phần 3: chạm trán.
Khi chúng tôi lên đến tầng trên, thì bắt gặp Age đang ở trung tâm phòng.
Thân hình cô ấy đứng rũ xuống, được giữ bằng thứ gì đó trông như những sợi chỉ mỏng. Phục trang bị xé rách hết cả, bản thân cô cũng rơi vào hôn mê.
Ngay trước Age, là hai bóng hình.
“Tôi đang chờ cậu đấy, cậu tu sĩ ạ.”
Chiếc mũ chóp nhọn, áo choàng dài đỏ thẫm, cổ áo hở rộng, mái tóc đỏ rực. Cô ta mang một vẻ đẹp quyến rũ đến tuyệt mỹ.
Một trong “Thất Hùng,” ma pháp sư huyền thoại. Và cũng là kẻ đã sát hại Liza.
“Iona Vandine...”
Đứng kế bên ả là dáng người thấp bé của Đức Giám mục Zeoral.
Ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Zeoral liền hốt hoảng, náu mình sau Iona.
“Iona-sama, chính là hắn...! Hãy cẩn thận...!”
“Im đi lão khọm.”
Iona đẩy Zeoral ra không chút do dự, và tiến về phía chúng tôi với một nụ cười duyên.
“Cậu vẫn còn sống làm tôi có chút bất ngờ đấy. Hmm... Tên cậu là gì nhỉ?”
“Raze Adead.”
“À, tôi đoán đó là tên của cậu ha. Cơ mà, vết bỏng trên khuôn mặt cậu trông thật khủng khiếp... Ai là kẻ chịu trách nhiệm cho việc đó đây?”
“Tôi không cho phép cô xúc phạm đến Raze.”
Silfa là người phản ứng trước nhất, tôi bèn dùng tay ngăn lại.
“Ồ... Ngươi là quỷ tộc?”
“Nhìn không thấy sao?”
“Fufu. Đã vậy, ngươi đến rất đúng lúc. Nhiều bạn bè của ngươi đang ở trong tòa tháp này lắm. Có cơ hội ta sẽ cho ngươi xem. Ta cá là chúng cũng rất vui. À, tuy vậy chúng có lẽ hơi khác trước chút đỉnh.”
“...!”
Iona biết tất cả, chọc tức Silfa.
Trò chơi của cô không cần tiếp tục nữa đâu.
“Iona Vandine. Ta sẽ cướp đi tất cả.”
“Fufu... Cậu cần gì mất kiên nhẫn thế. Thực ra, tôi có một món quà dành tặng cậu đấy.”
Nói rồi, Iona đặt một tay xuống đất.
“Thấy sao?”
Bóng tối tức khắc bao trùm cả khu vực.
Một vòng tròn ma pháp hiện lên, phát ra ánh sáng thần bí.
Một bóng hình nhỏ bé đang nằm đó. Tôi lập tức nhận ra người ấy là ai.
Không lý nào tôi có thể nhầm lẫn được.
“Liza...”
Không nghi ngờ gì nữa, người đang nằm đó chính là em gái Liza của tôi.
Kiểu tóc, quần áo của em vẫn y chang ngày hôm đó.
Liza mở mắt, chớp chớp vài lần rồi nhìn quanh quất vẻ lo âu.
“Cảm giác thế nào khi thấy lại cô bé hả? Cậu hạnh phúc chứ?”
“Raze, đừng mắc lừa. Đó...”
“Anh biết. Là thuật chiêu hồn.”
Chiêu hồn thuật - phép thuật có thể điều khiển người chết.
Với sức mạnh ấy, cô ta đã đánh thức và đem linh hồn Liza về từ phía bên kia.
“Tôi đã thông thạo hết thảy các loại “ma thuật.” Nên đương nhiên, tôi cũng giỏi trong phép này.”
Nói cách khác, Liza trước mắt đây không phải ảo giác hay giả mạo, mà chính là hàng thật giá thật.
“Onii-chan...”
Liza nhìn tôi bằng vẻ kinh ngạc. Em không hề biết.
