âm mưu (*).
Trên con đường tiến vào sâu trong rừng, 1 chiếc kiệu đang chạy băng băng với tốc độ lớn nhất.
So với loài ngựa bình thường, loài Sleipnir đang kéo chiếc xe này vượt xa chúng về sức bền, tốc độ, sức khỏe, ngay cả khi chúng phải kéo chiếc kiệu lớn này, thì miễn sao chúng vẫn giữ vững tốc độ như vậy, đội hiệp sĩ hoàng gia chắc chắn sẽ không bắt kịp được họ.
Bên trong chiếc kiệu là nhóm 4 người của Kail, công chúa, cùng với cô hầu trẻ Ninos, 6 người họ ngồi đối diện nhau. Vì đây là 1 cái kiệu lớn, thế nên dù có 6 người ngồi bên trong thì cũng không có vấn đề gì, quả đúng như mong đợi đối với 1 chiếc kiệu của hoàng tộc, và dù rằng họ di chuyển với tốc độ đến mức này thì vẫn không hề có tiếng động phát ra hay bị rung lắc gì cả.
- Đầu tiên thì, thêm 1 lần nữa tôi chân thành cảm ơn về những việc các bạn đã làm. Nếu mọi người không có mặt ở đó lúc ấy, thì giờ đây tôi đã không thể sống sót mà ngồi đây được rồi.
Công chúa Mirena cúi thấp đầu xuống khi nói lời cảm ơn.
Khi thấy cảnh ấy, Ninos bên cạnh cô kiềm chế không nói 1 lời nào với chủ nhân mình dù trông cô có vẻ phật ý, vì chính bản thân cô cũng được họ cứu mạng, thế nên cô cũng cúi đầu xuống tỏ ý cảm ơn.
Kail và những người khác nhanh chóng giới thiệu bản thân và giải thích tình hình hiện tại. Nhưng họ cũng chỉ nói tên và rằng họ gặp đoàn người của công chúa 1 cách tình cờ tại đó.
- Ngài có chắc chắn rằng Ze... liệu việc tư lệnh thứ 2 của đội hiệp sĩ là kẻ đã lên kế hoạch thực hiện vụ này là sự thật không?
- Ừ, đúng là như thế đấy. Và người ra lệnh cho hắn là người anh em cùng cha khác mẹ với ta, hoàng tử Kalnas.
- Ngài nói là hoàng tử Kalnas sao!?
Kail giật bắn mình.
Dĩ nhiên là sau cái chết của công chúa, có nhiều hành động nội loạn đã diễn ra, cùng với những tin đồn rộ lên khắp nơi rằng hoàng tử Kalnas, người trẻ tuổi và cũng ít có khả năng làm vua hơn chỉ vì dòng máu lai của anh ta, đã ám sát công chúa, thậm chí có người còn cho rằng có sự tham gia của loài quỷ trong sự việc này. Tuy nhiên, tin đồn cũng vẫn chỉ là tin đồn, sau 1 thời gian thì nó cũng dần lắng xuống, và rồi cái chết của công chúa được quy cho 1 tai nạn không may, Kail cũng tin rằng chúng chỉ là những lời đồn không có thật.
- Ừm, nói cách khác thì đây gọi là cuộc tranh giành ngai vàng trong hoàng tộc... đúng không?
- Ừ, chính xác là như vậy.
- Wow...
Lize cảm thấy đau đầu khi nhận được 1 câu trả lời không như mong đợi.
- Ngài... chắc chắn rằng không có gì nhầm lẫn ở đây chứ?
- Ừ, vì ta đã nghe nó từ chính miệng hắn ta đêm qua.
- Ơ? Hoàng tử Kalnas cũng ở Acken này sao? Nếu ngài ấy ở đây thì tại sao quanh thị trấn lại không có tin gì về việc này nhỉ.
- Ừm, nó đã đến, nhưng ta nghĩ việc này không nổi bật cũng là điều hiển nhiên. Sau cùng thì cũng là do ta đang ở đây.
Công chúa Mirena thản nhiên nói thế cứ như không vậy.
