Trường Ca Vị Anh Hùng

Trong một đế chế rộng lớn, có năm vương quốc hùng mạnh, bốn cộng hòa thương mại giàu có và hàng trăm lãnh địa cùng gia tộc quý tộc lớn nhỏ khác nhau.

Trong số hàng trăm gia tộc quý tộc ấy, gia tộc Caldebern là một nhánh của Vương tộc Adelorne, được thành lập bởi một vị anh hùng hiệp sĩ mang tên Caldebert. Cái tên Caldebern cũng có nghĩa là hậu duệ của Caldebert.

Sau khi lập công lớn trên chiến trường viễn chinh phương Đông, Caldebert được Hoàng đế ban thưởng một vùng đất rộng lớn. Và 100 năm đã trôi qua kể từ đó.

Điều đó cũng có nghĩa là đã 100 năm trôi qua kể từ khi vị Kiếm Thánh đầu tiên xuất hiện.

Người ta nói rằng, giết vài người là kẻ sát nhân, giết trăm người là anh hùng, giết ngàn người là kẻ chinh phạt, và giết vô số người sẽ trở thành thần thánh.

Vào thời đại mà con người tin rằng sấm sét, lũ lụt hay mọi thiên tai đều là do thần linh phái xuống, thì sự xuất hiện của vị Kiếm Thánh đầu tiên ấy cũng được xem như một tai ương khủng khiếp, một lời cảnh báo từ thế lực siêu nhiên nào đó.

Người đời truyền tai nhau về một quá khứ nhuốm màu máu và thép. Đó là sự trừng phạt của thần linh đối với những kẻ tội đồ, bất kể chúng là ai.

Và họ tin rằng, một ngày nào đó, kẻ ấy sẽ quay trở lại. Không ai biết khi đó, hắn ta sẽ mang đến sự cứu rỗi hay hủy diệt.

Tuy nhiên, khác với những thường dân ngu muội, những kẻ nắm giữ quyền lực như Hoàng đế hay các vị Vua lại có cách nhìn khác về quá khứ.

Họ không xem vị Kiếm Thánh đầu tiên là sứ giả của sự cứu rỗi hay hủy diệt, mà là một thứ vũ khí tối thượng.

Nếu có thể sở hữu sức mạnh áp đảo ấy, nếu như nó thuộc về ta...

Thời thế có thể thay đổi, nhưng những giá trị cốt lõi vẫn phải được gìn giữ.

Kỵ binh hạng nặng vẫn là lực lượng chủ lực trên chiến trường, và sứ mệnh của những vị hiệp sĩ vẫn chưa kết thúc.

Giới quý tộc có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ của mình và thực hiện nghĩa vụ quân sự theo giao ước với chủ nhân.

Đối với một quý tộc, giữ gìn danh dự đồng nghĩa với việc không được phép trốn tránh chiến đấu. Họ phải dũng cảm đối mặt với mọi hiểm nguy, không được khuất phục trước uy hiếp, phải xem trọng lòng dũng cảm hơn cả mạng sống của mình.

Và vẫn còn rất nhiều người sống theo lý tưởng ấy. Trong thời đại này, quý tộc và chiến binh là hai khái niệm không thể tách rời.

Theo thời gian, vùng đất của gia tộc Caldebern bị chia cắt thành nhiều phần nhỏ. Bởi vì vào thời điểm bấy giờ, luật tục quy định tài sản phải được chia đều cho các con trai.

Và giờ đây, tại một trang viên nhỏ bé mang tên Stormherz, gia tộc Caldebern đang cố gắng duy trì nòi giống, dù cho chẳng còn lại bao nhiêu đất đai.

Mùa hè oi bức đã qua, tiết trời bắt đầu se lạnh. Cánh đồng vừa thu hoạch xong, trơ lại những đống rơm khô chất cao ngất ngưởng.

Nhưng đối với Lãnh chúa Abelihi, vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Dinh thự của gia tộc Caldebern nằm ẩn mình trong trang viên Stormherz, từ sáng sớm đã nhộn nhịp hẳn lên.