Em không hề biết rằng bản thân đã bị giết bởi kẻ vừa đánh thức linh hồn mình.
Em không cần biết chuyện đó đâu.
“Onii-chan, chuyện gì vậy...? Chúng ta sẽ sớm về nhà. Em sẽ nấu cơm. Thật chán khi anh không có nhà.”
“Liza, anh xin lỗi. A-Anh không thể đi cùng với em được.”
“Tại sao...? Em muốn ở cùng anh, Onii-chan!”
Tôi lắc đầu thật mạnh.
Liza buồn bã nhìn xuống, nhưng sau đó liền cười tươi.
“Vâng, em sẽ kiên nhẫn ạ. Nếu em là cô bé ngoan, Chúa sẽ thưởng cho em đúng không?”
Nụ cười ấy vẫn nguyên vẹn như lần đó.
Thứ mà tôi không thể bảo vệ. Thứ mà chỉ đến lúc đó tôi mới nhận ra.
Thân hình Liza bắt đầu biến đổi.
Tứ chi em nhanh chóng nhão ra như bùn.
Liza không biết chuyện gì đang xảy ra, gương mặt em chìm trong hãi sợ.
“Ế? Kì lạ quá, onii-chan... cứu em với, onii-chan... cứu em với, cứu, cứu, cứu, cứu em với...”
Cơ thể em tan chảy, và lần này nó phình lên gấp mấy lần.
Giống như gã lính kì lạ chúng tôi từng gặp trước đó, thân thể Liza đã chuyển hóa thành quái vật, tách rời khỏi con người.
“Được rồi, tiến lên. Hắn ta là kẻ địch của ngươi.”
Theo lệnh của Iona, con quái vật bổ về phía tôi. Nó tấn công tôi bằng những cánh tay to bự.
Tôi dùng tay không chặn lại đòn đánh, một lực khủng khiếp khiến đôi chân tôi khẽ lún xuống.
“Hahahahahahaha! Này, cậu nghĩ sao hả, cậu tu sĩ? Lần này cậu sẽ giết cô em gái nhỏ này chứ?”
Iona ngây thơ vui sướng như một đứa trẻ.
Tôi thoáng thở dài trong khi giữ lấy đôi tay con quái vật.
“... Tôi nghĩ cô đã hiểu lầm chuyện gì đó.”
“Hả?”
“Có phải cô nghĩ tôi sẽ bị dao động bởi chuyện này?”
Nỗi ân hận của tôi đã qua lâu rồi. Nước mắt tôi cũng đã cạn khô.
Tại nơi đó, tại vùng đất quỷ tộc, nơi mà Silfa chào đón tôi.
Hiện tại, tôi chỉ cảm thấy đúng một điều thôi.
Ấy là sự phẫn nộ thuần túy.
“Lễ Cầu Hồn - Hỡi linh hồn, hãy về với trời và yên nghỉ.”
Con quái vật ngừng cử động.
Ngay sau đó, một luồng sáng phủ lên cơ thể của nó.
Sự hiện diện ấy mờ dần, và cuối cùng biến mất như sương mù.
Trong lòng, tôi thầm nói lời tạm biệt với Liza.
“Hm... Phép siêu độ à? Nếu tôi nhớ chính xác, đó là ma thuật của giới tu sĩ, phải không?”
Iona khịt mũi khó chịu.
Đem sự cứu rỗi cho linh hồn lạc lối và dẫn nó lên thiên đàng.
Một ma thuật mà tu sĩ buộc phải tinh thông - chính là “Lễ Cầu Hồn.”
“Để tôi cho cô biết. Có một số điều kiện để tu sĩ có thể đem lại bình yên thật sự cho linh hồn bằng “Lễ Cầu Hồn.” Người đó phải từng chữa trị cho chủ nhân linh hồn đó, dù chỉ là một lần duy nhất.”
“Ờ. Cảm ơn vì mớ thông tin mà ta chẳng hề quan tâm ấy.”
Tôi điềm nhiên bước lại gần Iona và Zeoral. Không như Iona vẫn giữ được nét bình tĩnh, Zeoral lại kích động và hoảng sợ.
