Từ phòng thẩm vấn đi ra, Trần Nhân Tú và Minh Tiến gương mặt vô cùng trầm trọng. Tuy rằng đám Cẩm Y Vệ của nhà Minh khá kín miệng, hoặc phải nói là chính bọn chúng cũng không biết gì, còn tên Hứa Tùng thì tỏ ra vô cùng kín miệng, nhưng qua đám gian tế người Việt và Tàu, tổ tình báo cũng thu được một số tin tức. Bên kia biên giới, quân Minh đang dồn dập thu thập lương thảo, chở xuôi về phía Nam. Đồng thời, lính Cẩm Y Vệ cũng tung tin rằng quân Minh đang chuẩn bị thảo phạt Đại Việt, yêu cầu bọn họ thức thời, trở thành tiên phong của thiên triều.
Nhận được những tin tức này, Mạnh lập tức tung tổ tình báo do Trần Nhân Tú, Xích Tử, Huỳnh Đức Bình đi trước lên phía Bắc, nghe ngóng, thu thập tin tức. Đồng thời hắn cũng tổ chức một cuộc họp khẩn cấp
Họp, lại họp... Nhưng không khí của cuộc họp này vô cùng âm trầm, mọi người ai cũng yên lặng, mỗi người có một suy tính riêng. Cuối cùng, Mạnh đành phải cầm trịch chương trình, như mọi khi.
- Các anh chị em hội Liên Việt, từ khi chúng ta xuyên qua đến nay, đã được hơn tháng rồi. Trong tháng đó, về phía Nam, chúng ta đã thu phục được toàn bộ Chiêm Thành, đem bờ cõi trải dài đến tận Khánh Hòa. Theo tình báo chúng ta nhận được, triều đình Chân Lạp đang suy tính dâng biểu xin làm chư hầu cho Đại Việt. Về phía Bắc, chúng ta đã thống nhất toàn bộ nước Đại Ngu, lập nên chính phủ quân chủ đại nghị đầu tiên trên thế giới, lập nên một nước cộng hòa đầu tiên, giải phóng tư tưởng của giai cấp địa chủ quý tộc, đẩy mạnh quá trình biến đổi từ địa chủ sang nhà tư bản. Chúng ta giải phóng sức lao động của nông dân, đẩy mạnh sử dụng máy hơi nước, công nghiệp hóa đất nước này.
Mọi người vỗ tay ầm ầm, công nhận, có tháng trời, mà Đại Việt đã thay đổi trông thấy. Giai cấp địa chủ tuy chưa biến mất hẳn, nhưng cũng không còn nắm trong tay đại bộ phận đất đai nữa. Nông nô đã chuyển mình thành nông dân, thuế đinh đã được xóa bỏ, thay bằng thuế sản phẩm... Nhìn lại những thành quả mình đạt được, các thành viên của hội đều tỏ ra khá hài lòng. Ngay cả vị vua trẻ Trùng Quang cũng giật mình trước thành quả của hội
- Về quân sự, chúng ta có chiến thuyền Frigate pháo, chiến thuyền boong pháo, đang đóng chiến hạm Trùng Quang pháo và chiến hạm pháo, dự tính tháng sau sẽ hoàn thành. Chúng ta phát minh ra súng trường Liên Việt , súng lục Hổ Mây, súng cối, chế được gần khẩu pháo các loại, đa phần đã lắp trên các chiến hạm. Chúng ta xây dựng thành phố Hội An văn minh, sạch đẹp, chúng ta đổ đường bê tông nối khắp Thuận hóa, và có một phần sang cả Hà Tĩnh. Chúng ta tìm ra cây bánh mì, tìm ra chất dẻo gần giống cao su... và rất nhiều thành quả khác nữa. Nhưng... tất cả những thành quả của chúng ta đang bị đe dọa bởi kẻ thù phương Bắc. Bọn giặc tham lam nhòm ngó đất nước ta, muốn biến chúng ta thành quận, huyện của chúng, muốn đô hộ dân ta, muốn vơ vét sản vật, hại chết đồng bào ta.
- Anh chị em, chúng ta lúc này đứng trước một thử thách vô cùng lớn. Nếu chúng ta vượt qua được, chúng ta sẽ tiếp tục lớn mạnh, tiếp tục sinh hoạt trên mảnh đất hình chữ S này, nếu không qua được, chúng ta sẽ bị chìm vào quên lãng, may ra thì được nhắc đến trong lịch sử như triều đại nhà Hồ.
- Các bạn của tôi, tôi biết hôm nay, ở nơi này, có nhiều người không hề muốn chiến tranh, không nghĩ tới sẽ tham gia chiến tranh. Có người sẽ hỏi tôi, tại sao không đầu hàng, tại sao không cầu hòa, dùng thủ đoạn ngoại giao... Nhưng các bạn ạ, chúng ta càng nhu nhược, kẻ thù càng lấn tới, vì mục đích của Chu Thành Tổ Chu Đệ là đem đất nước ta biến thành quận, huyện, đem đất đai, tài nguyên của chúng ta để chuyển dời ánh mắt của các quí tộc nhà Minh đang bất mãn việc hắn cướp ngôi của cháu. Chiến tranh nhất định phải xảy ra.
