khách hàng đầu tiên
Translator: Dae & Kouji - Editor: Kouji
✫ ✫ ✫
Trong hội trường khiêu vũ khổng lồ, trên vài chiếc đèn treo, những ngọn nến đang cháy và tỏa ra hương thơm xoa dịu tâm trí con người. Số lượng nến đáng chú ý đã tạo ra thứ ánh sáng không thua kém gì đèn khí ga.
Nơi đó có những chiếc bàn dài với gan ngỗng áp ảo, bít tết, gà nướng, cá áp chảo, hàu Desi, thịt cừu hầm, súp kem và những món ngon khác. Ngoài ra còn có rượu Mist Champagne, rượu nho Aurmir lẫn vang đỏ Southville. Tất cả chúng đều lấp lánh ánh sáng đầy hấp dẫn dưới ánh đèn.
Những người hầu trong bộ vest đỏ mang theo khay đựng ly pha lê và di chuyển giữa những quý ông và quý bà ăn mặc sang trọng, lộng lẫy.
Audrey Hall đang mang trên mình chiếc váy màu trắng nhạt có cổ áo, lưng cao và tay áo xếp tầng. Phần nịt ngực vừa khít, trong khi những lớp váy bồng bềnh được nâng phồng hoàn hảo bằng một chiếc lồng làm từ tấm sừng hàm bên dưới lớp váy.
Mái tóc vàng dài được búi cao thanh lịch, và đôi bông tai, vòng cổ, cùng những chiếc nhẫn nàng đang đeo lấp lánh rực rỡ. Chân nàng mang một đôi giày khiêu vũ màu trắng đính hoa hồng và kim cương.
“Rốt cuộc thì mình đang mặc bao nhiêu lớp váy lót đây? Năm? Sáu?” Audrey vuốt ve chiếc váy xếp tầng bằng tay phải đeo găng tay lụa trắng.
Tay trái nàng cầm một ly champagne không màu.
Ngày thường, Audrey sẽ đặt bản thân ở trung tâm bữa tiệc và trở thành tâm điểm của sự chú ý. Nhưng hôm nay, nàng lại tránh đi nơi náo nhiệt, lặng lẽ đứng trong bóng của những tấm rèm sát đất treo trên cửa sổ.
Nàng nhấp một ngụm rượu champagne khi dõi theo đám đông như thể không thuộc về nơi này ——
Con trai út của Bá tước Wolf đang trò chuyện cùng con gái Tử tước Conrad. Hắn ta thích quơ cẳng tay để nhấn mạnh lời nói của mình. Biên độ càng lớn thì lời hắn nói càng không đáng tin. Một kết luận đã được kiểm chứng. Hắn chẳng thể dừng bản thân khỏi việc cố gắng đề cao địa vị bằng cách hạ thấp người khác. Nhưng, hắn ta cũng không tránh khỏi cảm giác tội lỗi. Có thể thấy rõ điều qua ngôn ngữ cơ thể lẫn cách mà hắn nói chuyện…
Mỗi lần cười, nữ công tước Della sẽ liên tục giơ tay trái lên che miệng. Bà ta đang khoe viên đá quý màu xanh dương tinh khiết. Chồng bà, Công tước Negan đang mải thảo luận về tình hình hiện tại với vài quý tộc thuộc Đảng Bảo Thủ. Ông ta chỉ chủ động tìm nữ công tước Della một lần kể từ khi bữa tiệc bắt đầu. Họ gần như không bao giờ nhìn vào mắt nhau... Có lẽ hai người này không thật sự yêu nhau như những gì họ thể hiện.
Nam tước Larry đã chọc cười quý bà Parness bảy lần. Đây là thứ hết sức bình thường, chẳng có gì lạ cả, nhưng tại sao bà ấy lại nhìn chồng mình bằng một ánh mắt tội lỗi? Ồ, họ đã tách ra rồi... Không đúng, họ đều đang hướng đến khu vườn…
Trong bữa tiệc xa hoa này, Audrey đã chú ý đến nhiều chi tiết mà trước đây mình không bao giờ nhận thấy. Trong một khoảnh khắc, nàng gần như tin rằng mình đang xem một vở kịch opera.
“Ai cũng là diễn viên nhạc kịch giỏi…” Người thiếu nữ lặng lẽ thở dài với đôi mắt lành lạnh.
Đúng lúc này, nàng bỗng cảm nhận được thứ gì đó, bèn quay đầu nhìn về phía góc tối ở ban công rộng lớn bên ngoài.
Ở đó có một con chó săn lông vàng đang ngồi im lặng. Nó nhìn sâu vào Audrey trong khi một nửa cơ thể bị che khuất trong bóng đêm.
“Susie…” Biểu cảm Audrey ngay lập tức thay đổi. Khóe miệng nàng giật giật, không còn duy trì được trạng thái của một “Khán Giả” nữa.
.
Giữa vùng biển bão táp, một con thuyền ba cánh buồm cổ xưa đang nhấp nhô theo những cơn sóng chập trùng.
Nó không hề nhanh, thậm chí còn quá chậm. Con thuyền như một chiếc lá khô héo đang rời ra từ cành cây giữa một bầu trời và vùng biển hệt một bức tranh hồng thủy đó. Song, mặc cho cơn bão vùi dập và làn sóng ghê rợn thế nào, nó vẫn cứ trôi đi an bình và không hề có dấu hiệu nghiêng ngả.
Alger Wilson đứng trên boong tàu trong khi nhìn vào cơn sóng lớn hệt như một ngọn núi. Không ai biết được anh đang nghĩ gì.
“Lại sắp đến Thứ Hai…” Anh thì thào với chính mình.
Thứ hai là ngày của Mẫu Thần Đại Địa, là khởi đầu cho một chuỗi tuần hoàn của sự phát triển và lụi tàn. Song nó lại mang một ý nghĩa khác đối với Alger. Bởi đó cũng là ngày thuộc về sự tồn tại bí ẩn luôn ẩn mình trong màn sương xám.
“Chí ít mình chưa bị phát điên…” Anh ngừng nhìn xung quanh trong khi bật ra nụ cười tự giễu.
