THE NEW GATE

Trans & Edit : Perrocio

Vol 10 chủ yếu nói về quá khứ của Shin lúc còn trong trò chơi tử thần và giải thích rõ hơn về khả năng và sức mạnh của Shin. Mình sẽ dịch song song với tiến độ bây giờ để thay đổi không khí cũng như giúp mọi người hiểu thêm về nhân vật chính :D.

===

Sau chuyến hành trình khôi phục "Five Supreme Blades" (Năm thanh kiếm Tối cao) ở quốc đảo Hinomoto, tổ đội của Shin trở về nhà guild của hội Black Priestess Shrine.

Shin và Tiera đã chia sẻ kí ức của mình với nhau khi họ thanh lọc một trong "Five Supreme Blades",『Dojigiri Yasutsuna』; điều này khiến Shin quyết định kể về quá khứ của mình cho cô ấy.

Tiera nhìn vào mắt của Shin và nói :

"... Kể em nghe đi. Em muốn biết nhiều hơn về anh."

"Được rồi. Có lẽ sẽ tốn thời gian một tí, nhưng hãy nghe anh - vào lúc đó, anh vẫn chưa biết con người có thể tàn ác đến mức nào. Anh không biết rằng anh có thể sẽ đột ngột đánh mất đi một thứ gì đó quan trọng đối với mình."

Shin vừa nói vừa nhìn vào mắt của Tiera.

"Điều mà anh sắp kể cho em nghe là những gì đã diễn ra trước sự kiện "Dusk of Majesty", khi mà bọn anh vẫn còn gọi thế giới này là một "trò chơi"."

◆◆◆◆

Một năm đã trôi qua kể từ ngày trò chơi MMORPG "THE NEW GATE" trở thành thực tế.

Thứ đáng lẽ là một trò chơi đã trở thành thực tại. Và từ đó có hai thay đổi lớn ảnh hưởng đến trò chơi.

Không thể đăng xuất và cái chết trong trò chơi đồng nghĩa với cái chết ngoài đời.

Có rất ít người có thể bình tĩnh đối mặt với tình huống kinh khủng này.

Có người nói rằng chỉ sự hỗn loạn và lo lắng đã gây ra hơn 500 thương vong, nhưng không một ai có thể nghĩ được số lượng đó là nhiều hay ít cả.

Tất cả đều xảy đến quá đột ngột. Nhưng may mắn thay, nếu ai còn có thể nói được điều này, chỉ số của những người chơi đều không bị đặt lại.

Chỉ số và cấp độ mà người chơi dành nhiều giờ để đạt được, những trang bị mạnh mẽ cùng những vật phẩm quý hiếm, nhà guild, những mối liên lạc với bạn bè, tất cả những thứ đó đều được giữ lại.

Hôm nay cũng vậy, một người với hi vọng chấm dứt trò chơi tử thần này tiếp tục thách thức một hầm ngục.

"Rrrrraaahhh!!!"

Một tia sáng đỏ thẫm lóe lên trong bóng tối của hầm ngục, kèm theo đó là tiếng thét của một người đàn ông. Âm thanh đó được tạo ra bởi nhát chém từ kiếm anh ta.

Lưỡi kiếm xuyên qua khoảng không, làm cho chân phải của con quái vật khổng lồ Gigantes Moss biến mất.

Mất đi mọi thứ phía dưới đùi phải của mình khiến cho con quái vật khổng lồ ngã nhào xuống mặt đất. Cơ thể của nó dài đến hơn 5 mel và va đập với những hòn đá xung quanh, gây nên mốt chấn động nhỏ khi con quái vật ngã xuống.

Chấn động đó khiến mặt đất rung chuyển, giới hạn hành động của người chơi và ngăn anh ta tiếp tục tấn công.

"Chỉ còn 30% HP nữa thôi, cũng lúc nó thay đổi cách thức tấn công rồi."

Người đàn ông nói thầm và vẫn giữ con quái vật đã ngã gục trong tầm mắt của mình.

Tên của anh ấy là Shin.

Đối thủ của anh là một con quái vật trùm, thứ chờ đợi những người chơi ở nơi tận cùng của các hầm ngục.

Như Shin dự đoán, thanh HP của con quái vật đã chạm đến vùng đỏ ít hơn 30%, khiến cho cơ thể của Gigantes Moss xuất hiện những thay đổi.

Từ gốc hai cánh tay đang cầm 2 thanh rìu chiến ban đầu, một cặp cánh tay khác mọc ra. Trần nhà của căn phòng vỡ vụn cùng lúc đó và một thanh kiếm dài và một cây giáo rơi xuống căn phòng phía dưới.

"Thế đó là chiêu trò của mày à."

Shin bình tĩnh kết luận những thay đổi đó là về mặt vật lí, rồi anh kích hoạt một kĩ năng ma thuật.

"Để đề phòng, mình nên kiểm tra xem điểm yếu của nó có thay đổi gì hay không."

Kĩ năng ma thuật của bảy nguyên tố đánh thẳng vào con quái vật sau khi Shin vừa dứt lời.

Những viên đạn của lửa và nước, những ngọn giáo ánh sáng và sấm sét, và những móng và nanh vuốt của gió và đất.

