chương 01
Vùng Đỏ của khu Liên hợp Ngục tối Litigar chắc chắn là nơi khắc nghiệt nhất như mong đợi từ khu vực nguy hiểm nhất của ngục tối duy nhất quanh khu vực thành phố Monotal. Tuy nhiên, không có nhiều nhà thám hiểm đã trải qua hơn 2 đến 3 tháng trong nghề sẽ tìm đến nơi này, dù chất lượng nó không quá tệ so với đa số ngục tối rải rác khác trên thế giới.
Để miêu tả thì, nơi này không giống như hệ thống hang động của Vùng Xanh và Vàng, nó sở hữu cấu trúc giống một hầm hay lăng mộ với sàn và tường được lát đá, trần nhà tối thui tạo nên cảm giác như nó sẽ cao đến vô tận. Thi thoảng, sẽ có một vài bức tượng Gargoyle xuất hiện dọc theo các bức tường hay những bức chạm khắc đáng sợ lờ mờ thoắt ẩn thoắt hiện trên sàn hoặc tường một cách đầy ngẫu nhiên. Những ngọn đuốc xanh lam chiếu rọi hành lang với một ánh sáng kỳ lạ, vừa đủ để khiến mắt ta không thể thích nghi được với bóng tối sâu thẳm kia. Không khí nặng mùi hôi thối của cái chết có nguồn gốc từ cư dân nơi đây và mang thoang thoảng mùi hương dâu tây – một tác dụng phụ đến từ nồng độ mana hơi dày đặc.
Nằm quanh cấp độ 15 và tất cả cư dân đều là Undead đã khiến nơi này thành một vùng cực kỳ khó chịu. Để bắt đầu thì, Undead không biết mệt hay đau đớn. Những người đụng độ với chúng sẽ phải đối mặt với sự truy đuổi không ngừng bởi lòng căm thù không thể phai mờ. Ngoài ra, đối thủ đơn giản nhất để chiến đấu tại nơi này là Sekeleton, nhưng chỉ cần một cái liếc mắt thôi ta cũng sẽ thấy được sự đa dạng của chủng loài này. Và chỉ với mỗi lần gặp chúng, ta sẽ phải tự hỏi đó sẽ là một Sekeleton Chiến binh trang bị vũ khí và áo giáp gỉ sét? Hay đó có thể là Sekeleton Cung thủ với cơn mưa tên dường như không bao giờ dứt được bắn bởi những cây cung ngắn? Mà cũng có thể là dạng khó chịu nhất trong tất cả, Sekeleton Pháp sư với những đợt bắn phá mục tiêu bằng phép thật được kết hợp các nguyên tố Bóng tối và Băng.
Chúng thường tấn công theo nhóm nhỏ từ 4 đến 5 con. Cũng gần giống như các tổ đội mạo hiểm giả, chúng có sự cân bằng khá tốt và sở hữu khả năng phối hợp với nhau dựa trên tinh thần làm việc nhóm để tối đa hóa kỹ năng của từng cá nhân. Cảnh tượng này gần giống như một lời hứa, một thông điệp với nội dung “Chết ở đây và đó sẽ là số phận của ngươi!” cho những kẻ còn sống – những kẻ xâm lược nơi này vậy. Tất nhiên đây chỉ là mê tín dị đoan. Những con Sekeleton kia vốn chỉ là những con quái vật đơn giản được sinh ra từ lớp mana độc dồi dào bị ứ đọng mà thôi. Nhưng cho dù là vậy, thì nguy hiểm mà chúng mang lại vẫn là thật. Việc gặp phải một nhóm như trên có thể coi là một trong những tình huống nguy hiểm nhất tại vùng này.