Ngay lúc này, một trong những thủy thủ ít ỏi trên thuyền nghiêng người tôn kính hỏi, “Thưa đức giám mục, lần này chúng ta nên giương buồm đi đâu?”
Alger nhìn thoáng qua xung quanh và trả lời một cách bình tĩnh, “Lùng bắt ‘Kẻ Lắng Nghe’ của Hội Cực Quang.”
.
Khi sương mù dâng lên, cơn bão tan dần.
Trên một con thuyền buồm kỳ lạ có những khẩu đại bác lỗi thời đặt hai bên mạn sườn, một cậu bé tầm tám hoặc chín tuổi có mái tóc vàng bồng bềnh đang nhìn lũ cướp biển ở chung quanh với đôi mắt sợ hãi. Chúng thật hỗn loạn. Có kẻ đang nốc ừng ực những cốc bia, kẻ thì vung vẩy sợi dây thừng. Một vài người thì chửi rủa và lao vào đấm đá nhau.
Cậu bé quay sang gã đàn ông vận bộ đen đang giấu người trong bóng tối và cất giọng hỏi: “Bố ơi, mình đi đâu thế?”
Lần đầu tiên cậu gặp bố là vào năm ngày trước. Ông ta tự nhận mình là một nhà mạo hiểm.
Nếu không có bức tranh chân dung để xác định danh tính của người mẹ quá cố cùng việc cô nhi viện cho phép ông ta vào thăm thì cậu chắc chắn sẽ không theo chân người xa lạ chung huyết thống này rời khỏi quê hương.
Gã đàn ông ẩn trong bóng tối cúi thấp đầu, đôi mắt nhìn xuống con trai của mình. Ông ta đáp với một thái độ thân mật: “Jack à, bố đang mang con đến một vùng đất thần thánh, nơi Đấng Sáng Tạo từng cư ngụ.”
“Nó có phải vương quốc của Chúa không ạ? Nơi mà những kẻ phàm chúng ta chỉ được phép vào khi đạt được ân xá của Chúa…” Jack đã được mẹ dạy bảo cẩn thận nên biết rất rõ về đó. Cậu vừa thấy bất ngờ vừa thấy sợ hãi trước vấn đề đang được đề cập.
Gã đàn ông ẩn trong bóng tối để lộ một chiếc cằm có đường nét tuyệt đẹp khó quên, cứ như thể một tác phẩm điêu khắc được đục đẽo bằng bàn tay của người thợ lành nghề nhất.
Ông ta úp tay vào tai, làm ra tư thế như đang lắng nghe trước khi đáp lại bằng một tông giọng hoang tưởng: “Jack, con nói ‘kẻ phàm’ là sai rồi. Đấng Sáng Tạo ra thế giới này tồn tại ở mọi nơi, trong mọi sinh vật sống. Cho nên, vạn vật đều có thần tính. Một khi thần tính đạt đến ngưỡng nhất định, mọi thứ sẽ trở thành thiên sứ. Bè lũ bảy thần giả mạo ngoài kia chỉ là những thiên sứ mạnh mẽ mà thôi. Chúng không phải thần.
“Nhìn đi, ta đang lắng nghe lời răn từ Đấng Sáng Tạo. Lời truyền dạy này thật phi thường làm sao! Sự sống chỉ đơn thuần là một khoảng khắc chu du của linh hồn. Vào thời điểm linh hồn trở nên mạnh mẽ và cứng cáp, chúng ta sẽ tìm ra được thần tính của bản thân và hấp thu được nhiều thứ hơn nữa…”
Jack chẳng thể nào hiểu nổi lời tường thuật khó hiểu của cha mình. Cậu lắc đầu, hỏi một câu mà từ đầu đến giờ vẫn chưa có cơ hội nói ra.
“Bố ơi, con nghe mẹ nói rằng, sau khi tạo ra thế giới này, Đấng Sáng Tạo tách ra thành vạn vật và không hề xuất hiện trong thực tại. Vậy thì vì sao lại có nơi cư ngụ của Ngài?”
Cậu bé khá lý trí so với một đứa trẻ độ bảy, tám tuổi.
Gã đàn ông có khuôn mặt như điêu khắc hoàn hồn. Ông ta quay đầu đi như thể đang lắng nghe nhiều lời thầm thì hơn.
Đột nhiên, ông ta khuỵu xuống, đầu gối chạm vào sàn tàu, để lộ làn da dính đầy dị vật màu đen. Gương mặt ông trở nên méo mó khi lấy tay cào đầu và thét lên trong đau đớn: “Bọn chúng nói dối!”
.
Sau khi lão Neil hứa sẽ mang anh đến khu chợ đen vào lần tới, Klein dùng bữa trưa và quay lại Công ty An ninh Blackthorn. Bây giờ anh đang phân vân giữa hai lựa chọn: đọc tài liệu ở văn phòng nhân viên văn thư và tập luyện năng lực, hoặc thừa dịp Dunn chưa về để tới câu lạc bộ nhập vai “Nhà Bói Toán”.
Trước lúc anh kịp đưa ra quyết định, đội trưởng Dunn Smith đã bước vào phòng. Ông ta vẫn mặc trên mình bộ áo khoác trench màu đen và đội mũ chóp nửa cao.
“Có tin tức gì mới không đội trưởng?” Ẩn trong câu hỏi đầy quan ngại của Klein là nỗi lo nghĩ về vị trí của cuốn sổ tay gia tộc Antigonus.
Với đôi mắt màu xám không có chút mệt mỏi, Dunn trả lời: “Những chứng cứ hiện tại đều cho thấy cuốn sổ đó đang nằm trong tay Ray Bieber. Nhưng hắn ta đã hoàn toàn biến mất.
“Tôi đã thông báo việc này với các tiểu đội Kẻ Gác Đêm khác bằng điện tín. Yêu cầu họ phải cẩn thận chú ý những trạm tàu hỏa hơi nước và bến cảng. Những hình ảnh của hắn cũng được gửi qua đường bưu điện từ chiều qua và sẽ có mặt trên bản in của nhiều tờ báo chính.”
