Tể Tướng

Chương 27: Giao Tranh Với Quân Tiên Phong Bắc Tề

Hầu Thắng Bắc biết rất ít về những thay đổi trong cục diện sau khi Trần Bá Tiên giết chết Vương Tăng Biện, nắm quyền cai trị triều chính, chiêu mộ nhân tài, tiêu diệt tàn dư.

Với tuổi tác và kiến thức của cậu, nếu Hầu An Đô không nói, thì cậu khó lòng tự mình suy đoán được tình hình.

Hầu Thắng Bắc chỉ biết phụ thân được thăng chức làm Tán kỵ thường thị, Nhân Uy tướng quân, Nam Từ Châu thứ sử, Đô đốc chư quân sự, chẳng phải là đất phong của Trần Bá Tiên trước kia sao.

Trần Bá Tiên đến Kiến Khang, thì Kinh Khẩu là thiên hạ của phụ thân, tương lai tươi sáng, đáng để ăn mừng, ha ha.

Nhưng mệnh lệnh mới được ban ra, phụ thân ở lại trấn thủ kinh thành, quân đội thay đổi địa điểm đóng quân, sắp chuyển từ Kinh Khẩu đến Kiến Khang.

Chuyện này, phải nói với Mạn tỷ như thế nào đây? Hơi đau đầu.

Còn có, trận chiến đầu tiên của cậu, tuy rằng không có gì đặc sắc, nhưng vẫn có thể kể cho mẫu thân, hai đứa em trai và Mạn tỷ nghe.

Hầu Thắng Bắc vốn dĩ rất giỏi ăn nói, câu chuyện ly kỳ, hấp dẫn, tình tiết được kể rất chi tiết, khiến cho Hầu phu nhân sợ hãi, lo lắng cho tính mạng của con trai, còn hai đứa em trai thì hai mắt sáng long lanh, vô cùng ngưỡng mộ.

Khi kể cho Tiêu Diệu Mạn nghe, Hầu Thắng Bắc còn phóng đại những tình tiết nguy hiểm. Còn những hành động dũng cảm của cậu trên chiến trường, thì lại cố tình kể bằng giọng điệu bình thản.

Cậu còn khoe vết thương khi giao đấu với Trình Văn Quý - một vết xước nhỏ ở chỗ không được áo giáp che chắn.

Nhìn thấy mỹ nhân vỗ ngực, thở phào nhẹ nhõm, cắn môi, để không kêu thành tiếng, Hầu Thắng Bắc trong lòng mừng thầm.

Cậu nhân cơ hội, cẩn thận nói đến chuyện sắp chuyển đến Kiến Khang.

Tiêu Diệu Mạn biết chuyện này không phải do Hầu Thắng Bắc quyết định, nếu như họ chuyển đến Kiến Khang, thì một mình nàng cũng khó lòng ở lại Kinh Khẩu.

Nghĩ lại, tuy rằng Kiến Khang là nơi đau lòng, nhưng đã ba năm trôi qua, mọi thứ đều đã thay đổi. Quay lại Đài thành, nhiều nhất cũng chỉ là cảm khái một chút, chắc là không có gì đáng ngại.

Nhìn thấy Hầu Thắng Bắc lo lắng, Tiêu Diệu Mạn biết cậu bé này rất quan tâm đến suy nghĩ của mình, trong lòng hơi cảm động.

Nhưng bề ngoài, nàng vẫn giả vờ khó xử, khiến cậu lo lắng, sau đó mới đồng ý, coi như là trừng phạt cậu vì đã dọa nàng.

…

Quân lệnh như lửa, Hầu An Đô không để ý đến những suy nghĩ của đôi trẻ, dẫn quân đến Kiến Khang, lập tức tiếp quản công việc phòng thủ kinh thành.

Hầu Thắng Bắc vẫn là thân binh, theo cha đi tuần tra khắp nơi, nghe được rất nhiều ý kiến về việc phòng thủ Kiến Khang.

Nếu như xét trên phương diện chiến lược, thì bảo vệ Kiến Khang, trước tiên là phải phòng thủ quân địch đến từ phía bắc.

Tốt nhất là chặn địch ở Giang Bắc, cho nên, phải trấn giữ sông Hoài.

Lại phải đề phòng quân địch từ thượng nguồn xuôi dòng tấn công, cho nên, phải trấn giữ Kinh Châu.

Nếu như quân địch ở phương bắc hoặc thượng nguồn đánh đến tận Kiến Khang, thì thường là lúc đất nước sắp diệt vong, lòng người hoang mang, sĩ khí suy giảm.

