Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou Rei

Melusine là một chiếc đại thuyền buồm hạng nhất và trải dài 50m từ đuôi đến đầu. Nó đủ rộng để chứa khoảng 500 người sống trên đảo tàu của Meiru, mặc dù chỉ vừa đủ. Tất nhiên, mọi thứ trở nên chật chội. Nếu không nhờ phong ma thuật Meiru định kỳ gửi qua các tầng dưới, không khí sẽ bị đình trệ. Hơn nữa, gần như không có đủ thức ăn để nuôi sống tất cả 500 người.

"Meru-nee ... chị đã mất bao nhiêu người?"

Vài giờ đã trôi qua kể từ khi họ trốn thoát đến Melusine và cơn bão đã qua. Miledi và mọi người tụ tập quanh bánh lái của con tàu. Chris và các thành viên cấp cao khác của đoàn hải tặc Meiru cũng ở đó.

"Năm mươi bảy."

Trong số 57 người thương vong, tất cả đều là chiến binh. Meiru đã có khoảng 200 hải tặc dưới quyền chỉ huy của cô và cô đã mất gần ba mươi phần trăm trong một trận chiến. Ngay cả với ma thuật khôi phục của mình, cô ấy cũng không thể cứu tất cả họ.

"Em xin lỗi, Meru-nee. Nếu chúng em quay lại sớm hơn thì—"

Meiru ấn một ngón tay vào đôi môi run rẩy của Miledi để ngăn cô lại. Cô lắc đầu mỉm cười.

"Em không có lý do gì để quay lại cứu chúng ta, Miledi-chan, nhưng dù sao em cũng đã làm thế. Em đã mạo hiểm mạng sống của mình vì chúng ta. Em không cần thiết phải xin lỗi."

"Meru-nee ..." Miledi sụt sịt, và Meiru nhẹ nhàng vỗ đầu cô.

"Bọn chị nợ em mạng sống này. Khoản nợ đó cần phải được đáp trả."

"Chị không cần phải ... Không, đợi đã. Nếu vậy thì, hãy nói cho em biết Meru-nee. Chị thực sự đang theo đuổi thứ gì?"

"Điều đó khó có thể được coi là trả nợ đâu đấy?"

Miledi lắc đầu và nhìn Meiru đầy quyết tâm.

"Ngay bây giờ, đó là điều em muốn biết nhất. Chính vì thế em mới hết lòng muốn chị gia nhập tụi em. Em thật sự muốn chị, và các hải tặc của chị chung tay. Em đến đây để tìm kiếm hòn ngọc quí của đại dương, và cuối cùng em đã tìm ra. Đó là chị, Meru-nee. Chị và các hải tặc Melusine."

Biết bí mật của Meiru là điều quan trọng nhất đối với Miledi. Meiru, Chris và những hải tặc khác đều đỏ mặt và lúng túng nhìn hướng khác trước bài phát biểu xấu hổ của Miledi. Chỉ có Kyaty có vẻ phấn khích và dường như sẵn sàng ôm Miledi bất cứ lúc nào.

"Chị chưa từng nghe được một bài phát biểu say mê như vậy trước đây đấy. Đây có phải là cách em ấy khiến hai người đi theo không, Oscar-kun, Naiz-kun?"

"Chà, tôi sẽ không phủ nhận ít nhất là nhờ nó."

"Đúng vậy. Cô ấy khá khó chịu, phải không?"

Oscar và Naiz cười ngượng nghịu và gật đầu. Thủ lĩnh của họ mang một sức quyến rũ chết người. Meiru cười thầm gật đầu lại với họ.

"Tại sao tôi lại có cảm giác ba người sẽ hòa hợp với nhau đến nỗi tất cả sẽ phớt lờ tôi lần nữa..."

Miledi trừng mắt trách móc Oscar khi anh, Naiz và Meiru chia sẻ khoảnh khắc thấu hiểu lẫn nhau. Biểu cảm của cô trở nên hoài niệm, và cô dựa vào lan can của con tàu. Nhìn lên mặt trăng, cô trả lời câu hỏi ban đầu của Miledi.

"Chị có một đứa em gái ..."

Meiru tiếp tục giải thích rằng họ thực ra là chị em cùng mẹ khác cha và em ấy đã không gặp cô trong hơn mười năm.

"Còn nhớ chị đã nói rằng mẹ chị đã chết khi chị còn nhỏ chứ?"

"Đúng. Chị nói điều đó xảy ra khi chị lên tám, phải không? Và chị bắt đầu sống trong khu ổ chuột từ đó."

"Đó thực sự là những gì chị đã nói. Tuy nhiên, chị không hoàn toàn nói cho em sự thật. Mẹ chị đã chết, nhưng bà không chết khi chị lên tám. Bà ấy chết muộn hơn thế. Sự thật là, bà đã bị bắt cóc khi chị lên tám, sau đó sinh em gái chị, rồi chết vài năm sau đó".

"Bị bắt cóc?"

"Thật vậy. Người đàn ông cai trị Andika, Baharl Devault đã yêu bà từ cái nhìn đầu tiên."

