Người Chơi TRPG Tạo Nhân Vật Mạnh Nhất Ở Thế Giới Khác

Non-Player Character (NPC)

Một nhân vật do GM điều khiển trái ngược với những người chơi. Không giống như trong các trò chơi console, các NPC vẫn do một người điều khiển, nhưng được coi là ‘không phải người chơi’ vì họ không được điều khiển bởi một ‘người chơi’ theo nghĩa đen.

Họ đóng vai trò là người đưa ra nhiệm vụ, thu thập thông tin, giúp đỡ trong suốt cuộc hành trình, v.v. Họ đều là những cô gái khốn khổ gặp nạn xoay quanh phiên và những kẻ thủ ác đã bắt cóc cô. Họ là diễn viên phụ và nhân vật phản diện — một nhóm chỉ gồm các nhân vật chính không thể tạo ra một thế giới.

–

Tôi có thể giữ thể diện nếu tôi là học trò của một pháp sư, nhưng trở thành người hầu của một pháp sư thật đáng thất vọng. Sự khác biệt một từ được thực hiện là không thể tin được.

Tôi thấy mình đang ở trong một căn phòng xa hoa vô nghĩa với những suy nghĩ tầm thường lướt qua tâm trí. Elisa cuối cùng đã ngủ thiếp đi trong vòng tay tôi sau khi khóc hết nước mắt, nên tôi đặt em ấy xuống ghế.

“Hừm, lạ thật. Ta đã có ấn tượng rằng cơ hội học phép thuật sẽ khiến bất kỳ đứa trẻ nào cũng phải lấp lánh mắt.”

Phu nhân Agrippina, người đã thay một chiếc áo choàng xanh sang trọng như lần đầu tiên, tò mò nhìn chúng tôi. Đừng hành động như thể đây không phải là vấn đề của cô. Em ấy là đệ tử của cô đó.

“Tôi tin rằng việc một bé gái bảy tuổi sợ hãi khi rời xa cha mẹ mình là điều bình thường,” tôi nói.

“Trẻ con ở thành phố thường bắt đầu làm thương nhân từ năm tuổi đó? Cậu biết, phải không, ‘Anh trai’?”

Cô pháp sư ngồi xuống khi cô ấy chế giễu tôi. Chiếc ghế của cô ấy có đệm ngoài sức tưởng tượng và có quá nhiều đồ trang trí. Một món đồ nội thất đó có lẽ đắt bằng căn nhà của tôi.

“Bỏ chuyện đó sang một bên, thế này thật là… không thể tin được.”

Tôi đã hy vọng thay đổi chủ đề và bỏ qua lời nói đùa của cô ấy. Bất kỳ nỗ lực nào để giải thích trạng thái cảm xúc của một người hầu trẻ bình thường chạy trốn vì nhớ nhà rõ ràng là vô ích.

Hiện tại, chúng tôi đang ở trong một căn phòng giống như một salon nhỏ. Giấy dán tường màu trắng bị gián đoạn bởi một vòng tròn kính sang trọng, và thảm chất liệu cao trải trên sàn. Bộ bàn và ghế đặt trên đó khiến chúng tôi khó tin rằng chúng tôi đang ở trong một chiếc xe ngựa. Hãy quên đi việc nghe thấy tiếng kêu liên tục của bánh xe khi quay trên một con đường bằng phẳng—chiếc xe không bị rung lắc nhiều khi chúng tôi băng qua ổ gà. Nếu nói đây là phòng trà của quan tòa, tôi e rằng không có nhiều người nhìn thấu lời nói dối của tôi.

“Đương nhiên. Ta đã đặt rất nhiều công sức vào cỗ xe của mình. Tại sao chất lượng cuộc sống của ta phải suy giảm vì công việc điền dã nhàm chán chứ? Chà, thành thật mà nói, nó đã giảm khá nhiều.”

Methuselah nói như thể cô ấy đang đọc thuộc lòng những điều vô vị. Thành thật mà nói, bây giờ tôi không có gì ngạc nhiên tại sao họ lại không được ưa chuộng đến vậy.

“Phát triển phép thuật mở rộng không gian là một công việc đột phá. Do đó, rất ít người biết cách sử dụng nên việc tự học nó là một thử thách khá khó khăn. Tuy nhiên, thật tuyệt khi chi phí bảo trì không đáng kể—mặc dù ta cho rằng mình không nên mong đợi ít hơn từ methuselah ngày xưa.”

Cỗ xe thủ công này là niềm tự hào của Phu nhân Agrippina. Cô ấy tiếp tục khoe khoang rằng nó có tổng cộng bảy phòng, mà cô ấy có thể chuyển đổi giữa các phòng tùy ý. Bây giờ chúng tôi đang ở trong một phòng trà thư giãn, nhưng cũng có một phòng làm việc, phòng nghỉ, thậm chí cả phòng khách và nhà bếp mà tôi nghi ngờ sẽ không bao giờ được sử dụng.

Về cơ bản, đó là một căn hộ áp mái, không tốn không gian. Cách đây rất lâu, tôi đã từng chế giễu những toa xe sang trọng giống như những căn hộ studio trên bánh xe, nhưng việc chứng kiến cơ sở đó bị lấy đi và bỏ đi khiến tôi có nhiều cảm xúc lẫn lộn.

Chỉ riêng cái toa xe này thôi đã có thể nhét cả nhà tôi vào hai lần rồi. Các pháp sư thực sự đáng sợ. Sự do dự trong việc truyền bá nghề của họ đột nhiên có ý nghĩa rất lớn. Tất nhiên, em gái tôi đã đặc biệt rời khỏi nhà để học nghệ thuật ẩn giấu này, nhưng vẫn vậy.

Vào ngày khởi hành, chúng tôi đã chia tay đoàn lữ hành mà Phu nhân Agrippina đã đi cùng. (Họ đã cố gắng hết sức để giữ lại người bạn đồng hành lành nghề của mình, nhưng vô ích.) Thay vào đó, chúng tôi lên đường thẳng đến Đế đô.

Đế đô của Đế chế Rhine, Berylin, không phải là thành phố lớn nhất trong Đế chế. Giữa cung điện hoàng gia và học viện, đây là nơi tập trung các trung tâm quyền lực; tuy nhiên, thành phố có rất ít ngành công nghiệp ngoài mua sắm và dịch vụ tài chính. Một phần là do vòng quay hoán ngôi thường xuyên của ngai vàng, nhưng chủ yếu xuất phát từ thực tế là dân số rất chọn lọc. Hầu hết những người định cư ở Berylin đều là quý tộc thường xuyên kinh doanh trong cung điện, thuộc hạ phục vụ họ hoặc thương nhân làm việc với Học viện Hoàng gia.

Ba tộc hoàng gia và bảy viện bầu đã quyết định phần lớn chính trị trong đế chế. Rất có thể họ đã coi một trung tâm đô thị lớn là không cần thiết, vì tất cả họ đều kiểm soát lãnh thổ của mình. Các thành phố của mỗi khu vực được điều chỉnh để phù hợp với lợi ích của lãnh chúa địa phương hoặc văn hóa của khu vực. Không ai thèm muốn một đô thị lớn đe dọa xâm phạm những đặc quyền đó. Vốn có khả năng đến từ đàm phán chính trị khôn ngoan, nơi mỗi bên cố gắng tránh gây ảnh hưởng. Kết quả là, tòa tháp thành phố cao cho đến tận ngày nay.

Để đến được Học viện, chúng tôi đã đi theo hướng ngược lại với những đoàn lữ hành rải rác đến những vùng đất xa xôi của đất nước để tìm kiếm nguồn hàng mới. Kế hoạch bao gồm các điểm dừng tại các quán trọ khác nhau trong hành trình của chúng tôi; trên thực tế, Phu nhân Agrippina đã cố gắng ép những điểm dừng này vào lịch trình của chúng tôi hàng đêm, khiến chúng tôi mất vài ngày hầu như không di chuyển. Đừng đùa với tôi, phụ nữ.

Với tốc độ hiện tại của chúng tôi, cô ấy nói với chúng tôi rằng chúng tôi sẽ mất ba tháng để đến Đế đô. Tôi không khỏi bơ phờ khi nghĩ rằng mùa hè sẽ đến bên chúng tôi.

“Ta biết là chật chội, nhưng ta yêu cầu cậu hãy chịu đựng. Ai biết được bao nhiêu năm ta đã phải làm như vậy.”

Nếu nơi này chật chội, thì từ ngữ nào có thể mô tả bốn chiếc giường xếp cạnh nhau mà tôi đã chia sẻ với các anh của mình? Hoàn cảnh ra đời thật bất công một cách nực cười.

“Nhưng mà… Erich.”

“Sẵn sàng,” tôi nói. Tôi rời khỏi Elisa và ngoan ngoãn chờ đợi Phu nhân Agrippina.

