Tể Tướng

Chương 25: Trận Đánh Chống Bắc Tề - Khởi Đầu

Niên hiệu của Tiêu Uyên Minh là Thiên Thành, mọi việc đều thuận theo ý trời.

Đại sự thành hay bại, quả thật phải xem ý trời.

Sáng ngày hai mươi lăm tháng Chín.

Hầu An Đô được Trần Bá Tiên triệu tập đến thành lớn Kinh Khẩu để bàn bạc, cùng được triệu tập còn có Chu Văn Dục, Tư Độ, Đỗ Lăng, tổng cộng bốn người.

Chỉ có ba người trở về, không thấy Đỗ Lăng đâu.

Hầu An Đô về đến doanh trại, lập tức triệu tập các tướng lĩnh dưới trướng, ra lệnh cho các doanh chọn ra năm trăm tinh binh, tập hợp, chờ lệnh.

Binh lính của thủy quân Kim Sơn đến từ ba nơi.

Thứ nhất là hơn một ngàn quân lính Lĩnh Nam dưới quyền chỉ huy của Hầu An Đô, được chia thành hai doanh, làm thân binh, do Hầu An Đô trực tiếp chỉ huy, Hầu Hiểu làm phó tướng.

Thứ hai là một ngàn năm trăm quân lính được tuyển chọn từ mấy vạn dân chúng di cư từ Quảng Lăng, Túc Dự, được chia thành ba doanh, do Trương Toản làm chủ tướng.

Thứ ba là hơn một ngàn quân lính Đan Dương do Hầu An Đô chiêu mộ khi làm Lan Lăng thái thú, được sự cho phép của Trần Bá Tiên, được chia làm hai doanh, do Tiêu Ma Ha làm chủ tướng.

Lần này tuyển chọn tinh binh, từ ba ngàn năm trăm người, dựa theo tỷ lệ, chọn ra một trăm quân lính Lĩnh Nam, ba trăm quân lính Giang Bắc, một trăm quân lính Đan Dương.

Hầu An Đô giao ba ngàn quân lính còn lại cho Hầu Hiểu chỉ huy, ở lại trấn giữ, dặn dò kỹ càng.

Hầu Hiểu nghe xong, vẻ mặt kinh ngạc, nhưng vẫn chắp tay nhận lệnh.

Hầu An Đô lại ra lệnh cho toàn quân giới nghiêm, chỉ cho phép vào, không cho phép ra, từ đó về sau, ai tự ý rời khỏi doanh trại, sẽ bị giết chết.

Lại sai Trương Toản đi sắp xếp thuyền bè, Tiêu Ma Ha chuẩn bị vũ khí, trang bị.

Trong trướng chỉ còn lại hai cha con.

Hầu An Đô tỏ ra do dự, mấy lần định nói, nhưng lại thôi.

Hầu Thắng Bắc đã nhận ra phụ thân từ khi họp xong, đã có gì đó khác lạ, cậu sau khi tham gia quân đội, đã trở nên quyết đoán hơn, liền nói thẳng: “Cha, đừng do dự nữa, cho dù có phải lên núi đao, xuống biển lửa, con cũng nguyện đi cùng cha.”

Hầu An Đô bình tĩnh lại: “Tốt, hai cha con chúng ta đồng lòng, lần này, cùng nhau đi một chuyến.”

Hầu Thắng Bắc cũng không hỏi đi đâu, giờ chưa phải lúc. Đợi đến khi phụ thân muốn nói, thì tự nhiên sẽ nói, cậu đi chuẩn bị áo giáp, vũ khí.

…

Chiều ngày hai mươi lăm tháng Chín.

Năm trăm tinh binh đã được chọn xong, Hầu An Đô duyệt binh, phát thưởng vàng bạc, gấm vóc.

Ra lệnh cho bữa tối hôm nay phải thêm món, thịt lợn, thịt nướng, có muối, tương, cơm ăn no nê.

Quân lính được ban thưởng, trong lòng vô cùng vui mừng, biết rằng không có công lao thì không được nhận thưởng, thêm món ăn chắc chắn là sắp xuất binh đánh trận.

