Người Chơi TRPG Tạo Nhân Vật Mạnh Nhất Ở Thế Giới Khác

Sau khi ăn trưa xong, chúng tôi chuẩn bị về nhà để không về quá muộn. Lần này, Mika nắm lấy dây cương của Castor để ngăn không cho tôi để nó chạy lung tung nữa. Kinh nghiệm của tôi trên đường đến đây khiến tôi do dự trước khi nắm lấy eo cậu ấy, nhưng câu nói kinh điển “Từ trước đến giờ cậu là con gái sao?!” đã không được tìm thấy ở đâu cả.

Vòng eo và hông của cậu ta rõ ràng là không nữ tính. Cho dù một cô gái có thể tomboy đến mức nào, đây không phải là thứ mà ai đó có thể giả tạo. Tôi có thể ăn mặc theo phong cách lôi cuốn nhất của mình, nhưng chỉ cần nhìn vào cổ áo, thắt lưng hoặc đầu gối của tôi là đã quá rõ. Vô cùng nhẹ nhõm, tôi đã có một cuộc nói chuyện nhỏ về việc mồ hôi trở nên đáng ghét thế nào khi thời tiết ấm lên.

“Nhân tiện, Erich, cậu có định nuôi tóc dài không?” Mika hỏi, nhìn những sợi tóc tương đối dài bám vào làn da ẩm ướt của tôi.

Tôi đã ngừng cắt nó để kiếm thêm điểm với những người bạn đồng hành alf của mình và tôi vẫn tiếp tục mặc dù nó thật đáng ghét. Nó đang phát triển cực kỳ nhanh—mặc dù tôi không chắc đó là tự nhiên hay là sản phẩm của sự can thiệp của tiên—và mớ tóc ngắn mà tôi đã để từ hồi ở Konigstuhl giờ đã chảy qua vai tôi. Tôi đã từng nghe nói rằng tốc độ mọc tóc có liên quan đến sự trụy lạc tình dục, nhưng… tôi muốn tin vào điều ngược lại. Ý tôi là, tôi thậm chí sẽ không bao giờ để các chiến dịch của mình rơi vào tình trạng như vậy. Nghiêm túc!

“Ừ,” tôi trả lời. “Có gì đó hơi thần bí với nó nữa, phải không?”

“Phải,” Mika nói. “Tóc dài chỉ đứng sau đá mana khi xét về khả năng xúc tác phép thuật và tích trữ sức mạnh phép thuật. Rõ ràng là nó không hiệu quả với nam giới, nhưng đó là lý do tại sao ta thấy các nữ pháp sư đi lại với mái tóc thật dài.”

Nghĩ lại thì, tất cả những nhân vật nữ mà tôi biết đều đã để tóc. Phu nhân Agrippina cần phép thuật chỉ để giữ cho cô ấy ngăn nắp; mặc dù vẻ ngoài của Phu nhân Leizniz thì đã đóng băng thời gian vào thời điểm cô qua đời, nhưng những lọn tóc nâu ấn tượng của cô đã dài qua hông.

Tức là tôi phải để tóc của mình dài như thế? Hình như hơi phiền…

Tay Vô hình khiến việc tết tóc trở nên tầm thường, nhưng một kiểu tóc như thế sẽ hơi quá trong nhà tắm. Để tất cả nổi tự do trên mặt nước là điều không thể, và việc chất tất cả lên đầu tôi sẽ rất nặng nề.

“Cậu định để dài bao nhiêu?” Mika hỏi.

“Có lẽ cùng lắm là nửa lưng thôi,” tôi nói.

“Nghe có vẻ tuyệt vời. Tớ chắc chắn rằng nó sẽ phù hợp với mái tóc mượt mà của cậu. Thực ra, cậu đã trông giống như một tên điển trai khi cậu đổ mồ hôi hôm nay.”

…Đây có thể là một mối quan tâm không chính đáng, nhưng tôi bắt đầu lo lắng về tương lai của chàng trai trẻ này. Điều gì đã thúc đẩy tôi nghĩ như vậy? Và tại sao cậu ấy phải cố gắng sử dụng ngôn ngữ lãng mạn như vậy? Nếu tôi là một cô gái, tôi sẽ trở thành nữ chính trong câu chuyện của cậu ấy.

Trời ạ, thật đáng sợ… Thật không công bằng khi những người nóng bỏng lại có được điều đó.

“Mái tóc của cậu cũng khá ấn tượng đấy,” tôi nói, hy vọng làm dịu đi sự bối rối của người bạn đẹp trai của mình. “Hiếm có ai có thể tự hào về màu đen bóng như của cậu. Cậu chăm sóc nó thế nào?”

“Tớ tắm rửa trong bồn tắm như bất kỳ ai khác.” Tôi có thể nói từ vết ửng hồng mờ nhạt sau gáy cậu ấy rằng tôi đã lật ngược tình thế. “Tớ không đủ tiền mua dầu dưỡng tóc, nhưng tớ có bỏ ra một ít tiền mặt để mua một ít xà phòng. Còn cậu thì sao?”

“Tớ?” Tôi đã nói. “Tớ chỉ gội đầu tại nhà tắm công cộng và để tóc khô tự nhiên.”

“…Tốt hơn là cậu không nên nói điều đó trước mặt một người phụ nữ.” Lời cảnh báo cuối cùng chân thành đến lạ lùng của Mika khiến tôi nhận ra rằng chúng tôi chưa bao giờ đi tắm cùng nhau trước đây.

Berylin là nơi có bảy nhà tắm công cộng! Trong số đó, hai cái hoàn toàn miễn phí vào cửa vì là quà tặng cho dân chúng từ hoàng gia. Một cái khác chỉ tính năm assari để vào một bồn tắm lớn và thư giãn. Tôi thậm chí có thể vung hai mươi assari để thưởng thức đủ loại bồn tắm khác nhau; thành phố chắc chắn phục vụ cho xu hướng thích tắm của tôi.

Ba cơ sở còn lại phục vụ các thành viên của tầng lớp thượng lưu, do đó điều gần nhất mà tôi có thể trải nghiệm những gì họ cung cấp là ngắm nhìn các tòa nhà từ xa. Hai cái gần giống khu nghỉ dưỡng spa cao cấp hơn là nhà tắm, đòi hỏi phải có những miếng bạc lớn mới vào được, và tôi thề rằng tôi sẽ gõ cửa để tận mắt trải nghiệm sự sang trọng tuyệt vời của họ nếu có thể. Nơi cuối cùng là một doanh nghiệp chuyên biệt, nên còn quá sớm để tôi đi. Nhưng, chà, tôi không thể phủ nhận là mình có hứng thú với nó.(P/s: chắc đang nói nhà thổ)

“Này, Mika,” tôi nói. “Muốn đi tắm khi chúng ta quay lại không? Chúng ta đã đổ mồ hôi, và chỉ dùng phép thuật thôi thì không sạch đâu.”

“Hả?” cậu ấy nói. “À, tắm? Xin lỗi… tớ thực sự không phải là người thích tắm theo nhóm.”

Thật không may, lời mời tham gia tình huynh đệ trần trụi được thúc đẩy bởi sự sáng kiến tuyệt vời của tôi đã bị từ chối. Theo Mika, cậu ấy thích dành thời gian một mình, ngâm mình trong làn nước nóng với đôi chân dang rộng và đầu óc thiền định. Giống như những ông già cô đơn thích một mình nếm thử các món ăn ngon, chàng trai trẻ bảnh bao này thích ngâm mình trong suối nước nóng trong sự riêng tư thoải mái.

Thành thật mà nói, đó nghe có vẻ là một khoảng thời gian thư giãn hoàn hảo, và tôi không phải dè chừng cho sở thích của người khác. Hơn nữa, nếu chúng tôi đi riêng và chỉ trò chuyện sau khi rời khỏi phòng tắm, thì ngay từ đầu đã chẳng có lý do gì để đi cùng nhau cả.

Biết rằng vượt quá giới hạn của mình sẽ không tốt cho tôi, tôi bỏ cuộc trò chuyện và chuyển sang tập cho Mika làm quen với việc điều khiển một con ngựa. Chúng tôi tăng tốc nước kiệu, và cuối cùng mặt trời khuất bóng đã khuất sau lưng chúng tôi khi vó ngựa của Castor chạm xuống đường phố Berylin.

Con ngựa của chúng tôi hài lòng sau một ngày tập thể dục, và chúng tôi thả nó ở chuồng trước khi đi đến Krahenschanze với mớ thảo mộc mà chúng tôi đã lấy được. Chúng tôi thấy hội trường của Học viện đầy ắp một đám đông học sinh đang trò chuyện, những người ở đó để nộp bài tập trong ngày, giống như chúng tôi.

“Đẹp và sống động,” tôi nói. “Cậu nghĩ các loại thảo mộc của chúng ta sẽ được sử dụng để làm gì?”

“Chà,” Mika trầm ngâm, “Tớ muốn họ hiểu sâu hơn về chiều sâu của phép thuật, thay vì khơi dậy tài năng thiên tài của một nhà sản xuất bia nào đó.”

Chúng tôi đùa giỡn giết thời gian cho đến khi đến lượt đưa phiếu yêu cầu và hàng hóa tương ứng cho lễ tân. Nhân viên mỉm cười nhận lấy hàng của chúng tôi và thậm chí còn đưa cho mỗi người chúng tôi một viên kẹo chứa đầy mật ong. Những giọt nhỏ này chắc chắn là một phần quan trọng trong quá trình chuẩn bị của nhân viên lễ tân để giữ cho giọng nói của họ không bị mất trong khi làm việc, và bản thân tôi đã kết thúc một ngày dài làm việc, hương vị ngọt ngào ngấm vào cơ thể mệt mỏi của tôi.

Trở lại đúng hướng, một người bắt đầu một nhiệm vụ bằng cách đưa yêu cầu đến quầy này và kết thúc nó theo cách tương tự. Việc thẩm định hàng hóa của chúng tôi và thanh toán sau đó cũng do nhân viên tiếp tân đảm nhận để ngăn cản các học sinh cuối cấp ép buộc trẻ nhỏ chạy loanh quanh như culi của họ. Biện pháp phòng ngừa này không phải là biện pháp đối phó lý thuyết: một sự cố trong quá khứ đã đi đến bờ vực của cuộc chiến giữa các trưởng khoa trước khi hoàng đế lúc bấy giờ bước vào để hòa giải. Ngay cả các samurai Kamakura cũng không đủ danh dự để các thủ lĩnh của các phe phái chuẩn bị cho chiến tranh vì tranh giành trẻ em theo nghĩa đen.

Bỏ qua bằng chứng khác cho sự man rợ tự nhiên của tất cả những sinh vật biết suy nghĩ, nhân viên đưa cho chúng tôi một phiếu gỗ; quá trình đánh giá chuyến hàng của chúng tôi đang chờ xử lý và chúng tôi sẽ quay lại nhận phần thưởng sau một ngày hoặc lâu hơn. Vẫn lăn những giọt mật ong trên đầu lưỡi, chúng tôi cảm ơn lễ tân và ra về.

“Được rồi,” tôi nói, “Tớ đi tắm trước khi làm nhiệm vụ hàng đêm.”

“Nghe hay đấy,” Mika nói. “Tớ sẽ đập vào sách để xem lại tất cả những thứ cậu đã dạy tớ hôm nay. Hẹn gặp lại.”

