chương mở đầu
Có một cô gái đang nhớ lại ngày ấy.
Phủ kín bầu trời hành tinh mẹ của lãnh địa Bá tước Banfield là vô số những không chiến hạm khổng lồ.
Và xung quanh những chiến hạm đó là những con robot hình người cao tới 18m đang bay.
Loại robot đó có tên là kỵ sĩ cơ động.
Và thứ công cụ sử dụng cho chiến tranh này, khiến cho mọi người đều hò reo lên khi chúng bay quay họ.
Họ vẫn tay hướng lên trời, hòa vào đó là những người thậm chí còn đang cười trong nước mắt.
Họ cùng nhau ôm lấy người thương và gia đình, có rất nhiều người đang tận hưởng niềm vui tại nơi đây.
Họ là quân đội thuộc quyền sở hữu của Bá tước Banfield.
Họ trở về từ chiến trường, trở về trong khúc ca chiến thắng.
「Ngài lãnh chúa đã đánh bại không tặc Goaz rồi!」
「Tất cả chúng ta đều được cứu rồi!」
「Gia tộc Banfield muôn năm!」
Điều mà mọi người nói chính là lời ca ngợi tới chiến công đánh bại không tặc của gia tộc Banfield
Chỉ mới đây thôi, ai nấy cũng đều to ra run sợ khi hay tin đám không tặc tàn bạo đang tiếp cận.
Những tên không tặc thuộc dạng tàn bạo nhất, chúng có thể dễ dàng đả bại quân đội trên những hành tinh hẻo lánh và hủy diệt cả hành tinh.
Mường tượng về một viễn cảnh đen tối trước mắt, tất cả mọi người đều chìm trong tuyệt vọng.
Và người đã giúp họ đập tan nỗi tuyệt vọng đó chính là――vị lãnh chúa vẫn còn trẻ tuổi của họ.
Người đó tên là Liam Sera Banfield――dù tuổi đời vẫn còn là một đứa nhóc chưa trưởng thành, nhưng vị lãnh chúa đó đã thành công đánh đuổi đám không tặc đi. [note53617]
Cư dân lãnh địa đều ca ngợi Liam.
Và 【Emma Rodman】 đang nhớ lại khung cảnh hồi còn bé đó.
Emma cũng vẫy tay lên trời, cô nhìn về hình ảnh kỵ sĩ cơ động đang được chiếu lên trên giữa không trung.
「Mẹ ơi, đó là gì vậy ạ?」
Kỵ sĩ cơ động đó, dường như đang đứng trên mũi một chiếc chiến hạm.
Với thân hình đồ sộ hơn so với các kỵ sĩ cơ động khác, Emma trở nên bị mê hoặc bởi chiếc phi cơ mang màu đen tuyền đó.
Và người mẹ đang đứng ngay cạnh Emma đã chỉ cho cô những điều mà cô chưa biết.
「Đó là kỵ sĩ của ngài lãnh chúa đấy. Chắc chắn là rất mạnh đó con」
「Ngài lãnh chúa cũng rất mạnh sao ạ?」
Nghe thấy cô bé hỏi câu hồn nhiên như vậy, người mẹ tỏ ra bối rối.
Họ thực sự không biết được việc lãnh chúa của họ có mạnh mẽ hay không.
Trong hoạt động tuyên truyền tại hành tinh mẹ 【Hydra】 của gia tộc Banfield, sức mạnh của lãnh chúa Liam luôn được truyền bá rộng rãi trên các phương tiện đại chúng.
Dẫu vậy, không ai có thể nắm rõ được thực sự ngài ấy mạnh ra sao.
Phần lớn mọi người đều đồng ý với quan điểm rằng điều đó phần nào được cường điệu hóa lên.
「――Đúng đó con. Dẫu sao thì ngài ấy cũng là một kỵ sĩ-sama mà」
「Kỵ sĩ-sama?」
「Thế này nhé. Họ là những cá nhân rất mạnh mẽ và đã bảo vệ cho chúng ta đó」
Cô cùng mẹ ngước nhìn lên bầu trời, phía trên đầu họ là các kỵ sĩ cơ động đang xếp thành hàng bay qua.
