Tể Tướng

Chương 69: Na La Diên

Tiễn Phổ Đà xong, mọi người giải tán.

Đại Dã Bỉnh hứa với Hầu Thắng Bắc, người Lũng Hữu rất giữ chữ tín, đợi đến khi Na La Diên quay về, sẽ tổ chức yến tiệc, đến lúc đó, sẽ đến nhà khách, mời cậu.

Hầu Thắng Bắc cảm ơn.

Sau khi tạm biệt mọi người, vì đã đến phía tây thành, nên cậu đến thăm di tích của Kiến Chương cung.

Kiến Chương cung thời Hán, chu vi hơn hai mươi dặm, rộng như một tòa thành, có câu “thiên môn vạn hộ”.

Phía đông là Phượng khuyết, cao hơn hai mươi trượng.

Phía tây là Thương Trung, chuồng hổ mấy chục dặm.

Phía nam có Ngọc đường, Bích môn, Đại điểu, vân vân, xây dựng Thần Minh đài, Tỉnh cán lâu, cao năm mươi trượng.

Phía bắc xây dựng hồ lớn, vì rất rộng, nên gọi là Thái Dịch. Trong hồ có ba hòn đảo: Bồng Lai, Phương Trượng, Doanh Châu, giống như tiên sơn.

Có Ngọc đường cung, mười hai cửa, bậc thềm đều được làm bằng ngọc.

Có đài Đãng cung, vì phong cảnh ở đây rất đẹp.

Có cung, vì cây cối ở đây rất tươi tốt.

Có cung, vì rất rộng lớn.

Có Thiên Lương cung, vì rất cao.

Có Kỳ Hoa cung, trưng bày đủ loại bảo vật, vải hỏa hoán bố, dao cắt ngọc.

Ngoài ra, còn có Cổ Hoàng cung, Kỳ Bảo cung, vân vân, nuôi voi, chim công, sư tử, ngựa, vân vân.

Mười hai tượng tiên bằng vàng, tay nâng đĩa đồng, chén ngọc, hứng nước cam lộ.

Đáng tiếc, những cung điện nguy nga, tráng lệ này, đều bị thiêu rụi trong chiến tranh thời Tân Mãng, giờ đây, đến cả gạch vụn cũng không còn. Hậu thế chỉ có thể dựa vào di tích, để tưởng tượng về cảnh đẹp năm xưa.

Tháng Mười Hai, gió lạnh thổi, càng thêm hiu quạnh.

Cấm quân ở Kiến Chương cung - tiền thân của Vũ Lâm vệ, những đứa trẻ mồ côi, trung thành với nhà Hán - cũng đã tan biến.

Hầu Thắng Bắc cười lạnh, chẳng phải cậu từng là Vũ Lâm lang sao?

Nếu như có người hỏi cậu còn bao nhiêu phần trung thành với hoàng đế, thì câu trả lời, chính là tiếng cười lạnh này.

Trường An cũng là nơi nhiều tai họa, Đổng Trác thiêu rụi Lạc Dương, dời đô đến đây, chưa được năm năm, đã xảy ra chiến tranh, trở thành phế tích.

Tư Mã Nghiệp - Tấn Mẫn đế, Lưu Diệu - Tiền Triệu, Phù Kiện - Tiền Tần, Diêu Trường - Hậu Tần - đều định đô ở đây, trải qua trăm năm, mới có được quy mô như hiện tại.

Lưu Dụ bắc phạt, chỉ là nhất thời.

Hách Liên Bột Bột nhân cơ hội, chiếm cứ Trường An, làm Nam đô.

Sau đó, Quan Trung không có chủ, cho đến khi Nguyên Tu - Hiếu Vũ đế - dời đô về phía tây, Vũ Văn Thái phò tá ông ta, thành lập Tây Ngụy, Trường An mới có được vương khí.

Không biết đến bao giờ, nơi này mới lại xảy ra chiến tranh.

…

Thiên tử Bắc Chu đã quay về Trường An, đoàn sứ giả được triệu kiến trước Tết.

Hầu Thắng Bắc chỉ là tùy tùng, nên không được vào cung.

Nghe Viên Mật kể, Thiên tử Bắc Chu rất trẻ, nhỏ hơn ông ta hai tuổi, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, nói năng, cử chỉ, uy nghiêm.

Viên Mật dâng quốc thư, chủ yếu là bày tỏ thiện chí, muốn giảng hòa.

Tặng lễ vật, lần này là cam, mía, vân vân, nghe nói trước kia, còn có người tặng công, voi.

Thiên tử Bắc Chu cảm ơn, khẳng định quan hệ hữu hảo giữa hai nước, tặng lại muối và nỉ.