- Các bạn ạ, nếu có thể, tôi thật sự, thật sự không muốn chiến tranh. Nhưng đất nước đang lâm nguy, mấy vạn tính mạng người Việt, vận mệnh của đồng bào, của dân tộc nằm trong tay chúng ta. Chúng ta đã đến đây, thì không thể bỏ gánh giữa đường được. Hơn nữa, vận mệnh của chúng ta đã gắn chặt vào mảnh đất này. Lúc này không có Mỹ, không có Nhật bản, hay Anh hay Pháp cho chúng ta tị nạn chính trị. Không có nhân quyền trong việc đối xử với tù binh, không có bất kỳ bảo đảm nào cho tính mạng và tài sản của chúng ta. Chúng ta phải chiến đấu, vì dân tộc này, và vì chính chúng ta nữa!
Sau bài phát biểu này là phần biểu quyết chiến hay hàng. Cuối cùng, kết quả kiểm phiếu là Chiến! phiếu, phiếu trống phiếu, không có bất kỳ một phiếu nào lựa chọn phương án đầu hàng.
--------------
Thời kỳ đặc biệt, hành động cũng phải đặc biệt. Các thế hệ tướng lĩnh xuất thân từ quý tộc và bình dân trẻ tuổi như Lê Lợi, Trần Nguyên Hãn, Nguyễn Trãi, Lê Lai... lần lượt tốt nghiệp học viện lục quân, bắt đầu theo các sỹ quan hội Liên Việt thực tập với các vị trí tiểu đội trưởng, trung đội trưởng...
Quân đội Đại Việt cũng bắt đầu được xào nấu lại. Trên cơ chế quân đội của Đại Ngu, vạn quân thường trực bị đánh tan, cùng với vạn quân Liên Việt ở Hội An và vạn lính Chiêm tạo thành sư đoàn thường trực, mỗi sư đoàn vạn quân. Biên chế của quân Liên Việt gồm có sư đoàn chủ lực, gồm sư đoàn lính thủy đánh bộ, sư đoàn bộ binh, sư đoàn thủy binh, cùng với sư đoàn lính đánh thuê Chiêm Thành. Dự tính sư đoàn chủ lực này sẽ được trang bị súng trường Liên Việt t-, súng trường Liên Việt t-. sư đoàn lính đánh thuê Chiêm Thành hội Liên Việt cải tạo lại thành các sư đoàn hỗn hợp, mỗi sư đoàn có lính sử dụng Khiên mây hình vuông, cứ người ghép thành mặt khiên lớn, mặt khiên lớn ghép thành bức tường khiên; lính ném lựu đạn, hỏa hổ, phi đao, phi búa, cung nỏ...; lính sử dụng giáo dài ,m, tạo thành đội hình phalanx; lính dùng các loại đao kiếm cận chiến yểm trợ. Còn lại sư đoàn quân thường trực ( sư đoàn đóng ở biên giới chưa thể thay quân kịp) bắt đầu thay phiên huấn luyện. Những chiến binh nông dân bị bắt luyện hàng ngũ, trái phải... Trên sân tập, thường xuyên diễn ra những cảnh cười ra nước mắt. Sỹ quan huấn luyện hô: “Bên trái, quay!” Cả hàng quân hoặc quay lưng lại, hoặc quay mặt lại với nhau, rồi cãi lộn “Tao quay mới đúng” “Quay bên này cơ mà”... ầm ĩ hết cả lên, đến mức cuối cùng sỹ quan phải nghĩ ra là đem vải quấn vào bên chân của lính, rồi hô “Chân có vải, quay!” “Chân không vải, quay”... suôt hai tuần, binh sỹ mới biết được phương hướng. Rồi thì có người khi quay đằng sau thì ngã lộn mèo, vịn vào người bên cạnh khiến cả đoàn quân đổ như Domino vậy. Hay là khi giải lao xong, đám lính đang ngồi nghỉ thì có lệnh tập hợp khẩn cấp, và huấn luyện viên Liên Việt phát hiện đại đội của mình biến thành tiểu đoàn, còn huấn luyện viên khác thì khoanh tay, chán nản nhìn lẻ tẻ mấy người lính đứng trong đội hình, nhìn sang bên kia phân vân có nên chạy theo số đông hay không...
Về phần kỵ binh và tượng binh, hội Liên Việt có tên cuồng Phát xít, cuồng chiến thuật tấn công chớp nhoáng và chiến thuật dùng xe tăng đẩy manh, thế nên toàn bộ voi chiến bị tập trung lại thành sư đoàn và trung đoàn tượng binh, trên bành voi có đặt súng t- hoặc pháo cỡ nhỏ. sư đoàn kỵ binh có kỵ được trang bị súng trường Đại Việt , cải tạo từ súng t-, cỡ nòng nhỏ hơn, bắn đạn hoa cải, còn lại trang bị súng lục, kiếm và giáo dài.
