chương 1.1
Đêm đã khuya, khi mà cả cây cối cũng đã chìm vào giấc ngủ im lìm…
Tại một công trường bỏ hoang ở vùng ngoại ô hẻo lánh nơi không mọc nổi một ngọn bồ công anh, có một hình bóng đang ngước nhìn bầu trời sao qua những kẽ hở trên mái. Không ai khác, đó chính là tôi.
“Chú ong bận bịu, bay vo ve vo ve~.”
Tôi ngẫu hứng ngâm nga giai điệu của bài hát vừa nảy ra trong đầu. Đúng là âm thanh phát ra từ thanh quản tôi có chút lạc quẻ với không gian xung quanh nhưng những tiếng ồn đã át mất rồi. Dù sao cũng chẳng đáng bận tâm là mấy.
Thứ gì lại át đi được giọng hát của tôi? Chỉ là mấy âm thanh nhai ngấu nghiến ấy mà. Kiểu như ngoàm ngoàm, rốp rốp hoặc ực ực, nghe qua cũng mất đi cơn thèm ăn trong mình ấy.
“Bài đồng ca của du mục châu Âu à?”
“Phải là của Nhật chứ.”
“Không, thực chất là bài đồng ca này có nguồn gốc từ tận Bohemia cơ, trong lãnh thổ Cộng hòa Séc ấy. Phải tới sau này thì nhà thơ tên Hoffman mới viết lời cho nó.”
“Thật sao?”
Tôi không quan tâm lắm đến nguồn gốc bài hát nên cũng chỉ đáp qua loa lấy lệ. Và cộng sự của tôi kiêm linh-vật-tự-xưng đây - một con nhện nhảy to bằng nắm tay - cũng chẳng thèm bận tâm đến câu trả lời nửa vời kia, nó chỉ thư thả ngả mình trên vai tôi và chăm chăm liếc tôi bằng đôi mắt như mã não.
“Nhưng cô chủ không thấy bài hát kì cục đó chẳng phù hợp với khung cảnh hiện giờ à?”
“...Nhưng chí ít thì đàn ong ở đây cũng đang chăm chỉ làm việc đấy thôi.”
Xung quanh tôi nhập nhòe sắc đen sắc vàng, di chuyển đầy nguy hiểm như bản chất sắc màu nó đại diện vậy. Đó là những con ong bắp cày to bằng con người, hai chục con cả thảy, mỗi con hiện đang bận bịu dùng hàm dưới lẫn chân mình để làm thịt viên.
Thịt gì ư? Một chủng loại của lũ “Incubi” tên là goblin.
Giải thích đơn giản về Incubi có thể nói thế này. Chúng là kẻ thù của nhân loại, là mối nguy của phụ nữ trên toàn thế giới, và chúng tràn sang từ cánh cổng nối đến thế giới khác.
Trong số chúng, goblin chỉ là cái bị thịt yếu nhớt dùng mỗi đầu dưới để nghĩ. Thứ duy nhất chúng giỏi là chiến thuật bầy đàn. Thế nên chỉ chưa đầy năm phút, tám mươi bị thịt vừa cố tấn công chúng tôi đã biến thành hai chục cục thịt viên.
“Mà theo thần, chắc hầu hết Phù thủy chẳng muốn chứng kiến cái đống này đâu.”
Ngoại trừ vài kẻ đã quá quen như tôi ra, những Phù thủy khác chắc chắn sẽ lăn đùng ra ngất ngay khi thấy cảnh này. Chẳng trách họ được, thường thì Phù thủy sẽ khoác lên mình những bộ trang phục lộng lẫy, lao vào những trận chiến làm mê lòng người với kiếm hay gậy phép.
Tóm lại, Phù thủy chẳng hơn gì một cách gọi khác cho “Ma pháp thiếu nữ” cả.
Ngược lại, tôi là kẻ điều khiển một bầy côn trùng tạo nên những khung cảnh không khác gì trường quay của một bộ phim máu me bạo lực.
“Tức ý ngươi là ta không thuộc vào đám “hầu hết” ấy hả?”
“Ý của thần là… Xin lỗi, là lỗi của thần.”
Chẳng thể đọc nổi cảm xúc của nó nhưng qua giọng nói thì phần hối hận chắc chắn là thật. Hẳn là linh vật của tôi vẫn phiền não với cái ý nghĩ nó đã thất bại trong việc làm cộng sự. Thấy thế, tôi lại cất tiếng thở dài như mọi khi rồi nhẹ nhàng xoa đầu con rết khổng lồ đang nằm nghỉ trên đùi tôi..
