mở đầu
Tabletop Role-Playing Game(TRPG)
Một phiên bản tương tự của thể loại RPG sử dụng sách quy tắc giấy và xúc xắc.
Một hình thức nghệ thuật trình diễn trong đó GM (Game Master) và người chơi tạo ra các chi tiết của một câu chuyện từ một phác thảo ban đầu.
PC (Player Characters) được sinh ra từ các chi tiết trên bảng nhân vật của họ. Mỗi người chơi sống qua PC của họ khi họ vượt qua các thử thách của GM để đi đến kết thúc cuối cùng.
Ngày nay, có vô số loại TRPG, bao gồm các thể loại bao gồm giả tưởng, khoa học viễn tưởng, kinh dị, xuyên không hiện đại, bắn súng, hậu tận thế và thậm chí cả các bối cảnh thích hợp như bối cảnh dựa trên thần tượng hoặc hầu gái.
–
Thực tại bị xé toang. Cái lỗ chỉ chiếm một khoảng không gian tối thiểu, có lẽ phản ánh sự mệt mỏi của người tạo ra nó; nó chỉ đơn giản lơ lửng phía trên một chiếc võng sờn cũ trong phòng thí nghiệm không thuộc về ai khác ngoài người thừa kế đầu tiên của nam tước Stahl, Agrippina du Stahl.
Người phụ nữ tự mình chui qua vết rách và trực tiếp lên giường.
“Ôi, mệt… Mệt quá… Thật là lãng phí thời gian…”
Người phụ nữ quý tộc đang rên rỉ đã xuất hiện từ cánh cổng rung chuyển với tất cả năng lượng của chiếc bánh pudding dở dang: tốt nhất nên nói rằng cô ấy đã bị nhổ ra khỏi đó. Giọng điệu của cô ấy chứa đựng quá nhiều mệt mỏi có thể sờ thấy được đến nỗi mỗi từ đều đe dọa sẽ cuốn linh hồn cô ấy đi theo nó. Đối với một người tránh giao tiếp xã hội cũng như thăng tiến trong sự nghiệp, buổi tra tấn bắt buộc đó đủ đau đớn để lôi kéo cảm xúc thật của cô ấy vào lĩnh vực ngôn từ.
Chắc chắn là Methuselah tự hào về đủ sức mạnh để đạt được danh hiệu đỉnh cao của loài người. Nội tạng vô song của họ cho phép họ bỏ ăn và ngủ, và để những người thỉnh thoảng tham gia bữa ăn hoặc đồ uống bỏ đi mà không cần quay trở lại. Tận dụng tối đa những món quà vật chất của họ có nghĩa là một methuselah hoàn toàn có khả năng tham gia vào cuộc tranh luận cấp cao về lý thuyết phép thuật trong nhiều mùa tại một thời điểm, giống như Agrippina đã làm.
Than ôi, khoảng cách giữa sự sống còn và sự thoải mái vừa sâu sắc vừa vô cùng nhẫn tâm.
Agrippina thích ngủ vài lần một tuần để làm bản thân sảng khoái, và thậm chí còn đắm mình trong thú vui ẩm thực khi thấy phù hợp. Trên tất cả, cô yêu thích sự xa hoa khi đung đưa đôi chân một cách lười biếng trên võng.
Thật không may, đối tác trò chuyện của cô lại là Công tước Martin Werner von Erstreich—về cơ bản, ông cũng là một đại công tước, nhưng việc ông tiếp tục lãnh đạo Gia tộc Erstreich cũng khiến ông trở thành một công tước—và người đàn ông này là loại người bất tử sẽ vui vẻ từ bỏ thức ăn và giấc ngủ trong toàn bộ vì lợi ích nghiên cứu của mình. Đối với một người phụ nữ có thú tiêu khiển bao gồm sự lười biếng và xấc xược, ông ta chẳng khác gì đối cực của cô.