Tôi định đóng vai một người hầu ngoan ngoãn hết sức có thể. Mặc dù nhận ra rằng khoảng dừng nhỏ trước tên tôi có thể là kết quả của việc cô ấy cố nhớ lại nó, nhưng tôi không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Ngoài ra, chúng tôi đã ở ngày thứ tư kể từ khi gặp nhau. Cô ấy đã mất một lúc lâu để biết tên tôi. Trước đây cô ấy đã nói rằng việc ghi nhớ khuôn mặt và tên không phải là sở trường của cô ấy; Tôi tin rằng điều này bắt nguồn từ sự không quan tâm cơ bản đến người khác.

“Ta định để cậu làm người hầu của mình, nhưng hiện tại đó có vẻ là một nhiệm vụ bất tiện.”

“Tôi… hiểu?”

Tôi không hiểu cô ấy nói ‘bất tiện’ nghĩa là gì, nhưng quyết định rằng sẽ không khôn ngoan nếu cãi lại chủ của tôi. Có lẽ cô ấy không có quần áo làm việc cho tôi? Hoặc có lẽ cô ấy không sở hữu bất kỳ dụng cụ vệ sinh nào. Điều đó thực sự sẽ rất bất tiện—tôi không mấy hứng thú với việc thực hiện các thông lệ của một trường học nào đó nơi nhà vệ sinh được làm sạch bằng tay không.

“Do đó, hãy đến đây,” cô ấy nói, ra hiệu cho tôi tới với cô ấy.

Tôi vâng lời. Sau đó, cô ấy xoe tay phải của mình ra và thở vào đó, thì thầm điều gì đó không thể nghe thấy. Giờ tôi mới nghĩ tới, methuselah không cần chất xúc tác để sử dụng phép thuật, không giống như mensch.

Nghĩ lại về một vài cuốn sách quý giá mà tôi đã có cơ hội đọc ở nhà thờ, có những sinh vật có cơ quan giải phóng mana và những sinh vật không có. Mensch rơi vào loại thứ hai, nghĩa là chúng tôi cần một số loại ống dẫn để rút ra sức mạnh phép thuật của chúng tôi. Mặt khác, methuselah rơi vào loại thứ nhất: chỉ lời nói hoặc hơi thở thôi cũng có thể được thấm nhuần năng lượng thần bí, cho phép họ sử dụng phép thuật mà không cần sự trợ giúp.

Hơi thở của Phu nhân Agrippina cuộn thành một cơn lốc phát sáng trên lòng bàn tay. Ngay khi tôi nghĩ nó đã lắng xuống, nó tụ lại thành một giọt nhỏ ở đầu ngón tay trỏ của cô ấy.

“Giờ thì, cái này có thể đau đấy, nhưng hãy là ngoan ngoãn và chịu đựng. Cậu là con trai phải không?”

Đầu tôi tràn ngập những suy nghĩ ngớ ngẩn như ‘Wowee, lấp lánh! Đẹp ghê!’ Vậy mà câu nói hãi hùng của cô ấy chợt kéo tôi về với hiện tại. Trước khi tôi có thể hỏi ý cô ấy là gì, ngón tay cô ấy đã ấn vào trán tôi.

Thế giới tan vỡ.

Nói một cách ngắn gọn, tôi đã thấy địa ngục.

Trong suốt cuộc đời với tư cách là Erich, tôi đã phải chịu đựng phần lớn nỗi đau của mình. Tôi đã bị đánh bầm dập bằng những thanh kiếm luyện tập bằng sắt cùn, bị ngã từ trên cây cao xuống và bị đá vào không trung khi Holter đang có tâm trạng tồi tệ. Tất cả những chấn thương thông thường mà trẻ em nông thôn phải gánh chịu đều quen thuộc với tôi.

Gần đây, tôi thậm chí đã bị đánh bầm dập gần chết khi đối mặt với bọn bắt cóc; như thể để ghi đè lên nỗi đau đó, tôi đã có một ký ức sống động về cảm giác răng nanh cắn vào tai tôi.

Tuy nhiên, không gì trong số đó có thể so sánh. Cơn đau mới này đã giảm tất cả những thứ đó xuống quy mô chỉ bằng một vết cắn của bọ.

Cảm giác như những mảnh kim loại nhét vào hộp sọ của tôi chỉ để đột ngột nở ra; nghịch lý thay, tôi có thể cảm thấy một cái kìm kẹp đang bóp nát não mình. Hốc mắt tôi bỏng rát. Tôi nhận thức sâu sắc về những dây thần kinh mà trước đây tôi chưa bao giờ cảm thấy, như thể ai đó đã giật chúng ra khỏi cơ thể tôi để chơi dây.

Thế giới quay cuồng, cơn đau nhảy múa, và các giác quan của tôi vặn vẹo. Khái niệm về “tôi” đã được ném vào máy xay sinh tố và chạy qua máy ép thủy lực; phần bùn còn lại được nạp vào máy nén và phân tán theo bốn luồng gió dưới dạng hạt mịn. “Nỗi đau” không thể truyền tải được trải nghiệm một cách đáng tiếc.

Bị dày vò bởi ảo tưởng về sự đau khổ vĩnh viễn, chỉ một phần giây đã trôi qua trong thực tế. Có lẽ tôi đã vô tình kích hoạt Phản xạ Sấm sét của mình trong lúc đau đớn, vì tôi có thể thấy mắt của Phu nhân Agrippina nhắm lại trong chuyển động chậm.

Sau một cái chớp mắt đã sử dụng hết thời gian trong vũ trụ, tất cả những gì khiến tôi khó chịu đều biến mất.

“Hngh?!” Tuy nhiên, cơ thể tôi bị chấn động bởi cảm giác ma quái. Tôi có thể cảm thấy ruột mình quặn lên, đe dọa xé xác tôi ra từng mảnh. Làm vấy bẩn nhà chủ của tôi (về mặt kỹ thuật, xe ngựa) là điều không tưởng, do đó bằng cách nào đó tôi đã kiềm chế bản thân bằng sức mạnh của ý chí. Tôi chỉ còn chưa đầy một lúc nữa là được đoàn tụ với bữa ăn tuyệt vời mà mẹ tôi đã dày công nấu sáng nay.

“Làm tốt lắm và xin chúc mừng. Mở mắt ra chưa?”

Khi cơn đau dịu đi và tôi quằn quại cố hỏi cô ấy đã làm gì, đạo sư cắt lời tôi. Lời nói của cô ấy đi kèm với một cửa sổ bật lên ở góc tầm nhìn của tôi. Tôi đã đánh thức tài năng phép thuật của mình.

“Hả? Cái… Cái gì đây?”

Tôi điên cuồng lướt qua các chỉ số trạng thái của mình và thấy rằng cả Dung lượng Mana và Sản lượng Mana đều có một thẻ “Thức tỉnh” được dán vào chúng. Các đặc tính phép thuật từng không chịu nhúc nhích trong quá khứ giờ đã được mở khóa từng đợt. Nhiều kỹ năng vẫn còn bị ẩn sau những hạn chế, nhưng một số trong số này cũng đã được mở ra.

Cái gì? Chuyện gì đã xảy ra?

“Cậu đã thức tỉnh với phép thuật. Chào mừng đến với thế giới của đạo sư.” Phu nhân Agrippina ưỡn ngực và mỉm cười, sẵn sàng đón nhận mọi lời khen ngợi trên thế giới.

Đợi chút… Ngài có chắc đây là ý hay không?

–

[Mẹo] Giống như hướng dẫn có thể mang lại điểm kinh nghiệm, hành động của người khác cũng có thể mở khóa các kỹ năng và đặc tính khác nhau. Kinh nghiệm không được tiêu thụ trong trường hợp này.

–

Vẫn đang chống lại cơn đau kéo dài, tôi hoàn toàn bối rối về những gì cô ấy đã làm với tôi. Phu nhân Agrippina tình cờ bắt đầu tiết lộ những bí mật về bè phái nội bộ của mình—tức là chi tiết về xã hội phép thuật.

“Ta đã cho cậu biết chính xác đạo sư là gì khi yêu cầu cậu phục vụ cho ta, phải không?”

Trong điều kiện bình thường, loại thông tin này được giữ kín với người ngoài. Tuy nhiên, rõ ràng là tôi cần biết liệu tôi có được làm việc dưới quyền của cô ấy hay không. Cô ấy đã nói với tôi rằng các pháp sư được học viện công nhận được phép mang danh hiệu đạo sư. Thứ này phân biệt họ với các pháp sư hoặc phù thủy đơn thuần.

Quy định của họ bắt nguồn từ thực tế là họ tự hào về việc có thể lựa chọn giữa phép thuật thực sự và phép thuật phòng hộ phù hợp với hoàn cảnh của mình. Từ “pháp sư” mang hàm ý rằng một người chỉ là người sử dụng phép thuật—và có lẽ chỉ là phép thuật.

