chương 10 buổi đại hạ giá của đế quốc adrian
Điểm đến tiếp theo của Clyde, Lucifer và công chúa Saras đó là thị trấn Bell, một thị trấn nhỏ ở vùng biên giới phía nam đế quốc Adrian.
Kế hoạch của họ khi đến đây đơn giản chỉ là kiếm một chỗ để trú chân.
Sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở rừng Greenton, Clyde giờ đã trở nên giàu có. Với số tiền này, họ có thể duy trì cuộc sống một cách thoải mái trong vòng một tháng mà không phải làm gì cả.
Ban đầu, công chúa Olia định thưởng thêm cho họ một số vàng lớn, nhưng Clyde từ chối đề nghị này.
Clyde là một người sống rất có nguyên tắc, thỏa thuận là thỏa thuận. Lòng tự tôn của anh không cho phép anh đẩy giá của nhiệm vụ cao hơn so với ban đầu.
Thêm vào đó, việc nhận thêm tiền sẽ khiến anh mang nợ Olia. Mặc dù anh có ấn tượng tốt về cô bé này. Nhưng bà chị hắc ám của cô, Ophelia, là một mối phiền phức lớn. Vì thế anh từ chối mọi đề nghị có thể khiến anh dây vào hai chị em này. Cho dù lượng tiền khổng lồ và một vị trí trong binh đoàn của Augusta khá là hấp dẫn đối với anh.
Trước lúc chia tay, công chúa Olia loay hoay một lúc trước khi trao cho anh môt chiếc huy hiệu sắt màu đen. Trên đó là quân huy của hiệp sĩ đoàn đế quốc Augusta. Việc cầm huy hiệu này đồng nghĩa với việc anh được công nhận là một hiệp sĩ của đế quốc. Cho dù nó được trao cho anh một cách riêng tư. Clyde vẫn có thể yên tâm sử dụng mà không bị người khác làm phiền vì có rất ít người đủ thẩm quyền để tra hỏi về nguồn gốc của nó.
"Công chúa Olia, tôi rất trân trọng tấm lòng của cô. Nhưng mà thật sự tôi không phải là người phù hợp để nhận thứ này."
"Nếu anh thật sự không phù hợp thì tôi nghĩ chẳng có ai xứng đáng cầm nó đâu. Một ngày nào đó, nếu anh có dịp nào đó tới đế quốc Augusta, hãy cầm theo thứ này đến thăm tôi nhé. Đổi lại, tôi sẽ giữ bí mật mọi thứ tôi nhìn thấy."
Clyde tiếp tục chìm đắm trong suy nghĩ về chiếc quân huy cho đến khi Lucifer kéo tay áo anh.
~~~~~~~~
Bây giờ thị trấn Bell là một nơi không còn an toàn vì không còn bất cứ lực lượng nào bảo vệ.
Cũng bởi cách đây không lâu, một thành viên quan trọng của Liên minh Victor, Đế chế Saxton, đã phái một lực lượng viễn chinh gồm 10.000 quân tinh nhuệ để bảo vệ khu vực này. Họ đã tiến hành một cuộc phục kích nhắm vào một toán quân khoảng 2000 người của Đế chế Augusta đang đi đến rừng Greenton. Nhưng kết quả trái ngược so với dự đoán của nhiều người, quân viễn chinh đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Ngay cả tướng quân nổi tiếng tài hoa của đế chế Saxton- Warren cũng đã tử trận.
Bằng một sự kỳ diệu nào đó, chủ tướng của bên địch, công chúa Olia, là người duy nhất sống sót sau trận chiến.
Dù không biết chuyện gì đã diễn ra, nhưng việc Olia triệt hạ Warren đã gần như xô đổ cán cân của cuộc chiến đang diễn ra giữa hai liên minh.
Như nhổ được cái gai trong mắt, công chúa Ophelia tiến như vũ bão chiếm phần lớn lãnh thổ của đế quốc Adrian. Khi đội hùng quân của đế quốc ‘Trắng’ Winiferd tới nơi thì đã quá trễ. Quân đội của Augusta đã rút lui toàn bộ lực lượng khỏi đó một cách an toàn, mang theo một lượng khổng lồ của cải và nô lệ.
~~~~~~~~
Càng nghĩ về chuyện này Clyde càng thấy xấu hổ. Anh là người có xích mích với đế quốc Augusta, nhưng vì anh đã cứu mạng Olia, vô tình lại thành anh gián tiếp giúp cho đế quốc Augusta. Nên tất cả những hệ lụy này không ai khác chính là do Clyde gây ra.
May là, chỉ có 3 người biết chuyện này. Miễn là không có ai mở miệng, sẽ không ai biết anh là thủ phạm chính.
“Anh Clyde, chúng ta đi mua quần áo cho chị Saras thôi. Hm, này, anh có phải đang suy nghĩ chuyện ấy với Ui da! Đừng vỗ đầu em như thế! Đau lắm đấy.”