Mà một khi ý chí chống trả đã suy yếu, cho dù vũ khí, trang bị vẫn còn đầy đủ, thì cũng khó tránh khỏi việc có người phản bội.

Tấn diệt Ngô, Tiên đế lên ngôi, quân phản loạn tấn công Đài thành, vô số biến cố xảy ra ở Kiến Khang, đều chứng minh cho điều này.

Chỉ khi nào lòng người đồng lòng, mới có thể bảo vệ được thành trì.

Đáng tiếc, hiện tại, Quảng Lăng ở Giang Bắc đã rơi vào tay Bắc triều, cuộc phản công do Trần Bá Tiên tổ chức đã thất bại, không thể nào giành lại được. Giờ đây, chỉ có thể bố trí trọng binh ở Kinh Khẩu, làm tiền đồn của Kiến Khang, hai bên giằng co.

Còn Tiêu, Tần nhị châu, đối diện với Kiến Khang ở bên kia sông, vốn là lá chắn bảo vệ kinh thành. Nhưng vì Từ Tự Huy - thứ sử - là người của Vương Tăng Biện, đã dâng châu đầu hàng Bắc triều, khiến cho Kiến Khang trở thành tiền tuyến, trực tiếp đối mặt với quân địch.

Nhìn về phía thượng nguồn, hoàng đế bù nhìn Tiêu Sát và Xa kỵ tướng quân Vương Lâm đang kiềm chế lẫn nhau, nhất thời chưa có nguy cơ tấn công Kiến Khang.

Nhưng Nhâm Ước - Nam Dự Châu thứ sử - có thể cấu kết với tàn quân phản loạn đã đầu hàng Bắc Tề, không thể nào lơ là.

…

Chiến lược đại sự không phải là thứ mà Hầu An Đô có thể quyết định, hiện tại, ông ta chỉ có thể bố trí, sắp xếp trên phương diện chiến thuật.

Trần Bá Tiên đi thảo phạt Đỗ Hàm, binh lực ở lại phòng thủ không nhiều. Quân lính trấn giữ núi Kim không thể nào mang đi hết được, dưới trướng ông ta chỉ có một ngàn năm trăm người, cộng thêm một ngàn quân của Đỗ Lăng, mấy trăm Túc vệ của Tư Độ, tổng cộng chỉ có ba ngàn người.

Ba ngàn người phân bố ở Kiến Khang - thành trì có chu vi ba mươi dặm, từng có hơn một triệu dân - chẳng khác nào muối bỏ biển, có thể nói là phòng thủ mỏng manh, dễ dàng bị công phá.Kiến Khang chia làm ba vòng: trong, giữa, ngoài, vì binh lực không đủ, nên chỉ có thể chọn những nơi trọng yếu để phòng thủ.

Trung tâm là Đài thành, chu vi tám dặm, tám cửa. Phía nam là cửa Đại tư mã và cửa Nam Dực, hai bên là cửa Đông Dực và cửa Tây Dực, phía đông là cửa Đông Hoa, phía tây là cửa Tây Hoa, phía bắc là cửa Bắc Dực, phía tây bắc là cửa Đại Thông.

Vòng ngoài là kinh thành, có mười hai cửa: bốn cửa phía nam là Quảng Dương, Tuyên Dương, Khai Dương, Tân Dương, bốn cửa phía bắc là Đại Hạ, Huyền Vũ, Quảng Mạc, Diên Hi, hai cửa phía tây là Tây Minh, Xương Hợp, hai cửa phía đông là Thanh Minh, Kiến Xuân.

Bên ngoài kinh thành là vòng thành bao quanh sông Tần Hoài, có rất nhiều cứ điểm phòng thủ:

Thạch Đầu thành ở phía tây là pháo đài ven sông.

Tây Châu thành ở phía tây nam, Đông Phủ thành ở phía đông nam là hai sừng của Đài thành.

Hồ Huyền Vũ ở phía bắc có doanh trại thủy quân, xây dựng thành lũy bằng đá trắng.

Phía nam, dựng rào chắn dọc theo sông Tần Hoài để phòng thủ.

Núi Giang ở phía đông bắc là cửa ngõ quan trọng - trước đó, khi đánh úp Vương Tăng Biện, quân đội của Trần Bá Tiên đã đi qua núi Giang, đến Thạch Đầu thành.

Những nơi trọng yếu này, bố trí ít nhất ba trăm quân, nhiều nhất năm trăm quân, đã là giới hạn.