Bảy ma pháp thường được thi triển riêng lẻ đều đánh vào cùng một lúc. Đó là quá nhiều để đối phó, kể cả với con Gigantes Moss bốn tay kia.

Shin đã kích hoạt kĩ năng【Magic Boost】để tăng sức tấn công ma pháp của mình, và kĩ năng ma pháp kết hợp bảy loại nguyên tố【Elemental Blast】.

Đó là một đòn tấn công phối hợp dùng để xác định điểm yếu của quái vật và gây ra một lượng sát thương.

Dựa trên bản chất nguyên tố của con quái vật mà kĩ năng này được sử dụng lên, chúng có thể hồi máu từ nó nhưng lần này thì con Gigantes Moss chịu một lượng sát thương. Dựa trên sự khác biết từ sát thương gây ra đã cho thấy con quái vật có sức kháng với lửa và gió nhưng yếu dối với sét và bóng tối.

Vấn đề ở đây là lượng sát thương đó cực kì nhỏ.

"Không có thay đổi gì về điểm yếu, nhưng kháng phép thì tăng vọt lên nhỉ."

Gigantes Moss vốn là một quái vật có sức kháng với những đòn tấn công ma thuật.

Với Shin, tiếp tục tấn công một chiều như vậy từ đằng xa không phải là điều không thể. Nhưng vì sức phòng thủ của con quái vật tăng lên do bị kích hoạt bởi lượng HP thấp, kể cả ma pháp của Shin cũng không thể gây ra lượng sát thương kết liễu được.

Cận chiến là phương thức chiến đấu còn lại.

"Thôi vậy cũng được. Tao cũng chẳng nghĩ đến việc sẽ hạ gục mày từ đằng xa!"

Trong lúc giữ con quái vật bận rộn với những đòn ma pháp liên tục của mình, Shin nắm chặt vũ khí tin tưởng của anh, thanh katana『True Moon』. Một kĩ năng được kích hoạt khiến thanh kiếm tỏa ra một đợt ánh sáng đỏ chói trước khi hoàn toàn bị che phủ bởi bóng tối. Ngay sau đó, một tia sét màu đỏ thẫm bắn về phía trước.

Tổ hợp ba kĩ năng【Black Flower Flash】.

Shin trong chốc lát đã tiếp cận con quái vật và vòng ra phía sau lưng của nó trong lúc dựng một lá chắn ma thuật để che chắn.

Với tốc độ được tăng cường nhờ vào sự kết hợp của kĩ năng di chuyển【Ground Shrink】và【Mirage Dance】, Gigantes Moss không theo kịp chuyển động của Shin và mất dấu anh.

Một lí do khác có thể là do nó đã bị hạn chế chuyển động khi mất đi chân phải của mình. Con quái vật ráng bỏ qua các những ma pháp đang tấn công vào cơ thể của mình và đưa mắt tìm kiếm Shin.

"!!!"

Shin tập trung và chẳng gây nên tiếng động gì, và rồi vun『True Moon』xuống lưng của con Gigantes Moss.

Lưỡi kiếm được bao phủ với ngọn lửa bóng tối đánh vào lớp da cứng như đá của con quái vật. Ngay lập tức sau cú chém đó, sấm sét cũng đánh vào cùng điểm đó.

Gigantes Moss mất cân bằng do cú chém và ngã về phía trước.

Con quái vật tìm cách để phản công, kêu gào trong đau đớn, nhưng những bước đi chuyển của nó ngày càng khô cứng do bị tê liệt tạm thời từ đòn tấn công sét ban nãy. Nỗ lực trong vô vọng để tìm cách phản công đã khiến con quái vật một lần nữa ngã xuống mặt đất.

Shin không hề để lỡ mất cơ hội này. Anh đã dự đoán được tình huống này, và tiếp tục đánh từ phía sau con quái vật thêm một lần nữa.

"Đây là đòn kết liễu!"

Một hào quang ánh cam bao bọc quanh『True Moon』; Đó là một kĩ năng võ thuật hệ kiếm【Tyrant Beat】.

Nhiều kĩ năng hệ katana và hệ kiếm có thể được thi triển miễn là người dùng đang xài một vũ khí loại kiếm. Sử dụng kĩ năng hệ kiếm với một thanh katana sẽ khiến sức công kích của nó giảm đôi chút, nhưng vì Shin chú ý hơn về hiệu ứng của kĩ năng, anh đã ngưng việc sử dụng mỗi kĩ năng hệ katana mặc dù anh đang dùng một thanh katana.

Cú đánh nhắm vào điểm yếu của con quái vật - phía sau của cổ - và đó là một đòn chí mạng gây được thêm một lượng sát thương. Hiệu ứng của kĩ năng đó cũng đã cho phép Shin tiếp tục cuộc tấn công một chiều này.

Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi HP của Gigantos Moss chạm mức 0.

"Ngh! Đáng lẽ mình không nên cảm thấy mệt mỏi, nhưng sao mình cảm thấy vai của mình cứng nhắc hơn rồi!"

Shin ngáp và mọi sự căng thẳng rời khỏi cơ thể của anh.