Những người được chọn đều là những người gan dạ, dũng cảm, thấy có cơ hội lập công, ai nấy đều hừng hực khí thế, nóng lòng muốn thử sức.

Hầu An Đô ra lệnh cho năm trăm quân lính sau khi ăn tối xong, phải nghỉ ngơi, đợi đến tối sẽ tập hợp.

…

Tối ngày hai mươi lăm tháng Chín.

Hầu An Đô, Tiêu Ma Ha, Hầu Thắng Bắc cùng năm trăm người lên một chiếc thuyền lớn, rời khỏi bến cảng, đến Trường Giang.

Từ doanh trại thủy quân núi Tiêu đối diện cũng có một chiếc thuyền ra, sau khi dùng đuốc báo hiệu, hai thuyền hội hợp, ngược dòng, đi về phía thượng nguồn.

…

Sáng ngày hai mươi bảy tháng Chín.

Thuyền đi một ngày hai đêm, một trăm tám mươi dặm, sắp đến Thạch Đầu thành.

Hầu An Đô triệu tập hơn mười vị tướng quân, phó tướng quân, nói ra mục tiêu của chuyến đi này.

Đánh úp Vương Tăng Biện!

…

Vương Tăng Biện là ai!

Hoàng đế hiện tại là do ông ta đưa lên ngôi, nắm giữ quyền lực, bè phái khắp trong ngoài triều đình, là người quyền lực nhất.

Vương Tăng Biện lại là lão tướng dày dạn kinh nghiệm, mấy năm trước, ông ta đã cố thủ Ba Lăng, xoay chuyển tình thế, một tay bình định giặc phản loạn.

Nói về kinh nghiệm chiến đấu phong phú, lão luyện, e rằng không ai trong triều sánh bằng.

Nghe nói đối thủ là nhân vật như vậy, có người lo lắng, bất an, có người sợ hãi, nhưng không ai dám lên tiếng.

Hầu Thắng Bắc lại vô cùng phấn khích, trước kia, cậu từng nghe đến tên tuổi của Vương Tăng Biện, không ngờ trận đầu tiên của mình, lại được chiến đấu với nhân vật lớn như vậy.

Thật đáng giá, cậu không nghĩ đến chuyện thất bại sẽ ra sao. Nghé con không sợ cọp, cậu siết chặt nắm đấm, nóng lòng muốn thử sức.

Hầu An Đô khích lệ các tướng lĩnh, trước đó, Vương Tăng Biện phái người đến liên lạc với Trần Bá Tiên, nói rằng quân đội Bắc Tề đang ồ ạt tiến đến Thọ Xuân, sắp tấn công.

Lần hành quân này, ai cũng tưởng chúng ta đi đánh Bắc triều, nên không ai hỏi han, chắc chắn Vương Tăng Biện sẽ không đề phòng.

Trong Tôn Tử binh pháp có viết: “Tấn công khi quân địch không đề phòng, bất ngờ xuất hiện, đó là cách để giành chiến thắng trong chiến tranh, không thể tiết lộ trước.”

Chưa đánh, trận này đã thắng năm phần.Hầu An Đô lại lấy hịch văn do Trần Bá Tiên sai Thái Cảnh Lịch soạn thảo ra, đọc to, lời lẽ hùng hồn, khiến cho các tướng sĩ sục sôi ý chí chiến đấu.

Thấy sĩ khí đã lên cao, Hầu An Đô cho mọi người giải tán, nghỉ ngơi, chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Còn bản thân ông ta ra ngoài boong tàu quan sát, nhìn thấy một đội quân mấy ngàn người trên bờ, như đang do dự, không tiến lên.

Hầu An Đô liền sa sầm mặt mày, ra lệnh cho thuyền cập bờ, Hầu Thắng Bắc và Tiêu Ma Ha đi theo ông ta.

…

Hầu An Đô lên bờ, nhanh chóng đến gần đội quân đó.