Sau đó, một chiến hạm đặc biệt khổng lồ lướt qua trên đầu họ, chắn toàn bộ ánh sáng mặt trời chiếu xuống.
「Kỵ sĩ-sama sẽ bảo vệ tất cả mọi người sao ạ?」
「Đúng đó con」
「Nếu vậy thì――Con sẽ trở thành Kỵ sĩ-sama! Con sẽ lái robot, và bảo vệ mọi người khỏi những kẻ xấu!」
Nghe thấy con gái mình là Emma nói về mơ ước trong tương lai, người mẹ mỉm cười.
「Vậy thì con sẽ phải cố gắng rất nhiều đó nhé」
「Vâng!」
◇
――30 năm sau kể từ đó.
Thiếu úy――Emma Rodman, đang cưỡi một kỵ sĩ cơ động bên ngoài không gian.
Cô ấy trông giống như một cô gái mới chớm đầu tuổi thiếu niên.
Ngay các khi khoác lên mình bộ đồ phi công, thân hình nở nang của cô vẫn lộ rõ ra ngoài. Trong khi bản thân cô cảm thấy lo lắng vì chuyện này, tuy nhiên cánh đàn ông xung quanh thì luôn nhiệt liệt chào đón cô.
Giấu sau chiếc mũ bảo hiểm là mái tóc màu nâu kiểu bob ngắn của cô.
Phải tới 50 tuổi thì mới được coi là trưởng thành.
Trong thế giới này, hiện tại cô vẫn chỉ bị coi như là một đứa trẻ.
Thực hiện ước mơ từ thời thơ ấu, Emma đã trở thành kỵ sĩ.
Cô được trao cho một kỵ sĩ cơ động và đưa đi thực chiến.
Dẫu vậy, cô lại cảm thấy lo lắng.
「Tại sao」
mẫu kỵ sĩ mà cô đang lái là loại Nemain, thuộc loại sản xuất hàng loạt chủ đạo của gia tộc Banfield.
Mẫu kỵ sĩ mang phần áo giáp để trông bóng bẩy hơn, thậm chí nó còn đường lắp thêm bộ phận đẩy tăng cường hình áo choàng phía sau. Bộ phận đẩy tăng cường mở khi mở ra sẽ dang rộng giống như một đôi cánh.
Nemain mang màu sơn xám.
Ngay cả với Đế quốc liên thiên hà mà gia tộc Banfield trực thuộc――Nemain xuất sắc đến nỗi được cân nhắc đưa vào biên chế kỵ sĩ cơ động thuộc quân đội chính quy của Đế quốc Algrand.
Thậm chí nó còn là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí cỗ máy sản xuất hàng loạt chủ đạo kế tiếp của Đế quốc.
Chỉ là.
「――Tại sao nó không chịu di chuyển theo ý mình vậy!?」
Nắm lấy cần điều khiển, Emma bắt đầu hoang mang trước phản ứng chậm chạp của kỵ sĩ.
「Tốc độ phản ứng chậm hơn khi luyện tập nhiều. Lỗi bảo trì sao?」
Bận lên mình bộ đồ phi công, mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra bên trong chiếc mũ bảo hiểm của Emma.
Công tác kiểm tra phi cơ trước khi cất cánh đáng lẽ phải không có vấn đề nào phát sinh mới đúng.
Dẫu vậy đi nữa, kỵ sĩ cơ động của cô vẫn có tốc độ phản ứng quá chậm.
「Đây là trận chiến đầu tiên quý giá của mình cơ mà」
Một người vừa trở thành kỵ sĩ và mới chân ướt chân ráo bước vào nghề, một tân trung úy mới làm phi công.
Emma cố gắng bắt kịp đồng đội đang di chuyển xung quanh.
