chương 03
Cánh rừng Milete nằm sát biên giới quốc gia của Vương quốc Arkite. Và trên một bãi cỏ trong rừng, một giàn thiêu khổng lồ đang cháy. Các hiệp sĩ đảm bảo việc cung cấp nhiên liệu để thiêu trụi hài cốt của vô số yêu tinh bị giết; cùng lúc đó, một làn khói đen và dày đặc bốc lên đều đều từ ngọn lửa, như thể đó là loại âm khí tựa địa ngục đang cố gắng tìm đường thoát lên địa đàng.
“Quý cô Mira... không sao, tôi sẽ nhớ điều này! Nhưng tôi chưa từng nghĩ rằng cô là một người tài năng đến vậy... một pháp sư triệu hồi, huh…”
“Được kì vọng ở một cấp độ như vậy ư, không phải chứ?”
Mira, một Hiền nhân, đã giao nhiệm vụ tàn sát lũ yêu tinh cho Hiệp sĩ triệu hồi của cô. Tương tự như vậy, Graia, Đội trưởng của Hội Hiệp sĩ Ma y, đã ra lệnh cho cấp dưới của ông làm công việc dọn dẹp tàn dư sau đó. Họ tiếp tục cuộc trò chuyện, không chú ý đến các hiệp sĩ chăm chỉ kia.
“Chúng ta có thể nói về lũ yêu tinh, nhưng việc tiêu diệt một nhóm với số lượng đó chỉ trong chốc lát? Cô chắc phải có một giáo viên khá tuyệt vời để lĩnh hội phép thuật tới cấp độ này ở tuổi của mình.”
Graia nói như vậy, trong khi đang tập trung cái nhìn chằm chằm của mình vào thanh kiếm đang được Hiệp sĩ đen ôm lấy, có vẻ như đang chờ mệnh lệnh tiếp theo từ vị chủ nhân của nó.
" Hmm, được rồi, như điều ngài nói. ”
Tuy đây không phải là sự thật, nhưng cô gái đã chọn cách đi theo phỏng đoán của ông ta. Sẽ rất phiền phức nếu phải đưa ra lời giải thích, vì vậy Mira nhanh chóng thừa nhận trong khi có vẻ khá hài lòng với chính mình.
Rồi, vào lúc đó, một trong những hiệp sĩ vội vã đến chỗ Graia.
“Thưa ngài, các báo cáo đã trở lại. Con quái vật trốn thoát vẫn chưa được tìm thấy.Trong thời gian này, nhóm truy đuổi của chúng ta sẽ ở lại đây và tiếp tục chờ thông tin từ bên tìm kiếm.”
"Tôi hiểu rồi. Dù sao tôi cũng hơi lo lắng. Đó là một loài mà chúng ta chưa từng thấy bao giờ. Lúc này, chúng ta không thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi. Được rồi, trừ nhóm tìm kiếm, tôi nghĩ rằng tất cả nên trở về căn cứ. ”
Sau khi nhận được tin tức, Graia gọi cho một người đưa tin để truyền lệnh của mình. Hiệp sĩ, người đến để đưa báo cáo rụt rè quan sát Hiệp sĩ đen.
"Tò mò à? Đó là Thần giáp Triệu hồi, Dark Knight.”
Tràn ngập tự tin và như thể đang cố gắng bắt chước giọng nói cho giống Mira, Graia nói như vậy với đồng đội của ông.
“Triệu hồi? Đầu tiên, chúng ta tìm thấy một con quái vật kì lạ và giờ thì, thật bất thường… Tôi đã từng nghe đến Thần giáp nhưng… tôi chưa từng nghĩ chúng sẽ trông đáng sợ như vậy.”
"Đúng chứ? Tôi cũng cảm thấy ngạc nhiên đấy!”
Trong khi cả hai đang trò chuyện qua lại với nhau, Mira lại chú ý vào điều kì lạ mà cô nghe được. Tại sao họ lại coi thuật Triệu hồi là một thứ gì đó bất thường? Chắc chắn, đó không phải là một class mà nhiều người đã chọn để chơi. Và thậm chí, số người chơi class Mục sư còn ít hơn nữa. Nhưng người dùng nó lại trở nên nổi bật hơn giữa những người chơi khác, xét lại chức năng chính của nó là khả năng phục hồi và thuật hỗ trợ, một thứ cần thiết cho một nhóm. Điều đó cho thấy rằng, thuật Triệu hồi chưa tới mức mà bạn phải gọi là “hiếm thấy”.