Hơn nữa, những bí mật đằng sau phép thuật được giữ kín, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng hoàn toàn không được thế giới biết đến. Các pháp sư tự học có thể được tìm thấy ở khắp mọi nơi, sử dụng các kỹ năng của họ để kiếm sống mặc dù thậm chí không biết các định nghĩa nghiêm ngặt phân biệt bùa chú với phép thuật. Những pháp sư cấp cơ sở này chỉ đơn giản là thức tỉnh những món quà của họ một cách tự nhiên và điều khiển mana chỉ thông qua trực giác.

Rõ ràng, tài năng biến phép thuật thành hiện tượng này thường hình thành khi người đó vượt qua một số ngưỡng về Dung lượng Mana. Họ tiếp tục học cách tự mình kiểm soát sức mạnh này, để tránh bị lấn áp bởi năng lượng dâng trào của chính mình.

“Có vẻ phức tạp để phân biệt giữa phép thuật thật sự và phép thuật ranh giới, nhưng đó không phải là một nhiệm vụ đặc biệt khó khăn. Bất kể số lượng, tất cả các sinh vật đều chứa mana. Đương nhiên, cơ thể chúng ta được tạo ra để chứa nguồn tài nguyên luôn hiện hữu này.”

Vị đạo sư bơ phờ nhả một làn khói thành hình người đang đi trong không trung.

Mana là vốn có của mọi sự sống có tri giác. Số lượng trung bình và tiện ích khác nhau giữa các chủng tộc, nhưng bạn sẽ không bao giờ tìm thấy ai không có nó. Theo đó, những trường hợp mà cơ thể của một người không thể chịu được tải trọng của thứ mà nó được thiết kế là rất ít. Em bé không cần phải được dạy cách thở hoặc bú mẹ. Song song đó, một pháp sư đã thức tỉnh cuối cùng sẽ tích lũy được ít nhất một số hiểu biết trực quan về sức mạnh của họ. Chuyện này chẳng khác gì những bước đi đầu tiên của một đứa trẻ, cuối cùng là chạy nhảy đủ kiểu.

“Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.”

Một luồng khói khác có hình dạng một ai đó đang chạy vụt qua bóng người đầu tiên, vẫn ung dung bước đi.

“Có một sự tương phản rõ rệt giữa một người có đôi chân vung vẩy không định hướng và những chuyển động có chủ đích của một người chạy nước rút. Phép thuật phải được tinh luyện.”

Về bản chất, phép loại suy của cô ấy là có đủ loại sắc thái ẩn giấu trong hành động chạy. Thời gian để đi từ điểm A đến điểm B không cố định: một vận động viên chạy hàng đầu với hình thể hoàn hảo khó có thể ở cùng đẳng cấp với một vận động viên nghiệp dư không biết gì về thăng bằng. Hiệu quả đi kèm với sự đánh bóng thể hiện trong bài tập phép thuật cũng như thể chất.

Và tôi có thể thấy sự khác biệt bây giờ. Những dải và quả cầu ánh sáng vô tận bám vào người khói đang chạy chính là mana, được dệt gọn gàng thành phé thuật nghi lễ trốn tránh con mắt cảnh giác của vật lý.

Người khói khác bây giờ đã bay để bắt kịp. Những cục xấu xí điểm xuyết lớp trang điểm của phép thuật. Rõ ràng là người chạy nước rút thực sự đã được cải tiến—tôi không thể thấy phần thừa nào trong hình lục giác đang chảy cung cấp năng lượng cho nó.

Cả hai phép thuật đều đạt được hiệu quả như nhau; nhưng một cái nhìn cũng đủ để biết có sự khác biệt trong hiệu suất của họ. Việc sử dụng mana, thời gian sử dụng và độ trễ từ lần sử dụng đầu tiên đến khi kích hoạt, tất cả đều chỉ ra rõ ràng sự vượt trội của một người. Đôi mắt mở to của tôi cho tôi thấy tất cả những gì tôi cần.

Tôi chưa bao giờ biết thế giới lại hợp lý đến thế—đẹp đẽ đến thế.

“Ồ? Có vẻ như cậu có thể nhận ra sự khác biệt ngay sau khi thức tỉnh. Đáng khen.”

Phu nhân Agrippina nhìn tôi chằm chằm vào hình dáng tao nhã của người đàn ông hút thuốc thứ hai và mỉm cười hài lòng. Giữa hai giải pháp cho cùng một vấn đề, cô ấy có vẻ hài lòng vì tôi đã nhận thấy cái nào được ưu tiên hơn từ quan điểm của một đạo sư.

“Thành thật mà nói, cậu khá kỳ lạ. Hãy tưởng tượng cậu nhìn thấy một người trưởng thành hoàn toàn không có dị tật gì đang bò bằng bốn chân như một đứa trẻ mới biết đi. Đó là hình ảnh của cậu trong mắt ta.”

Có vẻ đúng. Một người có thể nắm bắt tài năng của họ một cách tự nhiên tại một thời điểm nhất định. Một mensch không có thiên hướng về nghề mặc dù có V: Tốt cho khả năng mana chắc chắn sẽ gây thắc mắc. Đây là bước ngoặt đã đến với sự ban phước của Đức Phật tương lai. Tôi có thể làm việc nhà trong suốt phần đời còn lại của mình, nhưng sẽ không bao giờ dọn dẹp tốt hơn trừ khi tôi chọn một cách rõ ràng. Đối với một người ngoài cuộc nhìn vào, tôi là một kẻ bất thường, xuyên suốt.

Có lẽ tôi đã khơi gợi sự quan tâm của cô ấy với tư cách là một cá nhân tài năng chưa biết về con đường trở thành pháp sư của tôi. Đó có thể là lý do tôi được chọn đi cùng với Elisa.

“Tuy nhiên, với kiểu kỳ quái như cậu đã từng, đó là tất cả những gì cần làm. Một mũi tiêm mana mồi nhỏ cũng đủ để mở mắt rồi.”

“ ‘Mở mắt’ là sao?”

Phu nhân Agrippina giải thích rằng cụm từ này là một thành ngữ ám chỉ rằng một người đã đánh thức được tiềm năng của họ như một pháp sư. Xem xét rằng tôi không thể cảm nhận được những tia sáng lấp lánh của mana cho đến một lúc trước, phép ẩn dụ đơn giản một cách đáng ngạc nhiên.

Rõ ràng, tài năng dùng phép thuật có thể tự nhiên đến hoặc được kích hoạt bởi một sự kiện khiêu khích bằng phép thuật. Giống như tôi, một số nhận ra sức mạnh của họ sau khi một luồng mana của người khác gây sốc cho hệ thống của họ. Những người khác có thể trải nghiệm những giai đoạn tương tự bằng cách mạo hiểm đến một địa điểm giàu mana—những địa điểm này thường là địa điểm tâm linh, điều cấm kỵ hoặc thánh địa.

Nhưng tất cả những thông tin này vẫn để lại cho tôi một câu hỏi.

“Ta hiểu là cậu đang thắc mắc liệu có ổn không khi mở mắt tùy tiện như vậy?”

Tôi sững người một lúc. Cô ấy đã dự đoán chính xác những gì tôi muốn hỏi trước cả khi tôi mở miệng. Tôi nghĩ mình có một khuôn mặt lạnh hoàn hảo; nhiều nhất, tôi đã nghiêng đầu theo những góc độ mờ nhạt nhất.

Tôi đổi mới quyết tâm của mình để tiếp tục cảnh giác với lời nói dối của mình. Việc đọc được tâm trí của tôi đằng sau mọi chuyển động nhỏ nhất sẽ đẩy tôi đến chỗ kết thúc trí thông minh của mình.

“Ta đã nói với cậu rồi, phải không? Danh hiệu đạo sư chỉ là thứ cần thiết đối với những người muốn thành lập một phòng thí nghiệm chính thức trong thành phố hoặc những trường hợp đặc biệt như em gái của cậu. Có những người bình thường sống bằng phép thuật để kiếm cơm. Sẽ chẳng ai bận tâm nếu một hoặc hai người nữa tình cờ thức dậy và nhìn thấy năng khiếu của chính họ. Tất nhiên, với điều kiện ta không nhận cậu làm đệ tử chính thức.”

Phu nhân Agrippina cười với vẻ khoa trương và phì phèo tẩu thuốc. Thấy cô ấy cười khúc khích, cuối cùng tôi cũng hiểu: cô ấy không chỉ dùng tôi như một cái cớ để nhận Elisa làm học trò của mình… Cô ấy đã làm được và kiếm cho mình một người hầu nhỏ tiện dụng.

“Dù sao thì, đây. Đọc cái này.”

Cô ấy lôi một cuốn sách có bìa dày ra khỏi hư không (theo nghĩa đen nhất) và ném nó cho tôi, vẫn cười. Tôi không thể không tự hỏi cô ấy đã giết được bao nhiêu con chim bằng một hòn đá—là một trong những nạn nhân, tôi tràn ngập một cảm xúc khó tả.