“Đ-Đừng có lại gần! Mày không quan tâm đến chuyện xảy ra với con nhãi này sao?”
Zeoral kề lưỡi dao lên cổ một Age vẫn còn bất tỉnh.
Ngay cả khi tôi nói ra vào lúc này, rằng lão đã làm tôi bất ngờ bởi sự thô bỉ đến từ vị trí Đức Giám mục.
Khi tôi dừng chân, mặt Zeoral hiện lên vẻ xấu xa.
“Haha! Nhóc con ngu xuẩn...! Dẫu sao, một tu sĩ như ngươi sao có thể thách thức “Thất Hùng”?”
“Đấy là tất cả những gì lão muốn nói sao? Vậy, cảm ơn Age.”
“Cái gì...?”
“Phá hủy cả máu thịt và xương - Cải Biến Trị Liệu.”
Tứ chi Zeoral liền vặn vẹo theo một góc không thể tin được.
Hét lên đầy đau đớn, Zeoral gục mặt ngay tại chỗ.
“Ta chẳng muốn Age bị dính máu của lão. Nên ta chỉ đập vỡ hết xương và gân tay chân lão thôi.”
“K-Không thể nào...!”
“Ở yên đó. Ta sẽ giải quyết lão sau.”
“Hii...!”
Lập tức, Zeoral biến mất dạng.
Lão hẳn đã chạy trốn bằng ma thuật dịch chuyển. Nhưng tôi chẳng quan tâm.
“Hếế, ra đó là sức mạnh của cậu sao. Tôi thấy nó khá là hứa hẹn đó.”
Iona không chút ngạc nhiên lẫn sợ hãi, chỉ đơn thuần cười nhẹ.
“Không quan trọng. Tôi muốn vui vẻ thêm cùng thánh nữ... nhưng, thay vào đó tôi sẽ làm với cậu vậy. Ở đây hơi chật, tôi sẽ chờ cậu ở tầng trên.”
Bóng hình Iona bừng lên như ngọn lửa và tan rã.
Silfa ngờ vực.
“Ả pháp sư đó chạy rồi?”
“Không, đó là một dạng ma thuật mô phỏng. Người phụ nữ đó đang chờ ta tại đỉnh của tòa tháp.”
Tôi biết ngay từ đầu Iona chỉ là một ảnh ảo.
Nếu không, tôi đã túm lấy mà bóp cổ ả ta ngay từ phút gặp mặt rồi.
Khi hình dáng Iona hoàn toàn biến mất, những xiềng xích giữ Age cũng tan biến theo.
Mặc dù bị bất tỉnh, quần áo thì rách rưới, nhưng cô ấy không bị vết thương nào đáng chú ý cả.
“Tốt rồi...”
“Silfa, anh có một yêu cầu.”
“Dạ?”
“Anh muốn em chờ ở đây với Age.”
Tôi đứng dậy, nhìn về trước.
Silfa chắc hẳn muốn ở bên tôi từ đầu chí cuối. Nhưng hiện giờ, trong đầu tôi chỉ có một mục tiêu duy nhất mà thôi.
“Em hiểu rồi.”
Silfa tin tưởng tôi, ngoan ngoãn gật đầu.
“Đổi lại... Raze.”
Silfa đặt tay lên gò má tôi.
Nàng nhìn vào mắt tôi từ xa xăm, rồi môi chúng tôi chạm nhau.
Và một lượng lớn thông tin tuôn chảy vào đầu tôi.
“Em có thể nhìn thấy sức mạnh của cô ta bằng Ma Nhãn. Cô ả vẫn còn giấu nhiều kĩ năng, nên anh hãy cẩn thận.”
“Cảm ơn em, Silfa.”
“Anh không cần bận tâm bất cứ điều gì cả. Hãy chiến đấu vì chính mình.”
Tinh thần của Silfa đã cứu rỗi tôi một lần nữa.
Tôi ngẩng dậy một cách dứt khoát, quay lưng lại với Silfa và Age, bắt đầu bước đi.