Khi đây vẫn là một trò chơi, mỗi class đều có ít nhất một kỹ năng có sẵn để sử dụng ngay sau khi được chọn. Tất cả các Pháp sư Triệu hồi bắt đầu với kỹ năng【Dấu ấn Khế ước】. Đó là khả năng dùng để hình thành hợp đồng với một tinh linh bị đánh bại và sử dụng nó như một trong những Linh hồn Triệu hồi của người chơi. Tuy nhiên, riêng bản thân nó, kỹ năng không hề nắm giữ bất kỳ sức mạnh tấn công nào, vì vậy vấn đề đầu tiên là cách để đối phó với Linh hồn. Sự thật này là lí do khiến class có một khởi đầu chậm chạp và chỉ được coi là phù hợp với người chơi có kinh nghiệm.
Chỉ là đánh bại Thần Giáp không đặt ra nhiều vấn đề đến vậy. Một người chơi có thể nhờ bạn bè giúp đỡ hoặc thậm chí thuê một lính đánh thuê để thực hiện công việc. Nhưng sau một vài thử thách và thất bại, họ phát hiện ra rằng để triệu hồi nó, Pháp sư Triệu hồi phải tự mình đánh bại Thần Giáp.
Mira, hay đúng hơn, Dunbalf, rõ ràng đã trải qua quá trình này. Sau khi tích trữ một lượng lớn bom và vật phẩm trị thương, cậu đã đến 『Đấu trường Cổ đại của Hubeladius』. Ở đó, Dunbalf đã trải qua một trận chiến khốc liệt kéo dài hai giờ và cuối cùng, kết quả là hợp đồng của cậu với Thần Giáp, hay là Dark Knight. Mặc dù được coi là một thuật triệu hồi rất hữu ích, nhưng chủ yếu do nó là Linh hồn Triệu hồi đầu tiên của cậu mà cậu thực sự thích người bạn đồng hành tuyệt vời này.
Tuy nhiên, đó không phải là điều mà bất cứ ai cũng có thể làm. Những người đơn thuần chỉ có một số kiến thức cơ bản về trò chơi, thông qua bảng thông báo, có xu hướng tránh class Triệu hồi. Độ khó là quá cao đối với họ. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là không có các Pháp sư triệu hồi ngoài kia. Thay vào đó, class này đã nhận được sự ủng hộ của quần chúng và các thành viên sau tấm bảng được lấp kín bởi thông báo về chiến công của vị anh hùng Dunbalf. Nhiều người chơi đã chọn class này để đi theo bước tiến của ngài.
Nhưng sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa hai hiệp sĩ, tình hình có vẻ nghiêm trọng. Bằng cách nào đó, class Pháp sư Triệu hồi một lần nữa lại mất đi sự nổi tiếng vốn có của nó. Không cần phải căng óc để suy nghĩ sau khi xem xét rằng ba mươi năm đã trôi qua.
Ba mươi năm. Đó không phải là một khoảng thời gian ngắn. Biết bao nhiêu chuyện đã xảy ra trong suốt ba thập kỷ?
“Ngài có rảnh một chút không? Tôi muốn hỏi ngài một số chuyện."
Trước khi những người hiệp sĩ kia cùng với đồng đội của họ quay trở lại, Mira lại hỏi Graia một câu hỏi, để nắm được càng nhiều thông tin càng tốt về những năm này.
------
“Được rồi, hãy cẩn thận trên đường đi nhé.”
“Tôi cũng muốn nói như vậy, nhưng tôi biết rằng sức mạnh của tiểu thư Mira là thật. Hãy cứ để nó như thế nhé.”
Graia trả lời và nở nụ cười chân thành trong khi đang chìa tay phải ra.
" Lần này tôi cảm thấy rất thoải mái là nhờ có cô. Tôi hy vọng khi chúng ta gặp lại nhau, cô vẫn tiếp tục sử dụng năng lực của mình và giúp đỡ cấp dưới của tôi để làm những việc thậm chí còn gay go hơn.”
“Tôi hiểu rồi, được thôi. Nếu bản thân tôi có thời gian rảnh, tôi chắc chắn sẽ thực hiện thỉnh cầu của ngài.”
Mira bắt tay với Graia với lời nói nửa đùa nửa thật và mỉm cười hạnh phúc.
“Được, tôi sẽ đợi! ”
Sau khi nói điều đó, Graia và các hiệp sĩ của ông ta rời đi, không hề cố gắng che giấu giọng nói huênh hoang của họ vọng từ xa.
