săn quỷ
Trong một bụi cây, một đứa trẻ đang gục ngã.
Vì đứa trẻ này nằm sấp mặt, nên vẻ ngoài của cậu không được rõ ràng ngoại trừ mái tóc nâu nhạt và làn da trắng. Cánh tay và đôi cánh cùng màu tóc giang hẳn ra, đôi chân chim với bộ lông cùng chất màu như trên.
Đúng vậy, đó không phải đứa trẻ loài người, là một Harpy chưa trưởng thành.
Và trên lưng, là 2 mũi tên đã cắm phập vào và có thể có một mũi tên đã bắn trúng đôi cánh nên lông vũ mới nằm rải rác khắp nơi.
"Wao~ thật như mong đợi từ sự nổi tiếng và lòng quả cảm từ Bá Tước Bergunt! Thật hào nhoáng!~ "
"Hahaha đây không là gì so sánh bắn tên trên chiến trường, Đại tư tế-dono."
Hai người đàn ông loài người trên lưng ngựa đang tán gẫu vui vẻ trước cái xác của một đứa trẻ harpy.
Con ngựa mà người kỵ sĩ mảnh khảnh đó cưỡi có màu trắng và bước đi của nó trông giống hệt giống cáo ranh mãnh và điệu đà thường xuất hiện trong các câu chuyện thần tiên. [note7339]
Bộ áo trắng được thiết kế sao cho có thể phủ hết toàn thân, như đã nói, nó chỉ dành cho những Đại tư tế.
Và người kia là một người còn trẻ cao và gầy gò đang cưỡi trên một chú ngựa xám.
Đôi mắt và mái tóc của anh đều có màu lục, cùng sắc thái đại diện cho ma thuật gió chính yếu của anh, và cơ thể gầy gò được rèn luyện bài bản được che bởi một giáp phục ánh lên sắc bạc.
Dựa theo mẫu trang phục họ mặc, có thể dễ dàng nhận ra cả hai đều ở vị thế cao và tâm tình tốt.
"Cảm ơn rất nhiều, Đại tư tế-dono, đã mời tôi tới sự kiện này. Tôi đã không có cơ hội để kéo cây cung này sau khi tới Pandora, nên tôi đã lo lắng không biết kỹ năng của tôi có bị mai một không."
Xổ ra một tràn cười lớn chính là Bá tước Bergunt, người dẫn đầu một phần lực lượng tiếp viện đến Pandora với mục đích truy tìm những vùng đất cùng sự giàu có sau trận đánh Goldran.
Trong số lực lượng viện quân, đa phần quân đội đều chịu sự quản lý của Đức hồng y Mercedes, nhưng theo như dòng chảy câu truyện, Bá tước Bergunt là một quý tộc tại Cộng Hòa Quốc và nắm giữ quyền lực cách biệt với giáo hội.
"Không không, ngài thật tử tế. Chứ quả thật tôi thật vinh hạnh khi là người được ngài mời đến tham gia phần tiệc này. Buổi [săn quỷ] này thật như mật ngọt—–"
Người đã hết lời ca ngợi và nịnh bợ này là cánh tay phải của Hồng y Mercedes được phái đến Pandora, Đại tư tế Gregorius.
Mặc dù họ đều cùng trực thuộc Thập tự quân, song, cả hai người đều là đối thủ trong cuộc chiến tranh giành quyền lực tại Pandora nhưng lý do mà họ đang trò chuyện vui vẻ như thế không phải vì họ là những người bạn cũ gì đó. Họ chỉ đơn giản là có lý do tốt hơn mới làm việc này.
"Giờ thì, con Harpy này là con còn lại sau cùng. Thời gian thực sự trôi nhanh khi biết thưởng thức, giờ cũng đến lúc kết thúc."
"Vâng, thật không may......ah, nhưng, đây có là sự trùng hợp hay ý chỉ của Đấng Chúa Trời, tôi đã có thể làm quen với Bá tước Bergunt đến thế này, ngài có sẵn lòng trò chuyền với tôi như những người bạn không?"