Thông báo danh tính, quả nhiên là chủ lực bộ binh, kỵ binh do Trần Bá Tiên chỉ huy, hành quân bí mật, từ Giang Thừa, La Lạc, đi đường bộ đến đây.

Chỉ thấy Trần Bá Tiên cưỡi ngựa đi đầu, nhìn về phía xa, không chịu tiến quân, như có điều suy nghĩ.

Hầu An Đô thúc ngựa đến gần, mắng: “Hôm nay chúng ta làm giặc, đại sự sắp thành, sống chết khó đoán, phía sau còn mong chờ điều gì nữa? Nếu như thất bại, tất cả đều chết, chẳng lẽ chờ đợi là có thể thoát chết sao?”

Trần Bá Tiên vốn dĩ còn do dự, không thể nào dứt bỏ được, bị Hầu An Đô mắng như vậy, ông ta không nhịn được cười: “An Đô trách ta sao!”

Nhìn thấy hai người phía sau Hầu An Đô, ông ta nhận ra, cảm khái: “Lệnh lang sau mấy năm xa cách, đã cao lớn như vậy rồi. Lần này, An Đô ngươi mang theo lệnh lang, có thể thấy quyết tâm liều chết. Ta sao có thể do dự vì chút cố chấp cá nhân?”

Ông ta quay ngựa, quát lớn với người truyền lệnh: “Truyền lệnh của ta! Tăng tốc tiến quân, đánh thẳng vào Thạch Đầu thành!”

…

Hầu Thắng Bắc nhìn Trần Bá Tiên, thấy ông ta so với mấy năm trước không thay đổi nhiều, chỉ là có thêm chút phong trần, tóc đã bạc gần hết.

Giờ không phải là lúc để nói chuyện, cậu vội vàng chào hỏi, sau đó quay ngựa, theo cha về thuyền.

Hầu An Đô cho thuyền đến phía bắc Thạch Đầu thành, nơi đây là một dãy núi thấp, không hiểm trở.

Quân lính đều đã mặc giáp, đội mũ xong xuôi, Hầu An Đô cũng mặc giáp, đeo đao.

Mọi người bỏ thuyền, lên bờ, lặng lẽ đi đến chân tường thành.

Lắng nghe một lúc, trong tường yên tĩnh, hình như không có binh lính canh gác.

Tường thành cao khoảng một trượng, Tiêu Ma Ha và Hầu Thắng Bắc đều muốn đi trước dò đường.

Hầu An Đô ngăn cản hai người, giơ cao trường đao, mỉm cười: “Ta là chủ tướng, nếu ta không đi trước, thì ai dám liều chết?”

Quân lính hợp sức, nâng Hầu An Đô lên, ném qua tường thành, sau đó, lần lượt trèo qua tường.

Sau khi vào thành, quân lính tập hợp, chia thành từng nhóm mười người, năm trăm người đồng thanh hô lớn, xông về phía nam.

Phía bắc là nơi ở của Vương Tăng Biện, một đường đi, không gặp phải binh lính nào.

Chỉ có mấy gia nhân, nhìn thấy quân lính ập đến, hoảng sợ, la hét, bỏ chạy tán loạn.

Hầu An Đô không giết người vô tội, đến phòng ngủ, thấy không có ai, chắc hẳn Vương Tăng Biện đã thức dậy, đi làm việc, bèn dẫn quân chia ra, tấn công tiền sảnh.

Hầu Thắng Bắc theo sát phụ thân, phía trước, hai bên đều có thân binh, tạo thành đội hình chữ V, ba mươi người.

Nỏ là vũ khí lợi hại trong thủy chiến, thủy quân Kim Sơn có rất nhiều. Lần đánh úp này, mỗi người được trang bị một cây nỏ cứng, có thể bắn xa một trăm hai mươi bước.

Nỏ đã được lên dây, lắp tên, sẵn sàng khai hỏa, quân lính giương nỏ, tiến lên.

Đi được hơn một trăm bước, đụng độ đội thân binh của Vương Tăng Biện, được tin, vội vàng chạy đến.