------
Ở giữa đồng cỏ, chỉ có thể nhìn thấy vết cháy nơi từng xuất hiện một đống xác chết yêu tinh khổng lồ bị đốt cháy. Mira đứng gần đó, cố gắng sắp xếp lại những thông tin mà cô đã thu thập.
Graia đã trả lời hết sức cặn kẽ mọi câu hỏi mà cô đưa ra. Họ chủ yếu tập trung vào vấn đề về tình trạng hiện tại của Vương quốc Arkite.
Tám trong số chin vị Trưởng lão, các vị Hiền nhân làm nền tảng cho để giữ sự an toàn cho vương quốc, đã vắng mặt. Lỗ hổng trong hàng phòng thủ của đất nước tạm thời được lấp đầy bởi mỗi một toà tháp. Nói tóm lại, Dunbalf không phải là người duy nhất biến mất vào ba mươi năm trước. Chưa đầy một năm sau khi ngài mất tích, điều tương tự cũng xảy ra với tất cả hầu hết các vị Trưởng lão khác và Toà tháp bạc Liên kết bị bỏ lại mà không có chủ nhân.
May mắn thay, mười năm sau, một trong số họ đột nhiên trở lại. Đó là Bậc thầy Phù thuỷ ,『Kẻ tai ương Luminaria』. Ban đầu, những kẻ đứng đầu của Vương quốc đã quyết định giữ bí mật về vụ mất tích, nhưng theo lời ám thị của Luminaria, rằng vụ việc nên được tiết lộ cho công chúng.
Ngay cả bây giờ, những cá thể có tài năng đặc biệt trong số các trợ lý và nhà nghiên cứu của Hiền nhân, đang làm việc thay cho chủ nhân của họ. Tuy nhiên, sự khác biệt về tài năng và kinh nghiệm vẫn còn quá lớn và dường như họ đã gần đạt đến giới hạn của mình với trọng trách giải quyết nhiệm vụ của một Hiền nhân.
Trưởng lão Luminaria. Đó là một cái tên rất quen thuộc với Mira. Người đó cũng là bậc thầy class, kể từ khi trò chơi chính thức bắt đầu, cả hai đã chơi cùng nhau, hình thành một mối liên kết chặt chẽ với nhau. Cô có một mái tóc dài và đỏ thẫm, tựa như được làm từ hoa hồng. Sự mạnh mẽ của cô có thể được cảm nhận rõ ràng bằng cách nhìn vào gương mặt của cô. Hơn nữa, dáng người cao, giống hệt mô hình mẫu của cô được chắp nối với một bộ ngực khiêu gợi. Đó là sự tồn tại ngay lập tức mê hoặc bất cứ ai tình cờ liếc một cái nhìn thoáng qua. Đây là Luminaria mà Mira biết, là hiện thân của ham muốn của biết bao đàn ông.
Và người đứng sau nhân vật đó là một người đàn ông. Không chỉ vậy, anh không có bất kì vấn đề khi nói về những thứ không đứng đắn với những người bạn nam giới của mình. Cảm giác khó chịu mà bằng cách nào đó lại trỗi dậy trong suốt cuộc nói chuyện kiểu đó vẫn còn đọng trong ký ức Mira.
Giống như Dunbalf, cô đã biến mất vào ba mươi năm trước. Cả hai đều trải qua cùng một vấn đề, vào cùng một thời điểm. Và cô đã trở về. Kể cả khi nó sớm hơn Mira hai mươi năm, quá trình này cũng gần như vậy. Chà, ngoại trừ sự thật là diện mạo bình thường của Dunbalf không còn nữa.
Cuối cùng, Mira quyết định đi đâu tiếp theo. Luminaria đã trải qua điều tương tự như Dunbalf, chắc chắn rằng mọi người chơi đều quen biết với nhau đằng sau avatar. Nói chuyện với nhau thậm chí có thể giúp họ tìm thấy điều gì đó mới mẻ về tình hình hiện tại của họ. Nói tóm lại, điểm đến của Mira là Thành phố Thánh thuật thuộc Vương quốc Arkite của 『Silver Horn』, vùng đất nơi tất cả những người có kỹ năng tụ tập.