Sau khi đánh bại con trùm và hoàn tất hầm ngục, Shin quay trở lại lối vào. Anh đã chiến đấu trong hầm ngục này từ sáng sớm, và khi anh bước ra ngoài, anh nhận thấy mặt trờ đã lặn mất rồi.

Sự mệt mỏi và kiệt sức về thể chất tồn tại như một phần của hệ thống, nhưng nó đã được hồi phục hoàn toàn.

Thay vào đó, anh cảm thấy mỏi mệt về tinh thần hơn.

Kể cả khi nhân vật đã hoàn toàn hồi phục, tâm trí của người chơi điều khiển nó thì không.

Cái chết ở thế giới này cũng đồng nghĩa với cái chết ngoài đời. "THE NEW GATE" giờ đã là một trò chơi tử thần, và không còn đường quay lại sau khi đã chết.

Không quan trọng khi đối thủ là một quái vật trùm hay những con tôm tép xung quanh các khu vực khởi đầu, mạng sống của người chơi được đặt lên bàn cân trong mỗi trận chiến. Tất nhiên là những cuộc chiến lâu dài sẽ gây nên căng thẳng tinh thần cho người chơi.

"Phù. Với chỗ này nữa thì chỉ còn lại khoảng một nửa hầm ngục thôi."

Điều kiện để hoàn thành trò chơi tử thần "THE NEW GATE" là đánh bại con trùm trong hầm ngục cuối cùng, "Gate of the Otherworld" (Cánh cổng của thế giới bên kia). Dù không biết có được giải thoát khỏi trò chơi hay không, tất cả người chơi đều đặt đó làm mục tiêu bây giờ của mình.

Để có thể vào hầm ngục cuối cùng, cần phải có người hoàn tất một chuỗi những hầm ngục trước đó. Hoàn thành chúng sẽ mở khóa một khu vực bí mật, cho phép người chơi ngày càng tiến gần đến hầm ngục cuối cùng.

Vào lúc bắt đầu trò chơi tử thần, tất cả các người chơi được tập hợp tại "Kalkia", một trong những thị trấn ban đầu, và chỉ có thể di chuyển xung quanh đó.

Bản đồ của Shin đã ghi chép dữ liệu địa lí của hầu hết tất cả các khu vực. Tấm bản đồ cho thấy một nửa của nó trong suốt, nghĩa là những khu vực đó chưa thể di chuyển đến được.

Những khu vực được mở khóa trước là bằng chứng cho sự can đảm và hi sinh của những người giống như Shin đã dọn dẹp những hầm ngục đó. Họ đã tốn bốn tháng để có thể đạt được điều này.

"Mình vẫn có thể tiếp tục một mình nhưng mà nửa còn lại sẽ không dễ dàng như vậy..."

Shin thở dài rồi kiểm tra những vật phẩm rơi ra từ con quái vật. Trong vài trường hợp, một số vật phẩm hữu dụng cho việc hoàn tất hầm ngục tiếp theo có thể được tìm thấy.

Dù những vật phẩm rơi ra rất hiếm, nhưng do trang bị của Shin có thông số cao hơn, chúng chẳng mấy hữu dụng đối với anh.

"...Lần này không có gì đặc biệt cả."

Tay của anh dừng lướt qua màn hình và đóng menu lại. Những vật phẩm ngoại trừ trang bị ra có vẻ như không hữu dụng gì cho hầm ngục tiếp theo.

Shin tiêu diệt bất kì con quái vật nào tấn công anh chỉ với một tay khi di chuyển từ hầm ngục đến điểm dịch chuyển. Anh nhìn lên bầu trời xanh vắng mây đã phần nào đã làm tinh thần anh khá hơn, kể cả đó chỉ là một chút.

"Ồ! Anh ấy trở về rồi! Chuyến đi như thế nào rồi?"

Khi Shin trở về một trong những thị trấn ban đầu Kelgunsk, anh được chào đón bởi những giọng nói sốt ruột của nhiều người ở đó. Anh không giấu việc anh ra ngoài để dọn dẹp một hầm ngục, nên có lẽ họ đã biết được thông tin này từ đâu đó.

"Hoàn tất mà không gặp vấn đề gì cả. Chúng ta có thể đi đến khu vực tiếp theo rồi. Tôi chắc là anh đã thừa biết nhưng hãy cực kì thận trọng nếu như anh tiếp tục nhé. Con trùm ở hầm ngục thay đổi theo cách mà tôi chưa từng thấy trước đây."

Shin trả lời trong lúc lướt nhìn vào biểu tượng khắc trên đôi găng tay của một người thanh niên High Beast mà anh đã gặp gỡ một thời gian dài trước đây, Lao.

Biểu tượng đó là một con sư tử đang nghiền nát một thanh kiếm dài bằng răng của nó. Đó là biểu tượng của hội có ảnh hưởng lớn nhất vào lúc đó, "Savage Lions". Shin nhớ rằng trưởng hội đó là một sư tử High Beast.

"Tất nhiên rồi. Không phải tự nhiên mà tôi là một thành viên của đội Explosive Legs của Savage Lion đâu. Nếu điều tồi tệ nhất xảy đến, tôi chỉ cần rút lui thôi."