Nhìn đám gia nhân đang hối hả chuẩn bị đồ đạc, Abelihi đoán rằng hôm nay có lẽ họ sẽ đi săn. Lưới, nỏ, những chú chó săn đang hừng hực khí thế, những ngọn giáo sắc nhọn dùng để săn lợn rừng…

Abelihi, Lãnh chúa của Stormherz, cưỡi trên lưng con chiến mã màu nâu bóng mượt, quan sát đám gia nhân đang chuẩn bị. Bỗng nhiên, ông cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

"Ricky đâu? Ricky đâu rồi?"

"Chắc nó lại trốn ở xó nào đó ngẩn ngơ như mọi khi thôi."

Cậu con trai cả, khoác trên mình bộ giáp da cứng cáp, đứng bên cạnh, cất giọng thờ ơ.

"Săn lợn rừng là nghĩa vụ, là truyền thống của gia tộc chúng ta. Ricky đã mười tuổi rồi, cũng phải tham gia. Đi tìm nó ngay."

Săn bắn không phải là thú vui tao nhã của giới quý tộc. Lợn rừng là loài động vật phá hoại mùa màng, đào bới mồ mả, cần phải tiêu diệt.

Nếu là lũ Goblin lạc đàn thì một người đàn ông khỏe mạnh cũng có thể đuổi đi được, lũ sói thì nhát gan, chỉ cần dọa nạt một chút là chúng sẽ bỏ chạy, nhưng lợn rừng thì khác. Chỉ có tiêu diệt chúng, mới có thể ngăn chặn sự hung hãn của chúng.

Và đối với những gia đình quý tộc, mười tuổi là cột mốc đánh dấu sự trưởng thành, là lúc con trai và con gái được nuôi dạy theo những cách khác nhau.

Trước mười tuổi, chúng được nuôi dạy như bao đứa trẻ khác. Nhưng từ mười tuổi trở đi, tóc tai, trang phục của con trai và con gái sẽ khác nhau. Con trai sẽ được tham gia săn bắn và học tập võ nghệ.

Người ta tin rằng, con trai được nuôi dạy bởi người cha, còn người chiến binh được tôi luyện bởi chính số phận.

Nghe cha ra lệnh, cậu con trai cả quay sang nhìn cậu em thứ hai với ánh mắt đầy ẩn ý. Cậu ta muốn cậu em trai đi tìm Ricky.

Nhưng cậu em trai lại cố tình lảng tránh ánh mắt của anh mình. Nhìn thấy vậy, Graut, cậu con trai cả, nhíu mày khó chịu.

"Này."

"Cha đang ra lệnh cho anh đấy."

"Và giờ anh đang ra lệnh cho mày."

"Tại sao tôi phải nghe lời anh?"

"Vì anh là con cả, còn mày là con thứ."

Sinh ra là con cả hay con thứ là điều không ai có thể lựa chọn. Nhưng dù muốn hay không, họ vẫn phải tuân theo những quy tắc hà khắc ấy.

Bilter, cậu con trai thứ hai, năm nay mười bốn tuổi, sắp đến tuổi trưởng thành. Cũng như bao cậu bé khác ở độ tuổi này, Bilter ngày càng trở nên cứng đầu và ương bướng.

Ba anh em vốn rất yêu thương nhau, nhưng chẳng biết từ bao giờ, mối quan hệ giữa họ bắt đầu rạn nứt.

"Tôi sẽ rời khỏi cái nhà này!"

Bilter nói lớn, đủ để cha và anh trai mình nghe thấy, rồi quay lưng bỏ đi.

Abelihi, với tính cách trầm lặng, phớt lờ câu nói của con trai, coi như không nghe thấy gì. Graut nhíu mày khó chịu, còn những gia nhân khác thì mỉm cười, có vẻ như họ thấy Bilter thật đáng yêu.

Bilter tìm kiếm khắp nơi, từ tháp canh, nhà kho cho đến mọi ngóc ngách trong dinh thự, nhưng vẫn không thấy Ricky đâu. Cậu ta đành phải hỏi chị dâu, dù trong lòng không muốn.

"Hay là nó ở dưới hầm mộ? Hôm nay là ngày giỗ của mẹ, có thể nó xuống đó."

Người chị dâu đang ngồi thêu thùa bên cạnh cô con gái nhỏ, ngẩng lên nói. Vợ của Abelihi đã qua đời vì bệnh nặng cách đây hai năm.

"Nếu không có ở đó, chắc nó cũng đi theo mẹ luôn rồi."