Hầu An Đô nắm trong tay một doanh binh lính, làm đội quân ứng cứu.

Vừa bố trí xong, thì có thám báo đến báo cáo, Từ Tự Huy - Tiêu, Tần nhị châu thứ sử - bí mật cấu kết với Nhâm Ước - Nam Dự Châu thứ sử - dẫn theo năm ngàn tinh binh đến đánh úp Kiến Khang.

Hầu An Đô ra lệnh, báo cáo cho Trần Bá Tiên.

Suy nghĩ một lúc, ông ta lại thay đổi kế hoạch, ra lệnh bỏ Thạch Đầu thành và các cứ điểm xung quanh, tập trung binh lực ở Đài thành.

Sau khi hạ lệnh, Hầu An Đô hỏi con trai: “Tiểu Bắc, con có biết tại sao cha lại bỏ Thạch Đầu thành và các cứ điểm xung quanh không?”

Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ: Cha, cha nhìn cái tật này của cha xem, quân địch sắp đến, vậy mà vẫn còn muốn kiểm tra con.

May mà cậu đã được tiếp xúc nhiều, cũng có chút kiến thức về quân sự, bèn đáp: “Từ Tự Huy đến từ phía bắc, Nhâm Ước đến từ phía nam. Nếu như trấn giữ Thạch Đầu thành, thì sẽ rơi vào thế bị kẹp giữa hai bên giống như Vương Tăng Biện lúc trước, đó là lý do thứ nhất.”

“Lý do thứ hai, binh lực của quân ta ít, nếu như phân tán, thì dễ bị quân địch tiêu diệt từng bộ phận một. Giờ đây, chúng ta rút về cố thủ Đài thành, hai tên giặc kia sẽ phải chia quân trấn giữ Thạch Đầu thành, binh lực tấn công Đài thành chắc chắn sẽ ít hơn.”

Hầu Thắng Bắc lại nhớ đến chuyện lòng người, nói thêm: “Còn có lý do thứ ba, Kiến Khang vừa mới được bình định, lòng người chưa ổn định, nếu như quân ta thua trận, sĩ khí giảm sút, thì khó tránh khỏi việc có người phản bội. Cố thủ Đài thành, đợi đến khi chủ công dẫn quân quay về, đại cục đã định, nhất định có thể đánh bại quân địch.”

Hầu An Đô vui mừng nói: “Con trai ta đã trưởng thành rồi, rất có kiến thức.”

Ông ta đổi giọng: “Hai tên giặc kia dám dẫn theo năm ngàn quân đến tấn công, chẳng qua chỉ là quân tiên phong của Bắc triều. Cố thủ Thạch Đầu thành, chỉ làm hao tổn binh lực, không có ý nghĩa gì. Đợi đến khi đại quân Bắc triều đến, nhất định sẽ có một trận đại chiến. Ta phải giữ lại binh lực cho chủ công, để chuẩn bị cho trận chiến đó.”

Hầu Thắng Bắc bỗng nhiên hiểu ra, cha cậu thật là nhìn xa trông rộng, hóa ra, Từ Tự Huy và Nhâm Ước đến tấn công, chỉ là trận chiến dạo đầu, phía sau còn có đại quân của Bắc triều tiếp ứng.

Một trận đại chiến sắp nổ ra, trong lòng cậu vừa phấn khích, vừa lo lắng.

Hầu An Đô ung dung, mỉm cười: “Tuy rằng chỉ là trận chiến nhỏ, nhưng cũng có thể làm cho quân địch sợ hãi, con hãy xem cha dụng binh.”

…

Hôm đó, hai cánh quân của Từ Tự Huy và Nhâm Ước hợp lưu, chiếm cứ Thạch Đầu thành. Kỵ binh tiến vào Đài thành, đến tận cửa cung.

Hầu An Đô đóng cửa thành, hạ cờ, giả vờ yếu thế, hạ lệnh: “Ai dám leo lên tường thành, nhìn trộm quân địch, sẽ bị chém đầu!”

Đến tối, Từ Tự Huy, vân vân, rút quân về Thạch Đầu thành.

Hầu An Đô nhân lúc trời tối, chọn ra ba trăm dũng sĩ, chia làm hai đội. Giao cho Trương Toản chỉ huy một đội, còn ông ta đích thân chỉ huy một đội, Tiêu Ma Ha và Hầu Thắng Bắc đều ở trong đội của ông ta.

Lấy vũ khí, trang bị từ trong kho, mỗi người được trang bị nỏ, giáo, mâu, áo giáp.