- Đêm qua, sau khi Zentos lừa ta uống thuốc mê, trong lúc mơ hồ, ta đã nghe thấy người em ta giải thích ý định của hắn đầy đủ chi tiết.
"Kịch bản của hắn là: Nghe rằng có 1 ngôi làng gần đây bị tấn công bởi Hydra, công chúa muốn đến để an ủi những người dân ở đó, và những hiệp sĩ hoàng gia phản đối điều này theo lẽ tự nhiên, bởi tính nguy hiểm rằng có nguy cơ cao họ sẽ bắt gặp những con ma thú. Tuy nhiên, công chúa vẫn không từ bỏ ý định đó, mà cùng với 1 vài hộ vệ của thị trấn rời đi trước bình minh, và rồi khi những hiệp sị hoàng gia phát hiện ra và đuổi theo thì họ đã đến muộn, vì cô đã không may gặp phải 1 số lượng khá lớn ma thú, và rồi bỏ mạng... Đây là kế hoạch mà hắn đã nghĩ ra."
- Tôi hiểu rồi... dù rằng chỉ là sự thay đổi kế hoạch bất thường, nhưng đây cũng là để tiếp cận trái tim của những người dân.
"Giống như ở trại trẻ mồ côi ngày hôm qua", và khi Kail nói thế, Seran đang im lặng nãy giờ chợt lên tiếng như thể đã nhận ra điều gì đó.
- À nhớ ra rồi. Thảo nào tôi cứ nghĩ là đã gặp cô ấy ở đâu, hóa ra đây là cô nhóc đã cố gắng tặng hoa ngày hôm qua ở trại trẻ mồ côi, đúng chứ?
Seran chỉ tay vào cô hầu Ninos làm cô giật mình vì ngạc nhiên.
- Ồ, vậy là mọi người cũng đến đó sao? Mà ta nghĩ cô hầu của ta đã khác nhiều sau khi thay đổi quần áo chứ nhỉ.
"Nhưng ta ngạc nhiên khi thấy ngươi có thể để ý đến điều đó", công chúa Mirena bỏ lửng câu sau với 1 chút sốc.
- Căn bản là vì cô ấy là 1 cô bé dễ thương, chắc hẳn sẽ trở thành 1 người đẹp trong tương lai, thế nên tôi có chú ý nhiều hơn 1 chút mà thôi.
Seran nói thế với 1 nụ cười, nhưng cô bé cảm thấy ghê tởm và giấu mình đi.
- Nói 1 cách khác... điều đó đã được lên kế hoạch sẵn.
Giúp đỡ 1 cô nhóc bị ngã đứng dậy trông có vẻ đơn giản, nhưng lại mang đến 1 hiệu quả lớn. Ra đó ngay từ đầu đã chỉ là 1 kế hoạch mà không phải là cô nhóc vô ý vấp ngã, và mục đích của họ đã đạt được.
- Để tăng thanh danh thì những mánh lới ấy là điều cần thiết.
Nhìn công chúa Mirena đang cười 1 cách xuất sắc với bàn tay đặt trước miệng, Kail nghĩ đến 1 câu nói cổ: 'như 1 con ác quỷ với nụ cười thiên thần'[note591].
- Này, cô ấy nói đó chỉ để tăng thanh danh thôi sao.
- Tớ có cảm giác rằng chúng ta càng biết nhiều, thì chúng ta càng không muốn biết thêm nữa...
- [Chà, đối với những kẻ có địa vị chính trị, thanh danh rất quan trọng.]
- Dường như loài người có nhiều mưu mô hơn tôi nghĩ.
4 người họ thì thầm với nhau. Tất nhiên vì cả nhóm và công chúa đều đang trong kiệu, nên công chúa có thể nghe thấy những điều đó 1 cách rõ ràng, nhưng cô tiếp tục lời giải thích của mình mà không bận tâm đến những điều đó.
- Ta cũng đã biết rằng em trai cũng có tham vọng. Nhưng ta cũng mặc kệ, vì ta cho rằng nó chỉ biết nói mồm mà không biết hành động.
- Ừm... điều đó nghĩa là ngài ấy không phải là người nổi bật?