Quân lính không nói năng gì, bóp cò, tiếng nỏ vang lên, mưa tên bắn ra.

Vì ở giữa đình, đài, lầu, các, có rất nhiều chỗ ẩn nấp, nên chỉ nghe thấy tiếng tên bắn trúng, phần lớn mũi tên đều ghim vào cột, tường.

Chỉ có hơn mười người không kịp né tránh, bị trúng tên.

Những người bị bắn trúng tay, chân, không nguy hiểm đến tính mạng, kêu la thảm thiết, còn những người bị bắn trúng mặt, ngực, bụng, thì chỉ kêu lên một tiếng, ngã xuống đất, rên rỉ mấy tiếng, rồi im bặt. Có người trúng mấy mũi tên, không kêu một tiếng, đã chết.

Thân binh của chủ tướng đều là những binh lính tinh nhuệ, trung thành nhất, một loạt tên không thể nào làm giảm sĩ khí của họ, họ nấp sau công trình kiến trúc, nhanh chóng áp sát.

Quân lính của Hầu An Đô bắn xong một loạt tên, chưa kịp lên dây, đã phải đeo nỏ ra sau lưng, rút đao nghênh chiến.

Mấy chục bước chân, trong nháy mắt đã đến nơi, hai bên giao chiến ác liệt.

Tuy rằng quân của Hầu An Đô đông hơn, nhưng xét về độ tinh nhuệ, võ nghệ, độ kiên cố của áo giáp, thì thân binh của Vương Tăng Biện lại nhỉnh hơn.

Trong sảnh không thể dàn trận, chỉ có thể đánh nhau theo nhóm nhỏ, một đối một, hai đối một, ba đối một.

Hầu An Đô lo lắng, nếu như không thể nào nhanh chóng đánh bại đội quân này, bắt sống Vương Tăng Biện, thì đợi đến khi đại quân của Vương Tăng Biện đóng quân ngoài thành vào thành, đội quân đánh úp chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.

Hầu An Đô sai hai thân binh bảo vệ Hầu Thắng Bắc, còn bản thân ông ta xông vào trận địa, vung đao chém chết một tên địch.

Hầu Thắng Bắc sao có thể để mặc phụ thân mạo hiểm một mình được, kiếm pháp của cậu cũng có chút cơ bản, liền xông lên.

Thân binh của Vương Tăng Biện đều là những lão binh dày dạn kinh nghiệm, có một người xông đến, vung đao, chém thẳng vào cổ Hầu Thắng Bắc.

Hầu Thắng Bắc giơ đao đỡ, không ngờ đối phương chỉ là thăm dò, sau khi bị đỡ, hắn ta liền xoay người, mượn lực xoay, chém từ hướng khác.

Hầu Thắng Bắc muốn đỡ, nhưng đã không kịp, đao bị đẩy xuống mấy tấc, lưỡi đao chỉ còn cách cổ cậu ba tấc.

Lúc này, hai thân binh đã nhanh chóng chạy đến, mượn lực, chém một nhát, phá vỡ áo giáp, đao đâm sâu vào sườn đối phương, sau đó xoay cổ tay, vặn mạnh.

Tên địch kêu la thảm thiết, ngã xuống đất, hai thân binh rút dao, lùi lại, một trái, một phải, bảo vệ Hầu Thắng Bắc.

Chỉ trong chớp mắt, từ thế yếu đến lúc đối phương bị giết, Hầu Thắng Bắc còn chưa kịp phản ứng, thì tên địch tiếp theo đã xông đến, vung đao chém.

Hầu Thắng Bắc thiếu kinh nghiệm, muốn né tránh, nhưng lại chậm một nhịp.

Một luồng sáng lóe lên, thân binh bên trái đã đỡ được, thân binh bên phải giơ đao, đâm thẳng vào mặt đối phương, sau đó đá xác sang một bên.

Hầu Thắng Bắc nhận ra hai thân binh này đều là cao thủ, phụ thân đã đặc biệt phái đến bảo vệ mình, trong lòng cậu cảm thấy ấm áp.