------
Mira băng qua khu rừng, đi theo con đường dẫn thẳng đến Silver Horn. Những khoảng trống nhỏ từ đỉnh của những ngọn cây để lộ một tông màu đỏ nhạt trộn lẫn với bầu trời xanh. Kiểm tra thời gian hiện tại trong menu đang lơ lửng, cô gái xác nhận rằng đã quá 5 giờ chiều.
Xem xét những gì cô gái biết về trò chơi, sẽ mất khoảng một giờ để đi bộ hết quãng đường từ đồng cỏ đến Silver Horn, nhưng cô gái thậm chí còn không đi được nửa chặng đường. Chủ yếu là do Mira đã nhiều lần dừng chân một lúc trên đường. Cô gái chắc chắn rằng mình phải quan sát mọi thứ, không che giấu nổi sự phấn khích của cô, cứ như một con bướm hút mật từ một bông hoa, con giun đất nổi lên từ mặt đất, vân vân... Đó là một mức độ chân thực mà cô chưa từng trải nghiệm khi nó vẫn còn là một trò chơi, vì vậy mọi thứ đều khiến cô tò mò.
Khi Mira chuẩn bị đóng menu từ vòng đeo tay của mình, cô nhớ còn một miếng bánh táo trong hộp vật phẩm. Cảm thấy đói bụng được một lúc, nó là một thứ gì đó hoàn hảo cho thời điểm này. Bằng đầu ngón tay, Mira chạm vào biểu tượng vật phẩm và giống như một mánh khoé của trò ảo thuật nào đó, nó xuất hiện trong lòng bàn tay cô gái.
Cô cẩn thận quan sát nó. Miếng bánh táo đó đã ở trong hộp vật phẩm được một tuần rồi. Không, chính xác hơn, đó là thứ cô đã mua ba mươi năm trước. Nhưng kì lạ thay, vẻ bề ngoài của nó là hoàn toàn ổn. Do dự một lúc, cô cố gắng đưa nó lại gần chiếc mũi nhỏ nhắn của mình và sau đó, khi nó toả ra một mùi thơm ngọt ngào của vani, dạ dày cô bắt đầu réo lên.
Với ý chí quyết tâm, Mira mở miệng hết mức có thể và cắn chiếc bánh táo. Ngay lập tức, miệng cô tràn ngập cảm giác giòn rụp của lớp vỏ chiếc bánh, kết hợp với vị chua ngọt của táo. Vị giác của Mira đã hoàn toàn bị kích thích.
Cảm thấy tự tin, cô lại mở hộp vật phẩm một lần nữa và lần này, lấy ra một chai “Sữa táo”. Không hề phóng đại khi nói rằng nó là một vật phẩm hỗ trợ mà tất cả mọi người kể cả những Class chuyên nghiệp luôn mang theo bên mình. Thức uống đơn giản này được làm từ sữa và táo này có khả năng khuếch đại tốc độ tự phục hồi của người sử dụng. Sau khi ngửi thấy hương thơm nhè nhẹ, nhưng ngọt ngào của vị táo, Mira nhấp một ngụm đồ uống có màu kem.
"Ngon tuyệt…"
Ý nghĩ ấy thoát ra khỏi môi cô. Cả hai vật phẩm cô thưởng thức đều trong tình trạng nguyên vẹn, hương vị và cảm giác của thứ đang chảy xuống cổ họng cô không thể nào tuyệt vời hơn nữa. Đây là lần đầu tiên Mira ăn một chiếc bánh táo, nhưng cô chưa bao giờ nghĩ sẽ rằng cô sẽ bị ấn tượng bởi hương vị của nó. Tương tự, sữa táo là thứ cô chưa từng thấy trước đây trong thế giới thực nhưng cũng hoàn toàn vừa ý chiếc lưỡi cô gái với sự ngọt ngào của nó.
Mira hít một hơi thật sâu và thở ra. Trong khi cô gái ngắm nhìn những đám đây đang từ từ trôi nổi trên bầu trời kia, cô dùng mọi thứ để cảm nhận thế giới mình đang ở. Cảm nhận được làn gió làm mái tóc cô đung đưa, mùi hương dễ chịu của loài hoa thoảng qua mũi cô, kể cả sự mệt mỏi đã tích tụ trên chặng đường dài mà cô đã đi qua. Cuối cùng, cảm giác ngon miệng của chiếc bánh táo và chai sữa táo lan tỏa trong miệng cô. Cảm giác chân thực đã làm cho Mira cực kì phấn khích. Chấp nhận những sự thật đó và suy nghĩ cẩn thận về chúng, bất kể cô ấy đã cố gắng thế nào, Mira không thể nào phủ nhận nó. Thế giới này là có thật.