“Nếu thời này mà có điện thoại, máy fax, camera an ninh hay dữ liệu lớn thì tốt biết mấy… Đáng tiếc, mình chỉ biết sử dụng. Còn nguyên lý hoạt động thì gần như mù mờ…” Klein thầm thở dài.
“Dù sao thì cũng coi như đã tìm được cuốn bút ký rồi. Tất cả đều nhờ có cậu đấy. Tất nhiên cần phải có thêm một vòng thủ tục xác nhận nữa. Tôi đã gửi điện tín đến giáo khu Backlund nhờ họ cử người hộ tống Vật Phong Ấn 2-049 tới đây. Nó từng là một vật phẩm nguy hiểm thuộc về nhà Antigonus và sẽ giúp chúng ta biết được liệu Ray Bieber có phải là một hậu duệ hay không.”
“Vật Phong Ấn cấp 2 sao… Nguy hiểm… Cần sử dụng cẩn thận và có chừng mực…”
Klein rất muốn hỏi Vật Phong Ấn trông như thế nào, có năng lực gì đặc biệt, mức độ nguy hiểm ra sao, nhưng anh chợt nhớ rằng bản thân mình chưa đủ quyền lợi để biết. Thế là đành phải ngậm ngùi từ bỏ.
“Nguyện Nữ thần phù hộ chúng ta.” Klein gõ vào bốn điểm trước ngực, tạo thành vầng trăng tròn.
Dunn mở cửa văn phòng của mình, hơi gật đầu nói: “Nữ thần luôn bảo vệ chúng ta. Klein, chờ khi mọi việc được xác nhận xong, cậu sẽ được cất nhắc lên vị trí thành viên chính thức. Giá như cậu không chọn làm một ‘Nhà Bói Toán’ thì giờ đã có quyền theo Con Đường ‘Kẻ Không Ngủ’ rồi. Thật lòng mà nói, tôi vẫn còn ngạc nhiên trước lựa chọn của cậu. Tuy hình ảnh ‘Người Nhặt Xác’ khiến người ta không mấy thiện cảm, nhưng cậu thấy Daly rồi. Hẳn cũng biết ‘Người Thông Linh’ mạnh mẽ thế nào. ‘Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn’ cũng là một lựa chọn không tồi. Có lão Neil làm mẫu, cậu sẽ dễ dàng tránh được nguy cơ mất khống chế hơn.”
Klein đã có sẵn lời đáp cho vấn đề này. Chỉ là Dunn chưa bao giờ hỏi tới, đến bây giờ mới tình cờ nói ra. Anh sắp xếp lại suy nghĩ rồi đáp: “Lựa chọn của tôi bắt nguồn từ việc ‘Nhà Bói Toán’ và ‘Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn’ đều là những Kẻ Phi Thường đóng vai trò hỗ trợ, không cần lúc nào cũng đối mặt với kẻ thù vì quá nguy hiểm. Thêm vào đó, cả ông và lão Neil đều bảo rằng trong lĩnh vực thần bí và siêu nhiên thì tò mò cùng thử nghiệm đều mang đến kết quả tệ hại. Vì vậy chữ ‘Dòm Ngó Bí Ẩn’ làm tôi thấy không ổn lắm… Ha ha, ông biết đấy, cách đây không lâu thì tôi cũng chỉ là một sinh viên đại học bình thường mà thôi. Thiếu lá gan là lý do duy nhất khiến tôi chọn con đường này.”
“Phải công nhận đây là một câu trả lời bất ngờ nhưng hợp lý.” Dunn xoa trán cười nhẹ.
Ông hơi xoay người rồi dùng con mắt xám nhìn Klein: “Từ giờ cứ tiếp tục tuần tra ngoài đường. Đừng giới hạn bản thân hoạt động quanh khu vực nhà Welch với phố Chữ Thập Sắt. Biết đâu… Biết đâu sẽ có lúc cậu cảm nhận được cuốn sổ tay và giúp chúng ta xác định được vị trí của Ray Bieber.”
“Vâng.” Klein nhận ra rằng mình không còn thấy lưỡng lự nữa.
Anh gửi lời tạm biệt đến Dunn và quay người lại, trong lòng bắt đầu đếm ngược.
Ba, hai…
“Chờ chút.” Dunn lớn tiếng gọi theo.
Klein quay đầu mỉm cười: “Còn gì nữa à đội trưởng?”
Dunn ho nhẹ và nói: “Chà. Cậu nên biết rằng những Kẻ Phi Thường loại hỗ trợ cũng có lúc phải chiến đấu với kẻ thù. Mặc dù tôi nghe nói ‘Nhà Bói Toán’ có thể chủ động lẩn tránh được nguy cơ. Nhưng chúng ta không được lơ là. Cậu nhất định phải liên tục luyện tập khả năng xạ kích và cải thiện sức mạnh bản thân đấy.”
“Đây chính là điều tôi đang cố gắng làm.” Klein chỉ phía bên ngoài. “Tôi đi nhé.”
“Được rồi. Khoan, chờ thêm một phút nữa.” Dunn kêu Klein lại, vừa nghĩ vừa nói, “Có lẽ tôi phải cân nhắc tới việc thuê một gia sư dạy chiến đấu cho cậu. Tất nhiên, phải chờ sau khi cậu trở thành một thành viên chính thức đã.”
Klein “vâng” một tiếng trước khi cẩn thận hỏi lại: “Hết rồi ạ?”
“Ừ.” Nhìn đôi mắt thiếu niềm tin của Klein, Dunn lắc đầu cười trước khi nhấn mạnh: “Thực đấy, không còn gì nữa đâu.”
Lúc này, Klein mới đi qua vách ngăn phòng. Anh chào tạm biệt Rozanna và bà Orianna rồi hướng đến câu lạc bộ bắn súng để luyện tập trong chốc lát. Kế tiếp, anh lang thang cả tiếng đồng hồ, nghiêm túc hoàn thành nhiệm vụ mà đội trưởng giao phó.
Sau khi hoàn thành hết những việc này, Klein đến câu lạc bộ bói toán và gặp lại Angelica xinh đẹp đang nhàn rỗi ngồi đọc tạp chí.