- Đúng thế, nói thẳng ra thì nó chỉ là 1 kẻ bất tài. Mà cũng không sao nếu gọi hắn ta là vô dụng, thậm chí còn không thể hoàn thành nghĩa vụ như là 1 thành viên của hoàng gia.
Công chúa Mirena bỏ qua sự băn khoăn của Kail về hoàng tộc không chút do dự.
- Tuy nhiên, với việc Zentos đứng về phía nó, tình hình đã thay đổi mạnh mẽ. Tên đó rất nổi tiếng và cũng được coi trọng.
- Nhưng làm thế nào mà 1 thành phần vô dụng... à ý tôi là, làm thế nào mà hoàng tử Kalnas có thể biến Zentos và những hiệp sĩ khác thành đồng minh của ngài ấy được?
Đối với câu hỏi của Kail, công chúa Mirena lắc đầu.
- Không, kẻ đi theo em ta, chắc chắn chỉ có Zentos, hoặc không thì cùng lắm là 1 bộ phận nhỏ trong nhóm hiệp sĩ số 2 mà thôi.
- Vậy là hầu hết các hiệp sĩ hoàng gia chỉ theo lệnh cấp trên của họ sao?
Seran nói trong ngạc nhiên.
- Đúng thế, ta không rõ liệu họ có nghi ngờ gì hay không. Nhưng chỉ cần thế là được rồi...
- Ngài hãy quan tâm đến bản thân thêm 1 chút đi...
Seran phàn nàn, nhưng công chúa Mirena cũng phớt lờ điều đó.
- Nếu những binh sĩ chỉ biết nghĩ đến bản thân mình, quân đội sẽ không thể làm tròn nghĩa vụ của mình và tan rã. Đối với những hiệp sĩ hoàng gia, việc nghe lệnh chỉ huy và đi vì nghĩa vụ của đất nước là những điều đúng đắn cần làm. Đặt cảm xúc cá nhân lên trên nhiệm vụ bản thân là 1 điều hoàn toàn không thể chấp nhận được trong nội bộ hiệp sĩ, điều đó sẽ không bao giờ xuất hiện.
- Nhưng điều đó có nghĩa là họ chỉ biết nghe lệnh thôi sao? Bị yêu cầu phải giết công chúa hiện tại...
- Họ sẽ làm. Nếu tư lệnh của họ nói rằng đây là 1 nhiệm vụ bí mật do đức vua giao cho, họ sẽ không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo.
Họ chắc chắn đã được bảo rằng công chúa, mặc dù là thành viên hoàng tộc nhưng lại mang tội nghiệt nặng nề, như muốn khơi mào một cuộc nổi loạn hay lén giao dịch với nước khác., thế nhưng dù sao công chúa cũng là 1 người nổi tiếng trong toàn đất nước, việc hành hình công khai sẽ dẫn đến sự phẫn nộ của những người dân, thế nên họ phải để những con quái thú làm công việc này, và đây là 1 hành động bí mật mà chỉ có nội bộ hiệp sĩ hoàng gia được biết.
Nếu người tư lệnh nhận được 1 chỉ thị trực tiếp từ đức vua và yêu cầu họ, thì dù thế nào đi nữa, các hiệp sĩ cũng phải chấp nhận.
- ... Đó là lý do vì sao mà ngoại trừ bản thân tư lệnh, những hiệp sĩ khác không có quyền được biết về nó, chỉ có những kẻ trung thành được lựa chọn trong tình hình này. Tư lệnh số 2 của đội hiệp sĩ hoàng gia Zentos Orudi, được cho là 1 hiệp sĩ đủ giá trị để...
Ngay đến lúc này rồi mà công chúa Mirena vẫn còn lắc đầu, không chấp nhận nổi tình thế hiện tại.
- Vốn dĩ lúc đầu thì Zentos được chỉ định làm hiệp sĩ của em ta để giám sát hành động của nó, nhằm ngăn nó làm những điều ngu ngốc, thế nên hắn mới trở thành cấp dưới trực tiếp của em ta. Do đó ta đã không hề nghi ngờ gì đến tận phút cuối về những hành vi của hắn cả. Từ lúc hắn trở thành đồng minh với nó, ta đã hoàn toàn thất bại rồi... nói cách khác ta đã tự đào mồ chôn mình khi nhận định sai tình hình.