Hầu Thắng Bắc không hiểu, triều ta giáp biển, không thiếu muối, Bắc Chu tặng muối làm gì?

Nghe Viên Mật giải thích, mới biết đây là cách thể hiện quốc lực.

Trước kia, Bắc Ngụy tặng cho Lưu Tống rất nhiều loại muối, như muối trắng, muối đen, muối đỏ, muối Hồ, vân vân, để cho thấy bọn họ kiểm soát rất nhiều nơi sản xuất muối.

Thác Bạt Đào thật sự là người giỏi văn chương, lại còn khéo léo.

Bắc Chu chắc chắn cũng đã học theo, không thể nào coi bọn họ là man di không có văn hóa được.

Ừm, lần này là muối giếng ở đất Thục.

Bắc Chu muốn nói với chúng ta, đất Thục đã nằm trong tay bọn họ.Hầu Thắng Bắc lại hỏi: “Còn nỉ thì sao?”

Viên Mật đáp: “Nỉ là nỉ, chắc là sợ chúng ta không quen với thời tiết lạnh ở phương bắc. Nào, cầm lấy, đắp đi.”

…

Mùa đông ở Trường An thật sự rất lạnh, tuyết rơi, gió rét.

Lúc này, nên ăn một bát canh thịt dê nóng hổi.

Hầu Thắng Bắc đến chợ, đi dạo, xem hàng hóa ở mấy cửa hàng, có rau củ, vải vóc, đồ dùng, thậm chí là son phấn, nhưng cậu không mua gì.

Cuối cùng, cậu đến một quán ăn nổi tiếng với canh thịt dê, rất đông khách.

Món canh thịt dê có cái tên dài ngoằng này, là thịt dê được thái nhỏ, hầm với hành, hẹ, vân vân, nước dùng màu trắng sữa, thơm phức.

Chủ quán mang đến một đĩa bánh mì, Hầu Thắng Bắc lấy một cái, xé nhỏ, cho vào canh.

Đợi đến khi bánh mì ngấm nước dùng, vớt lên, ăn, mùi thơm của lúa mì hòa quyện với mùi thơm của thịt, tan trong miệng.

Ăn thịt, uống canh, toàn thân ấm áp.

Thảo nào quán này lại được những người sành ăn ở Trường An yêu thích.

Cậu ăn chưa đã, lại gọi thêm một đĩa thịt dê luộc, một bình rượu.

Ăn uống no say, cậu ra khỏi quán.

Vì thịt dê có mùi, nên cậu muốn uống trà.

Hầu Thắng Bắc đến một quán trà gần đó.

Tên là Giang Nam cư.

…

Trà lâu được phát triển từ quán trà, là nơi để uống trà, nghỉ ngơi, ngủ trọ.

Người Bắc triều vốn dĩ coi thường việc uống trà, gọi là lạc nô. Nhưng sau khi văn hóa dung hòa với người Hán, trải qua mấy chục, mấy trăm năm, thói quen uống trà dần dần trở nên phổ biến.

Ở thành phố lớn như Trường An, quán trà không lo thiếu khách.

Có người dân xung quanh, bạn bè tụ tập, uống trà, nói chuyện phiếm, giết thời gian.

Có người Nam triều, muốn uống trà, để vơi đi nỗi nhớ quê hương.

Có thương nhân Hồ ở Tây Vực, sau khi ăn thịt dê nướng, thấy uống trà còn giải khát, giải ngấy tốt hơn cả rượu nho, nên cũng dần dần thích uống trà.

Cộng thêm thương nhân đi đường, nghỉ chân, ngủ trọ, những quán trà như Giang Nam cư, dần dần trở thành nơi tụ tập của đủ loại người.

Cho nên, lúc Hầu Thắng Bắc bước vào quán, cũng không ai để ý.

Trước khi vào quán, cậu nhìn biển hiệu, thấy vẫn treo như bình thường, liền bước vào.

Chủ quán là một phụ nữ người Hán, khoảng ba mươi tuổi, họ Phan, không phải là mỹ nhân, chỉ là xinh xắn.

Nàng dẫn Hầu Thắng Bắc đến một bàn trống, gõ nhẹ hai cái, cười hỏi: “Hầu công tử, hôm nay muốn uống trà gì?”

Hầu Thắng Bắc nói: “Ta ăn nhiều thịt dê, pha một ấm trà ngon là được.”

Sau khi trà được mang đến, cậu uống, rồi quay về nhà khách.

Dường như là một ngày rất bình thường.

