Rokujouma no Shinryakusha!?

Không lâu sau khi kì nghỉ hè bắt đầu, Shizuka đang đứng trước một lựa chọn quan trọng: cô được mời làm công việc mà cô đã từng làm trước đây.

「Kasagi-san, phải làm sao thì em mới chấp nhận đây!?」

「Em xin lỗi, em chỉ không muốn gây rắc rối thêm lần nào nữa thôi…」

Vì cha mẹ đã để lại Nhà trọ Corona cho cô, Shizuka có thể tự chu cấp cho bản thân và không cần phải làm việc khác ngoài nhiệm vụ chăm sóc tòa nhà với tư cách chủ nhà. Dù Corona House đã cũ, nó vẫn được bảo trì tốt và an toàn cho những người thuê nhà. Vấn đề nhỏ duy nhất là những tin đồn xoay quanh căn phòng ma ám 106, nhưng điều đó cũng không khiến những người thuê nhà từ bỏ những căn phòng khác.

「Nghe này, không sao đâu! Nói thẳng ra thì tôi còn đang tính đưa nó vào buổi biểu diễn ấy chứ!」

「Ôi, mọi người không phải đi xa đến vậy vì em đâu… em cảm thấy tội lỗi lắm.」

「Có đáng là gì đâu, Kasagi-san. Em quá là hợp vai luôn, không ai có thể sánh bằng em được! Bọn tôi đã rút ra được điều đó sau cả năm qua không có em. Dù cho ai đó

khoác lên bộ đồ, họ vẫn thiếu đi sự năng động và khí chất! Không ai có thể di chuyển như em được!」

Công việc bán thời gian mà Shizuka đang được đề nghị là một vai diễn trong một chương trình siêu anh hùng, thỉnh thoảng được thực hiện tại công viên giải trí địa phương. Cô khá là hãnh diện khi biết đạo diễn đánh giá cao khả năng thể chất và tài năng võ thuật của mình. Tổ dân phố cũng đã tiến cử cô cho công việc này, điều đó làm việc từ chối khá là khó khăn. Hơn nữa, Shizuka đã xài

quá một chút ngân sách cho chi tiêu giải trí của mình trong tháng này. Cô có thể dễ dàng trang trải với số tiền thu được từ Corona, nhưng cô không muốn sử dụng đến tiền từ kỷ vật của cha mẹ. Nói cách khác, Shizuka có mọi lý do để chấp nhận lời đề nghị làm thêm.

「Làm ơn, Kasagi-san! Bọn tôi cần em! Buổi biểu diễn cần em! Em là người duy nhất đóng tròn vai Kabutonga!」

「Ừm…」

Lời đề nghị không đơn giản chỉ là một vai diễn thông thường. Cô được yêu cầu trở lại với tư cách là ngôi sao của chương trình, Kabutonga. Và có lý do cho điều đó. Kabutonga được cho là nhỏ con hơn bạn đồng hành và hầu hết kẻ thù của anh ta, để một cô gái đóng vai người anh hùng sẽ giữ được tỷ lệ kích thước trên sân khấu. Nhưng không phải bất kỳ cô gái nào cũng có thể thực hiện được tất cả các động tác và mánh khóe của Kabutonga và nếu không có những thứ đó, nó sẽ không còn là một chương trình siêu anh hùng. Đó là lý do đạo diễn đã để mắt đến Shizuka. Cô là một võ sĩ chuyên nghiệp, thậm chí còn có kinh nghiệm diễn xuất trong các vở kịch của trường. Với đầy đủ phẩm chất, cô là một ứng cử viên lý tưởng cho vai diễn.

「Được rồi… Vậy thì em chấp nhận.」

「Thật hả!? Cảm ơn em nhiều lắm, Kasagi-san! Tôi sẽ đi báo tin vui cho mọi người ngay đây!」

Sau cùng, Shizuka đã đầu hàng trước sự cầu khẩn của đạo diễn và đồng ý nhận vai. Cô vẫn còn dè dặt nhưng lại không thể từ chối. Thực tế, cô gặp khó khăn khi nói không với bất cứ ai đang cần cô.