Hiện tại, những gì cô gái có thể chọn là coi nơi này là thật. Ngay cả khi tiền đề đó là sai, thì cũng không có vấn đề gì nếu chỉ coi đó là một câu chuyện hài hước mà cô nghĩ đến. Ngược lại, nếu vẫn nghĩ rằng đây chỉ là một trò chơi có thể xảy ra một điều gì đó không thể đảo ngược. Điều gì sẽ xảy ra nếu cô gái chết và biến mất? Mira có thể không được hồi sinh sau khi chết. Bị bỏ rơi trong cảnh cam go có thể dẫn đến một kết cục tồi tệ.
Luminaria có vẻ biết cách sống giống như một người đến từ thế giới này, nên việc nhanh chân và gặp gỡ bạn cô gái là việc được ưu tiên hàng đầu. Với ý nghĩ đó, Mira nhìn con đường phía trước và thẳng tiến.
------
Một lúc sau, một thứ gì đó xuất hiện ngay trước mặt Mira. Nó có một cơ thể màu xám và đôi mắt dữ tợn. Những chiếc răng nanh sắc nhọn và nhô ra của nó đang rỉ nước bọt. Phát ra tiếng gầm the thé, nó từ từ tiếp cận con mồi. Mira biết con quái vật này.
Nó được gọi là “Saber Dog”, trở ngại đầu tiên dành cho người chơi mới. Vùng này là lãnh thổ của lũ quái vật. Và người ở đó, một cô bé lang thang ngoài khu vực thành phố và cuối cùng đã đi xa khỏi đó, vào khu rừng một mình. Đây là một điều gì đó rất ngu xuẩn mà người ta có thể nghĩ rằng cô gái muốn tự sát.
Đó là những gì bất cứ ai sẽ nghĩ sau khi nhìn vào tình huống này và phán xét Mira chỉ dựa vào bề ngoài của cô gái. Nhiều nhất, họ cũng chỉ có thể đoán rằng người đang mặc lớp áo choàng là một mạo hiểm gia. Tuy nhiên, cô gái lại trông giống như một cô bé đang trong tuổi mới lớn. Nếu bất kỳ mạo hiểm gia nào tình cờ nhìn thấy Mira ở đó, rất có thể họ sẽ nhảy vào giải cứu cô. Có vẻ như Saber Dog cũng nghĩ như vậy. Phản chiếu trong đôi mắt con quái vật chỉ là một cô gái yếu đuối và nhu nhược.
Chiều dài của Saber Dog dễ dàng vượt quá một mét và ngay cả một người trưởng thành không chuẩn bị cũng sẽ gặp vấn đề khi đối phó với nó. Một kẻ đi săn, khát máu, từ từ tiếp cận con mồi dường như đã bỏ cuộc trong việc chạy trốn.
Mira chỉ tay phải của mình vào kẻ địch. Và khi cô gái cảm nhận được cái cảm giác thông thường khi thi triển năng lực, gương mặt của con quái vật tràn ngập nỗi sợ hãi. Tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể Saber Dog Rút đã bị phá hoại như thể có thứ gì đó đâm vào nó. Những đường máu đỏ mờ mờ như bông hoa xuất hiện trên những cái cây ngay phía sau mục tiêu.
Trong trò chơi, Saber Dog là một trong những loài quái vật cấp thấp nhất mạnh nhất, nhưng một con đơn độc thì dễ đối phó hơn cả một nhóm yêu tinh. Thứ mà Mira sử dụng là một kĩ năng cơ bản của một Hiền giả, phép thuật của class thứ hai có tên là [Heavenly Xian: Sóng xung kích]. Đó là một kĩ năng đơn giản, bằng cách tạo ra một làn sóng xung kích để gây sát thương, nhưng khi được sử dụng bởi một người nào đó ở cấp bậc của Mira, nó sẽ dễ dàng xé nát mục tiêu thành những mảnh vụn.
“ Không có vấn đề gì cả, mình nghĩ vậy…”
Mira có thể sử dụng phép triệu hồi, nhưng cô muốn kiểm tra khả năng của Hiền giả tới đâu. Với thử nghiệm hồi nãy, cô gái xác nhận rằng cách sử dụng chúng giống như khi cô chơi trò chơi.
Cuối cùng, sau khi đánh bại kẻ thù của mình, Mira vội vã di chuyển tới nơi mà cô muốn đến.