…

Sau khi Hầu Thắng Bắc gọi trà, Phan thị gọi gia nhân: “Hôm nay, ta muốn ăn rau dền, đi mua một ít. Ngươi biết ta thích rau của cửa hàng nào, dặn chủ quán, phải chọn rau non, mới nhập hàng hôm nay.”

Gia nhân làm theo, đến cửa hàng rau củ quen thuộc, mua rau về.

Tối, đóng cửa quán, Phan thị luộc rau, ăn.

Dường như là một ngày rất bình thường.

…

Còn chủ quán rau củ kia, sau khi gia nhân của Giang Nam cư đến mua rau dền, liền sai người trông coi cửa hàng, còn bản thân ông ta thì đi ra phía sau, nơi mà thường không ai đến.

Ở một góc, gần tường, ông ta cẩn thận tìm kiếm trong đống rau, nhặt được một tờ giấy.

“Bảo nạp hiến ngôn, khởi dụng Độc Cô, thiện đãi huân công.”

Chủ quán không biết ai đã ném tờ giấy này, vào lúc nào.

Hầu Thắng Bắc cũng không quen chủ quán, không biết ai sẽ đến đây, nhặt tờ giấy này.

Tin tức không quan trọng, ném vào đống rau ở cửa hàng rau củ, sau đó đến Giang Nam cư, gọi một ấm trà ngon, Mao Hỉ dặn dò như vậy.

Sa Bảo chính là pháp danh của Vũ Văn Hộ - Thái sư, Đại tể tướng, tước Tấn quốc công - hỏi thăm một chút là biết.

Hiến là chỉ Vũ Văn Hiến - Tề quốc công - Mao Hỉ nhìn thấy, sẽ hiểu.

Ừm, phải dùng từ ngữ đơn giản.

Còn chàng trai tiến cử Vũ Văn Hiến - Tề quốc công - bổ nhiệm Độc Cô Thiện, tên là A Mẫn sao?

Người này không quan trọng.

Tuyết rơi ở Trường An, nhanh chóng che lấp mọi chuyện.

…

Ngày mồng một Tết, năm Trần Thiên Gia thứ năm, Chu Bảo Định thứ tư, Tề Hà Thanh thứ ba.

Ở Tịnh Châu, tuyết rơi dày đặc, hơn mười ngày, tuyết rất dày, ngựa không thể đi được.

Ba vạn quân của Đạt Hề Vũ vẫn chưa đến.

Phổ Lục Như Trung - tướng lĩnh Bắc Chu - bỏ ngựa, cho bộ binh làm tiên phong, từ Tây Sơn, tấn công, cách thành Tấn Dương, chỉ hơn hai dặm.

Các tướng lĩnh Bắc Tề đều muốn nghênh chiến, nhưng Đoạn Thiều lại phản đối.

Sức mạnh của bộ binh có hạn, hơn nữa, tuyết dày, nghênh chiến, bất lợi, chi bằng dàn trận, chờ đợi.

Địch mệt ta khỏe, chắc chắn sẽ đánh bại.

…

Gió rét, Cao Trạm - Tề chủ - leo lên tường thành phía bắc, quân Tề tinh nhuệ, đánh trống, xông ra, dàn trận, áo giáp sáng loáng, đội hình chỉnh tề.

Thổ Dục Hồn khiếp sợ, dẫn quân lên Tây Sơn, không chịu đánh, trách móc Phổ Lục Như Trung: “Ngươi nói Tề quốc hỗn loạn, nên chúng ta mới đến tấn công. Giờ đây, người Tề đều rất dũng mãnh, sao có thể đánh bại được?”

Thấy Thổ Dục Hồn nhát gan, sợ hãi, lùi bước, mọi người đều hoảng sợ.

Phổ Lục Như Trung khích lệ con trai và các tướng lĩnh: “Tình thế đã định, không cần phải quan tâm đến chuyện quân địch đông hay ít.”

Liền dẫn theo bảy trăm thân binh, giao chiến với mấy vạn quân Tề.

Chết hơn một nửa, đại bại, rút lui.

Thua trận, chỉ đành phải rút quân.

Quân Thổ Dục Hồn thấy Phổ Lục Như Trung thất bại, cũng nhanh chóng rút lui về phía bắc, cướp bóc dọc đường.

Từ Tấn Dương đến Bình Thành, hơn bảy trăm dặm, không còn một ai, một con vật nào.

Thổ Dục Hồn đến Hành lĩnh, vì đường trơn trượt, nên đã dùng nỉ để lót đường, ngựa gầy yếu vì lạnh, lông từ đầu gối trở xuống, đều rụng hết.

Đến Trường Thành, gần như tất cả ngựa đều chết, bọn họ bẻ giáo, gậy, mang về.