Mối quan tâm hàng đầu của Shizuka trong việc chấp nhận đóng vai Kabutonga là vì có một người ghét bọ cánh cứng ra mặt. Một sự thù hận mạnh mẽ đến mức ngay cả Shizuka cũng sợ kích động nó. Vì vậy, để ngăn chặn mọi rủi ro, Shizuka muốn hoàn thành thành công việc làm thêm mà không bị người kia phát hiện. Cô quyết định hỏi ý kiến của Sanae để tìm ra cách che đậy tốt nhất, nhưng phản hồi từ Sanae khiến cô bất ngờ.

「Hừm… cô ấy giờ có phát hiện thì cũng chẳng sao đâu.」

「Hể? Cậu chắc chứ?」

「Ừ. Gần đây, cô ấy nhìn thấy bọ cánh cứng trên TV hoài nhưng cũng chỉ tỏ ra chút giận dữ rồi dịu lại ngay.」

Nhờ linh năng, Sanae có thể đọc được cảm xúc của người khác. Vì vậy, cô bạn nắm rõ cảm nhận của Ruth hơn bất kỳ ai.

「Mình giờ mới để ý là năm nay vẫn chưa có vụ ồn ào nào cả…」

Bọ, bao gồm bọ cánh cứng, là một phần của cuộc sống hàng ngày, từ trên TV, trên tin tức hay ngoài thực tế. Đặc biệt là trong mùa hè. Nhưng đáng chú ý thay, Ruth lại không hề có bất cứ phản ứng nghiêm trọng nào gần đây. Và khi Shizuka nhận ra điều đó, cô bắt đầu nghĩ Sanae có thể đã nói đúng.

「Thấy chưa? Thế nên cậu cứ thoải mái và tin tưởng vào sự dịu dàng của cô ấy đi.」

「Ừ, cậu nói phải… cảm ơn, Sanae-chan. Mình sẽ nghe theo cậu.」

「Như vậy sẽ là tốt nhất.」

Báo trước cho Ruth biết sẽ tốt hơn là mạo hiểm che giấu và khiến cô nàng phát hiện sai cách. Chưa kể, những người khác sẽ không phải bao che cho Shizuka và nói dối mỗi khi cô đi ra ngoài để đi làm. Nếu sự căm ghét của Ruth đối với bọ cánh cứng thực sự suy yếu, thì đây sẽ là cơ hội tốt để Shizuka thành thực với cô bạn miễn là cô có đủ sự khéo léo.

「Dù vậy…」- Sanae thở dài với sự bất ngờ trên khuôn mặt -「Không biết điều gì đã khiến cô ấy thay đổi nhỉ?」

Mặc dù Sanae có thể đọc được cảm xúc của mọi người theo thời gian thực thông qua linh khí, nhưng cô không thể biết được nguồn gốc của cảm xúc đó. Do vậy, cô tự hỏi điều gì đã khiến cảm xúc của Ruth bắt đầu thay đổi.

「Là là vì cô ấy nhận ra là bọ cánh cứng không có liên quan gì tới Koutarou chăng?」- cô đoán.

「Có thể lắm… nhưng mình nghĩ nguyên nhân chính là cậu ấy đã bắt đầu hiểu được cảm xúc của Satomi-kun. Thế nên Ruth-san mới trở nên an tâm hơn.」

Tuy nhiên, Shizuka có ý tưởng về những gì đang diễn ra trong đầu Ruth. Ruth ghét bọ cánh cứng là vì Koutarou đã từng mơ ngủ và nhầm cô với một cái cây phủ kín đám bọ. Cô nàng đã hiểu nhầm ý Koutarou, hay chính xác hơn, đã không hiểu được cảm xúc của cậu. Nhưng rất nhiều thứ đã thay đổi kể từ đó. Ruth thậm chí còn thề sẽ ở bên cạnh cậu, bất kể khó khăn nào sắp đến. Khá khó để giữ một mối hận thù như vậy đối với bọ cánh cứng sau tất cả những điều đó.

「Vậy thì tình yêu đúng là tất cả rồi.」- Sanae nhoẻn miệng cười.

「Có thể. Nhưng sự căm ghét của cậu ấy ban đầu cũng bắt nguồn từ tình yêu mà nhỉ?」- Shizuka đáp.