Trận chiến đầu tiên――ở cái nơi mà thiên thạch tràn ngập này, gia tộc Banfield nhận được thông tin rằng có một toán không tặc cỡ nhỏ đang ẩn náu tại đây.
Và vì vậy, quân đội gia tộc Banfield mới được triển khai tới đây.
Đối với gia tộc Banfield, lần hành động này chẳng có gì đáng nói, nhưng nó lại rất quan trọng đối với Emma vì đây chính là trận chiến đầu tiên của cô.
Lồng ngực cô cứ đập thùm thụm trong lo lắng.
Khác so với khi tập luyện, chưa bao giờ cô lại cảm thấy lo lắng đến như vậy.
Chẳng lẽ chuyện này khiến cô càng cảm thấy lo lắng hơn hay sao.
「Bình tĩnh lại nào, tôi ơi. Cứ làm giống những gì được huấn luyện là ổn thôi. Mình làm được mà. Chắc chắn mình sẽ làm được!」
Nắm chặt cần điều khiển, cô cố gắng điều khiển chiếc phi cơ, nhưng cô bắt đầu nhận ra chuyển động của mình dần càng trở nên thừa thãi.
Một con Nemain khác với sĩ quan hướng dẫn đang đi cùng Emma và quan sát cô điều khiển Nemain từ phía sau.
Sĩ quan hướng dẫn đang điều khiển con Nemain đó chính là 【Claudia Bertrand】, kỵ sĩ của cô ấy được gắn một chiếc sừng trên đầu mà không xuất hiện ở bất kỳ cỗ máy sản xuất hàng loạt nào.
『Trung úy Rodman, chuyển động của phi cơ trở nên lộn xộn rồi. Mau chỉnh đốn lại ngay』
「V, vâng!」
Cô cuống cuồng cố gắng điều khiển phi cơ, tuy nhiên hoạt động của nó vẫn trong trạng thái bất thường ngay cả khi đã kích hoạt chức năng hỗ trợ.
Cô tiếp tục cuống cuồng xoay cần điều khiển, tuy nhiên chiếc phi cơ lại càng cho ra những chuyển động thừa thãi nhiều hơn nữa.
Trong lúc vẫn bị sĩ quan hướng dẫn quan sát phía sau, khi mà cô còn đang bận vừa tiếp cận căn cứ địch vừa cố gắng né tránh những tảng thiên thạch, đồng đội cô đã bắt đầu giao chiến.
Kẻ địch――lũ không tặc, cũng đã bắt đầu tung những kỵ sĩ cơ động cũ kĩ từ nơi ẩn náu của chúng ra.
Những chiếc phi cơ tít từ nhiều thế hệ trước và đã trải qua vô số lần sử dụng, sửa chữa, có những chiếc được chắp vá đến mức không còn sót chút nguyên mẫu nào lại nữa.
Những kẻ đó, mặc cho quân đội Banfield có những kỵ sĩ cơ động thuộc hàng tân tiến nhất, chúng vẫn gan lì không đầu hàng mà còn đứng ra thách thức.
Nói đúng ra thì đầu hàng mới là lựa chọn khôn ngoan.
Tuy nhiên, không tặc hoàn toàn không có quyền lựa chọn điều đó.
Lý do là bởi gia tộc Banfield mà Emma trực thuộc――họ trở nên vang danh vì không bao giờ thể hiện nhân từ đối với không tặc.
Một trong những Nemain đồng minh của cô đang lao thẳng tới kỵ sĩ cơ động của kẻ địch đang cố kháng cự và đâm thanh kiếm vật lý xuyên thẳng vào buồng lái.
Emma tái cả mặt khi chứng kiến cảnh đó.
Dẫu cho trải qua nhiều lần kết liễu kẻ địch trong huấn luyện, cô lại cảm thấy do dự khi phải trực tiếp chiến đấu với kẻ địch.
Dường như Emma đã để lộ ra cảm xúc của mình trong quá trình điều khiển phi cơ, sĩ quan hướng dẫn trông thấy và tiến hành khiển trách cô.