Rồi, Mika và tôi đã đi theo con đường riêng của mình trước Học viện. Trời đã về chiều, mặc dù sự muộn màng của hoàng hôn mùa hè khiến người ta khó tin. Ca làm đêm của tôi đang đến gần, và việc dọn dẹp trước khi làm việc không chỉ là phép lịch sự: đó là dấu hiệu của phép lịch sự của một con người.

Hơn nữa, hai tuần sống ở đây đã cho tôi cái nhìn sâu sắc về ý nghĩa của Phu nhân Agrippina khi cô gọi Krahenschanze là một lâu đài hão huyền ở thủ đô của sự phù phiếm. Biết những gì tôi biết bây giờ, tôi không ngu ngốc cũng không tự hạ mình đến mức nhắm mắt làm ngơ trước nhiệm vụ quan trọng là chơi cùng.

Tôi ghé qua nhà để lấy một chiếc khăn, xô và máy chà sàn (về cơ bản là một thanh kim loại) và đi đến nhà tắm. Cuộc dạo chơi của tôi ở đó không chỉ là minh họa cho lý do tại sao thành phố này được xây dựng: Berylin quá sạch sẽ.

Tất nhiên, các trung tâm đô thị nhỏ hơn mà chúng tôi đã ghé thăm trong chuyến đi ở đây rất hợp vệ sinh. Đế chế thực thi các nhiệm vụ trên toàn quốc về việc tạo ra các hệ thống thoát nước và cống dẫn nước trong các thành phố của nó. Trên hết, thậm chí còn có những nhà vệ sinh công cộng được bảo trì đàng hoàng (mặc dù phải thừa nhận rằng công việc bảo trì của họ bao gồm những người xúc dọn dẹp mọi thứ theo cách thủ công). Rhine khác xa so với những gì tôi tưởng tượng về một thành phố của Châu Âu Thời kỳ Tăm tối.

Vậy mà tất cả những điều đó không thể so được với đế đô. Không thành phố nào khác có thể tự hào về giếng và đài phun nước uống ở mọi ngã rẽ, và chỉ những đô thị với hơn hai mươi nghìn công dân mới được cấp một nhà tắm công cộng hoạt động bằng đồng xu của hoàng đế. Các thành phố nhỏ hơn có rất nhiều cư dân bốc mùi, những người không chịu ho ra những đồng xu cần thiết để thường xuyên tẩy rửa.

Tuy nhiên, Berylin không gặp phải những vấn đề này. Đường phố được giữ sạch sẽ bởi các đạo sư, những người vệ sinh thành phố là công việc toàn thời gian của họ, và có hai phòng tắm công cộng mà hoàng gia cung cấp miễn phí. Thông điệp rõ ràng vì nó hoàn toàn dựa trên sự phù phiếm: những người không chịu tắm rửa không xứng đáng sống ở Đế đô.

Phu nhân Agrippina đã giải thích rằng khu đô thị phức hợp này được xây dựng cho mục đích ngoại giao. Đương nhiên, theo đó, không khí được vũ khí hóa trong chiến trường của nghi thức xã hội sẽ được sử dụng hết mức. Phô trương khả năng hưởng thụ những thứ xa hoa là sự phô trương quyền lực lớn nhất của một quốc gia.

Ai có thể cúi đầu trước một kẻ thống trị nhỏ bé trong một cung điện thảm hại nhìn ra một thủ đô bẩn thỉu? Những gì thoạt nhìn có vẻ là sự tô điểm quá mức, một tấm thảm quá xù xì hoặc sự hiếu khách quá mức thô thiển đều là những vở kịch chính trị có tính toán. Thủ đô đã đốt cháy vinh quang của nhà lãnh đạo vào tâm trí thần dân của mình và hỏi tất cả những người bên ngoài lãnh thổ của nó, “Ngươi có dám trở thành kẻ thù của một quốc gia có đủ khả năng chi trả cho điều này không?”

Sự phô trương là một vũ khí tuyệt vời trên trường thế giới, và Rhine biết rõ điều này. Một quốc gia không còn giữ được hình ảnh của mình là những lựa chọn dễ dàng, và Berylin ngày nay đã phản ánh nguyên tắc này bằng cách trưng bày đầy đủ mức độ vệ sinh vô lý của nó như mọi khi.

Tôi đã rất vui khi tận dụng lợi thế của nó. Nhà tắm gần Hành lang Pháp sư nhất nằm trên một con phố thấp và phục vụ cho những người lao động chân tay địa phương. Nếu tôi đến muộn hơn một chút, nơi này sẽ tràn ngập những người đã hết giờ trong ngày, nên tôi sẽ đến đúng lúc để tận hưởng bồn tắm gần như trống rỗng mà không bị giới hạn thời gian ngâm mình trong bao lâu. Ngay cả dòng nước êm dịu nhất cũng không thể chữa lành tâm hồn nếu tôi bị nhét vào bồn tắm như một củ khoai tây bị bao tải.

Tôi đưa cho người gác cổng một tấm bảng gỗ để chứng minh tư cách công dân Berylin của mình—cái tiếng kêu leng keng vĩnh viễn trong túi của tôi từ tất cả những tấm bảng mà họ phát cho mọi thứ nhỏ nhặt là sự sụp đổ duy nhất của thành phố này—và anh ta đưa cho tôi chìa khóa tủ khóa. Là một cơ sở không được trả tiền, kỳ vọng là một người phải bảo vệ những vật có giá trị của riêng họ.

Ném đồ đạc của mình vào một chiếc hộp mỏng manh mà chỉ cần một lần búng Sức mạnh là có thể dễ dàng bị bung ra, tôi nhanh chóng cởi bỏ quần áo. Kiểu dáng rẻ tiền của hệ thống an ninh khiến tôi nghĩ rằng những chiếc tủ khóa này được dùng để đánh giá sức chứa nhiều hơn là để bảo vệ tài sản của chúng tôi.

Công bằng mà nói, một tên trộm cạy tủ vào lấy đồ của tôi cùng lắm chỉ lấy được vài đồng mà tôi mang theo để mua bữa tối. Chỉ cần nhìn vào loại khách hàng mà cơ sở này phục vụ là đủ để biết bất kỳ khả năng hoàn trả nào cũng không đáng để mạo hiểm bị xiềng xích (hình phạt mẫu cho loại trộm cắp này là sống cuộc sống với tay và chân bị trói).

Tôi chui qua ô cửa hẹp vào một thế giới hơi nước được thắp sáng lờ mờ. Nhà tắm của đế chế đơn giản hơn kích thước tráng lệ của nó sẽ khiến bạn tin tưởng. Vô số cửa sổ khoét đến tận trần nhà cao chót vót để tràn ngập không gian với nắng hè, lọc qua những làn hơi bốc lên từ mặt nước. Bên dưới, bản thân các phòng tắm là nơi tụ tập của một số ít đàn ông, những người rõ ràng đã đến để tận hưởng những bể bơi thoải mái làm tan đi sự mệt mỏi và phiền muộn của họ.

Ba cái chậu riêng biệt trải dài trước mặt tôi: nước lạnh, âm ấm và nước nóng lần lượt đổ đầy vào từng cái. Đây là một sự xa hoa mà tôi không bao giờ có thể tưởng tượng được khi còn ở bang. Sau khi kỳ cọ cơ thể, đầu tiên tôi ngâm mình trong bồn nước nóng để thư giãn cơ bắp và làn da.

“Hnnng… Ahh.”

Mục đích vô ích sang một bên, tắm thật tuyệt. Trên thực tế, những người bình thường chúng tôi ít quan tâm đến những lý do phức tạp đằng sau khoảng thời gian mà kẻ thống trị phải sử dụng để chiều chuộng chúng tôi. Quan trọng hơn, tôi có một thứ trong đầu mà tôi muốn nghĩ đến từ trưa.

Tôi để làn nước ấm áp bao bọc lấy mình. Bất kỳ thư giãn nào nữa và tôi sẽ vô tình bắt đầu nổi. Tôi ngước nhìn lên trần nhà phía xa và mở bảng nhân vật của mình để xem diễn biến trong ngày.

“Giờ thì… mình phải làm gì đây?”

Ba tháng trước, cơn bão mùa đông kết thúc cùng với sai lầm của tôi đã cho tôi nhiều kinh nghiệm hơn cả những gì tôi dám mơ tới. Huấn luyện nghiêm túc đã mang lại kết quả nghiêm trọng, nhưng sự cố này đã tạo quan niệm rằng những trận chiến sinh tử thậm chí còn lớn hơn.

Với lượng hàng hiện tại của mình, tôi đang ở đỉnh cao thực sự… Tôi có thể mang Khéo léo của mình từ VII: Đặc biệt lên IX: Đậc ân Thần Thánh và dư được chút tiền lẻ. Nhưng mặt khác, tôi có thể đổ mọi thứ vào Kiếm Thuật Hỗn hợp để chuyển từ VI: Chuyên gia sang IX: Thần thánh trong một phát, và sự lựa chọn đang hành hạ tôi.

Tôi đã choáng váng đến mức ngã ra khỏi giường khi lần đầu tiên kiểm tra chỉ số của mình. Những con số mà tôi ví như một trò chơi di động kinh khủng đã rơi vào tầm với. Tôi chỉ có thể đoán rằng quyết tâm không thể phá vỡ của mình để vượt qua vô số vết thương chồng chất với phần thưởng bắt nguồn từ khó khăn bẩm sinh của Helga như một cuộc chạm trán, chỉ để lọc qua sự phóng đại kinh tởm của Thần Đồng. Thành tích của tôi trong khoảng thời gian này rõ ràng là quá nhiều để tôi có thể hy vọng vào một bản encore.

Trước đây, tôi sẽ vắt óc suy nghĩ về hai lựa chọn Thang IX của mình… nhưng giờ đây, phạm vi lựa chọn của tôi đã rộng hơn.

Một: Tôi có thể tiếp tục phát huy thế mạnh của mình.

Hai: Tôi có thể khắc phục những điểm yếu của mình.

Ba: Tôi có thể vươn tới một cái gì đó mới.

Trong số này, lựa chọn thứ hai và thứ ba sẽ tự giải quyết trong thời gian hai ngày. Tôi đã không thể tập trung vào công việc của mình với Mika kể từ khi tôi nhận được lá thư của Phu nhân Leizniz. Gọi tôi là bạn xấu nếu bạn muốn, nhưng chỉ những người chưa bao giờ từ chối lời mời với danh nghĩa chơi một trò chơi mới mua mới có quyền coi thường tôi.

Làm sao một game thủ quyền lực với một ngân hàng điểm kinh nghiệm được nạp đầy có thể hy vọng chống lại sự cám dỗ để ném cuộc sống sang một bên? Với dòng máu ào ạt chảy từ bồn tắm nước nóng, tôi có thể cảm thấy não mình bắt đầu hoạt động. Tôi đã sẵn sàng co mình lại thành một cây mận sống trong nhiệm vụ của mình để tận hưởng một đợt lập kế hoạch thú vị.

–

[Mẹo] Công dân Berylin phát ra mùi cơ thể khó chịu do không tắm rửa có thể bị phạt vì vi phạm đạo đức nơi công cộng.

–

Đối với một munchkin, thời gian dành để tưởng tượng sức mạnh vô song của một nhân vật bá đạo bằng cách sử dụng cơ sở dữ liệu thông tin gần như hoàn hảo là thời gian đáng được tôn vinh.