Lao cười khẩy, đôi tai mèo của anh dựng lên khi anh nói, và rồi anh ta biến mất vào đám đông.

Hội Savage Lions bao gồm hai đội : đội Explosive Legs đảm nhận việc thăm dò và thu nhập thông tin, và đội Explosive Fists đảm nhận việc liên quan đến chiến đấu.

Theo những gì Shin biết, Lao là một chiến binh không kém cạnh gì so với đội trưởng của đội Explosive Legs.

Shin không biết rằng tại sao một người như vậy lại mong chờ sự trở về của anh. Anh nghĩ rằng đó là một công việc mà một trong những cấp dưới của anh ta có thể hoàn thành dễ dàng, và cũng sẽ không can thiệp vào những vấn đề của các hội khác.

"Mình đoán rằng mình sẽ đi bộ về thành phố vậy."

Shin nghĩ rằng mình không nên đứng quanh điểm dịch chuyển nên anh đi

hướng về phía thành phố. Có lẽ vì vừa mới trở về sau khi đặt mạng sống của mình trong việc hoàn thành hầm ngục nên khi anh trông thấy cảnh tượng của thị trấn, anh phần nào cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

"Ồ, đó chẳng phải là Shin à? Mọi thứ diễn ra trong hầm ngục thế nào rồi?"

Giọng nói của một người đàn ông đằng sau quầy hàng thịt xiên khiến Shin dừng lại khi nghe thấy. Đó là một người chơi đã cố tình tạo một nhân vật cao tuổi và đóng vai vào một thương nhân đường phố.

Giọng điệu của anh ta khá thân thiện và quen thuộc, một phần là do nhân vật, và cũng do Shin thường hay lui tới quầy hàng này.

"Xin chào. Một khu vực mới đã được mở khóa. Anh sẽ sớm có thêm nhiều loại nguyên liệu mới thôi."

Sau khi trò chơi tử thần bắt đầu, mỗi khi một khu vực mới được mở khóa, những vật phẩm và những trang bị chưa được đưa vào trò chơi xuất hiện. Trong số đó cũng có vài nguyên liệu chất lượng cao mà Shin cũng cần phải thu nhập đôi chút.

"Ồ, chẳng phải đó là tin tốt lành sao? Đây, dành cho người hùng dũng cảm đã đơn độc vượt qua các hầm ngục."

"Xin anh hãy dừng việc nói chuyện với tôi như là một anh hùng đi."

Shin xấu hổ cười khi lấy xiên thịt mà người đàn ông đưa cho. Anh biết rằng người đàn ông đó sẽ không chấp nhận từ chối là câu trả lời.

Anh hùng là một từ mà vài người chơi sử dụng để ám chỉ Shin. Vào lúc bắt đầu trò chơi tử thần, những người chơi nhận thấy rằng cấp độ, chỉ số và vật dụng của họ không hề thay đổi. Do đó họ ngay lập tức tìm đến những người chơi cao cấp. Họ nghĩ rằng sự phối hợp của những người chơi đó là điều thiết yếu để hoàn tất hết các hầm ngục.

Chẳng mất bao lâu để họ tìm ra rằng có một người chơi cao cấp vượt xa tất cả những người khác vẫn còn đăng nhập.

Một thành viên của Rokuten, hội được coi là mạnh nhất bấy giờ, và là một thợ rèn đã tạo ra những trang bị với phẩm chất cao nhất.

Họ tìm thấy niềm hi vọng ở Shin khi sự tồn tại của anh ngày càng trở nên quan trọng đối với nhiều người chơi.

Sức mạnh mà không ai có thể so sánh hay thậm chí đuổi kịp của anh đã nảy sinh vấn đề rằng những người chơi khác sẽ chỉ cản trở mà thôi. Tất cả mọi người đều có đặt rất nhiều kì vọng ở Shin.

Phối hợp với những người chơi cao cấp khác, Shin chớp mắt đã hoàn tất những hầm ngục khởi đầu và di chuyển đến những hầm ngục cấp trung bình. Tốc độ tiến triển của anh đã đủ để cho những người khác càng đặt nhiều kì vọng vào anh.

Shin đã có thể dọn dẹp cả một hầm ngục cao cấp, nơi mà những người chơi cao cấp khác còn gặp phải khó khăn, chỉ với bản thân anh.

Hầm ngục mà Shin hoàn tất hôm đó là quá khó so với những người chơi cao cấp khác. Nó sẽ không phải là vấn đề nếu như tất cả những người chơi cao cấp đều đăng nhập. Và hiện tại, Shin là trụ cột trong công việc dọn dẹp các hầm ngục đó.

Vì lí do này nên nhiều người đã tôn vinh anh và gọi anh là "Anh hùng".

"Lúc đầu thì bọn họ tự mong chờ, rồi lại tự thất vọng, ... giờ thì sự đố kỵ và ghen ghét xen lẫn vào trong đó. Mình chẳng biết thế nào là là thế nào nữa..."

Đúng vậy, mọi người "từng" tôn vinh Shin và gọi anh là "Anh hùng".