Tôi rất vui vì cô ấy đã chuẩn bị cho tôi phép thuật. Tỷ lệ kinh nghiệm tự học cho phép thuật như một hạng mục không quá tệ. Hơn nữa, với các tiện ích bổ sung phù hợp, tôi có thể hình dung một bản build dựa trên các kỹ năng và đặc tính khác nhau khiến tôi thích thú với các giá trị cố định. Ý nghĩ trêu ngươi về việc lướt qua các trang dữ liệu mới được mở khóa đã khiến tôi chảy nước miếng. Nhưng… ôi trời.

“Dù sao thì cậu cũng là người hầu của ta mà. Ta sẽ dạy cậu vừa đủ để không phải trả học phí, do đó ta mong muốn được xem cậu trả ơn ta như thế nào. Chúng ta hãy bắt đầu với việc nhà.”

Thực tế là sức mạnh của tôi sẽ được sử dụng để thực hiện mệnh lệnh của Phu nhân Agrippina khiến việc ăn mừng trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Tôi nghĩ lại về vị pháp sư già và năm năm tôi đã háo hức chờ đợi ngày này.

Tất cả để tới được đây?

–

[Mẹo] Khoảng cách giữa pháp sư và đạo sư lớn hơn nhiều so với những gì người bình thường giả định. Các yêu cầu trực tiếp từ các quan tòa chỉ đến chỗ người sau và họ là những người duy nhất được phép quảng cáo doanh nghiệp của họ bằng nghề phép thuật. Tất cả những người khác chỉ đơn giản là bay dưới tầm ngắm—nhà nước cho phép họ tự do hoạt động, biết rằng sẽ có hại nhiều hơn là có lợi nếu trấn áp mọi pháp sư.

–

Bạn tưởng tượng điều gì khi nghe đến từ phép thuật? Một ngọn lửa thiêu đốt kẻ thù thành tro bụi? Một cơn thủy triều cuốn trôi quân đoàn của những người lính bộ yếu đuối? Một tia sét tuyệt đối hạ gục một kẻ thù khổng lồ? Từ quan điểm của một game thủ, những thứ này là thứ mà tôi cho rằng hầu hết mọi người nghĩ đến.

Như vậy không có gì sai. Các trò tabletop game yêu thích của tôi thường có hệ thống chiến đấu được nhồi nhét bằng hàng dày phép thuật tấn công, đôi khi dày đặc đến mức chúng đảm bảo có một chương của riêng mình. Nhiều thứ cực kỳ mạnh mẽ, nhưng có thể bắt nhầm đồng minh trong vụ nổ dễ dàng như khi quét qua kẻ thù. Cách chúng kích thích trí tưởng tượng có hương vị khác với trò chơi điện tử và chúng luôn thú vị khi chơi cùng.

Một lần, tiền tuyến của chúng tôi đã băng vào trong khả năng chống cháy, và tôi đã thổi bay mọi thứ trên đường đi của chúng tôi mà không cần quan tâm đến đánh nhầm. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi không thường xuyên làm điều tương tự với các đồng minh ít kháng cự hơn nếu tình huống bắt buộc.

Đó là những lần duy nhất con xúc xắc của tôi thể hiện một cách đáng tin cậy. Tôi hồi tưởng lại những lần tôi đã cười ngặt nghẽo về việc viên xúc xắc nổ của tôi đã phá hủy tôi hoặc đồng đội của tôi như thế nào.

Bất chấp điều đó, TRPG cũng bao gồm phép thuật nhằm mục đích hữu ích hơn trong cuộc sống hàng ngày. Lấy một ví dụ từ một bối cảnh nhất định có chứa rồng và ngục tối, có những phép tạo ra thức ăn cung cấp năng lượng và kiểm soát nhiệt độ của không gian xung quanh bản thân. Đây là những loại phép thuật có căn cứ đã khiến tôi ước có phép thuật trong cuộc sống của chính mình.

Các ví dụ khác như thay đổi khuôn mặt tạm thời, đi trên nước và những thứ tương tự có thể tự mình phá hỏng tiền đề của toàn bộ chiến dịch. Mặc dù chúng có thể không gây sát thương dù chỉ một điểm khi sử dụng thông thường, nhưng ngay cả phép vô nghĩa nhất cũng có cơ hội tỏa sáng trong tình huống phù hợp. Đó là một trong những điểm thu hút lớn nhất của hệ thống giả tưởng.

Cuốn sách mà tôi được tặng chứa đầy phép thuật cũng như sự lôi cuốn. Ngay từ vài phút đầu tiên lật qua các trang, tôi đã biết rằng văn bản này đáng được tôn kính. Không cần phải nói rằng nó chứa đủ loại phép thuật nấu ăn và dọn dẹp cho những công việc tầm thường trong cuộc sống, nhưng chỉ riêng phần mục lục đã liệt kê hàng tấn thứ đầy rẫy để lạm dụng.

Trên hết, đọc qua lý thuyết đằng sau một phép nhất định sẽ tự động mở khóa nó và thưởng điểm kinh nghiệm. Tôi gần như đã sẵn sàng để bắt đầu tôn thờ nó như kinh thánh, nhưng… họ không thể làm gì đó với cái tên đó sao? ‘Một Ngàn Phép Thuật Để Giữ Cho Ngôi Nhà Ngăn Nắp’ không hẳn là tiêu đề gây phấn khích.

Sự nhiệt tình của tôi đối với cuốn sách thần bí đầu tiên của tôi đã giảm đi khi tôi có thể tưởng tượng rằng phụ đề ‘Kinh thánh Của Các Bà Nội Trợ’ sẽ được thêm vào cuối. Bất chấp điều đó, sự tò mò của tôi đã chiến thắng, và tôi cẩn thận lật qua những trang da cừu dày.

Phép thuật chắc chắn không phải là một chủ đề được nghiên cứu phổ biến, nhưng sự tồn tại của cuốn sách này đã chỉ ra rằng điều đó là không đúng sự thật ở các cấp cao nhất của xã hội. Một số kỹ năng nghề nghiệp mà tôi đã mở khóa đã chứng thực điều này: có một nghề Arcane Attendant(Nhân viên Thần bí) gợi ý rằng những người phục vụ cho giới tư sản có thể tự sử dụng bùa chú và phép thuật.

Có nghĩa là những người quản lý của những ngôi nhà quý tộc có thể là những pháp sư tài năng theo cách riêng của họ. Cuộc sống của giới quý tộc không bao giờ hết làm tôi ngạc nhiên.

Bỏ chuyện đó sang một bên, tôi nghĩ cuốn sách hướng dẫn khá mỏng dù tuyên bố nó chứa cả nghìn phép. Tuy nhiên, khi xem xét kỹ hơn, bản thân cuốn sách đã được cô đọng một cách kỳ diệu; số lượng trang mở rộng ra ngoài kích thước vật lý. Nội dung ở mức bình dân nhất có thể, chết tiệt. Ai đã bỏ công sức để sử dụng phép thuật lạ mắt này lên nó?

“Ta để toàn bộ việc nhà cho cậu. Những người hầu được thuê không đáp ứng được tiêu chuẩn của ta, do đó ta đã tự chăm sóc bản thân mình một thời gian, nhưng nó khá mệt mỏi.”

Phu nhân Agrippina mệt mỏi vẫy tay và bảo tôi đi. Tôi phải đọc qua cuốn sách và báo cáo lại cho cô ấy khi tôi bắt gặp một phép mà tôi cho là hữu ích, lúc đó cô ấy sẽ dạy tôi cách thực sự sử dụng mana của mình.

Tôi đã coi phép thuật là công việc khổng lồ này từ rất lâu rồi… Tôi có thực sự được phép học nó một cách tình cờ như vậy không?

Tôi gạt những nghi ngờ của mình sang một bên và cuối cùng chọn một phép thuật đơn giản tên là Unseen Hand(Tay Vô hình) được tìm thấy trong lời tựa của cuốn sách. Bản tóm tắt—được đọc một cách khủng khiếp, đầy ẩn dụ và uyển ngữ bằng các ngôn ngữ nguy nga và cổ xưa—nói rằng đó là một phép thuật mới bắt đầu cho phép một người tác động một lực mơ hồ từ xa dưới dạng một bàn tay.

Tôi hình dung sự đơn giản của nó đã mang lại cho nó tiện ích hoàn hảo. Tôi thậm chí không thể đếm được bao nhiêu lần mình đã đánh rơi thìa hay thứ gì đó vào khe hẹp và cố gắng với lấy nó. Và tôi chắc rằng ai cũng đã ít nhất một lần cầu nguyện có thêm một bàn tay để nắm lấy hành lý của mình. Quan trọng nhất, tôi có thể chạm vào mọi thứ mà không cần dùng tay thật. Nó là thứ cầu xin để được xoắn vào mục đích của riêng tôi.