"Nói vậy là sao chứ? Nó mới chỉ mười tuổi thôi mà. Cậu phải chăm sóc em chứ. Tôi cũng sẽ giúp một tay. À mà này, tôi không cần phải đi cùng mọi người đâu nhỉ?"

"Cha dặn tôi phải để chị ở nhà nghỉ ngơi mà. Nhưng chắc chắn không phải vì lo lắng cho chị đâu, mà là vì đứa bé trong bụng chị đấy."

Dù biết đó là sự thật, nhưng nghe Bilter nói vậy, chị dâu cậu ta vẫn cảm thấy chạnh lòng.

Bilter luôn nói chuyện với giọng điệu xéo xắt, chua ngoa như vậy.

Nhưng người chị dâu, dù còn trẻ, vẫn luôn nhẫn nhịn và bỏ ngoài tai những lời nói khó nghe của Bilter.

Bilter ghét điều đó. Cậu ta ghét việc bị đối xử như một đứa trẻ.

Hoặc có lẽ, sâu trong thâm tâm, Bilter cảm thấy khó chịu vì gia đình mình đang dần bị tước đoạt. Gia tộc này, gia đình này, rồi sẽ thuộc về anh trai cậu ta. Là con trai thứ, cậu ta chẳng có quyền lợi gì.

Bilter rời khỏi căn phòng từng là phòng ngủ của mẹ mình, giờ đây đã thuộc về chị dâu. Cậu ta đi xuống hầm mộ, theo lời chị dâu.

Vừa đặt chân xuống bậc thang, Bilter đã cảm nhận được bầu không khí lạnh lẽo, ẩm ướt đặc trưng của hầm mộ. Càng đi sâu vào trong, bóng tối càng trở nên dày đặc.

Nhưng rồi, phía cuối đường hầm, một ngọn nến leo lét như đom đóm giữa cõi âm, soi sáng một góc nhỏ.

Dưới ánh nến leo lét, Ricky đang đứng đó. Cậu bé dường như đang nhìn điều gì đó, như thể đang đứng giữa lằn ranh mong manh giữa sự sống và cái chết.

"Ricky!"

Tiếng gọi của Bilter vang vọng trong hầm mộ. Ricky giật mình quay lại, đôi mắt trẻ thơ nhìn anh trai.

Đó là Richard, cậu con trai út của gia tộc Caldebern, với mái tóc vàng óng và đôi mắt màu hạt dẻ. Ricky là biệt danh của cậu bé.

Bilter bước đến gần em trai. Đôi mắt của Ricky nhìn anh, lúc xanh lục, lúc xanh lam, lúc lại nâu nhạt, tùy thuộc vào góc độ ánh sáng. Lúc này đây, dưới ánh nến, đôi mắt ấy ánh lên một màu xanh biếc pha chút đỏ rực.

"Em đang làm gì ở đây vậy? Không biết hôm nay gia đình mình đi săn à?"

"Em chỉ... xuống đây một lát thôi. Hôm nay là ngày giỗ của mẹ mà."

Trước mặt Richard là một ngôi mộ bằng đá, trên bia mộ khắc họa chân dung người phụ nữ hiền hậu. Đó là mộ của mẹ cậu bé.

"Em vẫn còn nhớ chuyện đó sao? Em đã mười tuổi rồi, phải tập quen dần với điều đó chứ? Giờ là lúc em nên lo lắng cho tương lai của mình đi."

Mười tuổi không còn là quá nhỏ. Đó là lúc những đứa trẻ bắt đầu học cách trở thành hiệp sĩ, học cách gánh vác trách nhiệm. Đối với những đứa trẻ nhà thường dân, cuộc sống còn khắc nghiệt hơn rất nhiều.

Nghe anh trai nói, Richard cúi đầu im lặng. Nhìn thấy vậy, Bilter cảm thấy có lỗi, giọng điệu cũng dịu dàng hơn.

Richard khẽ nói:

"Được mẹ ôm ấp trong vòng tay, em cảm thấy như mình đã có tất cả mọi thứ trên đời. Nên em không cần phải lo lắng gì cho tương lai cả."

Bilter không hiểu ý em trai mình muốn nói gì.

"... Em đúng là đồ ngốc mà. Mọi người đang đợi kìa. Đi thôi."

Bilter xoa đầu em trai, nắm tay Ricky kéo đi.

"Vâng."

