.

“Con dao, làm ơn!” Tôi nhiệt tình nói.

“Cái gììììììì?!” Cô ấy ném—Sao cô ấy có thể?!—con dao ra xa và dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình nắm lấy cổ áo tôi. “Tại sao tại sao?! Nhưng cậu đã hỏi tên của Ursula! Tại sao cậu không hỏi Lottie?!”

“Hả?” Tôi đã nói. “Uh, chà… Con dao có vẻ rất mạnh.”

“Hãy suy nghĩ một chút về những gì cậu sẽ cho đi, được không?” Ursula nói.

Bây giờ, tôi thừa nhận rằng chắc chắn tôi và Ursula đã có sai sót: tôi đã không khuất phục được lòng tham muốn có được những thiết bị mạnh mẽ, và cô ấy gần như thừa nhận đã đưa cho tôi một lời đề nghị xảo quyệt mà cô ấy biết rằng tôi sẽ từ chối. Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn trong việc Lottie háo hức muốn cho tôi thứ gì đó quá mạnh. Khe cắm bên tay trái của tôi vẫn trống, và tôi vẫn có thể vật lộn với một con dao được trang bị như thế này, nên tôi không nghĩ mình có thể bị đổ lỗi quá nặng nề cho sự hám lợi của mình.

“Ừm! ừmmmm! À, biết rồi!” Trong một khoảnh khắc hiển linh, sylphid đã khéo léo triệu hồi một cơn gió để cuốn bụi trong phòng và giấu con dao đi. “Ah. Ôi không. Rất tiếc. Tôi làm mất nó rồi!”

Sau khi nàng tiên kết thúc cuộc độc thoại đều đều của mình, cô ấy liếc nhìn tôi chờ đợi. Tôi tự hỏi cô ấy sẽ phản ứng thế nào nếu tôi yêu cầu một vũ khí khác. Sự tò mò gần như lấn át tôi, nhưng điều đó cảm thấy hơi quá ác ý đối với một người ở độ tuổi của tôi.

Cuộc xung đột tinh thần cặn bã của tôi kéo dài lâu hơn tôi muốn thừa nhận một chút, nhưng cuối cùng tôi cũng hỏi được tên cô ấy. Xét cho cùng, từ hàng thế kỷ của văn hóa dân gian được tích lũy đã dạy rằng kẻ bắt nạt những sinh vật tinh linh chắc chắn sẽ gặp một kết cục khủng khiếp.

Nụ cười của cô gái tỏa sáng hơn cả mặt trời khi cô tự mãn ưỡn ngực và nói, “Lottie tên là Charlotte! Chơi thật nhiều nào!”

“Uh, vâng, chắc chắn rồi,” tôi nói, cảm thấy hơi kiệt sức. Tôi giơ ngón trỏ ra bắt tay, nhận ra rằng Lottie rõ ràng chỉ là một biệt danh. “Này…Lottie? Có điều này tôi muốn hỏi.”

“Ừm? Có chuyện gì thế, Người Yêu Dấu?”

Oh, mấy người sẽ gọi tôi như vậy à? Tôi chỉ có thể nói rằng nếu một trong số những người bạn tiên mới của tôi bận tâm viết tên tôi ra vì bất cứ lý do gì, họ sẽ chấm chữ “i” với một trái tim nhỏ.

Đặt điều đó sang một bên, tôi chỉ vào núi bụi và hỏi liệu tôi có thể lấy thứ bên dưới không. Sau một lúc trầm ngâm, cô thốt lên, “Hông biết! Lottie quên mất rồi!” và quyết định rằng cô ấy đang giả vờ không biết gì.

Vậy… tôi đoán điều này có nghĩa là tôi có thể có nó? Tôi hơi lo lắng rằng một ngày nào đó một số người có quyền lực lớn sẽ rất khó chịu và tôi chắc chắn không chịu trách nhiệm về việc này. Nhưng, chà, nếu Lottie đồng ý cho tôi con dao, tôi không có ý định từ chối.

Tôi nhặt vũ khí thần thánh lên và cẩn thận phủi bụi. Khi cầm nó trên tay, tôi tin chắc rằng nó thực sự được làm từ chất liệu của đôi cánh thần tiên: nó có màu xanh lục nhạt và nhẹ hơn nhiều so với tôi tưởng. Tôi lục lại trí nhớ của mình để nhớ lại rằng nó được dùng để đánh trái tay với ngón trỏ của tôi luồn qua lỗ. Với cách cầm này, chiến thuật chính của tôi là né tránh một cuộc tấn công và sử dụng sơ hở để đâm bằng chuyển động chặt hoặc sượt qua kẻ thù khi tôi đi ngang qua. Tôi cần thời gian để điều chỉnh, nhưng khả năng sát thương của tôi sẽ tăng vọt nếu tôi tận dụng được điều này.

