làm sao nàng biết điều đó?
"Đó có phải là phong tục không, thưa Nữ công tước?" Patrizia hỏi.
"Phong tục là..."
"Không phải tất cả các hoàng hậu đều kế thừa vai trò của người tiền nhiệm sao?"
Đáp lại câu hỏi của Patrizia, Nữ công tước Ephreney ngay lập tức trả lời. "Một vài, có lẽ nhiều hơn..."
"..."
"Điều này sẽ thuận tiện hơn cho người, thưa điện hạ."
"Tất nhiên là sẽ như vậy. Rốt cuộc thì đây không phải là một công việc đơn giản. Chưa hết, việc quản lý Hoàng gia thuộc thẩm quyền của hoàng hậu và là biểu tượng của Đế chế Mavinous. Ngươi không cố gắng làm suy yếu quyền lực của ta, phải không?
"Người hiểu lầm rồi, thưa điện hạ. Thần chỉ...thần chỉ làm điều này cho người thôi."
"Nếu ngươi thực sự làm điều đó cho ta, thì tại sao lại hạn chế quyền hạn của ta trong một năm? Đã có những tin đồn bất lợi về ta và chồng ta ".
"..." Nữ công tước Ephreney biết Patrizia đang nói về Rosemond và giữ im lặng.
Patrizia không thể biết Nữ công tước đứng về phía cô hay phe Rosemond. Tất nhiên, Nữ công tước thuộc dòng dõi cao quý, và có vẻ hợp lý khi cho rằng thay vào đó bà sẽ ủng hộ Patrizia. Tuy nhiên, Nữ công tước Ephreney ở kiếp trước đã từng chống lại Petronilla. Trên thực tế, không có ai mà Patrizia có thể thực sự tin tưởng, ngoại trừ những người vẫn trung thành với Petronilla ở kiếp trước.
Patrizia tiếp tục. "Ta biết rằng ngươi có kinh nghiệm trong lĩnh vực này hơn ta. Ta không phàn nàn gì về việc giữ mọi thứ như hiện tại, nhưng ta sẽ đưa ra mọi quyết định cuối cùng, như thường lệ. Ngươi hiểu chứ?"
"Vâng, thưa điện hạ. Thần xin lỗi," Nữ công tước Ephreney nói và cúi đầu thật sâu.
Đôi mắt Patrizia liếc về phía bàn tay run rẩy của Nữ công tước Ephreney. Nữ công tước có tin rằng Patrizia đang chà đạp quyền lực của mình không? Sẽ thật buồn cười, nhưng thật ngớ ngẩn nếu bà nghĩ như vậy. Tâm lý con người là tin rằng thứ gì đó là của họ nếu họ có nó đủ lâu. Rosemond cũng cho rằng mình xứng đáng trở thành hoàng hậu sau khi sát cánh cùng Hoàng đế suốt một năm.
"Ta sẽ làm quen với các tài liệu càng sớm càng tốt. Ngươi có thể đi ngay bây giờ."
"Vâng, thưa điện hạ." Nữ công tước Ephreney quay người và rời khỏi phòng. Có lẽ bà đang nguyền rủa chính mình, hoặc có thể bà đang chửi rủa Patrizia. Dù sao thì nó cũng không thành vấn đề. Người dễ thuần hóa nhất là kẻ đào ngũ. Một khi Patrizia phát hiện ra mối quan hệ của cô với Rosemond, sẽ không khó để kiểm soát cô ta.
Patrizia đẩy những suy nghĩ đó ra khỏi đầu và quay sang với núi công việc mà Nữ công tước Ephreney để lại cho cô. Patrizia gần như thốt ra lời phàn nàn, nhưng vì lòng kiêu hãnh của mình, cô nghĩ mình nên đọc sách càng sớm càng tốt.