Giao chiến, chỉ cần phản ứng chậm một chút, là có thể mất mạng, cậu lần đầu tiên ra trận, đã hai lần gặp nguy hiểm.

Hầu Thắng Bắc không dám liều lĩnh nữa, phối hợp với hai thân binh, đánh chắc, tiến chắc, cuối cùng cũng giết được một tên địch.

Đội thân binh này của Vương Tăng Biện có khoảng một trăm người, dưới sự tấn công của quân lính đông hơn của Hầu An Đô, bị tiêu diệt từng người một.

Còn lại một người, chắc là đội trưởng, võ nghệ cao cường, liên tiếp chém ngã mấy người, vẫn đang dựa vào chướng ngại vật, di chuyển, chống trả.

Hầu An Đô sai mười quân lính, cầm bàn, cửa, từ từ tiến lên, bao vây tứ phía, khiến cho hắn ta không thể nào di chuyển được, dồn hắn ta vào góc tường, sau đó, loạn đao đâm chết.

Hắn ta bị bao vây, không thể nào nhúc nhích được, giãy giụa mấy cái, nhưng không địch lại sức mạnh của nhiều người. Sau khi bị đao đâm vào người, hắn ta liền kiệt sức, trừng mắt, miệng phun máu, chết.

Lúc này, quân đội của Tư Độ cũng đã đến, hai bên bàn giao, tiếp tục tấn công.

Tuy rằng chỉ là một trận chiến ngắn ngủi, nhưng lại vô cùng ác liệt, quân lính của Hầu An Đô đã chết và bị thương hơn ba mươi người.

Nghỉ ngơi, chỉnh đốn đội ngũ, để lại mười người chăm sóc thương binh, những người còn lại tập hợp, lên dây nỏ, tiếp tục chiến đấu.

…

Sáng sớm, Vương Tăng Biện thức dậy, xử lý công việc được một lúc, thì có người đến báo cáo, bên ngoài thành có một đội quân, hành động khả nghi.

Ông ta phản ứng rất nhanh, lập tức ra lệnh cho Chu Thiết Hổ đóng quân ở phía đông Thạch Đầu thành, Trình Linh Tẩy đóng quân ở phía tây, vào thành bảo vệ.

Chu Thiết Hổ vốn là đại tướng dưới trướng Hà Đông vương Tiêu Dự, từng đánh bại quân đội của Tương Đông vương Tiêu Dịch, ép thế tử Tiêu Phương Chử chết đuối ở Ma Khê.

Sau đó, ông ta bị Vương Tăng Biện bắt sống, lúc sắp bị xử tử, ông ta liền hét lớn: “Hầu Cảnh còn chưa bị tiêu diệt, tại sao lại giết chết tráng sĩ!”

Vương Tăng Biện thấy lạ, bèn thu nạp ông ta.

Còn Trình Linh Tẩy nổi tiếng là dũng mãnh, một ngày có thể đi bộ hơn hai trăm dặm, giỏi cưỡi ngựa, bơi lội. Giai đoạn cuối của cuộc nổi loạn Hầu Cảnh, ông ta chiêu mộ thanh niên trong quận Tân An, truy bắt giặc cướp, sau đó đánh chiếm Tân An, phất cờ khởi nghĩa, chống lại quân phản loạn.

Sau khi bình định xong loạn lạc, Trình Linh Tẩy được phong làm Trì tiết, Tán kỵ thường thị, Vân Huy tướng quân, Đô đốc Thanh, Ký nhị châu chư quân sự, Thanh Châu thứ sử, tước Ba Khâu huyện hầu, thực ấp một ngàn hộ.

Lần này, Trình Linh Tẩy được điều động sang làm Ngô Hưng thái thú, nhưng vẫn chưa lên đường, đang ở đây cùng với con trai là Trình Văn Quý, đúng lúc gặp phải chuyện này.

Cả hai đều là dũng tướng, nếu như bọn họ vào được thành, tấn công từ hai phía, thì đội quân đánh úp chắc chắn sẽ gặp bất lợi.

