The Troubles of Miss Nicola the Exorcist

1

Nicola Von Weber có một cuộc sống một cuộc đời lắm drama hơn hầu hết mọi người. Nói cụ thể thì, cô đã được tái sinh ở thế giới khác trong khi vẫn giữ kí ức của kiếp trước.

Ở kiếp trước, cô được sinh ra và lớn lên tại một đảo quốc nhỏ có tên là Nhật Bản, nhưng Nicola khi đó đã sớm trở thành một trong số ít người có thể thực sự nhìn thấy . Tất nhiên không phải vì do cô chơi đồ sinh ra ảo giác. Nicola đơn giản là nhạy cảm hơn người khác, điều đó giúp cô có thể thấy được các thực thể không phải con người một cách rõ ràng. Bởi được sinh ra như vậy, cô dần coi nhẹ các thường thức về cuộc sống .

Dần dà, bằng một cách tình cờ, Nicola gặp được những người cũng có thể nhìn thấy chúng. Nhận ra tài năng của mình, cô bắt đầu học về nghệ thuật để đối phó với các thế lực phi nhân loại. Ban đầu, cô chỉ học như một hình thức tự vệ, nhưng Nicola đã trở thành dân chuyên lúc nào không hay. Bằng một cách không ai ngờ, cô đã hi sinh trong một lần làm nhiệm vụ.

Nicola từng là một thầy trừ tà, người biết cách để đối phó với các linh hồn, bóng ma, truyền thuyết đô thị, lời nguyền, và bất cứ thứ gì vượt ngoài ranh giới hiểu biết của con người. Một trong các lí do khiến cô chọn lĩnh vực này là vì rất khó để có thể giải thích cho người thường về những gì mà mình chứng kiến. Có thể nói là cô sở hữu tài năng bẩm sinh và có duyên với nghề. Một lí do khác là mức thù lao khá hậu hình do là công việc có tính rủi ro cao. Nhờ có công việc này mà cô sở hũu khối tài sản đáng mơ ước với bất cứ nữ nhân viên văn phòng bình thường nào.

Tuy nhiên, vì cô ấy chết khá trẻ, không thể nói là Nicola không có chút hối tiếc nào.

Thứ duy nhất cô nhớ trước lúc chết là khung cảnh ngột ngạt và mùi tanh của máu. Rất nhiều kí tự viết bằng máu đã chuyển sang màu đen tràn ngập sàn nhà và các bức tường nơi cô chết.

Hầu hết trường hợp, dùng máu động vật là một trong các hình thức phổ biến trong các nghi lễ dị giáo. Không chỉ phải chịu sự hận thù của sinh vật bị giết, mà nếu không may mắn, còn có thể chọc tức các vị thần. Có vẻ như Nicola đã bị bắt và trở thành vật tế cho một nghi lễ dị giáo.

Nicola được gọi đến địa điểm đó như một phần của công việc. Trong khi đang rùng mình vì khung cảnh kinh dị trước mặt, có một vật cùn đập vào sau gáy cô.

Sau tiếng uỵch kinh hoàng đến mức Nicola cảm tưởng hộp sọ mình bị lõm xuống, tầm nhìn của cô mờ dần, thứ duy nhất cô nhớ là một chữ được viết trên tường. Nghĩa của nó là “ hiến tế” ( offering).

Vì có linh lực khá mạnh nên có lẽ cô là một vật hiến tế chất lượng. Do vậy, cô của khi đó đã mãi mãi tuổi hai sáu, và được trao cho cuộc sống mới với cái tên Nicola Von Weber.

Sau trải nghiệm đó, cô dần lấy lại nhận thức để rồi phát hiện ra mình được tái sinh tai một thế giới khác với bối cảnh châu Âu trung cổ. Cô có vẻ là con gái của một tử tước, người có vai trò không mấy đáng chú ý. Nicola không thể làm gì trong khi đang còn một đứa trẻ sơ sinh, vì vậy giai đoạn này là đỉnh cao của sự tẻ nhạt. Kí ức về thời thơ ấu lần hai này của cô vẫn còn khá là mơ hồ.

Nếu phải mô tả thì nó giống như việc đọc lướt một quấn tiểu thuyết đến lần thứ 2 vậy. Mặc dù bối cảnh lúc này đã khác nhưng có rất ít thứ để làm trong giai đoạn thơ ấu của cuộc đời. Vậy nên, mọi thứ đơn giản là nhàm chán.

Vì vậy, kí ức đáng nhớ đầu tiên của Nicola vào kiếp sống lần hai này, khi mà trước đó vẫn bàng quan với mọi thứ là lần gặp gỡ người sẽ kế thừa danh hiệu hầu tước trong tương lai.

◇

Một ngày nọ, Nicola cùng gia đình được mời tới bữa tiệc sinh nhật của con trai một bá tước. Bữa tiệc dành cho con em tầng lớp quý tộc, có độ tuổi từ năm đến tám, trong tầm tuổi của cậu bé. Tuy nhiên, cha mẹ chúng lại chỉ tập trung vào việc tạo dựng các mối quan hệ xã hội

Bọn trẻ gần như ngay lập tức bị đuổi ra sân vườn cho tự chơi với nhau. Tất cả háo hức như thể lần đầu được vào sở thú, cả bọn đã cùng nhau chạy nhảy nô đùa náo nhiệt. Tuy nhiên Nicola không có chút hứng thú gì trong việc chạy nhảy cùng bọn trẻ, bởi đây đã là lần thứ hai cô trải qua giai đoạn này.

Cảm thấy chán nản, Nicola bước dạo thật nhanh qua khu vườn. Cô lấy lí do là đi lạc tại dinh thự bá tước trong khi đang tìm nhà vệ sinh để giết thời gian.

Ngẫu nhiên thay, hệ thống dẫn nước của thế giới này lại phát triển đáng king ngạc, do đó một người có thể tìm được một cái wc hẳn hoi mà không mất quá nhiều thời gian. Đây là một trong số ít nhưng điều làm Nicola cảm thấy nhẹ nhõm khi tái sinh. Giới quý tộc châu Âu nối tiếng với việc vệ sinh kém. Trở lại với chủ đề hiện tại...

Sau khi lẻn vào trang viên, Nicola đi theo tấm thảm đỏ rồi quay đầu lại do sợ bị nhìn thấy. Nếu bị bắt gặp bởi một người hầu cô sẽ bị dẫn quay lại khu vườn. Toàn bộ việc chốn chạy tới giờ sẽ vô nghĩa.

Bởi vì dồn toàn bộ tâm trí vào việc cảm nhận người lớn, cô nhận ra có một người đang hiện diện gần đấy. Nicola nhận thấy có một đám sương đen đang chuyển động nhẹ. Để ý kĩ hơn, cô nhận thấy có một đôi chân trẻ em lộ ra sau màn sương. Cảm thấy có vấn đề, Nicola không thể vờ như chưa thấy bởi nó sẽ khiến cô mất ngủ mất.

“ Alo, bạn gì ơi?”

“ Ah!”

Sau khi vén màn sương, Nicola phát hiện có một đứa trẻ đan run rẩy phía sau nó. Đôi mắt thạch anh đang ngấn lệ. Có hai lí do khiến cho Nicola đứng hình.

Thứ nhất, đứa trẻ này sở hữu vẻ đẹp không tưởng, vượt qua bất cứ ai cô từng gặp cả từ kiếp trước lẫn kiếp này. Khuôn mặt đẹp không tì vết, hoàn hảo về mặt thẩm mĩ, như thể nó được tạc nên dựa theo tỉ lệ vàng. Trong chốc lát, cô đã lầm tưởng rằng mình vừa nhìn thấy một thiên thần. Thời gian như ngừng trôi, Nicola chỉ biết câm nín, ngắm nhìn hiện thân của cái đẹp trước mắt.

Nhưng còn có một lí do khác. Nicola thở dốc khi thấy thứ đằng sau cậu bé. Nói một cách nhẹ nhàng nhất có thể thì thiên thần này đang gánh trên vai cả một địa ngục.

Kể cả khi đã lục lọi mọi kí ức từ tiền kiếp, Nicola cũng không nghĩ đã từng nhìn thấy trường hợp nào như này. Có rất nhiều nỗi sợ, những điều kí bí được thực thể hóa như các linh hồn, bóng ma động vật và nhiều thứ khác. Nhưng nếu được chọn, Nicola quyết sẽ không bao giờ can dự vào trận chiến giữa linh hồn người chết với người sống, thứ mà đang diễn ra ngay sau lưng cậu bé.

“ Whoa, không thể tin được... tởm vậy.”

Nicola sốc đến mức cô tự phát ngôn không kiểm soát. Cô biết rằng mình không nên nói như vậy. Nhưng không có thời gian để cân nhắc vị thế của cậu bé so với bản thân, cô tự lẩm bẩm thiếu suy nghĩ với chình mình. Sự tương phản giữa vẻ đẹp thiên thần với địa ngục được đặt cạnh nhau tạo nên một khung cảnh ngoài sức miêu tả của câu từ. Trong thoáng chốc, Nicola chỉ đơn thuần đứng đực ra ở đó không biết phải làm gì, nói gì.

“ X...Xin hỏi ?” Cậu bé nói trong sợ hãi.

Sau một lúc, Nicola cuối cùng cũng lấy lại nhận thức và nhìn tổng thể cậu bé run rẩy sợ hãi nhưng tuyệt đẹp. Câu ta trông lớn gấp đôi Nicola. Dựa vào các thành viên khác tham gia bữa tiệc, cô đoán cậu ta khoảng bảy, tám tuổi.

Nicola mở miệng định đáp lại cậu bé nhưng rồi lại thôi. Cô không biết phải nói gì. Cô không biết mình đã chần chừ trong bao lâu, khi cô cuối cùng cũng sắp xếp được câu chữ, nó nghe như một buổi trị liệu với bác sĩ.

“ Giờ thì, xem nào. Cậu có cảm thấy các triệu chứng như ù tai? Một cơn đau đầu? Hay là đau mỏi vai gáy? Không... ý mình là cậu có cảm giác kiểu bị ù tai, đau đầu, hay vai lúc nào cũng cảm thấy nặng nề? Kiểu kiểu như vậy?”

Nghĩ kĩ thì, đấy không phải những điều mà một đứa nhóc năm tuổi sẽ nói. Khi Nicola chỉnh lại câu từ sao cho một đứa trẻ bảy, tám tuổi có thể hiểu được, cậu bé mở to mắt nhìn Nicola khiến cô có cảm giác nó sắp rơi ra. Sau đó cậu rụt rè gật đầu.

“ Mình cảm thấy đang bị ai đó đang theo dõi... đôi khi mình còn nghe thấy tiếng cười nói mặc dù xung quanh không có ai... thậm chí đôi khi đồ đạc trong nhà còn tự di chuyển.”

Cậu bé liên tục gật đầu trong khi trải lòng mình với Nicola. Trong khi nói, những giọt nước mắt không ngừng tuôn ra, phản chiếu lại ánh sáng từ khung của sổ trông như hạt pha lê.

“ Phải rồi... nghe hợp lí đấy” Nicola đáp lại một cách cứng nhắc, ánh mắt cô nhìn xa xăm.

Sự oán giận, thất vọng, ghen tị, đố kị và cả cảm giác thấp kém đến cùng lúc với nhau. Tất cả kết hợp với nhau thành một nồi lẩu thập cẩm không đem lại giá trị gì ngoại trừ hỗn loạn. Với cả đống ngổn ngang sau lưng, không lí nào cậu bé không cảm nhận được, bất kể có kém nhạy cảm với thế giới tinh thần ra sao. Từ bé đến giờ có lẽ cậu đã bị hành hạ bởi các cơn ốm vặt, hay bệnh tật kéo dài bởi các vị khách không mời. Nicola không thể không cảm thấy thương cảm cho cậu bé.

Mặc dù cậu bé già hơn Nicola nhưng vì cô có kí ức từ kiếp trước. Nên trong mắt Nicola, cậu trông chỉ như một cậu bé kém may mắn.