“Nhân tiện, hai người có thể làm gì?”

Con dao găm đáng kinh ngạc tuyệt đó, nhưng phần thưởng của tôi là sự hợp tác của họ. Alf gió và đêm nghe giống như một cặp bạn đồng hành thực tế, nhưng tôi chỉ có thể suy đoán về các chi tiết cụ thể.

“Chà,” Ucsula nói, “với mặt trời mọc và mặt trăng chưa tròn, tôi sẽ không thể làm được điều gì ấn tượng. Tuy nhiên, tôi có thể che giấu sự hiện diện của cậu khỏi những kẻ có thể làm hại cậu, hoặc cướp đi tầm nhìn của họ trong một thời gian.”

“Ừm,” Lottie nói, “nó chật chội nên tôi không thể cố gắng hết sức… Nhưng Lottie có thể tìm ra bao nhiêu người vẫn còn thở!”

Hấp dẫn. Sức mạnh hỗ trợ từ các nàng tiên của tôi dường như dao động theo sự xuất hiện và suy yếu của Mặt trăng giả. Tuy nhiên, che giấu hiện diện là một lợi thế lớn trong những khoảng cách gần, và biết trước về số lượng ma nhân mà tôi đang chống lại không có gì đáng để chế giễu. Tôi ngay lập tức hỏi Lottie về điều thứ hai, và cô ấy có vẻ vui mừng khôn xiết vì tôi đang dựa vào cô ấy. Cô ấy vui vẻ xoay người, hút một lượng không khí ngày càng nhiều hơn vào một cơn lốc xoáy nhỏ.

“A?! Blagh!” Tôi ho.

“Dừng lại!” Ursula ra lệnh. “Nhìn xung quanh! Thật nguy hiểm khi làm thế trong một căn phòng quá bụi bặm!”

Đương nhiên, cơn lốc xoáy của Lottie đã khuấy động những mảnh vụn tích tụ trong nhiều thập kỷ, khiến phổi tôi bị tổn thương nghiêm trọng. Thật tốt khi thấy cô ấy phấn chấn, nhưng tôi cầu nguyện rằng cô ấy sẽ dịu đi. Alf có thể xử lý được việc này, nhưng hệ thống hô hấp mensch của tôi khá mỏng manh.

“Ah! X-Xin lỗi… Nhưng Lottie đã đếm! Năm! Năm hơi thở!”

Lottie băn khoăn dừng lại một lúc trong khi tôi ho trong tư thế bào thai trước khi báo cáo. Rõ ràng, cô ấy đã vạch ra toàn bộ dinh thự trong vài giây gió bão đó.

“Umm, có ba con nhỏ màu lục, một con chó con và một con lớn màu lam!”

Trừ khi tôi nhầm, những con nhỏ màu lục là goblin, con chó nhỏ là một cynocephalus và con lớn màu lam là orge. Tôi đã quen với hai cái trước, nhưng một orge sẽ gây ra một cuộc chiến khó khăn. Cứng rắn và nhanh chóng, họ không hẳn là kiểu mà tôi muốn đối đầu trực diện.

Xin chờ một chút. Tôi có đồng đội để hỗ trợ cho tôi bây giờ. Có lẽ tôi nên thử bình phương chống lại nó?

Điểm yếu lớn nhất của tôi lúc này là thiếu kinh nghiệm; cho tất cả sức mạnh của tôi, tôi vẫn chưa trưởng thành. Xem xét rằng lần này tôi đã có sự hỗ trợ, tôi nghĩ rằng đây có thể là một cơ hội tốt để làm quen với việc đối phó với sự sống và cái chết.

Tôi đã từng sống một cuộc sống yên bình trước đây. Sinh ra ở một đất nước không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh, tôi có đặc ân lớn là chưa một lần đấm nhau với người khác. Tuy nhiên, tôi biết con đường phía trước đầy rẫy những xung đột—sự nhạy cảm được nuông chiều của tôi chắc chắn sẽ gây ra thảm họa nếu tôi để chúng như vậy. Do đó, tôi không thể che giấu bản thân trong sự thoải mái ngọt ngào của sự an toàn: tôi phải sống qua bề dày của cuộc chiến.

Cả hai tò mò nhìn tôi trầm ngâm. Tôi mở miệng yêu cầu họ giúp đỡ, thể hiện quyết tâm của mình.

–

[Mẹo] Những đứa trẻ dễ thương với mái tóc vàng và đôi mắt xanh lam có thể thấy mình mang đặc tính Yêu Thích của Alf. Họ trở thành nam châm hút thần tiên bất kể ý muốn của họ và có thể kiếm được sức mạnh to lớn từ một cuộc trao đổi tích cực. Tuy nhiên, tình cảm của một alf vượt qua sự hiểu biết của con người. Chỉ cần bước sai một bước…