Hầu An Đô lại ra lệnh, cho dù tình hình chiến đấu có bất lợi, thì đội quân ở phía sau cũng không được phép đến tiếp ứng, phải cố thủ thành trì.

Ba trăm người ăn no nê, nghỉ ngơi sớm.

Nửa đêm, thức dậy, tập hợp, chia ra, mai phục ở hai bên cửa Đông Dực và cửa Tây Dực ở phía nam nội thành.

Kỵ binh của quân địch đi lại như bay, hôm qua, thấy trên tường thành không có ai, thậm chí một mũi tên cũng không bắn ra.

Hôm nay đến nữa, chắc chắn sẽ càng thêm to gan, lơ là.

Kỵ binh tiên phong tiến quá sâu, bị tách khỏi bộ binh phía sau.

Ha ha, vậy thì đừng mong quay về nữa.

…

Hoàn toàn khác với trận chiến đầu tiên.

Trận đánh úp Vương Tăng Biện, tuy rằng bất ngờ, nhưng mục tiêu rõ ràng, hành động nhanh như chớp.

Còn lần này, lại là ngồi chờ quân địch đến tấn công, sau đó mới phản công.

Thật sự là ngồi chờ, một trăm năm mươi người, khoác áo choàng, ngồi dưới đất, ở cửa thành, giữa đêm khuya thanh vắng.

Cuối tháng Mười, trời đã se lạnh.

Hầu Thắng Bắc chống vũ khí, cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm, một canh giờ dường như dài vô tận.

Cậu nhìn cánh cửa tối om trước mặt, không biết tình hình bên ngoài thành như thế nào, chỉ có hai quân lính canh gác trên tường thành nhìn thấy được.

Ngẩng đầu nhìn trời, vẫn tối đen như mực, không có dấu hiệu sáng lên.

Nhìn sang hai bên, hai anh em võ nghệ cao cường, đi theo bảo vệ cậu là Trương An, Trương Thái, cha là Trương Toản, chủ tướng dưới trướng Hầu An Đô, cũng là người cùng quê ở Thủy Hưng.

Hai người họ không theo cha, mà được điều vào thân binh doanh, ở cùng với Hầu Thắng Bắc.

Ít nhất mình có thể cùng cha chiến đấu, đã rất hạnh phúc rồi, Hầu Thắng Bắc thầm nghĩ.

Cậu nhìn về phía trước, Hầu An Đô vẻ mặt bình tĩnh, ngồi cùng với binh lính, không hề tỏ ra sốt ruột.

Đại Tráng ca bên cạnh, cho dù ngồi, cũng cao hơn hẳn mọi người xung quanh, nhìn bóng lưng rộng lớn của cậu ta, Hầu Thắng Bắc cảm thấy yên tâm.

Phương nam thiếu ngựa, chỉ có chủ tướng mới được trang bị ngựa, Hầu An Đô và Tiêu Ma Ha, mỗi người một con. Hầu Thắng Bắc lại nhớ đến con ngựa lùn của mình, vì đường xá xa xôi, nên cậu không mang theo, không biết nửa năm nay, ở nhà, nó có được chăm sóc tốt hay không.

Trong quân cấm nói chuyện, đêm khuya thanh vắng, im ắng.

Thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng áo giáp va chạm khi binh lính cử động, và tiếng ngựa hí.

…

Không biết đợi bao lâu, trời tờ mờ sáng, gà gáy.

Tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, đánh thức Đài thành đang chìm trong giấc ngủ.

Từ Tự Huy, vân vân, lại đến, mấy trăm kỵ binh tiên phong phô trương thanh thế, đến trước cửa cung.

Bọn họ cho rằng quân phòng thủ cũng giống như hôm qua, nhút nhát, không dám ra nghênh chiến, bèn lớn tiếng cười nhạo, chửi bới, phi ngựa vòng quanh, không hề dàn trận.

Quân lính canh gác trên tường thành phất cờ, liên tục mấy lần.

Hầu An Đô đứng dậy, lên ngựa, giơ cao tay.

Các tướng sĩ nhìn thấy, liền vứt bỏ áo choàng, đứng dậy.

Cửa thành đã được mở sẵn, kẽo kẹt mở ra.

Một trăm người, không cần trống, chỉ cần nhìn thấy chủ tướng ra hiệu là được.

Hầu An Đô vung tay, dẫn đầu xông ra ngoài.

Hai cánh cửa thành bên cạnh cũng mở ra, tiếng la hét vang lên, hai đội quân mặc giáp từ hai bên ập đến!

