Children of the Holy Emperor

Sự thay đổi trên chiến trường xảy đến thật đột ngột. Bầu trời lúc đó chưa về chiều, quang đãng không một gợn mây.

Nhưng mặt trời bỗng biến mất tự lúc nào, và ánh sáng đỏ ngòm bắt đầu lan đến từ phía bên kia chân trời. Cảnh tượng đó trông vô cùng quỷ dị, tựa như không trung đang rỉ máu.

Trước bầu trời đột ngột trở tối thật vô thực, tinh thần của binh sĩ đang đụng độ dần tắt ngấm. Bầu không khí như trầm xuống nặng nề, sức mạnh dần rút khỏi binh khí đang giao nhau. Sự hỗn loạn nhanh chóng lan rộng khắp bình địa, và chiến trường lắng xuống như một lời nói dối.

Dưới bầu trời đỏ thẫm, Thánh hoàng đứng nơi đó.

Không rõ từ lúc nào, anh đã xuất hiện giữa chiến trường rồi chầm chậm bước đi. Mặc chiếc áo giáp bạc đơn giản và một chiếc áo choàng dài không tay, tay phải anh cầm thanh kiếm yêu quý Kẹp Hạt Dẻ, còn tay trái thì xách một cái thủ cấp bị cắt rời.

Những giọt máu đỏ vấy tung lên chiếc áo choàng trắng dìu dịu tỏa sáng trông vô cùng rùng rợn.

Thấy Thánh hoàng bước đến gần, các hiệp sĩ đang phòng thủ xung quanh Amelia và Morres nao núng rút lui. Ngay lúc này, cơ thể Morres bỗng đổ gục xuống một bên.

Cậu đã ngừng thở rồi.

“……”

Morres. Morres. Morres!

Amelia chỉ có thể gian nan đảo mắt, nhìn chăm chăm vào khuôn mặt đứa em trai đang nằm cạnh cô. Nhưng thay vì thốt lên tên cậu, miệng cô lại trào ra máu đỏ.

Thánh hoàng đến trước mặt họ rồi từ từ quỳ xuống.

Bịch. Cái thủ cấp bị ném bừa sang một bên, lăn tròn trên mặt đất, quấn một lớp tóc bạc dài.

Anh đưa tay, chầm chậm vuốt ve mái đầu đẫm máu của con trai.

Cha. Cha. Morres……!

Nhận thấy ánh mắt tuyệt vọng cầu xin của Amelia, Thánh hoàng lắc đầu.

“Ta đến muộn một chút rồi.”

Đến lúc này, những hiệp sĩ còn đang túc trực cạnh bên với vẻ mặt lo lắng đã khụy xuống.

“Không thể nào……!”

Có người khóc thảm thiết, có người quỳ trên mặt đất mà rơi lệ, lại có người chỉ đứng chết lặng mà nhìn trân trân vào khoảng không. Cảnh tượng đó, đủ để nhìn thấy rõ Thái tử đã được yêu mến đến nhường nào.

Thánh hoàng nhìn họ trong giây lát, rồi đặt tay lên cán con dao đang cắm trên ngực Amelia. Để chữa trị thì con dao phải được rút ra trước.

Nhưng, Amelia cắn răng lắc đầu nguầy nguậy.

Cô không thể sống như thế này. Một cuộc sống đánh đổi bằng sinh mạng của em trai. Một cuộc sống mà cho tới giờ phút này hay trong tương lai phía trước cũng chỉ toàn đau khổ. Cô không đủ dũng khí để tiếp tục chịu đựng cuộc sống như vậy.

Dù có phải phạm tội lỗi xấu xa nhất là bỏ lại người cha chỉ còn một mình.

Đúng lúc đó, chuyển động của cô làm mặt dây chuyền nhỏ đeo trên cổ chợt ló ra.

Chiếc vòng cổ với viên đá quý nhỏ hình giọt nước ấy là vật bất ly thân của Amelia và là kỷ vật từ mẹ cô.