Hầu An Đô và Tư Độ bàn bạc, chia quân, Hầu An Đô dẫn một cánh quân, đi về phía tây, nghênh chiến Trình Linh Tẩy. Tư Độ dẫn một cánh quân, đi về phía đông, chặn đường Chu Thiết Hổ, không cho bọn họ vào thành.

Số còn lại xông về phía nam, phối hợp với Trần Bá Tiên, tấn công Vương Tăng Biện từ hai phía, chỉ cần bắt sống được ông ta, là có thể quyết định đại cục.

Từ hậu đường, đánh đến tiền sảnh, Hầu An Đô phát hiện ra Vương Tăng Biện cùng thuộc hạ đang vội vàng chạy ra khỏi phủ, liền ra lệnh bắn tên.

Thân binh bên cạnh Vương Tăng Biện vội vàng giơ khiên lớn, che chắn cho chủ tướng, theo quy định của quân đội, khiên lớn cao bằng nửa người, hẹp dần về hai phía, ở giữa nhô lên, có hình đầu thú, mấy chiếc khiên ghép lại với nhau, tạo thành bức tường chắn, có thể che chắn cho người đi phía sau.

Phần lớn mũi tên đều bị khiên chắn, Vương Tăng Biện đã tránh được một đợt tấn công chí mạng.

Nhưng cũng vì chậm trễ một lúc, đường đi đã bị chặn.

Vương Tăng Biện vẫn ngoan cường chống trả, hội hợp với con trai là Vương Ấu, bên cạnh còn lại mấy chục người. Vừa đánh, vừa lùi, thân binh liều chết chiến đấu, ngã xuống từng người một, cuối cùng, họ đã liều mạng mở đường máu, xông ra khỏi phủ.

Vương Tăng Biện xông ra khỏi phủ, bị quân lính của Hầu An Đô, Tư Độ bao vây tứ phía, giao tranh một lúc.

Thân binh liều chết chiến đấu, gần như toàn quân bị diệt, mới có thể bảo vệ Vương Tăng Biện và Vương Ấu chạy thoát đến phía nam thành.

Định ra khỏi thành, nhưng lại nghe thấy phía nam cũng có quân địch.

Trần Bá Tiên dẫn theo Chu Văn Dục, Hồ Anh, Đỗ Lăng, vân vân, tấn công từ cửa nam. Đỗ Lăng vì lúc bàn bạc, đã tỏ ra do dự, nên Trần Bá Tiên sợ ông ta tiết lộ bí mật, bèn dùng khăn siết cổ, đánh ngất, giam giữ ở một nơi khác. Đợi đến lúc xuất phát, mới gọi ông ta đến, đi cùng.

Vương Tăng Biện đành phải dẫn con trai chạy lên lầu canh ở cửa nam, cầu xin tha mạng.

Trần Bá Tiên không cho ông ta kéo dài thời gian, sai người truyền lời, nếu như không chịu đầu hàng, sẽ cho người đốt lầu.

Vương Tăng Biện bất lực, xuống lầu, đầu hàng, bị bắt sống.

Đến đây, kế hoạch có thể nói là đã thành công, Trần Bá Tiên thở phào nhẹ nhõm.

…

Quân đội của Chu Thiết Hổ và Trình Linh Tẩy bị chặn lại, không thể nào vào thành, nghe tin Vương Tăng Biện đã bị bắt, Chu Thiết Hổ liền đầu hàng.

Còn Trình Linh Tẩy vẫn không chịu khuất phục, cho dù đang ở thế bất lợi, ông ta vẫn liều chết chiến đấu ở cửa tây.

Hầu An Đô dẫn quân đến, nhìn thấy một vị tiểu tướng trẻ tuổi xông pha trận mạc, rất dũng cảm.

Thấy cậu ta bằng tuổi con trai mình, Hầu An Đô có chút thương cảm.

Thủ lĩnh quân địch đã bị bắt, không cần phải giết thêm người nữa, kết oán thù sẽ bất lợi cho việc thu phục lòng người sau này.

