Chúa Tể Bóng Tối

Chương 213: Thánh Giáo, người trợ giúp tốt nhất

Đối với Giám mục Howard, đó là một buổi sáng sớm như bao ngày khác. Ông dẫn dắt các tín đồ kết thúc buổi lễ và ca ngợi Thánh quang. Sau đó phân phát bánh mì đen cho những người vô gia cư. Đây là sự khởi đầu của một ngày rất bình thường đối với một Giám mục ——— ít nhất đó là những gì Giám mục Howard nghĩ, trước khi tấm thiệp mời mạ vàng đến bàn làm việc của ông.

Nhưng bây giờ............

“Đây có phải là tu viện được đồn đại không?”

Nhìn những bức tường thành cao lớn và cánh cổng sắt đóng kín trước mặt, lão Giám mục bước xuống xe, sờ bộ râu xám, trong mắt hiện lên một tia tò mò. Giám mục Howard đương nhiên đã nghe nói đến những tin đồn ở đây, dù sao chuyện này đã lan truyền khắp khu vực Passos, những dân chúng thuộc tầng lớp thấp rất quan tâm đến những tin đồn như vậy, cho nên Giám mục Howard cũng rất rõ ràng điều này.

Nhưng theo quan điểm của lão Giám mục, đây thực sự không phải là vấn đề lớn, người ta thích làm việc thiện hay không là việc của họ, và ông cũng thừa nhận rằng số phận của những kẻ bị Thần bỏ rơi còn bi thảm hơn nhiều so với những đứa trẻ mồ côi và tị nạn bình thường. Nếu phu nhân Black thực sự muốn làm việc tốt thì ông ta cũng sẽ hỗ trợ một phần.

Tuy nhiên, lời đồn thổi trong dân gian không phải là không có căn cứ, dù sao thì những kẻ bị thần bỏ rơi không được người khác đối xử tốt là điều thường tình trên thế gian, người bình thường đều tránh né những kẻ xui xẻo này còn không kịp. Mà hiện tại phu nhân Black lại nguyện ý nhận nuôi những kẻ bị Thần bỏ rơi này, khó mà đảm bảo không khiến người ta nghi ngờ. Chính vì điều này mà Howard đã đặt ra nghi vấn về những gì Ligeia đã làm. Tuy nhiên, chính Giám mục Howard chỉ thản nhiên nói rằng trừ khi ma quỷ thực sự được triệu hồi, nếu không thì Giáo hội Thánh đường sẽ không thể tiến hành khám xét bằng vũ lực. Mối quan hệ giữa tôn giáo và chính trị luôn nhạy cảm. Ngay cả ở Thánh quốc Seth cũng không có ngoại lệ, chứ đừng nói đến những nơi như Liên bang Skaar.

Nhưng điều Howard không nghĩ tới là, đối phương đáp lại lại nhanh như vậy, thực sự đã viết thư mời hắn ta đến thăm tu viện, thậm chí còn muốn thảo luận kỹ lưỡng với ông ta về vấn đề này. Điều này khiến Howard kinh ngạc, cũng khiến hắn có chút tò mò. Trên thực tế, rất nhiều quý tộc đều không thích nhìn thấy Giáo hội Thánh đường. Nhưng hiện tại đối phương lại mời ông ta, Howard thực sự rất ngạc nhiên. Nhưng nếu đối phương đã mời, ông ta không có lý do gì không đi. Vì vậy Howard rất nhanh liền nhận lời đối phương mời, ngồi xe ngựa tới tu viện.

Nhìn tu viện trước mắt, lão Giám mục tâm tình có chút phức tạp, khi còn trẻ, ông đã từng đối phó với tu sĩ của Tu viện Thánh Ca, ông cũng không xa lạ với nơi này. Nhưng bây giờ khi lại đứng ở đây, ông ngạc nhiên khi thấy tu viện hoàn toàn khác với những gì ông đã nhớ. Những bức tường thành cao, gọn gàng, cổng rộng và những tòa nhà bên trong trở nên lộng lẫy và trang nhã hơn. Có thể nói, Tu viện Thánh Ca hiện tại hoàn toàn khác với những gì ông nhớ…

"Xin chào, ngài có phải là Giám mục Howard không?"