Tại thời điểm tạo, tất cả các nhân vật ít nhiều đều bình đẳng. Tất nhiên, có một số trường hợp ngoại lệ: đôi khi một người có thể chạy một nhóm phụ để đảm nhận các nhược điểm làm suy nhược khiến bạn gần như không thể tương tác với cài đặt để đổi lấy các chỉ số không thể tin được.

Tuy nhiên, loại đỉnh cao cục bộ này không phù hợp với lý tưởng của tôi. Sức mạnh tuyệt đối được tạo ra bởi một bản build được hỗ trợ bởi các bộ dữ liệu hoàn chỉnh không bao giờ có nguy cơ bị từ chối trước các cánh cửa nước ngoài; trong trận chiến, tôi từ chối bị biến thành một khán giả đơn thuần khi quá trình thu thập thông tin trong ngục tối bắt đầu. Tất nhiên, những kiểu này đôi khi được bảo lãnh bằng cách phát hành các phần bổ sung mới, nhưng đó không phải là vấn đề chính.

Bồn tắm ướt át làm ấm cả cơ thể và tâm trí tôi, và khi tôi tận hưởng chất bôi trơn hưng phấn, suy nghĩ của tôi bắt đầu chạy đua đến mức đoạn độc thoại nội tâm của tôi đang đuổi theo cái đuôi của chính nó. Tuy nhiên, tôi không bận tâm miễn là tôi vui vẻ.

Bất chấp điều đó, tôi sống theo một triết lý tối đa hóa nhất định: một nhân vật thực sự bá đạo phải mạnh mẽ trong mọi tình huống—hoặc ít nhất, càng nhiều càng tốt.

Hiểu rằng điều này không có nghĩa là tôi không đánh giá cao một chiến binh tiền tuyến có điểm yếu duy nhất là bị kẻ địch tầm xa cơ động thả diều, và tôi sẽ không bao giờ chê bai những pháp sư có thể gây sát thương dồn dập cực lớn và biến mất ngay sau đó. Ngay cả những nhân vật không chiến đấu tỏa sáng trong các phần khám phá và suy luận của chiến dịch cũng có thể được coi là mạnh theo cách riêng của họ, mặc dù bị giảm xuống thành các cuộn phản ứng trong chiến đấu.

Hơn nữa, các tabletop game cần là một nỗ lực của nhóm. Tôi thích nhìn thấy cả nhóm hợp lực thành một thực thể duy nhất để tạo ra những con số sát thương cao một cách ngu ngốc bằng một đòn kết hợp. Để đạt được hiệu quả đó, tôi đã đóng vai trò của một đơn vị hỗ trợ chỉ có thể đóng góp vào trận chiến bằng cách tăng sức mạnh cho đồng đội của tôi nhiều hơn mức tôi có thể đếm được.

Tuy nhiên, loại sức mạnh yêu thích của tôi là loại không có khuyết điểm—loại mà chúng ta có thể nói, “Cứ ném cậu ta vào và mọi việc có thể sẽ tự khắc phục.” Rõ ràng, phong cách chơi này đòi hỏi tôi phải chọn bàn chơi cẩn thận, nhưng tôi thấy không có lý do gì để kìm hãm mình trong thế giới này.

Với tất cả những gì đã nói, các chỉ số thể chất chính của tôi đã thay đổi rất ít kể từ khi tôi rời bang. Khéo léo và Sức bền là cao nhất ở Thang VII, chỉ cách đỉnh hai bậc. Theo sau chúng, Thể lực, Nhanh nhẹn và Trí nhớ đều ở mức VI: Tuyệt vời. Các chỉ số còn lại về Sức mạnh, Khả năng Miễn dịch, Trí lực, Dung lượng Mana và Sản lượng Mana đều dao động ở mức V: Tốt, đây là cơ sở tuyệt vời để phát huy tác dụng.

Khi bạn xem xét rằng ngay cả những thuộc tính thể chất thấp nhất của tôi đều vượt trội so với mensch trung bình về mọi mặt, thì mức chênh lệch của tôi thật ấn tượng. Sự thiết lập thỏa mãn này là kết quả của 5 năm nỗ lực siêng năng liên tục—không tính xu hướng mua hàng có kế hoạch kém của tôi—được đưa ra dưới dạng số.

Những gì sắp tới về mặt này hầu như không cần bất kỳ sự cân nhắc nào. Từ lâu, tôi đã hy vọng đạt được IX: Đặc ân Thần Thánh ở một hoặc hai trong số các chỉ số này và tôi đã có cơ hội đạt được điều đó với Khéo léo của mình. Kết hợp với Nghệ thuật Phù phép, tôi có thể tinh chỉnh cách xây dựng sát thương cố định của mình để hạ gục bất cứ thứ gì trên đường đi của mình.

Mặt khác, tôi có thể đầu tư vào kỹ năng tấn công chính của mình bằng cách đưa Kiếm Thuật Hỗn hợp lên IX: Thần thánh để củng cố sức mạnh của mình đặc biệt trong chiến đấu. Vũ khí đại diện cho phương thức sát thương chính của tôi, và việc nâng cao độ chính xác cũng như sức mạnh của tôi sẽ chuyển thành những cú đánh đáng tin cậy hơn—một đề xuất thuyết phục, khi tôi tuyên bố niềm tin vào giá trị cố định toàn năng. Có lẽ đây là một chút kiêu ngạo của tôi, nhưng tôi chỉ có thể tự hỏi liệu danh hiệu “Thần thánh” có nghĩa là sự thông thạo sẽ cho phép tôi hướng lưỡi kiếm của mình lên thiên đường hay không.

Lựa chọn thứ hai mà tôi đã đề cập trước đó là khắc phục điểm yếu của mình. Điều đó đặt ra câu hỏi, điểm yếu của tôi là gì? Tôi tin rằng câu trả lời nằm ở việc tôi mỏng manh thế nào.

Bất chấp cam kết của tôi với Sức bền, tôi không thể vượt qua khung mensch của mình: không có mức độ thăng cấp nào có thể mang lại cho tôi sự bền bỉ của một con rồng. Một khối lượng áp đảo được vung với lực có thể biến tôi thành một vết đỏ, và ngay cả móng ngựa cũng đủ để giẫm nát tôi. Thật khó để tìm ra một đòn tấn công không làm tổn thương một mensch như tôi. Sự mong manh cần thiết để cháy da khi chỉ ở dưới ánh sáng mặt trời là một điểm vượt trội so với các chủng tộc khác.

Một số người có thể nói rằng việc so sánh mensch với những sinh vật có xương hợp kim, da kim loại, máu sôi hoặc vảy làm chệch hướng phép thuật là một việc làm ngu ngốc. Mặc dù không phải là một lời chỉ trích không công bằng, nhưng thực tế là tôi có thể tử ẹo chỉ bằng một cú đánh thật đáng sợ. Không ai thích lúc nào cũng chỉ phạm một sai lầm là có thể chết.

Trên thực tế, tôi có thể thổi tất cả số tiền tiết kiệm của mình để kết hợp một số đặc tính phòng thủ để trở thành một pháo đài bất khả xâm phạm, sánh ngang với các chủng tộc kiên cố hơn. Tuy nhiên, các nhiệm vụ đơn lẻ thường xuyên của tôi đồng nghĩa với việc có quá ít hỏa lực dẫn đến rủi ro chính đáng là tôi không thể hạ gục kẻ địch.

Trong một trường hợp cực đoan, một người thực sự muốn tôi chết có thể đánh tôi bằng thứ gì đó không thể tránh được. Một vài đòn tấn công không cho cơ hội để tung xúc xắc cứu thua, và tôi chắc chắn sẽ bị hạ gục. Tôi thậm chí có thể trọng thương sau một cú đánh, tùy thuộc vào vị trí nó đánh vào tôi.

Có lẽ có hàng tá cách điều này có thể xảy ra với tôi—thực ra, tôi đã gặp một người như Phu nhân Agrippina, tôi biết là có. Thành thật mà nói, một người ở cấp độ của cô ấy sẽ là quá mức cần thiết trong tình trạng hiện tại của tôi; một nhóm các chiến binh được đào tạo sẽ đủ để hạ gục tôi. Đối mặt với một hàng giáo sẵn sàng và chiến thắng là một nhiệm vụ phi thường. Tôi sẽ cần phải có một lưỡi kiếm kéo dài, có thể cắt đứt chính không gian mà chúng tôi sinh sống, hoặc nếu không thì tấn công mọi hướng cùng một lúc.

Vậy thì, câu trả lời cho bạo lực áp đảo bởi số lượng là gì?

Tôi có thể từ bỏ việc trốn tránh để chuyển sang phòng thủ thô bạo. Với khả năng chống sát thương đủ cao, tôi có thể hấp thụ phần tốt hơn của mỗi cú đánh, nhưng không có kỹ năng nào có thể giúp tôi vượt qua điểm yếu cố hữu của hình dạng vật lý của mình—chẳng hạn như tôi rõ ràng không thể sống sót sau một pha thiên thạch rơi—nên thực tế nhất cách để theo đuổi ý tưởng này là dùng phép thuật.

Phép thuật có tất cả các loại biến thể về ý tưởng này. Lá chắn vật lý tạm thời của tôi về Tay Vô hình là một ví dụ, nhưng người ta thậm chí có thể dựng lên các trường lực ghi đè lên các hiện tượng vật lý hoặc các rào cản chính là khái niệm bảo vệ được đưa ra dưới hình dạng (mặc dù hiện tại tôi vẫn chưa thể hiểu được cách thức hoạt động của những thứ này). .

Tôi ngờ rằng Phu nhân Leizniz sẽ sẵn lòng dạy tôi nếu tôi yêu cầu, và Phu nhân Agrippina thường đưa ra những lời khuyên hữu ích trong lĩnh vực này. Nhúng ngón chân vào phép thuật phòng thủ chắc chắn là một mục tiêu có thể đạt được.

Tuy nhiên, tồn tại một giải pháp khả thi khác: giết tất cả mọi người bằng AoE trước khi họ có thể giết tôi. Điều này về cơ bản không giải quyết được bất cứ điều gì, vì các đòn tấn công lén lút vẫn sẽ dẫn đến diệt vong, nhưng điều này rất dễ khiến tôi suy nghĩ lung tung như một chiêu thức sức mạnh thần bí… Vấn đề là Sản lượng mana của tôi không thể theo kịp.

Viên đá quý của Helga đã hỗ trợ chiếc nhẫn mặt trăng của tôi hoạt động ngang với một cây quyền trượng xoàng, nhưng nó gần như không đủ để xếp ngang hàng với một cường quốc thần bí thực sự. Nếu tôi bỏ qua nghiệp quả và hậu quả pháp lý cho hành động của mình, tôi có thể phát triển một phép đột biến để lấp đầy chiến trường bằng khí độc để dễ dàng quét sạch, nhưng tiếc là loại tội ác chiến tranh này lại dễ giết nhầm đồng đội, nên tôi gác lại ý tưởng đó. Việc lôi kéo những người ngoài cuộc vô tội là một điều hơi sai trái, và tôi không vô đạo đức đến mức tuyên bố rằng mọi người đều vì mình.

“Và đó là nơi chúng ta bước vào, hỡi Người Yêu Dấu.”

“…Đây là phòng tắm nam mà.”