Thế là ông ta ra lệnh cho binh lính không được bắn tên, chỉ cần chặn đường là được.

Vị tiểu tướng kia cũng biết đại thế đã mất, vừa chiến đấu, vừa tự giới thiệu: “Trình Văn Quý, tự Thiếu Khanh, con trai của Vân Huy tướng quân Trình Linh Tẩy, quân phản loạn, ai dám ra đây giao chiến?”

Hầu Thắng Bắc trẻ tuổi, nóng nảy, liền rút đao, xông ra: “Con trai của Mãnh Liệt tướng quân, Hầu Thắng Bắc.”

Hầu An Đô nhíu mày, như muốn ngăn cản, nhưng cuối cùng lại thôi.

Con trai đã chọn con đường này, cho dù hôm nay có ngăn cản, thì cũng vô ích, sẽ có ngày cậu phải đối mặt với quân địch.

Hai người giao đấu, mấy hiệp đã trôi qua.

Trận này, Hầu Thắng Bắc đã giết một người, trải qua mấy lần giao đấu. Sau khi bình tĩnh lại, cậu đã có thể sử dụng những động tác đã luyện tập.

Võ nghệ của đối phương ngang bằng với cậu, khí thế thì hung hãn hơn, còn về sự bình tĩnh thì kém hơn cậu.

Cậu thấy Trình Văn Quý dũng mãnh, đao pháp là chiêu thức giết người trong quân, không có gì đặc biệt, cậu cẩn thận ứng phó, chờ đợi đối phương kiệt sức.

Trình Văn Quý tấn công, Hầu Thắng Bắc phòng thủ, nhất thời khó phân định thắng bại.

Hai bên đều trúng đòn, nhưng vì có áo giáp, nên không bị thương.

Lúc này, hai bên đã dần dần tách ra, không đánh nhau nữa, chỉ đứng xem hai vị tiểu tướng giao đấu.

Trần Bá Tiên lại phái người đến khuyên hàng, Trình Linh Tẩy bất lực, do dự một lúc, cuối cùng cũng đầu hàng.

Hầu An Đô và Trình Linh Tẩy gọi con trai mình dừng tay, hai người thở hổn hển, quân phục dính đầy bụi đất, áo giáp có rất nhiều vết xước.

Hai người trừng mắt nhìn nhau, không ai chịu thua, rút lui về đội hình của mình.

Đây là lần đầu tiên Hầu Thắng Bắc gặp Trình Văn Quý - người sau này được quân địch gọi là “Trình Hổ”.

…

Hầu Thắng Bắc theo cha đến gặp Vương Tăng Biện, chỉ thấy vị nhân vật quyền lực nhất Nam triều này đã trở thành tù binh, hai tay bị trói sau lưng, tóc bạc rối bù, trên mặt đầy vết bẩn, vết máu, trông vô cùng thê thảm. Con trai ông ta cũng bị bắt, cúi đầu, quỳ gối phía sau.

Hầu Thắng Bắc không thể nào tưởng tượng được, đây chính là Vương Tăng Biện trong những câu chuyện mà cậu từng nghe.

Trên tường thành Ba Lăng, đối mặt với quân phản loạn tấn công, vẫn ung dung, bình tĩnh, đeo ấn thụ, ngồi kiệu đi tuần tra;

Trong trận Trường Sa, bên cạnh chỉ có một trăm người, chống trả một ngàn quân địch đánh úp, ngồi trên mô đất, bất động như núi;

Lời thề ở Bạch Mao loan, chỉ huy mười vạn đại quân, thuyền bè nối đuôi nhau, khí thế ngất trời.

Cho dù là thống soái tài giỏi đến đâu, một khi đã trở thành bại tướng, thì cũng sẽ thê thảm như vậy sao?

Chỉ nghe thấy Trần Bá Tiên hỏi: “Tại sao lại không đề phòng?”

Vương Tăng Biện cười khổ đáp: “Đã giao cho ngươi trấn giữ cửa ngõ phía bắc, sao lại nói là không đề phòng?”