Đúng lúc này, một giọng nói du dương như tiếng chim chiền chiện vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của lão Giám mục. Ông quay đầu lại nhìn về nơi phát ra âm thanh, sau đó hắn nhìn thấy một thiếu nữ dễ thương như thiên thần mặc bộ váy hầu gái ren trắng xanh đang đứng ở cổng. Sau khi nhìn thấy thiếu nữ trước mặt, trái tim Howard cũng đập mạnh. Không có lý do nào khác ngoài việc thiếu nữ này quá dễ thương, vẻ mặt tươi cười giống như một đứa cháu gái sôi nổi đang nhìn ông nội. Tràn đầy sự ngây thơ và năng lượng trẻ thơ. Điều này khiến Howard không khỏi thả lỏng rất nhiều, thậm chí hai Thánh kỵ sĩ đứng cạnh ông, những người ban đầu trông nghiêm túc như sắp chết, cũng không tỏ ra quá cứng nhắc khi đối mặt với thiếu nữ trước mặt mà tỏ ra khá hiền lành.

"Đúng, ta là Howard."

Trước sự dò hỏi của thiếu nữ, lão Giám mục chỉnh lại quần áo, sau đó mỉm cười gật đầu với người hầu gái trước mặt. Nghe được câu trả lời của hắn, người hầu gái ngoan ngoãn vén váy lên cúi chào hắn.

"Xin chào ngài Giám mục, hoan nghênh ngài đã đến. Chủ nhân đã đợi ngài rất lâu rồi, xin mời đi cùng tôi."

Vừa nói, người hầu gái vừa làm động tác mời, sau đó dẫn lão Giám mục cùng hai Thánh kỵ sĩ vào tu viện.

Tuy nhìn từ bên ngoài có thể thấy tu viện đã hoàn toàn thay đổi nhưng chỉ khi bước vào bên trong mới nhận ra bên trong đã thay đổi lớn bao nhiêu. Quảng trường rộng và bằng phẳng, những con đường lát đá trắng, những bậc thang bằng đá cẩm thạch và tòa nhà chính sang trọng và trang nhã của tu viện, tất cả đều khiến Howard kinh ngạc ——— thành thật mà nói, ông cảm thấy ngay cả tổng bộ của Giáo hội Thánh đường ở cao nguyên Eagle cũng không đẹp bằng ở đây.

Không chỉ vậy, điều khiến Howard cảm thán là ở đây không có những đồ trang trí và thiết kế hào nhoáng của giới quý tộc. Toàn bộ tu viện có cảm giác khá sạch sẽ, sáng sủa và thoải mái. Mặc dù trang trí bên trong cũng rất sang trọng, nhưng toàn bộ bầu không khí tạo cảm giác khá yên bình và thoải mái. Howard chắc chắn không nghĩ rằng trang trí sang trọng có gì sai. Trên thực tế, nhiều giáo đường ở Giáo hội Thánh đường cũng sẽ cố gắng trang trí Thần điện của mình lộng lẫy hơn. Chỉ là bọn họ không có nhiều tiền nên tự nhiên không thể đạt được hiệu quả này. Ở góc độ này, Howard vẫn có chút "Ước ao ghen tị” với phu nhân Black.

Tuy nhiên, lão Giám mục cũng mơ hồ nghi hoặc. Gia tộc Black chỉ là một quý tộc sa sút ở địa phương, còn vị phu nhân này trước khi kết hôn chỉ là con gái của một thương nhân. Làm sao có thể có nhiều tiền như vậy? Và sau khi quan sát cẩn thận, Howard cũng phát hiện ra rằng ở đây có rất nhiều thiếu nữ trạc tuổi người hầu gái đã đón hắn trước đó. Họ đều mặc đồng phục hầu gái và đang làm công việc của mình. Theo quan sát của lão Giám mục, “chất lượng” của những người hầu gái này rất cao. Điều này không có nghĩa là họ đều xinh đẹp mà còn vì họ đều làm những công việc rất nhuần nhuyễn. Là một Giám mục đã phục vụ nhiều năm ở khu vực Passos, Howard cũng biết rất nhiều về giới quý tộc. Nói thật, theo hắn, phẩm chất của những người hầu gái này thậm chí còn hơn rất nhiều đại tiểu thư xuất thân từ các gia tộc quyền quý, mà ở đây, bọn họ chỉ là người hầu?Đây thực sự là điều mà một quý tộc sa sút có thể làm được sao?

Với những câu hỏi như vậy, Howard bước qua những hành lang sạch sẽ, sáng sủa và những đại sảnh lộng lẫy, và cuối cùng, ông đến trước một cánh cửa nặng nề. Người hầu gái đứng phía trước ra hiệu cho họ trước khi quay lại gõ nhẹ vào cửa.

"Thưa chủ nhân, ngài Giám mục Howard đang ở đây."

"Mời họ vào."