*
Trái ngược với mong đợi của Patrizia, không có sự cố nào xảy ra sau đó. Rosemond không đến và gây rắc rối, cũng như không có tin đồn lớn nào nổ ra trong cung điện. Có lẽ ký ức cuối cùng về cái chết của Patrizia quá sống động khiến cô trở nên hoang tưởng, và tưởng rắc rối dường như rình rập ở mọi ngóc ngách.
"Hoàng đế bệ hạ tới ," một thị nữ thông báo với nàng.
Patrizia đã làm Hoàng đế bị bối rối kể từ chuyến thăm cuối cùng của anh cách đây vài tuần. Cô vô cùng lo lắng không biết lần này anh sẽ nói gì nữa để làm tổn thương cô.
"Xin hãy dẫn ngài ấy vào," cô bình tĩnh nói.
Lucio bước vào phòng, trông thanh lịch trong bộ vest trắng. Tuy nhiên, đối với cô, anh chỉ giống như một cơn bão cát trắng khắc nghiệt.
"Xin chào Hoàng đế Bệ hạ," cô nói và cúi đầu.
"Rất tốt. Bây giờ hãy đứng dậy."
"Vâng."
Lucio ngồi vào bàn, và Patrizia tự hỏi cuộc trò chuyện này sẽ kéo dài bao lâu. Cô cũng ngồi xuống và ra lệnh cho Mirya mang cho họ hai tách trà. Patrizia nghĩ rằng đối diện với Lucio sẽ tốt hơn là ngồi cạnh nhau, nhưng đó vẫn là một trải nghiệm khó xử. Mối quan hệ của họ khó có thể được gọi là thân thiện.
"Ta đến để nói với nàng một điều," Lucio nói. Anh ấy đi thẳng vào chủ đề ngay cả trước khi trà được mang ra. Cô hy vọng nó sẽ đến sớm để trao cho cô việc gì đó để làm.
"Rất tốt. Nói cho ta biết."
"Cô biết trong lòng ta đã có người khác."
Một sự tạm dừng khó xử. "...Vâng, thưa bệ hạ." Patrizia mỉm cười lạnh lùng đáp lại. Cô giả vờ như không biết tên cô gái bí ẩn đó.
"Ta định phong cho cô ấy tước hiệu quý tộc."
"..."
Patrizia đã mong đợi điều đó, nhưng cô không nghĩ anh sẽ thẳng thắn như vậy. Thay vì cau mày, một nụ cười rộng nở trên môi cô. Yêu cầu của Lucio quá vô lý khiến cô không khỏi buồn cười.
Anh cau mày, như thể nghi ngờ rằng cô đang trêu chọc anh. "Biểu hiện đó là gì?"
"Tại sao ta phải đau khổ trong tình huống này, thưa Bệ hạ? Làm như ngài muốn. Ngay cả khi ta cố gắng ngăn cản ngài, ngài vẫn sẽ tiếp tục làm điều đó.
"Rốt cuộc thì nàng cũng không ngốc."
"Tước hiệu nữ nam tước đã đủ chưa?"
"...Làm sao nàng biết điều đó?" Lucio nói với giọng miễn cưỡng. "Ta thậm chí còn chưa nói về cô ấy."
"..."
Chết tiệt. Patrizia đã phạm sai lầm. Cô nhanh chóng hồi phục. "Ta chỉ đơn giản chọn tước vị thấp nhất. Ngài không thể đề nghị tước hiệu nữ công tước ngay lập tức, phải không, thưa Bệ hạ? Nhưng...đánh giá từ phản ứng của ngài, có vẻ như cô ấy không phải là cô gái có địa vị cao."
"...Nàng không thể nào biết được nhiều đến thế."
"Nhưng ta là người làm. Cô ấy sẽ là nữ nam tước mới, và ta được biết đến là người đứng đầu Hoàng gia. Quan trọng hơn, nếu cô ấy ở lại cung điện thì ta sẽ phải sắp xếp ngân sách cho cô ấy."