Cuộc gặp gỡ của họ đã minh họa một cách hoàn hảo sự khác biệt trong các ưu tiên của họ: ả vô lại coi phép thuật là phương tiện để thúc đẩy sở thích của mình, trong khi công tước coi đó là sở thích của mình.
Đối với một người chống đối xã hội và lười biếng như Agrippina, cô ấy không ngu ngốc đến mức để cho sự thờ ơ của mình gây ra sự hủy hoại cho chính mình. Mặc dù cuộc thảo luận của cô với Công tước Martin về các chi tiết kỹ thuật của phi thuyền đã kéo dài quá lâu, nhưng cô không dám làm ông ta mất mặt bằng cách xin nghỉ hoặc rời đi.
Quyền lực là tất cả trong chế độ quân chủ. Khi tâm trạng cáu kỉnh có thể rút ngắn mạng sống của ai đó xuống còn ít hơn một tờ giấy, việc làm gián đoạn cuộc vui của cấp trên là điều không tưởng; còn hơn như vậy khi người đàn ông được đề cập đã từng trị vì với tư cách là Hoàng đế, và vẫn là một trong những người không thể chạm tới trong Học viện cho đến ngày nay.
Nếu họ ở quê hương của cô ấy, Agrippina có thể đã tự xưng là đệ nhất công chúa của một trong những gia tộc có ảnh hưởng nhất của Vương quốc; nhưng ở Đế chế, cô không hơn gì một nhà nghiên cứu nước ngoài có xuất thân quý tộc ngẫu nhiên. Cho dù xuất thân của cô có danh giá đến đâu, nó chẳng có ý nghĩa gì khi đối mặt với một người có ảnh hưởng làm lu mờ chính cô.
Do đó, cô ấy đã cố cầm cự được cho đến tận giây phút này, khi cuối cùng cô có thể chui vào chiếc võng mà cô ấy hằng mong ước. Niềm vui thuần khiết mà cô cảm thấy không thua gì cảm giác của một kẻ lang thang đơn độc trở về nhà sau khi lang thang không được chào đón trong nhiều thập kỷ.
“Ahh… Phòng thí nghiệm yêu dấu của ta… Ta sẽ không bao giờ bước chân ra khỏi phòng nữa… hoặc ít nhất, trong mười năm tới.”
Mọi lời nhận xét của Agrippina chỉ làm vấy bẩn chiếc váy đẹp mà cô được tặng cho buổi giới thiệu phi thuyền, chưa kể đến việc cô vui vẻ dụi mặt vào bộ giường mềm mại như thế. Tuy nhiên, ngay cả khi bộ não của cô ấy tan chảy trong trạng thái hưng phấn, một chút minh mẫn trong tâm trí cô ấy nhận thấy có điều gì đó không ổn.
Liếc một mắt lên, cô quan sát căn phòng. Một người bình thường sẽ chỉ nhìn thấy những tia nắng mùa xuân rực rỡ và hài lòng khi nói rằng nơi này giống một nhà kính dành cho tiệc trà hơn là một xưởng may của một pháp sư. Tuy nhiên, vô số phép thuật quan sát vô hình đã kể một câu chuyện khác.
Mỗi phòng thí nghiệm cá nhân trong Học viện đều được cài đặt sẵn một số hệ thống phòng thủ đơn giản. Đương nhiên, Agrippina đã xé bỏ tất cả chúng—không có một nhà nghiên cứu nào giữ nguyên vị trí của chúng—và thay thế chúng bằng không phải mười, không phải hai mươi mà là tám mươi bảy kết giới khác nhau để bảo vệ lãnh thổ của cô khỏi các mối đe dọa cả về phép thuật và vật chất.
Methuselah có thể nhìn thấy tất cả, và cô ấy nhận thấy một điều kỳ lạ.
Dấu vết lối vào duy nhất hiện diện trong phòng thí nghiệm của cô ấy thuộc về người hầu của cô ấy, người đã cẩn thận giữ nơi này ngăn nắp, và học trò của cô ấy, người đã đến để lấy bài tập về nhà… nhưng nó chỉ bao trùm phòng thí nghiệm.