Viên đá trắng trong veo lăn xuống trên chiếc váy đẫm máu tỏa ra ánh sáng rực rỡ.

Thánh hoàng giật mình đưa tay nhặt viên đá lên. Trong khoảnh khắc, muôn sắc thái cảm xúc lóe lên trên gương mặt vốn không mấy khi thay đổi của anh. Nghi hoặc, rồi hiểu ra. Sau đó là nhẹ nhõm, và buồn bã.

Anh nhìn mặt dây chuyền nhỏ, lại nhìn đến ánh mắt tha thiết của Amelia, rồi nhắm mắt lại.

“Bệ hạ, tình trạng của Công chúa……”

Một hiệp sĩ thuộc hạ thúc giục anh, nhưng Thánh hoàng chỉ mặc kệ con dao cắm trên ngực cô, một tay anh nắm lấy tay Amelia và tay còn lại nhẹ nhàng vuốt ve vầng trán cô.

Thấy bàn tay Thánh hoàng chạm vào mình, Amelia nhắm chặt mắt lại. Nhưng rồi khi nhận ra không có ánh sáng tỏa ra trên tay anh, cô nhẹ nhõm thả lỏng cho anh chạm vào.

Bàn tay cha mà đã lâu rồi cô mới lại được nắm, dù không có thần lực cũng thật ấm áp làm sao.

Cha, con xin lỗi.

“Con vất cả rồi, Amelia.”

Cảm ơn cha.

“Hãy yên nghỉ nhé. Con gái.”

Chầm chậm, tầm nhìn của cô bắt đầu mờ đi.

Bầu trời dần chìm trong ánh sáng đỏ nặng nề, tựa như có máu sắp nhỏ xuống từ trên không. Đâu, chẳng phải nó đã sụp xuống rồi hay sao?

Bóng tối ập đến trong đôi mắt của Amelia.

Những âm thanh ồn ã xung quanh cô dần trôi đi, thật xa, thật xa.

-Cái gì? Cái gì ở trên trời thế kia? Chuyện quái gì thế này? Aaargh! AAAAAAA!

Và lời nói cuối cùng của cha cô.

“Đừng lo lắng, Amelia. Con sẽ không phải trải qua những chuyện này đâu.”

Amelia, Đệ nhất Công chúa của Delcross, đã chết như thế.

***

Trước ánh nắng ban mai chói chang, Amelia vô thức dụi dụi đôi mắt, rồi ngây người nằm đó chớp mắt một hồi.

‘Cái gì? Ánh nắng? Ta vừa mới chết cơ mà? Sao ta vẫn nằm trên giường vô sự thế này……?’

Tức thì, sắc mặt cô tái đi vì thảng thốt.

Ta vẫn còn sống!

“A… Không! Ta không muốn sống tiếp như thế nữa đâu! Ta…! Ta…!”

“Công chúa? Người sao thế?”

“Ah! Morres… Morres đã…! Cha ơi! Cha ơi! Cha!”

“Amelia!”

Từ sáng sớm, đã có một vụ náo động lớn ở Cung điện Hoa Hồng Xanh. Bởi vì Đệ nhất Công chúa Amelia bỗng òa khóc nức nở và lên cơn điên loạn.

Công chúa khóc lóc thảm thiết và la hét tới kiệt sức, rồi tỉnh dậy, và lại khóc suốt một hồi lâu. Sau vài giờ, cô đã kiệt quệ sức lực và chỉ nằm im trên giường không nhúc nhích.

Chứng kiến nàng công chúa thường ngày dịu dàng hiền thục cư xử như thế, người hầu phải hoang mang hốt hoảng đi gọi y sĩ hoàng gia đến.

“Ôi trời. Đôi mắt xinh đẹp của người sưng húp lên rồi này. Người gặp ác mộng sao?”

Mirabelle, thiếp thân thị nữ của cô vừa ân cần hỏi vừa thay chiếc khăn ướt trên trán Amelia.