“À, cái này? Sống như một mensch chắc khó khăn lắm, phải học cách sử dụng những phép như thế này.”

Phu nhân Agrippina buông lời nhận xét thô bạo mang tính phân biệt chủng tộc và bắt đầu giảng bài. Tôi đã dành rất nhiều tài nguyên để củng cố Trí nhớ của mình, nhưng thành thật mà nói, tôi sẽ cần một cây bút và tờ giấy. Có lẽ tôi sẽ yêu cầu một số sau này.

Cuối cùng, cuối cùng chúng tôi cũng đi đến câu hỏi: chính xác thì sự khác biệt giữa phép thuật thực sự và phép thuật ranh giới là gì? Ban đầu tôi lo lắng rằng những lời giải thích được đưa ra bởi một học giả như cô ấy sẽ khó theo kịp. Tuy nhiên, bài học của cô ấy dễ hiểu một cách đáng ngạc nhiên.

“Trên thực tế, thế giới là một tấm vải được dệt từ những sợi chỉ của các vị thần.”

Cô ấy bắt đầu bằng một phép loại suy—một sự lựa chọn phù hợp để dạy dỗ trẻ em. Vừa nói, cô vừa lấy nắp ấm trà đặt trên bàn.

“Hãy lấy cái nắp này làm ví dụ. Nếu ta buông cái nắp này ra, nó sẽ rơi xuống bàn.”

Sự thật về lực hấp dẫn mà chúng ta coi là hiển nhiên không phải là một hiện tượng vật lý trong thế giới này. Thay vào đó, lực hấp dẫn được quy cho các vị thần. Xét cho cùng, trong những ngày đầu tiên tồn tại, thiên đường được cho là đã tạo ra phần tốt đẹp của thế giới theo ý muốn của họ.

“Nếu bất kỳ đối tượng nhất định nào mất những thứ mà nó có thể dựa vào bên dưới nó, thì cuối cùng nó sẽ rơi vào các vì sao. Đây là một thuyết do Trưởng lão Lapx Christof đề xuất mà chúng ta sẽ lấy làm sợi chỉ dọc của mình.”

Người thầy của tôi không bận tâm dừng lại bất cứ điều gì, nhưng lý thuyết này được chấp nhận có nghĩa là cư dân của thế giới này đã chấp nhận quan niệm rằng hành tinh này có hình cầu. Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ nói về những ý tưởng vĩ đại về hành tinh hay những thứ tương tự với bất kỳ ai, và không có bất kỳ chuyên luận khoa học nào được lưu giữ trong kho lưu trữ của nhà thờ của tôi. Tôi không nghĩ thế giới lại tiên tiến như vậy!

À, đợi đã… Phải không? Nghĩ lại, các triết gia Hy Lạp cổ đại cũng đã đi đến kết luận này. Nếu tôi bỏ qua các tôn giáo Abrahamic lan rộng khắp thế giới, thì có lẽ nó không ấn tượng lắm.

“Điều gì sẽ xảy ra nếu ta đung đưa nó như một con lắc rồi buông tay? Tất nhiên, nó cứ theo đà mà bay đi. Điều này tuân theo định luật quán tính do Robert xứ Ursov đặt ra. Chúng ta sẽ coi đây là sợi chỉ ngang của mình.”

Bài giảng vẫn tiếp tục, không bị làm phiền bởi những lời huyên thuyên trong đầu tôi. Phu nhân Agrippina cầm lấy cái nắp giữa những ngón tay yểu điệu và ném nó qua phòng. Tôi hoàn toàn sợ hãi: nếu tấm thảm không xù xì như vậy, bộ uống trà mỏng manh đã bị hư hỏng nghiêm trọng. Tình hình tài chính dư dả khiến cô ấy thiếu do dự làm tôi sợ hãi.

“Vũ trụ xếp vô số sợi chỉ lại với nhau để dệt nên cái mà chúng ta gọi là ‘bình thường’. Nó bao gồm cả phép thuật mà chúng ta sử dụng.”

Lần này, cô nhấc ấm trà lên. Không một giây ngừng lại, cô ấy cũng ném nó đi. Món đồ sứ trông đắt tiền… không đi theo con đường “bình thường” mà người ta mong đợi ở nó. Thay vào đó, nó nhẹ nhàng bay lượn trên sàn như thể nó đã mọc ra một đôi cánh.

“Chúng ta sử dụng những phép thuật mà mình tạo ra bằng mana của bản thân và sử dụng chúng như kim và thuốc nhuộm, bỏ qua các mũi khâu trên kết cấu thực tế để tạo ra các mẫu thời trang do chúng ta lựa chọn.”

Ấm trà dừng lại nhẹ nhàng sau khi trượt đến cái nắp trước đó. Thực tại trước mắt tôi là kết quả của những hiện tượng đập vào mặt những gì lẽ ra phải thế. Tôi có thể nói rằng kỹ năng của đạo sư là vô hạn chính xác bởi vì những gì cô ấy đã làm rất khó để hiểu được trong tâm trí của tôi. Điều này ở một cấp độ khác với việc bắn pháo hoa hay làm nổ các túi khí.

“Vừa rồi, ta chỉ đùa giỡn với hai sợi dây tạo nên một phần của thế giới mà ta đã đề cập. Ta đã đánh lừa thực tế khi nghĩ rằng ấm trà này đang rơi từ từ.”

Mặc dù cô ấy đã làm cho kỹ thuật đáng kinh ngạc của mình trông gần như rẻ tiền bằng một ví dụ dễ hiểu, nhưng tôi đã phần nào hiểu được rằng thật khó để hiểu được gốc rễ của nghề này khó đến mức nào. Phép thuật đan xen với khoa học—chắc chắn đó là con đường học thuật đạt đến trình độ cao nhất. Thảo nào nhà nước xây dựng một viện nghiên cứu khổng lồ để thu hút tất cả các thiên tài trong đế chế cống hiến cuộc đời của họ cho việc này.

“Ngược lại, khoa học là nỗ lực cố gắng bắt chước một cách hoàn hảo một mảnh vải được dệt từ những sợi phép thuật của thực tại. Do đó, những hậu quả mà chúng ta gây ra được duy trì cho đến khi tấm vải cuối cùng co lại và biến mất.”

Bộ ấm trà nổi lên và trở về vị trí ban đầu. Khi cái nắp tìm thấy vị trí của nó bằng một tiếng lách cách nhẹ nhàng, Phu nhân Agrippina mỉm cười rạng rỡ đến nỗi thật tiếc là không có một họa sĩ nào có mặt để bất tử hoá nó. Cô vẫn giữ khuôn mặt rạng rỡ khi đưa ra nhận xét kết luận của mình.

“Thấy chưa? Nó không đơn giản sao?”

Cái quái gì vậy!

Lý trí đã đánh gục sự thôi thúc hét lên của tôi và thay vào đó, tôi đã cố gắng cảm ơn cô ấy vì bài giảng được trình bày rất hay. Từ đó, chúng tôi chuyển sang phát ra và điều khiển mana.

Nếu thực tại chỉ là một tấm vải, thì mana chính là bộ kim chỉ được lưu trữ trong cơ thể một người. Nó chồng chất lên nhau cho đến khi đạt đến Dung lượng Mana của một người, và người ta có thể giải phóng một lượng tùy theo Sản lượng Mana của họ. Để sử dụng một phép loại suy khác, dung lượng của một người đại diện cho một thùng nước và sản lượng có thể chỉ ra sự khác biệt giữa vòi của người làm vườn và vòi của lính cứu hỏa.

Rất may, tôi đã cân bằng cả hai lên V: Tốt, nhưng tôi tưởng tượng rằng tỷ lệ chênh lệch sẽ rất đau đớn. Tôi thấy tội nghiệp cho những pháp sư ngoài kia đã bốc trúng thăm xui xẻo.

“Phép thuật là thứ cậu nên nghĩ ra trong đầu, nhưng những câu chú được nói ra có thể giúp củng cố hình ảnh trong tâm trí. Các quy trình phức tạp đôi khi cũng yêu cầu chuyển động cơ thể, nhưng theo nguyên tắc chung, cậu nên hy vọng tìm ra lời chú và chỉ cần để nó kích hoạt thông qua một ống dẫn. Tất nhiên, ta sẽ không bao giờ phủ nhận rằng những thần chú, chuyển động và thậm chí cả những vòng tròn phép thuật được vẽ trên giấy có thể giúp tăng cường sức mạnh hoặc độ chính xác.”

Sự đồng cảm của tôi đối với những người giả định không giúp ích gì cho tôi khi cô ấy tiếp tục một cách nhanh chóng. Thú vị đấy. Vậy các câu thần chú và vòng tròn phép thuật là những bánh xe hỗ trợ cuối cùng trở thành một loại trợ lực.