「Ahaha, đúng thật.」

「Fufufu.」

Và thế là hai cô gái cùng cười. Shizuka đã lo lắng về những chuyện có thể xảy ra, nhưng nỗi lo lắng của cô giờ đã nhanh chóng tan biến. Có vẻ như mọi thứ sẽ ổn cả thôi.

Sau khi nói chuyện với Sanae, Shizuka quyết định nói mọi chuyện với Ruth. Về việc tổ khu phố đã tiến cử cô với chương trình siêu anh hùng. Về việc đạo diễn đã cầu khẩn cô. Và rồi, không nói thêm gì nữa, cô chỉ đơn giản đưa cho Ruth một tờ quảng cáo của chương trình.

Khi nhìn thấy tờ quảng cáo, Ruth nhíu mày. Nhưng ngoài ra, cô không có phản ứng nào khác. Cô nói với Shizuka với giọng điệu bình tĩnh như vẫn thường làm.

「Đây là một chương trình siêu anh hùng nên cậu phải cố gắng vì những đứa trẻ đến xem đó nhé. Khiến các em ấy thất vọng là không được đâu đấy.」

「À ừ, cậu nói phải. Nhưng điều này đồng nghĩa với việc mình sẽ về muộn một số đêm, thế nên mình nghĩ nên báo cho cậu trước.」

「Cậu chu đáo quá. Cảm ơn đã báo trước cho mình.」

Nếu phải nói, Shizuka mới là người đang có hành động kỳ lạ. Cô bất giác cảm thấy lo lắng, dẫu biết rằng mình sẽ ổn thôi. Thực tế, mọi thứ thậm chí còn suôn sẻ hơn cô tưởng. Ruth không tỏ ra bất cứ dấu hiệu nào và Sanae thậm chí còn đưa ngón tay cái lên ra dấu ở dưới bàn.

〔Ruth-san thực sự đã thoát khoải sự ác cảm với loài bọ cánh cứng rồi… May quá.〕

Nhận ra mọi thứ đều ổn, Shizuka thở phào nhẹ nhõm. Giống như mọi người khác, Ruth đã trưởng thành. Sẽ thật kỳ lạ nếu cô ấy là người duy nhất không thay đổi. Sự cẩn trọng lúc trước của bản thân giờ đang khiến Shizuka khúc khích cười.

「Mình sẽ cố cập nhật lịch trình của mình để cậu không gặp bất tiện khi làm bữa tối.」- Shizuka nói.

「Cảm ơn.」- Ruth đáp.

「Đừng lo. Tui sẽ ăn hộ phần của cậu mỗi khi cậu vắng mặt.」- Sanae chen vào.

「Như thế suất ăn sẽ có gấp đôi ớt xanh. Ổn không đó, Sanae-sama?」

「Ổn mà. Tui sẽ ném chúng cho Yurika.」

「Như vậy không ổn tí nào.」

Ba cô gái tiếp tục cuộc trò chuyện vui vẻ bên bàn trà. Tình hình có vẻ sẽ còn tiếp diễn như vậy cho đến bữa tối.

「Mình về rồi đây!」

「Mình về rồi.」

Không lâu sau đó, Yurika và Maki về đến phòng. Maki ngay ngắn đặt lại giày trong khi Yurika đá văng lung tung và chạy trước vào phòng trong. Bản năng đang mách bảo cô là có quà vặt ở trong phòng. Sau khi xếp lại giày cho Yurika, Maki cũng đi vào theo.

「Cảm ơn vì đám quà vặt!」

Ngay lúc Maki vào đến nơi, Yurika đã nhét đầy mồm đám bánh manju suối nước nóng. Maki cảm thấy hành động đó không ra dáng thiếu nữ cho lắm, tuy nhiên, cô nàng có đôi chút ghen tị với cách sống thật với bản thân của Yurika. Maki nhận ra là bản thân đang nhìn người bạn thân với những cảm xúc phức tạp.

「Yurika, cậu không thể để ý bộ dạng khi ăn của mình hơn một chút được sao?」

Cuối cùng, sự đoang trang của Maki đã chiến thắng. Cách ăn uống cẩu thả của Yurika buộc Maki phải lên tiếng. Tuy vậy, Yurika, không một chút bối rối, nhét phần còn lại của manju vào miệng và trả lời trong khi đang nhai.