“《 Gia Đình 》...” Klein âm thầm đọc tên tờ báo, chống gậy bước tới và chào bằng một nụ cười: “Buổi chiều tốt lành, cô Angelica.”
“Chào buổi chiều, anh Moretti.” Angelica từ tốn đặt cuốn tạp chí xuống. Cô ấy đứng dậy và nói: “Hôm qua, không lâu sau khi anh vừa rời khỏi, anh Glacis đã trở lại đây. Anh ấy chỉ vừa mới khỏi bệnh.”
Klein thở phào nhẹ nhõm và cười: “Quả là một việc đáng để ăn mừng.”
Angelica đang âm thầm quan sát Klein nghe thế bèn hạ thấp giọng và tò mò hỏi: “Anh Glacis bảo rằng anh là một bác sĩ rất rất rất kỳ diệu phải không?”
Klein nhìn vào người phụ nữ đối diện, nghi ngờ thính giác của mình có vấn đề.
“Cái gì làm cô nghĩ tôi là một bác sĩ vậy? Đến tôi còn không biết đấy…” Anh nhủ thầm.
Nhận thấy Klein có vẻ kinh ngạc, suy nghĩ của Angelica lập tức lung lay: “Không phải sao? Anh Glacis nói anh chỉ cần quan sát là đã nhận ra anh ấy mắc bệnh phổi…”
Giọng cô nhỏ dần rồi tắt ngúm.
“Quan sát? Ấn đường đen?” Klein đột nhiên hiểu ra, bèn lắc đầu cười: “Tôi nghĩ anh Glacis hiểu lầm rồi.”
Klein chỉ định lấy lệ một câu thì chợt nhớ tới chuyện chiều qua không ai tìm mình xem bói, khiến kế hoạch nhập vai “Nhà Bói Toán” phải tạm ngừng. Anh bèn động não giải thích thêm: “Đây thực chất là một kiểu bói toán.”
“Bói toán? Theo anh Glacis thì tất cả những gì anh làm là nhìn mặt. Vậy mà cũng có thể đoán mệnh được sao?” Angelica ngạc nhiên hỏi lại.
Klein điềm tĩnh đáp: “Là một nhân viên làm việc ở Câu lạc bộ Bói toán, hẳn cô cũng biết thuật xem tướng tay nhỉ?”
“Tôi biết, nhưng hình như anh ấy đâu có cho anh xem lần nào? Chẳng lẽ anh đã bí mật quan sát?” Angelica tò mò hỏi.
“Tôi đã nhìn gương mặt anh ta.” Klein bịa đặt, “Về cơ bản thì nguyên tắc của nó không khác gì với thuật xem tướng tay mấy.”
“Thật sao?” Đôi mắt Angelica tràn ngập sự hoài nghi.
Nhằm phát triển sự nghiệp “Nhà Bói Toán”, Klein khẽ cười một tiếng trước khi đưa tay gõ nhẹ vào ấn đường với vẻ suy tư.
Anh tập trung ánh mắt vào hào quang mới xuất hiện trên người Angelica. Đầu có màu tím, tay chân màu đỏ, cổ họng xanh lam… Sức khỏe nói chung không có vấn đề gì. Ngoại trừ màu sắc có chút ảm đạm. Nhưng đây là biểu hiện của sự mệt mỏi bình thường.
Klein chuyển hướng sang cảm xúc của đối phương. Anh trông thấy màu cam xen lẫn một chút màu đỏ và xanh, tức là bên trong sự ôn hòa có một chút hưng phấn trộn cùng nỗi suy tư.
Tạm ổn… Không phát hiện ra điều gì bất thường, Klein quyết định tắt linh thị đi. Chính lúc này, anh đột ngột nhìn thấy một màu xám xịt ẩn sâu trong màu sắc cảm xúc.
“Hơn nữa cô ấy cũng thiếu một chút màu trắng, thứ đại diện cho khao khát tiến về phía trước…” Klein trầm ngâm gật đầu.
“Anh Moretti, anh đang xem mặt tôi sao?” Thấy chàng trai trẻ mặc lễ phục đen bỗng im lặng đưa mắt nhìn mình, Angelica tinh ý nhận ra một điều gì đó. Cô nửa tò mò, nửa lo lắng hỏi thăm.
Klein không đáp ngay. Thay vào đó, anh gõ nhẹ vào ấn đường hai lần, trông có vẻ như đang chăm chú dò xét.
Ngay khi Angelica có chút bất an, anh nhẹ nhàng nói: “Cô Angelica, có những nỗi buồn và đau đớn mà ta không nên giấu kín trong lòng.”
Đôi mắt Angelica mở to, ngập ngừng không nói lên lời.
Trong mắt Angelica, gương mặt Klein tỏa ra một khí chất học giả rõ ràng. Tai cô nghe thấy giọng trầm ấm của đối phương: “Cô cần một chuyến leo núi, một trận đấu tennis hoặc một vở kịch bi thương mới mẻ. Hãy để cơ thể được kiệt sức vì vận động, để nước mắt thoải mái tuôn rơi. Hãy hét lên, hãy gào khóc, cho tất cả những cảm xúc đó được bộc lộ. Điều đó sẽ giúp cải thiện sức khỏe của cô rất nhiều.”
Khoảnh khắc những lời êm dịu ấy lọt vào tai, Angelica có cảm giác mình đã biến thành một bức tượng bất động.
Cô cố gắng chớp mắt, hoảng hốt cúi đầu và lẩm bẩm: “Cảm ơn anh đã đề nghị…”
“Hôm nay có vẻ đông nhỉ?” Klein không nói gì nữa. Với vẻ tự nhiên, anh quay sang nhìn phòng hội nghị ở cuối hành lang.
“Chiều chủ nhật thường có ít nhất 50 hội viên…” Giọng Angelica vẫn còn hơi khàn. Thay vì giới thiệu thêm như thường lệ, cô chỉ đáp lại đúng trọng tâm câu hỏi.
Sau một lát tạm dừng, tốc độ giọng nói của cô dần trở lại bình thường: “Anh muốn dùng hồng trà hay cà phê?”