Biểu cảm dịu dàng bình thường của Meiru vặn vẹo thành giận dữ, và cô nghiến răng. Ký ức ấy rõ ràng là một thứ khó chịu. Theo một người đã chứng kiến toàn bộ sự việc, trong khi Meiru ra ngoài chơi, mẹ cô, Reej đã tình cờ gặp Baharl. Bà đã thu hút sự chú ý của ông ta, và Baharl là một người đàn ông phải có được thứ mà ông ta muốn. Ông ta quá mức tàn nhẫn và tham lam, đó là lý do tại sao ông ta là người đàn ông đáng sợ nhất ở Andika. Không đời nào Reej có thể thoát khỏi nanh vuốt của ông ta. Mặc dù Reej đã cầu xin ông ta đừng lấy cô, ông ta vẫn không nghe.

Reej là một người phụ nữ có ý chí mạnh mẽ. Trong hoàn cảnh bình thường, cô sẽ không bao giờ vâng lời một người như Baharl. Nhưng cô cần phải bảo vệ Meiru.

Mặc dù còn nhỏ, tài năng của Meiru với ma thuật khôi phục đã hiện ra rõ rệt. Nếu Baharl phát hiện ra con gái của Reej có thể sử dụng Ma Thuật Thần Đại, ông cũng sẽ bắt lấy cô. Meiru sẽ bị mắc kẹt và buộc phải tuân lệnh ông ta đến hết đời. Tệ hơn, có khả năng việc Baharl khai thác năng lực của cô sẽ bị Giáo Hội chú ý và thay vào đó chúng sẽ buộc cô phải phục vụ chúng suốt đời. Đó là điều mà Reej muốn tránh bằng mọi giá, vì vậy cô đã quyết định nhượng bộ trước những yêu cầu của Baharl trước khi Meiru trở về nhà. May mắn thay, Baharl không biết Reej có một cô con gái.

Khi Meiru trở về một ngôi nhà trống vắng, cô đã hỏi những người hàng xóm chuyện gì đã xảy ra và họ đã kể cho cô nghe câu chuyện mà bây giờ cô kể với nhóm Miledi. Vì Baharl, Meiru đã mất đi thành viên duy nhất trong gia đình. Không còn nơi nào để đi, cô lang thang trong khu ổ chuột. Nhưng trong suốt khoảng thời gian đó, trái tim cô vẫn khát khao tìm kiếm người mẹ đã bị đoạt mất. Sau sáu năm, với sự giúp đỡ rất nhiều từ Chris và những người bạn thân khác, cuối cùng cô cũng tìm ra chuyện đã xảy ra với mẹ mình. Cả việc bà đã qua đời và bà đã sinh ra em gái của Meiru.

"Tên em ấy là Diene. Ban đầu, chị đã oán giận em ấy. Sinh ra Diene đã khiến mẹ chị suy yếu đến sau cùng bà ấy qua đời. Trên hết, em ấy là con gái của người đàn ông đã bắt cóc mẹ chị."

Tuy nhiên-

"Đúng một lần, chị lẻn vào quận trung tâm để xem người em gái cùng mẹ khác cha của mình trông như thế nào."

Đó là khởi đầu của mọi thứ. Khi Meiru đến căn phòng ngầm của Diene, điều đầu tiên Diene nói với cô là "Chị là chị gái của em sao?"

"Em biết đấy, mẹ chị đã nói với Diene về chị. Không chỉ vậy, bà đã nói với em ấy rằng một ngày nào đó chị sẽ đến gặp em ấy. Fufu, em có biết bà đã nói gì với Diene không? ‘Chị gái con thực ra là một cô nàng tomboy, có lẽ nó sẽ đột nhập vào phòng con khi nó tới’"

Khi thấy Diene bị mắc kẹt trong một căn phòng dưới lòng đất, hét lên"Cuối cùng em cũng được gặp chị, Nee-sama!" Meiru đã hiểu tất cả. Mặc dù Diene được sinh ra trong một gia đình quyền thế, cha cô rõ ràng chưa bao giờ yêu quí cô. Tại sao hắn lại nhốt cô trong căn phòng ẩm thấp cô đơn này? Sau khi mất mẹ, điều duy nhất mang lại sức mạnh cho Diene là suy nghĩ một ngày nào đó có thể gặp chị gái mình. Ngay cả bây giờ, Meiru vẫn không chắc làm thế nào để mô tả những gì cô ấy cảm thấy khi nhìn thấy em gái mình tiếp cận cô qua các thanh cửa sổ. Tất cả những gì cô biết là cô không bao giờ có thể ghét Diene. Trên thực tế, Meiru đã cảm thấy một khát vọng mãnh liệt bảo vệ Diene trong mình, đó là lý do tại sao—

"Chị đã hứa rồi. Chị đã hứa với em ấy rằng bọn chị sẽ sống cùng nhau vào một ngày nào đó."

Thật không may, thực tại vô cùng khắc nghiệt. Nếu Diene là một cô bé bình thường, Baharl có thể sẽ bỏ rơi cô mà không cần đắn đo suy nghĩ.