Giữa lúc đang suy ngẫm về đạo đức và hiệu quả, tôi cảm thấy một sự hiện diện dịu dàng lướt trên trán mình. Tôi thậm chí không thèm ngước lên để xác nhận rằng Ursula lại đến can thiệp vào công việc của tôi.

Loại lười biếng nào đậu cái mông béo của họ lên đầu người khác?

“Liệu nó có liên quan gì đến một alf không?” Ursula hỏi. “Tôi chắc rằng cậu có thể nhìn thấy alf nhỏ đang bay lượn để tận hưởng không khí ấm áp, và những tinh linh nước ở đây trong bồn tắm, phải không?”

Tôi không thể bác bỏ nhận xét bình thường của cô ấy; nó hoàn toàn là sự thật. Alf chơi những trò đùa vô nghĩa—như biến một xô nước nóng thành nước lạnh, mà tôi có thể nói thêm rằng đây không phải là điều họ nên làm với người già—là một cảnh tượng phổ biến ở đây. Mặc dù hiểu rằng bản chất của họ là thích làm theo ý họ muốn, nhưng tôi không thể không ước họ sẽ quan tâm đến những người xung quanh hơn một chút.

“Tôi ghé qua để chia sẻ một vài lời khuyên, vì thấy cậu có vẻ rất bối rối,” Ursula tiếp tục. “Chia sẻ một điệu nhảy với tôi, và tôi sẽ ban cho cậu một phép kỳ diệu. Tôi có một bùa chú cá nhân cực kỳ tuyệt vời có thể ngăn chặn tất cả sự can thiệp vật lý từ người ngoài.”

Khả năng miễn dịch vật lý là một đặc điểm vượt qua vương quốc của tabletop game để làm lay động trái tim của các game thủ nói chung. Mặc dù nó thường có thể bị phản công một cách đáng ngạc nhiên, nhưng khả năng này là một trong những đỉnh cao nhất của lối chơi phòng ngự. Tuy nhiên, tôi biết rằng ngay cả những ân huệ đơn giản nhất của thần tiên cũng gắn liền với tình yêu lừa bịp chết người của họ.

Tôi chắc rằng lời đề nghị của cô ấy đại loại như “Tôi sẽ biến cậu thành alf!” và tôi sẽ bị đưa đến ngọn đồi hoàng hôn như một sự thanh toán.

“Tôi không muốn thức dậy chỉ để nhận ra một thế kỷ đã trôi qua,” tôi nói.

“Thật đáng tiếc. Chẳng có gì thú vị nếu cậu đã biết.” Tôi thậm chí còn ít quan tâm đến phản ứng của svartalf.

Tha tôi đi… Bước sang một thời đại khác có sức hấp dẫn riêng của nó, nhưng tôi không khao khát quyền lực đến mức từ bỏ gia đình và bạn bè của mình chỉ để trở nên mạnh mẽ hơn.

“Cô không có bất cứ điều gì nhẹ hơn sao?” Tôi hỏi cô ấy với tiếng thì thầm nhỏ nhất bằng Chuyển Giọng nói.

“Tôi sẽ gặp rắc rối nếu tôi trả lại cho cậu thứ gì đó mà không nhận được gì.” Có lẽ ngay cả những vũ công thần tiên vĩnh cửu này cũng có phần của họ về những rắc rối quan liêu. “Để tôi nghĩ xem… Chà, tôi cho rằng cậu không cần phải lên đồi với tôi. Nếu cậu sẵn sàng giúp đỡ tôi một chút, tôi sẽ dạy cậu một cách tuyệt vời để đi dạo xung quanh mà tất cả svartalfar chúng ta đều thích.”

Câu này khơi gợi sự quan tâm của tôi. Tôi đồ rằng Ursula đang đề cập đến động tác chân đặc biệt của cô ấy khiến tôi không thể thực sự ghi nhận chuyển động của cô ấy. Mặc dù tôi không biết nó hoạt động như thế nào, nhưng tôi cảm thấy hoàn toàn tự nhiên khi một nàng tiên chủ trì những giờ mơ hồ trong đêm tối có thể di chuyển theo cách đó, và trong tay tôi, nó sẽ là một công cụ phòng thủ xuất sắc. Bạn có thể nhớ rằng tôi đã từng chỉ trích việc tàng hình giữa trận chiến là không hiệu quả, nhưng nó hoàn toàn có thể sử dụng được như một phương tiện tạm thời để né đòn.

Miễn là đòn tấn công của kẻ thù không bao trùm toàn bộ khu vực, thì nó cần phải nhắm vào một người hoặc một địa điểm. Ngay cả phép thuật dẫn đường bao phủ một khu vực rộng lớn cũng sẽ không trúng nếu người sử dụng nó không nhận ra mục tiêu đang có mặt. Phép thuật sẽ không bận tâm theo dõi kẻ địch “không tồn tại”.

Do đó, sử dụng khả năng tàng hình giữa trận chiến như một cách cơ động lẩn tránh không chính thống không phải là yếu. Cơ mà, nó cũng buộc các đồng minh của một người trở thành mục tiêu của sự xâm lược, do đó không được tránh đi càng xa càng tốt. Hầu hết thời gian, các thành viên khác trong nhóm sẽ phàn nàn rằng các tài nguyên cần thiết cho việc tàng hình như vậy sẽ được phân bổ tốt hơn cho sát thương. Rốt cuộc, công việc đầu tiên của một sát thủ là gây ra một đợt sát thương lớn…

Tất nhiên, tôi không phải sát thủ nên lời mời của Ursula đáng để cân nhắc.

“Vậy,” tôi hỏi, “tôi cần phải làm gì?”

“Chà,” cô ấy nói, “Tôi muốn cái đầu của một pháp sư đáng ghét, người luôn can thiệp vào các chị em của tôi.”

Mọi thứ phát ra từ miệng của hình tượng hoàng hôn nhỏ bé này đều thật kinh khủng. Bản thân người bạn thơ ấu thân yêu của tôi đã khá cực đoan, nhưng ít nhất thì Margit cũng có sự khiêm tốn để nói vòng vo. Ừm, mặc dù vậy, nghịch lý của chủ nghĩa cực đoan khiêm tốn.

“Tôi sẽ thích hơn nếu cô kiềm chế không đưa ra những yêu cầu đáng sợ khi mặt trời vẫn còn cao,” tôi nói.

“Hả? Mặt trời?” Ursula rón rén bay đi và lơ lửng ngay trên cái đầu lơ lửng của tôi. Như mọi khi, vùng kín của cô ấy chỉ được che bởi những lọn tóc—mặc dù chỉ ở một số góc độ nhất định—và cô ấy nhìn tôi chằm chằm như thể đang quan sát một sinh vật lạ. “Mặt trời đã lặn từ lâu.”

“Cái gì?!”

Tôi bật dậy và nhận ra rằng nhà tắm một thời trống rỗng đang dần chật kín khách hàng. Những người đàn ông nheo mắt nhìn tôi vì đột nhiên hét lên không phải là ông già hay cậu bé có thời gian rảnh rỗi; họ là những người lao động đến tắm rửa sau một ngày dài làm việc.

Tệ quá! Tôi mải mê suy nghĩ đến mức không nhận ra mình đang quá giờ, huống chi trời đã tối!

“Ôi chạy thôi!”

“Thôi nào,” Ursula nói, “ít nhất hãy che kín người lại.”

Tôi đi tắm cho sạch để làm nhiệm vụ hàng đêm của mình, nhưng việc tắm của tôi giờ lại là lý do khiến tôi đi làm muộn. Và tôi sẽ không có gì để bào chữa cho mình nếu Phu nhân Agrippina chỉ ra!

Bỏ qua câu hỏi đầy thách thức nhưng thú vị về việc làm sao tôi có thể tinh chỉnh thêm bản chất của nhân vật của mình, tôi lao thẳng vào phòng thay đồ.

–

[Mẹo] Một số mensch được trời phú cho thể chất kỳ diệu và những đặc tính đặc biệt cho phép họ vượt qua những giới hạn phòng thủ thông thường của đồng loại.

–

“Phép thuật chính xác là phép thuật bởi vì nó không chịu vạch trần gốc rễ của nó cho đến tận phút cuối cùng.”

Agrippina ghê tởm những ẩn sĩ ẩn dật của Nhất Quang, nhưng những lời này đến từ học viên duy nhất mà cô tôn trọng trong phe của họ. Bây giờ hơn bao giờ hết, cô biết tiên đề này là đúng.

Vô số đồ vật quay cuồng xung quanh cô: đĩa, nến, đồ linh tinh và những cuốn sách yêu quý của cô. Mặc dù quỹ đạo của chúng thoạt nhìn có vẻ hỗn loạn, nhưng mỗi và mọi cung đường du hành đều vẽ nên một bức tranh chứng minh rằng có phương pháp cho sự điên rồ này.

Tách trà mà Agrippina vừa uống xong vừa mới lao vút về phía cửa chính dẫn đến phòng thí nghiệm của cô, chỉ để ngoặt gấp sang một bên và biến mất vào nhà bếp. Trước đó trong ngày, học trò của cô ấy đã đánh bay những cuốn sách trên kệ của cô trong một cơn giận dữ thần bí sau khi hiểu sai một câu chuyện lịch sử; những cuốn sách này cũng quay trở lại đúng vị trí của chúng với tốc độ và sự quan tâm ngang nhau.

Người ngoài cuộc sẽ đoán một bóng ma đang đùa giỡn với đồ đạc của methuselah, nhưng sự thật thì đơn giản hơn nhiều.

“Mình sẽ phải dạy cậu bé đó ý nghĩa của hoàn thành thoả thuận,” Agrippina thở dài một mình. “Thật không thẫm mỹ, bất chấp bộ não của cậu ta…”

Vị đạo sư vẫn ở chỗ cũ; nếu cô ấy có thể mọc rễ, chúng sẽ cuộn quanh chiếc võng của cô khi cô ấy nhả ra một đám khói. Người hầu của cô, Erich, đã hốt hoảng chạy đến bên cô vì sự chậm trễ kinh khủng của cậu ta và hiện đang dọn dẹp xưởng của cô bằng tất cả khả năng của mình.

Agrippina biết giới hạn của cậu bé nằm ở đâu. Cô đã chứng kiến cậu ta làm được nhiều điều trong chuyến hành trình của họ từ vùng quê đến Đế đô, bắt đầu bằng việc họ chạm trán với một alf phát điên trong cuộc săn lùng ma nhân ngắn ngủi mà cô định làm (ngoài ra, cô vẫn khiêm tốn cay đắng về việc cậu ta từ chối bán đá quý). Một lần, cô ấy đã sẵn sàng thể hiện sức mạnh của mình khi một nhóm côn đồ khiến tâm trạng của cô trở nên tồi tệ nghiêm trọng, và công việc nhanh chóng của Erich trong việc tiêu diệt chúng đã khiến cậu ấy được cô tôn trọng một chút.

Tuy nhiên, chuyển động của cậu ấy bây giờ tinh tế vô song so với những gì đã thể hiện cho đến thời điểm này. Đôi mắt methuselah mà Agrippina đã rèn luyện trong suốt cuộc đời cho cô ấy thấy tất cả những gì cô cần thấy: Tay của cậu bé nhiều hơn và chính xác hơn trước. Cậu ấy đã tìm thấy sức mạnh xử lý tinh thần ở đâu để kiểm soát từng Tay một như vậy?