Trước sự ngạc nhiên của Giám mục Howard, giọng nói phát ra từ cửa không phải là giọng của phu nhân Black như ông tưởng tượng mà là một chàng trai trẻ. Đây là nhịp điệu gì?

Với những nghi ngờ như vậy, Howard cau mày, cuối cùng ông bước vào căn phòng trước mặt.

Sau khi vào phòng, lão Giám mục cũng không để ý nhiều đến những đồ trang trí lộng lẫy và trang nhã mà nhanh chóng nhìn về phía trước ——— trên chiếc ghế sofa cách ông không xa, lúc này đang có một chàng trai trẻ đang ngồi. Hắn ta dường như chưa đầy hai mươi tuổi, còn rất trẻ. Mặc trang phục quý tộc và có vẻ ngoài tuấn tú, hắn ta trông không khác gì những quý tộc trẻ tuổi mà Howard từng thấy ngoài đời. Phía sau hắn ta là một thiếu nữ xinh đẹp mặc váy đen, bên trái hắn ta là một phu nhân quý tộc ——— Howard đã gặp nàng ấy một lần trong buổi lễ đầu năm, rất rõ ràng, đây là phu nhân Black.

"Xin chào ngài Giám mục Howard."

Nhìn thấy Howard bước vào, chàng trai trẻ cũng đứng dậy. Hắn cúi chào hắn một cách tao nhã. Howard cũng vội vàng đáp lễ, nhưng trong lòng ông vẫn có chút lo lắng, không biết người trẻ tuổi này từ đâu đến. Bởi vì trước đó, ông chưa từng nghe nói có đàn ông trong tu viện này, hơn nữa còn là một vị quý tộc trẻ tuổi như vậy. Nghĩ tới đây, Howard không khỏi liếc nhìn Ligeia, không biết đang suy nghĩ cái gì.

Nhìn vào đôi mắt lấp lánh của lão Giám mục trước mặt. Jain chỉ khẽ mỉm cười, đương nhiên hắn biết đối phương đang nghĩ gì. Nhưng đó không phải là vấn đề với Jain. Thực ra, chỉ cần Giám mục Howard này đến đây. Vậy là kế hoạch của Jain đã thành công. Vì vậy, hắn không nói ngay mà đợi đến khi Alice bưng trà cho vài vị khách rồi rời đi, sau đó đưa tay đẩy kính lên, rồi nở nụ cười.

"Ta nghĩ ngài chắc chắn rất tò mò về ta. Kỳ thật, ta nên giới thiệu bản thân mình với ngài ——— ta tên là Jain Bashanonmen, và ta là thành viên của gia tộc Bashanonmen."

"Jain Bashanonmen......?"

Trong lúc nhấp ngụm trà đen thơm ngon, lão Giám mục lẩm bẩm cái tên này, ông luôn cảm thấy mình đã từng nghe cái tên này ở đâu đó, nhưng nhất thời lại không nhớ ra. Nhìn thấy vẻ mặt trầm tư của lão Giám mục, Thánh kỵ sĩ phía sau cúi đầu thấp giọng nói với ông.

"Thưa ngài, nếu tôi nhớ không lầm, Bashanonmen hẳn là kẻ đã gây rắc rối cho toàn bộ Thành Đá Rắn......"

"Chính là hắn à?!"

Nghe vậy, lão Giám mục sửng sốt một lúc, sau đó đột nhiên tỉnh táo trở lại. Nhắc tới cũng buồn cười, Jain đã ở Passos được gần nửa năm và hắn ta đã làm được rất nhiều điều trong thời gian này. Nhưng điều khiến danh tiếng của hắn lan rộng chính là trò hề ở Thành Đá Rắn, vào đêm trước cuộc họp của Hội nghị Liên bang Skaar, hắn ta không chỉ trực tiếp phá hủy cánh cổng của Thành Đá Rắn mà còn trực tiếp dùng một chiêu kiếm quét bay Kiếm thánh Sterk ra ngoài, nhất thời chấn kinh cho toàn bộ Liên bang Skaar, và chỉ sau đó, tên tuổi của Jain mới bắt đầu dần lan rộng trong giới quan chức cấp cao.

Là thành viên cao cấp của Giáo hội Thánh đường và là Giám mục trung ương của Giáo hội Vĩ đại chi mẫu Chauntea, Howard đương nhiên biết đến cái tên này. Bởi vì cái tên này gắn bó chặt chẽ với Giáo hội Thánh đường ——— hắn là anh hùng đầu tiên nhận được danh hiệu Quý tộc vinh dự kể từ năm đó. Sau khi Jain nhận được vinh dự này, Giáo hội Thánh đường đương nhiên cũng thông báo tới tất cả các Thần điện thuộc quyền quản lý của mình, mà Howard đương nhiên nhận được thông báo này. Điều ông không ngờ tới là vị quý tộc vinh dự trẻ tuổi này thực sự sẽ đến Passos?