Trần Bá Tiên lại hỏi: “Ta có tội tình gì, mà ngươi lại muốn cùng quân Tề thảo phạt ta?”

Vương Tăng Biện ngạc nhiên, định biện minh, nhưng lại thôi, chỉ thở dài.

Trần Bá Tiên vẻ mặt phức tạp, lão già trước mặt này, từng là chiến hữu thân thiết nhất của ông.

Hai người họ từng cùng nhau thề nguyện, nước mắt tuôn rơi, cùng đọc hịch văn.

Sau khi bình định xong loạn lạc, Vương Tăng Biện đã đề cử ông trấn giữ trọng trấn Kinh Khẩu, giao cửa ngõ phía bắc Kiến Khang cho ông.

Lúc đó, hai người thật lòng đối đãi với nhau, kết nghĩa huynh đệ.

Không biết từ bao giờ, suy nghĩ của hai người đã khác nhau, ngày càng xa cách?

Chàng trai trẻ tuổi đang quỳ gối phía sau, nếu như không phải vì mẹ Vương Tăng Biện qua đời, thì đã kết hôn với con gái của ông và Yếu Nhi, trở thành con rể của ông.

Nếu như là vậy, thì có lẽ đã không xảy ra chuyện ngày hôm nay.

Trần Bá Tiên xua tay, như muốn xua đi những suy nghĩ vẩn vơ, sai người đưa Vương Tăng Biện và Vương Ấu đi.

…

Một ngày trôi qua, đến tối, Trần Bá Tiên mới ra lệnh, thắt cổ hai cha con Vương Tăng Biện.

Hầu Thắng Bắc vô cùng cảm khái.

Vị danh tướng mà lúc trước, nghe phụ thân kể, cậu rất ngưỡng mộ, vậy mà sau khi thua trận, lại dễ dàng chết đi như vậy.

Nếu như đổi lại, người thất bại là Trần Bá Tiên và phụ thân… Hầu Thắng Bắc rùng mình, không dám nghĩ tiếp.

Nghĩ sang chuyện khác, tại sao Vương Tăng Biện lại thất bại?

Chiến lược của ông ta rất tốt, đã bao vây Trần Bá Tiên tứ phía, ép Trần Bá Tiên phải đầu hàng.

Nhưng từ khi khởi binh đến lúc giao chiến, chỉ trong vòng hai ngày, ông ta đã bị đánh úp, thua trận, mất mạng.

Ừm, ngay từ lúc Vương Tăng Biện báo cho Trần Bá Tiên biết Bắc Tề sắp tấn công, đã gieo mầm cho thất bại rồi.

Trần Bá Tiên điều động quân đội, mọi người trên đường đi đều tưởng ông ta đi đánh Bắc Tề, nên không hề nghi ngờ.

Vương Tăng Biện vốn là người cẩn thận, nhưng trong chuyện này, ông ta lại không hề đề phòng.

Cho đến khi quân đánh úp vào Thạch Đầu thành, trước lúc hành động, quân phòng thủ trong thành vẫn chưa hiểu chuyện gì.

Thực ra, Bắc Tề không hề tấn công, nhưng Trần Bá Tiên cũng không lừa dối trong chuyện này.

Đây là trận đánh úp đã được lên kế hoạch từ trước, nhưng lại được phát động một cách bất ngờ, chẳng lẽ đây chính là ý nghĩa của “Thiên Thành”?

…

Hầu Thắng Bắc đã nghĩ ra câu mình muốn viết vào quyển sổ quý giá, đợi đến khi quay về Kinh Khẩu, cậu sẽ viết.

Ngày hai mươi bảy tháng Chín, năm Thiệu Thái nguyên niên.

Nghe tin quân địch hành động, nhưng không thể nào hiểu được ý đồ thực sự của bọn chúng, chắc chắn sẽ thất bại - Cảm nhận sau khi đánh úp Vương Tăng Biện ở Thạch Đầu thành.

Trận này, Hầu Thắng Bắc mười lăm tuổi, giết chết một người, hoàn thành trận chiến đầu tiên trong đời.