Bởi lòng tốt, Nicola giơ một ngón trỏ lên môi rồi thì thầm

“ đây sẽ là bí mật nhỏ của chúng ta, được chứ?” Nói rồi, cô hít một hơi thật sâu

“ Con cầu xin người với tất cả lòng thành kính hay nhận lấy mọi bất hạnh, tội lỗi của chúng con và thanh tẩy chúng. Làm ơn hãy lắng nghe lời cầu nguyện của con.”

Những câu từ này có ý nghĩa riêng của chúng và biến thành những linh hồn thực hiện nhiệm vụ của mình khi nhận được năng lực tâm linh của Nicola. Tuy nhiên những lời nguyện cầu này hướng tới các tinh linh trong thần thoại Nhật Bản, không có gì đảm bảo nó sẽ hoạt động ở thế giới này. Đây là lần đầu tiện Nicola sử dụng sức mạnh của mình kẻ từ lúc chuyển sinh.

Nicola liếc nhìn mớ hổ lốn, đánh giá khả năng thành công là năm mươi năm mươi, và nhận ra có khoảng một phần mười linh hồn đã bị loại bỏ. Rất có thể đây là nhờ khả năng truyền linh lực vào lời nói của Nicola. Tuy nhiên nó có vẻ đã yếu đi do khả năng của cô hiện tại vẫn chưa đủ.

Mặc dù so với lúc cô ở trạng thái đỉnh cao trước lúc chết, lời cầu nguyện lúc này chỉ như trò trẻ con nhưng ít nhất nó vẫn cho thấy công hiệu của mình. Sẵn sàng để tiếp tục công việc, Nicola đối mặt với cậu bé một lần nữa. Mặc dù những linh hồn này không quá mạnh, chỉ cần chút tác động là có thể loại bỏ được nhưng trước số lượng áp đảo, chúng vẫn khiến Nicola phải đau đầu.

“ Ah, thôi nào, đừng xuất hiện thêm nữa... thanh tẩy, thanh tẩy, thanh tẩy........”

Cứ liên tục như vậy, Nicola thực hiện việc trừ tà bằng tay không, thanh tẩy từng linh hồn một. Cô ấy lặp lại câu thần này trong suốt mười phút. Đến khi đã hoàn toàn loại bỏ các linh hồn đang đeo bám cậu bé, cổ họng Nicola cũng lúc nào cũng đã khô rát.

Nicola vỗ lưng cậu bé, như thể khẳng định rằng công việc đã kết thúc. Cô quay đầu, hướng về phía khu vườn với cảm giác thỏa mãn, chắc mẩm rằng đồ uống đang được phục vụ. Đột nhiên có thứ kéo cô lại. Nicola nhìn sau thì thấy thiên thần đang bấu váy mình.

“ Nè, tên cậu là gì?”

“ Whoa, chói quá!”. Khi cậu bé nghiêng người nhìn Nicola, khuôn mặt hoàn hảo của cậu tỏa sáng rạng người.

“ Mình không có tên. Tạm biệt.”

Nicola kêu lên như vậy, sau đó giật gấu váy rồi lập tức chạy khỏi đó. Cô có cảm giác nếu cứ dây dưa mãi, cậu bé sẽ trở thành nỗi phiền toái kéo dài.

Nhưng cô ấy đã giết chết nguy cơ đó từ trong trứng nước... hoặc ít nhất đó là những gì mà Nicola nghĩ. Cậu bé đó, người sau này mà cô biết rằng là con trai của hầu tước Elderstein, đã nhanh chóng tìm ra tên đầy đủ của Nicola nhờ việc miêu tả vè ngoài của cô. Anh ta cũng sử dựng danh hiệu hầu tước để đưa ra một yêu cầu cho Nicola, chỉ đinh cô làm playmate mới của mình.

Không thể nào từ chối yêu cầu của gia đình hầu tước, bởi cô chỉ là con gái của gia đình tử tước, vị thế gia đình của cô nhỏ tới mức nó sẽ bị thôi bay chỉ bằng một cơn gió. Mặc dù không muốn, nhưng cô vẫn trở thành playmate của cậu bé mặc và cả hai vẫn ở với nhau cho đến tận bây giờ.

2

“ Ah... có vẻ như mình vừa mơ thấy thời thơ ấu, tiếc là không phải loại vui vẻ gì.”

Cảm thấy buồn ngủ do huyết áp thấp, và vừa mới dậy. Nicola tạt nước lạnh vào mặt để giữ cho bản thân được tỉnh táo. Rồi cô nhận ra đầu tóc mình đang rối mù và cố để nắn chúng vào nếp bằng một cái lược.

Nhìn vào trong gương, cô thấy một người con gái với mái tóc bóng mượt nhưng bình thường, và các đường nét trên gương mặt cũng bình thường. Dưới ánh sáng buối sớm, đôi mắt cô có màu như màu chàm. Tuy nhiên cô không nghĩ đôi mắt của mình có gì đặc biệt, bởi người ở thế giới này có màu mắt khá đa dạng, trải dài từ xanh biển đến hổ phách.

Dựa trên kinh nghiệm từ kiếp trước, Nicola luôn cho rằng không gì tuyệt hơn sở hũu vẻ đẹp hoàn, nhưng những suy nghĩ đó quay ngoắt 180º sau khi cô gặp Seighart.

“ Bình thường là nhất. Viva the medium .( Bình thường muôn năm) ” . Nicola tự chế nhạo bản thân sau khi nhớ lại từ “viva”, một tiếng lóng từ thế giới cũ của cô, nhưng không ai trong thế giới này biết về nó.

Nhưng dù sao nũa, cô cũng biết ơn bố mẹ tại thế giới này của cô vì đã cho cô một ngoại hình bình thường. Sau khi chuẩn bị một chút trước gương, Nicola rời phòng mình ở khu kí túc xá nữ.

Học viện hoàng gia của Vương quốc Daustria là một cơ sở giáo dục mà Nicola vừa mới nhập học. Chỉ có giới quý tộc hay nhưng thương buôn giàu có nhất cả nước mới có thể đăng kí vào học.

Ngôi trường này là sự kết hợp của hai loại học viện mà cô biết đã tồn tại trên châu Âu. Một là trường nữ sinh (finishing school), là dạng ngôi trường mà các cô gái chưa kết hôn của những gia đình danh giá theo học và trường nội trú ( boarding school) nơi tất cả sinh viên được cung cấp chỗ ăn ở trong khuôn viên trường. Đây là nơi giành cho những đứa trẻ thuộc tầng lớp quý tộc để tìm kiếm một môi trường giảng dạy chất lượng, thứ sẽ giúp ích cho việc cai quản lãnh địa sau này, và là nơi để cho những đứa trẻ thuộc các gia đình lái buôn hòa nhập, tìm kiếm các mối làm ăn cho tương lai. Không những vậy, đây còn được xem là nơi để tìm một người bạn đời phù hợp.

Ngôi trường có một nguyên tắc cơ bản như sau : “ Không có sự phân biệt giai cấp trong trường, mọi người đều phải đối xử với nhau công bằng.” Nicola đã nghe đến nhàm tai về việc tình bạn giữa những người có địa vị khác nhau được hình thành trong buổi chào mừng. Trên thực tế, mọi người thường khá thoải mái trong việc kết bạn.

“ Chào buổi sáng Nicola! Cả ngày hôm qua mình không thấy cậu.” Một giọng nói gọi Nicola phát ra từ phía sau khi cô hướng tới tòa nhà chính của trường.

“ Chào buổi sáng, Karin” Nicola đáp lại.

“ Oh, mình tưởng con gái quý tộc thường chào nhau là 'chúc một ngày tốt lành với bạn chứ' !” cô gái nói với nụ cười tinh quái còn Nicola chỉ biết cười gượng.

Cha Nicola là một tử tước, gần như là dưới đáy bảng xếp hạng. Cô ấy biết vậy, thế nên không có lí do gì để thể hiện rằng mình có địa vị cao hơn người khác mọi lúc.

“ Có lẽ là còn tùy từng người ?”

“ Vậy sao? Nhưng tớ mừng là mình đã kết bạn được với một cô gái quý tộc dễ gần.” Karin Staden nói trong khi nở một nụ cười niềm nở. Thứ duy nhất mà Karin và Nicola giống nhau là có chỗ ngồi cạnh nhau hôm khai giảng. Chỉ có nhiêu đó thôi nhưng cả hai đã thành bạn thân. Karin có đầu óc khá cởi mở, đúng như mong đợi từ con gái một thương nhân, Nicola cũng tương tự như vậy. Karin lao tới Nicola, mái tóc đỏ rực cùng bộ đông phục bay trong gió.

Đồng phục của cô ấy giống với Nicola, làm bởi vải màu xanh hải quân đậm, sờ vào rất mịn. Đồng phục của họ là loại váy cạp cao, dài đến tận đầu gối.

Nhưng chàng trai họ đi ngang qua trên con đường chính của trường đều mặc đồng phục với áo khoác có đuối áo dài tung bay trong gió. Thoạt nhìn, thế giới này giống với châu Âu thế kỉ 19. Nhưng nếu để ý kĩ thì có một số điểm khác, ví dụ như trường học giành cho cả nam và nữ, xu hướng thời trang cũng không phù hợp với khoảng thời gian này tại thế giới cũ.

Mặc dù có một vài tiến bộ đáng chú ý trong khoảng thời gian này, nhưng thế giới này vẫn có một số điểm quá tiến bộ khiến cho Nicola khó có thể nắm bắt được. Đúng như mong đợi từ thế giới khác, những yếu tố xung đọt này đã làm phiền Nicola khá nhiều. Nhưng xét tổng thể thì thế giới này được xây dựng dựa trên văn hóa châu Âu.

Vì vậy chút thận trọng là cần thiết bởi có những điều là bình thường với người Nhật, lại bị xem là thô lỗ tại đây.

“ Hôm nay trông cậu có vẻ rạng rỡ hơn thường, có chuyện gì vui à?” Nicola để ý thấy Karin bước cạnh cô nhẹ nhàng đến mức trông như thể sắp nhảy chân sáo.

“ Mừng là cậu để ý. Nè, mình ấy nhé, sáng nay gặp được cả Golden Lord và Silver Lord đấy! Mặc dù mình chỉ trông thấy họ từ xa nhưng nhiêu đó là quá đủ để bắt đầu ngày mới.” Karin nói với đôi mắt lấp lánh.

“ Ahh...” Nicola thở dài, chưng ra một bộ mặt khác thường.

“ Nè, thế là sao vậy....?”

“ Không có gì đâu, cậu cứ tiếp tục đi.” Từ “ Sliver” gợi nhắc Nicola tới người bạn năm ba của mình, vì vậy cô ấy lập tức hiểu được nickname Silver Lord. Tuy nhiên cô lại không có ấn tượng gì với Golden Lord.

“ Cậu biết Silver Lord đúng chứ? Chúng ta đã gặp anh ấy hôm khai giảng. Anh ấy là lãnh chúa Seighart, hầu tước Elderstein, một người đẹp mê hồn, xuất sắc cả về văn chương và nghệ thuật. Anh ấy đồng thời là hội trưởng hội học sinh của chúng ta. Đối với Golden Lord, anh ấy là một trong số ít không bị lấn áp khi đứng cạnh Silver Lord. Bởi vì dù sao anh ấy cũng là đại hoàng tử của vương quốc này, hoàng tử Alois. Họ là đôi bạn thân thiết nhất trong trường.”

“Huh...” Nicola lẩm bẩm, trong tâm trí cô, Seighart đúng là một người “ đẹp mê hồn”, nhưng nghe điều đó từ người khác, cô nhận ra miêu tả một người đàn ông như vậy không phù hợp lắm. Nhưng cô nghĩ rằng mình không nên chen vào bài phát biểu đầy nhiệt huyết của Karin.

Với đôi môi ửng hồng và vẻ mặt u sầu, Karin thở dài

“ Nếu mình có thể dự tiệc trà với họ trong thời gian đi học, mình sẽ kể nó cho con cháu đời sau.”

“ Cậu thực sự có thể?”

“ Tớ thực sự có thể” Karin nói, tràn đầy sự quyết tâm. Cô nhắm hờ đôi mắt xanh xám trước khi gật đầu đầy tự tin.

Nhưng, mình nghĩ là.... Nicola tự lẩm bẩm: “ Thực sự thì, mình muốn gặp cái người mà không bị làm lu mờ bởi Seighart...”