Thở ra một phép thuật đan xen trong hơi thở của mình, Agrippina lôi ra hồ sơ của những người đã đi qua một trong nhiều gian phòng của cô. Cô nhìn qua kho lưu trữ được viết bằng ánh sáng chỉ phát sáng cho cô; sau khi phân loại những người dự kiến sẽ đến và đi, cô ấy phát hiện ra rằng có hai người đã được cho vào phòng khách của cô ấy.
Người đầu tiên là bạn của người hầu của cô, Erich xứ Konigstuhl. Cô nhớ lại đã gặp một lần sau tập phim mua sách vui nhộn đến nghẹt thở: đó là một học sinh Học viện đã giao du với những ẩn sĩ u ám.
Người này vẫn ổn. Nếu cậu bé mang một giáo sư thuộc một khoa khác đến không chút do dự, cậu ta sẽ phải chịu hình phạt còn tồi tệ hơn nhiều so với một trận đánh đòn, nhưng methuselah cảm thấy như cô có thể cho phép cậu ta mời bạn bè của mình vào phòng khách, ít nhất. Dĩ nhiên, cô ấy có thể đã cố gắng nhớ chính xác ngày và giờ mà cô ấy đã nói câu đó, nhưng trí nhớ này vẫn đủ hữu ích.
Không, vấn đề nằm ở vị khách kia. Mặc dù Agrippina không biết nó đại diện cho ai, nhưng cái tên gia tộc nhảy múa ở cuối lại rất quen thuộc—thật đáng lo ngại.
Phép thuật đã ghi lại những người tham gia là một phép thuật tiết lộ tên thật của họ trừ khi họ thực hiện các bước để che giấu chúng một cách rõ ràng. Hơn nữa, đây không phải là thứ đủ mỏng manh để có thể bị ngăn chặn bởi một phép thuật hoặc phép màu trung bình; công thức thuộc về cha của Agrippina, người có ảnh hưởng kéo theo sự thù địch tương xứng. Bài đọc của nó là chắc chắn: rốt cuộc, ngay cả người phụ nữ đã dùng phép cũng phải mất 130 năm để tìm ra câu trả lời cho nó.
Đây là phép thuật tinh thần quét linh hồn để tìm cái mà nó coi là tên thật của nó. Bỏ qua sự thật rằng người niệm chú đã lội sâu đến vai trong đầm lầy của những phép thuật bị cấm để thiết lập một ổ khóa gần đúng, Agrippina phải đọc đi đọc lại cái tên đó nhiều lần để đảm bảo rằng cô ấy tỉnh táo.
“Constance Cecilia Valeria Katrine von Erstreich… Cái gì?”
Chao ôi, cho dù cô ấy có xem đi xem lại cái tên đó bao nhiêu lần đi chăng nữa, nó vẫn không bao giờ thay đổi. Đó không phải là giả: một kẻ bắt chước ngu xuẩn tự coi mình là Erstreich trong một thời gian đủ để tin vào điều hư cấu của họ ở điểm mấu chốt của con người sẽ không được phép thở lâu.
“Cậu ta đã làm gì vậy?”
Nghĩ lại thì, các dấu hiệu cảnh báo đã ở đó. Công tước Martin thực tế đã giam cầm cô trong một căn phòng trong nhiều tháng, và cô đã nhiều lần cảm thấy có người ra mở cửa. Sau đó, tại buổi giới thiệu quan trọng, ông ta đột nhiên biến mất.
Agrippina đã nhận thấy sự cáu kỉnh của Hoàng đế dưới vỏ bọc bình thường của ông, cho thấy rằng sự biến mất của công tước không hề được lên kế hoạch trước. Trên thực tế, lý do duy nhất khiến cô ở đây trong căn phòng của mình ngay từ đầu là bởi vì người đàn ông đó đã không thực hiện lời hứa dẫn cô đi tham quan phi thuyền sau bữa tiệc trên sân thượng.