Richard ngoan ngoãn để anh trai dắt đi, rời khỏi hầm mộ lạnh lẽo. Ánh nắng ban mai dịu nhẹ bao trùm lấy hai anh em.

Vừa bước vào sân, hai người đã thấy mọi người đang đứng đợi.

"Chỉ là đi tìm một đứa nhóc mà cũng lâu vậy sao?"

Graut, anh cả, cất giọng cằn nhằn.

"Thế sao anh không tự mình đi tìm đi?"

"Mày..."

Dạo gần đây, hai anh em cứ gặp mặt là lại cãi nhau. Abelihi nghiêm giọng:

"Đủ rồi. Ricky, đi cùng với Billy. Lần đầu đi săn, con chỉ cần đứng từ xa quan sát thôi. Butch, cậu lo cho hai cậu chủ nhé."

"Vâng, thưa Lãnh chúa."

Sau khi dặn dò xong, Abelihi пришпоривает con ngựa, một mình phi ra khỏi dinh thự. Chiếc lông vũ rực rỡ trên mũ săn của ông bay phấp phới trong gió.

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên rồi nhanh chóng khuất dần.

Những người còn lại đi theo sau Abelihi. Ngoài ông ra, đoàn săn còn có mười lăm thanh niên khỏe mạnh trong làng và vài người được coi như là gia nhân của gia tộc.

Tại sao lại nói là "được coi như là gia nhân"? Bởi vì họ không nhận được tiền công, mà chỉ được miễn thuế. Họ là những người nông dân tự do, có ruộng đất riêng.

Stormherz là một lãnh địa nhỏ bé, nghèo nàn, vì vậy họ coi trọng lòng trung thành hơn là tiền bạc. Mọi người đều tập hợp lại, cùng nhau chung sống, nương tựa vào nhau, với gia tộc Lãnh chúa là trung tâm. Nói rộng ra, đây chính là một xã hội phong kiến thu nhỏ, với Hoàng đế là người đứng đầu.

Khi chiến tranh xảy ra, Lãnh chúa sẽ là người chỉ huy, những gia nhân thân cận sẽ là tướng lĩnh, còn những người còn lại sẽ là binh lính. Nói cách khác, đây chính là đơn vị chiến đấu cơ bản nhất.

Và săn bắn cũng là một hình thức rèn luyện chiến đấu. Không phải cứ tập hợp đông người lại là có thể săn được con mồi.

Họ cần phải phối hợp nhịp nhàng, ăn ý với nhau. Và để làm được điều đó, họ cần phải luyện tập thường xuyên.

Truy đuổi, bao vây, kết liễu con mồi, tất cả đều diễn ra trên một khu vực rộng lớn, nơi mà họ không thể nhìn thấy nhau. Họ chỉ có thể dựa vào âm thanh, dựa vào kinh nghiệm, phán đoán xem đồng đội của mình đang ở đâu, đang làm gì.

Đó không phải là điều mà một sớm một chiều có thể thành thạo, mà cần phải được truyền dạy từ đời này sang đời khác, từ cha sang con, từ con sang cháu. Nói cách khác, đây vừa là huấn luyện chiến đấu, vừa là trải nghiệm thực tế.

Đây là lần đầu tiên Richard được tham gia vào một buổi thực hành như vậy. Thế nhưng, cậu bé không hề tỏ ra hào hứng hay sợ hãi. Cậu vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh như mọi khi.

Đám người vác theo đủ loại dụng cụ đi trước, Richard thong thả bước theo sau Bilter và Butch.

Mùa màng đã thu hoạch xong, không khí se lạnh, những cánh đồng cỏ úa vàng, lá phong đỏ rực cả một góc trời.

"Ricky đã bao giờ nhìn thấy lợn rừng chưa?"

Butch hỏi. Anh ta là con trai của một trong những "gia nhân", chơi thân với hai anh em Bilter từ nhỏ.

Butch vác trên vai một bó giáo dài, lưỡi giáo to bản, rộng bằng cả khuôn mặt người. Phải dùng loại giáo này mới có thể xuyên thủng lớp da dày của lợn rừng.

"Hình như là có."

"Khoảng hai năm trước, có phải không? Lúc đó em không có ở đó à?"

"Lúc đó mẹ nó bị ốm, nó phải ở nhà chăm mẹ."

Bilter lên tiếng đính chính lại trí nhớ mơ hồ của Butch.