Cô đạo sư từ lâu đã biết cậu là một đứa trẻ ấn tượng, nhưng điều này đơn giản là không bình thường. Một mensch trung bình không thể xử lý những kỳ công như methuselah bẩm sinh. Trong khi những con người thấp kém này có xu hướng sản sinh ra những thiên tài vượt xa tài năng bẩm sinh của những người đồng trang lứa với họ, thì những thần đồng có khả năng thực sự gây ấn tượng với Agrippina và đồng loại của cô ấy lại rất ít.

Có một chút thắc mắc tại sao: sự khác biệt giữa khả năng đa nhiệm của hai chủng tộc đơn giản là quá lớn. Tất cả cuộc sống có tri giác đều đến với món quà tung hứng một số công việc đồng thời. Nói chuyện trong khi đi bộ hoặc để tâm trí trôi đi trong một công việc lặp đi lặp lại là những cảnh tượng phổ biến.

Tuy nhiên, không thể vượt qua rào cản của việc đọc thần chú song song với bộ nhớ cơ rẻ tiền. Để làm được điều đó theo đúng nghĩa đen, cần nhiều hơn một sợi ý thức—một nhiệm vụ quá cao đối với bộ não của mensch.

Có rất nhiều câu chuyện về những mensch vĩ đại đã vượt qua những hạn chế về thể chất của họ để xử lý các phép thuật đồng thời. Tuy nhiên, Erich đang dành mỗi lần lặp lại phép thuật của mình cho một nhiệm vụ riêng biệt khi cậu ấy bắt tay vào công việc kinh doanh của riêng mình. Agrippina nghĩ rằng điều này rất đáng được khen ngợi; hành động của cậu ấy gần giống như hành động của methuselah.

Than ôi, cô phải trừ điểm vì việc sẵn sàng lộ tay của cậu bé, dù chỉ với chủ nhân và em gái của cậu. Xét cho cùng, các pháp sư và đạo sư ở trạng thái tốt nhất khi họ giải quyết mọi việc ngay từ lần đầu gặp mặt.

Rất khó để chống lại bùa chú và phép thuật trong chiến đấu. Đối mặt với một pháp sư mà không biết về khả năng của họ là một bản án tử hình. Những chiến binh được đào tạo bị biến thành những xác chết vô hồn bởi những pháp sư mới mở mắt không phải là một cảnh tượng quá hiếm gặp.

Thế không có nghĩa là không thể chống lại phép thuật. Giống như thiện và ác không bao giờ là tuyệt đối giữa con người, không đạo sư nào có thể tự cho mình là hoàn hảo.

Lấy một phù thủy phi thường, người đã tìm ra những bí mật sâu sắc nhất của nghệ thuật thần bí. Giả sử pháp sư này đã đạt được thành thạo về chính khái niệm “ngọn lửa” và có thể đốt cháy bất cứ thứ gì, ngay cả khi về mặt vật lý là không thể.

Một polemurge cừ khôi cố gắng giết một pháp sư như vậy trước tiên sẽ cố gắng giải quyết vấn đề ở quy mô chiến lược lớn hơn. “Làm sao để chúng ta thậm chí giết anh chàng này?” họ sẽ tự hỏi mình. “Có lẽ là đánh lén?”

Tuy nhiên, một khi thông tin về phong cách chiến đấu chung của pháp sư kẻ thù và các mánh khóe ẩn giấu được tiết lộ, họ sẽ chuyển sang các biện pháp đối phó trực tiếp. Nếu nó chỉ là phép thuật ranh giới, thì có thể dập tắt bằng cách giải phóng oxy trong không khí, và phép thuật thực sự có thể bị xóa bỏ bằng một phép thuật có bản chất phản đề. Ngay cả khi mục tiêu thực sự thông thạo các bí mật của lửa, thì một kết giới được tinh chỉnh hợp lý vẫn có thể vô hiệu hóa mọi mối đe dọa.

Trong mỗi trường hợp này, một số ít đạo sư trung bình kết hợp các phép thuật của họ song song với nhau có cơ hội thực sự đánh bại người sử dụng ngọn lửa hoang đàng. Những gì còn lại là một cuộc thi tiêu hao đầy bùn để xem cơ thể của ai sẽ gục trước, và tại thời điểm đó, kỹ năng cá nhân đã là một vấn đề quá khứ.

Nói tóm lại, một đạo sư có mánh khóe được công chúng biết đến được xem là yếu so với số còn lại dù cùng một lĩnh vực. Ở phía bên kia quang phổ, những người giữ bí mật của họ được bảo vệ cẩn thận sẽ gây ra nỗi sợ hãi trong lòng kẻ thù chỉ bằng sự hiện diện của họ; nỗi kinh hoàng gây ra bởi mối đe dọa cái chết ngay lập tức chỉ vì một sai lầm rất khó diễn đạt thành lời.

Do đó, Agrippina từ chối ra tay trong trận chiến. Cô ấy quyết định giữ kiến thức chuyên môn của mình cho riêng mình, đi xa đến mức làm vấy bẩn ngôn ngữ trong các chuyên luận của cô ấy bằng những điều sai sự thật để khiến người đọc lạc lối.

Cô không phải là đạo sư duy nhất làm như vậy. Đàn của họ rất thận trọng: mỗi người đều giấu giếm một mánh khóe xảo quyệt có thể giết chết một người trước khi hắn biết nguyên nhân cái chết của chính mình. Con đường nghiên cứu còn dài và thành phần quan trọng nhất cần bảo vệ luôn là bản thân của mỗi người.

Không một nhà nghiên cứu hay giáo sư nào tại Học viện dám bộc lộ bản thân theo bất kỳ ý nghĩa thực tế nào. Trên thực tế, Agrippina thậm chí có thể được coi là có trái tim thuần khiết trong số họ. Hầu hết các đạo sư sẽ sớm đi gặp cha mẹ của họ ở nơi chín suối hơn là phơi bày những khả năng tiềm ẩn của họ, và cảnh người hầu của cô ấy điên cuồng chạy đi làm điều đó thật nực cười đối với đạo sư dày dạn kinh nghiệm. Cô ấy sẽ uể oải bảo cậu ấy cố gắng đừng đến muộn nữa nếu không ngay lập tức rút hết tất cả các điểm dừng.

Tay của Erich không tệ. Chúng đã quá đủ để giết ngay từ lần đầu chạm trán. Chỉ cần tinh chỉnh thêm một chút, cậu ta có thể đe dọa chỉ bằng một cái nhìn thoáng qua về sức mạnh của mình và hỗ trợ nó bằng bạo lực không thể hiểu được trong một tình huống khó khăn. Lãng phí tài năng cơ bản của cậu ấy bằng cách đặt mọi thứ trần trụi là một điều đáng xấu hổ.

Tất nhiên, Agrippina không thể mong đợi gì hơn, vì cậu bé không được giáo dục như một đạo sư. Dù tốt hay xấu, cuối cùng cậu ta cũng chỉ là một đứa trẻ có thiên hướng phù phép.

Giờ thì, mình sẽ dạy thứ vũ khí bí mật nào cho cậu ta đây? Đã khá lâu kể từ khi Agrippina suy nghĩ về một câu hỏi thú vị như vậy. Cô có linh cảm gần rằng nếu cô dạy cậu bé chiến đấu như một đạo sư, cậu sẽ biến thành một thứ gì đó không thể chạm tới.

–

[Mẹo] Để đọc bài luận của một đạo sư và hiểu đầy đủ ý nghĩa của nó là một nỗ lực thường mất phần lớn thời gian của cuộc đời. Được viết ra để che giấu ý định, những tài liệu phức tạp này thay thế những lời nói dối rõ ràng bằng những cách diễn đạt bí truyền. Một số người coi nghệ thuật che giấu của đạo sư là một bài tập phù phiếm.

–

Thư viện vĩ đại của Học viện nằm sâu dưới bề mặt, được chạm khắc vào nền đá. Sự uy nghi hùng vĩ của nó gần như quá nhiều để kinh ngạc, và cảm xúc đầu tiên của tôi khi nhìn thấy quy mô khó hiểu của các sảnh của nó là một sự tôn kính thiêng liêng.

Cách mà họ xây dựng một cấu trúc có kích thước như thế này dưới lòng đất nằm ngoài khả năng hiểu của tôi. Tôi cảm thấy vô cùng kinh ngạc khi nhìn lên các giá sách, mỗi giá sách cao chót vót như một ngọn núi. Dãy kệ tập thể được tô màu thú vị bằng giấy, gỗ và kim loại. Nhìn chằm chằm quá lâu chắc chắn sẽ làm hỏng cảm giác về quy mô của tôi.

Những cuốn sách to bằng mensch được cất trong những chiếc giá có kích thước bằng cả ngôi nhà và những cuốn sách nhỏ hơn lòng bàn tay của tôi được cất trong những chiếc giá nhỏ nằm rải rác lung tung, khiến tôi càng suy yếu khả năng nắm bắt những gì mà mắt tôi đang nói với tôi. Tôi đã nghe những truyền thuyết đô thị về những độc giả đi lạc trở nên đói khát và chết khô, và tôi kinh hoàng nhận ra rằng mình có thể đã gia nhập hàng ngũ của họ nếu không có một thủ thư có kinh nghiệm hướng dẫn.

Mỗi phần của dãy núi được bao phủ bởi một tấm thảm màu xanh lam để bảo vệ những cuốn sách bên trong khỏi không khí ngoài trời, và sự đung đưa nhẹ nhàng của những tấm màn gợi lên hình ảnh về người khổng lồ tri thức đang say ngủ, co giật và lật giở những trang sách của nó.

Thư viện chắc chắn sẽ mê hoặc bất kỳ ai đánh giá cao chữ viết hoặc những khung cảnh mộng mơ kỳ ảo. Trong trường hợp của tôi… có lẽ tôi đã cảm động hơn nếu tôi không ăn mặc như một kẻ ngốc hoàn toàn.

Hai ngày đã trôi qua kể từ ngày tôi đi làm muộn vì lý do tồi tệ nhất mà tôi có thể tưởng tượng được, và tôi đã đến thư viện của Học viện theo yêu cầu. Trang phục hôm nay là một chiếc áo pourpoint màu xanh đậm được tô điểm bằng những hình thêu lộng lẫy bằng vàng chói mắt. Bên dưới thắt lưng, tôi mặc một kiểu quần soóc đã từng phổ biến trong giới quý tộc cách đây một thời gian; phần còn lại của đôi chân tôi được bao phủ bởi chiếc quần bó bằng lụa trắng như tuyết. Giày của tôi là ủng da hươu cao đến đầu gối. Điểm cuối cùng là một chiếc mũ rộng vành hoàn chỉnh với chùm lông chim khiến tôi muốn hỏi tôi đang mặc trang phục cho cuộc diễu hành trang phục loạn trí nào.

Tôi đã dành nhiều thời gian hơn tôi muốn thừa nhận để tuyệt vọng trước hình ảnh phản chiếu của mình trong gương.

Làm sao người phụ nữ này có thể tự mình chà đạp nhân phẩm của tôi một cách triệt để như vậy? Điều ít nhất cô ấy có thể làm là đặt mua một chiếc mũ đội đầu nhỏ hơn và tháo chiếc lông vũ đáng ghét trang trí nó. Hơn nữa, tôi sẽ rất cảm kích nếu những thứ vớ vẩn dùng để đắp lên vai tôi được cởi bỏ. Không chỉ khó di chuyển, mà chiếc mũ còn khiến tôi trông giống như hiệp sĩ công chúa danh giá mà một vị thần manga nào đó đã tạo ra.