Bergrunt nhìn thoáng xung quanh anh ta.
Không có một vấn đề gây chú ý, không một sự hiện diện nào khác, nghĩa là, chỉ hai người họ ở đây ngay lúc này.
Một sự kiện hiển nhiên. Họ chỉ đang cưỡi ngựa đuổi theo con Harpy chưa trưởng thành, đứa đã có thể bay đi đâu đó.
Kiểu họ dạo bước này như thể vờn quanh một cách chậm chạp thay vì giết ngay lập tức, thế nên là sẽ mất thêm một lúc nữa để họ có thể chạm được đích đến.
Điều đó có nghĩa, trong khoảng thời gian này không ai có thể nghe được cuộc bàn chuyện của họ.
"Oh, tôi thật vui mừng! Khi nghe được những lời cá nhân này từ đích thân Đại tư tế-dono."
"Không không, nó không phải một bài thuyết giáo quý phái nào đâu. Tôi chuyên về các cuộc trò chuyện thực tế và có thể mang lại hữu ích."
Hou, lộ ra một phản ứng nhỏ, anh ta thúc Gregorius tiếp tục.
"Giả sử như Bá tước Bergunt, ngài đã lo lắng đến việc ngài không có cơ hội sử dụng cung cho đến bây giờ, tôi nói thế có đúng không?"
"Thực sự mà nói, chúng ta tới Pandora này trễ nhiều bước."
Tại phe phái Mercedes chết tiệt nhà ngươi! Anh không thể đi xa như thế.
Sau khi nghe được Thập tự quân đã giành phần thắng tại Goldran, cả phe Mercedes thuộc giáo hội và phe Bergunt đều chuẩn bị rời đi đến Pandora gần như cùng lúc. [note7340]
Nhưng sự cách biệt giữa họ là ai có thể trưng dụng được những con tàu đến Pandora nhanh hơn.
Mercedes đã giành quyền kiểm soát hầu như mọi con tàu nghĩa là quân đội dưới trướng của y sẽ nhanh hơn bên khác, và như thế, phe cánh Mercedes đã nhanh hơn một bước.
Sau khi quân đội được Gregorius dẫn dắt đã đặt chân lên Pandora, cũng là lúc tới lượt Bergunt và những bên khác có thể khởi hành.
Nhưng, vì họ đã tới trễ, lúc họ tới được Pandora, lãnh thổ Daedalus hầu như đã toàn toàn bị chiếm đóng.
Do đó, không còn nơi nào khác để đi, quân đội của họ hiện đang ở trạng thái sẵn sàng hành động, hay chính xác hơn họ đang ăn không ngồi rồi.
"nfufu, ngài đang nói gì vậy, hết 90% Pandora này vẫn đang dưới sự kiểm soát của bọn quỷ, ngài biết mà? Công cuộc xâm chiếm sẽ bắt đầu từ đây trở đi. Đó chính là cái ngài đang nghĩ, đó là vì sao ngài cần nhanh chuẩn bị cho việc tiến công Spada, đứng chứ?"
Bầu không khí từ Bergunt từ nãy đến giờ khá trầm lặng nên anh khá bất ngờ khi ông ta đột ngột toát ra khí sắc nguy hiểm.
Một sức ép đe dọa chỉ những ai trải qua vô số khu chiến địa mới có thể đạt được.
"Như mong đợi từ [Nhà tiên tri], danh hiệu đó thật không chỉ để xem."
Cái thứ lý do gì mà hành động trong bí mật tránh gây chú ý của họ lại dễ dàng bị phanh phui? Lại còn từ phe Mercedes.
Bất cứ ai cũng đều sẽ tin nếu người rêu rao là Gregorius [Nhà Tiên Tri].
Nếu anh ta thực sự có thể làm được gì đó như [Tiên đoán], cho dù bạn có bao nhiêu bí mật, anh ta cũng sẽ đoán được mà không cần bất cứ manh mối nào.
Nếu, nếu thật thì thật rắc rối——–Bergunt chỉ có thể nghĩ theo cách đó.