Đây là tình huống gì?

“Ta đoán là ngài đang nghi hoặc về sự có mặt của ta ở đây.”

Cảm nhận được sự nghi ngờ của lão Giám mục, Jain lại mỉm cười. Bây giờ hắn ta cư xử không khác gì những quý tộc có học thức. Hắn rất lịch sự và dễ mến, ngay cả Howard cũng không thể tìm thấy bất kỳ khuyết điểm nào ở hắn ta.

"Thật ra ta đến đây chỉ là ngẫu nhiên mà thôi. Ta nghĩ Giám mục Howard lẽ ra phải biết điều đó, lúc trước......"

Khi nói, Jain kể cho Howard nghe câu chuyện về chuyến phiêu lưu trước đây của hắn ở Underdark, nơi hắn gặp một người đàn ông khốn khổ và trở thành bạn bè, sau đó giao phó hắn ta chăm sóc vợ mình trước khi chết. Và phải đến khi hắn nói xong, Howard mới lộ ra vẻ mặt tỉnh ngộ. Ông ta không phải không biết Cotton đã tham gia Giáo hội Thánh đường mộ binh. Chỉ có điều không ngờ thế sự vô thường. Quả nhiên, không phải ai cũng có thể đến những nơi nguy hiểm như Underdark.

"Có lẽ ngài cho rằng chủ nhân của tu viện này là phu nhân Black. Trên thực tế, ta đã tài trợ cho việc xây dựng tu viện này, đồng thời ta cũng đưa ra yêu cầu nhận nuôi những kẻ bị Thần bỏ rơi."

Sau khi giải thích ngắn gọn nội dung của vấn đề, Jain ngay lập tức và dứt khoát đi vào chủ đề chính. Nghe hắn nói vậy, Giám mục Howard cũng nheo mắt lại. Ông biết rất rõ điều tiếp theo chính là mấu chốt.

"Vậy ta có thể hỏi ngài Jain. Tại sao ngài lại muốn làm việc này?"

Đối mặt với câu hỏi của Giám mục Howard, Jain không trả lời ngay mà thay vào đó hắn nhìn chăm chú vào ông lão trước mặt và một lúc sau mới nói.

"Ta nghĩ Giám mục Howard nên rất rõ ràng rằng thái độ đối với những kẻ bị Thần bỏ rơi trên đường luôn là sai lầm. Nó không phù hợp với những lời dạy của Giáo hội Thánh đường. Thậm chí có thể nói rằng việc gọi họ là kẻ bị Thần bỏ rơi bản thân nó đã là một sai lầm."

“Cái này……………"

Nghe vậy, Howard lại cau mày, tất nhiên là ông hiểu ý của Jain, nhưng cũng không đợi ông nói thêm gì, Jain đã tiếp tục nói.

"Thật ra khi còn nhỏ, ta đã từng kết bạn với một người bị thần bỏ rơi. Nàng ấy là một người rất kiên cường. Dù mọi người xung quanh đều ghét bỏ nhưng nàng ấy vẫn nỗ lực sống cuộc đời của mình. Tuy nhiên, cuộc sống của một kẻ bị Thần bỏ rơi rất khó khăn. Thành thật mà nói, cho dù nàng ấy có muốn nỗ lực để đổi lấy thù lao thì cũng không ai chấp nhận sự tồn tại của nàng ấy."

Nói xong, Jain thở dài, rồi cúi đầu.

"Thật ra lúc đầu ta chỉ tò mò thôi. Ngài biết đấy, Giám mục Howard, ta là một quý tộc. Đối với ta, dân thường và những kẻ bị Thần bỏ rơi không có nhiều khác biệt. Hơn nữa ta khá tò mò về những kẻ bị Thần bỏ rơi. Tại sao họ bị các vị thần bỏ rơi? Họ đã làm gì? Ta luôn muốn nghiên cứu một cách cẩn thận, ta chỉ coi nàng ấy như một đối tượng để quan sát và nghiên cứu. Ngài Giám mục, ngài cũng có thể hiểu được đi, giống như khi thấy mèo hoang hay chó hoang, người ta sẽ cho vài miếng xương thịt, cũng không phải chuyện gì to tát.”