Biệt danh của Đế đô ít mang tính phô trương hơn chính thành phố, và các quận phía bắc tràn ngập những phụ nữ quý tộc đi đầu trong lĩnh vực thời trang. Những quý cô và quý ông hộ tống họ có con mắt về phong cách… vậy mà tất cả họ đều dừng lại để nhìn chằm chằm. Tôi đã làm điều gì để xứng đáng bị lạm dụng như thế này?

Tôi không phản đối việc nổi bật, nhưng không phải như thế này. Nếu định mệnh của tôi là thu hút sự chú ý, tôi muốn đó là điều gì đó mà tôi có thể tự hào. Tôi sắp khóc… Hôm trước, tôi đã coi cơ thể gầy gò của mình là lỗi lớn nhất của mình, nhưng có lẽ sự yếu kém về tinh thần của tôi cũng là một vấn đề.

Tôi đã vội vã chạy trốn đến Học viện để đánh lạc hướng những kẻ tò mò, nhưng sự tra tấn của tôi vẫn tiếp tục ở đây. Chỉ sau khi tôi đến được tầng giữa của kho sách (thứ mà học sinh chỉ có thể tiếp cận khi có sự cho phép của giáo sư) thì tôi mới thoát khỏi cảnh khốn khổ của mình. Biết rằng mình có thể sẽ trở thành chủ đề đàm tiếu, tôi quyết tâm tránh xa khu vực này trong tương lai gần.

“Chà, cậu rất dễ thương.” Đó là đánh giá của người thủ thư về tôi—đợi đã. Tôi nhận ra người phụ nữ quản lý quầy lễ tân là nhân viên tiếp tân của sảnh chính Krahenschanze. Tôi đã không đủ can đảm để giữ bình tĩnh sau khi nhận được lời khen như thế này từ một người mà tôi sẽ phải gặp lại trong tương lai.

“T-tôi có thể tìm phòng đọc thứ hai ở đâu?” Tôi rền rĩ, kéo mũ xuống để che đi khuôn mặt đỏ như củ cải của mình. Người thủ thư đứng dậy và bắt đầu dẫn tôi đi với một nụ cười.

Giết tôi đi.

“À! Tuyệt vời! Cái này thật tuyệt! Cậu thật là—ah, cả hai bên đều tuyệt vời! Ta yêu cả hai phần! Giấu thắt lưng và cổ áo để che đi nét nam tính, chỉ để lộ đôi chân trẻ trung với quần short quả là một ý tưởng tuyệt vời! Sự mơ hồ quá hoàn hảo!”

Ngược lại, phản ứng ban đầu của Phu nhân Leizniz đã kích hoạt một phản ứng khác: Câm miệng và chuẩn bị chết đi.

Ý nghĩ này có lẽ là thứ mà tâm trí nghiện TRPG của tôi vô tình bật ra vì một phần tâm trí của tôi đã coi cô ấy là kẻ thù. Bản năng của tôi thì thầm bên tai rằng tôi phải giết cô ấy—bây giờ hoặc sau này, bất cứ khi nào có cơ hội—trong một nỗ lực để vực dậy tinh thần đang héo úa của tôi.

Kẻ biến thái trước mặt tôi chắc chắn được xếp vào loại kẻ địch undead; Tôi từ chối coi cô ấy là một liên kết. Bất chấp điều đó, cô ấy lơ lửng xung quanh tôi một lúc, có cả gan để yêu cầu tôi tạo dáng.

Và bạn biết gì không? Tôi đã làm. Với nụ cười đẹp nhất của tôi.

Mặc dù vẫn không phải là một cái giá nhỏ để trả cho kiến thức thần bí, nhưng cái giá phải trả là xứng đáng. Munchkin là những con thú sẽ đánh đổi lòng tự trọng để lấy sức mạnh thô mỗi ngày trong tuần. Tiếp tục đi, lấy danh dự của tôi. Niềm tự hào là rẻ—đặc biệt là của tôi.

Tôi không đùa đâu: những tabletop gamer là những con người đáng ghét không bao giờ ngần ngại đi lạc khỏi con đường đạo đức khi gặp khó khăn. Tốt nhất, họ đầu độc thức ăn, bắt con tin và cầu xin sự tha thứ để rồi đánh lén khi kẻ thù quay lưng lại. Tồi tệ nhất, họ đốt cháy toàn bộ các tòa nhà, nhấn chìm các khu trại bằng cách chuyển hướng nước từ các nhánh gần đó và ném xác chết bị nhiễm bệnh vào lãnh thổ của kẻ thù để hạ gục kẻ thù của họ bằng bệnh dịch hạch.

Nghĩ rằng những kẻ hạ đẳng sẽ hạ mình áp dụng những chiến thuật như thế này sau vài phút thảo luận để kiếm thêm một ít điểm kinh nghiệm là có lòng kiêu hãnh. Sự ưu ái dành cho một kẻ suy đồi hai trăm tuổi là một miếng bánh với nụ cười thích hợp.

Sau khi kết thúc một giai đoạn mà tôi sẽ chôn sâu trong tim mình hơn cả buổi thơ ca khoa trương của mình, cuối cùng tôi cũng có cơ hội giành được thứ mà tôi hằng tìm kiếm: kiến thức. Để đạt được mục tiêu đó, tôi đã tận dụng rất tốt quan hệ của mình, người không thể tin được là đã bảo vệ được vị trí trưởng khoa của mình trong suốt hai trăm năm.

“Phép thuật chiến đấu?” Phu nhân Leizniz thắc mắc hỏi.

“Vâng. Tôi hy vọng một ngày nào đó sẽ trở thành một mạo hiểm giả.”

“Hả? Ta nghĩ cậu nên đặt mục tiêu trở thành người phục vụ hoặc tiếp viên thì tốt hơn. Erich, cậu là một pháp sư trẻ rất ấn tượng và cậu cũng nắm bắt được các phép xã giao. Trên hết, sinh vật tai nhọn đó thừa sức phù hợp để đảm bảo một vị trí cho cậu trong xã hội, cho dù cô ta có thể là người thiếu suy nghĩ đến đâu.”

Câu trả lời đáng kính một cách đáng ngạc nhiên của Phu nhân Leizniz nhắc tôi nhớ rằng cô ấy là một giáo viên chuyên nghiệp. Nếu cô ấy định đi khắp nơi hành động như một kẻ lệch lạc với nhiều ốc vít lỏng lẻo, tôi ước cô ấy giữ tính cách của mình nhất quán.

Tôi giải thích rằng phiêu lưu là giấc mơ từ lâu của tôi, và cô ấy từ bỏ với một tiếng thở dài nhỏ (bỏ qua thực tế là oán linh không thở) khi cô ấy đưa ra một số sách giáo khoa.

“Trong trường hợp đó,” cô ấy nói, “ta nghĩ sẽ tốt hơn nếu dạy cho cậu khái niệm về trận chiến của một đạo sư hơn là những phép thuật chiến đấu đơn thuần.”

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi—không phải kiểu thì thầm ngọt ngào của Margit, mà là hương vị sợ hãi mà tôi đã trải qua trong đêm đầu tiên gặp Ursula. Đó là nỗi kinh hoàng mà tôi đã nếm trải khi lần đầu tiên đọ kiếm với ma nhân. Và làm sao tôi có thể quên được cảm giác này khi tôi nếm thử cảm giác sợ hãi giống như những trận mưa đá sắc như dao cạo chiếc khiên orge của tôi thành từng mảnh? Đây là nỗi sợ hãi đến ngay lập tức khi đối mặt với một cái gì đó rõ ràng và hoàn toàn không thể diễn tả được.

“Chà,” cô ấy tiếp tục, “đây không phải là một học thuyết cá nhân mà là một học thuyết được chia sẻ nhiều hơn bởi các đạo sư trong Trường phái Rạng Đông, đặc biệt là các polemurge trong phe chúng tôi.”

Phu nhân Leizniz đặt một cuốn sách sờn cũ rõ ràng đã trải qua vô số lần sửa chữa trước mặt mình. Vẻ mặt của cô ấy đanh lại và cô đứng thẳng người; chỉ điều đó thôi cũng đủ để xua tan hình ảnh một oán linh tôn vinh sức sống và củng cố sự hiện diện của cô ấy với tư cách là một giáo sư đáng kính.

Có lẽ sự lập dị của tất cả những người quyền lực này là một trò đùa quái đản nào đó nhằm chọc tức tôi…

“Erich,” cô hỏi, “ta cần làm gì để một sinh vật chết đi?”

Câu hỏi là chính sự đơn giản. Khi bị lược bỏ mọi chi tiết, việc theo đuổi phép thuật chiến đấu lại nảy ra ý tưởng này…và tôi đã biết câu trả lời.

“Họ sẽ chết nếu tôi giết họ,” tôi nói. Đối với một số người, điều này nghe có vẻ giống như một sự lặp lại. Tuy nhiên, tôi tự tin rằng đây là câu trả lời lý tưởng cho một nhà tư tưởng của Rạng đông.

“Đúng rồi. Chúng sinh sẽ chết nếu ta giết chúng. Hơn nữa, thậm chí còn có nhiều cách để giết những thực thể undead như ta.”

Phu nhân Leizniz gật đầu với một nụ cười dịu dàng. Ngón tay mảnh khảnh, trắng trẻo lướt trên cổ cô.

“Và bất cứ thứ gì có thể bị giết đều có điểm yếu. Đối với con người, điều đó liên quan đến cổ và não. Quỷ tộc và ma nhân thêm đá mana vào cùng một danh sách. Và những người sống trong một thực tế không bị ràng buộc bởi xác thịt vật chất như ta vẫn bị ràng buộc với một số cốt lõi hiện sinh quan trọng… và cậu có thể nói điều tương tự về phép thuật. Nếu học cách moi hạt nhân đó ra, thì một muỗng canh đơn giản là quá đủ để kết thúc bất kỳ cuộc đời nào.”

Phu nhân—không, Giáo sư Leizniz nở một nụ cười mê hoặc.

“Giờ thì, đây là một màu xám xịt về mặt đạo đức, nhưng tất cả chúng ta đều ở đây một mình. Chúng ta sẽ bắt đầu bài giảng nhỏ của mình chứ, mạo hiểm giả tương lai?”

Vị giáo sư giơ một ngón tay lên và vui vẻ chuẩn bị cho bài học. Trong khoảnh khắc đó, cuối cùng tôi cũng nhận ra bản chất của những cảm xúc mà tôi cảm thấy đối với Trường phái Rạng Đông kể từ lần đầu tiên tôi nghe triết lý chung của họ.

“Để ta cho cậu thấy sự khác biệt giữa chiến đấu bằng phép thuật và chiến đấu như một đạo sư. Hãy mãn nhãn với những bí mật của một polemurge Rạng Đông!”

Trường phái Rạng Đông tìm cách mang lại phần thưởng cho thế giới; họ muốn tắm xã hội trong ánh sáng rực rỡ của sự tiến bộ. Họ có niềm tin giáo điều vào tính hiệu quả trong nhiệm vụ đạt được hiệu suất cao nhất—họ, cũng, là những munchkin.