***
Tầng trên cùng của tòa tháp nhìn từ bên ngoài chẳng khác gì một lâu đài giữa trời.
Trời xanh, mây mù bay sát ngay trên đỉnh đầu, xung quanh mọc lên những cột đá hùng vĩ.
Ở vị trí trung tâm, Iona đang an tĩnh chờ đợi tôi.
“Cuối cùng, đã lâu không gặp, cậu tu sĩ.”
Tôi đối mặt chính diện với cô ta.
Iona trang nhã khoanh tay trước bộ ngực đầy đặn của ả, nhìn tôi như thể đang dò xét.
“Tôi không nghĩ cậu vẫn còn sống đâu đấy. Phải chăng đây là sự bảo hộ của Chúa?”
“Ta chẳng nhận được sự bảo vệ nào từ thần thánh cả.”
“Ra vậy. Thế là sự bảo hộ của quỷ vương à?”
Iona liền mỉm cười. Cứ như cô ta biết gì đó vậy.
Trong thâm tâm, tôi xác nhận những năng lực của Iona mà Silfa đã cung cấp cho tôi lúc chia tay.
<>
[Pháp Sư]
<>
[Kinh Nghiệm Chiến Đấu]: … Nắm rõ chính xác những gì xảy ra trong trận chiến.
[Vô Niệm]: … Có thể bỏ qua sự niệm phép.
[Đa Kích Hoạt]: … Kích hoạt đồng thời trên hai ma thuật.
[Khuếch Đại Ma Pháp - Thâm Tàng]: … Cường hóa tất cả các hiệu quả ma thuật (Cực đại.)
[Trí Tuệ Trời Sinh]: … Ma lực tiêu tốn bằng không khi kích hoạt ma thuật.
[Giải Trừ Ma Lực]: … Phân rã ma lực của ma thuật kẻ địch khi tiếp xúc với nó.
[Ẩn Tàng Ma Pháp]: … Che giấu chi tiết ma thuật bạn có. Tuy nhiên, nó sẽ mất hiệu lực trước một số năng lực phát hiện đặc thù.
[Người Sáng Tạo Thiên Lý]: … Chi tiết không rõ.
<>
[Ngọn Lửa Yota]: Ma thuật Tấn công/ Thuộc tính: Hỏa/ Phạm vi: IV.
[Bão Tuyết Yota]: Ma thuật Tấn công/ Thuộc tính: Băng/ Rank: IV.
[Lốc Xoáy Yota]: Ma thuật Tấn công/ Thuộc tính: Phong/ Phạm vi: IV.
[Tia Chớp Yota]: Ma thuật Tấn công/ Thuộc tính: Lôi/ Phạm vi: IV.
[Đại Địa Yota]: Ma thuật Tấn công/ Thuộc tính: Thổ/ Rank: IV.
[Không Trung]: Ma thuật Du hành/ Thuộc tính: Phong/ Rank: III.
[Thành Lũy Vực Sâu]: Ma thuật Phòng ngự/ Thuộc tính: Bóng tối/ Rank: IV/ Độc Nhất.
[--]: … Chi tiết không rõ.
[--]: … Chi tiết không rõ.
[--]: … Chi tiết không rõ.
…
“Cậu đang nhìn vào năng lực của tôi sao? Cơ mà, thứ quan trọng nhất lại bị giấu đi mất rồi.”
“Ra là vậy.”
Một phần trong đó đã bị che đi bởi kĩ năng “Ẩn Tàng.” Nhưng, đó chẳng phải lý do để sợ hãi.
“Này, cậu tu sĩ. Cậu còn nhớ đây là gì không?”
Từ lòng bàn tay Iona, một chuỗi những tia sáng cầu vồng trôi lơ lửng.
Sự rực rỡ của nó mà bạn chỉ cần nhìn thôi cũng thấy choáng ngợp. Nhưng, tôi biết. Đó là một luồng nhiệt lượng khổng lồ có thể ngay lập tức hóa người ta thành tro bụi.