「Mềnh không có tiềm nên đã ăm chưa đao.」

「Cái gì cơ?」

Câu trả lời của Yurika khiến Maki khó hiểu. Rất may, Sanae đã ở đó để phiên dịch cho cô bạn.

「Yurika bảo là cô ấy cháy túi nên chưa có ăn trưa. Thiệt tình… Hết lần này đến lần khác, chẳng biết rút ra bài học gì cả.」

Nghe câu trả lời, Maki nhún vai. Sanae và Yurika đã ở bên nhau suốt mùa hè, vì vậy Sanae biết rõ rằng Yurika cứ có cơ hội là lao vào ăn.

「Hết lần này đến lần khác?」- Ruth hỏi.

Một đoạn của cuộc trò chuyện đã khơi gợi sự quan tâm của cô. Ruth không thể nhớ là Sanae và Yurika đã làm gì cùng nhau suốt những tuần qua.

「Phải, bọn này đã đi bắt bọ cánh cứng cùng với Satomi-san. Ý tưởng của cậu ấy đó. Đúng là trẻ con nhỉ?」

「Cậu đi bắt bọ cánh cứng? Cùng Master?」

Trong khoảnh khắc, nhiệt độ trong phòng 106 bỗng dưng chùng xuống.

「Ặc! Ôi không!」

Yurika chợt nhận ra lời buột miệng của mình, nhưng đã quá trễ.

「Au, sao cậu có thể ngu đến vậy!?」

「M-ấy cậu đi bắt bọ cánh cứng… mà không có mình?」

Ruth đang nói rất khẽ nhưng không giấu nổi sự run rẩy. Tác động thật kinh hồn, và nó càng thêm trầm trọng trước sự thật rằng cơ thể cô đang run lên vì giận.

「Yurika-chan, mình cố lắm mới nói chuyện được với cậu ấy đó!」- Shizuka quát lên.

「Đừng giận mình mà, Shizuka-san! Mình lỡ mồm mà!」

「B-biết ngay mà… mình phải diệt lũ bọ cánh cứng… trừ khử tất cả bọn chúng… Đáng lẽ mình không được nhân từ, kể cả với những con không có liên quan…」

Koutarou đã lén ra ngoài cùng với Yurika và Sanae để đi bắt bọ cánh cứng. Cậu đã chủ ý không mời Ruth… có nghĩa là cậu đã chọn đám bọ thay vì cô. Đó là điều cô không tài nào chấp nhận nổi.

*Roạt*

Ruth không thương tiếc vò nát tờ quảng cáo, trái tim cô đã nhen lửa đốt.

「Mình biết phải bắt đầu từ đâu rồi… Fufufufu...」

「Ế ế ế!」

Nghe thấy nụ cười ma mị của Ruth, các cô gái khác trong phòng run rẩy vì sợ. Về thể chất, Ruth không hề đáng sợ. Không ai xem cô như một mối đe dọa. Tuy nhiên, sự căm phẫn của cô lại là một con thú dữ. Nếu cô bộc phát nó ra và tấn công cả đám, Shizuka, Maki, Sanae và Yurika dù có hợp sức cũng chẳng thể đấu lại.

Ruth thi thoảng có luyện kiếm. Ban đầu, cô chỉ định gia tăng sức chịu đựng của mình, nhưng xuất thân từ một gia đình hiệp sĩ, cô đã có thêm một chút động lực khi nắm trong tay báu vật gia truyền được biết đến trong truyền thuyết Forthorthian, cặp song kiếm ánh sáng. Và do đã gia nhập Satomi Kỵ sĩ đoàn, Ruth bắt đầu luyện tập chăm chỉ hơn để không làm ô danh Thanh Kỵ sĩ của Koutarou.

「Nhận lấy! Hya! Hya!」

Nhưng hiện giờ Ruth đang tập luyện cho một lý do hoàn toàn khác: đánh bại Kabutonga. Những con bọ hung đáng nguyền rủa đang quyến rũ Koutarou. Kabutonga, thủ lĩnh của chúng, cần phải bị tiêu diệt. Ruth đã tìm thấy một mục tiêu rõ ràng cho mối ác cảm của mình, và một khi đã tập trung vào mục tiêu, việc luyện kiếm của cô trở nên dữ dội đến lạ thường.