“Mirabelle……”

Thấy Amelia bơ phờ nhắc lại tên mình, Mirabelle mỉm cười và vén mái tóc rối bù khỏi vầng trán cô.

“Vâng. Công chúa xinh đẹp của chúng ta. Sao hôm nay người cứ gọi tên thần mãi thế?”

‘Bởi vì trước khi ta bị giam trong tháp, cô đã chết trên tay Leonard rồi.’

Mirabelle là cô thị nữ có vẻ ngoài ấm áp đã chăm sóc cho Amelia kể từ ngày cô bước vào cung điện. Nàng công chúa rụt rè, xinh xắn như búp bê đã được cô nâng niu, yêu mến bằng cả trái tim từ cái thuở đầu ấy.

Cuối cùng, cô theo Amelia tới Rohan và chết thảm trong ngục tối vì bị Leonard tra tấn dã man. Trong ký ức của Amelia, hắn làm vậy không vì lý do đặc biệt nào cả, thuần túy chỉ là muốn kích động cô mà thôi.

Những ngày xưa cũ chạy vụt qua trong tâm trí Amelia. Giờ đây, nghĩ về nó, dường như chỉ có những hạt cát vụn chảy ra khỏi mắt cô thay vì nước mắt.

Cô nhắm mắt lại, cảm nhận cái chạm của Mirabelle mà cô hằng nhung nhớ như đang trong một giấc mộng.

Dù có hơi muộn, nhưng Amelia đã dần nhận ra tình hình của mình lúc này.

Không còn mái tóc bị cắt lộn xộn, mà là một mái tóc màu hoa hồng sóng sánh dài tới thắt lưng. Không còn đôi bàn tay thô ráp gầy guộc, mà là một đôi tay khỏe mạnh, đầy đặn, trắng sáng và mềm mại.

Và Mirabelle đang mỉm cười hiền hậu với một khuôn mặt trẻ hơn trước.

Rõ ràng, cô đã quay trở về quá khứ.

“Nằm xuống một chút nữa. Amelia điện hạ. Y sĩ hoàng gia sẽ tới sớm thôi. Thần không biết người đau ở đâu, nhưng người chắc chắn sẽ nhanh chóng khỏe lại.”

-Chờ một chút nữa thôi, Amelia, khi cha đến rồi, mọi chuyện sẽ ổn thôi……

Giọng nói của Mirabelle chồng chéo lên giọng nói của người em trai mà cô không thể nào nghe thấy lúc này.

Nước mắt Amelia lại bắt đầu trào ra lần nữa. Mirabelle tặc lưỡi rồi dùng khăn tay lau nước mắt cho cô.

“Ôi trời. Chuyện gì thế này? Mới cách đây không lâu, Tam Hoàng tử bỗng hôn mê rồi cả hoàng cung nháo nhào hết cả lên. Giờ mà Công chúa lại ốm nữa thì không biết sẽ loạn tới mức nào đây, nghĩ cũng thấy sợ rồi.”

Amelia giật mình lẩm bẩm.

“Tam Hoàng tử?”

“Vâng, Hoàng tử Morres.”

“Em ấy… không phải là Thái tử sao?”

“Hở? Ý người là sao? Ngài Morres? Thái tử á?”

Khuôn mặt Mirabelle ngây ra như vừa nghe thấy điều nực cười nhất trần đời, nhưng điều đó với Amelia không quan trọng lắm. Cô tức khắc nhảy khỏi giường.

Morres.

“…Morres còn sống!”

Hả, chứ chẳng lẽ người muốn ngài ta bệnh chết luôn sao?

Con heo rác rưởi đó đã quấy rầy công chúa hơi nhiều thật, nhưng mà chắc ý người không phải vậy đâu, nhỉ? Công chúa tốt bụng của tôi ơi?

Chẳng hề bận tâm tới vẻ mặt sửng sốt của Mirabelle, Amelia đã ném chiếc khăn ướt sang một bên và chuẩn bị rời giường.

“Ta sẽ đến Cung điện Ngọc Trai. Chuẩn bị đi, Mirabelle. Ta cần gặp em ấy.”