Một số trường hợp khẩn cấp không lường trước đã xảy ra, và người hầu của cô và cô gái mà cậu ta mời là nguyên nhân.
Kéo cơ thể mệt mỏi ra khỏi giường, Agrippina lê bước đến phòng khách. Với mỗi bước đi, cô bỏ qua một bên những món đồ trang sức có thể mua cả một gia đình bình thường, cởi bỏ đôi ủng đang bị chèn ép và xõa mái tóc dày để tạo cảm giác thoải mái. Khi đến phòng khách, cô đã xé toạc chiếc váy ngủ bó sát của mình và để cơ thể trần trụi một cách trơ trẽn.
Căn phòng chứng tỏ cam kết ngăn nắp của người quản lý; nếu không biết trước rằng ai đó đã bước vào, cô ấy sẽ không phải là người khôn ngoan. Cả chiếc bàn cà phê thấp và chiếc ghế sofa đều được người hầu gương mẫu của cô giữ gìn cẩn thận.
Trong khi một thám tử sẽ phải vật lộn để tìm ra bằng chứng đáng nguyền rủa, vị đạo sư chỉ trở nên chắc chắn hơn. Những dự đoán như thế này chính xác nhất khi chúng thực sự có mặt tại địa điểm tìm kiếm, và cô không cần phải tìm một sợi tóc rụng nào để chắc chắn rằng ai đó đã ở lại lâu trong căn phòng này.
“Ồ? Đây là gì?”
Agrippina bắt gặp một ly rượu ở góc phòng, dường như đã bị người quản gia đáng tin cậy của cô bỏ quên. Mặc dù nó trông giống như bất kỳ chiếc cốc nào khác, cô ấy ngay lập tức đưa nó lên mũi để ngửi mùi hương thoang thoảng còn sót lại.
“Máu,” cô thì thầm. “Mình đang bắt đầu nhìn ra toàn bộ bức tranh.”
Công tước Martin đã vội vã rời đi bất chấp vai trò quan trọng của mình trong bữa tiệc, người thân của ông ta sau đó đã xuất hiện trong căn phòng này vì những lý do bí ẩn, và Erich không phản hồi với những thông điệp thần giao cách cảm của cô. Cậu bé là loại tay sai kiểu mẫu sẽ trả lời ngay cả trong đêm khuya, và chỉ có hai lần cậu không trả lời sau khi một ý nghĩ được truyền thành công: khi cậu quá kiệt sức để thần giao cách cảm đánh thức cậu, hoặc khi cậu bị đẩy vào một góc và không thể dành bất kỳ sự tập trung nào.
Đế chế rộng lớn như vậy, rất ít người trong đó có thể giết được con quái vật đó như bây giờ. Một nhà nghiên cứu Học viện trung bình sẽ phải vật lộn để chạy trốn trừ khi họ chuyên về chiến đấu; nếu Erich chọn bỏ chạy, thì càng ít người có thể bắt được cậu ta.
Chỉ có một kết luận duy nhất: cậu ta bị cuốn vào một chuyện vớ vẩn lố bịch khiến cậu ta suýt bị giết lần nữa.
Thật là, cô có thể yêu cầu một người hầu thú vị hơn không?
“Chà,” Agrippina nói, “ít nhất rõ ràng là cậu ta không đùa giỡn với một cô gái nhàm chán nào đó. Có lẽ mình sẽ tha thứ cho cậu ta.”
Cơ mà, cô ấy nóng lòng muốn xem cậu ta sẽ cố gắng chui ra khỏi cái này như thế nào.
Vui mừng khi khám phá ra rằng mình không đơn độc trong cơn mệt mỏi, người phụ nữ bỏ phòng khách lại phía sau, sẵn sàng tận hưởng một bồn tắm sạch sẽ và một giấc ngủ ngon.
–
[Mẹo] Những phép thuật thăm dò linh hồn con người chính xác đến đáng sợ, và một số có thể tiết lộ tên hoặc diện mạo của mục tiêu với độ chi tiết đáng sợ.