Như mọi người có thể mong đợi, lý do cơ bản đằng sau những câu thần chú dài dòng và ánh sáng lấp lánh không phải là để trông ngầu—tức là tôi có thể giải phóng cậu học sinh cấp hai bên trong mình và nó sẽ được coi là hình thức tốt.

“Đôi khi, cậu có thể cân nhắc sử dụng một chất xúc tác chính thức, nhưng… Chà, chúng ta sẽ để những chủ đề cao cấp hơn cho một ngày khác. Giờ hãy để ta xem…”

“Cái—này! Ngài định—”

Tôi không biết liệu cô ấy có hiểu được suy nghĩ nông cạn của tôi hay không, nhưng Phu nhân Agrippina bất ngờ thò tay xuống cổ áo tôi. Tôi đã quá tập trung vào bài học nên phản ứng của tôi bị trễ một nhịp. Tôi không có hy vọng ngăn cô ấy lại khi cô ấy mò mẫm quanh ngực tôi.

Khi cô ấy rút tay ra khỏi bộ quần áo du lịch của tôi, nó lại xuất hiện cùng với một chiếc nhẫn. Tôi đã luôn treo lủng lẳng chiếc nhẫn của vị pháp sư già trên cổ kể từ khi ông ấy trao nó cho tôi nhiều năm trước.

Tôi khá chắc chắn rằng cái này có thể được coi là quấy rối tình dục. Nếu tôi là một cô gái, toàn bộ khung cảnh sẽ được chiếu trong… giả sử là ánh sáng có thể in được, bên ngoài định dạng mỏng và đắt tiền tại một số buổi họp mặt người hâm mộ.

“A, ta biết cậu có gì đó. Chà, cái này tốt hơn nhiều so với những gì ta mong đợi.”

Cô đạo sư nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn với một đoạn dây luồn qua nó và lẩm bẩm ấn tượng đầu tiên của mình. Cô ấy kéo nó lại gần để nhìn rõ hơn, nên tôi rướn người về phía trước để chắc chắn rằng sợi dây sẽ không mắc vào cổ tôi—chỉ để chứng kiến một loạt ngón tay xinh xắn giật nó ra ngay lập tức.

“Hả?!”

“Những thứ như thế này là một cảnh tượng hiếm thấy ngày nay. Cậu lấy nó ở đâu thế?”

Sự hoài nghi của tôi đã kéo năng lực tinh thần của tôi xuống vũng bùn, nhưng bằng cách nào đó tôi đã cố gắng kiên trì đủ lâu để kể lại cuộc gặp gỡ của tôi với ông lão. Tôi đã chứng kiến những sự kiện thách thức vật lý với tần suất đáng báo động mà không gặp chút khó khăn nào kể từ khi dính líu đến Phu nhân Agrippina. Điều này không tốt cho tâm lý của tôi.

Ít nhất, liệu có quá đáng không khi yêu cầu cô ấy hoan hô nó, giống như các buổi lễ nhà thờ do giám mục quê hương tôi tổ chức? Sau đó, bộ não của tôi có thể sang số và chấp nhận.

“Thật là một đạo sư hào phóng… Không ngờ ông ấy lại cho đi một chiếc nhẫn mặt trăng.”

“Là sao?”

“Vật liệu được sử dụng để chế tạo thứ này rất hiếm. Cơ mà, độ hiếm của nó là tất cả những gì cần lưu ý; xu hướng trong thế kỷ qua là từ bỏ tính dễ sử dụng để chuyển sang sử dụng năng lượng thô. Tuy nhiên, thứ này có công dụng như một chất dẫn mana đơn giản.”

Phu nhân Agrippina trả lại chiếc nhẫn cho tôi sau khi thẩm định. Rõ ràng, điều này sẽ thay thế cho một cây trượng.

Ống dẫn phép thuật thường yêu cầu vận hành tẻ nhạt hoặc lớn và cồng kềnh để truyền năng lượng trơn tru hơn. Nghĩ lại, ông lão đã mang theo một cây trượng quá lớn để che giấu.

Rõ ràng là chiếc nhẫn của tôi không phù hợp với những phép mạnh mẽ. Tuy nhiên, nó đủ chắc chắn để sử dụng cho hầu hết các mục đích, đó là lý do tại sao cô gọi ông đạo sư già là người hào phóng. Có vẻ như tôi thực sự đã nhận được một món quà tuyệt vời.

Đây chính xác là những gì một ma kiếm sĩ sẽ cần. Nó truyền mana nhưng thậm chí không chiếm một bàn tay, giúp tôi tự do sử dụng phép thuật khi nắm chặt thanh kiếm của mình. Hướng phát triển của tôi đã nhanh chóng đến với nhau. Thay vì trở thành một ma kiếm sĩ sử dụng phép thuật và sau đó vung kiếm, tôi sẽ hướng đến một phong cách mà tôi kết hợp phép thuật vào kiếm thuật của mình.

Mặc dù hai mô hình này nghe có vẻ giống nhau, nhưng chúng lại khác biệt về mặt phong cách. Người trước sử dụng phép thuật ở phạm vi từ trung bình đến xa và chuyển sang đấu kiếm ở cự ly gần. Giống như một người lính lê dương La Mã ném ngọn giáo của mình trước khi lao vào cuộc chiến, trong nguyên mẫu này, phép thuật là một công cụ để làm mềm đối thủ của một người. Từ đó, người ta có thể cộng dồn các phép bổ trợ và lao vào hỗn chiến hoặc lùi lại để bịt lỗ hổng ở hàng hậu vệ. Đó là một vai trò có thể làm bất cứ điều gì mà một bên cần. Điều này nghe có vẻ khó hiểu, nhưng tính linh hoạt này đã khiến họ trở thành bậc thầy của bất cứ thứ gì, và tôi đã có nhiều kỷ niệm về việc đấu tranh để tạo ra các bản phát triển tương tự hoạt động.

Đơn giản là quá dễ dàng để rơi vào trường hợp một nghề thì sống, đống nghề thì chết. Khi tôi đối mặt với một chiến binh chỉ chuyên tâm cống hiến kinh nghiệm của họ cho nghề của họ, tôi đã không thể đánh trúng hay tránh đòn một cách chính xác, và lớp da thịt non nớt, chưa được huấn luyện của tôi đã trở thành thứ chứa đầy nước mắt. So với các pháp sư cùng cấp độ, kinh nghiệm mà tôi đã lãng phí vào các kỹ năng chiến binh đã khiến chỉ số phép thuật của tôi không đủ một cách đáng tiếc.

Cách duy nhất để làm cho nguyên mẫu này đáng sử dụng là tiêu tốn một lượng kinh nghiệm lố bịch hoặc có một bộ điểm thưởng chủng tộc hoàn hảo cho nhiệm vụ.

Ngược lại, phong cách mà tôi muốn theo đuổi là một khuôn mẫu phụ xoay quanh việc trợ sức cho khả năng chính của mình. Tôi sẽ phù hợp với những phép nhỏ như những hành động bổ sung trong khi được coi là một tiên phong chính thức. Ở đây, phép thuật là gia vị hàng đầu; Tôi sẽ chỉ nhận những thứ tối thiểu mà tôi cần ở khía cạnh phức tạp của mọi thứ. Thay vì tung ra những phép thuật gây sát thương trực tiếp hào nhoáng, hãy tưởng tượng gọi một thanh kiếm phát sáng từ một thiên hà rất xa để cắt đối thủ thành từng mảnh.

Bạn có thể nghĩ rằng thế này sẽ làm cho bản build này dễ lắp ráp hơn, nhưng hoàn toàn không phải vậy. Ngay cả một lỗi nhỏ nhất trong việc cân bằng tài nguyên của tôi giữa phép thuật và kiếm thuật cũng có thể khiến tôi rơi vào tình trạng nửa nướng không như những chiến binh tiên phong thích hợp. Thử thách đến từ việc tìm ra tỷ lệ hoàn hảo này đã đánh vào tim tôi. Vào cuối một trận chiến dài đầy tính toán, không có gì phấn khích hơn là hạ gục một số lượng lớn những chiến binh đầu đất, những người đã tập trung tất cả tài nguyên của họ vào các kỹ năng chiến binh.

Sau tất cả những gì đã nói, tôi lùi lại một bước để kiểm tra bản thân về sự cân bằng của trò chơi. Tôi có thể tham gia chiến đấu, thiết lập với Phản xạ Sấm sét, bắn ra một phép bằng lượt phụ của mình, sau đó thực hiện một lượt hoàn toàn bình thường. Thật lố bịch. Tôi là loại tiên phong mà chính tôi sợ hãi khi nhìn thấy từ ghế GM.