Đoạn Thiều dẫn theo kỵ binh, đuổi theo, nhưng không dám đến gần, chỉ đi theo sau, cho đến khi Thổ Dục Hồn ra khỏi cửa ải, mới quay về.

Vì không thể nào cướp lại được những người bị bắt, nên ông ta bị Hộc Luật Quang chế giễu: “Đoạn bà giỏi tiễn con gái.”

…

Lúc này, Đạt Hề Vũ mới đến Bình Dương, không biết Phổ Lục Như Trung đã thất bại.

Hộc Luật Quang viết thư cho ông ta, ví von: “Thiên nga đã bay lên trời cao, thợ săn vẫn còn nhìn xuống đầm lầy.”

Đạt Hề Vũ nhận được thư, biết đã bỏ lỡ thời cơ, cũng rút quân.

Hộc Luật Quang truy kích, đến tận biên giới Bắc Chu, bắt sống hơn hai ngàn người.

Vũ Văn Ung - Chu đế - phái sứ giả, đến Hạ Châu, an ủi Phổ Lục Như Trung.

Đến Kinh thành, mở tiệc, ban thưởng.

Hầu Thắng Bắc gặp Na La Diên lần đầu tiên vào lúc này.

…

“Khải hoàn cái con khỉ!”

Na La Diên đập chén rượu xuống bàn, rượu bắn tung tóe, cậu ta đứng dậy.

Đại Dã Bỉnh lấy cớ tiếp đón, an ủi, tẩy trần, mời cậu ta đến dự tiệc, lúc nói chuyện về chiến tranh, lại động đến nỗi đau của Na La Diên.

Hầu Thắng Bắc nheo mắt, quan sát con trai trưởng của Phổ Lục Như Trung - một trong tả, hữu thập nhị quân tướng quân, tước Tùy quốc công.

Cậu ta cao bảy thước tám tấc, thân dài, chân ngắn. Trán có năm nếp nhăn, cằm nhô ra. Râu quai nón, miệng rộng, giọng nói như chuông, trống.

“Thái sư nói đây là chiến thắng, chẳng qua là để giữ thể diện. Bảy trăm tinh binh của nhà ta chết hơn một nửa!”

Na La Diên gào lên: “Hai thân binh của ta cũng chết trận, bọn họ đã theo ta gần mười năm!”

“Quyền Tập Khánh - Khai phủ - bị quân Bắc Tề bao vây, liều chết chiến đấu, hết tên, liền dùng đao, kiếm, giao chiến. Cuối cùng, đao, giáo, đều gãy, ông ta kiệt sức, tháo mũ sắt, ném xuống đất, mắng: “Tại sao không đến chém đầu ta?” Quân Tề xông lên, ta trơ mắt nhìn ông ta chết trận!”

“Chính là vì tên Đạt Hề Vũ đến muộn. Tên đó tự xưng là dũng sĩ thiên hạ, ta khinh! Lúc trước, nghênh đón Tư Mã Tiêu Nan, đã nhát gan, không dám tiến, lần này, lại như vậy!”

Na La Diên đá bàn, trút giận: “Lũ Thổ Dục Hồn, cướp bóc tiền bạc, đàn ông, phụ nữ, như sói, như hổ, nhìn thấy đội hình của quân Bắc Tề kiên cố, liền sợ hãi, không dám đánh! Mười vạn kỵ binh, bọn chúng có mười vạn kỵ binh, vậy mà lại sợ hãi!”

“Trong “Hán thư” có viết: “Hung Nô, có lợi, thì tiến, bất lợi, thì lui, không xấu hổ khi bỏ chạy. Vì lợi ích, không biết lễ nghĩa.” Thổ Dục Hồn cũng vậy.”

“Ơ?”

Na La Diên kinh ngạc, lúc này mới nhận ra Hầu Thắng Bắc: “Đại Dã Bỉnh, ngươi mời khách sao?”

“Không chỉ là khách của ta, mà còn là bạn của Phổ Đà, đặc biệt nhờ ta giới thiệu cho ngươi.”

Hầu Thắng Bắc bình tĩnh, đứng dậy, chắp tay, tự giới thiệu.

“Ồ, ngươi chính là người phương nam mà Già La nói sao? Nghe nói Phổ Đà và ngươi vừa gặp đã thân, Cường Luyện còn tiên đoán gì mà “Thanh Long, Bạch Hổ, không nên gặp nhau” thật thần bí, không biết là nói ai.”

Na La Diên hỏi: “Ngươi nói cũng có lý, người Nam triều, cũng biết quân sự sao?”

