chương 07
Thực ra, Alon đã phần nào lường trước được tình huống này.
Trong game, gia tộc Bá tước Palladio chỉ là một chướng ngại vật nhỏ bé trên con đường cày cấp của người chơi. Nhưng trong vương quốc Asteria, gia tộc Palladio lại là một thế lực không thể xem thường.
Tất nhiên, thế lực ở đây không phải là danh tiếng hay uy tín.
Tuy rằng ba đời trước, gia tộc Palladio từng là một gia tộc danh giá trong vương quốc, nhưng giờ đây, họ chỉ được biết đến như một lũ quý tộc bất hảo nhất phía Đông.
Nói một cách chính xác hơn, họ là những kẻ đừng dại mà động vào.
Nhưng có một điều mà Alon đã bỏ qua...
"Rượu vang này có hương vị thật đặc biệt."
"A... vâng... ạ..."
"Ta rất thích rượu vang, và loại rượu này có hương thơm rất độc đáo. Ta muốn mang vài chai về nhà."
"Vâng... vâng...ta sẽ báo với cha ạ..."
"Hả?"
... Đó là độ bất hảo của gia tộc Palladio còn vượt xa sự tưởng tượng của cậu.
Alon nhìn cô gái trẻ tuổi đang run lẩy bẩy, cúi gằm mặt, sau đó vội vàng chạy đi, trong lòng dâng lên một nỗi bất lực.
"Này... nhìn kia... hắn ta đang ép buộc tiểu thư Malantino tặng rượu vang đặc sản..."
"Thật... thật sao?"
"Nhìn cách hắn ta nói kìa, giống hệt cách mà tên cậu cả nhà Palladio đe dọa người khác... Đó là loại rượu vang hạn chế, chỉ sản xuất với số lượng ít ỏi..."
Alon đang băn khoăn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì nghe thấy tiếng xì xào bàn tán xung quanh. Cậu thở dài.
Leo... tên khốn kia...
Alon nhìn về phía những cô gái vừa bàn tán về cậu, họ vội vàng cúi gằm mặt, sau đó biến mất khỏi tầm nhìn của cậu.
Alon không thể hiểu nổi.
Chẳng phải... họ chỉ là một gia tộc bất hảo bình thường ở phía Đông sao...
Alon biết rõ danh tiếng bất hảo của gia tộc Palladio, cậu cũng hiểu tại sao các quý tộc khác lại né tránh họ. Nhưng cậu không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến vậy.
Chính xác hơn, cậu không ngờ gia tộc Palladio lại nổi tiếng bất hảo đến vậy.
Và cậu càng không ngờ rằng, chỉ vì bị hiểu lầm là kẻ đã tiêu diệt những tên bất hảo kia, cậu lại bị đối xử như vậy.
Kế hoạch giao thiệp coi như phá sản rồi...
Alon thở dài.
"Chào ngài."
Một giọng nói vang lên, Alon quay lại.
Một cô gái trong chiếc váy đen quyến rũ đang mỉm cười nhìn cậu.
Nàng là người đẹp nhất trong số những quý tộc trẻ tuổi có mặt tại vũ hội.
Alon cũng mỉm cười đáp lại:
"Chào tiểu thư Zenonia."
"Ồ, ngài biết ta sao?"
"Tất nhiên rồi."
Alon không thể nào không biết nàng.
Bởi vì nàng là con gái cả của Bá tước Zenonia, một gia tộc cũng nổi tiếng bất hảo không kém gia tộc Palladio, nhưng lại ở phía Tây.
Sáu năm nữa, nàng sẽ trở thành Bá tước Zenonia, và cũng là một trong ba trùm phản diện của vương quốc Asteria mà nhân vật chính sẽ phải xử lý.
"Tiểu thư rất nổi tiếng."
"Nổi tiếng... sao?"
"Phải."
Nói tóm lại, nàng là một người không nên dây vào.
Alon nhận thấy ánh mắt khó hiểu của Zenonia, cậu vội vàng nói thêm:
"Vì tiểu thư rất xinh đẹp."
Thế giới quý tộc rất phức tạp.
Trong vương quốc Asteria, có rất nhiều phe phái khác nhau, trong đó hai phe cánh chính là phe ủng hộ hoàng gia và phe quý tộc, luôn đấu đá với nhau.
Cuộc chiến này không chỉ là lời nói, mà còn liên quan đến lợi ích thực tế. Vì vậy, chính trị là một yếu tố vô cùng quan trọng đối với các quý tộc.
Tất nhiên, Alon không có ý định tham gia vào cuộc chiến này.
Mục tiêu của cậu vẫn là sống một cuộc sống yên bình, và yên bình thì không thể nào chung đường với chính trị.
Lý do khiến Alon muốn giao thiệp với các quý tộc khác chỉ là để mở rộng quan hệ, tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc sống của cậu.
Nhưng người này thì ngoại lệ...
Alon nhìn Zenonia.