"Nhưng Diene có thể sử dụng Ma Thuật Cố Hữu. Mặc dù có giới hạn, em ấy có thể khôi phục những thứ như chị."

Vì điều đó, Baharl sẽ không bao giờ thả Diene đi.

"Vì Andika là một thành phố vô luật pháp, có rất nhiều người muốn chứng kiến cái chết của Baharl. Hầu hết họ đều muốn chiếm đoạt sự giàu có và quyền lực cho riêng mình. Nhưng miễn là ông ta có sức mạnh của Diene, Baharl không cần phải sợ hãi kẻ thù của mình ."

Với ma thuật chữa trị kỳ diệu của Diene, Baharl có thể dễ dàng cản trở mọi nỗ lực ám sát. Trên thực tế, cô chữa lành cho nhiều thuộc cấp của hắn khỏi những vết thương chí mạng nhiều lần. Do đó, cô đã được tôn sùng như một Thánh Nữ giữa các thuộc hạ của Baharl.

"Đợi đã? Điều đó có nghĩa là những tin đồn về Thánh Nữ Tây Hải thực sự là nói về Diene-chan?"

Meiru lắc đầu mỉm cười cay đắng.

"Tin đồn về một Thánh Nữ bắt nguồn từ Diene, đúng, nhưng Thánh Nữ Tây Hải chính là nói đến chị. Chị cần chắc chắn rằng danh tiếng của mình lớn hơn em ấy, để nếu Giáo Hội bắt gặp những tin đồn, chúng sẽ đến tìm chị, thay vì em ấy."

Khi cô lần đầu tiên gặp Diene, Meiru đã không đủ sức để bảo vệ cô khỏi Baharl, hoặc Giáo Hội. Trên thực tế, chính nhờ ảnh hưởng của Baharl mà Giáo Hội đã không đưa cô bé đi.

Bất cứ khi nào Meiru bắt gặp với các thành viên của gia đình Devault trên biển, cô lén lút sử dụng ma thuật của mình để xem những ký ức về quá khứ của chúng để quan sát Diene đang làm gì và đảm bảo Giáo Hội không phát hiện ra cô. Thông qua chúng, Meiru lần đầu tiên biết rằng mọi người bắt đầu gọi Diene là một Thánh Nữ và những tin đồn về sức mạnh của cô đã bắt đầu lan truyền. Đó cũng là lúc Meiru đã tạo ra huyền thoại của riêng mình để ghi đè lên của Diene.

"Em hiểu rồi ... Vậy điều chị thực sự muốn là lấy Diene-chan lại từ tay Baharl? Đợi đã, nhưng tại sao chị lại muốn chiếm lấy Andika?"

"Lý do cho điều đó khá đơn giản. Và đó cũng là lý do tại sao chị không thể chung tay với em, Miledi-chan."

Miledi nghiêng đầu sang một bên, và Meiru giải thích.

"Em biết đấy, Baharl có cấu kết với Giáo Hội."

"Vậy không phải là Giáo Hội bỏ qua sự tồn tại của Andika, hắn ta thực sự đã thỏa thuận với chúng à?"

"Chính xác. Phần lớn lợi nhuận mà các sòng bạc kiếm được là cho Giáo Hội. Andika không chỉ là một hòn đảo ngăn chặn những kẻ dị giáo và những kẻ bất lương, mà còn là một nguồn vốn quý giá cho Giáo Hội."

Nói cách khác, nếu Meiru trở thành người cai trị Andika, ngay cả khi Giáo Hội biết về khả năng của cô và Diene, chúng sẽ buộc phải dành cho cô một số tự do.

"Ở thế giới này, chỉ có Andika đứng ở vị trí có thể đàm phán với Giáo Hội. Nếu chị có thể đoạt được ví trí của Baharl và biến Andika thành của mình, chị, Chris, Diene và mọi người khác sẽ có thể sống tự do. Hơn nữa, chị sẽ có thể để cứu được những người như mẹ chị bị thành phố bỏ rơi vì họ quá yếu để sống sót tại đó. Chị sẽ biến Andika thành một thành phố nơi mọi người có thể sống trong hòa bình."

Chính vì lý do đó mà Meiru không thể tham gia Giải phóng quân. Cô không thể gây nguy hiểm cho vị trí của mình bằng cách chống lại Giáo Hội. Con đường cô chọn là một trong những cách thể hiện giá trị của cô với Giáo Hội, sau đó thương lượng sự tự do theo cách đó.

"Chị định sử dụng Ma Thuật Thần Đại của mình làm cán cân khi đàm phán với Giáo Hội."

Ánh mắt kiên quyết của Meiru hướng vào Miledi. Cô có thể thấy rằng Meiru sẽ không bị ảnh hưởng từ con đường của mình. Cô có thể thấy rằng Meiru sẽ không đi trật khỏi con đường của mình. Miledi nhìn lên bầu trời, nhắm mắt lại, và hít vào một hơi thật sâu, xử lý mọi thứ Meiru đã nói với cô. Sau vài giây, cô mở mắt ra và nhìn Meiru như thể cô đã ra quyết định.