“ Đương nhiên rồi, ai mà không muốn chứ?”

Và chỉ vài giờ sau, ngay buổi chiều hôm đó, Nicola nhận ra rằng cuộc trò chuyện vu vơ đó sẽ kéo theo biết bao sự kiện rắc rối.

3

Khi các tiết học trong ngày kết thúc, các học sinh trong trường có thể giành thời gian của mình cho các hoạt động câu lạc bộ, các buổi tiệc trà,.... Nicola một mình sải bước trên hành lang với một tâm thế hết sức lo lắng. Ngay cả khi các nam sinh hay một nhóm nữ sinh liếc nhìn cô đến lần thứ hai, Nicola cũng không để tâm đến nó và tiếp tục bước thật nhanh.

Đích đến của Nicola là phòng họp của hội học sinh. Cô chỉ muốn hoàn thành công việc vặt vãnh này thật nhanh để còn về phòng.

Tua ngược thời gian một chút, cụ thể là ngày hôm qua, sau khi ngủ ngon lành suốt hai tiếng đồng hồ với cái gối là đùi của Nicola, Seighart đã có một tuyên bố trước khi cả hai chia tay:

“ Anh muốn cảm ơn em vì đã giúp giải quyết mớ rắc rối ngày hôm nay. Em có thể đến phòng họp của hội học sinh ngày mai được không? Anh có thứ muốn tặng em. Mà kể cả em có định sủi thì anh cũng sẽ đến tận nơi để tha em đi.”

Sieghart nói thêm câu chốt để thể hiện quyết tâm của mình với một gương mặt rạng ngời.

Vì cả hai đã quen nhau được cả thập kỉ, Nicola đã hi vọng Seighart có thể đọc được suy nghĩ của cô nhưng có vẻ không rồi. Nghĩ đến những rắc rối mà ngài “ Silver Lord” mang lại khi đến phòng của một đứa con gái tử tước tầm thường tại khu kí túc xá nữ. Nicola không còn cách nào ngoài tự mình đi đến phòng họp.

Sau khi đứng trước cánh cửa làm bằng gỗ gụ trông đầy trang nghiêm, Nicola gõ tổng cộng bốn lần. Tap, tap, tap, tap.

Nicola đã học được rằng gõ hai lần như khi còn ở Nhật, đối với người phương Tây sẽ có nghĩa là đang gõ cửa nhà vệ sinh. Trong một số trường hợp, nó còn thể hiện sự thô lỗ.

“ Xin phép. Là em, Nicola Von Weber đây.” Không quan tâm đến việc đã dùng bao nhiêu lực để gõ cánh cửa, hay giọng nói có phần cau có, Nicola thô bạo mở cánh cửa để rồi ngay lập tức hối hận vì hành động này. Mặc dù cô nghĩ rằng chỉ có Seighart bên trong, nhưng không may vẫn còn một người khác.

Đứng cạnh Seighart là một thanh niên trẻ tuổi với mái tóc vàng kim, tương phản hoàn toàn với mái tóc bạc của Seighart. Chỉ cần một liếc là đủ để nhận ra đây chính là vị “ Golden Lord” mà cô nghe nói sáng nay. Từ những gì cô nghe từ Karin sáng nay, hành động thô lỗ cừa rồi, thậm chí có thể dẫn đến một cái Dead flag.

Thực sự rất hiếm để có thể tìm được một người không bị lấn áp của cái bóng quá lớn của Seighart, không nghi ngờ gì nữa, người này là Golden Lord

“ Chào mừng em, Nicola. Đây là hoàng tử Alois.”

Nicola tập trung toàn bộ ý chí để ngăn bản thân không nhăn mặt

“ Rất vui được gặp em, Nicola. Anh là Alois Von Kleist- Daustoria. Đây không phải là một nghi lễ chính thức, nên không cần phải quá câu lệ hình thức đâu.”

Alois nở nụ cười rồi đưa cánh tay phải ra. Nhưng bất kể anh ta có nói gì, người đang đứng trước Nicola lúc này vẫn là đại hoàng tử của vương quốc. Không biết có nên tin lời hoàng tử hay không, cô nhìn lên cầu cứu người bạn thưở nhỏ. Seighart gật đầu để khẳng định cho lời nói của Alois.

Nhận được sự đảm bảo của Seighart, Nicola nắm lấy bàn tay phải của Alois rồi thờ ơ giới thiệu bản thân.

“ Nè, Seig, lâu lắm rồi cậu mới gọi tớ là hoàng tử đấy, nghe cứ rợn rợn thế nào ý.”

“ Thật trùng hợp, tớ cũng cảm thấy hơi lạnh sống lưng.” Khi Alois cười khúc khích, Seighart cũng nhún vai. Lời đồn có vẻ là thật, hai người họ thực sự là đôi bạn thân.

“ Giờ thì, Nicola, sao em không tham gia cùng bọn anh. Cả bọn đã chuẩn bị để tổ chức tiệc trà.”

Nicola nhận thấy mình đang bị nắm tay dẫn đi bởi Seighart khiến cô tiến về phía trước trông khá vô duyên.

“ Khoan đã... em tính vè phòng luôn sau khi nhận thứ mà anh định đưa cho em...”

Nicola đến đây với lí do duy nhất là vì Seighart nói có thứ muốn đưa cho cô chứ hoàn toàn không nghe nói gì về về một cuộc hẹn kéo dài. Nicola không thể hình dung cảnh một hoàng tử sẽ muốn chia sẻ không gian của mình cho một người con gái mới gặp lần đầu, còn chưa kể đến khoảng cách địa vị giữa họ. Nhưng sau khi nhìn Alois, cô thấy anh nhìn lại bản thân với nụ cười sảng khoái đến mức khó chịu, như thể phủ định lại những suy nghĩ của cô.

“ Nào, nào, đừng như vậy mà. Anh đã muốn nói truyện với em cả thế kỉ rồi. Dù sao thì, em cũng là tình yêu cả đời cửa Seighart.”

Đột ngột nhận được một danh hiệu mà sẽ khiến người khác hiểu lầm và kéo theo rắc rối. Nicola mở to mắt vì shock. Với việc bị Alois đẩy sau lưng và Seighart kéo tay phía trước, Nicola cuối cùng cũng nhăn mặt một cách công khai.

4

Nicola không có vấn đề gì trong việc cãi tay đôi người bạn thưở nhỏ của mình nhưng đối với Alois, đại hoàng tử của vương quốc, cô không nghĩ mình nên bật lại người này. Trong nháy mắt, Nicola được dẫn ra ban công ngoài phòng họp, và bị ép ngồi lên một trong những chiếc ghế trông có vẻ khá cổ được đặt xung quanh một chiếc bàn có chân dạng cánh cung, và có mặt bàn hình tròn.

Nicola không hiểu Alois thấy có gì hay ho, anh ta vừa cười vừa nói.

“ Ah ha ha! Anh nói này, em hoàn toàn không thể che đậy cảm xúc của mình phải không, Nicola?”

Tất cả những gì Nicola có thể làm là ngồi im lặng buồn bã. Cô ngạc nhiên bởi sự xuồng xã của hoàng tử.

Cô không có phàn nàn gì về những chiếc bánh đáng yêu được đặt trên một cái giá đựng bánh ba tầng hay loại trà cao cấp được phục vụ. Chúng chắc chắn rất ngon, nhưng áp lực từ những chàng trai đẹp mã trước mắt chỉ khiến cô cảm thấy đau dạ dày. Seighart hiện đang để mái tóc được tết gọn gàng gạt sang một bên, vẫn là một vẻ đẹp hoàn hảo như mọi khi.

Mặt khác, Alois có mái tóc vang hơi bù xù với đôi mắt lục bảo. Mặc dù trông hơi trẻ con, nét mặt anh ấy vẫn toát ra ve thanh lịch. Mang trên mình thân phận một hoàng tử như trong các câu truyện cổ tích, Alois sở hữu vẻ ngoài nổi bật hơn hầu hết mọi người, tất nhiên là không bằng được Seighart.

Ngay lúc này, Nicola nhận ra mình đang so sánh Alois với hiện thân của cái đẹp, nên trông anh ta có phần lép vế. Alois tất nhiên có thể xếp vào hàng mĩ nam.

Một người toát lên vẻ duyên dáng, quyền quý, một người thì có sức hút kì lạ. Vì vẻ đẹp của họ không thể được diễn tả chỉ bằng một hay hai từ, nên tại thời điểm này, ai đẹp hơn tùy vào sở thích cá nhân của mỗi người. Khi đứng cạnh nhau, cả hai toát ra vẻ đẹp trái ngược, vì vậy Nicola có thể hiểu rằng tại sao các học sinh trong trường lại đặt biên danh cho Seighart và Alois là dựa theo mái tọc bạc và vàng của hai người.

Với ánh nhìn đắm đuối, Seighart không rời mắt khỏi Nicola trong khi cô đang thưởng thức tách trà. Cô không rõ Seighart thấy có gì đáng xem nhưng vì đã quá quen nên Nicola cũng cứ thê mà ngó lơ nó.

Vấn đề ở đây là anh nhìn của Alois. Nó giống như ánh mắt của mấy con mèo khi chúng tìm thấy đồ chơi mới.

Những tia nắng ban chiều tô điểm cho mái tóc sặc sỡ của hai chàng trai. Rực rỡ tới mức khiến cho Nicola phải cau mày khi họ cứ nhìn chằm chằm vào cô.

Nicola ngẫm một lúc trước khi nói.

“ Đầu tiên, em muốn đính chính lại một điều. Mặc dù là bạn thuở nhỏ của Seighart, cả hai chỉ là những người bạn bình thường, hoàn toàn không có hôn ước gì. Em mong anh không có những phát ngôn dễ gây hiểu lầm như vậy.”

Qua khóe mắt, Nicola trông thấy Seighart đang đau khổ vì những điều mà cô nói, nhưng không những không cảm thấy tội lỗi Nicola rên rỉ, lẩm bẩm

“ Oof...so cute.”

Nicola nhận ra mình không có khả năng đối phó với dáng vẻ đáng yêu này của Seighart, nên quyết định loại bỏ anh ta khỏi tâm trí. Chắc chắn Seighart đã nhận ra điểm yếu này của Nicola, nên có lẽ anh ta đã cố tình trưng ra biểu cảm như vầy.

Ngoài ra, những lời mà Seighart lẩm bẩm trong khi bĩu mỗi trông chẳng dễ thương tẹo nào.

“ Chúng ta đằng nào cũng sẽ đính hôn, nên anh không thấy có vấn đề gì.”

Nicola không hiểu những gì mà Seighart đang nói, cơ bản thì hôn ước giữa một hầu tước và con gái một tử tước cơ bản là bất khả thi.

Nicola lạnh lùng nhìn Seighart.

“ Hm, hm, oh, có phải như này không? Mặc dù chỉ là đơn phương, nhưng cũng không thể thay đổi sự thật rằng em là tình yêu cả đởi của Seighart, phải không?” Alois nhận xét.

“ Em đã nói là ___”

“ À, phải rồi, trở về với chủ đề chính, lí do hôm nay anh gọi em đến đây....” Lần này Seighart đã chen vào trước khi Nicola kịp nói hết câu.

Nhận ra không ai nghe cô nói, Nicola cảm thấy toàn bộ máu như dồn lên não. Cô ấy ho, cố để trấn tĩnh bản thân. Nếu đang ở một mình với Seighart có lẽ cô không thể kìm nén được, cơ mà lúc này cô đang ở cùng với đại hoàng tử của vương quốc. Thay vì xoáy sâu vào vấn đề, Nicola chỉ cố gắng cam chịu, xuôi theo câu truyện của hai kẻ đẹp mã này.

“ Để xem nào. Đây là thứ mà anh muốn tặng em. Em cứ coi nó như một món quà để cảm ơn những gì mà em đã làm cho anh và đồng thời cũng là để kỉ niệm việc em nhập học vào trường. Nào, đừng ngại, cứ mở ra đi.”