Tuy vậy, cách đối phó với chúng khá đơn giản vì chúng sẽ xông thẳng đến từ trước mặt đối phương và sẽ không thể gượng dậy nổi nếu bị đập thành từng mảnh. Mặt khác, Ghoul hoàn toàn ngược lại. Những tên xác thối này thường lượn lờ xung quanh các hành lang nhưng khi chúng đánh hơi thấy mùi của người sống, chúng sẽ lao về phía trước trên cả 4 chi như thú vật, vừa gào thét vừa cắm cổ mà đâm vào mục tiêu. Một khi đã đến đủ gần, bọn chúng sẽ nhảy xổ lên không rồi tấn công tới tấp bằng những móng vuốt bẩn thỉu và hàm răng lởm chởm. Chỉ với một vết xước duy nhất cũng sẽ khiến nạn nhân bị dính Độc và/hoặc Bệnh, bào mòn từ từ HP hoặc làm tê liệt chuyển động.
Đồng thời chúng cũng sẽ không bao giờ ngừng việc tấn công lại ngay cả khi mất đi một chi hay thậm chí là nửa cơ thể. Chặt cả hai chân cũng chả thể ngăn cản được chúng chút nào. Kể cả khi ta chặt đầu thì phần thân vẫn sẽ tiếp tục tiến đến. Đây là một loại quái vật không có điểm trọng yếu cụ thể nào mà ta có thể khai thác để nạo đi lượng HP khổng lồ mà chúng sở hữu. Cách duy nhất để tiêu diệt chúng là hủy diệt hoàn toàn và tách dời chúng theo thứ tự. Có thể nói đây là một đối thủ vô cùng rắc rối để chiến đấu.
Và cuối cùng, loài quái vật phiền nhiễu nhất nơi này – Bóng ma – những sinh vật không có cơ thể vật lý xuất hiện dưới dạng màn sương xanh lá trong suốt với hình dạng gần giống con người. Chúng sẽ đi xuyên qua tường và sàn trong khi bao trùm nạn nhân bằng những phép thuật trường Thống Trị gây suy nhược. Tê liệt, Ngủ và Hoảng Loạn là những loại phép thuật quấy nhiễu nhiều nhất cho những nhà thám hiểm đến đây. Tệ hơn là cơ thể giống như màn sương của chúng chỉ có thể bị tổn thương bởi ma thuật. Phép thuật và vũ khí đã được yểm bùa là những thứ cần thiết để đánh bại chúng, vì vậy bất kỳ nhóm phiêu lưu nào đến đây mà không chuẩn bị đầy đủ chắc chắn sẽ sụp đổ ngay lập tức khi đụng độ với nhóm Bóng ma đầu tiên.
Nhưng điều làm cho nơi này thực sự trở nên khắc nghiệt là việc chiến đấu sẽ thu hút thêm nhiều lũ Undead gần đó. Một nhóm có trên 20 đối thủ có thể nói là điều hoàn toàn bình thường ở đây. Giống như Goblin, vùng này của ngục tối thường áp đảo những kẻ xâm lược bằng số lượng hơn là chất lượng của một vài cá thể đơn lẻ. Trong trường hợp xấu nhất là ta sẽ phải đối phó với cả ba loại quái vật cùng một lúc. Và đó chắc chắn sẽ là một cuộc chiến vô cùng mệt mỏi khi ta sẽ phải chiến đấu đồng thời với những Skeleton sát nhân, những con Ghoul gian lận và những Bóng ma khó đoán. Ngay cả khi phe những nhà thám thiểm chiến thắng thì họ vẫn phải đối mặt với những hiệu ứng phụ đầy rắc rối từ hậu quả của việc chiến đấu với Undead.
Tóm lại, rất ít nhà thám hiểm dám bước chân vào nơi đây và thay vào đó, họ đi săn và luyện tập ở khu rừng gần kề. Tuy chậm hơn đáng kể nhưng cũng an toàn hơn nhiều.
Tuy vậy, một khu vực như thế này đã thu hút 4 loại Công việc có khả năng khắc chế được Undead. Hiển nhiên nổi bật nhất sẽ là Linh mục và Thánh Binh (Paladin). Phép thuật và Phước lành của họ vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ. Việc đắm lũ Undead với ma thuật Thánh hệ sẽ thanh tẩy chúng chứ không phải chữa lành và tất cả các trạng thái tiêu cực do chúng gây ra cũng sẽ bị triệt tiêu với việc lặp lại phép “Thanh tẩy (Cleanse)”.