Sau khi anh bắt đầu khiêu chiến những hầm ngục cao cấp, tốc độ của Shin giảm rõ rệt trông thấy. Do hầm ngục tăng thêm về độ khó nên những con quái vật ngày càng mạnh hơn, bẫy và cơ quan trở nên phức tạp dần khiến chúng thêm phần nguy hiểm.

Kể cả với Shin, việc dọn dẹp các hầm ngục cao cấp - những nơi bị biến đổi với nhiều bất ngờ do trò chơi tử thần - với tốc độ như những hầm ngục cấp thấp khởi đầu là điều không thể.

Có vài người chơi không hiểu được diều này. Hay nói chính xác hơn, họ "không muốn" hiểu điều này.

Tốc độ của Shin giảm thật ra là vì anh đang từ tốn để xử lí những hầm ngục đó. Anh không thật sự muốn hoàn tất các hầm ngục.

Nhiều lời đồn vô căn cứ đã bắt đầu xuất hiện sau khoảng 2 tuần kể từ khi Shin bắt đầu đối mặt với các hầm ngục cao cấp.

"Sự kì vọng" mà nhiều người chơi dành cho Shin.

Những người chơi nghĩ rằng Shin có thể làm được và cảm thấy "tin tưởng" anh đúng như với "kì vọng" của họ, cũng như hiểu được Shin là rất ít.

"Sự kì vọng" mà nhiều người chơi khác chỉ là lí do để bọn họ chạy khỏi trách nhiệm và đẩy chúng về phía của Shin. Họ nghĩ rằng họ không cần phải làm điều gì cả mà anh sẽ giải quyết hết chúng bằng một cách nào đó.

"Chậc, chắc là với anh ta thì dễ dàng lắm do chỉ có mình anh ta có những trang bị tốt."

Những lời nói này chạm đến tai Shin khi anh đang đi dạo và ăn xiên thịt của mình.

Anh có thể tìm được nơi phát ra ở phía rìa tầm mắt của mình. Shin chẳng cần nhìn đâu xa cũng nhận thấy một người chơi mặc bộ giáp cấp thấp dựa vào bức tường ở khu hẻm. Cấp độ 40 thì khá lá thấp đấy.

Shin ngay lập tức biết rằng đó là một tân binh.

"Nghĩ rằng tôi có thể ban phát trang bị cho mọi người à? Nguyên liệu đâu phải miễn phí đâu chứ, chết tiệt."

Shin lờ người đàn ông và tiếp tục đi, sau đó làu bàu những gì anh suy nghĩ thật lòng khi nhìn thấy cửa hàng đồ ngọt ở đằng xa. Những lời nói lầm bầm của anh chẳng ai nghe thấy cả, và dần chìm mất vào tiếng ồn của đám đông.

Vì Shin là một thợ rèn nên đã có nhiều người đến xin trang bị. Nhưng anh lại khá khắt khe khi chọn lựa việc đưa vũ khí cho một ai đó.

Một lí do đó là những gì anh đã nói ban nãy, vật liệu không phải là miễn phí. Nhưng lí do đầu tiên là một điều khác hoàn toàn.

Đó là sự tồn tại của PK, những người không ngừng việc giết các người chơi khác kể cả khi trò chơi tử thần đã bắt đầu.

Nếu như anh đưa ra các trang bị dễ dàng và chúng lọt vào tay của những PK, thương vong đáng tiếc kia sẽ tăng lên.

Vì lí do này nên nguồn cung cấp trang bị của Shin giới hạn chỉ trong một số ít người chơi : các chủ hội và trưởng tổ đội. Mặc dù vậy nhưng đó chỉ là tạm thời. Anh không cho đi, mà thay vào đó là cho mượn. Nếu như một tên PK lẻn vào trong số bọn họ, Shin sẽ lấy trang bị đó về.

Từ góc nhìn của một người chơi bỉnh thường thì đó có vẻ là anh đang keo kiệt với trang bị của mình.

Shin không thể chế tạo trang bị cho tất cả mọi người được. Kể cả vậy, nhiều tin đồn nổi lên rằng anh và vài người chơi mạnh khác muốn độc chiếm những trang bị đó. Tình hình này khiến Shin khá là chán nản.

"Chuyện gì vậy, meow? Shimeow, anh có vẻ không được vui, meow."

Khi mệt mỏi người ta thường tìm đến những món ăn ngọt. Shin đang nhìn những ổ bánh để quên đi những lời đồn ban nãy thì chủ nhân của cửa hàng "Lucky Cat", Catnip, bắt chuyện với anh.

Giọng điệu giống như loài mèo có vẻ là một luật bất thành văn của hội "Type Cat Language Research Association". Shin nhớ về những lần đã từ chối việc những người quen của anh gọi anh là "Shimeow".

Catnip là một con người, nhưng nhờ vào bộ trang bị "Beast Transformation", trên đầu cô mọc ra đôi tai mèo cùng với màu tóc của cô và một cái đuôi mèo thò ra phía sau chiếc váy ngắn cô đang mặc. Cô là một maid mèo với lối ăn bận khá là hở hang, giống như những gì bạn sẽ tìm thấy ở một tiệm maid cafe.

Toàn bộ nhân viên bán hàng ở đây đều mặc giống như vậy. Catnip cao khoảng 160 cemel. Quần áo của cô để hở phần ngực khá nhiều, nên từ tầm mắt của Shin thì quá khó để không nhìn vào.