Công chúa Mirena dường như rất buồn vì điều này, và Kail cũng có 1 cảm giác tương tự dù anh không thể hiện điều đó ra.
Kail đã gặp cả hoàng tử Kalnas và Zentos trong kiếp trước, và 2 người họ đều chính xác như những gì công chúa Mirena mô tả.
1 vụ ám sát cho ngôi vương, theo cách này thì cái chết của công chúa đã được lý giải 1 cách đơn giản, nhưng Kail đã hoàn toàn bỏ qua ý tưởng đó.
Kalnas và Zentos, vì anh biết cả 2 người họ, nên anh ấy vẫn giữ khư khư cái ý nghĩ rằng không thể nào Kalnas có thể làm điều đó, và không có cách nào cho hắn làm điều đó được.
"1 sai lầm khi đánh giá họ như thế, chắc vậy..."
Cái chết của công chúa là 1 tai nạn bởi ma thú, quả là 1 thất bại nếu không nghi ngờ gì về nó.
- Tất nhiên, không hẳn là ta không có kế hoạch gì, ta cũng đã lên 1 kế hoạch thích hợp trước khi điều này xảy ra. Ta đang tính sẽ ở lại Acken thêm 2 ngày nữa, đến lúc ấy trung đội cận vệ hoàng gia số 5 có lẽ sẽ đến và ta sẽ quay lại thủ đô cùng họ.
Trung đội cận vệ hoàng gia số 5 là 1 trung đội hiệp sĩ hoàng gia theo truyền thống được tạo lập hoàn toàn bởi nữ giới, ở Jirg họ được coi là trung đội vui tính và có rất nhiều sự tích nói về họ, nổi tiếng rằng có nhiều câu đùa quanh trung đội này.
- Tư lệnh của trung đội số 5, Kiruren, là người trực tiếp theo hầu mẹ ta, thế nên ta có thể hoàn toàn tin vào cô ấy. Mỗi khi ta rời thủ đô, họ luôn đi cùng với ta, nhưng họ cũng rất nổi tiếng, thế nên đã bị triệu tập về căn cứ của họ nhiều lần rồi.
Rồi công chúa Mirena thở dài nhè nhẹ 1 tiếng.
- Lần này cũng vậy, họ bị triệu tập để nhận 1 nhiệm vụ quan trọng. Và thay thế cho vị trí đó, trung đội số 2 và tư lệnh Zentos của đội này đã được điều đi. Vì ta cũng cực kỳ tin tưởng Zentos, chỉ sau Kiruren... Giờ nghĩ lại thì ta mới thấy lạ là tại sao đứa em ta cũng đi theo mà không có lý do gì cả.
- Ra vậy, tôi đã hiểu hầu hết về tình hình hiện tại rồi... giờ thì vấn đề đặt ra là chúng ta sẽ làm gì từ giờ trở đi.
- Việc cho rằng bọn họ sẽ từ bỏ vì sự thất bại này... là không thể, đúng không.
Khi Seran nói thế, Kail trả lời với vẻ điều đó không thể xảy ra.
- Vì kế hoạch 'sử dụng ma thú' đổ bể, họ bắt buộc phải nghĩ ra cách khác. Chắc hẳn sẽ là 'công chúa Mirena bị bắt cóc bởi 1 nhóm những kẻ không rõ danh tính'. Rồi họ sẽ tiêu diệt những kẻ sát nhân đã bắt cóc công chúa, và phát hiện ra rằng cô ấy đã chết... là phương án họ có thể nghĩ đến.
- Đúng thế, ta cũng cho là như vậy. Trung đội hiệp sĩ số 2, chắc hẳn đang theo sau những kẻ bắt cóc để cứu ta ra... sẽ là những điều bọn chúng nói.
Công chúa Mirena cũng đồng ý với suy nghĩ của Kail.
- Bắt cóc? Cậu đang nói về ai... khoan đã, lẽ nào?