Công việc thứ ba cũng thực sự giỏi trong việc đối phó với Undead chính là Triệu Hồn Sư (Necromancer). Việc chiến đấu bằng một lũ Undead với một lũ Undead đông hơn có thể nói là vô cùng hiệu quả. Trong khi những con tốt chiến ở phía trước thì phía sau chủ nhân của chúng sẽ tạo ra các cơn mưa ma thuật hỗ trợ. Ngay cả khi một vài Undead dưới trướng họ bị phá hủy thì thay thế chúng cũng chỉ là vấn đề nhỏ. Đám tàn dư của lũ Undead địch hoàn toàn thể dùng để củng cố lại lực lượng của một Triệu hồn sư. Nhưng đây chưa phải là tất cả, những chúa tể của cái chết tự xưng này cũng có thể khiến những Undead thù địch trở thành tay sai và buộc chúng phải tuân theo mệnh lệnh. Và tất cả những gì họ cần làm là kết hợp đúng các kỹ năng mà thôi!
Quả thật việc này giống như việc lấy lửa trị lửa vậy. Ngoại trừ việc lấy Undead trị Undead thì lại vô cùng lộn xộn và hỗn loạn, củng cố cho thói quen không có lấy người bạn còn sống nào của Triệu hồn sư. Tuy nhiên, việc chiến đấu với Undead bằng lửa thực sự mới là giải pháp tốt nhất.
“Inferno!” Xera hét lên.
Một lốc xoáy lửa nhỏ quét qua bầy Ghoul, Sekeleton và Bóng ma trước mặt cô. Phép thuật chỉ tồn tại vài giây, nhưng nó đủ rộng để tỏa ra khắp các hành lang và nhấn chìm từng kẻ địch một. Mặc dù việc tiếp xúc trực tiếp với Inferno không gây ra thiệt hại lớn như tưởng tượng thì nó cũng là một ngọn lửa đã được tiếp thêm sức mạnh bởi kỹ năng “Ngọn lửa tàn phá” của cô.
[Ngọn lửa tàn phá
+ Mô tả: Một ngọn lửa áp đảo chỉ để lại tro tàn ở phía sau.
+ Yêu cầu: Ngự hỏa sư Lv 5, 40 INT.
+ Loại: Bật tắt (Bật).
+ Thời gian kích hoạt: Không có.
+ Tiêu thụ: Không có.
+ Phạm vi: 100 mét.
+ Hiệu ứng:
_ Tăng 20% chi phí của Phép thuật Hỏa hệ.
_ Phép thuật Hỏa hệ sẽ áp dụng “Ngọn lửa tàn phá” lên mục tiêu trong vòng 5 giây.
_ “Ngọn lửa tàn phá” gây thêm sát thương mỗi giây bằng 10% sát thương của cú đánh ban đầu.
_ Tăng thêm 20% sát thương gây ra bởi “Ngọn lửa tàn phá” tương ứng với mỗi cấp độ của kỹ năng này.]
Đây chính là điểm mạnh của các công việc Ngự Hỏa Sư và Ngự Hàn Sư. Dù phép thuật của họ không gây ra nhiều sát thương trực diện như Thầy Phù Thủy (Wizard) hay Warlock thì hiệu ứng phụ đến từ kỹ năng của họ sẽ bù đắp cho nó. Ví dụ điển hình là ngay bây giờ, vì hầu hết Undead sẽ không chịu gục ngã trước sát thương khởi điểm mà Inferno gây ra nhưng chúng sẽ bị đốt cháy chỉ còn tro tàn. Chỉ để lại những con Ghoul kiên cường hơn đa số nhưng chúng cũng sẽ bị Xera kết thúc nhanh chóng bằng một hoặc hai quả cầu lửa mà thôi. Và tất nhiên, cô sẽ vừa làm tất cả điều này vừa cười trong nụ cười điên cuồng. Mà sao cô không thể chứ? Rốt cuộc thì Undead rất dễ cháy. Với cô, nơi đây chả khác gì một sân chơi cả nên hành động như vậy là bình thường.