Cậu ta gặp rất nhiều văn nhân Giang Lăng ở Trường An, nghe nhiều về chuyện cha cậu ta công phá An Lục, bắt sống Liễu Trọng Lễ, chiếm lĩnh Nhu Nam trong nửa ngày, giết chết Tiêu Luân, nên đã có ấn tượng người phương nam yếu đuối, không biết đánh trận.

Hầu Thắng Bắc được Mao Hỉ chỉ bảo, lại còn tiếp xúc với Phổ Đà, Đại Dã Bỉnh, cậu biết những con cháu quý tộc Quan Lũng này, tính cách thẳng thắn, nghĩ gì nói nấy, không có ác ý.

Giao thiệp với bọn họ, không thể nào khách khí, nếu không, sẽ bị coi thường.

Hầu Thắng Bắc mỉm cười: “Quân sự của triều ta như thế nào, Phổ Lục Như huynh có thể hỏi Hạ Nhược Đôn.”

“Hạ Nhược Đôn? Con trai ông ta là Hạ Nhược Bật có quan hệ khá tốt với ta, ông ta sao?”

“Ba năm trước, Hạ Nhược Đôn dẫn quân đến Tương Châu, giao chiến với triều ta, kết quả thế nào? Bất tài tuy rằng chỉ là một tướng lĩnh nhỏ bé, nhưng cũng biết một, hai.”

Na La Diên bị phản bác, nhưng lại không tức giận, mà còn vui vẻ: “Hóa ra ngươi cũng là người trong quân, thảo nào nói chuyện rất có khí phách, không giống với lũ văn nhân. Trận chiến đó, Hạ Nhược Đôn dẫn theo một vạn người đi, chỉ có ba ngàn người quay về, hóa ra là bị ngươi đánh bại.”

“Không dám nhận.”

Hầu Thắng Bắc vừa tự hào, vừa chua xót: “Lúc đó, người dẫn quân triều ta là Hầu Trấn - Thái úy. Sau khi ông ấy bệnh chết, cha ta là Hầu An Đô tiếp nhận, làm chủ tướng.”

“Thì ra là vậy. Bắc Chu chúng ta, thắng là thắng, bại là bại. Chỉ cần không thua một cách nhục nhã, thì thua dưới tay hảo hán cũng không có gì đáng xấu hổ.”

Na La Diên nâng chén: “Kính cha ngươi một ly, có thể đánh bại Hạ Nhược Đôn, chắc hẳn là một vị tướng tài.”

Hầu Thắng Bắc uống cạn ly, cười đau khổ: “Đáng tiếc, cha ta lại bị hoàng đế ban chết, vì tội kiêu ngạo, chuyên quyền.”

Na La Diên, Đại Dã Bỉnh đều giật mình, bọn họ là võ tướng, nên rất đồng cảm: “Đánh trận, là liều mạng, sao có thể nhã nhặn như triều đình? Chuyên quyền một chút thì sao? Tướng lĩnh nào mà chẳng có chút bá khí?”

Hai người thầm nghĩ, thảo nào Phổ Đà và người này vừa gặp đã thân, thì ra là cùng chung cảnh ngộ.

Nhưng bọn họ không biết, những lời này của Hầu Thắng Bắc, ba phần là thật, bảy phần là diễn.

Giờ đây, cậu đã chắc chắn về lý do mà Trần Tự, Mao Hỉ chọn cậu, lý do mà bọn họ không nói ra.

Theo cách nhìn của Bắc Chu, một người có cha bị ban chết, chắc chắn sẽ oán hận triều đình, đương nhiên là sẽ không muốn ra sức cho triều đình.

Thậm chí, Bắc Chu có thể lôi kéo.

Lợi dụng điểm yếu của lòng người, chính là thủ đoạn của Mao Hỉ.

Thân thế, bối cảnh của Hầu Thắng Bắc, là lớp ngụy trang tốt nhất.

Đáng tiếc, cha đã dạy ta, phải sống thật với lòng mình, tuy rằng các ngươi đối xử với ta bằng sự chân thành, nhưng ta xin lỗi.

Giờ đây, ta chính là “con hổ” ẩn nấp trong giới quý tộc, danh sĩ Bắc triều!

Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ.

Na La Diên hỏi: “Ngươi là võ tướng, có biết cưỡi ngựa, bắn cung không?”

“Cưỡi ngựa, bắn cung, là chuyện bình thường đối với võ tướng, sao có thể không biết?”

“Tốt! Giờ đang là mùa xuân, ngày mai, chúng ta ra khỏi thành, cưỡi ngựa, dạo chơi, săn bắn!”

Hầu Thắng Bắc đáp: “Được.”