"...Cô ấy sẽ là nữ nam tước. Nàng có cần thêm thông tin gì không?"
"Thế là đủ rồi. Nàng có muốn ta lo việc gì khác không?"
"Làm như cô muốn. Tuy nhiên, ta hy vọng cô ấy sẽ không làm gì cô ấy."
"Ngài không cần phải lo lắng trừ khi cô ấy thử làm gì đó. Ta không ngu ngốc đến mức thất hứa với ngài đâu, thưa Bệ hạ."
"..."
Lucio đứng dậy mà không nói một lời. Anh đã không chạm vào tách trà của mình suốt thời gian qua.
Trước khi anh ra khỏi phòng, Patrizia lại lên tiếng. "Đừng quên những gì ta đã nói với ngài trước đây."
"..."
"Nếu ngài muốn, ta thậm chí sẽ cho phép ngài trao cho cô ấy chức vụ nữ công tước. Nhưng không nhiều hơn thế. Và đừng nghĩ tới chuyện có con với cô ấy."
"..."
Anh bỏ đi mà không trả lời. Patrizia cắn môi và trừng mắt nhìn nơi anh biến mất. Nếu anh thất hứa thì cô cũng sẽ không ngồi yên. Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi miệng cô. "Ha ha..."
Thật không công bằng. Suy cho cùng, sự tồn tại của hoàng hâu phụ thuộc vào Hoàng đế. Dù gia tộc cô có hùng mạnh đến đâu, nếu cô mất đi sự sủng ái của Hoàng đế thì mọi chuyện sẽ kết thúc. Điều duy nhất bảo đảm cho cô cho đến nay là dòng dõi cao quý của cô, cũng như công việc chính trị mà cô sẽ làm trong tương lai. Trong khi đó, chồng cô có thể gặp bất cứ ai anh muốn.
Cô lắc đầu. "Đừng chỉ trích, Patrizia," cô tự nhủ. Để ngăn chặn bi kịch trong quá khứ, cô sẽ không cư xử như chị gái mình, và cô cũng sẽ không hành động vì ghen tị. Cô càng phải tách rời tình cảm của mình với Hoàng đế hơn nữa. Chỉ khi đó cô và gia đình mới có thể sống sót đến cuối cùng. Đó là một sự thật cay đắng, nhưng đó là hiện thực của cô.
*
"Tôi không thể tin được. Thật nực cười," Raphaella nói một cách dữ dội. Patrizia thường khuyên bạn mình hãy kiềm chế nhưng cô đã giữ im lặng. Thành thật mà nói, điều đó thật điên rồ, nhưng cô bị giới hạn trong những việc mình có thể làm.
"Việc này có thể điên rồ nhưng không phải là chưa từng có. Chồng ta là hoàng đế", Patrizia nói. Cô đề cập đến việc Lucio chính thức tuyên bố sẽ lấy vợ lẽ. "Ta không có quyền nói."
Raphaella không thể biết liệu Patrizia thực sự thờ ơ với điều này hay cô đang diễn xuất. Chà, sẽ không sai nếu giả vờ vì cả hai.
"Người không có tiếng nói sao? Ôi Chúa ơi, thưa điện hạ. Người không thể tưởng tượng được cảm giác của thần lúc này như thế nào đâu".
"Ta có thể tưởng tượng. Nhưng ta thấy buồn cười vì ta là người xoa dịu chị."
Raphaella thở dài. Patrizia hành động bình thường còn đáng lo ngại hơn nếu cô ấy thể hiện bất kỳ cảm xúc nào khác. Cô có thể phản ứng giận dữ, khóc lóc hoặc chửi bới. Dù thế nào đi nữa, việc thể hiện những cảm xúc tiêu cực là điều bình thường, điều mà Patrizia không làm. Cô vẫn thản nhiên như một bức tượng.