"À, không có gì đâu. Tôi chỉ vừa trở về sau khi đánh bại một con trùm trong hầm ngục. Có lẽ đó là lí do nhỉ?"

"Anh lại cố gắng quá sức lần nữa à, meow? Shimeow thật thiếu thận trọng đấy."

Dù giọng điệu của Catnip nghe như cô không nghiêm túc cho lắm, nhưng biểu cảm của cô thì cho thấy điều trái lại.

"Tôi biết vậy. Nhưng nếu như tôi không làm vậy, chúng ta không thể mong chờ hoàn thành chúng sớm được."

"Chẳng có lí gì phải quan tâm đến những lời mà bọn họ nói cả... Nhưng anh lại nghiêm túc đến một cách kì lạ đấy Shimeow. Có vẻ như tôi không có lựa chọn nào khác rồi... Shimeow, quà của anh đây."

Catnip lấy ra một tấm thẻ từ ngực của mình. Hòm vật phẩm có thể được sử dụng ở bất cứ chỗ nào, chỉ cần người sử dụng tập trung vào đó, nhưng Shin chưa bao giờ thấy ai sử dụng nó từ vị trí đó cả... Với anh thì đó giống như là tấm thẻ được lấy ra từ khe ngực đầy đặn của Catnip vậy.

"Me-meow!! Catnip đặc biệt tự làm những cái bánh quy này đấy, meow! Hãy ăn chúng và vui lên nhé, meow."

"Cảm ơn cô rất nhiều. Tôi sẽ vui hơn nhiều nếu như cô đưa chúng một cách đỡ gây chú ý hơn đấy... hãy suy nghĩ một tí về nơi mà cô lấy chúng ra đi chứ."

"Tôi làm gì sai à, meow?"

Catnip bối rối khi thấy Shin thở dài. Rõ ràng là anh ấy đang nghiêm túc.

"Mọi người đang nhìn chúng ta với ánh mắt kì lạ kia kìa. Hay là cô cố tình làm như vậy?"

Mặc dù nhân vật cô ấy chỉ là ảo, tạm thời, nhưng cô ấy vẫn là một cô gái xinh đẹp và sẽ thu hút nhiều sự chú ý.

Hầu hết những nhân vật được kết hợp từ nhiều đặc điểm với nhau. Đó là một điều khá phổ biến trong các trò chơi, và tất nhiên điều đó không có nghĩa là ngoại hình thật của người chơi không giống chút nào với nhân vật của họ.

Trái nghịch với các nhân vật được tạo hàng loạt (Do số lượng lớn của các đặc điểm cơ bản khiến cho việc hai nhân vật giống nhau 100% là cực kì hiếm), một vài người chơi sử dụng nhân vật phản chiếu phần nào ngoại hình và hình tượng của họ.

Catnip là một trong số họ.

Thứ gọi là "Full-scan Avatar", vừa thật và vừa ảo, phần nào tạo mối nguy cho việc lộ danh tính của người chơi ngoài thực tế. Nhưng hầu hết những người chơi như vậy sử dụng nó như là một công cụ để tăng sự nổi tiếng cho bản thân.

Theo những gì Shin biết, những người chơi nổi tiếng từ đó đã được tìm kiếm bởi các tập đoàn và được debut như những idol. Catnip cũng thừa nhận rằng cô cũng đang nhắm đến điều tương tự như vậy.

Trong "THE NEW GATE", tỉ lệ giữa nam và nữ là 7:3 hay thậm chí là 8:2. Một cô gái thật sự xinh đẹp như Catnip rất nổi tiếng trong số những người chơi nữ.

Cô ấy nổi tiếng đối với những người chơi nam như là một idol thật sự vậy. Cô có cả fan club không chính thức, và một lượng lớn fan hâm mộ nhiệt tình.

Thật ra thì ngay bây giờ Shin đang bị nhắm đến bởi vài người chơi có ý thù địch. Vài dấu chấm trên bản đồ đã chuyển sang màu đỏ của kẻ địch.

Anh ấy thấy tội nghiệp cho Catnip, người đang lo lắng cho anh. Nhưng cùng lúc đó anh cũng cầu mau rằng không có rắc rối gì sẽ nảy sinh ra.

"Dù sao thì Shimeow cũng là người đầu tiên của tôi. Anh rất đặc biệt, meow."

Catnip xấu hổ đưa hai tay lên má của mình.

Ngay sau đó, Shin cảm thấy sát khí tỏa ra đến từ những người đang nhìn về phía anh. Dù đây đáng lẽ chỉ là một trò chơi, nhưng vì lí do nào đó anh cảm thấy bầu không khí lại giống thật đến vậy.

"Cô sẽ tạo thêm càng nhiều sự hiểu lầm mất... nếu như tôi bị phục kích hay gì thì đều là lỗi của cô đấy, Catnip."

"Nhưng tôi không nghĩ rằng sẽ có ai có thể đánh bại được anh cả, Shimeow."