“Không, chẳng có gì phiền phức đâu.”
Lấp lánh hay diễm lệ cũng chỉ là đồ bỏ trong một trận chiến. Điều đó thì tôi biết rõ.
Hiện tại, tôi trông chẳng khác gì một con búp bê cầu mưa nhợt nhạt với phần mũ của chiếc áo khoác màu xám da chuột được kéo xuống dưới tầm mắt. Trên tay tôi cũng chẳng có gì ngoài một con dao kukri cơ bản.
Tôi chẳng thể bay hay tung ra mấy đòn tấn công hào nhoáng. Rốt cuộc, mỗi Phù thủy chỉ có khả năng sử dụng duy nhất một loại phép thuật mà thôi.
“Với mình, thế này là đủ rồi.”
Tôi nhìn sang một góc công xưởng, chạm mắt với con bọ hổ đang đứng bảo vệ cho cô Phù thủy tập sự đã gục kia.
Tiện nói thêm, mọi con côn trùng quanh đây đều được triệu hồi nhờ ma pháp duy nhất mà tôi sở hữu. Tôi có thể dùng “Ena” để tạo ra một trang phục đẹp đẽ hơn, nhưng để làm gì cơ chứ? Thỏa mãn cái tôi ư? Cũng được nếu như chấp nhận việc nó cũng kích thích ham muốn của lũ Incubi.
Dù trang bị hay ma pháp của một Phù thủy có mạnh mẽ tới đâu, chẳng chóng thì chầy Phù thủy đó cũng sẽ tới giới hạn của mình.
Vậy nên thay vì đơn độc chiến đấu, tôi tạo ra một quân đoàn cho riêng mình. Một cá nhân có thể bị khuất phục nhưng một tập thể thì không.
Nhìn chung, một Phù thủy thua cuộc chẳng khác nào chuẩn bị cho việc bản thân phải chịu sự sỉ nhục và cưỡng bức. Họ sẽ bị biến thành công cụ để“gieo giống” hay làm “đồ chơi” cho lũ Incubi suốt đời.
Riêng việc đó thì tôi còn nhớ rất rõ.
“Đến lúc rồi nhỉ?”
Tôi quay sang nhìn một trong những bị thịt đã tấn công chúng tôi nhưng chưa bị biến thành thịt viên. Ban nãy nó hành động khá trơ tráo, đầu đội vương miện và bận lên người một bộ giáp đầy chắp vá. Bị thịt này rõ ràng được trang bị tốt càng hơn đám kia, còn tự xưng là “vua” nữa chứ.
Và hiện giờ thì vị “vua” tự xưng đang bị một con ong ký sinh màu cam bám vào, ngòi đâm sâu vào bụng và đang liên tục đẻ trứng vào đó.
“...Hừm.”
“Trông chủ nhân có vẻ không vui.”
“Những gì lũ Incubi đã làm chẳng khác gì ta cả.”
Rốt cuộc, trở thành anh hùng của công lý cũng chẳng dễ dàng gì, tôi thầm nghĩ, càng lúc càng trở nên vô cảm.
Rốt cuộc, lũ Incubi bắt phụ nữ trẻ làm công cụ phối giống cho chúng, thông qua việc hấp thụ “Ena” - sức sống - để sinh sản và gia tăng số lượng.
Tôi chợt nhận ra từ lúc nào bản thân đã giẫm lên cục thịt trong khi thầm nguyền rủa mong vị “Nữ thần” nào đó đã tạo ra hệ thống này mau mà chết đi.
Một nguyên tắc cơ bản của lũ Incubi là chúng sống dựa trên Ena. Phần dư thừa mà chúng hấp thụ sẽ được chứa trong cơ thể của mình.
Trong khi đó, tôi cần Ena để triệu hồi Familia của tôi. Tôi có thể nuôi dưỡng, nhân bản và tiến hóa Familia tùy thích, miễn sao trong giới hạn của Ena của mình.
Vậy thì sao không để Familia ăn thịt Incubi và tự sinh sôi thêm nhỉ?
“Incubi cần diệt đã diệt, Familia cần sinh ra cũng được sinh ra. Quả đúng là nhất cử lưỡng tiện.