Mỗi sư đoàn chủ lực được phân bố tiểu đoàn pháo binh, bao gồm khẩu sơn pháo mm, khẩu lựu pháo mm, khẩu cối mm. sư đoàn quân thường trực tạm thời chưa phân phối pháo binh, mà do trung đoàn pháo tự do số hiệu nhận nhiệm vụ yểm trợ cho quân thường trực. Trong số sư đoàn đó, có sư đoàn hỗn hợp lính bắn súng thần cơ kết hợp với lính trường thương, tạo thành một dạng tương tự đội hình Tercio của người Tây Ban Nha thế kỷ sau. Các sư đoàn còn lại thì được huấn luyện thành quân ném lao kết hợp trường thương, và lính hỗn hợp. Đây là bởi vì ném lao nhanh, mạnh mà lại dễ huấn luyện, yếu điểm là đánh xa không tốt. Nhưng hiện tại hội Liên Việt không lo đánh xa (pháo và súng các loại đâu phải để ngắm) mà chỉ lo lúc xáp lá cà mà thôi.
Bên cạnh việc phát triển quân sự, hội Liên Việt cũng không quên phát triển công nghiệp và nông nghiệp. Nông dân được dạy cách thâm canh gối vụ, trồng thêm các loại cây khác như ngô, khoai, sắn... Sau khi thu hoạch nhà nước hoặc các chủ xí nghiệp sẽ thu mua, rồi sẽ chế biến thành các loại thức ăn dự trữ như khoai sấy, ngô rang... để làm vật tư chiến lược, tránh gánh nặng cho dân chúng trong thời kỳ chiến tranh. Về công nghiệp, bắt đầu xuất hiện các trang trại trồng cây bánh mì thu hoạch nhựa và quả cây. Hội cũng trợ giúp cho giai cấp tư sản kiểu mới các tri thức như dây chuyền sản xuất, làm ca...
-------------
Tháng -, tổ tình báo báo tin về, quân Minh vận chuyển lương thảo đến Ung Châu, đồng thời trong thành hiện đã gia tăng thêm biên quân, cùng với vạn lính vệ sở và vạn dân binh, binh lính trong thành Ung Châu đã lên đến vạn lính, trong đó có hơn nửa là tinh nhuệ. Đồng thời, quân Minh cũng bắt đầu tập trung quân đội về Nam Kinh, binh lính đã lên tới gần vạn.
Tổ tham mưu, tổ tình báo nhận được tin này, lập tức thức suốt đêm để thảo luận, và đưa ra phương án rất mạo hiểm: Đánh úp Ung Châu, đốt hết lương thảo của quân Minh.
Khác với năm xưa Lý Thường Kiệt dẫn binh đánh Tống, lần này, quân Việt sẽ chia thành nhiều nhóm nhỏ, bí mật tập kết ở Ung Châu, sau đó tấn công nhanh, mạnh mẽ đốt cháy lương thảo, rồi rút lui. Quân số tham gia trận tập kích lần này tuyệt đối không thể vượt hơn người. giao chiến với vạn , quả thật là cửu tử nhất sinh. Thế nhưng khi thảo luận ai đi thì tất cả mọi người đều nhao nhao xung phong.
Cuối cùng, đội quân tập kích Ung Châu được xác định như sau
Lý Trung Trực dẫn đầu lính tiểu đội hành động đặc biệt
Huỳnh Đức Bình, Trần Nhân Tú, Xích Tử của hội Liên Việt
Phong Linh chỉ huy lính Tử Thần
Gia Bảo cùng với lính thủy đánh bộ
Vì yêu cầu của chiến dịch lần này là đánh nhanh, rút gọn, nên các loại pháo đều không thể được mang đi. Thay vào đó là khẩu súng cối cỡ nòng mm, dễ lắp ráp, dễ vận chuyển, cùng phát đạn. Súng cối kiểu mới có nòng súng là một ống dài khoảng cm, dưới cùng có kim hỏa bằng đồng. Đạn pháo có phần đáy được làm từ hợp kim có trộn lẫn hợp chất Xenlulozo trinitrat, khi chạm vào kim hỏa sẽ phóng ra. Để thích ứng với những khẩu cối này, đội hành động đặc biệt đã mất tháng để luyện tập. Tháng năm , kế hoạch tập kích Ung Châu bắt đầu được thực hành.
Trước đó, từ tháng đến tháng năm , các chiến hạm Liên Việt liên tục thực hiện các vụ tấn công, cướp phá các tàu cá, tàu buôn và kể cả tàu chiến của nhà Minh quanh khu vực đảo Hải Nam và bờ biển Ung Châu, phao lên là để trả thù việc nhà Minh phái Cẩm Y Vệ tấn công Đại Việt và việc nhà Minh sai bọn Nguyễn Toán, Từ Cá, Nguyễn Trung Đạo về dò la tình báo, chiêu mộ Việt Gian. Trong hai tháng, hạm đội Biển Đông đã tiêu diệt gần tàu thuyền các loại, đánh đuổi hơn tàu. Hành động này là nhằm để che mắt nhà Minh, chuẩn bị yểm trợ cho đội quân tập kích Ung Châu đổ bộ...