Seighart đưa cho Nicola hộp quà được gói giấy cẩn thận. Làm như được bảo, Nicola xé lớp giấy gói, nhấc nắp hộp lên, cô thấy một chiến bút máy bên trong. Nicola nhận ra nói được làm bởi một nghệ nhân nổi tiếng khi cô ấy cầm cái bút lên cao để nhìn ngắm một lượt. Sự tương phản trang nhã giữa màu xanh đậm của cây bút và đường viền màu bạc đủ để mê hoặc bất cứ ai. Nó chắc chắn đúng gu của Nicola.

Mặc dù vậy, thứ duy nhất trong đầu Nicola lúc này là : trông nó có vẻ đắt.

“ E rằng em không thể nhận nó rồi. Em không có thứ gì để đáp lại một món quà đắt như vầy.”

Nicola nói rồi định trả lại cây bút. Nhưng Seighart đã nắm lấy tay cô.

“ Không cần phải đắt, miễn là quà do em tặng làm đều có ý nghĩa to lớn đối với anh. Sao em không tặng anh mấy món vật dụng em tự làm như mọi khi đi?”

Sieghart nói, nghiêng đầu qua một bên, Nicola gầm gừ khó chịu.

“ À, phải rồi, cái mà em tặng lần trước đã mất mùi hương rồi.”

Tiếng xào xạc phát ra khi Seighart tìm kiếm thứ gì đó sau lớp áo trước khi để lộ ra một túi thơm được làm từ vải. Chiếc túi thơm Seighart đang đeo được Nicola làm thủ công. Cô đã dùng kí ức từ kiếp trước để làm ra nó, và nó cũng có khả năng hạn chế phần nào sự quấy nhiễu của các linh hồn.

Tuy nhiên, một nhà trừ tà dày dặn kinh nghiệm sẽ nhận ra ngay chiếc túi mà Nicola gửi tặng Seighart khoảng độ hai tháng trước thông qua đường bưu điện đã mất công hiệu. Nicola nghĩ rằng nếu là vậy, cô nên tặng anh một món mới.

Với một biểu cảm chua chát, Nicola lấy ra một chiếc túi thơm khác từ trong túi. Gói mới chứa tử đằng khô, với một ít một lượng nhỏ gỗ đàn hương. Wisteria ( Tử đằng), hay Fuji theo cách gọi của người Nhật, được biết đến bởi khả năng đầy lùi ma quỷ và ác niệm. Chiếc túi đơn giản được làm bằng vải vụn, còn hoa tử đằng được cô thu hoạch từ các cây dại mọc ngoài tự nhiên. Chi phí để làm ra chiếc túi gần như bằng không.

Kể cả vậy, Seighart vẫn tỏ ra vui mừng, và khuôn mặt anh bừng sáng. Seighart nâng niu túi thơm trên tay, coi nó như một vật báu vật. Thấy vậy, Nicola chỉ biết cười khổ.

Không theo kịp hai người, Alois hỏi:

“ Nè, chúng thực sự đặc biệt đến vậy à?”

“ Mình vui vì được nhận một món đồ do Nicola tự làm. Ngoài ra, chúng cũng vô cùng công hiệu.” Seighart trả lời.

“ Chiếc túi cũng không thực sự đến vậy. Nhưng ít nhất nó cũng giúp cho người đeo cảm thấy có chút thoải mái.” Nicola tiếp lời.

“ Không phải đâu... nó thực sự có ích đấy, ngay lúc cái cũ hết công hiệu, thứ đó liền xuất hiện.”

Seighart hẳn đang đề cập đến con doppelganger, thứ mà Nicola mới loại bỏ ngày hôm trước. Seighart có vẻ đang nhớ lại thời khắc chạm mặt nó bởi mặt anh ấy hơi nhợt đi.

Nicola im lặng một lúc rồi đáp “ Em hiểu rồi.” Nicola không hề khiêm tốn mà đơn giản là vì cái túi này chẳng có tác dụng gì ngoài làm cho người đeo cảm thấy chút thoải mái. Tuy nhiên, thay vì nói ra, cứ để Seighart nghĩ rằng nó có tác dụng xua đuổi tà ma vẫn tốt hơn.

Đột nhiên Nicola cảm thấy ánh nhìn của Alois đang nhìn mình. Hoàng tử lúc này đang tì tay lên mặt bàn, hai tay đan vào nhau. Đôi mắt lục bảo của anh dán chặt vào Nicola không rời.

“ Vậy, cô nàng trợ thủ bé nhỏ của Seig. các rắc rối kì lạ mà Seighart thường hay bị cuốn vào là gì?”

Nicola khựng lại một nhịp trong khi với tới cái bánh macaron. Cô nhìn Seig với cái nhìn quở trách Anh nói với cậu ta à? Nhưng Seighart lắc đầu chối tội.

“ Không cần trách cậu ấy đâu, Seig không nói gì hết. Tất cả là nhờ bản năng. Khi mà ai đó có thứ muốn giấu diếm, anh lại càng tò mò muốn biết về nó.” Alois cười toe toét, như một con mèo vờn chuột.

Để đáp lại, Nicola cũng nở nụ cười với hoàng tử, chứa đựng trong đó sự kiên định của mình. Nụ cười khểnh như một cái mặt nạ, cô đang cảnh báo Alois không được tiến xa hơn.

“ Thưa hoàng tử, thần nghĩ rằng có những thứ tồn tại trên đời mà ta không nên biết thì tốt hơn.” Nicola nói rồi quyết định đứng dậy và kết thúc buổi trà chiều tại đây.

Nicola không thể chịu đựng được những kẻ điếc không sợ súng. Cô biết rằng mình đang bất kính cơ mà chính Alois nói rằng không cần quá câu lệ hình thức. Nicola liếc nhìn Seighart người đang cười gượng như thể nói rằng không cần phải quan tâm về vấn đề này nữa. Hơn ai hết, anh biết rằng Alois vừa đạp phải mìn.

Đặt trọn niềm tin vào Seighart sẽ giải quyết mọi chuyện ổn thỏa. Nicola cúi đầu chào hai người, trước khi rời đi, cô quay lại nhắc nhở Alois

“ Quên hết mọi thứ mà anh đang tò mò đi, tất cả là vì lợi ích của anh thôi. Cái cần nói cũng đã nói rồi, thôi thì chúc anh một ngày tốt lành.”

5

Ấn tượng đầu tiên của Alois về Nicola đó là cô vô cùng thân trọng, hệt như một con mèo đen. Mặc dù thân hình nhỏ bé khiến cô trông khá đáng yêu, giống mấy con thú nhỏ vậy, Nicola trông không có gì là đẹp ngoạn mục. Thế nhưng cô gái đó lại nhận được sử sủng ái của Seighart.

Thực sự thì, Alois đã hi vọng sẽ được gặp một tuyệt sắc giai nhân, người có thể xứng tầm với bạn thân của mình. Có thể nói, Alois đã đặt kì vọng quá cao đến mức khi nhìn thấy Nicola, anh đã cảm thấy thất vọng tràn trề. Tất nhiên, Alois cũng dành cho Nicola chút thiện cảm vì cô có thể đối đáp một cách bình thường với Seighart mà không bị đỏ mặt hay run rẩy. Hơn hết, anh còn thấy hứng thứ với vẻ mặt không thèm che đậy cảm xúc của cô, nó như đang muốn nói: “ Tôi muốn về.”

Hơn thế, chỉ duy nhất điều đó không đủ để kéo dài sự tò mò của Alois. Thứ thực sự thu hút anh là thứ mà cô gái đó đang cố che giấu. Anh khao khát kiến thức của cô về các loại ma quỷ, các thực thể siêu nhiên, thứ mà người ta thường gọi là thế giới tâm linh.

Khi Alois nghe mọi người truyền tai nhau về những thứ như vậy, ban đầu anh chỉ đơn giản nghĩ rằng, nghe có vẻ thú vị, chúng có thật thì tốt. Tất nhiên Alois không mê tín mà tin vào những thứ đó. Tuy nhiên khi tình bạn giữa anh và Seighart ngày càng sâu đậm, niềm tin của Alois cũng bắt đầu xê dịch.

Bằng một cách thần kì nào đấy, các hiện tượng kì lạ vượt qua mọi thường thức rất hay xảy đến với Seighart. Khi những chuyện như vậy xảy đến, Seighart luôn đơn giản gửi thư cho bạn thưở nhỏ của mình chứ không bao giờ thảo luận với Alois, điều này làm cho Alois buồn nhiều chút.

Hai tuần vừa qua, mặc dù Seighart đã làm rất tốt, Alois cũng đoán được Seighart đang gặp khủng hoảng dựa vào sắc mặt. Thế rồi một lần, Alois trông thấy có hai Seighart cùng xuất hiện, mặc dù từ khoảng cách xa nhưng anh ấy tin chắc rằng mình không nhìn nhầm, nhờ đó mà Alois đã đoán ra có thứ kì lạ đang diễn ra. Nhưng như mọi khi, người bạn thân cũng không hé răng dù chỉ nửa lời.

Trong khi mỗi ngày trôi qua, Seighart trông càng tiều tụy, mồm thì không ngừng lẩm bẩm : “ Năm nay, Nicola cũng sẽ nhập học...”, điều này khiến Alois không thể không chú ý.

Và thế là sự chú ý của Alois hướng tới người bạn thuở nhỏ của Seighart, con gái một tử tước, người mà Seighart hết mực tin tưởng. Trông thấy sự hồi phục của người bạn thân, Alois tin chắc rằng cô ấy đã giải quyết được vấn đề vào cái ngày diễn ra lễ chào mừng.

Chắc chắn ai cũng tin rằng trên đời thiếu gì những người phụ nữ thú vị. Tuy nhiên, thứ làm cho Alois thấy khó chịu là cảm giác bị bỏ rơi. Những cảm xúc niềm khiến cho Alois quyết tâm tiến vào lãnh địa của Nicola và bị cô từ chối thẳng mặt.

Sau khi nhìn Nicola đi khỏi, Alois nhún vai

“ Trời ạ, xem ra tớ bị ghét rồi. Nè, tớ nói gì sai à?”

Seighart cười khúc khích với đôi lông mày nhíu lại. Hơn ai hết, Seighart là người hiểu rõ nhất người bạn thuở nhỏ của anh sẽ trở nên nghiêm túc cỡ nào khi động chạm đến vấn đề này. Sau đó, anh nhìn Alois bằng ánh mắt trách móc.

“ Đây một phần cũng là lỗi của cậu đấy. Đúng như Nicola nói, có những thứ chúng ta không nên biết. Hơn nữa, bản thân tớ càng không muốn cậu biết tới nó.”

Alois nhún vai lần nữa trước khi thưởng thức nốt tách trà khi này đã lạnh ngắt. Seighart vì lo lắng mà không chia sẻ với anh. Alois không trẻ con tới mức không nhận ra nó, nhưng việc không biết gì hết vẫn khiến Aloi thấy khó chịu.

6

Một vài ngày sau buổi tiệc trà. Vẫn không gạt bỏ được sự không hài lòng của mình, Alois hướng tầm mắt ra ngoài cửa sổ, tâm hồn treo ngược cành cây. Không thể không cảm thấy chán nản. Từ nhỏ, Alois đã luôn là đứa trẻ tò mò hơn bất cứ ai.

Với một người có địa vị cao như anh – đại hoàng tử của vương quốc, thường không có nhiều thời gian rảnh. Alois quyết định tranh thủ lúc này ngồi suy ngẫm kĩ về mọi thứ.

Người bạn thuở nhỏ của anh, một người con trai học cùng khóa, phục vụ như một vệ sĩ kiêm người hầu, luôn bên anh mọi lúc hôm nay không có ở đây. Alois đã được thông báo rằng anh ta bị thương trong buổi tập huấn vào hồi hè và vẫn chưa hồi phục.

Anh không ghét người bạn thân của mình, nhưng Seighart có xu hướng bảo bọc quá mức. Vì thế đôi khi Alois nhăn mặt khi được Seighart ở bên phục vụ anh mọi lúc thay cho người bạn thuở nhỏ. Anh đã tính giành ra khoảng thời gian này cho bản thân cho tới khi người vệ sinh hồi phục và quay trở lại.