"Đừng làm khuôn mặt đáng sợ như thế. Chúng ta dù đến từ tổ chức khác nhau, chúng ta hiện đang cùng làm việc dưới cái tên Thập tự quân. Ngoài ra, nếu có không phải thế, chúng ta không phải đều theo chân Bạch Thần?"
Anh giang đôi tay ra, Gregorius rao giảng về tình anh em nhưng những mối lo ngại của Bergrunt không biến mất.
"À vâng, thực tế thì bên chúng tôi có một thỏa thuận không chính thức, nên đã nghĩ tới tới việc tạo cơ hội cho ngài lãnh vị trí tiên phong trong cuộc tiến công Spada."
Nghe thấy lời đó, sự cảnh giác của Bergunt có phần hơi nới lỏng.
"Điều ngài nói có phải do Đức hồng y mercedes nghĩ hay là quyết định cá nhân ngài, Đại tư tế-dono."
"Cả hai, thực ra. Giáo hội chúng tôi không nghĩ tới việc làm gì đó tham lam như kiểm soát trực tiếp mọi giáo phái trên khắp lãnh thổ Pandora và không để lại gì cho các quý tộc. Lý do giáo hội tồn tại là do có người thờ phụng và tôn kính. Nên chúng tôi không muốn tạo mối hiềm nghi với giới quý tộc có tầm ảnh hưởng lớn chỉ vì một lý do nhỏ như tranh giành các vùng đất."
Ngay cả khi biết về cuộc chiến khốc liệt để có thể giành được một mảnh đất đằng sau cánh gà, Bergunt cảm thấy như được chiêm ngưỡng một Gregorius nở nụ cười khô khóc khi dán cái nhãn 'một điều nhỏ nhoi'.
"Cả Đức hồng y và tôi đều nghĩ tới việc chia sẽ đất đai có hạn này giữa chúng ta với điều kiện có lợi. Giáo hội chúng tôi, đã thu được Daedalus lần này. Sau đó, các ngài sẽ nhận được mảnh đất tiếp theo với độ rộng tương đương, thế được không?"
"fuhahaha! Giáo hội sẽ ổn khi chia phân nữa Pandora? Các giáo sĩ phục vụ Chúa không ngờ lại khiêm tốn đến thế, thật đáng mong chờ!"
Tất nhiên rồi! Gregorius vừa cười vừa đáp lại như thể anh không cảm nhận được hàm ý mỉa mai trong từ ngữ đến từ Bergunt.
"Tuy nhiên, Đức hồng y Mercedes của ngài có lối suy nghĩ hào phóng như chia sẻ mảnh đất nhưng còn Hồng y Ars? Chúng ta không biết ngài ấy nghĩ gì.
Rốt cuộc, ngài ấy vẫn còn trẻ, nhưng là người đầu tiên dẫn đầu cuộc xâm chiếm Pandora. Không phải khá kỳ khi ngài ấy không có nguyện vọng nào khác?"
Bergunt có nghe về con người Hồng y Ars bình thường như thế nào, tất nhiên, 'bình thường' ở đây nghĩa là, chất lượng số lượng thông tin mà một quý tộc thu thập tốt hơn nhiều.
Nó không kết thúc bằng một mớ ghi chép mà ông thu nhặt từ những vùng đất từ các sử thi với sự trợ giúp của Tông đồ thứ 7 Sariel và Tông đồ 12 Mariabelle, ông còn biết các thông tin cụ thể như kỹ năng, khả năng, và làm thế nào anh ta leo lên được vị trí Hồng y.
"Những mảnh đấn trên Pandora thu được chỉ đơn giản là do truyền giáo và sự ân huệ từ Chúa của chúng ta, chính điều đó, Hồng y Mercedes không bận tâm vùng đất đó có chỉ còn lại một nửa."
Dường như Bergunt cuối cùng đã hài lòng nên ông nở lại nụ cười nhẹ nhưng nụ cười đó có hơn tàn bạo.