“Dạ? Nhưng mà, lát nữa y sĩ hoàng gia……”

Mirabelle vội vàng đi theo công chúa đang lẹ bước vào phòng thay đồ và cố gắng khuyên can, nhưng rồi, cô nhất thời nao núng lùi lại một bước.

Cô cảm nhận được một áp lực kỳ lạ từ nàng công chúa đang dõng dạc nói với ánh mắt kiên định mà cô chưa từng thấy trước đây.

“Ta cần phải gặp Morres, ngay bây giờ!”

Và đó là căn nguyên của tình huống lúc này.

Hai người thường ngày như người dưng nước lã, giờ đây lại đang ngồi đối mặt trên chiếc ghế sofa trong phòng khách, giữa một bầu không khí im lặng khó xử.

Amelia, người vừa mới ôm Morres mà bật khóc nức nở trong xúc động ngay khi thấy khuôn mặt khỏe mạnh của cậu, giờ đây đang đỏ mặt nhấp từng ngụm trà đắng.

Seong-jin, người bỗng dưng lại ngồi đây thưởng trà, không biết phải nói gì nên chỉ đảo mắt lung tung.

“Ừm… Thế là, chị vừa mới mơ thấy em chết sao……”

“Ừ… Ừm. Đúng vậy. Nên vô thức chị mới…”

Amelia cúi đầu xấu hổ.

Cô đã trở về từ cõi chết, nhưng nói thẳng sự thật ra thì đâu có được. Dù là, lời giải thích rằng cô vừa gặp ác mộng cũng không thuyết phục cho lắm.

Nhìn xem. Chẳng phải Morres cũng nghiêng đầu như đang bối rối đó hay sao?

Tuy nhiên, tình huống của Seong-jin hơi khác với những gì Amelia nghĩ một chút. Cậu đang bận hội ý với Quỷ Vương trong đầu.

‘Ê, sao chuyện lại thành ra thế này? Không phải hai người họ rất khắc khẩu hay sao? Sao trông cô ấy như một người chị bình thường đang lo lắng cho cậu em nhỏ ốm yếu thế kia? Hử?’

[Người nào, à không, quỷ nào mà biết được chứ? Ngay một hôm trước khi bất tỉnh, cậu ta còn gặp cô ấy trong hoa viên và nói năng nặng lời cơ mà? Nào là ‘con nhỏ ăn mày’, ‘nỗi nhục của hoàng thất’, ‘con điếm bần hèn’, rồi còn…… Có cần nói thêm không?]

‘……’

Trời ơi, Morres, tên khốn này.

Cậu chính là tên rác rưởi đáng bị ăn chửi nhất trong hoàng cung đấy, còn dám gọi ai là nỗi nhục của hoàng thất nữa chứ?

Seong-jin hắng giọng và gãi đầu.

“E hèm! Ừm, dù sao thì cũng cảm ơn chị, noo-nim. À… Vậy là chị lo lắng vì cơn sốt của em thôi đúng không?”

Trước hết, phải cảm ơn sự quan tâm của cô ấy đã. Suy nghĩ của Seong-jin chỉ đơn giản như vậy.

Nhưng Amelia lại chú ý đến một chuyện khác.

“Em vừa gọi chị là noo-nim sao.”

Seong-jin giật mình tránh đi ánh nhìn của cô, nhưng Amelia chỉ vuốt ve tách trà một lúc và nhẹ mỉm cười. Một nụ cười mơ màng như đang hồi tưởng lại một quá khứ xa xăm nào đó vậy.

“Phải rồi. Nghĩ lại thì, có lẽ cũng vào khoảng thời gian này.”

Tên rác rưởi từng là nỗi ô nhục của hoàng thất, chợt một ngày tỉnh táo lại, bắt đầu giảm cân và luyện kiếm thuật……

Cũng vào độ ấy, thái độ của cậu với Amelia đã trở nên vô cùng ngoan ngoãn, nhưng kiếp trước cô không dễ dàng chấp nhận được sự thay đổi đó.