『Cô đang làm cái gì vậy, Trung úy Rodman. Đừng có quên nhiệm vụ mà cô được giao là gì』
Nghe thấy tông giọng lạnh lùng đó, Emma tuyệt vọng trả lời với vẻ mặt tái nhợt.
「Rõ, rồi ạ」
Vào lúc mà Emma cố gắng dậm lấy bàn đạp, có ba kỵ sĩ cơ động xuất hiện từ một thiên thạch mà đám không tặc đang sử dụng làm nơi ẩn náu.
Phi cơ của sĩ quan hướng dẫn, khi chúng phát hiện ra chiếc Nemain mà Claudia sử dụng mang theo những đặc điểm của phi cơ chỉ huy, ba chiếc phi cơ lao thẳng tới chỗ cô ấy mà bỏ qua hoàn toàn những chiếc khác.
Tuy nhiên, khác so với đống phi cơ còn lại, ba chiếc đang lao tới này trông rất mới và dường như có hiệu suất mạnh hơn.
『Thiếu uy Rodman xử lý một tên đi. Tôi sẽ lo hai tên còn lại』
「Ế?」
Thấy Nemain của Claudia lao tới kẻ địch, Emma mới cuống cuồng giờ khẩu súng trường lên.
Mặc dù nó có chức năng tự động khóa kẻ thù, tuy nhiên kẻ địch cũng đã nhận ra và chúng bắt đầu thay đổi sơ đồ cơ động.
「T, tôi xin lỗi」
Tại sao cô lại phải xin lỗi kẻ địch của mình cơ chứ? Nhưng thậm chí cô còn chẳng dư thời gian để suy nghĩ về câu hỏi đó.
Dẫu cho cô đã bóp cò, tuy nhiên kẻ địch lao tới theo sơ đồ zic-zac đã dễ dàng né đi tia sáng từ khẩu súng ánh sáng của cô.
Và khi mà kẻ địch đang chuẩn bị triển khai một thứ giống như là SMG ra, Emma liền phải cố gắng né đi ngay.
Cô vùng vẫy như thể đang sắp chết đuối bên ngoài không gian.
「Tại sao!?」
Ngay khi cô vừa hét lên, hàng trăm tia sáng đang lao thẳng đến người cô.
Cô điều khiển Nevan giơ tấm khiên trên cánh tay trái lên để chuẩn bị hứng chịu công kích ập tới, nhưng ngay sau đó, cô lại phải hứng chịu một lực tác động rất mạnh khác.
Cô bị thổi bay đi, và chỉ khi dừng lại sau khi đụng trúng một tảng đá, cô mới nhận ra tình hình hiện tại.
Chiếc Nemain với Emma bên trong đã bị phi cơ địch húc bay đi.
「Phải nhanh chóng đánh bại chúng thôi」
Emma cố gắng điều chỉnh lại thăng bằng, tuy nhiên phi cơ địch liền tiếp cận cô, chúng lấy ra một chiếc rìu mang theo bên mình và bổ thẳng xuống Emma.
Có lẽ là do tác động sau cú va chạm giữa hai phi cơ, cô có thể nghe được giọng nói từ phía bên kia.
『Đám quỷ của gia tộc Banfield, có bao nhiêu phi cơ thì cứ đem hết ra đây!』
「Hi~」
Vào cái lúc mà cô hét lên, cô đã trông thấy cảnh tượng chiếc rìu của phi cơ địch đang bổ xuống cô.
Tuy nhiên, phi cơ địch liền bị thổi bay đi.
「Sĩ quan hướng dẫn!?」
『――Thiếu úy Rodman, đừng có làm tôi thất vọng』
Sau khi thổi bay đám phi cơ địch đi, Claudia điều khiển Nemain rút phần chuôi của thanh Lightsaber được cất dưới váy bên hông ra và nắm chặt lấy.
Tia sáng sinh ra từ phần chuôi tạo thành lưỡi kiếm, chúng chém đứt toàn bộ tứ chi của phi cơ địch.