–

[Mẹo] Thư viện lớn của Học viện được chia thành ba tầng. Tầng trên cùng an toàn cho học sinh và quan chức giáo dân ra vào tự do; tầng giữa nguy hiểm cho tất cả trừ những giáo sư nghiên cứu và những người được cố vấn đi kèm; và những nơi sâu nhất là nơi chứa những cuốn sách bị cấm, tệ nhất là có thể giết chết du khách khi bước vào. Năm trăm năm thu thập đều đặn đã khiến cho tri thức khổng lồ đang ngủ yên của Rhine phát triển vượt bậc. Theo thủ thư trưởng, những cuốn sách được cất giữ bên trong có thể khiến Đế chế trở thành đống đổ nát không phải hàng chục, mà là hàng trăm lần.

–

Phép thuật tinh thần, còn được gọi là phép thuật giao cảm, là một trong số ít nhánh phép thuật bị cấm bởi những người cai trị yêu thích sự đổi mới của Đế chế. Nghiên cứu của nó đã can thiệp vào ngôi đền bất khả xâm phạm của tâm trí, phá hủy những ký ức đã hình thành nên những khối xây dựng bản thân. Ngay cả những nhà tư tưởng tự do của Rhine cũng không thể bước qua những nền tảng như vậy một cách nhẹ nhàng.

Cơ mà, cách hiểu của đế chế về từ “bị cấm” mang một điều khoản sắc thái: các phép bị cấm đối với quần chúng ít học, nhưng những nhân vật có đủ thẩm quyền được cho phép sử dụng chúng khi họ không thấy lựa chọn nào khác. Người Rhine không phải là loại người coi việc đề cập đến những bí mật đáng sợ này là điều cấm kỵ.

Nói một cách đơn giản, phép thuật ghê tởm đã bị cấm sử dụng rộng rãi. Hoàn toàn phớt lờ nó vì sợ hãi là điều không tưởng—chúng ta sẽ làm gì khi một mối đe dọa không kém phần nham hiểm gõ cửa nhà mình? Hơn nữa, con người là những sinh vật hay quên, chắc chắn sẽ không biết lý do tại sao thứ gì đó lại bị cấm. Sự kế thừa kiến thức là biện pháp phòng ngừa duy nhất chống lại những kẻ ngu ngốc thiếu suy nghĩ, những kẻ tìm đến những phương tiện vô giá để đạt được quyền lực.

Theo đó, kiến thức không nên thu thập bụi; dư luận đế chế cho rằng quốc gia nên tận dụng những tiến bộ của mình nhân danh tất cả. Lý tưởng của quốc gia về việc thực hiện điều tốt đẹp bất cứ khi nào có thể đã làm nổi bật cả sự cao cả và sự trơ trẽn của người dân.

Đương nhiên, các cuốn sách phép tinh thần có số lượng cực kỳ hạn chế. Tất cả những gì tôi biết về lĩnh vực này là những kiến thức cơ bản: nó chạm vào cốt lõi của thứ đã định nghĩa cuộc sống, và được cho là nhánh phép thuật phức tạp và tinh tế nhất… Tôi không thể ngờ rằng mình lại có cơ hội trải nghiệm những bí mật sâu sắc của nó chỉ bằng cách cosplay.

Tầm nhìn của tôi không phải của riêng tôi—có lẽ tôi đang được cho xem ký ức của một người khác. Dù tôi đã mượn đôi mắt này từ ai, họ đang đối mặt với một tình huống thực sự tuyệt vọng.

Tôi nhìn ra một cánh đồng ảm đạm từ trên đỉnh một tảng đá lớn. Chỗ đứng của tôi đứng lẻ loi giữa đồng bằng rộng lớn, như thể ai đó đã đánh rơi nó từ một vùng đất xa xôi nào đó. Phạm vi mở đã bị chôn vùi dưới một làn sóng chấm đen khổng lồ.

Mỗi hình dạng là một jenkin. Trong khi Stuarts là á nhân với các đặc điểm giống chuột, thì đây là những quỷ tộc có hình dạng tương tự. Nhỏ hơn cả những goblin và yếu ớt hơn cả mensch, jenkin chỉ nhỉnh hơn những con chuột hai chân, được nhiều người cho họ là những sinh vật kém cỏi có tỷ lệ sinh sản cao là ân sủng duy nhất. Trong một cuộc thảo luận về kẻ yếu nhất trong số các chủng tộc có tri giác, các chỉ số cá nhân của họ khiến họ tranh giành ngôi đứng đầu.

Jenkin không có quốc gia riêng, không thành lập được các bộ lạc thích hợp mặc dù có hoạt động xã hội, và vẫn chưa sản sinh ra một quý tộc nào trong Đế chế có tư tưởng rộng rãi. Họ được coi là hoàn toàn tầm thường trên khắp Lục địa Trung tâm.

Tuy nhiên, điều tương tự không thể xảy ra với một đám đông cỡ này. À, tôi tự nghĩ, thì ra đây là một vụ cuồng loạn.

Tôi đã từng nghe nói rằng một số ít quỷ tộc chọn lọc với khả năng sinh sản vượt trội vẫn duy trì ham muốn giao phối sau quá trình hóa ma nhân. Đầu hàng bản thân trước những ham muốn xác thịt thấp hèn, chúng nhân lên nhanh chóng, và con cái của chúng rõ ràng cũng phát điên không kém. Tệ hơn nữa, chúng luôn thừa hưởng đặc điểm ma nhân cho phép chúng từ bỏ nhu cầu ăn uống.

Thỉnh thoảng, những sinh vật này tìm thấy cơ hội để sinh sản không bị quấy rầy. Thông thường, chúng chỉ đơn giản là bắt nguồn từ một khu vực kín, nơi tất cả những gì chúng có thể làm là tăng thêm số lượng của chính chúng. Không thể tránh khỏi, nắp trên tổ của chúng sẽ bị vỡ hoặc bị mở ra từ bên ngoài dẫn đến vận may—hoặc có thể là xui xẻo—được cho là không thể tránh khỏi. Nỗi sợ hãi về sự đông đúc và những ham muốn hoang dã bị phong ấn trong sâu thẳm tâm hồn sau đó buộc chúng phải hành quân ra ngoài để tìm kiếm hai thứ: nhiều đất đai màu mỡ hơn để sinh sản và chấm dứt cơn đói vô độ.

Bầy chuột chôn vùi vùng đất bao gồm rất nhiều chuột đến nỗi cố gắng đếm cũng vô ích. Trên bầu trời phía trên đầu kia của đồng bằng, tôi có thể nhìn thấy thứ gì đó đang bay về phía mình. Tôi tự hỏi nó là gì. Nó bay vút lên cao, để lại một vệt hơi nước phía sau. Trong một khoảnh khắc, tôi đã tưởng tượng đó là một chiếc máy bay chiến đấu, nhưng không có bối cảnh giả tưởng nào có thể có những chiếc máy bay mà không thể hiện ít nhất một chút tinh tế của khoa học viễn tưởng. Tuy nhiên, không thể phủ nhận hình bóng đang lướt qua bầu trời.

Một cái gì đó đã phá vỡ từ điểm không khí xa xôi. Nó nhỏ hơn một cỡ so với thiết bị chính, tiếp tục phun ra vệt khói. Cái gói nhỏ rơi tự do với tốc độ đáng kinh ngạc, và đường nét của nó ngày càng rõ hơn khi nó tiến lại gần: đó là hình dáng không thể nhầm lẫn của một người.

“AAAHHH!”

Tiếng hét của người đàn ông văng vẳng bên tai tôi khi anh ta vùng vẫy tay chân trong một nỗ lực tuyệt vọng để tạo ra một loại bùa chú nào đó. Anh nhẹ nhàng giảm tốc độ, đáp thẳng xuống biển jenkin đang đợi anh bên dưới.

Trong mọi trường hợp khác, đây nên là kết thúc. Anh ta sẽ bị một đàn chuột bao vây, và GM sẽ chúc anh ta may mắn hơn vào lần tới khi đưa cho anh ta một bảng nhân vật mới, mà anh ta sẽ điền vào giữa những lời càu nhàu cay đắng.

“Con đĩ đó điên à?! Đừng có đùa chứ!”

Tuy nhiên, không hiểu sao, người đàn ông vẫn sống bất chấp tất cả những máu me khủng khiếp mà anh ta tạo ra khi va chạm. Anh ta hét lên khi cái chấm biến mất ngoài bầu trời với sự hoạt bát sôi nổi trước khi lột bỏ những chiếc vòng cổ bám trên bộ giáp đắt tiền của mình—hoặc tôi nghĩ vậy.

Người đàn ông vung cánh tay xuống với một lực lớn, và một thanh trường kiếm xuất hiện trong bàn tay trống không của anh ta. Đơn giản như thanh kiếm, lượng mana dồi dào chứa bên trong đóng băng mọi thứ xung quanh khi anh ta vung, khiến không khí phát ra tiếng kêu răng rắc đầy đau đớn.

“Cứ chờ đi! Tôi sẽ khiến cô phải trả giá khi tôi trở lại!” Người đàn ông hét lên một tiếng cuối cùng trước khi lặn xuống biển ma nhân.

Cuộc chiến của anh ta thật ngoạn mục. Anh ta chém, né và đỡ đòn, lặp đi lặp lại chu trình này đến phát buồn nôn để nhanh chóng hạ gục hàng loạt kẻ thù. Khi đối mặt với một hàng mũi giáo chĩa về phía mình—xét theo sự điên rồ mà những ma nhân này thể hiện, sự phối hợp của chúng hoàn toàn là do may mắn—hoặc một cá nhân nguy hiểm có khả năng kiểm soát phép thuật nào đó, người đàn ông này đã sử dụng những phép rẻ tiền nhất để quét sạch chúng.

Phép thuật đầu tiên là một tia sáng. Anh ta chỉ búng ngón tay để tạo ra một tia sáng từ chiếc nhẫn trên tay trái. Chiếu nó vào mắt của những người lính cầm thương giúp anh có đủ thời gian để chém xuyên qua.

Phép thuật thứ hai là một kết giới không trang trí. Tất cả những gì nó làm là làm chệch hướng bất kỳ phép nào sử dụng ít mana hơn chính nó; nhưng kết giới tiêu chuẩn này đã mua đủ thời gian để người đàn ông áp sát bất kỳ pháp sư jenkin nào. Một vết cắt nông ở cổ họng là đủ để anh ta thắng thế.

Phép thuật thứ ba là một biện pháp phòng thủ khi tất cả các lựa chọn khác đã cạn kiệt: anh ta hét lên, tạo ra một làn sóng xung kích diện rộng làm gián đoạn đội hình của kẻ thù, giúp anh ta có thời gian để điều chỉnh lại.

Hành động của anh ta còn hơn cả đơn giản—chúng hết sức sơ đẳng. Anh ta vung kiếm, sử dụng phép thuật và giết chết kẻ thù của mình. Kẻ thù này đến kẻ thù khác rơi xuống đất từ những nguyên tắc cơ bản hoàn hảo của anh ta.

Người đàn ông đã đánh bóng. Anh ta đã tinh chỉnh bản thân và những phép mà anh ta sử dụng ở trạng thái tối ưu cho trận chiến. Rốt cuộc, người phàm chỉ có thể kích hoạt một ít phép thuật cùng một lúc. Biết một trăm phép là tuyệt vời, nghiên cứu một ngàn là mẫu mực, và khám phá sự sâu sắc của một triệu là đáng khen ngợi; nhưng một tâm trí chỉ có thể thực sự tạo ra một tại một thời điểm.