"Em hiểu, Meru-nee."

Đó là tất cả những gì cô nói. Nhưng thế là quá đủ để truyền đạt ý định của cô. Cả hai tiếp tục nhìn vào mắt nhau, một làn gió nhẹ thổi qua giữa họ.

Đêm đó, Meiru thực hiện bước đi tiếp theo của kế hoạch. Cô một mình đi dưới biển trăng, sử dụng dòng hải lưu của biển đưa cô đến đích. Khi đến nơi, cô nằm ngửa lên và nhắm mắt lại. Nếu cô vượt qua chướng ngại này, sẽ không có đường quay lại.

Mình chắc chắn rằng mọi thứ sẽ ổn thôi ... Meiru tự nói với bản thân. Ngay cả Miledi cũng đã nói với cô như vậy.

"Chị xin lỗi, Miledi-chan ..." Meiru thì thầm. Vài giây sau, cô cảm nhận được ai đó đến gần. Meiru tạo ra một vòm từ nước biển và ngồi lên nó trong khi chờ người đó đến.

"Chào buổi tối. Ta cảm kích việc ngươi dành thời gian tới đây."

Laus đã đến. Ở đằng xa, Meiru có thể thấy chiếc phi thuyền của ông.

"Làm cách nào cô tìm ra nơi này?"

"Ma thuật của ta cho phép ta nhìn vào quá khứ. Ta chỉ đơn giản là đi theo con đường ngươi để lại."

"Ta hiểu rồi. Vậy ra, ma thuật của cô có liên quan nhiều đến khôi phục hơn là hồi phục..." Laus gật đầu với bản thân.

"Cô đến đây để đầu hàng? Đổi mạng của chính mình để cứu lấy đồng đội? Nếu vậy, không cần phải suy nghĩ nhiều."

"Ôi chà, thật là một lão già lỗ mãng. May thay, cả hai đều không phải. Ta ở đây để thương lượng."

"Sẽ không có chuyện thương lượng!" Laus thẳng thừng từ chối Meiru. Ông đi xuống bởi vì ông ta cảm nhận được một luồng ma lực mờ nhạt mà ông biết rằng không có hiệp sĩ nào khác của mình có thể phát hiện ra. Nhưng ông đã dự đoán một cái bẫy, chứ không phải nỗ lực thương lượng lố bịch. Laus sẵn sàng chiến đấu.

"Ngươi nghĩ gì khi nếu ta trở thành thủ lĩnh mới của Andika?"

"Sao cơ?"

Laus ngạc nhiên và ngừng tập trung ma lực của mình. Meiru giải thích những lợi ích của việc có cô là chủ của Andika thay vì Baharl. Cụ thể là Giáo Hội sẽ có một người sử dụng Ma Thuật Thần Đại làm việc với chúng. Cô thậm chí còn đi xa đến mức giải thích chi tiết cụ thể về ma thuật khôi phục của mình. Trên hết, cô ấy đã nói về việc Băng hải tặc Melusine có thể xử lý các tình huống mà Baharl không thể làm được. Tất nhiên, điều kiện của cô khi giúp đỡ Giáo Hội là cô và đồng đội của mình sẽ được phép đi lại tự do. Sau khi hoàn thành kế hoạch của mình, cô ấy nở nụ cười tự tin.

"Ngươi nghĩ gì nào? Lý do ban đầu của ngươi loại bỏ chúng ta là bởi chúng ta là mối đe dọa đối với Andika, phải không? Trong trường hợp đó, sẽ không có vấn đề gì nếu chúng ta trở thành người cai trị mới của thành phố chứ. Nếu thế, sẽ hấp dẫn hơn nếu làm việc với một người sử dụng Ma Thuật Thần Đại hơn Baharl, người chẳng hơn gì một người đàn ông bình thường?"

"Thiên Mệnh là tuyệt đối."

"Ôi chà, không phải ngươi là người đã cho ta cơ hội đầu hàng lúc trước sao? Ta tin rằng ngươi đã nói ta sở hữu nhiều giá trị lúc đó. Trong trường hợp đó, ngươi không tin rằng điều đó đáng để thảo luận với cấp trên của mình sao? Ta chắc chắn chúng sẽ thấy lời đề nghị của ta khá hấp dẫn. Ta sẽ có thể cứu mạng sống của gia đình mình và Giáo Hội sẽ có sức mạnh của ma thuật khôi phục ở bên mình. Đây sẽ là một thỏa thuận đôi bên cùng có lợi."

"......"

"Ồ, và nếu ngươi cân nhắc việc đưa lời đề nghị của ta tới giáo hoàng, nói với hắn điều này. Nếu ngươi từ chối lời đề nghị của ta, ta sẽ chống lại các ngươi tới cùng trời cuối đất. Ta chắc chắn các người sẽ không muốn chứng kiến ta trở nên như thế nào khi ta không cần phải bảo vệ thủy thủ đoàn của mình, phải chứ?"