“Hồng trà Xibe.” Klein khẽ gật đầu, lịch sự cởi mũ xuống trước khi từ tốn đi đến phòng hội nghị.
Mãi đến khi bóng Klein biến mất sau cánh cửa, Angelica mới chậm rãi thở ra.
Phòng hội nghị trong câu lạc bộ Bói toán rất lớn, gần gấp đôi diện tích phòng học ở trường cấp ba của Klein.
Ngày thường chỉ có lác đác vài người nên có vẻ rất vắng. Còn lúc này, hàng chục thầy bói đang ngồi túm tụm với nhau thành từng nhóm nhỏ, khiến hầu hết chỗ trống đều bị lấp đầy.
Dưới ánh sáng mặt trời xuyên qua những khung cửa sổ lồi, một vài nhóm lặng lẽ thảo luận với nhau hoặc tụ tập xung quanh Hanass Vincent để được tư vấn. Một số khác thì chìm đắm vào việc thực hành, thử bói toán hoặc đọc báo uống cà phê một mình.
Cảnh tượng ấy cho Klein một cảm giác như được quay trở lại những ngày còn ngồi trên ghế nhà trường ở thế giới gốc. Chỉ là khi đó ồn ào hơn, náo nhiệt hơn chứ không có sự yên tĩnh thế này.
Klein đưa mắt nhìn quanh một vòng, nhưng không thấy hai người quen là Glacis và Edward Steve đâu. Vì vậy, anh đã chọn một cuốn sách bói toán ngẫu nhiên, tìm một góc vắng vẻ rồi bắt đầu lật xem một cách nhàn nhã.
Chẳng bao lâu sau, Angelica bước vào cùng một tách hồng trà và đặt nó trước mặt Klein.
Khi cô định lặng lẽ rời đi thì bỗng thấy anh Moretti tháo sợi dây chuyền bạc có tạo hình độc đáo ra khỏi cổ tay trái. Mặt dây chuyền là một viên đá thạch anh vàng tinh khiết.
Anh ta đang làm gì vậy? Angelica vô thức bước chậm hơn để theo dõi Klein.
Klein treo viên đá thạch anh ngay phía trên tách trà Xibe, chỉ cách bề mặt chất lỏng một chút xíu.
Trong lúc anh bình thản khép hờ mắt, bầu không khí xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh.
Viên thạch anh vàng nhẹ nhàng chuyển động, kéo sợi dây chuyền độc đáo kia quay theo chiều kim đồng.
Khi nhìn thấy điều đó, Angelica có cảm giác anh Moretti vô cùng bí ẩn.
“Hồng trà ở đây không tồi.” Klein mở mắt cười.
Những gì Klein vừa làm là cố ý, cố ý cho Angelica trông thấy! Nếu anh muốn nhanh chóng có người tìm mình xem bói, lời giới thiệu của lễ tân Angelica sẽ là một yếu tố rất quan trọng!
Với quyết tâm nhập vai “Nhà Bói Toán”, Klein đã vứt bỏ mọi e dè, hoàn toàn hòa nhập vào thân phận này.
“Đúng vậy. Ông Hanass có đòi hỏi rất cao về chất lượng hồng trà.” Angelica giật mình đáp.
Klein cuốn con lắc cảm xạ về chỗ cũ, cầm chiếc cốc sứ màu trắng có hoa lên, tỏ lòng kính chúc người đàn ông ấy.
Angelica trở lại sảnh tiếp tân, hoàn toàn không còn tâm trạng đọc tạp chí nữa. Cô thất thần ngồi đó, không biết đang nghĩ gì.
Mãi đến khi tiếng gõ vang lên, Angelica mới bừng tỉnh nhìn về phía cửa, liền thấy một cô gái mặc váy màu lam nhạt bước vào. Vị tiểu thư này gỡ mạng che mặt đính ruy băng xanh da trời xuống, để lộ vẻ trầm lặng và u sầu.
“Buổi chiều tốt lành, thưa quý cô, cô muốn tham gia câu lạc bộ hay tìm người xem bói?” Angelica khéo léo chào hỏi.
“Tôi muốn xem bói.” Quý cô mang nỗi muộn phiền trong đôi mắt biếc khẽ cắn môi dưới.
Angelica mời đối phương ngồi xuống ghế sofa trước khi giải thích kỹ càng về tình huống của các hội viên. Sau đó, cô đặt album lên bàn và nói: “Cô có thể chọn bất cứ ai.”
Quý cô sầu muộn lật các trang giấy một cách nghiêm túc. Bởi hôm nay có đông thành viên nên cũng rất nhiều sự lựa chọn. Điều đó làm cô ấy cảm thấy khó chịu.
“Cô có thể giới thiệu cho tôi một người được không? Từ mấy trang này.” Quý cô chỉ vào phần giữa của cuốn album, bỏ qua những người coi bói định giá trên 2 Saule và dưới 4 Penny.
Angelica nhận lại cuốn album. Sau vài giây, cô cẩn thận nói: “Tôi đề cử vị này.”
Quý cô sầu muộn liếc nhìn và phát hiện đó là một thầy bói có tên “Klein Moretti.”
“Anh Moretti vừa mới gia nhập câu lạc bộ… Liệu những lời bói toán của anh ấy có đáng tin không?” Cô ấy lo lắng hỏi.
Angelica gật đầu khẳng định: “Tôi cùng một hội viên khác có thể đảm bảo anh Moretti là một thầy bói xuất sắc. Nếu không phải anh ấy mới gia nhập câu lạc bộ thì tôi dám chắc giá tiền sẽ không thấp như vậy.”
“Tôi hiểu rồi.” Quý cô sầu muộn hơi gật đầu, “Vậy tôi sẽ nhờ anh Moretti bói cho.”
“Vâng, xin hãy chờ một chút.” Angelica cầm cuốn album rồi đi về phía phòng hội nghị.
Cô tới cạnh Klein và nhỏ giọng nói: “Anh Moretti, có người muốn nhờ anh xem bói. Không biết anh muốn sử dụng phòng nào?”
Hiệu quả không tệ, khách hàng đầu tiên đã xuất hiện…
Klein điềm tĩnh đặt tách trà xuống và nói: “Phòng Thạch anh vàng.”