〔Mình cần một đòn chớp nhoáng xuyên giáp. Đủ để xuyên quá lớp vỏ cứng của nó!〕

*Vụt*Vụt*

Với sự tận tâm và nghiêm túc, kiếm thuật của Ruth đang được cải thiện hàng ngày. Đến từ một dòng họ hiệp sĩ lâu đời, cô được ban cho một tài năng thiên bẩm với thanh kiếm. Nhưng chỉ đến bây giờ cô mới có một kẻ thù đủ để cô tận dụng nó một cách triệt để.

「Ruth-san, tung ra một đòn phối hợp đi!」

Koutarou đang làm bạn tập với cô. Tại Corona House, chỉ có cậu và Theia là biết kiếm thuật của Forthorthe. Và trong hai người, Koutarou là người duy nhất đã học được những kỹ thuật cổ xưa được sử dụng từ hai ngàn năm trước. Điều đó biến cậu thành ứng cử viên sáng giá nhất để dạy Ruth phong cách chiến đấu của tổ tiên cô.

「Hya! Nhận lấy!」

Sau khi chặn đòn tấn công của Koutarou, Ruth nhìn xuống và tung một đòn tấn công chớp nhoáng vào phần thân dưới của Koutarou, trước khi đổi hướng và tung ra đòn tấn công chính: một cú đánh ba đòn. Cú ra đòn xảy ra quá nhanh, cho thấy rõ sự cải thiện đáng kể của Ruth kể từ khi cô bắt đầu tập luyện.

〔Không ngờ Ruth-san có thể đánh được đến mức này… Không hổ danh gia tộc của Flair-san.〕

Koutarou đỡ đòn tấn công chớp nhoáng của Ruth với những cảm xúc phức tạp. Vì cậu, mà một người ghét xung đột như cô đã trở nên vô cùng mạnh mẽ. Thế nhưng, cậu vẫn rất vui khi thấy cô ngày càng trở nên giống Flairhan hơn. Nhưng mặc cho những cảm xúc rối bời trong lòng, cậu tiếp tục chỉ dẫn cho Ruth.

「Ruth-san, đòn thứ ba của cậu giương tay cao quá. Làm vậy sẽ che đi tầm nhìn và đòn thế sẽ trở nên thừa thãi, thế nên giữ tay xuống thấp thôi.」

「V-Vâng!」

Ruth cần mẫn luyện tập mà không màng tới những lo lắng của Koutarou. Nhưng cô không phải là người thờ ơ duy nhất ở đây. Koutarou vẫn chưa biết lý do tại sao cô lại tập luyện chăm chỉ đến vậy, điều này chỉ càng làm cho tình hình trở nên phức tạp hơn.

Người hoảng hốt nhất trước sự tiến bộ nhanh chóng của Ruth, tất nhiên là Shizuka. Mục tiêu của Ruth là đánh bại Kabutonga, nhân vật mà Shizuka sẽ đóng trong chương trình siêu anh hùng. Và một cảm giác rất chi là tồi tệ trào dâng khi cô quan sát sự tập luyện điên cuồng của Ruth từ trong bóng tối.

「May cho mình là cô ấy không biết mình đóng vai Kabutonga… nhưng có vẻ tình hình trở nên nghiêm trọng rồi.」

Vì Ruth chỉ mới luyện kiếm nghiêm túc trong khoảng một năm nay nên các kỹ năng của cô vẫn không thể sánh được với Shizuka. Tuy nhiên, kiếm của Ruth có lợi thế hơn hẳn trong trận đánh tay đôi. Shizuka tự tin mình vẫn có thể chiến thắng trong một trận đấu, nhưng nếu Ruth cứ tiếp tục xuất hiện trong các chương trình sau đó thì Shizuka không chắc là mình có thể chiến đấu mà không làm hỏng hình tượng Kabutonga của lũ trẻ.