Và chính thái độ này của cô đã khiến bản thân mình bị ném đá vào sau đầu.
[ Bạn đã bị chấn thương cùn vừa phải. HP -44.]
“Cô đang làm gì vậy?” chủ nhân của cô hét lên trong tâm trí Xera “Tôi đã nói là để lại xác của lũ Ghoul!”
*CLINK*
Succubus hiện đang giả làm một thám hiểm giả đang xoa đầu và cảm nhận cảm giác dinh dính khi máu thấm vào tóc mình. Cô muốn hét lên ngay lập tức theo phản xạ rằng “Hãy tự làm đi, đồ lười biếng!” nhưng những từ phát ra từ miệng cô lại là:
“Đã hiểu thưa chủ nhân!”
Cô ghét phải thừa nhận, nhưng Mimic đã đúng. Đây không phải là lần đầu tiên nó phải la mắng cô sau khi cô đã tiễn đưa tất cả mọi thứ đi cùng với lửa. Rốt cuộc thì Ghoul là mục tiêu duy nhất phù hợp với “Hấp thụ xác chết” của Mimic. Còn về Xera, thì cô đang cố gắng giữ bản thân khỏi để ý đến những gì đang diễn ra sau lưng mình.
*CLINK*
Chủ nhân của Xera đã sao chép hình dạng của cô lần nữa để chơi với những đồng tiền vàng. Cô bị buộc phải đi trước và làm mọi thứ trong khi Mimic ở phía sau và vui chơi. Và tệ nhất trong tất cả, nó đã sử dụng hình dạng thật một cách nhạo báng để làm điều đó. Với quỷ, cơ thể chúng có thể nói là một thứ mang tính cá nhân rất cao – với chúng đó chính là bản chất hình thức thật sự của chúng trong cõi vật chất. Nên việc có ai đó lấy cơ thể chúng ra làm trò tiêu khiển sẽ khiến chúng cảm thấy bị xúc phạm tột độ.
*CLINK*
Nhưng Mimic đã khiến con Succubus hư hỏng này không thể chối bỏ được hiện thực. Dù sự tra tấn về thể xác đã được giảm bớt thì sự tra tấn về tinh thần của cô dường như lại đang trở nên tồi tệ hơn. Hoặc tốt hơn, tùy theo quan điểm. Nữ quỷ kiêu ngạo này sẽ không thừa nhận điều đó dễ dàng. Mặc cho bản thân cô quá bất lực để có thể đi ngược lại ý muốn của chủ nhân. Điều duy nhất mà cô có thể làm là lờ đi con quái vật trời đánh thánh vật kia mà thôi.
*CLINK*
Nhưng mà than ôi, việc lờ nó đi quả là quá khó khăn! Vì Mimic hiện giờ đang bồng bế những đồng tiền vàng bằng bộ ngực sao chép từ chính Xera khiến cho chỉ riêng với mỗi bước đi của nó thôi cũng sẽ khiến vang lên những tiếng leng keng – vừa đủ để kích thích trí tưởng tượng phóng phú của Succubus đang bị tra tấn này.
*CLINK*
Còn về Mimic đang được đề cập đến, nó thực sự đã sử dụng một lượng lớn Undead để mạnh lên nhanh chóng. Dù cho những đối thủ này quá yếu để giúp nó cải thiện những kỹ năng cận chiến hay công việc Mimic thì chúng vẫn sẽ đem lại lợi ích cho công việc Warlock trong thời gian ngắn. Nhưng không may thay, tất cả các phép thuật của Mimic đều có ảnh hưởng khá kém đối với Undead.
*CLINK*
Phép thuật trường Thống Trị sẽ hoàn toàn vô dụng và tất cả các phép thuật Ruin thì lại mang thuộc tính Bóng tối và Băng – những thuộc tính mà Undead gần như không bị ảnh hưởng. Về mặt kỹ thuật thì, “Thiêu đốt” gây ra sát thương lửa nhưng để làm được điều đó thì nó cần đốt linh hồn mục tiêu như nhiên liệu nên nó không có nhiều cơ hội tỏa sáng với lũ Undead hạ cấp – những cái xác chỉ chứa những nỗi ai oán và hận thù. Một thứ gì đó như bản ngã hay linh hồn không hề tồn tại trong những đống thịt và xương lang thang nơi đây.