“Tôi hiểu rồi.” Angelica chậm rãi dẫn đường, mở ra cánh cửa căn phòng mà Klein yêu cầu.
Klein ngồi sau chiếc bàn bày đầy những dụng cụ bói toán. Chưa đầy một phút sau, anh trông thấy một cô gái mặc váy lam nhạt có vẻ trầm mặc đi đến.
Nhân cơ hội đối phương khép cửa, anh gõ nhẹ vào ấn đường hai lần.
“Màu vàng ở vùng bụng có vẻ hơi xỉn… Cảm xúc có màu tối đen, thiên về lo lắng và bất an…” Klein nhìn kỹ một chút rồi ngả về phía sau, giơ tay tắt linh thị.
“Chúc một ngày tốt lành, anh Moretti.” Cô gái trong chiếc váy lam nhạt ngồi xuống.
“Chào buổi chiều, tôi nên gọi cô như thế nào?” Klein lịch sự hỏi, không mong đợi một câu trả lời. Anh biết rất nhiều người không muốn sử dụng tên thật khi đi xem bói.
“Xin gọi tôi là Anna.” Cô gái đặt chiếc mạng che mặt sang một bên, rồi nhìn Klein bằng ánh mắt mong đợi pha lẫn nghi ngờ, “Tôi muốn xem bói về tình hình của vị hôn phu. Anh ấy đã phải đến Lục địa Nam từ tháng 3 vì công việc. Ngày 3 tháng trước, tôi và gia đình có nhận được một bức điện báo rằng anh ấy sắp sửa trở về. Vậy mà sau 20 ngày, tôi vẫn chưa gặp lại anh ấy. Ban đầu, tôi chỉ nghĩ là do thời tiết ở Cuồng Bạo Hải không tốt. Thế nhưng đã hơn một tháng trôi qua, con tàu ‘Cỏ Linh Lăng’ mà anh ấy ngồi lên vẫn chưa cập cảng Enmat.”
Đại dương ngăn cách hai lục địa Bắc Nam được gọi là Cuồng Bạo Hải. Nổi tiếng với vô số thiên tai và nhiều dòng hải lưu nguy hiểm. Nếu không nhờ Roselle Đại đế đã cử người tìm ra những tuyến đường vượt biển tương đối an toàn thì hẳn các quốc gia ở Lục địa Bắc đã không thể mở ra thời đại thực dân. Chứ đừng nói đến việc đặt cáp ngầm dưới đáy biển hay hoàn thiện cấu trúc điện báo hữu tuyến.
Klein nhìn vị khách đầu tiên trong sự nghiệp “Nhà Bói Toán” của mình và thận trọng hỏi: “Cô muốn sử dụng phương pháp bói toán nào?”
Anna có đôi mắt đẹp do dự vài giây rồi đáp: “Anh hãy chọn bất kỳ cách nào mà anh thấy hiệu quả nhất. Anh là người xem bói, còn tôi thì không. Tôi từng thử nghiên cứu chúng vào những lúc rảnh rỗi, nhưng luôn cảm thấy mấy thứ này là đồ chơi hoặc một trò chơi vậy.”
Klein suy nghĩ một lát trước khi chống cùi chỏ vào mép bàn, hai bàn tay để trước miệng mũi, ánh mắt bình tĩnh và nói bằng giọng điềm đạm: “Vậy thì chúng ta sẽ sử dụng bản đồ sao.”
Anh chỉ vào cây bút máy nhúng mực cùng xấp giấy trắng trên bàn: “Cô hãy ghi lại tên và các đặc điểm bề ngoài, địa chỉ cư trú, ngày tháng năm sinh của vị hôn phu vào đây nhé. Nếu nhớ được thời gian anh ấy ra đời lúc nào thì càng tốt.”
Từ quần áo, cách trang điểm đến phong thái, Klein tin rằng cô gái này không phải người mù chữ.
Thay vì trả lời, Anna bắt đầu cầm bút viết lên giấy, thỉnh thoảng dừng lại để suy nghĩ.
Hai phút sau, cô đẩy tờ giấy sang chỗ Klein.
Klein cầm mảnh giấy lên, đưa thông tin trên trang giấy vào đầu: “Joyce Meyer. Lúc hai giờ chiều ngày 15 tháng 9 năm 1323 tại số 8 phố Stevens, khu Đông, thành phố Tingen. Tóc ngắn vàng hoe, mũi quặp…”
Chỉ với một cái nhìn thoáng qua, Klein đã nhanh chóng tính được Thần số Ngày Sinh của đối phương: “1 cộng 5 bằng 6.”
Theo Thần Số Học của lĩnh vực thần bí, con số có được từ việc cộng các số trong ngày sinh vào với nhau được gọi là Thần số Ngày Sinh. Nó ảnh hưởng đến cuộc sống của người đó trước hai mươi tuổi. Thần số Tháng Sinh (được tính bằng cách cộng các số riêng lẻ trong tháng sinh với nhau) ảnh hưởng tới vận mệnh từ hai mươi bảy đến năm mươi tư tuổi. Trong khi đó, Thần số Năm Sinh (được tính bằng cách cộng các con số riêng lẻ trong năm sinh với nhau) lại có tác động từ năm mươi tư tuổi trở đi.
Hôm nay là tháng 7 năm 1349, Joyce còn chưa đầy hai mươi bảy nên Klein có thể trực tiếp sử dụng Thần số Ngày Sinh.
Con số “6” biểu thị cho một cuộc sống cân bằng, hài hòa, có một quãng thời gian yêu đương thật lòng, một cuộc hôn nhân tương đối tốt đẹp hoặc đúng đắn.
Ngay sau đó, anh lại tính Thần số Lưu Niên của đối phương
Cái gọi là Thần số Lưu Niên tức là thay năm sinh bằng năm hiện tại, sau đó cộng thêm Thần số Ngày Sinh và Thần số Tháng Sinh vào để ra được vận số đại khái của năm nay.