Gia tộc Zenonia, cũng giống như gia tộc Palladio, được biết đến là một gia tộc bất hảo ở phía Tây. Nhưng họ không tham gia vào cuộc chiến chính trị.
Tuy nhiên, khác với gia tộc Palladio – những kẻ bất hảo vì không muốn dây vào rắc rối, gia tộc Zenonia lại lợi dụng cuộc chiến này để trục lợi.
Nói cách khác, họ tinh ranh hơn gia tộc Palladio rất nhiều... giống như một băng nhóm kinh doanh chuyên nghiệp.
"Cảm ơn lời khen của ngài."
"Ta nói thật mà."
Nếu ai đó nghĩ rằng việc Alon kết thân với Zenonia là có lợi, thì họ đã nhầm.
Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã.
Những kẻ chơi chính trị sẽ tụ tập với nhau.
Những tên bất hảo cũng vậy.
Nếu Alon kết thân với Zenonia...
...Nếu cậu muốn dấn thân vào con đường kinh doanh bất hợp pháp như những tên bất hảo nhà Palladio, thì Zenonia sẽ là một mối quan hệ lý tưởng. Nhưng nếu không, đó sẽ là một sai lầm chí mạng.
Trong trường hợp tệ nhất, Alon sẽ trở thành con rối trong tay Zenonia.
Bởi vì khác với tin đồn về một Hắc mạc sở hữu đội quân sát thủ cấp Kiếm Thánh, Alon chỉ là một quý tộc bình thường, không có bất kỳ quyền lực nào.
"Ta muốn nói chuyện với tiểu thư thêm một chút, nhưng..."
"Ta cũng muốn, nhưng đáng tiếc là ta phải đi rồi."
"Vậy sao?"
Zenonia nhíu mày, ánh mắt nàng toát lên vẻ nguy hiểm như một con thú dữ.
Alon không hiểu nàng đang nghĩ gì.
Nhưng rồi...
Zenonia bỗng trợn mắt ngạc nhiên, sau đó lại mỉm cười, gật đầu.
"Quả nhiên tin đồn là sự thật."
"Hả?"
"Không có gì. Hẹn gặp lại ngài lần sau."
Nói rồi, nàng quay người bỏ đi.
Alon ngơ ngác nhìn theo Zenonia.
Rượu vang đặc sản của Malantino.
Trà cam quýt của Penia.
Kim loại gia công của Billanda.
Một con ngựa thuần chủng của Palladion.
Đó là chiến lợi phẩm mà Alon thu được sau khi quyết định cố gắng giao thiệp với vài quý tộc khác.
Giao thiệp thất bại hoàn toàn...
Alon cười khổ nhìn núi quà bất đắc dĩ.
Biết thế này ta đã không cày kiến thức về rượu vang làm gì...
Alon tiếc nuối nhớ lại những ngày tháng miệt mài nghiên cứu rượu vang để chuẩn bị cho vũ hội. Cậu quay người bỏ đi, định xử lý công việc chính, thì...
"Xin chờ một chút."
Một giọng nói khác vang lên.
"Chào ngài."
Alon quay lại, nhìn thấy một người phụ nữ trong chiếc váy đỏ lộng lẫy, trang điểm kỹ lưỡng.
Nàng ta rất chú trọng đến diện mạo, từ trang phục đến trang điểm đều rất hoàn hảo. Tuy nhiên, khuôn mặt nàng ta lại vô cảm, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.
"Chào cô."
Alon cảm thấy nàng ta hơi lạc lõng với bộ trang phục quá lố này.
"Ngài... có thể dành cho ta vài phút được không?"
Alon nhìn nàng ta với ánh mắt ngạc nhiên.
Đây là người đầu tiên chủ động bắt chuyện với cậu tại vũ hội.
Lại là một nhân vật bí ẩn sao?
Alon nhanh chóng lục lại danh sách những trùm phản diện trong vương quốc Asteria, sau đó gật đầu.
"Được thôi."
Alon không biết nàng ta muốn gì, nhưng dù sao thì đây cũng là một cơ hội giao thiệp hiếm có.
Alon và người phụ nữ bí ẩn bước ra ban công.
"Xin lỗi, cho ta hỏi... tên cô là gì?"
"Ta là Loria, con gái thứ ba của Công tước Altia."
"À... gia tộc Altia..."
"Phải."
Alon thầm thở dài.
Gia tộc Altia là một gia tộc bất hảo nổi tiếng ở phía Bắc vương quốc Asteria.
Hơn nữa, gia tộc này còn có liên quan đến một trong ba trùm phản diện – Công tước Altia.
Quả nhiên, không thể nào có chuyện tốt đẹp từ trên trời rơi xuống được. Đáng lẽ ra ta nên hỏi tên cô ta trước...
Alon thầm hối hận, cậu nhận ra vị trí của mình trong xã hội quý tộc lúc này.
Nhưng... tại sao ta lại không nhớ ra cô ta?