"fumu, fumu, ra vậy, nếu giáo hội đã sẳn sàng chia sẽ vùng đất đó với chúng ta với ý nghĩ khiêm nhường đó, có vẻ Hồng y Mercedes, người có lòng từ bi như Chúa, sẽ phù hợp hơn cho vị trí Giáo Hoàng tiếp theo."
Trong Thập tự giáo, quyền bỏ phiếu cho vị trí Giáo Hoàng tiếp theo được diễn ra trong [Hội Nghị] nên nó không chỉ dành cho các giáo sĩ mà còn với các thành viên của nghị viện và các quý tộc.
Đối với một Hồng ý được phép trở thành Giáo Hoàng bằng cách có được sự ủng hộ từ các quý tộc cũng có một loại ý nghĩa tương tự, thậm chí cả một người hơi có giáo dục cũng sẽ nhận thức được điều đó.
"Và trên hết, điều quan trọng là trở thành người có đóng góp lớn nhất như khi cống hiến Pandora đến Chúa Trời như thần dụ đã được ban bố. Để đạt được lòng tin của Chúa, dù có đánh đổi sự giàu sang hay các vùng đất đều rất xứng."
"HaHaHa, như ngài nói! Thật Hào Nhoáng! Để có thể nói được như thế không chút do dự, tôi nghĩ tôi đã thấy được một vị giáo sĩ thật sự ở đây."
Ngài đã hiểu-thật tuyệt vời, Gregorius đáp lại bằng vẻ men lỳ.
"Lúc này, chúng tôi sẽ cấp cho ngài cấu trúc hiện trạng, pháo đài Alsace, bước đệm cho mục đích chiếm đóng Spada."
"Alsace......fuhaha, có phải đó là ngôi làng đã xuất hiện 'ác ma' không hể?"
Trận chiến về cuộc xâm chiếm Alsace nổi tiếng đến nổi ngay cả Bergunt cũng nghe được về nó, dù ông có tới Daedalus trễ.
Bởi vì với kết quả mà nó tạo ra, một lượng lớn người hy sinh đã trở thành vết bẩn trong tập hồ sơ. Nên hẳn nhiên nó sẽ trở nên nổi tiếng, sau tất cả, những thông tin không tốt lành đều lan truyền nhanh hơn.
"Tôi tin ngài đã biết Spada nằm đằng sau dãy núi Galahad hiểm trở và chỉ độc nhất một tuyến lộ được kết nối từ Alsace."
"Tôi nghe điều đó từ bọn quỷ, chúng đã bảo trì nó khá tốt."
"Vâng, đó là sự thật. Chúng ta không thể nghi ngờ lời của Tông đồ, dù có muốn?"
Và dù cho không phải tin đồn lớn, nhưng Bergunt cũng đã nghe về nó rằng, Tông đồ thứ 11 Misa, người đã bí mất tới Pandora, đã chấm dứt trận chiến.
"Vấn đề là liệu chúng ta có thể chiếm được pháo đài của Spada ở dãy Gallhad không."
"Dù chỉ là những con quỷ, rất có thể có ngoại lệ như với Alsace, nên làm ơn đừng khinh thường chúng, được chứ?"
"Gì đây, giờ chúng ta đang trong 'quan hệ hợp tác', chúng ta có thể chuẩn bị mà không bị sự quấy nhiễu từ lực lượng bên ngoài, chỉ cần tập trung vào kẻ địch trước mắt."
Bergunt đáp lại câu khuyên nhủ đó cùng ánh mắt sắc bén như một con chim đã tìm thấy con mồi.
"nfufufu, tôi sẽ tin ngài. À đúng rồi, sẽ mất thời gian cho đến khi hoàn thành pháo đài Alsace. Chúng ta cần xử lý thủ tục nhập cư cho những người mới đến Daedalus nên có vẻ khá lâu."
"Không quan tâm. Thật tình, việc chúng ta cần quan tâm không phải tìm một nơi nào đó tạm thời cho đến lúc đó. Kukuku, để mọi thứ cho chúng ta. Lá cờ vinh quang thập tự giáo chúng ta sẽ được treo trên lâu đài hoàng gia Spada!"