Dù về mặt cơ chế có vẻ giống nhau nhưng cách của tôi không hề tởm lợm như cách của lũ Incubi đó. Familia của tôi chỉ nghiền nát rồi ngấu nghiến lũ Incubi trước khi nuốt chửng mà chẳng cần làm cho nạn nhân phải sợ hãi. Thậm chí, con Incubi nào nhận “trứng” từ Familia còn được tặng thêm một liều “thuốc mê” nữa kìa.
Rõ ràng, cách làm của tôi giàu nhân tính hơn đống bị thịt kia, hơn cái cách chúng tận hưởng việc biến tiếng gào thét kinh hãi của những cô gái xấu số thành âm thanh rên rỉ đầy dâm dục.
“Hừm…”
Dẫu đã bao nhiêu lần tôi ra lệnh và sự hiệu quả của phương pháp này, cộng sự của tôi vẫn thấy việc này thật khó chấp nhận. Ngay bây giờ, cộng sự ngồi bên vai trái của tôi còn đang ra vẻ miễn cưỡng kia kìa.
Lát sau, con ong ký sinh nhỏ rời khỏi vật chủ và bay đi, theo sau là tiếng đập cánh vo ve ồn ã của bầy ong bay phía sau. Mỗi con mang theo một cục thịt viên, để lại duy nhất một bao thịt phía sau.
Việc để xác Incubi lại ở ngoài môi trường rất nguy hiểm. Hơi ga thải ra từ đó có thể khiến nam giới trở nên hung hãn mất kiểm soát. Nhiều trường hợp ghi nhận lại rằng, một số Phù thủy bị thương quá nặng đến mức không thể di chuyển sau khi giành chiến thắng đã bị tấn công bởi những người mà chỉ phút trước mới được cô cứu.
“Đ-Đây là đ…”
Bị thịt duy nhất còn lại bắt đầu lảo đảo đứng dậy. Có vẻ thuốc mê đã dần hết hiệu lực.
Tất nhiên là tôi có thể dễ dàng nghiền nát hộp sọ của nó chỉ với một nhát chém từ thanh kukri đang cầm trên tay. Tình trạng bị thịt đó thảm thương tới vậy đấy.
Cơ mà, tôi lại chẳng hề có ý định giết hắn.
“Hả- Phù thủy!”
Cục thịt đó cuối cùng cũng nhận ra sự hiện diện của tôi và giật lùi lại, nhưng rồi vấp chân mà tự té lăn ra sau. Đây là một tác dụng phụ của việc mê man… vì giờ đây cơ thể đang dần làm quen với trọng tâm của cơ thể vừa tỉnh.
Tôi nhẹ nhàng đẩy đầu con rết ra trước khi đứng dậy khỏi lưng nó rồi nhìn xuống bị thịt đang rúm ró bên dưới. Nâng cao thanh kukri quá vai phải, trông tôi chẳng khác nào một cơn ác mộng dẫu chiều cao của tôi chỉ kém ba mét bẻ đôi có bốn xăng ti.
“Rốt cuộc… Rốt cuộc ngươi đã làm gì cơ thể ta!?”
Mà tôi cũng chẳng cần phải dọa bị thịt kia, hắn đã hoang mang và sợ hãi lắm rồi. Cũng bởi Phù thủy ấy mà, ai cũng nghĩ họ sẽ nhanh chóng ra tay kết liễu kẻ thù thay vì làm… như tôi.
Tất nhiên là cục thịt trước mặt tôi cũng tin thế như bao Incubi khác.
Được được, tôi biết bản thân mình nên nói cái gì rồi.
“Đây chính là điểm ta thích ở lũ Incubi các ngươi đấy.”
“Ngươi nói cái quái gì thế hả, ‘điểm ta thích’ là sao?”
Tôi có thể cảm nhận được cộng sự bên vai tôi đang ôm đầu lắc quầy quậy trong sự bất lực.
Nhưng này, tôi đâu có nói dối đâu?
Bị thit dưới chân tôi, có vẻ vẫn chưa hiểu điều mà tôi vừa ám chỉ, trưng ra biểu cảm nhăn nhó trong khi vẫn lườm tôi, dẫu cho cơ thể vẫn cứng đờ. À không, không phải là nó không thể di chuyển mà là cố tình nằm bệt dưới nền đất, tay giấu sau lưng.
Bị thịt này hồi phục nhanh đấy.