“1 cộng 3 cộng 4 cộng 9 bằng 17; 1 cộng 7 bằng 8; 8 cộng với Thần số Tháng Sinh là 8 và Thần số Ngày Sinh là 6 bằng 23; 2 cộng 3 bằng 5; Thần số Lưu Niên là 5, biểu thị việc sẽ gặp phải thay đổi và việc ngoài ý muốn, đòi hỏi sự mạo hiểm nhất định…” Klein âm thầm đưa ra phán đoán dựa trên tình hình thực tế. Đồng thời, anh cũng xác định thông tin Anna cung cấp khá chính xác.
Klein chuyển ánh mắt từ tờ giấy sang Anna: “Anh Meyer lên đường vào ngày 3 tháng 6 phải không?”
“Nếu anh ấy không nói dối, thì đúng là như vậy.” Anna cắn môi.
“Được rồi.” Klein tiện tay viết điểm này vào tờ giấy.
Anh nhìn Anna bằng đôi mắt nâu sẫm và nhẹ nhàng nói: “Tôi sắp bắt đầu vẽ một bản đồ sao. Điều này sẽ mất một khoảng thời gian và sự im lặng tuyệt đối. Liệu cô có thể ra ngoài đợi một lát được không? Angelica sẽ phục vụ trà và cà phê cho cô.”
“Ừm.” Anna biết có một số thầy bói khá lập dị nên không hề ngạc nhiên trước yêu cầu này. Cô cầm mũ mạng che mặt đính ruy băng xanh lên, rời khỏi phòng Thạch anh vàng.
Klein khóa cửa, quay về bàn. Căn cứ theo năm tháng ngày và giờ, anh đã vẽ một bản đồ sao sự kiện, bao gồm các yếu tố như chòm sao, hành tinh và cung địa bàn (phân chia vị trí trên bầu trời).
Suốt quá trình này, anh hầu như không chạm vào cuốn « Sổ Tay Chiêm Tinh » mà chỉ dựa vào ký ức để hoàn thành bản đồ. Sau quãng thời gian tham gia khóa học thần bí, Klein phát hiện rằng anh có thể dễ dàng nắm bắt những kiến thức bói toán và nhanh chóng biến nó thành bản năng.
“Đây hẳn là… ‘Nhà Bói Toán’...” Sau khi vẽ xong bản đồ sao, anh bỗng nảy sinh một cảm giác hài lòng. Cả cơ thể, tinh thần lẫn tâm trí đều trở nên nhẹ nhõm đáng kể.
Klein nhìn vào thành quả, lần theo cung địa bàn nơi hành tinh đang ngự và căn cứ các biểu tượng hỗ trợ khác để đưa ra một dự đoán sơ lược. Joyce Meyer sẽ gặp phải tai họa, nhưng vẫn có thể vượt qua được nó.
Đến đây, việc xem bói coi như đã kết thúc. Nhưng Klein rất coi trọng giao dịch đầu tiên này. Anh hy vọng sẽ tạo dựng được danh tiếng để giúp lần “nhập vai” sau được thuận lợi hơn. Thế là, Klein cầm bút lên, viết một dòng chữ Hermes lên tờ giấy Anna đã sử dụng: “Tình hình hiện tại của Joyce Meyer.”
Anh lặng lẽ lặp đi lặp lại những lời này khi ghi nhớ thông tin trên mảnh giấy.
Sau bảy lần, Klein nắm lấy tờ giấy rồi ngả người vào ghế.
Một quả cầu ánh sáng hiện lên trong tâm trí Klein. Đôi mắt nâu chuyển thành đen. Cả người nhanh chóng bước vào trạng thái nhập định.
Xung quanh đột nhiên trở nên kỳ ảo. Phía trên tựa hồ có những thứ vô hình cùng màn sương xám hư ảo vô biên vô tận.
Klein hồi tưởng mọi nội dung trong tờ giấy, để bản thân mình rơi vào giấc ngủ say. Thuật mà anh định sử dụng gọi là phương pháp bói toán giấc mơ! Bằng cách lặp đi lặp lại câu hỏi, ghi nhớ các chi tiết rồi thả cho Thể Tinh Linh của bản thân lang thang giữa Linh Giới trong mơ, anh sẽ đạt được “gợi ý” cần thiết!
Thỉnh thoảng người bình thường sẽ những trải nghiệm tương tự. Nhưng các “biểu tượng” trong rất mộng rất phức tạp, mơ hồ nên rất khó nhớ được. Song nó lại không phải vấn đề với một “Nhà Bói Toán”. Vì họ có thể trực tiếp nhìn thấy hình ảnh cụ thể.
Mọi thứ bắt đầu mông lung khi Klein ở trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê.
Trong một thế giới hư huyễn đầy méo mó, anh nhìn thấy một thanh niên tóc vàng với mũi quặp cùng biểu cảm hoảng loạn đang điên cuồng bơi giữa biển máu. Tuy suýt bị sóng nhấn chìm vài lần, anh ta cuối cùng cũng gặp được may mắn và dạt vào bờ.
Hình ảnh vỡ tan, biến thành một ngôi nhà xanh xám có chiếc cối xay gió đồ chơi ở trước cổng. Người thanh niên tóc vàng chậm rãi bước vào trong, trên mặt lộ rõ vẻ vui mừng.
Đúng lúc này, hình ảnh lại thay đổi một lần nữa. Klein thấy mình đang ở trong một cung điện nguy nga.
Những bức tường đã bị phá hủy, chỉ còn lại tàn tích. Một số nơi còn phủ kín rêu phong và cỏ dại. Qua các lỗ trên tường, anh có thể nhìn thấy dãy núi chập chùng lẫn những dải mây trắng gần như bao trùm không gian.
Trên đỉnh cung điện là một chiếc ghế khổng lồ được tạc bằng đá, được dát vàng và nạm những viên đá quý nay đã xỉn màu. Trông nó như thể không phải một thứ dành cho con người. Chiếc ngai khổng lồ trống rỗng, loang lổ đầy những dấu vết như đang cất lên lời kể về một quãng thời gian dài đằng đẵng.
Klein bối rối nhìn quanh, không hiểu tại sao mình lại mơ thấy một cảnh tượng như vậy.