Tôi có thể nhìn thấy một tương lai nơi tôi bắt đầu chiến đấu bằng cách tăng sức mạnh cho nhóm của mình và suy yếu kẻ địch, ném một mảnh phép lên tuyến sau nếu tầm nhìn cho phép. Những kế hoạch không công bằng của tôi phản ánh tính cách của tôi; điều này đã bỏ qua quá khứ mạnh mẽ và đi thẳng đến áp bức.

GM cho một gremlin thông minh với khả năng tấn công lố bịch là mệt mỏi, vì nó hạn chế nghiêm trọng phạm vi của các cuộc chạm trán khả thi. Nếu họ trở nên quá mạnh và bằng cách nào đó luồn qua để chặt đầu kẻ thù ở tuyến sau, toàn bộ cuộc chạm trán sẽ tan thành từng mảnh. Một phần công việc của GM là thiết lập các trận chiến mà người chơi có thể giành chiến thắng; khiến nó vẫn cảm thấy như một thách thức là nơi bắt nguồn của cuộc đấu tranh.

Tuy nhiên, về phía người chơi, không có gì tốt hơn là san phẳng ngay công việc được lên kế hoạch cẩn thận của GM! Hãy chủ động bắt nạt GM của bạn!

Bây giờ tôi đã có một ý tưởng thực sự về cách tôi có thể tối thiểu hóa bản thân mình, tôi rất phấn khích. Ngay lập tức, tôi có được Tay Vô hình trong khi lắng nghe Phu nhân Agrippina giải thích cách tôi nên kiểm soát mana của mình.

Tôi lại một lần nữa ngạc nhiên về hiệu quả của việc được dạy một điều gì đó. Khóa học được mở khóa miễn phí và các bài học đi kèm với giảm giá kinh nghiệm để thực sự đạt được kỹ năng. Hơn nữa, kinh nghiệm tôi kiếm được trong quá trình học hỏi cuối cùng đã mang lại lợi nhuận ròng. Phước lành của tôi hoàn toàn ăn gian.

Còn bây giờ, tôi quyết định nâng phép này lên cấp III: Tập sự và ngoan ngoãn bắt đầu hình thành một hình ảnh trong tâm trí tôi. Tôi cảm thấy một cảm giác kỳ lạ và mới lạ đang luồn lách trong tôi, kết thành một khối duy nhất. Quá trình diễn ra ngày càng khốc liệt hơn cho đến khi cơ thể thần bí chảy ra khỏi chiếc nhẫn trên ngón tay giữa bên trái của tôi.

Nó chảy ra khỏi ống dẫn như một dải ánh sáng trước khi thể hiện hành vi mà tôi đã lập trình cho nó. Mục tiêu của tôi là sợi dây vẫn quấn quanh cổ tôi. Bây giờ tôi không còn nhu cầu sử dụng nó nữa, tôi muốn xóa nó đi. Ngay khi tôi tập trung chú ý, Tay Vô hình đã chiều theo ý muốn của tôi và tháo sợi dây ra, giơ nó lên trước mặt tôi.

Vậy đây là phép thuật! Kết quả thật đơn giản và nhàm chán, nhưng chứng kiến phép của tôi có hiệu lực cũng đủ khiến tôi vô cùng xúc động. Đây là những gì tôi đã tìm kiếm! Thật vĩ đại!

“Chà, trong lần thử đầu tiên à? Không tệ.”

Trong khi tôi đang bận tung ra những tràng vỗ tay đủ tinh thần để tạo ra tiếng vang vũ trụ, Phu nhân Agrippina đã khiến tôi mất cảnh giác bằng những lời khen ngợi. Methuselah có thể sử dụng loại phép này chỉ bằng bản năng, nhưng cô ấy biết—hay đúng hơn, cô ấy suy luận ra ngay lúc này—rằng những đứa trẻ mensch không như vậy.

Trong khoảng thời gian tôi học được kỹ năng này, cô ấy đã chìm đắm trong suy nghĩ—cô ấy đã đánh giá lại độ khó của việc huấn luyện một mensch dựa trên thực tế là tôi thậm chí không thể sử dụng một phép như Tay Vô hình. Tuy nhiên, rõ ràng là tôi đã xoay sở để vượt qua mong đợi của cô ấy, dù chỉ một chút.

“Giỏi lắm, giỏi lắm… Đây là điều ta phải làm, phải không?”

Phu nhân Agrippina lúng túng đặt tay lên đầu tôi và vuốt ve tôi, cố gắng tìm hiểu xem một người thầy phải cư xử như thế nào. Rõ ràng từ câu hỏi của cô ấy rằng cô ấy không giỏi chăm sóc trẻ con lắm, do thiếu kinh nghiệm.

Tôi không thể không cảm thấy tội lỗi vì một số điều thù hận mà tôi đã tưởng tượng trong thời gian ngắn ngủi bên nhau. Chúng quá khủng khiếp để viết thành văn bản, do đó tôi chỉ quyết tâm xin lỗi bằng một công việc trung thực. Điều đó không có nghĩa là tôi xem xét lại quan điểm của mình về cô ấy. Và tôi hoàn toàn phủ nhận rằng việc được xoa đầu lần đầu tiên sau một thời gian đã khiến tôi xúc động theo bất kỳ cách nào.

“Rất tốt. Cứ tự nhiên và thực hành một mình trong một thời gian. Ta chắc rằng chúng ta sẽ đến nhà trọ trước khi mặt trời lặn, vậy ta sẽ nghỉ đọc sách.”

Tôi cúi đầu khi cô ấy trở lại thế giới nhỏ bé của mình và chuẩn bị đắm mình trong thế giới của tôi.

–

[Mẹo] Một số khả năng chỉ có thể được mở khóa bằng cách được dạy và nhiều khả năng nhận được chiết khấu mua lại khi có sự hiện diện của một gia sư. Hiệu ứng này rõ rệt nhất với phép thuật và các hoạt động học thuật khác.

Cậu bé thông minh có thể làm việc với những thứ cậu chưa học, nhưng tất cả trí thông minh trên thế giới là không đủ để mở khóa thứ mà cậu không biết là có tồn tại.

–

Nhà nghiên cứu thiên tài của Học viện Hoàng gia liếc nhìn khỏi cuốn sách của cô ấy trong giây lát. Cô ấy thấy rằng học trò của mình ngay lập tức bắt đầu sụt sịt khi thức dậy, và người hầu của cô ấy tiến vào, điên cuồng cố gắng xoa dịu cô bé. Dù cô ấy đang nhìn xuống cuốn sách trong tay, một vài luồng suy nghĩ song song vẫn bùng cháy trong tâm trí cô ấy.

Đây là điều đã khiến methuselah trở thành loài người ưu việt. Chỉ xét về các thông số kỹ thuật vật lý hoặc năng khiếu phép thuật, có những chủng tộc phù hợp hoặc đôi khi thậm chí vượt qua chúng.

Mặc dù đang trên bờ vực tuyệt chủng sau một trận dịch hạch chết người đã quét sạch phần lớn dân số của chúng, nhưng những người khổng lồ cổ đại vẫn ngự trị trên những đỉnh núi bất khả xâm phạm xuyên qua mây.

Các nephilim được thừa hưởng dòng máu của hóa thân thần thánh đã giáng trần từ hàng thiên niên kỷ trước. Từng hơi thở của họ đã tạo nên những điều kỳ diệu cho vùng đất này.

Các nàng tiên vĩ đại là những biểu hiện sống động của nhiều hiện tượng vĩnh cửu khác nhau của thực tại này và kiểm soát thiên nhiên theo ý muốn.

Cuối cùng, những sinh vật duy nhất có thể tiêu diệt ma cà rồng mãi mãi chính là các vị thần.

Bên cạnh những ví dụ này, còn có vô số chủng tộc khác gây ra mối đe dọa hợp pháp cho methuselah trong một cuộc thi về sự kiên trì hoặc tài năng phép thuật. Tất cả những gì người ta cần làm để giết một methuselah là một phần đầu từ cơ thể—theo một cách nào đó, họ là một trong những chủng tộc khiêm tốn nhất quanh đây.

Tuy nhiên, bất chấp tất cả những người đồng loại của họ chống lại họ như một cái gai trong mắt, methuselah đã không sụp đổ. Hoàn toàn ngược lại—họ đi khắp nơi nhảy múa theo giai điệu của riêng họ cho đến tận ngày nay.

Lý do rất đơn giản: methuselah bẩm sinh đã là những người đa nhiệm. Họ có thể đồng thời xử lý nhiệm vụ thứ hai và thứ ba không liên quan tại bất kỳ thời điểm nào. Trong khi cơ thể của họ trải qua các công việc hàng ngày trong chế độ lái tự động, họ có thể không ngừng cống hiến hết mình cho sự chiêm nghiệm cao cả. Cho dù họ là một học giả hay một chính trị gia, một quân sư hay một chiến lược gia, đây là một sức mạnh đáng sợ.