"À, đúng rồi. Đừng lo lắng quá, Ricky. Chúng ta sẽ dựng trại, ở đó vài ngày. Ngắn thì ba ngày, dài thì hai tuần. Em sẽ được nhìn thấy lợn rừng chết, đừng lo, không nguy hiểm đâu."

Nghe Butch nói vậy, Richard chỉ mỉm cười.

"Lúc đó em thấy nó cũng hiền lành mà. Sao người lớn cứ làm quá lên, dọa dẫm trẻ con vậy không biết."

Bilter vừa đi vừa dùng cành cây quét qua đám cỏ dại ven đường, cằn nhằn.

"Nguy hiểm thật đấy. Con thú nào mà chẳng quý mạng. Một khi nó đã liều mạng, thì rất nguy hiểm."

"Butch, anh đã bao giờ nhìn thấy lợn rừng lao vào tấn công chưa?"

Bilter hỏi.

"Chưa. Anh chưa thấy bao giờ. Nhưng cha của Lian đã chết vì bị lợn rừng húc đấy. Lúc đó chúng ta còn nhỏ, chắc em không nhớ đâu."

"Chuyện gì rồi cũng có thể xảy ra mà. Rồi sẽ đến lượt tôi thôi."

Cái chết luôn hiện hữu xung quanh họ, như mẹ của Richard, như cha của Lian, có thể đến bất cứ lúc nào. Bệnh tật, tai nạn, chiến tranh, và cả nạn đói.

So với những nơi khác, cuộc sống ở Stormherz có phần dễ thở hơn. Tuy không giàu có, nhưng cũng đủ để người dân sống sót qua ngày.

"Mà này, Billy, dạo này cậu có tập luyện kiếm thuật không đấy?"

"Không. Tôi không muốn tham gia chiến đấu. Dù sao tôi cũng đâu phải là con trưởng."

"Nhưng tập luyện kiếm thuật cũng tốt mà, phòng thân cũng được. Cơ hội học tập đâu phải lúc nào cũng có. Biết đâu..."

"Đủ rồi, đừng lải nhải nữa."

Trước đây, việc chia đều tài sản cho các con trai là điều hiển nhiên. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác. Để tránh việc gia tộc bị suy yếu, người ta bắt đầu áp dụng luật lệ thừa kế, theo đó, toàn bộ tài sản sẽ được truyền lại cho con trai cả.

Vì vậy, những người con trai thứ thường có cuộc sống khá khó khăn. Trong giới quý tộc, họ thường bị gửi đến tu viện hoặc các hội hiệp sĩ từ khi còn nhỏ.

Bởi vì anh em trong gia đình vừa là đồng minh, vừa là đối thủ cạnh tranh quyền lực lớn nhất. Nếu việc kế vị không được giải quyết ổn thỏa, các gia nhân và chư hầu sẽ nhân cơ hội đó gây rối. Bất kể thế nào, họ cũng phải ngăn chặn việc tranh giành quyền lực trong nội bộ gia tộc.

Tuy nhiên, cũng có những người con thứ, nhờ nỗ lực của bản thân, đã trở thành Giám mục hoặc Tu viện trưởng.

Gia nhập hội hiệp sĩ tuy danh giá, nhưng cũng đầy rẫy nguy hiểm và khó khăn. Họ phải tuân theo kỷ luật thép, phải tập luyện gian khổ, phải chiến đấu với kẻ thù, và quan trọng nhất, họ sẽ không được đối xử đặc biệt chỉ vì là con nhà quý tộc.

Nói cách khác, những người con trai thứ phải tự mình bươn chải, kiếm sống. Ngay cả Caldebert, người sáng lập ra gia tộc Caldebern, cũng là con thứ, cũng phải tự mình gây dựng sự nghiệp.

Bilter đã sống trong nhung lụa từ nhỏ. Nhưng giờ đây, khi anh trai cậu ta sắp kết hôn và có con, Bilter biết rằng đã đến lúc cậu ta phải tự lập.

Nếu là con gái thì có lẽ cậu ta sẽ được ở lại gia đình lâu hơn? Hoặc là, nếu đứa bé sinh ra đã chết thì sao?

Tất cả chỉ là suy nghĩ viển vông. Dù thế nào đi chăng nữa, khi đến tuổi, cậu ta cũng phải rời khỏi gia đình.