Khi cảm giác mê man bắt đầu giảm dần, anh vô thức bước theo hướng dẫn ra ngoài cung điện với mong muốn xác định vị trí hiện tại.
Đột nhiên, anh cảm nhận được một ánh mắt dán chặt vào lưng mình!
Klein quay ngoắt lại nhìn chiếc ngai đá khổng lồ. Ở đó, có vô số những con giòi trong suốt đang túm tụm với nhau, chậm chạp nhúc nhích và liên tục sinh sôi.
“A!” Anh mở bừng mắt, thoát khỏi giấc mơ.
Quả cầu pha lê, lá bài Tarot, tờ giấy vẽ bản đồ sao hiện lên trong mắt anh. Hiện thực mau chóng thay thế ảo ảnh.
“Giấc mơ ban đầu là kết quả của việc bói toán. Còn phía sau thì sao? Chẳng lẽ là nhằm vào mình? Klein đặt tờ giấy xuống, xoa xoa thái dương và cau mày nghĩ.
Bởi đang trong quá trình bói toán, anh có thể khẳng định đây không phải nỗi sợ hãi tiềm ẩn được thể hiện dưới dạng giấc mơ.
“Một cung điện không dành cho con người trên đỉnh núi… Cái nhìn chăm chú im lặng… Hình ảnh những con giòi méo mó và kỳ quặc…” Klein nhớ lại cảnh tượng trong mơ và thầm đoán, “Phải chăng là do nghi lễ đổi vận đã kết nối với một thực thể nào đó? Hoặc do cuốn sổ tay của gia tộc Antigonus gây ra… Đúng rồi, cuốn sổ đó có nhắc đến Vương Quốc Đêm trên dãy Hornacis! Cung điện trong mơ cũng ở trên núi!”
Anh giải đọc một cách sơ lược, đồng thời cảm thấy may mắn vì đã chọn “Nhà Bói Toán”. Theo lời lão Neil, “Kẻ Dòm Ngó Bí Ẩn” cũng có thể thực hiện xem bói bằng giấc mơ, nhưng không hiệu quả bằng.
“Dai như đỉa đói… Mong là sẽ sớm bắt được Ray Bieber…” Klein kiềm chế cảm xúc, cầm tờ giấy bản đồ sao đứng dậy.
Anh đẩy cửa phòng, đi đến sảnh tiếp tân, trông thấy Anna đang ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa sổ, hoàn toàn không để ý tới tách hồng trà trước mặt.
“Ôi, anh Moretti, anh đã tìm được kết quả chưa?” Anna vội vàng đứng lên hỏi Klein.
Klein không trả lời ngay. Thay vào đó, anh hỏi ngược lại theo những “gợi ý” mình đã lấy được từ giấc mộng: “Cổng nhà cô hoặc nhà anh Meyer có một cối xay gió đồ chơi, phải không?”
Anna mở to mắt, hoàn toàn đánh mất năng lực nói chuyện. Một lúc lâu sau, cô mới lẩm bẩm: “Đó là món quà anh ấy tặng tôi. Nó ở ngay trước cửa nhà tôi. Làm thế nào mà anh biết được…” Chuyện này cũng có thể bói ra sao?
Klein mỉm cười nhẹ nhàng: “Chúc mừng cô Anna. Anh Joyce Meyer hiện đang làm khách ở nhà cô. Nếu cô trở về ngay bây giờ thì hai người sẽ có cơ hội chạm mặt. Anh ấy đã phải trải qua một mối nguy nan cùng một hành trình đầy những nỗi đau không thể tưởng tượng. Thứ anh ấy cần bây giờ không phải là những câu hỏi mà là sự an ủi cùng một vòng tay ấm áp.”
“Thật… thật sao?” Anna hoài nghi hỏi.
Những thầy bói mà cô biết sẽ không bao giờ đưa ra một lời khẳng định hoặc kết luận chắc chắn như vậy.
“Cô cứ về nhà thì biết ngay.” Klein mỉm cười dịu dàng.
“Ôi, Thần Hơi Nước ơi, chuyện này là thực sao? Joyce tội nghiệp của tôi đã quay về rồi ư? Anh chắc chứ? Không, thật không thể tin nổi…” Anna sững người một lúc, gần như không thể nói được một câu mạch lạc.
Cô rút ra một tờ 1 Saule từ trong túi xách rồi đưa Klein. Không đợi anh trả lại tiền lẻ, cô đã chạy nước rút rời khỏi Câu lạc bộ Bói Toán, vội vã bắt xe ngựa về nhà.
“Cái này bao gồm tiền boa hở?” Klein nhìn tờ giấy bạc trong tay. Anh lắc đầu bật cười.
.
Chiếc xe hai bánh phóng nhanh qua các con phố, tiến vào khu Đông.
Anna dõi theo khung cảnh vụt qua cửa sổ trong tâm trạng chờ mong, thấp thỏm cùng sợ hãi. Chẳng bao lâu sau, chiếc cối xay gió đồ chơi ánh lên trong mắt cô.
Cô nhảy xuống xe, không bận tâm tới dáng vẻ bản thân, gần như loạng choạng bước về phía cửa và bấm chuông.
Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, để lộ một thanh niên tóc vàng có chiếc mũi hơi quặp đang mặc lễ phục đen. Trông anh ta có vẻ phờ phạc, nhưng đôi mắt lại tỏa sáng với niềm hạnh phúc.
“Anh cứ nghĩ hôm nay mình sẽ vuột mất em.” Joyce trìu mến nói.
“Hơi Nước trên cao, anh về thật rồi!” Anna dụi mắt, kêu lên với giọng vừa mừng vừa sợ.
Vị thầy bói kia đã nói thật! Không, đó thực sự là một Nhà Bói Toán chân chính! Thật sự thần kỳ!
Cùng bao suy nghĩ trào dâng và sục sôi trong đầu, Anna vội vàng chạy đến bên vị hôn phu với đôi mắt ngấn lệ và ôm anh thật chặt.
Bên ngoài căn nhà màu xanh xám, hai người lẳng lặng ôm lấy nhau. Chiếc cối xay gió đồ chơi từ từ quay. Mọi đau khổ dường như đã cách xa vĩnh viễn.