"Thực sự, thần không biết người đang nghĩ gì, thưa điện hạ," Raphaella chán nản nói. Việc một Hoàng đế lấy vợ lẽ không có gì lạ, và đó không phải là điều đáng trách. Tuy nhiên, nếu bạn của bạn là hoàng hậu thì đó lại là một vấn đề khác.
Raphaella lại thở dài. "Tôi muốn nhìn thấy khuôn mặt của người vợ lẽ này. Cô ta là ai vậy? Nếu tin đồn là sự thật thì cô ta nên xuất hiện ít nhất một lần."
Patrizia là người duy nhất biết danh tính của tình nhân ngoài hoàng đế, cô nở một nụ cười bí mật. Cô ranh mãnh liếc nhìn Raphaella. "Cuối cùng chúng ta sẽ gặp nhau vào một ngày nào đó thôi. Có lẽ chúng ta sẽ tát vào má nhau chăng?"
Khuôn mặt của Raphaella thể hiện sự quyết tâm. "Thần sẽ không bao giờ để ai làm hại người, thưa điện hạ." Ngay cả khi họ không có vũ khí.
Patrizia nhìn Raphaella với một nụ cười yếu ớt như thể cô thấy sự nghiêm túc của bạn mình thật dễ thương. Nhưng trừng mắt sẽ ổn thôi, phải không? Hay điều đó sẽ không hiệu quả? Tuy nhiên, nụ cười nhanh chóng biến mất trên khuôn mặt cô khi cô lẩm bẩm cái tên đáng nguyền rủa đó với chính mình.
'Rosemond...'
Rosemond là một phụ nữ xinh đẹp. Cô ta không đáng yêu đến mức có thể gọi là mỹ nhân thế kỷ nhưng cô ta có sức hấp dẫn và nét quyến rũ riêng. Không có gì ngạc nhiên khi Hoàng đế phải lòng cô. Cô ta là một bông hồng có gai—những chiếc gai được tạo ra để bảo vệ vẻ đẹp của cô ấy và đe dọa những loài hoa khác, chẳng hạn như Petronilla. Bây giờ những cái gai đó sẽ nhắm vào chính Patrizia. Patrizia không có ý định khiêu khích cô, nhưng nếu Rosemond tiến lên, Patrizia sẽ hành động nhanh chóng. Cô sẽ im lặng để thu hút càng ít sự chú ý càng tốt. Ít nhất hiện tại, cô chỉ cần để mắt tới.
Nếu cô là Petronilla và quay về quá khứ, cô sẽ biết chính xác diễn biến của các sự việc, nhưng đáng tiếc, Patrizia ở kiếp trước chỉ là người ngoài cuộc. Đó là lý do tại sao cô không biết rõ về Hoàng đế và Rosemond. Bây giờ cô phải tập trung tìm hiểu kẻ thù trước khi quá muộn. Trở thành hoàng hậu không hề dễ dàng, càng không dễ dàng khi đối thủ của bạn lại là tình nhân được hoàng đế yêu thích.
Raphaella cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. "Nếu người nghĩ tích cực thì cô ta thuộc thẩm quyền của người, thưa điện hạ. Sau đó, cô ta sẽ thuộc quyền sở hữu của Hoàng đế."
Patrizia gật đầu trầm tư. "Ta ghét phải thừa nhận điều này, nhưng Hoàng đế công khai lấy vợ lẽ là một điều tốt. Trước đó, thông tin bị che đậy đến mức khó có thể biết được điều gì".
Hơn nữa, nữ nam tước chắc chắn là một nữ quý tộc. Nếu tình nhân được hoàng đế trực tiếp bổ nhiệm, Patrizia có thể lợi dụng nó như một điểm yếu. Chỉ cần cô suy nghĩ tích cực là cô có thể làm được.
Patrizia quyết định để tâm trí mình thoải mái hơn và cô mỉm cười một chút.
[Vui lòng đọc tại dtruyen, cổng light novel và wattpad để ủng hộ mình, các web khác là reup]