*CLINK*
Nhưng thuộc hạ của nó thì lại là một kẻ sử dụng Phép thuật Hỏa hệ sở hữu ái lực với lửa khá cao. Và mọi thứ Xera giết sẽ bổ xung XP cho kỹ năng “Triệu hồi thuộc hạ” lẫn công việc Warlock của Mimic, mặc dù nó có vẻ chậm hơn mong đợi. Có lẽ việc nhận XP gián tiếp sẽ khiến nó không nhận được đầy đủ? Hay có lẽ là vì việc giết quái vật cung cấp ít XP hơn việc giết những nhà thám hiểm? Mà có lẽ là cả hai? Tất nhiên, vẫn tốt hơn là hai thứ trên nên sớm tăng được thêm vài cấp độ nữa khi còn có thể vì nếu thuộc hạ quá yếu để hỗ trợ chủ nhân thì giá trị tồn tại của cô ấy là gì chứ?
*CLINK*
Nữ quỷ cũng tỏ ra hữu ích đến một cách đáng ngạc nhiên. Về mặt kỹ thuật thì cô ấy chỉ là một Ngự Hỏa Sư cấp 8, vậy tại sao cô lại có thể gây ra nhiều thiệt hại như vậy? Có thể là do cô sở hữu chỉ số của một Niệm sư cấp 19 chăng? Có phải vấn đề nằm theo hướng đó? Nó kiểm tra lại một cái gì đó trong bảng trạng thái của bản thân.
[ Trí thông minh (INT)
+ Cải thiện trí nhớ và khả năng hiểu biết của bạn.
+ Cải thiện hiệu quả của các phép thuật tấn công mà bạn sở hữu.
+ Với mỗi 1 điểm INT thì MP tối đa sẽ tăng thêm 5 điểm.]
Giờ thì Mimic đã hiểu mọi chuyện. Dòng thứ hai không hề xuất hiện ở lần kiểm tra trước của chỉ số này. Và xin nhắc lại thì tại thời điểm đó, nó chưa hề nhận được Công việc Warlock hay bất kỳ phép thuật tấn công nào đi kèm. Và dường như không có thay đổi nào khác khi nó kiểm tra qua các chỉ số khác. Ít nhất thì giờ nó đã đạt được một cái nhìn mới khi nó mở khóa một công việc khác. Mimic cứ nghĩ những điều như vậy trong khi nhàn rỗi lăn một đồng Vua lên xuống bằng những đốt ngón tay của bản sao Xera.
“Chủ nhân, có những nhà thám hiểm ở phía trước!” Thuộc hạ nó lặng lẽ thông báo.
Mimic nhanh chóng cất đi những đồng tiền vàng vào “Lưu trữ” và thay đổi thành hình dạng khó bị nhận thấy. Một dạng cải trang của chiếc rương sống với 8 chân nhện và một mắt mèo – hình dạng ưu thích khi chiến đấu của nó. Đây là những người đầu tiên mà họ gặp phải khi đến nơi này và Mimic thực sự đang rất thèm muốn cắm ngập răng mình trong thịt và máu tươi.
Ngục tối này đã bị “thuần hóa” khá nhiều. Các biển chỉ dẫn và dấu vết bỏ lại bởi những kẻ khác đã cho thấy rõ đường dẫn đến Vùng Đỏ. Dù Mimic không thể đọc được bất kỳ thứ gì cả nhưng nó có Xera mà. Và theo những chỉ dẫn đó, họ đã đến phần sâu nhất ngục tối chỉ trong khoảng 10 đến 15 phút. Nhưng họ đã lang thang khắp các hành lang của ngục tối từ đó vì họ đã bỏ qua tuyến đường chính và lao vào những phần không phổ biến nhất của nơi này. Ngoài ra bên ngoài hiện giờ cũng là buổi đêm chết chóc nên việc họ gặp phải những nhà thám hiểm ở đây được coi là vô cùng may mắn.