Meiru đưa ra lời cuối cùng với nụ cười dịu dàng thường thấy của cô.

Laus nhớ lại cuộc chiến của mình với Meiru. Toàn bộ trận chiến cô đã sử dụng hầu hết sức mạnh của mình để bảo vệ đồng đội. Mặc dù vậy, cô vẫn đủ mạnh mẽ để chống lại ngay cả ông trong một thời gian. Bất kể bao nhiêu lần ông làm tổn thương thuộc cấp của cô, cô đều mang họ trở lại. Họ giống như một đội quân bất tử. Và nếu thủy thủ đoàn đó chiến đấu mà không quan tâm mạng sống của họ bởi vì họ biết dù sao họ cũng phải hứng chịu số phận ... Chà, Laus không muốn nghĩ về việc đánh bại họ sẽ khiến các hiệp sĩ của mình phải cái giá đắt tới mức nào. Sau một thoáng do dự, Laus hỏi về một điều khiến anh bận tâm trong suốt lời giải thích của Meiru.

"Từ cách cô nói, cô làm như mình là người sử dụng Ma Thuật Thần Đại duy nhất trong nhóm đấy. Nhưng còn ba người kia thì sao?"

"Ba người đó không phải hải tặc."

"Cái gì? Vậy tại sao chúng lại đến trợ giúp cô?"

"Họ muốn tôi tham gia tổ chức của họ, nhưng tôi đã cắt đứt quan hệ với họ. Tôi không biết chi tiết, nhưng họ là một phần của tổ chức nào đó. Tôi tưởng là Giáo Hội quen thuộc với họ hơn tôi chứ."

"Có tồn tại một tổ chức sở hữu ba người sử dụng Ma Thuật Thần Đại sao?"

Biểu cảm của Laus trở nên dữ dội. Meiru nheo mắt nghi ngờ. Miledi đã nói với cô rằng cô có thể nói với Laus về họ nếu cô muốn miễn là cô không đề cập cụ thể đến cái tên Giải Phóng Quân. Miledi cho rằng vì họ đã chiến đấu với một tông đồ, nên Giáo Hội có thể biết về họ. Đó là một phần lý do tại sao cô ấy để Meiru nói với các hiệp sĩ về họ. Cô muốn xem thông tin về Giải phóng quân đã lan rộng bao xa trong Giáo Hội.

Đáng ngạc nhiên là ít nhất có vẻ như Laus không biết gì về sự tồn tại của tổ chức của Miledi. Bất chấp sự thực rằng vị trí cao của anh ta nghĩa là anh ta lẽ ra nên là người đầu tiên được biết.

"Vậy nên, ông quyết thế nào, chỉ huy?"

"......"

Laus lầm bầm khẽ khàng và vuốt cằm suy nghĩ.

"Được thôi. Ta đã định đưa báo cáo của mình cho giáo hoàng vào sáng mai bất kể chuyện gì đi nữa."

"Ara, hiểu rồi. Ta sẽ chờ một hồi âm thuận lợi."

Mặc dù cô vẫn giữ nụ cười, nhưng bên trong Meiru thở phào nhẹ nhõm. Cô sợ Laus sẽ ra lệnh cho chiếc phi thuyền của mình tấn công. Với điều này, cô đã qua được chướng ngại đầu tiên. Tất cả những gì còn lại bây giờ là chờ đợi. Tuy nhiên, Meiru có cảm giác rằng Giáo Hội sẽ chấp nhận yêu cầu của cô. Người sử dụng Ma Thuật Thần Đại là có giá trị như thế đấy.

"Vậy thì, ta sẽ trở lại đây vào bình minh của ngày mai..."

Meiru phân tán vòm nước của mình và chuẩn bị rời đi, nhưng trước khi cô để dòng nước đưa mình đi, Laus gọi cô lại.

"Đợi đã, ta còn một điều cuối cùng muốn hỏi cô."

"Ara, và nó có thể là gì nào?"

Laus có vẻ do dự, điều này khiến Meiru thấy kỳ lạ.

"Cô có biết gì thêm về cô gái tự gọi mình là Miledi không?"

Meiru càng ngày càng bối rối. Sẽ có lý khi Laus muốn biết nhiều hơn về những người sử dụng Ma Thuật Thần Đại, nhưng trong trường hợp đó, anh ta cũng nên hỏi về Oscar và Naiz.

Tại sao hắn ta đặc biệt quan tâm đến Miledi chứ?

"Cô ấy có đồng đội nào khác không? Chẳng hạn như đồng đội nữ?"

"Một đồng đội nữ? Không, ta không nghĩ vậy. Theo ta biết, nhóm của cô ấy chỉ có hai người họ thôi."

"Ta hiểu rồi. Nếu vậy thì, hãy quên những điều ta vừa hỏi đi. Nhớ trở lại đây vào sáng mai."

Laus quay gót và bay lên phi thuyền.

Một người đàn ông kỳ lạ ... Meiru nghĩ thế khi cô nhìn bóng dáng của ông. Ông ta là người duy nhất không sở hữu sự điên rồ dường như bám vào những tông đồ thờ phụng Thần Thánh khác. Cô chắc chắn một nửa lý do đàm phán đã thành công là cô đã đàm phán với ông ta.