"Dù sao thì đây cũng là một trò chơi. Nếu ai đó tìm ra một lỗ hỏng trong hệ thống thì họ có thể sẽ đánh bại được những đối thủ cao cấp hơn và -- "

Shin bị chặn lại ngay giữa câu nói của mình. Catnip đã đưa một ngón tay mảnh mai của mình đặt lên miệng của Shin.

"Đừng nói vậy. Tôi sẽ không tha thứ ngay cả anh nếu anh làm Marino buồn đấy, Shin."

"Đánh bại" là một từ tùy thuộc vào tình huống cũng có nghĩa là "giết". Trước đây đó không phải là vấn đề, nhưng giờ mọi thứ đã thay đổi.

Catnip đưa ra một lời cảnh báo nghiêm khắc cho Shin khi anh ám chỉ đến cái chết của chính mình, thậm chí không dùng đến giọng điệu giống mèo thông thường nữa. Cô không muốn nghe ai nói như vậy, kể cả khi là họ đang đùa giỡn.

"À.... Tôi xin lỗi."

"Nếu như anh hiểu rồi thì hãy về nhà đi, meow. Hôm nay... hehe, một điều gì tốt có thể sẽ xảy ra đấy, meow."

"Tôi không thể nói rằng biểu hiện của cô bây giờ không làm tôi lo lắng đấy..."

Catnip nhanh chóng chuyển khỏi thái độ nghiêm túc ban nãy và giờ thì bắt đầu cười khúc khích. Có vẻ như cô ấy đang âm mưu một điều gì đó, nhưng chắc chắn rằng cô ấy sẽ không nói ra kể cả khi bị ép buộc.

Shin có dự cảm chẳng lành về những lời cuối của cô ấy, nhưng rồi anh cũng rời cửa hàng sau khi mua một vài món ngọt để dùng chung với những cái bánh quy mà anh nhận được từ Catnip.

Quay trở về điểm dịch chuyển, Shin hướng về một địa điểm khác : nhà của anh, Tsuki no Hokora.

"Chào mừng đã trở về. Ngài có khách."

Giọng chào của Schnee thường ngày lần này có một chút khác biệt. Từ "khách" của Schnee nhắc đến những người có quyền được tiến vào nơi ở trong Tsuki no Hokora kể cả khi không có Shin ở đấy.

Hiện tại, chỉ có một người có quyền lợi như vậy.

"À, Shin... à, mừng anh về..."

Vị khách nhận ra sự trở về của Shin và chào anh ta từ trong căn bếp. Đó là người yêu của Shin, người chơi nữ Marino.

Khi cô quay sang Shin, hai chùm tóc đuôi ngựa nâu dài đến hông vẽ một đường cong trên không. Đôi mắt xanh như bầu trời của cô ngập ngừng nhìn vào Shin.

Shin phần nào tò mò về hành động khác thường của cô, nhưng sự chú ý của anh nhanh chóng bị cướp đi bởi trang phục của cô.

"...tuyệt vời."

"Shin? Chuyện gì vậy?"

Marino đáng lẽ không nghe thấy được lời Shin vừa thì thầm, nhưng cô lại thẹn thùng một chút khi cô hỏi câu đó.

Một chiếc áo màu trắng và váy ngắn xanh với hoa văn ca rô. Một cái áo khoác mỏng ngắn che phủ từ vai đến lưng của cô là thứ mà Marino thường hay mặc. Nhưng hôm nay do cô đang nấu ăn, cô đã cởi chiếc áo khoác thường ngày và mặc vào một bộ tạp dề đỏ.

"À, ừ, anh xin lỗi. Anh đã về. Em đang nấu ăn à?"

Shin nhanh chóng đáp lại khi được chào đón với Marino đang mặc bộ tạp dề đỏ đó. Cô hơi nghiêng đầu bối rôi khi nhìn thấy biểu cảm của anh.

(Mình tự hỏi rằng tại sao chỉ một chiếc tạp dề mà khiến cô ấy nhìn dễ thương đến như vậy?)

Có lẽ là do anh ấy không quen với việc nhìn thấy những cô gái mặc tạp dề, hay có lẽ vì đó là Marino. Shin kết luận rằng đó là điều sau, và đang chuẩn bị mở lời lại với cô nhưng Marino lên tiếng trước.

"À, ừ... Mừng anh về."

"Hmm? À, ừ, anh về rồi?"

Shin nghĩ rằng họ vừa mới nói những lời này vài giây trước đây, và rồi Marino nói một điều bất ngờ.

"A-a-a-a-anh muốn tắm trước? Hay ăn tối trước? H-h-hay!! E-e-em!?!"

"........."

Shin cần vài giây nắm bắt được tình huống hiện tại. Mặc dù cô ấy tự mình nói ra lời đó, nhưng Marino đang đỏ bừng lên và đóng băng tại chỗ vì quá xấu hổ.

Cô ấy nhìn khá khác biệt so với vẻ năng động và đáng yêu thường ngày. Và rồi Shin nhớ về điều mà Catnip nhắc đến trước đây về "một điều gì tốt có thể xảy ra".

"... À thì, em có ổn nếu như anh chọn em chứ, Marino?"

Shin vô thức đưa ra câu trả lời đó.

"......vâng."

Những gì mà cô đáp lại là một lời đồng ý nhỏ nhẹ.