Gần đây, tâm trạng của Bilter khá phức tạp. Cậu ta biết rằng mình phải chuẩn bị tinh thần để bước vào cuộc sống tự lập.

Và cậu ta nhận ra, Richard, em trai mình, cũng sẽ sớm phải đối mặt với tình cảnh tương tự.

Có lẽ vì còn nhỏ, nên Richard vẫn chưa ý thức được điều đó. Nhìn em trai, Bilter lại thấy thương cảm. Richard là một cậu bé ngây thơ, trong sáng, đôi lúc có phần già dặn, nhưng luôn hiền lành và tốt bụng.

Richard vừa đi vừa cúi đầu nhìn xuống đất, rồi lại ngẩng lên nhìn bầu trời xanh thẳm, đôi mắt thỉnh thoảng lại hướng về phía xa xăm... như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Có nên nói cho em trai biết sự thật phũ phàng này không?

Đang miên man suy nghĩ, bỗng nhiên Richard dừng lại, chỉ tay về phía trước:

"Kia có phải lợn rừng không?"

Butch và Bilter đồng thời quay đầu nhìn theo hướng tay Richard. Ở phía xa, gần bìa rừng, một con lợn rừng đang lao đi vun vút.

"Ồ, đúng rồi."

Abelihi đang cưỡi ngựa đuổi theo con lợn rừng. Nhưng có gì đó không ổn. Con lợn rừng bất ngờ đổi hướng, chạy thẳng về phía họ.

Ban đầu, vì khoảng cách khá xa, nên ba người chỉ đứng nhìn. Nhưng khi nhận ra con lợn rừng đang lao thẳng về phía mình, Butch và Bilter đều kinh hãi, chết đứng.

Tình hình trở nên nguy cấp. Những con chó săn được Abelihi thả ra sủa inh ỏi.

Gâu! Gâu!

"Butch! Butch! Bảo vệ hai cậu chủ!"

Một người đàn ông trong đoàn, là cha của Butch, vừa chạy ngược trở lại vừa hét lớn. Bảo vệ? Bảo vệ bằng cách nào?

"Dạ..."

Con lợn rừng ngày càng đến gần. Nhìn từ xa đã thấy nó to lớn khác thường. Phần vai của nó cao hơn cả Richard. Tốc độ của nó cũng rất nhanh.

Mọi người hốt hoảng ném giáo về phía con lợn rừng, nhưng đều vô ích.

"Butch! Butch!"

Giọng nói của cha vang lên sau lưng, nhưng Butch dường như không nghe thấy gì. Cậu ta đứng chôn chân tại chỗ. Bilter cũng vậy.

Đúng lúc đó, một người bất ngờ giật lấy cây giáo trên tay Butch, đẩy mạnh cậu ta ngã xuống bãi cỏ. Đó là Ricky.

Cậu bé gầy gò, ốm yếu ấy đang cầm ngược cây giáo, đầu nhọn hướng về phía con lợn rừng đang lao tới.

Richard dang rộng hai chân, dồn trọng tâm cơ thể về phía trước, như thể sắp ngã.

Chưa kịp ngăn cản, con lợn rừng to lớn đã lao đến, húc thẳng vào người Richard.

Rầm! Rầm! Rầm!

Phập!

Richard bị hất văng ra xa, lăn mấy vòng trên bãi cỏ. Butch và Bilter vẫn đứng im như phỗng, chưa kịp hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

"Ricky! Ricky!"

Abelihi thúc ngựa chạy đến chỗ Richard.

Ông ta vội vàng nhảy xuống ngựa, kiểm tra tình trạng của con trai út. Thật kỳ lạ, Richard vẫn còn tỉnh táo, cậu bé đang nằm ngửa trên bãi cỏ úa vàng, nhìn lên bầu trời. Lòng bàn tay cậu bé rách toạc, máu chảy đầm đìa.

Quá hoảng sợ, Abelihi ôm chầm lấy Richard.

"Lãnh... Lãnh chúa... Lãnh chúa..."

Một giọng nói run rẩy vang lên sau lưng. Abelihi giật mình quay lại.

Trước mắt ông ta là xác con lợn rừng, cây giáo ghim thẳng vào giữa trán. Cái... cái gì thế này?

Mọi người đều im lặng, không ai nói một lời. Chỉ còn tiếng gió rít và tiếng chó sủa vang vọng khắp cánh đồng.