"Mà, kệ đi. Có lẽ giờ mình nên trở lại thôi."

Bằng cách điều khiển dòng nước bên dưới mình, Meiru trở về con tàu của cô.

Sáng hôm sau, Meiru rời đi ngay trước bình minh và trở lại rất lâu sau khi mặt trời mọc quá đường chân trời. Miledi và những hải tặc đều chắc chắn rằng các cuộc đàm phán sẽ thành công, vì vậy họ đã bị sốc khi Meiru trở lại không phải bằng một nụ cười, mà là một khuôn mặt nhăn nhó.

"Cô đã bình tĩnh lại chưa, Meiru?"

"Rồi, cảm ơn, Chris ..."

Nước da của Meiru đã được cải thiện một chút sau khi Chris mang cho cô ấy một ly nước nóng và để cô có vài phút để bình tĩnh lại.

"Meru-nee, chuyện gì đã xảy ra vậy? Cuộc đàm phán thất bại rồi sao?"

Meiru nhìn lên và khuôn mặt lo lắng của Miledi và thở dài mệt mỏi.

"Cuộc đàm phán đã thành công. Giáo Hội sẽ không giúp chúng ta đảo chính vì chúng không muốn liên kết với Andika được công khai. Tuy nhiên, nếu Hải tặc Melusine có thể tự mình lật đổ Baharl, chúng sẽ chấp nhận các Hải tặc Melusine, hay đúng hơn Gia đình Melusine như những người cai trị chính thức của Andika."

"Vậy thì vấn đề là gì?"

"Giáo Hội biết về Diene và sức mạnh của em ấy."

"Vậy..."

Miledi, Oscar, Naiz và Chris đều nuốt nước bọt. Meiru gật đầu khi cô gần như rơi nước mắt. Cô gượng cười và lên tiếng.

"Chúng muốn lấy Diene cho bản thân. Giáo Hội nói rằng không cần hai người có năng lực tương tự ở cùng một chỗ."

Vì họ không muốn Diene bị cuốn vào cuộc đảo chính và có thể bị giết, Laus đã lên kế hoạch sớm đến Andika và đưa Diene đi. Một phần trong các điều kiện của Giáo Hội là cuộc đảo chính bị hoãn lại cho đến khi họ thành công thu phục Diene. Giáo Hội sẽ không đưa ra điều kiện này nếu họ biết biết về mối quan hệ giữa Meiru và Diene. Trên thực tế, Meiru mới là người mà Giáo Hội muốn có bằng mọi giá. Thay vì mạo hiểm với chọc giận cô và lãng phí mạng sống của hàng tá hiệp sĩ để bắt cô và cố gắng tẩy não cô thành một tín đồ trung thành với Thánh Thần, việc đàm phán sẽ hiệu quả hơn nhiều. Không có gì đảm bảo rằng họ thậm chí có thể tẩy não cô thành công. Nói cách khác, họ đã không thêm điều kiện đó như một cách để kiểm tra Meiru. Họ thực sự chỉ muốn lấy Diene cho mình. Tuy nhiên, điều đó có nghĩa là mục tiêu cuối cùng của Meiru không còn thực hiện được nữa. Có được Andika là vô nghĩa nếu Diene không còn ở đó nữa.

"Cô không thể nói với chúng rằng Diene-chan không được phép liên quan nếu chúng muốn đàm phán với cô ...? Không, chờ đã, tôi đoán đó là một ý tưởng tồi ..."

Biểu cảm của Oscar nghiêm lại khi anh nhận ra vấn đề trong đó.

"Đúng. Nếu Giáo Hội phát hiện ra mối quan hệ giữa chúng tôi, chỗ dựa của tôi sẽ bị lung lay. Chúng có thể ép buộc tôi bằng cách giữ em ấy làm con tin. Tôi sẽ không còn có thể thương lượng cho tự do của chúng tôi nữa. Mọi thứ sẽ bị đảo lộn."

Meiru không thể yêu cầu giữ Diene mà không tiết lộ mối quan hệ của mình với cô bé, vì Laus chắc chắn sẽ hỏi tại sao. Một khi ông ta bắt đầu đặt câu hỏi, đó chỉ là vấn đề thời gian trước khi sự thật được phơi bày. Tại thời điểm này, Meiru chỉ có hai lựa chọn. Đầu tiên là tiết lộ mối quan hệ của cô với Diene với Giáo Hội và chấp nhận những hạn chế đi kèm với nó. Thứ hai là giành lấy Diene trước Giáo Hội, và chạy trốn đến hết đời. Họ sẽ được tự do, nhưng cũng liên tục gặp nguy hiểm.

Trong thực tế, chỉ có một trong những lựa chọn đó là khả thi, nhưng đó chính xác là điều khiến Meiru rất đau đớn. Chọn cái sau có nghĩa là từ bỏ giấc mơ của những hải tặc của cô.