Bây giờ tôi đã hiểu: sử dụng hiệu quả phép phù hợp nhất trong bất kỳ thời điểm nào mà không có bất kỳ sự thừa thãi nào trên con đường chém giết là nền tảng của mọi cuộc chiến đạo sư.

Chuyện này diễn ra bao lâu rồi? Thi thể của những người mà người đàn ông đã giết thịt chất đầy dưới chân anh ta như một lớp sàn nhà, và những khoảng trống trong biển ruột lúc nào cũng đầy máu. Vị đạo sư đơn độc đã tạo ra cảnh tượng rùng rợn này đã hồi sinh cơ thể kiệt quệ của mình bằng một phép thuật và đẩy mình đứng dậy.

Mặt khác, bầy ma nhân vẫn còn rất nhiều, như thể nói rằng việc tàn sát toàn bộ là điều không thể. Loạn trí như bất kỳ nỗi kinh hoàng say rượu nào khác, nhìn thấy những đồng minh đã ngã xuống của chúng không ngăn cản chúng được.

“Có cả đống tụi bây đấy, tao chấp hết. Nhào vô đây…”

Chỉ riêng máu văng đã nhuộm cho đạo sư đủ máu để khiến anh ta trông giống như một người đàn ông sắp gục ngã. Anh ta nhổ ra một ngụm đầy ghê tởm và vác kiếm lên vai. Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng trắng nhạt và bắt đầu rung lên với tiếng rít the thé. Tôi chắc chắn rằng anh ta đang chuẩn bị hạ gục đám đông trong một cú chém.

Nhưng rồi ba làn khói xuất hiện ở phía chân trời, kèm theo âm thanh chói tai của những mũi tên huýt sáo báo hiệu một đội quân đang đến. Những mũi tên đã được yểm bùa để để lại một vệt đỏ sau khi chúng di chuyển, vẽ ba đường thẳng có trật tự hướng lên bầu trời.

Trung đội nhỏ chạy băng ra sân nơi kẻ địch đông hơn một cách vô vọng. Bất chấp bất lợi về quân số, mỗi người lính đều tự hào về áo giáp trang trí công phu và một con chiến mã tuyệt vời; những người đàn ông này chắc chắn là những hiệp sĩ được phong chức và thuộc hạ của họ. Tôi có thể nhìn thoáng qua rằng trang bị bất khả xâm phạm của họ phản ánh niềm tự hào của họ với tư cách là những chiến binh.

“Tại sao? Mấy người nghĩ tôi bỏ mấy người lại để làm gì hả lũ ngu? Không có lý do gì để ném mình vào nguy hiểm…”

Nét mặt của vị đạo sư nhăn lại thành một cái cau mày mỉa mai. Bây giờ tôi mới nhận ra rằng người đàn ông đó có hình dáng khá đẹp trai. Ngay cả khi bản thân là một người đàn ông, tôi không thể phủ nhận vẻ đẹp của anh ta. Anh ta đang ở đâu đó trong sân chơi bóng chày ở độ tuổi mười lăm hay mười sáu, và mặc dù khuôn mặt anh ta vẫn còn chút nét trẻ con, nhưng theo ước tính của tôi, ánh nhìn kiên quyết trong mắt anh ta thuộc về một người đàn ông lớn tuổi. Tôi không thể hiểu được anh ta: anh ta trông vừa giống một đứa trẻ ngây thơ vừa giống một người lớn có kỷ luật.

Vị đạo sư sờ soạng thắt lưng và lấy ra một mảnh vải gấp từ trong túi. Nhặt một ngọn giáo gần đó, anh ta buộc các góc vào một đầu và mở tấm vải ra.

“Hả?”

Bị nhuốm đầy máu, những thứ trong túi của người đàn ông cũng ướt sũng tương tự. Mặc dù có bằng chứng về những hình thêu xa hoa rải rác trên bề mặt, nhưng toàn bộ biểu ngữ đã bị nhuộm một màu đen đậm, xóa đi bất kỳ biểu tượng nào đã từng tô điểm cho nó.

“Tệ thật, không ai có thể nhìn thấy lá cờ như thế này… À, sao cũng được. Mình sẽ chỉ nói rằng đây là biểu tượng của mình.”

Người đàn ông đã nhíu mày khi lần đầu tiên nhìn thấy tấm vải, nhưng giờ thì tự cười thầm với ý tưởng tài tình của mình. Với một nụ cười thích thú, anh kéo lá cờ lên cao.

“Dù sao thì mình cũng luôn dính đầy máu. Mỗi lần đặt hàng một cái mới thật lãng phí—một tấm màu đỏ thẫm thuần khiết rất hợp với mình.”

Vẫn run, thanh kiếm của đạo sư ngày càng sáng hơn cho đến khi ánh hào quang của nó che khuất toàn bộ tầm nhìn của tôi. Ngay khi ánh sáng hội tụ để bùng nổ… ai đó đã túm lấy cổ tôi, xé toạc tâm hồn tôi ra khỏi ký ức và quay trở lại thế giới thực.

–

[Mẹo] Cuồng loạn là tai họa xảy ra khi các ngôi sao thẳng hàng để tạo ra cơn bão bất hạnh hoàn hảo. Những đàn ma nhân này nuốt chửng bất kỳ vùng đất nào chúng đặt chân đến, nuốt chửng cả bang. Nếu không được kiểm soát, chúng có thể hạ bệ toàn bộ quốc gia.

–

“Bài giảng nhỏ” của chúng tôi thật mở mang tầm mắt. Trên thực tế, tôi gần như đã được trao câu trả lời cho những câu hỏi của mình trên một chiếc đĩa bạc.

Vị đạo sư đẹp trai đã đạt đến đỉnh cao chiến đấu theo cách riêng của mình. Anh ta đã áp dụng một câu ngạn ngữ cổ đến cực điểm logic của nó: bạn không thể thua nếu bạn không bao giờ trượt kiểm tra chỉ số. Với một vũ khí bí mật ẩn giấu trong tay áo để dọn dẹp đám quái phiền phức, tất cả những gì còn lại đối với anh ta là hạ gục con trùm—nếu có—trong một trận chiến. Người đàn ông là một ví dụ sống động về một nhân vật được xây dựng hoàn chỉnh.

Không có gì về anh ta là lãng phí. Bằng cách giới hạn các khoản đầu tư vào kỹ năng chủ động của mình ở mức tối thiểu, anh ta có thể nâng tất cả các kỹ năng bị động của mình lên một tầm cao lố bịch. Miễn là anh ta tránh được mắt rắn đáng sợ đó, tất cả những gì còn lại là hỏi thế giới, “Xúc xắc? Đó là gì?” và cán qua mọi thứ trên đường đi của mình. Bị vận may bỏ rơi từ lâu, biến thể về sức mạnh của anh ta đã ở ngay trên con hẻm của tôi.

Xem xét phong cách của anh ta, thứ tôi thiếu là kết giới phòng thủ và đòn tấn công AoE; một khi tôi đã có những thứ đó trong tay, theo một nghĩa nào đó, tôi có thể coi mình là hoàn chỉnh. Trong trường hợp đó, tôi chỉ đơn giản là sử dụng số tiền hiện có của mình để hoàn thành kế hoạch này và từ từ trau dồi khả năng của mình trong những tháng tới.

Sau buổi học của chúng tôi, Phu nhân Leizniz đã cấm tôi hỏi bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến ký ức và nguồn gốc của nó, trước khi chuyển sang dạy tôi những phép cơ bản. Chiếc khiên thần bí mở rộng theo sản lượng mana—tôi cần điều chỉnh lại nó để có hiệu quả tốt hơn trong tương lai—và ánh sáng chói mắt mà đạo sư đã sử dụng rất phù hợp với phong cách chiến đấu hiện tại của tôi.

Tất cả những gì còn lại là hoàn thiện điểm mạnh của tôi, và…

“Hửm? Ai đó?”

Tôi kìm nén sự choáng váng trong bước đi của mình—cả về các kế hoạch tối ưu hóa đang thực hiện và chiếc giường ấm áp đang chờ tôi trước mắt—trên đường về nhà, khi tôi phát hiện ra một sự hiện diện mờ nhạt. Con bướm rung rinh đang thu hút sự chú ý của tôi, như mọi khi, được gấp lại từ tờ giấy trắng nguyên sơ.

Nó lơ lửng tại chỗ, không toan tính dẫn tôi đi đâu cả. Tôi đưa tay ra và nó mở ra dưới ánh trăng như một bông hoa nở trong đêm. Bức thư là điển hình về mọi mặt, ngoại trừ một số phương trình phức tạp được viết trên đó. Tôi nhận ra chữ viết tay đằng sau các công thức ngắn gọn là chữ viết tay của chủ nhân của tôi.

Tôi tự hỏi điều gì dẫn đến bức thư đột ngột. Tôi men theo lề đường để đứng dưới ngọn đèn đường phép thuật (và để tránh đường cho những người đồng nghiệp của tôi đang trên đường về nhà), tôi dành một chút thời gian để xem xét nó một cách cẩn thận.

Các nguyên tắc cơ bản, cách lắp ráp câu thần chú, các quy luật thực tế hỗ trợ hoặc cản trở chức năng của câu thần chú và các phương tiện hiệu quả để đánh lừa nằm rải rác trên tờ giấy. Sau khi xem xét mọi thứ, tờ ghi chú có cảm giác hỗn loạn: ngay cả khi có kiến thức tiên quyết để hiểu nội dung của nó, tôi vẫn cần nỗ lực trí óc nghiêm túc để giải mã ý nghĩa của nó. Mặc dù tôi chắc chắn rằng nó liệt kê công thức cho một phép thuật nào đó, nhưng sự vô tổ chức hoàn toàn của nó giống như việc đưa các bộ phận cho một mô hình nhựa mà không có sách hướng dẫn tương ứng. Tìm hiểu những gì nó sẽ làm hoặc làm thế nào nó sẽ làm nó sẽ mất một thời gian.

Ờ… Hả?

À, hiểu rồi, tiên đề này phụ thuộc vào phần khác này. Do đó, phần giữa khổng lồ trông giống như chủ đề chính này thực sự là một ý tưởng tiếp tuyến, nhưng tôi phải hiểu nó trước khi chuyển sang luận điểm. Mặt khác, cố gắng để có được bức tranh toàn cảnh chỉ từ chút cơ bản này là một sự lãng phí thời gian… Tại sao cô lại viết một bức thư theo cách này?!

Chờ giây lát. Hửm? Ừm, điều đó có nghĩa là, uh, nó nên là…

Hai giây sau, tôi không thể kiềm chế được bản thân và hét lên, “Cô đang gửi cho tôi cái quái gì vậy?!” thu hút sự chú ý của tất cả những người qua đường. Nhận ra rằng tôi đã gây chú ý trong khi vẫn ăn mặc như một chú hề, tôi nhanh chóng chạy về nhà.

–

[Mẹo] Một số việc không nên làm trừ khi tình huống đủ nghiêm trọng để đảm bảo chúng. Những lý do chẳng hạn như “Tôi chắc chắn rằng chuyện này sẽ rất thú vị,” và “Tôi muốn một cậu bé dễ thương thích tôi!” không đủ để biện minh cho những hành động đó; bất cứ ai không thể hiểu những điều như vậy không thể được gọi là một người trưởng thành.