Sau khi cân nhắc kĩ, Alois nghĩ rằng Seighart nên có thời gian riêng tư với cô bạn nhỏ của mình. Vì vậy, hôm nay Alois sẽ không đi kiếm Seig sau giờ học.

Alois thắc mắc những dị tượng xảy ra quanh Seighart là gì, Nicola làm sao để giải quyết chúng, và trên hết, làm sao để cậy miệng hai người họ. Đây là chủ đề lí tưởng để Alois ngồi suy ngẫm lúc rảnh rỗi.

Chống khuỷu tay lên bệ cửa sổ hướng ánh mắt ra ngoài, Alois tình cờ nhìn xuống sân và rồi.

“ Ah....”

Alois lặng lẽ thở hổn hển với chính mình dù bản thân không làm vậy. Kể từ khi có thể ghi nhớ mọi thứ rõ ràng, không dưới một lần Alois cảm thấy có thứ gì lạ trong tầm mắt khiến anh ấy phải nheo mắt để nhìn rõ hơn. Nó luôn xuất hiện trước anh một cách mờ mờ, ảo ảo như thể có một tấm màn che.

Thất bại trong việc định nghĩa hiện tượng kì lạ này là điều không thể chấp nhận được với người nào có trí tò mò giống như Alois, nhưng bất kể có tập trung thế nào, anh cũng không thể nhìn nó một cách rõ nét. Ngay cả đường viền của nó cũng không ổn định. Mọi thứ vẫn còn rất mơ hồ.

Vì không nhận thức được nó một cách rõ ràng, Alois thường quên mắt nó một thời gian sau. Trong trường hợp này, nó chỉ chiếm một góc rất nhỏ trong tầm nhìn của Alois. Nó tạo thành một vệt mờ như giọt mực rơi vào nước dưới những tán cây. Như mọi khi, cho dù Alois có cố đến đâu, nó cũng không hiện ra rõ ràng___ hoặc đó là những gì mà anh đã nghĩ.

“ OH..Ahh...”

Thứ đó, thứ không thể thấy được sau bao năm cho đến ngày hôm nay, lần đầu tiên nó hiện ra một cách rõ ràng. Đường nét mơ hồ của nó trở nên rõ ràng, mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng Alois.

“ Quên hết mọi thứ mà anh đang tò mò đi, tất cả là vì lợi ích của anh thôi.” Alois nhớ lại lời của Nicola trước khi rời đi.

Alois phải quay đi trước khi nó kịp nhận ra. Nếu nó biết rằng anh ấy đã trông thấy nó thì sẽ là game over. Bản năng đang kêu gào cơ thể hành động để tránh khỏi mối hiểm họa đang gần kề nhưng không hiểu sao Alois chỉ biết đứng chôn chân.

Có cảm giác như chân anh đã mọc rễ, cắm sâu vào sàn nhà. Hoặc cơ thể và não bộ của anh không còn liên kết với nhau nữa. Alois không thể cử động một sợi cơ nào trong cơ thể, thậm chí cả tứ chi. Mặc dù anh cảm thấy cơn ớn lạnh có thể khiến anh rùng mình bắt cứ lúc nào, Alois vẫn đứng đực đó như thể bị trúng ánh nhìn hóa đá.

Hồi chuông cảnh báo vang lên trong đầu. Nhưng cho dù cảm thấy nguy hiểm đang cận kề, Alois lúc này đã mất quyền tự chủ trong việc điều khiển cơ thể.

Dần dần, thứ đó lắc lư một cách kì lạ, những cơn sóng trên bề mặt cũng dần trở nên dữ dội hơn. Thế rồi, không báo trước, nó dừng lại. Bây giờ khi đã đứng yên, Alois có thể nhìn thấy các đường nét của nó rõ như ban ngày.

“ Ah...”

Alois một lần nữa thở dốc. Mặc dù thứ đó gần như không hề di chuyển. Alois một lần nữa dựa vào trực giác cảm thấy có chuyện chẳng lành. Mọi sơi lông trên người dựng lên, trong thoáng chốc, Alois nghĩ rằng đã nhìn thấy cái chết.

Thế rồi dáng hình người thiếu nữ Alois gặp lần đầu vài hôm trước từ đâu xuất hiện. Nói đúng hơn là cô ấy “ xuất hiện” hay vì “ đi tới”. Trước khi hiểu chuyện gì xảy ra, cô gái từ từ tiến gần.

“ Thưa hoàng tử, người không nên nhìn vào nó. Nó sẽ làm hại người.”

Giọng cô gái nhẹ nhàng chạm tới Alois, cô đưa tay che mắt anh. Tất cả những gì Alois thấy là một màu đen do tầm nhìn đã bị che khuất.

Alois có thể cảm thấy hơi ấm cơ thể của Nicola mặc dù nó lạnh một cách bất thường. Nhưng bất kể vậy, Alois vẫn cảm thấy có hơi ấm chạy doc cơ thể mình, từng chút, từng chút một, anh dần lấy lại cảm giác ở tứ chi.

Cuối cùng, anh cảm thấy sự cứng nhắc trên vai đã tan biến. Một tay vẫn bịt mắt Alois, Nicola dùng tay còn nắm lấy cổ tay Alois, hướng anh quay đầu lại. Chỉ mới phút trước còn cứng đờ mà lúc này cơ thể Alois có thể dễ dàng cử động theo sự điều hướng của Nicola.

“ Đây không phải thứ mà anh nên chứng kiến.”

Nói rồi, cô buông bàn tay đang bịt mắt Alois. Tầm nhìn của Alois rõ ràng trở lại để rồi anh thấy một phòng học trống duy chỉ có hai người bọn họ. Anh cảm thấy có chút lúng túng rồi nhận ra mình đã nín thở suốt cuộc chạm trán.

Sau đó, với một tay vẫn đang giữ tay Alois, Nicola kéo anh ta chạy thật nhanh. Cô ấy hẳn đã nghĩ ra đích đến bới Alois không cảm thấy có sự chậm trễ trong hành động.

“ Nè, cái gì vừa xảy ra vậy? Nicola? Chúng ta đang đi đâu vậy, Nicola.”

Alois gọi tên Nicola liên hồi nhưng dường như cô không nghe thấy. Không những không trả lời, cô thậm chí còn không thèm quay đầu trong khi chạy dọc hành lang.

Một suy nghĩ bất an muộn màng hiện lên trong tâm trí Alois: liệu đây có phải người con gái tử tước mà mình đã gặp. Alois cố gắng hất tay cô nhưng vô ích, anh chỉ có thể chạy theo cô cho đến khi cả hai tới khu vườn phía sau trường học.

Seighart và Alois, những người sẽ thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người đã tìm thấy khu vườn ít người biết đến này và dùng nó như một căn cứ bí mật. Nhưng khoảnh khắc Alois bước vào khu vườn, anh hóa thành kẻ ngốc khi chỉ biết đứng đực đó, há hốc mồm kinh ngạc.

“ Uh... cái gì đây... Nicola?”

Nicola ngồi dưới bóng cây, Seighart, người bạn thân nhất của anh đang dùng đùi Nicola làm nệm, nằm dài trên bãi cỏ. Cô từ từ ngẩng lên nhìn Alois với cặp mắt cá chết.

“ Chúc một ngày tốt lành. Vừa rồi khá là nguy cấp đấy.... Chẳng phải em đã bảo anh hãy quên mọi thứ đi không phải sao?”

Không như cuộc gặp vài hôm trước, Nicola lúc này không hề che đậy cảm xúc khó chịu của mình, kể cả khi Alois đang đứng trước mặt cô. Vì lí do nào đó mà cô dám ngồi trong khi nhìn lên Alois vẫn đang đứng.

Nhưng nếu Nicola ở kia thì ai đang nắm tay mình? Alois thận trọng nhìn sang một bên để thấy một Nicola khác đang đứng đó, vẫn giữ một gương mặt vô cảm.

“ Có... hai Nicola ?”

Nhưng khi người đang cho Seighart gối đùi búng tay, Nicola đưa Alois tới đây bỗng hóa thành một tờ giấy có hình dạng giống người. Tờ giấy lúc này dưới tác dụng

của trong lực tà tà rơi xuống nền cỏ.

Alois chết lặng, không thể tin vào những gì xảy ra trước mắt. Anh ấy nhặt tờ giấy có dạng hình người lên tay, nghiền ngẫm nó. Tờ giấy được vẽ các họa tiết mắt và miệng bằng thứ trông như mực đen lúc này đã phai mất vài phần.

Vẫn không tin vào những gì xảy ra trước mắt. Tất nhiên rồi, người thường ai có thể tin vào hiện tượng kì lạ này. Alois liên tục đảo mắt giữa Nicola và tờ giấy.

Nicola bơ đẹp Alois, vỗ nhẹ lên trán Seighart, cô nói

“ Công việc đã hoàn thành rồi, anh tránh sang một bên đi. Nhanh hộ em cái.”

Sau khi Seighart miễn cưỡng ngồi dậy. Nicola hỏi Seig đường ngắn nhất dẫn tới sân trường, sau đó cô liền hướng tới đó. Ý định của cô khá rõ ràng, cô định bỏ lại Alois, người vẫn đang đứng bất động.

Thế nhưng Alois lại tỏ ra bối rối và nắm lấy tay Nicola

“ Chờ chút đã, em có thể giành cho anh một phút được không? Làm ơn giải thích hộ anh xem chuyện gì đang xảy ra với.”

Với tông giọng có phần cao của mình, anh ấy chắc chắn sẽ không buông tay cho tới khi có câu trả lời thỏa đáng.

Aloi dồn chút lực vào bàn tay đang nắm lấy tay của Nicola, có lẽ do cảm xúc bị dồn nén. Bàn tay của Nicola trông nhỏ nhắn tới mức nó sẽ bị nghiền nát nếu Alois tiếp tục dùng lực.

Cả hai im lặng, thi xem ý chí của ai cao hơn, giống như một trận chiến không tiếng súng. Đến cuối cùng, Nicola đành phải chấp nhận sự thật rằng con người này sẽ không dừng lại cho đến khi hiểu tường tận mọi chuyện.

Nicola thở dài rồi đáp.

“ Được rồi, ngày mai, sau giờ học.”

“ Hiểu , ngày mai, sau giờ học. Anh sẽ chờ.”

Nói rồi, Alois mới chịu buông tay Nicola. Cô sau đó tạo khoảng cách giữa hai chàng trai và tiếp tục bước đi, đích đến hẳn ai cũng đã rõ.

Seighart gọi với Nicola một lần nữa trước khi cô hoàn toàn đi khuất tầm mắt.

“ Nicola mọi chuyện sẽ ổn phải không ?”

“ Vâng, mọi chuyện trong tầm kiểm soát, anh không phải lo.”

“ Anh hiểu rồi. Nhớ bảo trọng đấy, gặp lại em sau.”

Vẫn đang quay lưng lại với Seighart, Nicola vẫy tay chào tạm biệt hai người. Alois tin rằng cô đang đi để giải quyết thứ kia.

Alois có một khao khát mãnh liệt, muốn được nắm bắt hết những gì mà bản thân chưa thể hiểu. Bất cứ lúc nào tìm thấy thứ gì thú vị, anh ấy sẽ tìm hiểu tất tật mọi thứ về nó. Đó đã là chấp niệm của Alois.

Nhưng nếu có ai hỏi anh muốn nhìn thấy lại thứ đó không, câu trả lời của anh sẽ là không.

Alois im lặng một lúc rồi nói

“ Có thực ổn khi để em ấy đi một mình như vậy không hả Seig?”

“ Kể cả có đi theo, không chắc tớ có thể giúp ích cho em ấy.”

Seighart, người được ban cho không chỉ vẻ đẹp và còn đủ loại tài năng, một người văn võ toàn tài, ai ai cũng tin rằng không gì mà cậu ta không thể làm được. Vậy mà giờ đây lại phải cúi đầu, nói ra những lời u sầu, đầy tự ti.

“ Từ đây là lãnh địa của Nicola. Nếu em ấy đã nói là ổn, thì tớ có muốn cũng không giúp được gì. Tất cả những gì chúng ta có thể làm là chờ đợi và tin vào em ấy.”

“ Tất nhiên, tớ hoàn toàn không muốn vậy. Nhiều khi tớ cũng hận chính mình vì sự bất lực của bản thân.”