Theo tôi thấy thì hắn đã lấy lại khả năng tính toán cũng như khả năng di chuyển, và tôi chắc kèo là hắn đang tính toán điều gì đó. Đây hẳn là cách nó tập kích bất ngờ cô nàng Phù thủy tập sự kia và lôi nhỏ về đây.
Tôi cởi mũ trùm ra, mắt chạm mắt với cục thịt đó. Con rết khổng lồ giờ đây cuốn quanh tôi như muốn bảo vệ chủ nhân nó khỏi bất kỳ biến cố bất ngờ nào có thể xảy ra.
“Đừng chống cự.”
“...Hehehe, ngươi ngây thơ thật đấy.”
Bị thịt kia để lộ ra tiếng cười khúc khích đầy kinh tởm khi hắn vươn cánh tay đang giấu sau lưng kia lao thẳng về phía tôi. Tôi đã những tưởng nó là bột gây tê liệt
hay thuốc kích dục mà Incubi nào cũng mang theo nhưng trái với mong đợi của tôi, từ cánh tay mà cục thịt vừa lôi ra lại là một vật thể vô hồn mang hình dáng như cơ thể của một người phụ nữ.
Tôi dịu dàng trấn an con rết. Nó đã sẵn sàng để có thể lao lên bất kỳ lúc nào nhưng tôi ra hiệu cho nó đứng đợi trong khi theo sát từng cử động của tôi.
“Ồ, là một cánh cổng.”
“Phải, phải.”
Bị thịt kia đáp lại phản ứng hờ hững của tôi theo cách y hệt.
Tôi đã những tưởng sẽ có một đòn phản công cơ, nhưng diễn biến này lại làm tôi bất ngờ.
“Giải phóng!”
Vật thể trên tay cục thịt bắt đầu tỏa ánh sáng đỏ đầy nham hiểm, nhuộm bốn bức tường của công xưởng bỏ hoang bằng một màu đỏ thẫm. Sau khi vật thể đó phát ra âm thanh đầy quái gở, một vòng xoáy màu đỏ đột nhiên xuất hiện sau lưng bị thịt.
Nó nhanh nhẹn lao thẳng vào vòng xoáy như thể nãy giờ chỉ là một trò đùa vậy.
“Phù thủy à, ngươi đã quá ngây thơ rồi!”
Vòng xoáy màu đỏ - hay cánh cổng dẫn tới thế giới khác - chính là cây cầu cho những thực thể mang năng lượng Incubi. Nói cách khác, nó có khả năng phản lại mọi thứ, bao gồm cả đòn đánh thông thường lẫn ma pháp.
Sau khi cảm thấy an toàn, bị thịt kia mới dừng chân rồi nở cho tôi nụ cười đầy quỷ quái.
“Ta sẽ khiến ngươi phải hối hận vì đã không kết liễu ta. Ta sẽ trở lại, ta sẽ kiếm thêm thật nhiều tay sai và trở lại thế giới này!”
Cục thịt này thích nói nhảm một mình thật đấy. Liệu nó có mau biến đi giùm mình được không nhỉ?
Lẽ ra tôi nên gọi con bọ hổ kia xẻ đôi đầu hắn ra cho bớt ảo tưởng linh tinh mới phải?
“Lần sau gặp lại, ta sẽ làm nhục ngươi, đến khi mặt ngươi tràn ngập khoái lạc mới thôi!”
“Chúc may mắn ở bên kia nhé.”
Bị thịt đó tưởng tôi buông lời giễu cợt vu vơ nên bực đến đỏ cả mặt kể cả khi đã nhảy qua cái vòng xoáy, tức cánh cổng kia.
Tất nhiên là ban nãy tôi không nói với hắn. Kẻ được gọi là đám trứng trong bụng hắn cơ. Nó sẽ lớn dần đến khi phá vỡ bọc trứng và chui ra từ cái bị
thịt đó như một con ong ký sinh trưởng thành, sẵn sàng đẻ trứng của mình vào những Incubi khác.
“Chắc chắn không còn “lần sau gặp lại” với con Incubus đó đâu.”
Lời nói đầy nhẫn tâm của cộng sự tất nhiên không thể tới tai cục thịt đó được rồi.
Nhưng nó nói cũng không sai. Chắc chắn sẽ chẳng còn lần sau nữa đâu.
Vài giây sau, cánh cổng biến mất, trả lại sắc màu vốn có lẫn sự tĩnh lặng của màn đêm trong công xưởng bỏ hoang này.