Bởi vì khuôn mặt hung ác của Morres, người luôn thù nghịch với cô từ khi còn nhỏ, đã in dấu quá sâu trong tâm trí cô.

Đôi khi Morres bắt chuyện với cô, nhưng cô sẽ quay đầu bỏ đi hoặc tránh mặt cậu. Đến cuối cùng, hai người chưa bao giờ có cơ hội làm hoà với nhau cho đàng hoàng, và không lâu sau đó, cô yêu Leonard rồi bỏ đi đến Rohan.

Amelia mỉm cười cay đắng.

“Nếu lúc đó chị chịu mở lòng và tới gần hơn đôi chút, mối quan hệ của chúng ta chắc chắn đã rất khác rồi.”

Gia đình mà cô mong muốn đâu có ở đâu xa.

Mãi đến tận lúc này, cô mới có thể nói ra điều cô thực sự muốn nói với Morres.

“Xin lỗi vì trước đó đã phớt lờ em, Morres. Chị đã thực sự muốn nói với em điều này.”

“Dạ……”

Seong-jin cảm thấy vô cùng bối rối.

Gì vậy? Người này là thiên thần sao?

Morres làm điều sai trái, nhưng sao cô ấy lại xin lỗi?

Quỷ Vương thì thầm nói.

[Này, không phải bầu không khí đang rất tốt sao? Chuyện gì đến thì cũng đến rồi, sao không thử cải thiện mối quan hệ luôn?]

‘Như nào?’

[Ngươi cũng xin lỗi đi! Trước giờ ngươi là người sai cơ mà. Lúc nào mới có được cơ hội tốt như này nữa chứ?]

‘Ừ-Ừ nhỉ.’

Đến Seong-jin cũng nghĩ thời điểm này quả thực quá hoàn hảo. Không thể để cơ hội vụt mất, cậu vội vàng cúi đầu với Amelia và nói lời xin lỗi.

“Dạ, không, em mới là người nên xin lỗi! Không biết là chị đã nghe chưa, chuyện là sau khi bị ốm thì em không còn nhớ gì cả. Nhưng em biết là em đã khiến chị phải vất vả vì sự trẻ con của mình. Em thực sự xin lỗi chị rất nhiều!”

Amelia ngơ ngác nhìn Morres.

Trước mái đầu đang cúi xuống như hơi xấu hổ của em trai, hình ảnh mái tóc vàng nhạt mềm mại mà đẫm máu lại hiện lên sống động trong mắt Amelia.

Thân hình vẫn còn mũm mĩm với khuôn mặt tròn trịa, mịn màng của cậu chồng chéo lên khuôn mặt của chàng trai trẻ với vô số mũi tên cắm trên lưng và thân nhiệt đang dần lạnh đi.

-Tiện đây, em muốn xin lỗi chị. Xin lỗi vì đã nói năng thô lỗ và quấy rầy chị khi còn nhỏ.

‘A……’

Cô đã khóc nhiều đến nỗi tưởng như đã cạn hết nước mắt của ngày hôm nay rồi, nhưng vẫn còn nước mắt muốn chảy ra tiếp. Amelia rưng rưng, rồi lại lần nữa bật khóc.

Sửng sốt, Quỷ Vương lên giọng mắng Seong-jin.

[Này, ta bảo ngươi xin lỗi cơ mà. Sao lại làm con bé khóc nữa vậy hả?]

‘Làm sao đây!’

Seong-jin lúng túng đứng dậy rồi lại một lần nữa xin lỗi.

“Em thật sự, thật sự xin lỗi chị!”

“Không sao đâu Morres.”

Đôi má đẫm nước của Amelia tươi tắn hẳn lên.

“Em đã xin lỗi chị rồi mà.”

Một nụ cười trong nước mắt nở trên môi cô.

Đó là nụ cười rạng rỡ và tươi sáng hơn bất kỳ ai trên thế giới này.