Khi nghe thấy điều đó, Shin đưa tay phải của mình lên má của cô, đẩy nhẹ mặt cô về phía mình và đặt môi của anh lên trên của cô.

Tham gia vào những hành vi R-18 là một điều cấm kỵ trong "THE NEW GATE". Nhưng sau khi trò chơi tử thần bắt đầu, không có sự can thiệp hay GM nào ngăn chặn những người phạm lỗi cả.

Bởi do hệ thống nên việc tham gia vào các hành động "tiến triển" hơn là điều không thể. Nhưng với những người chơi đang trong mối quan hệ hay đã kết hôn, hôn nhau là một hành động quan trọng để xác nhận tình cảm dành cho nhau của họ.

"....Hah"

Có lẽ do cô nín thở nên Marino thở một hơi thật sâu sau khi Shin nhả khỏi cô. Mặc của cô ửng đỏ lên còn vì lí do gì khác nữa.

"Dù sao thì, sao em lại nói điều gì như thế vậy? Anh thích nó rất nhiều, nhưng em đâu phải lúc nào cũng bạo dạn như vậy?"

"Anh biết em cũng rất xấu hổ mà!! Đừng nhìn vào mặt em!! Đừng nhìnnnnnnn!"

Marino đẩy Shin nhìn sang chỗ khác trong lúc cô vẫn còn đỏ bừng. Cô vùi mặt của mình vào lưng của anh, đảm bảo rằng anh ấy không thể nhìn thấy mặt cô kể cả khi anh quay đầu lại.

Nếu như một ai đó đang đứng xem họ sẽ đơn giản nghĩ rằng bọn họ lại tiếp tục tán tỉnh nhau rồi.

"...em bình tĩnh lại chưa?"

"Vâng...nhưng anh lại chẳng bối rối gì cả, điều đó chọc tức em đấy."

Sau khoảng 5 phút, giọng điệu của Marino quay trở lại bình thường dù vẫn chúng vẫn còn lùng bùng do mặt của cô còn áp sát vào lưng của Shin.

"Thế để anh hỏi lại. Tại sao em lại làm điều như vậy thế? Hôm nay là một ngày đặc biệt hay gì à?"

"Không phải vậy. Một lúc trước khi anh quay trở về, Catnip đã liên lạc với em, nói rằng anh đang rất mệt mỏi. Em cũng nghĩ rằng em muốn làm một điều đó cho anh do gần đây anh trông khá là xuống tinh thần. Và rồi Catnip nói rằng...n-người đàn ông nào cũng sẽ thích điều đó...nên..."

Marino lại bắt đầu thẹn thùng. Vì một trong những hiệu ứng của trò chơi nên hơi nước bắt đầu bốc lên từ đầu của cô.

Shin cảm thấy anh đang nghe được giọng cười khúc khích của ai đó trong đầu của mình.

"Anh hiểu rồi...điều này giải thích cho giọng cười oái ăm của Catnip."

Trong thâm tâm của mình, Shin không hề quên việc gửi những lời biết ơn đến Catnip.

"Thế...anh có thật sự cảm thấy tốt hơn bởi vì điều đó không?"

"Thật lòng mà nói à? Anh cảm thấy tốt hơn rất nhiều. Giá như giờ Marino ôm anh nữa thì mọi thứ đều hoàn hảo rồi."

"Gì!? Aa, aa... rồi rồi được rồi! Em đ-đã làm đến vậy rồi, em không rút lui đâu!"

Shin nói nửa sau như một lời đùa, nhưng Marino phản ứng tích cực hơn anh dự đoán. Có vẻ như cô vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh lại nhỉ.

Marino dang rộng tay của mình như thể đang nói rằng "Em sẵn sàng rồi, bất cứ lúc nào!!".

(...Mình có thể tiếp tục như vậy, nhưng có lẽ mình nên chờ và...)

Shin với suy nghĩ tinh nghịch của mình lặng lẽ vòng ra phía sau lưng Marino. Cô ấy đang nhắm mắt nên không nhìn thấy được sự di chuyển của anh.

"....?"

Cảm thấy rằng cô đã đợi hơi lâu, Marino mở mắt mình ra. Ngay lúc đó, Shin ôm lấy cô thật chặt từ đằng sau.

"Hyah!?"

Marino giật mình bất ngờ.

"Bất ngờ chưa?"

"Uuh, đồ xấu tính..."

Giữ nguyên tư thế đó, Shin ngồi xuống chiếc ghế phía sau anh. Marino thì ngồi trên đùi của anh.

"Thế này thật xấu hổ quá đi..."

"Marino cũng sẽ tiếp tục làm hư anh hôm nay thôi. Thế nên hôm nay anh sẽ tận hưởng cho đến khi anh vừa lòng."

"Tại sao anh lại nói chuyện như vậy chứ!? Aaah, đừng thổi vào tai em mà!!"

"Tất nhiên là anh cố tình rồi."

"Thế còn xấu hơn -- aa, không, đó là điểm yếu của em... anh sẽ trả giá cho việc này..."

30 phút tiếp theo, khoảng cách giữa hai người bọn họ là chẳng tồn tại.

◆◆◆◆