Claudia điểu khiển Nemain tóm lấy một phi cơ bị bất động và bay về phía Emma.
Khi cô nhìn ra xung quanh, cả hai phi cơ địch tấn công đều đã bị Claudia tiêu diệt.
Chứng kiến tình hình hiện tại, Emma thì thầm.
「Tuyệt quá」
Chỉ trong một thoáng đã có thể diệt gọn hai đơn vị phi cơ, Emma hiểu rõ khác biệt về năng lực giữa hai bên lớn tới nhường nào.
(Đây mới thực sự là một kỵ sĩ)
Claudia Bertrand.
Theo như phân loại trong gia tộc Banfield, cô ấy được xếp vào nhóm kỵ sĩ thượng cấp với thứ hạng 「AA」.
Đứng trên một bậc là hạng 「AAA」, đây có thể coi là thứ hạng cao nhất trong gia tộc Banfield.
Mặc dù vẫn xếp dưới thứ hạng đó một bậc, nhưng khi xem xét việc chỉ có một vài cá nhân hãn hữu trong gia tộc Banfield đạt được thứ hạng 「AAA」, cô ấy vẫn được đánh giá là khá có năng lực.
Cô ấy được phong hàm Đại tá trong quân đội gia tộc Banfield.
Bên cạnh đó, cô ấy còn là một trong những kỵ sĩ từng đảm nhiệm vai trò phụ tá cho Christina.
Hiện tại, cô ấy ở lại lãnh địa thay cho Christina và tham gia vào công tác đào tạo tân kỵ sĩ.
Và chính Claudia đó hiện đang mang một phi cơ bị bất động đến trước mặt Emma.
『Trung úy Rodman, tôi sẽ ghi công cho cô. Giờ thì kết liễu tên phi công này đi』
Thông qua buồng lái của Claudia, cô có thể nghe được giọng kẻ địch.
『Đ, đừng! Tôi không muốn phải chết. Xin hãy cứu tôi! Tôi chỉ mới vừa được chúng thuê và chưa gây ra tội ác nào cả. Tôi vẫn còn gia đình!』
Nghe tiếng tên phi công đang gào khóc, Emma tỏ ra run rẩy.
Dẫu vậy, Claudia nói với tông giọng lạnh lùng ép cô phải lựa chọn.
『Cô không có gì mà phải lo hết. Ngay khi vừa gia nhập không tặc thì hắn đã là có tội rồi――Nào, kết liễu hắn đi』
Phi công địch chỉ còn có thể chờ chết mà không thể di chuyển hiện đang cầu xin Emma trong tuyệt vọng.
『Cứu tôi với. Tôi sẽ không bao giờ trở thành không tặc thêm lần nào nữa đâu. Tôi sẽ hoàn lương. Tôi xin thề!』
Chứng kiến cảnh tượng gã đàn ông to lớn đang phải cầu xin tha mạng, Emma buông cần điều khiển ra.
「T, tôi không làm được. Tôi không thể giết người đã đầu hàng được」
Nhận được câu trả lời, Claudia buông phi cơ địch ra với vẻ mặt hoàn toàn vô cảm――Sau đó, cô ấy cứ thế đâm thanh Lightsaber trên tay xuyên thẳng vào buồng lái.「C, chuyện đó」
Emma mở to mắt kinh ngạc, còn Claudia dường như đã mất hết hứng thú.
『Gia tộc Banfield không cần đến những kỵ sĩ bất tài. Cô quay lại tàu mẹ và ngồi đợi trong phòng cho tôi』
Claudia lái Nemain quay lưng lại rồi bay đi, cô ấy lao thẳng tới khu vực ẩn náu của lũ không tặc vẫn đang nổ ra giao chiến ác liệt.
Thời điểm này――cũng là lúc mà trận chiến đầu tiên của Emma đi đến hồi kết.
Kết quả là đại bại.
Với tư cách là một kỵ sĩ, Emma đã vấp ngã một cú lớn ngay khi vừa mới bắt đầu.