Hoặc là ngược lại, tùy theo góc nhìn.
Mimic nhìn quanh góc hành lang và nhìn thấy 4 người, tất cả đều là đàn ông đang ngồi quanh một đống lửa trại và nói về điều gì đó. Việc tấn công lén lút chúng có vẻ khá khó khăn vì bọn chúng đều đang cảnh giác cao độ xung quanh. Nhưng Mimic nhận ra rằng nó chả cần lén lút làm gì cả vì nếu chúng ở đây thì chúng khó mà có cấp độ cao hơn 15. Và với một con quái vật cấp 39 như nó thì việc quét sạch chúng trong một cuộc tấn công trực diện sẽ chả có gì khó khăn cả.
“Đợi đã chủ nhân!” Xera nài nỉ thông qua thần giao cách cảm “Ngài có thể để tôi xử lý 4 kẻ đó không?”
Mimic vừa chuẩn bị tấn công chúng liền tạm thời dừng lại ý định giết chóc và hỏi “Tại sao?”
“Thông tin. Trông có vẻ như 4 kẻ đó biết khá nhiều về nơi này nên tôi sẽ qua bên đó và tìm cách để chúng dẫn chúng ta đến đích của mình. Và nếu chúng ta càng sớm tìm ra thì chúng ta sẽ càng sớm xong việc ở đây.”
Xera thật sự không muốn tốn quá nhiều thời gian để mò đường trong cái ngục tối này. Dù đốt cháy Undead khá vui nhưng cũng chỉ có mỗi vậy mà thôi. Phần lớn trong ba giờ lang thang vừa qua, cô chỉ có đi bộ mà không thể làm gì cả ngoài việc bị gây ức chế bởi cái rương nào đó. Cô thực sự muốn nhanh chóng thoát khỏi nơi này để giải tỏa bớt căng thẳng và sự buồn chán. Nếu những kẻ đó có bản đồ hoặc chỉ dẫn thì nó sẽ tăng tốc độ của họ lên một chút.
“Được thôi. Làm những gì mà cô có thể!”
Mimic dễ dàng đồng ý với đề xuất. Nó cũng muốn nhanh chóng xong việc ở nơi này và tìm kiếm những con mồi ngon hơn. Không phải là nó không ăn được xác chết của cư dân nơi này mà chỉ là chúng có vị quá tệ và tương tự như Xera, chúng sẽ không lấp đầy bụng Mimic. “Hấp thụ xác chết” có thể sử dụng trên Ghoul nếu Mimic hành động nhanh chóng. Và mục đích của nó là nâng cao kỹ năng này nên nó cũng không quan tâm nếu nó chỉ có những kết quả thất bại lặp đi lặp lại. Ngay cả khi nó thành công thì cũng sẽ rất có ít lợi ích vì lũ Undead chỉ vừa đủ để coi là một xác chết.
“Ah, ngài có thể tuần tra quanh khu vực này để đảm bảo không có quái vật nào làm gián đoạn... cuộc nói chuyện nhỏ của chúng tôi không? Việc này có thể mất nửa tiếng mà cũng có thể là hơn!”
Mimic cũng không có khiếu nại gì về việc thực hiện yêu cầu đó cả. Rốt cuộc thì giữa 2 bọn họ thì Xera vẫn là chuyên gia hàng đầu trong việc đối phó với con người nên nó không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào phán đoán của cô trong những tình huống này.
“Được thôi, tôi sẽ đi săn!”
Không lãng phí thêm bất cứ thì giờ nào nữa Mimic chuyển sang chế độ bão thép với răng và lướt đến một nơi nào đó trong khi vung thanh kiếm xung quanh mà không cần lý do chính đáng. Xera thở phào nhẹ nhõm khi thấy chủ nhân cô biến mất tại một góc rẽ.
“Giờ thì,” cô tự nhủ với bản thân “mình nên nấu chúng như thế nào đây?”
____________________________ROYAL ROAD_(:З」∠)_ _________________________________
Tran: Valentine Vantet.
Edit: Đăng Khang.