「Cậu đang nghĩ gì vậy, Satomi-kun!? Tại sao cậu lại đi giúp cô ấy trở nên mạnh hơn chứ!?」

Shizuka đùn đẩy nỗi lo của mình cho Koutarou, người mà cô vừa kéo sang một bên sau khi cậu để cho Ruth tiếp tục tự luyện tập. Cậu đáng lẽ phải biết rõ hơn bất cứ ai tầm quan trọng của hình mẫu Kabutonga và chương trình đối với lũ trẻ tin tưởng vào người anh hùng.

「À thì, cô ấy đã thành khẩn nhờ vả như vậy thì sao tớ có thể nỡ lòng từ chối.」- Dù mở miệng bào chữa, Koutarou biết mình là người có lỗi ở đây -「Nếu ai đó nhờ cậu dạy karate thì cậu cũng không thể nhắm mắt làm ngơ, đúng không, Ooya-san?」

「Ư, đúng là vậy… nhưng đây rõ ràng là lỗi của cậu nên Ruth-san mới trở nên như thế.」

「Tớ không phủ nhận điều đó.」

Koutarou là nguyên nhân của tất thảy mọi chuyện. Cậu là lý do Ruth ghét bọ và cũng là lý do khiến cô nàng tập trung vào kiếm thuật. Đó là một sự kết hợp biến Ruth trở nên đáng gờm trên cả mặt tinh thần lẫn thể chất.

「Nếu anh đã hiểu đến nhường đó thì cách giải quyết rất đơn giản.」- Theia xen vào.

Theia đi cùng với Shizuka để xem xét tình hình và nhanh chóng tìm ra một giải pháp tức thời cho vấn đề: nếu họ đã biết nguyên nhân, tất cả những gì họ cần phải làm là loại bỏ nó.

「Koutarou, ra và tước kiếm của Ruth và trao cho cổ một hoặc hai nụ hôn. Như vậy là xong.」

Ngay lúc này, Ruth đang bị thôi thúc bởi cảm giác tự ti. Cô nghĩ rằng Koutarou yêu bọ hơn cô, vì vậy cô cần một bằng chứng rõ ràng để đảo ngược lại. Một nụ hôn sẽ là giải pháp gọn ghẽ nhất. Rốt cuộc, kể cả Koutarou cũng không hôn một con bọ cánh cứng.

「Đồ ngốc! Tôi đâu thể làm một chuyện vô trách nhiệm như thế được!」

Koutarou phản đối kịch liệt đến nỗi khiến cả Theia cũng phải ngạc nhiên.

「Tại sao không?」- cô hỏi -「Anh cũng có ghét Ruth hay gì đâu.」

「Tất nhiên là tôi không ghét cậu ấy! Nhưng đó mới là lý do! Ruth-san là người thừa kế của gia tộc Pardomshiha! Cô nghĩ Lord Pardomshiha sẽ chấp nhận một người ngoài hành tinh như tôi sao?」

Koutarou không có ý định hôn một người mà cậu không hẹn hò, đồng nghĩa rằng cậu sẽ chỉ hôn bạn gái của mình. Ruth cũng không ngoại lệ, đặc biệt là sau khi mối quan hệ giữa họ đã trở nên khăng khít với nhau gần đây.

「Nếu ta, công chúa của Forthorthe, cho phép, thì ông ta cũng sẽ phải tuân theo. Thế nên chớ có lo, Ngài Thanh Kỵ sĩ ạ.」

Theia là chủ nhân của Ruth nên cô có quyền quyết định Ruth có thể và không thể làm điều gì. Chưa kể vị thế là bạn thân của nhau đã cho cô biết rõ về cảm xúc của Ruth. Theia có thừa sự tự tin để tuyên bố điều đó.

「Đừng lạm dụng quyền lực như vậy. Hơn nữa… thật không đúng nếu tôi hành động dựa trên cảm xúc của Ruth khi mà tôi vẫn còn chưa rõ cảm xúc của mình.」

Koutarou ghét ý tưởng lợi dụng cảm xúc của Ruth. Cậu sẽ chỉ hôn nếu cậu yêu cô ấy. Đó là một quy tắc mà cậu đã tự đặt ra cho chính mình.

