chương 01: thi vương mất tích
Eljudnir – . Đây là tên của một lâu đài, nơi mà chỉ có Thi Vương Hel và tám vị Cán Bộ (幹部) được gọi là 'Bát Giới' mới được phép bước vào. Được bảo vệ bởi ma pháp thần bí, Eljudnir như tan biến khỏi thế gian, trở thành một di sản huyền bí, nơi chốn thần thoại mà chẳng ai hay biết.
Trên hành lang của lâu đài, một người phụ nữ với mái tóc bạc mỏng như sương xanh đang bước đi. Khuôn mặt cô ta đẹp nhưng u ám, và hơi thở dài của cô vang lên trong không gian tĩnh lặng.
Đã 180 năm trôi qua kể từ khi Thi Vương Hel biến mất. Mặc dù Hel thường xuất hiện bất ngờ và biến mất không báo trước, ngài ta luôn duy trì liên lạc định kỳ. Việc ngài mất tích trong thời gian dài như vậy là điều không thể xảy ra.
Tin đồn về cái chết của Thi Vương Hel lan truyền khắp nơi, nhưng trong Helheim, không ai tin vào điều đó... hoặc ít nhất là vậy. Khi số lượng thành viên tự xưng ngày càng nhiều, sự chắc chắn dần phai nhạt. Dẫu vậy, trong tám vị Cán Bộ ban đầu, không ai tin rằng Thi Vương đã từ trần..
Helheim đã dồn hết sức lực, tìm kiếm Thi Vương một cách tuyệt vọng. Nhưng kết quả là hoàn toàn vô vọng, không có bất kỳ manh mối nào.
Ba năm trước, một trong những vị Cán Bộ vô tình buông lời: "Thi Vương Hel đã qua đời rồi." Lời nói này như lưỡi kiếm sắc lẹm, cắt đứt mọi hy vọng, chấm dứt cuộc tìm kiếm dai dẳng. Những người từng một thời tin tưởng và nỗ lực hết mình, giờ đây trái tim họ trở nên yếu đuối, đau đớn đối diện với hiện thực nghiệt ngã là họ đã mất đi Thi Vương.
Những Cán Bộ từng tụ hội dưới trướng của Thi Vương Hel, giờ đây tan rã. Không còn ai để giữ họ lại, họ chìm đắm trong nỗi mất mát quá lớn.
Giờ đây, trong lâu đài chỉ còn lại một mình cô ta – Nifl, người tự nhận là cánh tay phải của Thi Vương Hel, còn được biết đến với cái tên "Bất Vọng". Cô ta là một người lai giữa Thiên Sứ Tộc và Ác Ma Tộc, đã từng bị đàn áp trong quá khứ và là bộ não của Helheim. Tin tưởng rằng một ngày nào đó Thi Vương Hel sẽ trở lại, cô ta ngày ngày đến lâu đài, làm công việc của một quản gia.
Tuy nhiên, hy vọng của cô ấy giờ đây đã như ngọn đèn trước gió, lụi tàn dần.
Gần đây, cái tên Helheim đã lan rộng khắp thế giới. Nhưng không phải là danh tiếng mà là tai tiếng.
Có thể là kẻ mạo danh hèn hạ dùng tên Helheim gây rối, hoặc có thể là sự nổi loạn của một trong những cán bộ cấp cao. Những cán bộ cấp cao dường như không có ý định từ bỏ cái tên "Bát Giới" mà họ đã nhận được từ Thi Vương. Họ có thể đang sử dụng cái tên đó để tấn công loài người.
Dù vậy, ngài ta vẫn không xuất hiện. Dù cái tên Helheim mà ngài trân quý đang bị vấy bẩn, ngài vẫn không xuất hiện.
“Hỡi Thi Vương Hel… shiou…”
Cô gọi tên ngài như thể đang ôm ấp một vật quý báu. Thật vô nghĩa. Gọi tên ngài ấy ở đây cũng chẳng thay đổi được gì.
"...Phải chăng đã đến lúc phải buông tay..."
Nếu có thể gào khóc như những Cán Bộ khác, chắc sẽ dễ chịu hơn nhiều. Nếu có thể hận thù và tấn công Thần Thánh Quốc, nơi mà lần cuối cùng ngài xuất hiện, có lẽ cô sẽ cảm thấy được an ủi.
Nhưng tất cả những điều đó đều bị cái niềm tự hào nhỏ bé là cánh tay phải của ngài ngăn cản.
"Bộ não của tổ chức này là nhờ vào sự điềm tĩnh của ngươi, Nifl. Ta cảm ơn ngươi, đúng là cánh tay phải của ta."
"…sụt sịt..."
Nifl nghiến chặt răng để ngăn dòng lệ trực trào ra. Đừng khóc, phải giữ bình tĩnh...
Chỉ còn chút nữa thôi, phải chờ thêm chút nữa. Nếu buông tay, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại ngài nữa.
Dù sao đi nữa:
Làm ơn, hãy còn sống đi.. Dẫu không bao giờ tái ngộ, nếu ngài còn sống, em sẽ..."
Cốc cốc!
"!"
Tiếng gõ cửa mạnh mẽ vang lên từ cổng biệt thự.
Nifl ngừng thở. Trên thế giới này chỉ có chín người biết đến nơi này. Đó là các Cán Bộ và Thi Vương.
Cô che giấu đôi mắt đỏ hoe và điều chỉnh giọng nói run rẩy. Chắc chắn là một trong các Cán Bộ. Không thể để họ thấy điểm yếu của cô được.
Nếu không phải là cán bộ thì sao? Càng không thể để ai thấy mình trong bộ dạng này.
Với hy vọng mong manh, cô bước nhanh tới cửa và nhẹ nhàng mở ra.
" Nifl ----!!"
"G-Garm... phải không?"
Mở cánh cửa ra, Nifl bị cuốn vào vòng tay đầy đặn của cô gái có đôi tai sói và mái tóc đỏ rực rỡ.
Đó chính là Garm, người được biết đến với danh hiệu "Bất Sát" và là một trong những Cán Bộ hàng đầu của Helheim.
Nifl, với hy vọng mong manh vừa tan biến, phát ra tiếng thở dài thất vọng nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh để khuyên nhủ Garm.
Garm thở dốc, nghẹn ngào và nước mắt tuôn rơi như mưa.
Trước vẻ mặt tươi tắn nhưng đẫm nước mắt của Garm, Nifl cảm thấy lo lắng tột độ trong lòng.
Chẳng lẽ một thảm họa không lường trước đã giáng xuống Helheim?
Hay phải chăng đã tìm thấy bằng chứng quyết định về cái chết của Thi Vương?
Dù là gì đi nữa, Nifl cũng không tự tin đủ để đón nhận lúc này.
Với giọng nói chất chứa sự chán nản và mệt mỏi, Nifl hỏi Garm.
"Garm, có chuyện gì đã xảy ra vậy...?"
"U... ư...gư gư hức…aaaaa... nè..."
Garm ngẩng đầu lên.
Biểu cảm đó không giống bất kỳ điều gì Nifl đã tưởng tượng.
Dù đang khóc, nhưng gương mặt ấy lại tràn ngập niềm vui khôn xiết.
"―――― Có mùi của ngài ấy... Đức Vua đã... trở về!"