Từ những suy tính đồng thời, chồng chéo trong tâm trí họ, họ có thể dự đoán mọi thứ với độ chính xác phi lý. Có thể đưa ra hai lập luận chống lại nhau một cách công bằng, cứ như thể tâm trí của họ là một chiến trường tranh luận không ngừng. Cùng với xu hướng hướng tới sự cố định về tính độc đoán, những tính toán lão luyện của họ đã đạt tới lĩnh vực tiên tri. Để cướp đi mạng sống của một sinh vật như vậy chỉ bằng kỹ năng chiến đấu thôi đã là một nhiệm vụ khó khăn.

Agrippina đang sử dụng hết khả năng chuyên môn về chủng tộc của mình khi cô cân nhắc về tương lai của hai đứa trẻ.

Anh trai là một học trò giỏi hơn nhiều so với những gì cô ấy mong đợi. Tuy nhiên, cậu bé chẳng hơn gì một ngoại lệ; riêng trường hợp của cậu sẽ không đủ để cải thiện ý kiến của cô ấy về khả năng của mensch nói chung.

Vấn đề cấp bách hơn là cô em gái mới chập chững biết đi sẽ cần thời gian trước khi sẵn sàng học bất cứ điều gì. Mọi chuyện sẽ suôn sẻ nếu cô bé nhớ ra danh tính thực sự của mình là một tiên tử. Trong trường hợp đó, việc điều khiển phép thuật sẽ đến với cô bé dễ dàng hơn là hít thở không khí.

Tuy nhiên, chỉ thế thôi thì không được; chỉ thế thì không đủ; chỉ thế thôi sẽ không đạt được mục tiêu của họ. Học viện yêu cầu logic, không phải kỹ thuật. Chỉ khi nào bị ràng buộc bởi lý trí và được mài dũa bởi lý thuyết thì phép thuật mới được coi là Chân lý—thứ xứng đáng được truyền lại cho những người cầm đuốc.

Việc sử dụng đơn thuần sẽ không mang lại lợi ích gì cho cô gái. Để sử dụng sức mạnh tuyệt vời bẩm sinh của cô bé không khác gì một đứa trẻ sơ sinh mới sinh đung đưa cây gậy. Các thế hệ sau không có gì để lượm lặt từ những chuyện vặt vãnh như vậy.

Không cần sự xuất chúng sẽ chết cùng với chủ nhân của nó. Giới luật này lớn hơn học viện; đó là ý chí tập thể của chính đế chế. Xã hội không khao khát một sự huy hoàng thoáng qua nở rộ rồi tàn lụi trong một thế hệ duy nhất. Sự phát triển thịnh vượng chậm và ổn định được tôn vinh hơn tất cả. Nếu không, quốc gia sẽ không có cuộc bầu cử cho các hoàng đế của mình. Chính nền tảng của Rhine đã nhổ nước bọt vào chủ nghĩa vị kỷ của chế độ quân chủ.

Tất nhiên là Học viện không ủng hộ các pháp sư vì sức mạnh của họ. Những chú hề như vậy sẽ không bao giờ được phép coi mình là đạo sư. Đệ tử của Agrippina sẽ không bao giờ tốt nghiệp với đầu óc ngây thơ như hiện tại.

Nghĩ lại thì, methuselah nhớ lại rằng một người đàn ông đã từng xông vào để khoe khoang về món quà phép thuật mà anh ta bẩm sinh đã có. Tập phim bám chặt vào một góc ký ức hoàn hảo của cô. Tên của hắn là gì nhỉ? Mặc dù đồng loại của cô hiếm khi tham gia vào hành động lãng quên, nhưng những thứ không thu hút sự quan tâm của họ rất khó để nhớ lại. Đó là lý do tại sao phải mất một thời gian Agrippina mới có thể nhớ lại tên học trò và người hầu của mình một cách trôi chảy.

Sự thật mà nói, người đàn ông từ nhiều năm trước đã từng là một phù thủy khá ấn tượng. Agrippina tài giỏi đã phải mất đến khi trưởng thành mới bắt đầu học phép thuật biến đổi không gian. Việc anh ta thực hiện bước đầu tiên đã khiến cô thực sự kinh ngạc. Cô nhớ mình đã nghĩ rằng những gói tiềm năng thô không thể đoán trước sẵn sàng bùng nổ thỉnh thoảng xuất hiện giữa các mensch là lý do không thể đánh giá thấp họ về tổng thể.

Tuy nhiên, nói theo một khía cạnh khác, đó là tất cả những gì anh ta đạt được. Anh ta đã thất bại trong việc giải thích chính xác những điều phức tạp trong kỹ thuật kỳ diệu của mình. Agrippina thậm chí không hề cảm thấy tò mò dù chỉ một chút về một người đàn ông có mánh khóe duy nhất là phát huy tài năng thiên bẩm của mình. Cô ấy đã tự hỏi, Nếu bạn không thể làm gì khác hơn là vung những năng khiếu bẩm sinh của mình, thì có gì khác biệt giữa bạn và một con thú?

Ít nhất, sẽ có điều gì đó đáng quan tâm nếu anh ta mang theo một số tham vọng to lớn để tận dụng món quà của mình. Tuy nhiên, đôi mắt sâu thẳm của pháp sư trông như một đứa trẻ đang tìm kiếm sự chấp thuận. Tương lai của anh ta tại Học viện là vô vọng.

Mặc dù vậy, vẫn có khả năng anh ta sẽ được tận dụng, có thể là một doanh nhân hoặc một nhà thu thập dữ liệu. Than ôi, Học viện Hoàng gia là đỉnh cao của phép thuật. Những ai bước vào đại sảnh của nó đều bị suy sụp và hoàn thiện, và họ chắc chắn sẽ coi anh ta là đồ vô giá trị.

Agrippina nghĩ rằng cô ấy đã giải thích tất cả những điều này cho người đàn ông một cách rất thân mật và chi tiết. Tuy nhiên, anh ta đã thất bại trong việc nhượng bộ, và lý do duy nhất cô viết cho anh ta một lá thư giới thiệu là để loại bỏ kẻ ngốc cứng đầu ra khỏi mái tóc của cô.

Điều này đã dẫn đến việc cô ấy nhận được một lá thư với lời lẽ mạnh mẽ có nội dung: “Đừng gửi rác của cô cho chúng tôi.”

Không phải là cô đặc biệt quan tâm. Cô ấy đã để chuyện này lại sau lưng, và hầu như không đáng để cống hiến bất kỳ trí tuệ quý giá nào của cô ấy để hồi tưởng. Với kỹ năng của mình, pháp sư có thể đã trở thành một pháp sư thành công ở một thành phố nào đó, do đó cô ấy đã cầu nguyện nhẹ nhàng rằng anh ta có thể trưởng thành và bỏ quên mọi chuyện.

Agrippina cần phải nuôi dạy học trò của mình trở nên đối lập với gã hề đó. Cô ấy cần uốn nắn Elisa thành một người biết suy nghĩ đúng đắn. Đó là trách nhiệm mà cô đã đảm nhận khi quyết định nhận một đệ tử.

Bây giờ, sẽ mất bao lâu để dạy Elisa cách đọc và viết đến mức cô bé có thể điều hướng một chuyên luận? Bao lâu nữa để trau dồi logic và suy luận cần thiết để viết một tác phẩm của riêng cô bé?

Khi Agrippina nghĩ về con đường phía trước… một nụ cười yếu ớt nở trên môi cô. Chỉ cần có đệ tử, cô ấy không cần đi điền dã! Những người gánh vác trách nhiệm đã được trao đặc quyền. Với danh nghĩa dành toàn bộ thời gian cho việc giáo dục học trò của mình, Agrippina có thể giải phóng bản thân khỏi mọi loại nhiệm vụ khó chịu!

Với một ý nghĩ tàn bạo đáng chú ý xoay quanh tâm trí, Agrippina tự hỏi trưởng khoa của cô sẽ phản ứng thế nào khi cô trở lại. Cô ấy đang ở rìa ghế của mình trong sự phấn khích. Hơn nữa, cơn thịnh nộ thầm lặng lấp đầy khoảng trống giữa những dòng thư trả lời của trưởng khoa cho bức thư mà cô ấy đã gửi hai ngày trước. Phản ứng của cấp trên của cô được đảm bảo là vô giá.

Agrippina du Stahl, con gái quý tộc của Nam tước Stahl, đã chế giễu trưởng khoa trong lòng và bắt đầu mưu tính. Mình sẽ bắt đầu từ đâu? Kế hoạch phức tạp và tầm thường khủng khiếp của cô ấy bắt đầu hình thành.

–

[Mẹo] Cấp bậc cao nhất trong Học viện Hoàng gia là giáo sư, và một hội đồng quản lý các công việc của viện. Để gia nhập hàng ngũ của nó, người ta phải chứng minh rằng bản chất thực sự của họ là xứng đáng với vinh dự.