“ Thật vậy sao...”

Alois đã không còn bị ám ảnh bởi nỗi kinh hoàng rằng mạng sống của mình sắp bị tước đi mất. Nhưng anh vẫn rùng mình, không phải vì từng cơn gió phả vào tấm lưng đã ướt đâm mồ hôi mà vì lí do khác.

Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu nhưng cảm giác khó chịu vẫn mãi không biến mất.

7

Sau giờ học , Nicola và Alois mặt đối mặt, nhìn nhau chằm chằm. Đây là hôm sau khi Nicola giải quyết thứ đang ẩn nấp phía ở sân trường. Vì một lí do nào đó mà, Seig bồng Nicola lên và đặt cô ngồi lên đùi của anh.

Cả một ngày học, Nicola chỉ tìm cách để trống tránh số phận của mình, nhưng kết cục như này đây. Trong khi đang đi dọc hành lang, định viện cớ cảm thấy không khỏe để sủi, nhưng bất ngờ có ai đó từ phía sau bất chợt ôm lấy cô. Chủ nhân của cái ôm đó nhấc bổng cô lên nhẹ tựa đang ôm một con mèo. Nicola không có cách nào để phản kháng, đành chịu cảnh bị tha tới đây.

Lúc này, Nicola nảy ra một ý tưởng. Cô giả vờ đã bỏ cuộc để cho Seighart không phòng bị rồi bất ngờ giẫy thật mạnh. Đây là canh bạc cuối cùng của Nicola, cô định chơi tất tay nhưng mọi chuyện lại không như ý. Cho dù có cố thế nào cô cũng không thể khiến cho vòng tay đang ôm mình lỏng ra một chút.

“ Hmph, hmph.” Nicola rên rỉ trong khi vùng vẫy cho tự do của mình.

“ Ahaha, em đang làm gì vậy hả Nicola? Nếu định giết anh bằng sự cute thì em sắp thành công rồi đấy.” Seighart châm chọc cô.

“ Tch... thôi được rồi, em thua, bỏ em ra đi mà.”

“ Một trăm hai mươi bảy.”

Seighart thì thầm vào tai với một tông giọng dễ chịu

“ Eh!!!”

không hiểu ý nghĩa của con số kia, Nicola quay đầu lại hỏi Seighart nhưng sớm hối hận vì nó. Ở cự li gần, khuôn mặt điển trai của Seig nằm ngoài khả năng chịu đựng của Nicola, Ugh, dù nhìn kiểu gì, anh ấy trông vẫn cứ đẹp trai như vậy.

Mặc dù Seighart đang cười thoải mái, nhưng đằng sau nụ cười đó ẩn chứa một thứ gì đó khủng khiếp.

“ Một trăm hai mươi bảy. Đó là số lần mà em nói “ Em sẽ không chạy đâu” và rồi lặn mất tăm, Nicola à.”

Nicola thắc mắc sao anh ấy có thể rảnh đến mức ngồi đếm lại. Cô vô cùng sủng sốt, ngẩng đầu nhìn lên trần. Một phần vì Seighart dùng trí nhớ của mình vào việc vô bổ, một phần là vì số lần mà cô đã trốn khỏi anh. Nó nhiều đến nỗi mà Nicola không chắc có phải đang nói về mình không.

“ Này, hai người thôi bón cơm chó được không? Tôi không có nhu cầu đó, cảm ơn! Giờ thì ai đó giải thích về chuyện ngày hôm qua được không?”

Alois nói trong khi nhìn ra sân sau. Sau đó anh quay lại nhìn Nicola, người vẫn đang yên vị trên đùi của Seighart.

Seighart đưa Nicola tới đúng phòng học mà hôm qua Alois trông thấy thứ đó. Không có ai xung quanh do các tiết học đã kết thúc, căn phòng trở nên vô cùng rộng rãi khi mà chỉ có ba người họ ở trong.

“ Trước hết, em phải cảnh báo một điều, đúng anh tỏ ra quá hứng thú với chúng. Làm vậy sẽ chỉ khiến anh dễ dàng trở thành mục tiêu hơn thôi.”

“ Huh, thật không vậy?”

“ Làm ơn đừng tỏ ra hào hứng trong khi em đang cố cảnh báo anh.” Nicola lườm Alois, người không có vẻ gì muốn giấu sự tò mò của mình.

“ Lần này em may mắn tới kịp, nhưng em cũng không tốt bụng tới múc sẽ cứu giúp bất cứ ai tự tìm đến rắc rồi cho vui.”

Dịch một cách thô lỗ, ý của Nicola là

“ Chỉ duy nhất lần này thôi đấy. Lần sau có chết giáng chịu.”

Nicola chúa ghét lũ ngu, điếc không sợ súng. Cô cảm thấy không có nghĩa vụ phải cứu những kẻ tự tìm đường vào chỗ chết như con thiêu thân lao vào lửa.

Seighart hẳn đang rảnh rỗi, anh ấy dùng một tay để chơi đùa với những gợn tóc của Nicola. Khi bị cô ấy quay lại lườm, Seig chỉ đơn thuần đáp lại “ Không cần để ý tới anh đâu, tiếp tục đi.”. câu trả lời nhẹ tênh, cho thấy Seighart hoàn toàn không có vẻ gì là sẽ hối lỗi.

Nicola quyết định không quan tâm tới Seighart nữa mà quay lại đối mặt với Alois. Biểu cảm cho thấy anh ấy nhất mực muốn biết câu trả lời, điều đó làm cô cau mày khó chịu.

“ Em nói rồi phải không? Trên đời có những thứ không nên biết. Biết càng nhiều về chúng sẽ chỉ khiến anh dễ thành mục tiêu hơn thôi. Nếu anh có thể sống cả đời mà không biết gì sẽ càng tốt. Anh không muốn chết vì mấy thứ quái dị này đúng chứ ?”

Nicola đang muốn nhắn nhủ Alois hay cẩn trọng nếu không mất đi cái mạng của mình.

Tình trạng của Seighart và Alois không giống nhau. Seighart từ bé đã bị các mối đe dọa trực chờ sơi tái vì vẻ đẹp của mình. Nếu Nicola không cung cấp cho anh ấy một lượng kiến thức tối thiểu, Seighart có lẽ sẽ mất mạng bất cứ lúc nào.

Nhưng sẽ là lí tưởng hơn cả nếu cứ thế sống mà không cần biết tới những cư dân của thế giới kia. Nicola ước rằng Alois có thể quên cuộc chạm trán kia đi. Cô nhìn chằm chằm Alois, ánh mắt nói lên cô sẽ không nhượng bộ cho dù thế nào đi chăng nữa.

Sau một lúc, Aloi miễn cưỡng đáp lại Nicola bằng một cái nhún vai.

“ Được rồi, anh thua. Dù gì cũng được một pha hú vía. Nhưng ít nhất có thể cho anh biết mình phải làm gì nếu tình huống hôm qua lặp lại lần nữa.”

“ Không, không, chỉ vì một lần như vậy, không có nghĩa là anh sẽ chạm trán chúng thường xuyên. Tạm thời em sẽ cho anh một tấm bùa hộ mạng. Nếu mang théo nó, có lẽ anh sẽ chánh được mấy tình huống giống hôm qua.”

Những người đã từng tiếp xúc với thế giới đó sẽ toát ra aura khác thường. Và các dị tượng thường không có ý định bỏ qua nó. Nếu Alois không tương tác với chúng trong thời gian dài, dư âm từ cuộc chạm trán trước sẽ tan biến.

Tuy nhiên, Aloi lại lắc đầu phủ nhận.

“ Thực ra đây không phải lần đầu anh thấy chúng.”

Nicola mất một lúc để tiêu hóa thông tin này. “ Eh?”

“ Anh có cảm giác trông thấy thứ gì đó từ hồi còn nhỏ tới tận bây giờ. Nhưng rất nhanh sau đó anh sẽ quên mất sự tồn tại của nó.”

Nicola tiếp tục im lặng một hồi.

“ Cho tới tận bây giờ? Vậy hôm qua không phải lần đầu?”

“ Không, nó không phải lần đầu. Nó thường xảy ra một đến hai lần một năm. Nhưng đây là lần đầu nó hiện ra rõ ràng đến vậy. Anh không còn cách nào khác ngoài việc tập trung tìm hiểu sự kì bí này.”

Nicola yêu cầu Alois mô tả chính xác hơn những gì anh ấy đã trải qua.

Alois nói với cô ấy về những lần gặp gỡ của mình. Anh ấy cảm thấy có sự tồn tại nào đo không phải con người, nhưng nó thường rất mờ nhạt, như thể bị che khuất bởi một bức màn sương. Hôm qua là lần đầu tiên nó hiện ra một cách rõ ràng.

“ Anh đùa em phải không.”

Nicola rên rỉ. Nhận ra tình huống chuyển biến đột ngột, cô vò đầu tỏ vẻ thất vọng. Một người bình thường phải nói là đen lắm mới bắt gặp chúng một lần trong đời. Nhưng với những người bị ám ảnh bởi thế giới bên kia thì từng cuộc gặp gỡ là điều không thể tránh khỏi. Những người nằm ngoài thế giới con người sẽ không dễ gì mà buông tha cho con mồi.

Nicola gần như buột miệng hét lớn “ Hai người đúng là đôi bạn thân ha, đúng là ngưu tầm ngưu, mã tầm mã ha.”

Nhưng rồi cô đã kìm lại được. Có vẻ không chỉ con người mới bị thu hút bởi cái đẹp. Tuy không bằng Seighart nhưng tướng mạo của Aloi cũng có thể coi là phi phàm. Không có lí nào anh ta không thu hút những thực thể khác.

Alois có thể may mắn cho tới tận bây giờ, nhưng tình cảnh của anh ta như thể đang đi trên một lưỡi dao sắc vậy. Những cuộc chạm trán giống hôm qua có thể xảy ra bất cứ lúc nào.

Nicola tiếp tục nhăn nhó và rên rỉ.

“Oh, thôi nào” tại sao lại ngay lúc này, những điều kì bí tập trung xảy ra xung quanh những người có quyền lực và cả tần suất bất thường của nó. Nếu được ban một điều ước, Nicola ước rằng mình không bao giờ vướng vào mớ rắc rối của chàng hoàng tử này.

Tuy nhiên, càng tò mò về thế giới bên kia bao nhiêu, ranh giới giữa cả hai sẽ ngày một mờ dần. Nicola biết rằng nếu cô là nguyên nhân khiến cho Alois vượt qua biên giới cho phép, cô sẽ không thể làm ngơ được nữa.

Nicola trầm ngâm một lúc rồi nói

“ Em vẫn giữ quan điểm ban đầu, em sẽ chỉ chia sẻ lượng thông tin giới hạn mà anh nên biết.”

“ Ahaha, anh biết rồi, không cần cau có đâu. Anh hứa sẽ lắng nghe lời cảnh báo của em, cũng như không đòi hỏi gì quá đáng.”

Không giống như Nicola, người trông thể bị ai đó ép ăn thứ quả chua chát, Alois cười rạng rỡ khi đưa ra tuyên bố này.

Khi Seighart tinh nghịch thổi vào tai Nicola để đánh lạc hướng cô, anh liền bị giẫm vào chân.

8

“ Đầu tiên thì thứ mà hôm qua anh thấy là gì vậy?”

Nicola không thể ngay lập tức trả lời khi Alois hỏi chính xác thứ đó là gì? Vẫn có gì đó do dự, cô ngồi khoanh tay trên đùi của Seighart, người lúc này đang rảnh rỗi mà tết tóc cho cô.

“ Hmm... để miêu tả chính xác thì nó là một thứ vô danh.”

“ Em không đặt tên cho nó à?”

Alois nói và cau mày. Nicola trông như thể đang cố né tránh câu hỏi, nhưng không còn cách nào khác để diễn đạt nó.

“ Đúng vậy. Đây là loại khá phổ biến, chúng vô danh và có mặt khắp nơi. Khi tiếp xúc với người, chúng thường chỉ trôi nổi xung quanh, trường hợp như hôm qua có thể nói là hiếm của hiếm. Thực ra, thưa hoàng tử, em có điều này bắt buộc phải nói.”