「Anh tiểu tiết quá đấy…」

Theia đặt tay lên hông và thở dài. Trong mắt cô, Koutarou chỉ đơn giản là đang từ chối đi con đường nhanh nhất và trực tiếp nhất để giải quyết mọi việc. Mức độ thất vọng của cô cũng dự báo trước sự trì trệ của vấn đề.

「Chuyện này đâu có nhỏ,」- Koutarou tranh luận -「Tôi chắc chắn sẽ hối hận về sau và đó không phải cuộc đời tôi muốn sống.」

「…thì có phải em không hiểu đâu.」

Tuy vậy, Theia cũng hiểu được cảm nhận của Koutarou. Đấng minh quân và người hiệp sĩ chuẩn mực luôn sánh bước cùng nhau trên chính đạo. Theo nghĩa đó, cô lại khá hài lòng trước câu trả lời của Koutarou.

「Tuy vậy, chúng ta vẫn cần một giải pháp nào đó… Kiriha, cô có sáng kiến nào không?」

Mâu thuẫn, Theia quay sang Kiriha cầu cứu. Đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng, Kiriha nhanh chóng trả lời Theia.

「Nếu không dùng phương pháp trực tiếp thì cách hiệu quả nhất sẽ là để cô ấy đạt được nguyện vọng của mình.」

「Đạt được nguyện vọng? Ý cậu là sao?」- Shizuka nghiêng đầu và hỏi.

Cách lựa chọn từ ngữ mơ hồ của Kiriha làm cô bối rối, Shizuka hiểu rõ rằng cô sẽ là người phải chịu hậu quả nếu không có giải pháp cụ thể.

「Ruth muốn chứng minh bản thân tốt hơn lũ bọ cánh cứng, thế nên cậu ấy hiện đang muốn đánh bại kẻ mạnh nhất là Kabutonga. Vậy cứ để chuyện đó xảy ra đi.」

Nếu Koutarou không can thiệp và ngăn Ruth lại ngay lúc này, Kiriha tin rằng cách hiệu quả nhất để thỏa mãn Ruth sẽ là trao cho cô nàng thứ cô ấy muốn. Điều đó có nghĩa là Ruth sẽ phải đánh bại Kabutonga, hay nói cách khác chính là Shizuka.

〔Nghĩ lại thì trước khi Shiori xuất hiện, Ruth là người duy nhất tỏ ra lo lắng rằng sẽ có ai đó tước Koutarou khỏi chúng ta... nhưng giờ mình đã hiểu được cảm nhận của cô ấy. Nếu muốn trấn an Ruth thì giải pháp đã quá là rõ ràng.〕

Kiriha không nói ra nhưng cô tin tưởng vào giải pháp của mình. Rốt cuộc, sự việc này đã có tiền lệ trước đó.

「Cái gì cơ? Kiriha-san, mình không thể để cậu ấy đánh bại được! Còn có lũ trẻ đến xem nữa đó!」

Tuy nhiên, Shizuka không đồng tình với ý kiến của Kiriha. Nếu Kabutonga thua Ruth trên sàn diễn thì lũ trẻ sẽ nghĩ sao đây? Shizuka không thể chấp nhận giải pháp này.

「Không phải lo. Anime Kabutonga có một tập rất phù hợp với tình cảnh hiện tại.」- Kiriha giải thích.

「Hơ? Thật sao?」

「Tên tập đó là ‘Kabutonga chết lúc bình minh’.」

Chỉ có một tập duy nhất trong toàn bộ loạt phim Kabutonga, nơi người anh hùng đã để thua trước kẻ thù của mình, Scarab King. Nhưng mặc dù đã ngã xuống, thông qua những hy vọng và ước mơ của những đứa trẻ, anh ta đã hồi sinh một cách kỳ diệu dưới trạng thái đầy sức mạnh và cuối cùng đã đánh bại Scarab King, Kiriha giải thích kế hoạch của mình với Shizuka.