Vừa nói, Jain vừa nở một nụ cười gượng. Nhìn thấy vẻ mặt của hắn, Ligeia có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng Enoa không hề tỏ ra bất kỳ dấu hiệu nào ——— bởi vì nàng biết rất rõ rằng thời gian biểu diễn Oscar vĩ đại của chủ nhân lại đến.

“Nhưng có một ngày, ta đi ra ngoài một mình gặp phải một đàn chó hoang, lúc đó ta chưa mạnh mẽ như bây giờ, chỉ cần một đàn chó hoang có thể giết chết ta, những người bạn đồng hành của ta sợ hãi đến mức bỏ chạy, để lại ta một mình chờ chết, đúng lúc ta tưởng mình sắp chết trong miệng lũ chó hoang này thì nàng ấy đã lao ra xua đuổi lũ chó hoang khủng khiếp đó, rồi cứu mạng ta. Ngài có thể tưởng tượng được ta ngạc nhiên đến mức nào. Lúc đó để bày tỏ lòng biết ơn với nàng ấy, ta đã hứa với nàng ấy rằng ta sẽ nhận nàng ấy vào gia tộc mình và trở thành cận vệ. Mà thiếu nữ đó rất vui vì điều đó, nhưng tất nhiên, ngài cũng biết đó là một điều rất khó khăn, nên ta phải thuyết phục bố mẹ mình.”

"Sau đó thì sao?"

Nghe đến đó, Giám mục Howard không khỏi mở miệng dò hỏi. Ông không cho rằng Jain đang nói dối. Bởi vì điều này quả thực rất giống với những gì những quý tộc trẻ tuổi đó sẽ làm, nghe có vẻ hợp lý và thuyết phục. Điều quan trọng hơn là ngữ khí và giọng điệu của Jain khi kể chuyện đều tràn ngập đau thương, có thể nghe được, hắn ta thực sự đang đắm chìm trong ký ức.

"Không có sau đó."

Trước lời hỏi thăm của Giám mục Howard, Jain cười khổ.

"Mặc dù cuối cùng ta đã thuyết phục được cha mình, nhưng khi tìm thấy nàng ấy, nàng ấy đã bị một nhóm người vô gia cư đánh chết, chỉ vì vô tình đi vào địa bàn của những người vô gia cư đó nên bị đánh chết, sau đó ném ra vệ đường như rác rưởi."

Jain dừng lại một chút, dường như hắn đang cố gắng hết sức để chịu đựng bi thương và thống khổ trong lòng.

Tại sao mắt tôi lại đẫm lệ? Bởi vì tôi yêu thế giới này quá đỗi sâu đậm!

"Kể từ đó, ta bắt đầu chú ý đến những kẻ bị Thần bỏ rơi này. Người ta luôn nói rằng họ là một biểu tượng bất tường, nhưng chính biểu tượng bất tường đó đã cứu mạng ta. Mà những người thực sự được các vị thần ưu ái và có sức khỏe tốt lại nhắm mắt làm ngơ trước nguy cơ của ta. Kể từ thời điểm đó, ta đã nghi ngờ về điều này và cũng đã điều tra sử thi sáng thế. Vì vậy, tôi tin rằng quan điểm hiện nay về những kẻ bị Thần bỏ rơi trên thế gian là vặn vẹo và sai lầm. Về vấn đề này, tôi phải làm điều gì đó.”

Nói xong, Jain liếc nhìn Ligeia bên cạnh.

“Tình cờ ta gặp được phu nhân Black, ta vô cùng đồng cảm với trải nghiệm của nàng. Ta cũng kể cho nàng nghe trải nghiệm của bản thân và được nàng hiểu và ủng hộ. Nếu tình cờ có được cơ hội này, ta sẽ không bỏ qua, đó là lý do tại sao ta đến đây sửa chữa tu viện này và tiếp nhận những kẻ bị Thần bỏ rơi.”

"Đây thực sự là một câu chuyện buồn......"

Chỉ đến lúc này Giám mục Howard mới thở dài.

"Hãy tha thứ cho ta, ngài Jain, ta chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện này lại có lý do như vậy...... Cách làm của ngài quả thực rất đáng khen ngợi, nhưng......"

"Ta cũng biết bên ngoài lưu truyền một ít tin đồn khó lường."

Nghe lời của Giám mục Howard, Jain gật đầu, nhưng ngay sau đó hắn ta ngẩng đầu lên và nhìn chăm chú vào ông lão trước mặt.

"Vì vậy, ta muốn hợp tác với Giáo hội Thánh đường."