“Bắn!”

Sau khi toàn bộ quân lính xông ra khỏi thành, dàn trận, Hầu An Đô hô lớn, các tướng sĩ bóp cò, tiếng nỏ vang lên, mưa tên bắn ra.

“Tấn công!”

Quân lính không quan tâm đến kết quả của loạt tên vừa rồi, liền cất nỏ, cầm giáo, mâu, xông về phía quân địch.

Kỵ binh của quân địch trở tay không kịp, chưa kịp ra lệnh nghênh chiến, đã bị hàng trăm mũi tên từ hai bên bắn đến, người ngã ngựa đổ, la liệt.

Kỵ binh của Từ Tự Huy chưa kịp chuẩn bị, lại bị binh lính, ngựa bị thương cản đường, mất đi khả năng cơ động.

Kỵ binh đứng im tại chỗ, là điều cấm kỵ.

Lập tức bị ba trăm quân lính bao vây từ hai phía!

Quân địch đã lơ là, sau khi bị mưa tên tấn công, bọn họ còn chưa kịp định thần, đã bị bộ binh áp sát.

Đây là lần thứ hai Hầu Thắng Bắc ra trận, lần trước, chiến trường là đình, đài, lầu, các, còn lần này là vùng đất bằng phẳng dưới thành, đối thủ cũng từ thân binh, đổi thành kỵ binh.

Cậu nhanh chóng tiến đến trước mặt mục tiêu đã nhắm từ trước, giơ cao trường mâu, đâm mạnh vào một kỵ binh.

Tên địch định vứt bỏ giáo, rút đao, nhưng lại chậm một nhịp, mà một nhịp này, chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Trường mâu dài một trượng tám thước không thể nào sử dụng được, đao ba thước lại không đủ dài, vũ khí đã bất lợi.

Ngồi trên ngựa, khó lòng né tránh, tên địch theo bản năng nghiêng người, nhưng lại bị đâm trúng eo.

Hầu Thắng Bắc cảm thấy mũi giáo đâm trúng thứ gì đó, bị cản lại. Cậu liền dồn lực vào hai tay, mượn lực lao về phía trước, dồn cả cơ thể lên.

Mũi giáo xuyên qua áo giáp, đâm vào cơ thể mềm oặt.

Tên địch kêu la thảm thiết, định đưa tay ra nắm cán giáo, nhưng Hầu Thắng Bắc đã rút giáo ra, để lại một vết thương lớn hình chữ V.

Nội tạng bị thương nặng, tên địch liền ngã ngựa, lăn lộn trên đất, chắc chắn không sống được nữa.

Rừng giáo của ba trăm dũng sĩ đâm vào kỵ binh, đâm chết, đâm bị thương rất nhiều người.

Tiêu Ma Ha càng thêm dũng mãnh, một mình cậu ta đã đánh bại mấy người, không ai địch nổi.

Bộ binh của Từ Tự Huy ở phía sau, trơ mắt nhìn kỵ binh bị giết, cách nhau một khoảng, nhất thời không thể đến cứu viện.

Chỉ trong chớp mắt, kỵ binh tiên phong đã thương vong thảm trọng, những người còn lại vội vàng quay đầu bỏ chạy.

Từ Tự Huy, vân vân, chạy về Thạch Đầu thành, mất mấy trăm kỵ binh, từ đó về sau, không dám đến gần Đài thành nữa.

…

Tháng Mười Một, năm Thiệu Thái nguyên niên.

Bắc Tề phái năm ngàn quân, vượt sông, chiếm cứ Cô Thục, để hưởng ứng Từ Tự Huy, Nhâm Ước.

Trần Bá Tiên quay về Kiến Khang, sai Từ Độ - Hợp Châu thứ sử - xây dựng rào chắn ở Dã Thành, kéo dài đến Hoài Chử, phòng thủ.

Bắc Tề lại phái An Châu thứ sử Trạch Tử Sùng, Sở Châu thứ sử Lưu Sĩ Vinh, Hoài Châu thứ sử Liễu Đạt Ma dẫn theo một vạn quân, vận chuyển ba vạn hộc gạo, một ngàn con ngựa đến Thạch Đầu thành từ Hồ trại.

Một trận đại chiến giữa Trần Bá Tiên, tàn dư của Vương Tăng Biện và quân đội của Bắc Tề, chính thức bắt đầu.

Còn Hầu Thắng Bắc, lúc này chỉ là một binh lính nhỏ bé trong hàng vạn quân Nam triều.