“Cho cậu biết, tôi không ghét bỏ gì cậu hay em gái của cậu. Tôi chỉ muốn lắng nghe những thanh âm la hét đầy đau đớn, cùng mùi vị của thịt cháy. Vì ấy chính là niềm vui đích thực của tôi.”
Trong lòng bàn tay Iona, ngọn lửa chợt bùng lên điên cuồng.
“Tôi sẽ cho cậu nếm thử toàn bộ sức nóng này nhé. Giống em gái của cậu ấy.”
“Ta sẽ cho cô thấy địa ngục trên thế giới này.”
“Nếu được thì cứ thử, tu sĩ.”
Ngay tức khắc sau đó, ma thuật tấn công của Iona, cùng ma thuật nghịch đảo của tôi được kích hoạt đồng thời.
[Ngọn Lửa Yota]: Va chạm. Đã bị suy yếu bởi Cải Biến Lực Lượng. Mất hiệu năng.
[Ngọn Lửa Yota]: Va chạm. Đã bị suy yếu bởi Cải Biến Lực Lượng. Mất hiệu năng.
[Ngọn Lửa Yota]: Va chạm. Đã bị suy yếu bởi Cải Biến Lực Lượng. Mất hiệu năng.
[Ngọn Lửa Yota]: Va chạm. Đã bị suy yếu bởi Cải Biến Lực Lượng. Mất hiệu năng.
[Ngọn Lửa Yota]: Va chạm. Đã bị suy yếu bởi Cải Biến Lực Lượng. Mất hiệu năng.
[Ngọn Lửa Yota]: Va chạm. Đã bị suy yếu bởi Cải Biến Lực Lượng. Mất hiệu năng.
[Cải Biến Thế Đao]: Trúng mục tiêu. Đã bị suy yếu bởi Giải Trừ Ma Lực. Mất hiệu năng.
[Cải Biến Thế Đao]: Trúng mục tiêu. Đã bị suy yếu bởi Giải Trừ Ma Lực. Mất hiệu năng.
[Cải Biến Thế Đao]: Trúng mục tiêu. Đã bị suy yếu bởi Giải Trừ Ma Lực. Mất hiệu năng.
[Cải Biến Thế Đao]: Trúng mục tiêu. Đã bị suy yếu bởi Giải Trừ Ma Lực. Mất hiệu năng.
[Cải Biến Thế Đao]: Trúng mục tiêu. Đã bị suy yếu bởi Giải Trừ Ma Lực. Mất hiệu năng.
[Cải Biến Thế Đao]: Trúng mục tiêu. Đã bị suy yếu bởi Giải Trừ Ma Lực. Mất hiệu năng.Ngàn vạn tia sáng, ánh lửa nhảy múa chan hòa, va chạm rồi biến mất.
Hai bên đều tung ra các biện pháp phòng thủ tuyệt đối, đồng thời đáp trả bằng những đòn tấn công ma pháp nhất kích tất sát.
Có lẽ, đây là trận giao chiến ma thuật kịch liệt nhất trong lịch sử.
[Tia Chớp Yota]: Né tránh. Vô hiệu.
[Lốc Xoáy Yota]: Va chạm. Đã bị suy yếu bởi Cải Biến Lực Lượng. Mất hiệu năng.
[Cải Biến Điều Trị]: Không trúng mục tiêu. Bị hấp thu bởi Thành Lũy Vực Sâu. Mất hiệu năng.
Tôi sử dụng ma thuật nghịch đảo, cùng ma thuật tăng cường thân thể để ngăn chặn đòn tấn công của Iona. Còn cô ta cũng dùng ma thuật và kĩ năng phòng ngự ở cấp cao nhất để vô hiệu hóa công kích của tôi. Cả tòa tháp rung lắc dữ dội.
“Hahahahaha! Không tệ đâu tu sĩ ạ. Bất kể quái vật hay con người, đây là lần đầu tiên có kẻ vẫn sống khi đánh với tôi đấy.”
Tôi cũng tự hỏi điều đó.