"Vậy chúng ta chỉ có một việc duy nhất cần làm. Chúng ta sẽ đưa Diene ra khỏi

Andika thế nào đây?"

Chris hỏi thế với giọng nói rất đỗi tự nhiên. Meiru ngước nhìn ông với đôi mắt mở to.

"Cho hỏi phát nữa là Gia đình Devault mạnh mức nào nhỉ?"

"Chúng tôi đã nói với anh bao nhiêu lần rồi, Ned? Chúng có 100 người ưu tú và tổng cộng 300 binh sĩ."

"Chúng cũng có một vài người có thể sử dụng ma thuật cố hữu, phải không? Tôi thề rằng chúng có một người có thể biến thành quái thú hay thứ gì đó như thế."

Ned và những người khác bắt đầu thảo luận về cách trốn thoát với Diene như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới. Những hải tặc khác cũng bắt đầu rộn lên.

"Bắt cóc một công chúa và chạy trốn cùng với cô ấy nghe như một cuộc phiêu lưu vậy, các chàng trai!"

Meiru chất vấn đoàn hải tặc của mình dù vẫn còn ngạc nhiên.

"Các anh ... Các anh nhận ra mình vừa nói gì không? Các anh sẽ mất mọi cơ hội sống trong hòa bình nếu các anh làm thế. Các anh sẽ phải chạy trốn trong suốt quãng đời còn lại. Tất cả chỉ vì lợi ích một người mà thôi."

"Đúng vậy. Mọi người vì một người là khẩu hiệu của Hải tặc Melusine, nhớ chứ?" Chris mỉm cười với Meiru. Cô ấy đã bảo vệ mọi người rất lâu rồi, giờ đến lượt mọi người phải làm gì đó cho cô ấy.

Tất nhiên, băng hải tặc Melusine cũng muốn một nơi an toàn để sinh sống. Không ai muốn sống trong nỗi sợ hãi thường trực rằng Giáo Hội sẽ giáng hình phạt xuống họ bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, nếu làm như vậy có nghĩa là họ sẽ kết thúc chỉ huy của mình và người mà chỉ huy của họ trân trọng nhất trên đời với cuộc sống phục dịch, thì họ không cần những thứ tầm thường như là an toàn.

"Không có chuyện Giáo Hội sẽ không sử dụng Diene để buộc cô phải làm những gì chúng muốn. Tôi không biết chúng làm thế nào, nhưng có lẽ chúng có một vài mánh khóe bẩn thỉu giấu đâu đó. Dù có là gì thì cũng không tốt cho hai người."

"Chính xác. Vậy cô hiểu rồi chứ, Meiru. Chúng tôi sẽ không chấp nhận bất kỳ sự phản đối nào. Chúng tôi sẽ đưa Diene đi và chạy đến tận cùng đại dương!"

"Ai biết được, chúng ta thậm chí có thể tìm thấy một lục địa mới! Trời ạ, chúng ta thậm chí có thể từ những hải tặc trở thành những thám hiểm giả!"

"Nghe được đấy chứ."

Cảm động bởi câu trả lời không do dự của Chris và những người khác, Meiru nhìn lên bầu trời. Cô phải làm thế, hoặc nước mắt sẽ chảy xuống má cô. Là thuyền trưởng của một băng hải tặc, cô không thể khóc trước mặt thuộc cấp của mình. Rồi một tiếng cười lớn làm gián đoạn khoảnh khắc cảm động của hải tặc.

"Ahahahahahaha. Tôi biết mà, Hải tặc Melusine thật tuyệt vời! Ahahaha!"

"Miledi-chan ..."

Miledi ấm áp nhìn Meiru và những người khác, một nụ cười tinh nghịch trên khuôn mặt cô. Sau đó, cô vỗ ngực và hét lên.

"Em hy vọng chị không phiền chúng em tham gia vào cuộc vui này! Vui lên đi, các hải tặc! Pháp sư thiên tài xinh đẹp Miledi-chan sẽ giúp các bạn một tay!"

Khi nghe rằng Miledi và hai người bạn của cô sẽ giúp đỡ, những tên hải tặc càng trở nên phấn khích hơn. Cả ba người họ đã tự mình đẩy lùi toàn bộ sư đoàn hiệp sĩ. Vì dù sao họ cũng quyết tâm chiến đấu chống lại Giáo Hội, nên không có lý do gì để che giấu sự thật rằng họ là bạn với Giải phóng quân. Trên thực tế, sẽ rất khó khăn cho những hải tặc, đã suy yếu từ trận chiến vừa rồi, tự mình đánh bại lực lượng của Baharl, vì vậy có ba người sử dụng Ma Thuật Thần Đại ở bên họ là đủ để yên tâm.

"Có lẽ chúng ta sẽ phải tham gia rồi", Oscar vừa nói vừa nhún vai. Anh và Naiz không được hỏi ý kiến về quyết định của Miledi, nhưng rõ ràng từ những biểu hiện của họ là họ dự định sẽ giúp đỡ ngay từ đầu.

"Miledi-chan ... tại sao? Chị đã từ chối lời đề nghị của em."