Seran chỉ ngón tay vào mình và làm 1 vẻ mặt như thể vừa mới ăn phải mướp đắng, và Kail gật đầu.
- Vậy thì giờ sao đây? Chúng ta đột nhiên trở thành đám tội phạm xấu xa cả gan bắt cóc công chúa bất thình lình thế hả?
- Ừ, đúng là như vậy đấy, và đối với những kẻ xấu xa đó, những người hộ vệ cứ việc giết mà không cần tra hỏi, khi họ tìm ra.
Rồi như thể là đã nhận ra điều gì đó, Kail nhìn vào công chúa Mirena.
- Vậy ra là thế... bằng cách giải thích tình hình hiện tại như thế này, ngài muốn buộc chúng tôi hiểu rằng chúng tôi không còn trốn đi đâu được, đúng không?
- Đúng.
Công chúa Mirena nói ra điều đó mà không có 1 tí ti cảm giác tội lỗi nào.
- Chạy trốn trong vòng 1 ngày cho đến khi trung đội số 5 tìm ra là điều không thể nếu chỉ có 3 người chúng tôi. Nghiêm túc mà nói thì, người duy nhất tôi có thể dựa vào lúc này, là Kail-sama và những người còn lại.
Lý do công chúa giải thích toàn bộ tình hình về hoàng tộc, là để khiến Kail và những người còn lại nhận ra tình hình 1 cách toàn diện.
Không nói ra con đường giúp họ có thể sống sót nếu tìm sự tha thứ từ hoàng tử Kalnas, để họ có thể hiểu rõ rằng họ sẽ bị giết ngay lập tức nếu làm như vậy, là ý nghĩa của điều này.
Nếu lúc này họ bỏ mặc công chúa và trốn đi, họ sẽ bị quy tội ám sát công chúa và những tấm hình đăng tin truy nã trẽ được dán khắp nơi, và bất kỳ ai cũng có thể nghĩ đến 1 cuộc truy bắt vĩnh viễn sau đó. Nói cách khác, để Kail và những người khác có thể sống sót, họ sẽ phải mang công chúa Mirena an toàn quay lại thủ đô, và chứng minh sự vô tội của họ.
- Chúng ta giờ đã cùng chung 1 con thuyền rồi. Giờ thì hãy cùng nhau làm tốt nhất để sống sót nhé.
Công chúa Mirena nở 1 nụ cười thậm chí còn có thể quyến rũ cả quỷ dữ.
Dường như, cô ấy không chỉ thông minh mà còn khá cứng đầu.
Kail nhận ra rằng anh ấy buộc phải nghĩ là cô ấy thật sự đáng tin cậy vào những lúc thế này.
- Chà, ngay từ đầu thì, bỏ rơi công chúa và những người khác đã không phải là sự lựa chọn của tôi rồi...
- Ồ, ý ngươi là sao khi nói thế?
- Thực tế thì, tên phu xe và người hầu đó chắc hẳn đám hiệp sĩ hoàng gia giả trang, tôi đã định thẩm vấn bọn chúng sau đó, nên đã để chúng sống, thế nhưng..., chà, tôi quên mang chúng theo.
Đó có lẽ do việc Zentos là kẻ chủ mưu đã là 1 cú sốc lớn đối với anh ta, và giờ thì họ chắc hẳn là đang nói với những tên còn lại về Kail, anh không thể thoát được nữa rồi.
- Chà, điều này chỉ có nghĩa là mọi người không thể bỏ rơi chúng tôi để chạy trốn được.
Công chúa Mirena nắm 2 tay lại và nói ra điều đó đầy hạnh phúc, và Kail chỉ có thể cười gượng về việc này.
- Tất nhiên, nếu ta có thể an toàn trở lại thủ đô, ta hứa sẽ trọng thưởng cho mọi người. Nếu ngươi muốn thì 1 địa vị cao hoặc trở thành 1 hiệp sĩ sẽ là...
- Không, tôi không cần tiền bạc cũng như quyền lực. Nếu có thể thì cái tôi muốn là danh vọng.
- ...... Thật là 1 mong ước kỳ lạ.