Nicola dừng lại một chút, hơi nghiêng người về phía Alois. Điều cô sắp nhắc nhở cũng là điều mà cô không ngừng nhắc Seighart từ khi còn nhỏ.

“ Anh phải thật cẩn thận khi đặt tên cho chúng.”

Alois im lặng một lúc.

“ Nhưng tại sao?”

Khuôn mặt trẻ con của Alois trông còn trẻ con hơn hơn bao giờ hết.

“ Tên gọi là cách thi triển phép ngắn gọn nhất trên đời. Cái tên thể hiện bản chất của sự vật, sự việc. Chính việc đặt tên cho thứ gì đó khiến cho hình ảnh mơ hồ về chúng trở nên rõ ràng hơn. Vì vậy tuyệt đối không đặt tên lung tung mà không có mục đích chính đáng.”

Mặt khác việc đặt tên sẽ ràng buộc linh hồn của thứ được đặt tên với thế giới này, qua đó sẽ dễ sai khiến nó hơn. Nhưng không có lí nào một người thường có thể làm được điều này nên không cần thiết phải nói cho Alois.

Alois có vẻ chưa thỏa mãn nhưng vẫn miễn cưỡng gật đầu.

“ Anh hiểu ý em rồi. Có lẽ tốt hơn nếu những thứ chúng ta không biết tiếp tục không được biết đến.”

“ Đấy là điều mà em nói nãy giờ mà.”

Bực tức vì cằm của Seighart đặt trên đỉnh đầu, Nicola lắc mạnh để hất anh ta ra. Lúc cô làm vậy, vài bím tóc đen rơi xuống. Đây chắc hẳn là trò nghịch của Seighart. Cô nhìn anh bực tức rồi nói

“ Anh làm gì vậy hả?”

“ Anh đang tết tóc cho em, Nicola. Em cứ mải nói chuyện với Alois. Bị bỏ một mình nên anh thấy hơi chán.”

“ Xin lỗi nha, Seig, nhưng mình vẫn còn vài điều muốn hỏi nên cho mình mượn Nicola thêm một lúc được không?”

Một lần nữa, câu từ tưởng trừng sắp buột khỏi miệng Nicola. Cô ấy muốn nói những điều đại loại như : “ Anh nói gì vậy hả. Đồ hoàng tử chết tiệt” nhưng đã kìm nén lại được. Người mà Alois đáng lẽ phải xin phép là Nicola chứ không phải Seighart.

“ Tớ không thấy có vấn đề gì cả.”

Seighart nói, tự cho mình cái quyền quyết định . Điều này làm cho Nicola cáu và cô lườm cả hai người.

“ Vậy cũng được thôi, sao chúng ta không tiếp tục ?” Nicola nói, thúc dục Alois.

“ Oke. Phải rồi, em có bảo là càng biết về thế giới kia nhiều, anh lại càng tiến gần về nó đúng không? Vậy tức là từ giờ anh sẽ bắt gặp những trường gặp tương tự hôm qua thường xuyên hơn đúng không?”

“ Có khả năng là vậy.” Nicola thừa nhận.

Giống như khi nghe đài radio, mỗi khi ta vặn núm đến một tần số quét ngẫu nhiên, nó cũng có khả năng thu được tần số gần nhất. Trong trường hợp này, Alois đã bắt được chính xác tần số của thứ đó.

Tuy chỉ là tình cờ, nhưng chúng sẽ không bỏ qua dễ dàng như vậy. Với bản chất truy tìm vẻ đẹp thuần khiết, không có gì đảm bảo Alois sẽ không bị làm phiền bởi các thực thể phi nhân.

“ Do đó, em sẽ chỉ cho anh một số điều cơ bản. Để bắt đầu, Seighart phiền anh nhắc lại năm quy tắc cơ bản.”

“ Anh phải nhắc lại sao?”

Seighart nghiêng đầu bối rối. Những lọn tóc bạc chọc vào má Nicola khiến cô thấy nhột nên đã bị gạt sang một bên.

Nếu anh thấy buồn chán, sao không tham gia vào cuộc hội thoại này.

“ Thứ nhất: không bao giờ đặt tên cho chúng. Chuẩn chưa em?”

“ Tin chuẩn anh nhé. Đặc biệt tuyệt đối không bao giờ tiết lộ tên cho chúng. Hãy đảm bảo tên thật của mình luôn được giữ kín.”

Việc bị lộ tên thật nguy hiểm chẳng kém việc đặt tên cho chúng. Cái tên có thể dễ dàng dùng để giàng buộc và ra lệnh. Khái niệm này được biết đến rộng rãi ở Nhật nhờ vào các truyền thuyết, tiểu thuyết... Nhưng người ở thế giới này lại không quen thuộc với nó.

“ Thứ hai: tuyệt đối không ăn uống linh tinh những thứ từ thế giới khác... đúng không?”

“ Chính xác. Nếu ăn những thứ từ thế giới khác thì coi như hết cứu, không cách nào để trở về thế giới này.”

Bất cứ ai vi phạm nguyên tắc này dù có được cứu cũng sẽ nhanh chóng mất mạng. Quy tắc này được ghi trong cuốn Yomotsu Hegui ( tra gg ra manga), một trong số thần thoại của Nhật, hay như trong truyền thuyết Hy Lạp, ta có nàng Persephone ( vụ Hades bắt vợ). Có thể nói việc ăn uống linh tinh khiến ta trở thành cư dân của thế giới khác. Và lẽ tất yếu là một đi không trở lại.

Chính vì lí do này, mà sau khi tái sinh, Nicola gần như không ăn uống bất cứ thứ gì. Điều này khiến cho cha mẹ cô rất lo lắng.

“ Thứ ba: một khi đã lập giao kèo thì không được sủi.” Seighart tiếp tục

“ Tất nhiên tốt nhất là anh không nên lập giao kèo với chúng, một khi đã lập thì phải tuôn thủ tất cả những điều có trong bản giao ước, kể cả nhỏ nhất.”

Một lời hứa tương đương với một giao kèo. Và người từ thế giới khác đặc biệt khắt khe khi nói tới những thứ như giao kèo.

“ Thứ tư: nếu muốn một điều ước, hãy tự ra cái giá phải trả. Đúng không?”

“ Đúng vậy. Đơn giản chỉ cần đưa cho các linh hồn chút máu hay tóc, chúng cũng sẵn sàng cho đi một thứ gì đó. Tuy nhiên tuyệt đối không bao giờ được để chúng ra giá. Tuy nhiên vẫn tốt hơn hết là không yêu cầu bất cứ thứ gì, trừ khi không còn cách nào khác. Xin hãy nhớ thật kĩ quy tắc này nếu anh bị đẩy vào một trường hợp tương tự.”

Bất kể là tiên hay quỷ, những người nhờ đến sức mạnh của chúng phần lớn không phải công dân gương mẫu. Kể cả khi bị dồn vào chân tường và phải nhờ đến chúng, việc để chúng tự ra giá chẳng khác gì đang tự cuốn dây thòng lọng quanh cổ.

“Cái cuối nếu anh nhớ không lầm thì là không bao giờ được trêu tức các vị thần.”

“ Đúng vậy, đây là nguyên tắc quan trọng nhất. Không có gì đáng sợ hơn sức mạnh của mấy vị thần. Nếu anh có lỡ trọc tức một trong số họ, em sẽ là người đầu tiên cắt bỏ mọi mối quan hệ với anh.”

“ Eh? Thần, ý em là mấy vị được thờ trong các ngôi đền á?”

Alois chớp mắt vài lần, khuôn mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc.

“ Các vị thần thực sự có tồn tại?”

“ Họ thực sự có tồn tại. Không chỉ bởi được con người gán cho một cái tên, mà còn vì họ được mô tả không chỉ về ngoại hình và cả quyền năng trong các thần thoại. Các bức tranh, tác phẩm điêu khắc giúp ta có cái nhìn rõ ràng hơn về họ. Có thể nói, các vị thần được tạo nên từ chính trí tưởng tượng của con người.”

Tôn giáo chính thức của vương quốc Daustria là đa thần, giống với các tôn giáo trong thần thoại Koiji của Nhật, thần thoại Hy Lạp, thần thoại Bắc Âu, thần thoại Ai Cập. Không có người sáng lập hay kinh thánh, cách họ thực hành tôn giáo giống với Thần đạo của Nhật Bản. Thần thoại của họ không có học thuyết hay điều răn để tuân theo.

Tuy không nhiều bằng con số tám triệu được biết đến trong Thần đạo của Nhật nhưng số lượng ở đây vẫn khá lớn. Điều này khiến cho người dân khó có thể thờ phụng tất cả.

Hầu hết người dân chỉ mơ hồ biết đến một vài vị thần trụ cột và phạm vi ảnh hưởng của họ. Rất hiếm ai thực sự nhiệt thành với việc thờ cúng. Vì vậy không phải Nicola không hiểu sự bối rối của Alois. Bất cứ nơi nào có các truyền thuyết, cũng có thể có một vị thần tồn tại.

Từ khi đến thế giới này, Nicola chưa từng giáp mặt trực tiếp với một vị thần nào, tuy nhiên cũng có vài lần cô cảm nhận được một vài thực thể có thần tính dù rất mơ hồ.

Khi mà Nicola các vị thần có tồn tại, cô tuyệt nhiên không tìm cách để chống lại họ. Bởi nếu làm vậy, người đầu tiên gánh chịu cơn thịnh nộ sẽ là cô.

“ Vừa rồi là năm nguyên tắc ứng xử cơ bản. Nếu anh phạm phải một trong số chúng, chúng ta coi như người hoàn toàn xa lạ. Vì vậy hãy khắc sâu chúng vào tâm trí thưa Hoàng tử.”

Một phần lí do Nicola bắt Seighart nói thay cô là để kiểm tra xem anh ta có ôn bài đầy đủ không, mục tiêu chính vẫn là Alois.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Alois gật đầu và nói

“ Anh hiểu rồi. Anh sẽ không vi phạm bất kể trong số chúng đâu.”

Có vẻ như Alois không nói dối khi hứa rằng sẽ nghe theo lời cảnh báo của Nicola kể từ bây giờ.

Nicola cảm thấy có chút cay đắng. Nếu mà anh ta tiếp tục vô âu, vô lo như trước thì mình có thể bỏ mặc mà không cảm thấy có chút tội lỗi nào. Tiếc là dù ngang ngược nhưng Alois cũng không phải loại ngu ngốc. Nicola thở dài nặng nề.

“ Còn có một số điều cấm kị khác nhưng em sẽ kể sau khi có cơ hội.”

“ Nghe chừng em nhiều quy tắc thật đấy Nicola à !” ( Seig)

Nicola quay lại thấy Seighart đang nhìn vu vơ vào khoảng không. Cô véo má Seig để thu hút sự chú ý của anh ta

Anh nghĩ mình sống được đến tuổi mười tám là nhờ ai hả, đồ ngốc?

“ Ow, ow, ow, bỏ ra đi Nicola.”

“ Tại anh không tỏ ra biết ơn và có thái độ đúng mục với em đấy.”

“ Tất nhiên là anh biết ơn chứ. Cơ mà nếu anh tỏ ra đúng mực thì sẽ khó để gặp em đúng chứ?”

“ Em nghĩ không có vấn đề gì khi chỉ giữ liên lạc với nhau một cách tối thiểu.”

“ Đấy thấy chưa. Đó là lí do vì sao anh thường đi quá giới hạn một chút khi muốn tìm đến em.”

Seighart nói, hờn dỗi như một đứa trẻ. Anh bĩu mỗi và dựa cằm vào vai Nicola.

“ Này Nicola, còn một điều nữa anh vẫn đang thắc mắc.”

Alois hỏi, vẻ nghiêm túc lúc trước đã bị cuốn bay theo gió mà thay vào đó là vẻ mặt tò mò, thích thú. Anh ta lấy ra mẩu giấy hình người mà Nicola dùng hôm trước để cứu Alois – một thức thần ( shikigami). Lúc nào Nicola mới nhớ ra quên chưa thu hồi nó. Nhận ra sự bất cẩn của mình, cô cau mày nhăn nhó.