"Vậy thì sao? Em đã nói với chị rồi, Meru-nee."

"Ể?"

"Chúng em là những giải phóng quân. Không có chuyện chúng em bỏ qua một người cần được giải phóng!"

"N-Nhưng ... ngay cả khi chúng ta giải cứu Diene, chị sẽ không thể ..."

Meiru và Hải tặc Melusine sẽ không thể tham gia Giải phóng quân. Cho dù Miledi có giúp đỡ họ bao nhiêu đi chăng nữa, họ sẽ không thể dâng hiến cuộc sống của mình để chiến đấu với các vị thần. Meiru trông có vẻ hối lỗi, nhưng Miledi không bận tâm chút nào.

"Ai thèm quan tâm đến nó!"

Miledi có một chút thất vọng khi cô sẽ không thể đi trên cùng một con đường với Meiru, nhưng sẽ không có chuyện Miledi lạc khỏi những lý tưởng của mình. Cô ưỡn ngực ra và mỉm cười tự hào.

"Em muốn chị tìm thấy hạnh phúc trên con đường chị đã chọn bằng ý chí tự do của riêng mình, Meru-nee! Chúc cho Hải tặc Melusine luôn thành công trong tất cả những gì mọi người làm!"

Những tên hải tặc buông lời cổ vũ cuồng nhiệt. Miledi giơ tay và đắm mình trong sự chú ý.

"Miledi-chan ..."

Cô trông giống như hóa thân tự do với Meiru. Không bị ràng buộc bởi bất kì ai, cũng chẳng muốn ràng buộc ai khác, cô khiến người khác phải mang ơn bằng trái tim của chính cô. Meiru ngây người nhìn Miledi tiếp thêm sự hào hứng cho những tên hải tặc của cô. Cô cảm thấy một cảm giác ấm áp lớn dần trong cô. Nó khác với tình yêu mà cô dành cho gia đình, nhưng nó cũng mạnh mẽ không kém. Mặc dù cô không thể mô tả nó, cô không nghi ngờ gì về việc hai chàng trai đứng cạnh Miledi đi theo cô vì họ cũng cảm thấy như vậy. Và đó là lý do tại sao cô buộc phải che đậy những cảm xúc đó. Sau đó, cô gọi một vòm nước và vươn lên trên cao. Cô mỉm cười nhẹ nhàng và nói với những tên hải tặc của mình.

"Nghe đây, những tên hải tặc đáng yêu của ta. Ta muốn giải cứu Diene, một thành viên quý giá của gia đình ta. Đây có thể sẽ là hành động hải tặc cuối cùng mà chúng ta sẽ làm. Nếu chúng ta thành công, chúng tôi sẽ mất mọi hy vọng vào một cuộc sống yên bình. Chúng ta sẽ bị buộc phải lang thang trên biển mãi mãi."

Meiru sử dụng phong ma thuật để khuếch đại giọng nói của mình cho đến khi nó vang vọng toàn bộ con tàu. Những tên hải tặc rơi vào im lặng, bám lấy từng lời cô nói.

"Những người không muốn tham gia vào hoạt động này, hãy nói ngay đi nào. Như một phần thưởng cho các sự tận tâm của bạn cho đến thời điểm này, ta sẽ cấp cho các bạn đủ tiền để sống thoải mái và đưa các bạn đến Andika."

Cô sẽ cho họ cơ hội một lần nữa vươn lên đỉnh của một thành phố tuân theo quy luật sinh tồn của kẻ mạnh nhất. Tuy nhiên, không một ai trong Hải tặc Melusine bước lên phía trước. Họ giữ đôi mắt của kẻ đã được huấn luyện tới đội trưởng của họ với quyết tâm bùng cháy trong mắt họ. Đây không phải là những lời họ đang chờ nghe. Sau khi chắc chắn rằng không có ai bước tới, Meiru mỉm cười lúng túng, và gật đầu với phi hành thủy thủ đoàn của mình. Sau đó, cô ấy rút thanh kiếm ra và giơ lên cao. Lưỡi kiếm bóng loáng lóe lên trong ánh sáng ban mai. Ánh sáng mặt trời phản chiếu từ nó chiếu sáng khuôn mặt Meiru, và nụ cười bối rối của cô biến thành một nụ cười gan góc.

"Rất tốt, những tên ngốc yêu quý của ta! Ta hy vọng các bạn đã sẵn sàng để theo thuyền trưởng của mình đến tận cùng thế giới!"

O~oooooootto, tiếng gầm rú làm rung chuyển cả chiếc Melusine. Thậm chí cả Miledi cũng reo lên"Uooo~". Oscar và Naiz nở nụ cười gượng gạo, rồi chính họ cũng tham gia reo hò.

Mặt trời lên cao chiếu sáng lá cờ cướp biển rung rinh trong gió. Có cảm giác như, trong khoảnh khắc, chính thế giới này đang mỉm cười rạng rỡ với những đứa trẻ mang trong mình ý chí mạnh mẽ, cầu chúc cho thành công của họ….