Alon nhìn Loria.
Dù diện mạo hơi lố, nhưng không thể phủ nhận Loria là một người phụ nữ xinh đẹp.
Với dung mạo này, không lý nào ta lại không nhớ ra cô ta...
Trong Psychedelia, gia tộc Altia là gia tộc duy nhất mà tất cả thành viên đều là nhân vật phản diện.
Nói cách khác, Alon – kẻ đã cày game vô số lần – phải nhớ mặt hoặc ít nhất là tên của tất cả thành viên gia tộc Altia.
Loria băn khoăn một lúc, sau đó lên tiếng:
"Ta có thể hỏi thẳng ngài một chuyện được không?"
"Chuyện gì?"
"Hãy giúp ta."
"Giúp cô?"
"Ta... sắp bị ám sát."
Nghe Loria nói vậy, Alon bỗng ngộ ra một sự thật.
Trong game, gia tộc Altia chỉ có bốn người: Công tước Altia, hai người chị, và một người em trai. Vậy thì... Loria, con gái thứ ba...?
Sáu năm nữa, Loria sẽ không còn trên cõi đời này.
"Họ...sắp giết ta."
Alon vừa ngộ ra sự thật, Loria đã bắt đầu kể lể hoàn cảnh của mình.
Nàng ta là con gái của người thiếp duy nhất được Công tước Altia yêu thương. Nhờ sự sủng ái của Công tước, nàng ta mới có thể sống sót đến giờ. Tuy nhiên, hiện tại, Công tước Altia đang rất bệnh trọng, sống ngày nào hay ngày đó.
Nói cách khác, một khi Công tước qua đời, Loria cũng sẽ theo chân lão ta.
"Nhưng... tại sao cô lại nhờ ta giúp?"
"Bởi vì... với quyền lực của ngài... ngài có thể cứu ta."
Lần đầu tiên, Alon nhìn thấy sự bất an trong ánh mắt vô cảm của Loria.
"Ta từ chối."
Nhưng Alon vẫn lạnh lùng từ chối.
"Tất nhiên, ta sẽ không xin xỏ ngài một cách vô ích. Nếu ngài giúp ta, ta sẽ tặng ngài một nửa gia tài của gia tộc Altia..."
"Ta rất tiếc."
Loria nói với vẻ mặt tuyệt vọng, nhưng Alon vẫn kiên quyết từ chối.
Thực ra, Alon cũng cảm thấy thương cảm cho Loria.
Nếu cậu có đủ sức mạnh, cậu sẽ cân nhắc lời đề nghị của nàng ta.
Nhưng đáng tiếc, Alon không có sức mạnh đó.
Những tin đồn về cậu đều là giả.
Cậu không có sát thủ nào giết Leo, cũng không có Kiếm Thánh nào xóa sổ Avalon.
Vì vậy...
"Ta xin phép."
Alon quay người bỏ đi.
Cậu nhìn thấy sự tuyệt vọng trong mắt Loria.
Nhưng cậu không thể làm gì hơn.
Cậu còn phải lo cho bản thân trước đã.
Alon bước về phía sảnh tiệc, nhưng rồi lại dừng lại, quay lại nhìn Loria.
"Mọi chuyện sẽ ổn thôi."
Alon buông một câu an ủi sáo rỗng.
Loria không trả lời.
Alon cũng không mong đợi câu trả lời, cậu quay người bỏ đi.
Hy vọng... chúng ta sẽ gặp lại...
Dư âm của thế giới hiện đại khiến Alon không khỏi cảm thấy chạnh lòng trước hoàn cảnh của Loria.
Và...
Ta nên báo chuyện này cho Nguyệt Hồng.
Trên mái nhà của sảnh tiệc.
Một chàng trai với đôi mắt tím thẫm đang âm thầm theo dõi Alon theo lệnh của Yutia, để ngăn chặn bất kỳ thông tin nào về vụ việc của Avalon lọt đến tai Alon. Hắn ta quay sang nói với người bên cạnh:
"Không cần đâu. Nàng ta không nằm trong danh sách. Radan sẽ xử lý nàng ta."
"Vậy ra... nàng ta là người duy nhất trong số những đứa con của Công tước Altia... không nằm trong danh sách của Radan..."
"Phải. Chúng ta nên tập trung vào việc khác."
Line, cô bé với đôi mắt xanh lục, nhìn về một hướng khác. Deus cũng nhìn theo.
Một bóng đen đang lén lút theo dõi Alon.
Kẻ theo dõi sao...
Deus lặng lẽ kích hoạt ma lực, chuẩn bị xử lý tên gián điệp, nhưng rồi lại dừng lại.
Hắn ta nhớ đến lời dặn của Yutia: Không được tự ý hành động nếu không có mệnh lệnh.
Vì vậy...
"Cứ theo dõi hắn ta đã."
Deus và Line quyết định âm thầm theo dõi tên gián điệp.