Iona tiếp tục vui vẻ niệm phép.
Ngoại trừ việc có thể kích hoạt ngay lập tức ma pháp nhờ “Vô Niệm,” khác với các pháp sư nói chung, Iona không hề có quyền trượng.
Bởi vì cô ta chẳng cần đến nó. Dù một thiết bị hay công cụ tăng cường cho bản thân cũng không.
“Ahh, nhân tiện, tôi đang tìm một cái tên cho ma thuật đã giết chết em gái của cậu đó. Tôi đang phân vân... “Pháo Bông” thì sao nhỉ?”
“Tùy ý cô.”
“Fufu... vậy đến lúc cậu cũng nên thử nó rồi.”
Ngọn lửa bảy sắc cầu vòng trùm lấy tôi.
Một sức nóng vô cùng có thể ngay tức khắc biến bất kỳ sinh vật sống, lẫn vật chất nào thành tro.
“Cải Biến Lực Lượng - Vô ích thôi. Sự bảo hộ thần thánh đã bị đảo ngược của ta có thể làm suy yếu tất thảy.”
Tôi giơ cánh tay lên, cho thấy ngọn lửa đã bị triệt tiêu.
“Phiền phức nha... fufu, nhưng, phải thế chứ.”
Cho dù Iona liên tục tung ra những ma pháp tối thượng, nhịp thở của cô ta vẫn không mảy may bị xáo trộn.
Có vẻ ma lực vô tận không phải đặc quyền duy nhất của quỷ vương.
“Cậu tu sĩ này. Cậu có nhớ lần chữa trị vết thương cho tôi không?”
Iona vừa nói, vừa trêu đùa với ngọn lửa trên đầu ngón tay.
“Nếu cậu không trị liệu cho tôi, có lẽ tôi đã chết trong trận chiến với quỷ vương rồi. Tôi rất là biết ơn cậu. Cho nên...”
Miệng Iona nhếch lên đầy đáng ghét.
“Nhờ có thế, tôi mới có thể giết em gái của cậu! Ahahahahahaha!”
Trước lời khiêu khích kinh tởm ấy, tôi không gục ngã.
Dù tôi có không muốn thừa nhận đến mức nào, nó vẫn là sự thật.
“Đúng vậy. Ta cũng đã giết Liza.”
Liza chết bởi vì sự ngu ngốc và bất lực của tôi.
Mang trong mình tội lỗi ấy. Để bù đắp cho cái chết của em.
“Chính vì lẽ đó, ta sẽ hoàn thành trách nhiệm của mình.”
“Ồ?”
“Để xem. Trước hết, hãy bỏ tất cả những thứ vô nghĩa của quá khứ lại phía sau.”
“... Cậu vừa nói gì cơ?”
Tôi khởi động Cải Biến Trị Liệu với ngọn lửa đang trôi nổi trên đầu ngón tay của Iona.
Ngọn lủa nổ tung, vả vào mặt ả.
“Gừ...”
“Ta trả lại những gì ta đã chữa cho cô do sai lầm. Có đúng là vết sẹo đó không?”
Má của Iona lở loét và cháy sạm.
Dường như cô ta không lường được ma thuật của chính mình lại bị hủy trong tay.
“S-Sao ngươi dám...?”
“Không, ta nghĩ nó khác nhau đấy. Dù sao, mặt cô còn xấu xí hơn thế cơ mà.”
“...!!!”
Toàn thân Iona tràn đầy phẫn nộ và khát máu.
“Tên tu sĩ chó chết...! Ta sẽ cho ngươi trải qua đau đớn hơn gấp ngàn so với những gì em gái ngươi đã chịu...”
Iona điên tiết dang rộng hai cánh tay.
Một sự dao động ma thuật mãnh liệt.
Một sự hiện diện kì lạ mà tôi chưa từng cảm thấy trước đây.
“Đắm mình trong thế giới của ta đi... Thế Giới Giả Lập.”
Iona kích hoạt ma thuật chưa biết ấy, toàn bộ cảnh tượng trong nháy mắt biến đổi.