“ Điều đó vượt qua giới hạn tối thiểu rồi, em không thể cho anh biết nó là gì. Mà thực ra thì cũng không cần phải biết làm gì.”

“ Không phải biết về nó, em nói vậy đúng chứ? Thế tức là cho dù có biết cũng không sao phải không?”

Nicola cứng họng. Một sự khó chịu không thể diễn tả được khi cô nhìn Alois hí hửng khi bẫy được Nicola. Để ăn mừng, anh ta búng nhẹ vào mảnh giấy được Nicola vẽ các chi tiết mắt, miệng bằng mực trên đó.

“ Đừng có đối xử thô bạo với nó như vậy.”

“ Oh, tại sao không? Nếu em chịu nói anh biết nó là gì thì anh sẽ nhẹ nhàng.”

Nicola lại một lần nữa im lặng. Trong khi đang cân đo thiệt hơn giữa việc tiết lộ và không tiết lộ cho Alois, cán cân tưởng tượng trong đầu nghiêng theo cái nghiêng đầu của cô.

“ Được thôi. Em sẽ cho anh biết nó là gì nhưng trước tiên chả nó cho em đã.”

“ Được thôi, của em đây.”

Ngay sau khi Nicola gật đầu đồng ý tiết lộ bí mật. Alois cũng ngoan ngoãn làm theo lời cô. Có lẽ là vì Nicola bảo Alois đối xử với nó cẩn thận, nên Alois nhẹ nhàng đặt nó vào lòng bàn tay rồi đưa cho cô.

Khi mảnh giấy đã về tay, Nicola kiểm tra bằng mắt xem nó có bị thiệt hại gì không. Nhận ra không có tổn hại gì, cô đặt nó lên mặt bàn trước mặt.

Hai hình vẽ trên giấy, một trong như đơn bào, cái còn lại trông như chữ A lộn ngược được viết bằng máu của Nicola. Thực tế thì cả hai đều là chữ tượng hình của Nhật Bản.

“ Những chữ được thiết ở đây là cổ ngữ, chúng có nghĩa là "mắt" và "miệng". "Mắt" sẽ giúp thức thần chia sẻ tầm nhìn với chủ sở hữu, "tai" sẽ giúp chia sẻ khả năng nghe, và "miệng" sẽ giúp truyền đạt thông tin từ chủ sở hữu đến người nghe. Vì em không viết chữ "tai" ở đây nên nó không thể nghe.”

“ Anh đã thắc mắc tại sao nó không trả lời anh dù cho có cô thế nào. Ý em là nó không thể nghe vì không có “tai” ?”

“ Đúng vậy, em không hề viết chữ "tai" cho nó.” Huh?

Nhận ra Seighart đang nhìn xuống cô. Nicola nhìn thẳng lên, mái tóc dài, bạc của Seighart bao bọc quanh cổ cô như một cái khăn.

“ Anh muốn gì hả?”

“ Các kí tự trên đây khác với con mà em đi cho anh phải không?”

Seighart thò tay vào túi đồng phục để lấy ra một mảnh giấy khác trông khá giống mảnh đang đặt trên bàn. Nhưng thay vì là các chữ tượng hình, tên đầy của Nicola “ Nicola Von Weber” được viết trên đó.

“ Khi sử dụng, một shikigami với tên đầy đủ sẽ trở thành một bản sao hoàn hảo của em. Nó có thể hoạt động độc lập và có trí tuệ tương đương với em.”

Nicola đã đưa cái này cho Seighart khi anh ấy nhập học. Cô đã phù phép để nó có thể tự kích hoạt khi nhận ra mối hiểm họa. Vì Seighart sẽ ở một mình trong hai năm, không còn cách nào khác, Nicola đành phải làm như vậy.

“ Một bản sao hử? Nè Nicola, lí do mà em muốn thu hồi lại nó có phải vì bất cứ tổn hại nào cũng có thể ảnh hưởng đến cơ thể em đúng không ?”

Nicola im lặng không nói gì, Alois có vẻ khá là nhạy cảm trong vấn đề này. Anh ấy nói hoàn toàn chính xác. Mặc dù hữu dụng là thế nhưng thức thần không nên được sử dụng một cách liều lĩnh. Nếu nó chịu thiệt hại thì người chủ cũng sẽ phải gánh chịu một phần sát thương phản lại.

Thiệt hại còn tùy vào lượng linh lực mà Nicola truyền vào thức thần. Vì Nicola chỉ viết "mắt" và "miệng" nên cho dù nó có bị đốt thành tro thì cô cũng chỉ cảm thấy hơi đau mắt hay khô miệng. Tuy nhiên Nicola nghĩ tốt hơn vẫn nên thu hổi thay vì để nó bị phá hủy mà không hay biết.

Vẫn giữ thức thần có ghi tên Nicola trên đó, Seighart nhìn cô rồi nói

“ Vì bây giờ cả hai đã học cùng trường rồi, có lẽ anh nên trả lại nó nhỉ.”

Nicola im lặng rồi đáp : “ Chúng ta không phải lúc nào cũng ở cạnh vì vậy anh hãy cứ giữ lấy.”

Vì cả hai học khác năm nên việc họ giành thời gian bên nhau mọi lúc là không thể.

“ Tiếc thật đấy.”

Liên tục ngước lên nhìn Seighart khiến Nicola bị đau cổ nên cô cúi xuống nhìn Alois. Seighart đang làm khuôn mặt chán nản mà Nicola khó có thể cưỡng lại. Chỉ cần không nhìn thấy thì không cần phải đối phó.

“ À, phải rồi, còn một điều nữa làm anh thắc mắc từ hôm qua tới giờ.

Tại sao sau khi rời khỏi phòng học trống và chạy ra khu vườn, không một học sinh nào đi ngang qua chú ý đến chúng ta vậy. Dựa vào ngoại hình và địa vị của mình, anh tin chắc việc bị một cô gái kéo theo sẽ là tâm điểm chú ý.”

Điều mà Alois thắc mắc là có cơ sở. Việc con gái của một tử tước nắm tay Golden Lord chắc chắn sẽ trở thành chủ đề bàn tán của cả trường. Tuy nhiên không phải Nicola không có cách để ngăn chặn điều đó. Một thức thần chỉ có miệng với mắt thì sự tồn tại của nó cũng rất mờ nhạt.

Nhưng Nicola đã bắt đầu phát ngán với những câu hỏi của Alois. Nó giống như cuộc trò chuyện với một đứa trẻ mới lớn vậy, khi mà tất cả câu trả lời theo sau đó sẽ lại là một câu hỏi vì sao.

Nicola cuối cùng trả lời:

“ Đó là bí mật quân sự.”

“ Hả. Tại sao chứ?”

Nicola không phải người kiên nhẫn, cô lập tức tặc lưỡi bực tức nhưng nhanh chóng che miệng lại khi nhớ ra người mình đang nói chuyện là ai.

“ Thôi nào, không cần phải vậy. Cứ nói với anh như cái cách mà em nói với Seig. Không cần phải ngại đâu, cứ tự nhiên đi.”

“ Anh thực sự khiến em đau đầu đấy, hoàng tử.”

Đây có lẽ là yêu cẩu lạ kì nhất của Alois cho đến bây giờ.

Với tính khí nóng nảy của mình, việc Nicola có thể chịu đựng Alois đến tận bây giờ đã được coi là một kì tích và cô cũng gần tới giới hạn. Nếu Alois bảo cô không cần kiềm chế thì cô cũng không ngại mà làm theo.

“ Được thôi, nhưng trước tiên hãy viết một lời tuyên thệ đã. Một bản cam kết đảm bảo rằng cho dù lời lẽ của em có thô lỗ, bất kính đến đâu thì cũng không bị quy vào tội phạm thượng.”

“ Được thôi, anh sẽ kí. Em muốn bao nhiêu anh cũng kí.”

Nicola nhìn chằm chằm vào chàng hoàng tử kì cục. Cô có cảm giác như đang nhìn một con ếch mất nước dưới tiết trời oi bức.

“ Seighart, đưa tớ mượn tờ giấy, nhanh lên.”

Khi Seighart mở cặp ra để lấy giấy, Nicola nhân lúc này chạy thoát khỏi Seig. Rồi cô đưa cho Alois chiếc bút mày mà Seighart tặng.

Trong khi Alois cầm bút để viết những lời tuyên thệ lên tờ giấy mà Seighart đưa. Seighart lúc này chỉ ra một vài điểm để giải thích cho hành vi của Alois.

“ Em thấy đấy, Alois đã quen với việc được phục vụ tận nơi vì vậy việc bị đối xử thô lỗ này khá mới với cậu ta... anh nghĩ vậy.”

“ Em không cần biết nguyên nhân là gì.”

Nicola nói nhưng rồi vội lấy tay che mặt. Cô đã thể hiện mình là một người vui nhộn trong mắt hoàng tử. Nhưng lại thô lỗ với người bạn thưở nhỏ. Ý nghĩ rằng chính kiểu hành xử này đã gạt một cái công tắc nào đó không cần thiết trong đầu Alois làm đầu cô đau nhức.

“ Anh xong rồi đấy Nicola.”

Nicola miễn cưỡng nhận lấy tờ cam kết trước khi check lại nội dung, ngày tháng và cả chữ kí lần cuối.

“ Em xác nhận là đã nhận được bản cam kết. Ngoài ra từ giờ hãy giữ liên lạc ở mức tối thiểu. Hơn nữa nếu anh chạm trán với phi nhân vì sự bất cẩn của mình thì em cũng sẵn sàng bỏ rơi anh đấy.”

“ Anh hiểu rồi, từ giờ mong được em chiếu cố.”

Không còn cần phải che dấu cảm xúc của mình với hoàng tử, Nicola tặc lưỡi ngao ngán.

Sau một hồi im lặng, Nicola nói với Seighart:

“ Cả anh nữa đấy Seighart. Đừng cố bắt chuyện với em trừ khi không có ai xung quanh. Nếu tin đồn về việc con gái tử tước bắt truyện với một hầu tước bị lan truyền rộng rãi thì mệt lắm.”

“ Sau bao thời gian chúng ta mới học cùng trường, vậy mà!”

“ Chính vì chúng ta đang học cùng trường đấy. Không như khi ở dinh thự, nếu anh và em tỏ ra quá gần gũi sẽ chỉ khiến người khác ghen tị. Anh không muốn gặp những thứ đó thường xuyên hơn phải không?”

Sau khi nhận lại chiếc bút máy từ tay Alois, cô cất nó vào cặp sách và toan đứng dậy.

Tap tap tap tap. Bỗng có âm thanh gõ cửa.

Căn giờ chuẩn đấy. Nicola nghe thấy vậy liền bước ra khỏi phòng.

“ Xin thứ lỗi, nếu muốn sử dụng phòng học trống thì phải làm đơn lên hội sinh viên – chẳng phải đây là hoàng tử Alois và chủ tịch hội học sinh Seighart sao? Hai người không nên làm vậy đâu. Nó sẽ thành gương xấu cho học sinh trong trường mất.”

Một học sinh cuối cấp với mái tóc vàng óng ả bước vào. Khi Nicola định né để bước ra hành lang, học sinh kia cười khúc khích, có phần chọc ghẹo đã ngăn cô lại.

“ Đúng là hiếm thật đấy ( once in blue moon). Chị chưa từng thấy hai ông thần này ở cùng một nữ sinh trước đây. Nè, quan hệ của em với hai người họ là gì vậy?”

“ Cũng không có gì đặc biệt đâu ạ.”

Vì không biết địa vị của chị gái kia nên Nicola mặc định cô ta cao hơn mình. Sau cử chỉ ngắn gọn nhưng lịch sự, cô quay đầu bỏ đi. Nhưng bỗng có có một linh cảm kì lạ, một cảm giác thân thuộc đã ngăn cô bước đi.

“ Huh...” Cô nghiêng đầu qua một bên, cố tìm hiểu xem cảm giác này là gì. Mà chắc chẳng có gì đâu...

Cô nghĩ hôm nay thật đen đủi khi chỉ bảo vệ Seighart cũng đủ phiền rồi, nay lại thêm một đồng chí nữa. Cảm thấy trán trường, cô tiếp tục bước đi dọc hành lang.