「Ruth sẽ đánh bại Kabutonga và đạt được mục đích. Cô ấy sẽ rời khỏi sân khấu, nhưng chương trình vẫn tiếp tục với sự trở lại của Kabutonga và cuối cùng sẽ đánh bại được Scarab King. Như vậy, cậu sẽ không cần phải lo về lũ trẻ. Chúng sẽ được thấy Kabutonga vực dậy và giành chiến thắng như mọi khi.」

「Ừ, hiểu rồi… nếu chúng ta làm theo tập phim đó, mọi chuyện sẽ ổn thỏa.」

Shizuka cuối cùng đã nắm được tình hình. Nếu thực sự có một tập Kabutonga như vậy, thì họ có thể thêm việc Ruth đánh bại Kabutonga vào kịch bản và mọi thứ sẽ đâu vào đấy. Đó là một kế hoạch mà cô có thể chấp nhận.

「Nếu phương án này không khả thi, cậu vẫn có thể mượn bộ đồ Kabutonga và tấn công Ruth trong buổi tập của cô ấy, tuy rằng hiệu quả sẽ không cao bằng. Cái này thì tùy cậu và đạo diễn chọn.」

「Được rồi, mình sẽ nói với đạo diễn!」

Kiriha thậm chí còn có kế hoạch B an toàn hơn trong tay phòng trường hợp bất ngờ. Shizuka bắt đầu nghĩ rằng mình thực sự có thể thành công, từ đó cô nảy ra một suy nghĩ khác.

「Nhưng mà… đáng tiếc thật đó, Satomi-san.」- cô nói với một nụ cười rạng rỡ.

Shizuka bước lại gần chỗ Koutarou và ngước lên nhìn cậu.

「Chuyện gì cơ?」

「Nếu cậu hôn Ruth-san, thì có lẽ mình cũng đã trao cho cậu một nụ hôn đó.」

Cô đặt ngón tay trỏ của mình lên môi của cậu. Bởi vậy, lời đáp của cậu bị bóp nghẹt.

「Tớ không làm cái chuyện đó đâu.」

「Thế nên mình mới bảo đáng tiếc.」

Shizuka nháy mắt với Koutarou rồi di chuyển ngón tay từ môi cậu sang môi cô. Koutarou biết mình cần phải nói gì đó, nhưng cậu lại không thể thốt nổi lời nào trong khoảnh khắc. Shizuka đã hoàn toàn hớp mất hồn cậu.

Ngay lúc Ruth chuẩn bị đi ra ngoài cho buổi luyện tập hàng ngày, một lá thư đã được gửi đến phòng 106. Cô đang đi giày thì nó rơi qua khe thư và rơi xuống sàn ngay trước mặt cô. Nghĩ rằng đó chỉ là một bức thư thông thường, cô đã không để ý tới nó cho tới khi buộc giày xong.

〔Mình vui vì được Master trông chừng khi luyện tập, nhưng... đôi khi anh ấy trông rất đăm chiêu và cô đơn. Anh ấy hẳn đang nhớ về Flairhan-sama...〕

Ruth chìm trong suy nghĩ và không để tâm đến xung quanh cũng như không thèm kiểm tra bức thư cho đến khi buộc xong giày. Chỉ sau đó, cô mới nhận ra bức thư vừa gửi đến có vẻ khác thường.

「Cái gì đây…?」

Cô nhặt phong bì và lật nó lên để có thể đọc được mặt trước. Nó không có địa chỉ hay mã bưu chính. Tất cả chỉ có một cái tên người nhận: “Ruthkania-dono”.

「Thư cho mình sao?」

Thật vậy, bút danh của Ruth được viết gọn gàng trên phong bì. Cảm thấy có điều gì đó bất thường, cô bắt đầu mở nó ra. Cô thường sẽ sử dụng dụng cụ mở thư, nhưng với cảm giác bất an, cô vội vã dùng tay xé phong bì ra từ trên xuống.

「Một bức thư và… một bức hình?」

Ngay khi ngó vào nhìn, cô thấy phong bì chứa một bức thư và một bức ảnh. Khoảnh khắc cô dán mắt vào bức ảnh, cô bỗng sững người. Đồng thời, cô bắt đầu phát tiết.

「Nguyền rủa nhà ngươi, Kabutongaaa! Ngươi dám gửi cái thứ này tới chỗ ta sao!?」

*Xoạt*

Ruth dùng tay vò nát bức ảnh: một bức hình của Kabutonga và Koutarou đang choàng lấy vai nhau.