“Em là trẻ con. Đừng suy nghĩ mấy chuyện của người lớn.”
Clyde nhẹ nhàng gõ đầu Lucifer để ngăn chặn những suy nghĩ đen tối của cô nàng mắt đỏ này.
~~~~~~~~~~
Công chúa Saras vẫn đang duy trì một tư thế khá quyến rũ bên trong cỗ xe. Tuy nhiên hiện cô ấy không đeo quả bóng nhỏ hay bịt mắt. Chỉ còn chiếc vòng cổ màu đen treo trên cổ trắng của cô và những sợi dây màu đỏ trói cô kiểu mai rùa.
Saras đỏ mặt một chút. Nhưng hình như cô đã quen dần sau khi thả rông một thời gian dài trước mặt Clyde. Cô tự ý thức được rằng mình không còn là một công chúa. Hơn nữa so với việc rơi vào tay của đế quốc Augusta, như vậy đã là may mắn lắm rồi.
Quê hương yêu dấu của cô, Vương quốc Owles, đã hoàn toàn sụp đổ. Theo những tin đồn mà họ đã nghe trên đường đi. Với lý do không thể kết hôn với một công chúa vong quốc, chồng chưa cưới của cô, Hoàng tử của Đế chế Adrian, đã đơn phương tuyên bố hủy hôn.
Vua Richard đệ lục của vương quốc Owles, người đã bỏ trốn với toàn bộ quốc khố, còn chẳng thèm đoái hoài đến sống chết của con gái mình.
“Saras, đừng để ý mấy thứ tào lao mà con bé nói. Tôi sẽ đưa cô trở về với gia đình mình."
“Khoan đã! Clyde, xin anh hãy cho tôi ở lại. Tôi sẵn sàng trả bất cứ giá nào. Thậm chí… là nếu anh muốn… điều đó…”
Giọng của Saras nhỏ dần nhỏ dần, đến cuối câu cô nói nghe còn nhỏ hơn tiếng đập muỗi. Mặc dù vậy, khuôn mặt đỏ bừng của cô cũng đủ để nói lên những gì cô muốn nói. Chỉ một lúc trước, khi cô nghe những lời của Lucifer, cô đã nghĩ rằng trở thành một hầu gái ‘đặc biệt’ cũng không tệ. Cô vốn đã nợ Clyde khoản thù lao lớn và hiện tại không có bất cứ điều gì có thể giúp cô kiếm được tiền, nên cô chỉ có thể lao động để trả nợ.
~~~~~~~~~~
Clyde dỗ dành Saras cho đến khi cô bình tĩnh lại và trở ra bên ngoài xe ngựa.
Ngay cả khi anh ta là một Great Older One, linh hồn của anh vẫn là một thằng đàn ông. Đối mặt với một cô gái xinh đẹp đang trong tư thế sẵn sàng dâng hiến cho anh quả là một thứ cám dỗ kinh khủng. Như thể Clyde có thể mất kiểm soát bất cứ lúc nào.
Chết tiệt, nếu không nhanh tìm cách lấy được hình dạng con người, chắc muôn kiếp mình cũng không thể xơ múi được gì mất.
“Ủa, anh Clyde, sao buổi phục vụ ‘đặc biệt’ của chị Saras kết thúc nhanh vậy? Ui da, em xin lỗi, đừng đánh vào đầu em nữa.”
“Lần tới em còn nói mấy thứ tào lao là không chỉ có gõ đầu thôi không đâu.”
Dưới cái gõ đầu ‘nhẹ nhàng’ của Clyde, Lucifer dường như đã ngừng nói về mấy chuyện abcxyz.
Đôi khi Clyde tự hỏi, liệu Lucifer có họ hàng gì với Succubus hay không?
~~~~~~~~~~~~~
Đế chế Adrian sau cuộc chiến ngay lập tức phải đối mặt với một cuộc suy thoái kinh tế trầm trọng. Ngoài ra, với tư cách là một nước thua trận, họ còn phải trả cho Augusta một lượng lớn tiền bồi thường, khiến tình cảnh lá rách lại càng thêm nát.
Một thị trấn nhỏ biên giới như Bell Town cũng bị ảnh hưởng khá nặng bởi chiến tranh. Những tàn tích ở khắp mọi nơi. Họ còn chẳng tìm thấy quán trọ nào.
Đột nhiên Clyde thấy một nhóm người lớn bao quanh một gian hàng. Ở đó có một số người mặc trang phục của các quan chức dân sự của đế quốc Adrian. Nhưng không giống như họ đang làm chuyện công sự, trông giống như đang tiếp thị bán hàng hơn.
“Mọi người, mọi người, đừng bỏ lỡ cơ hội có một không hai để trở thành địa chủ. Miễn là bạn có tiền, bạn có thể trở thành một quý tộc. Nếu bạn bỏ lỡ cơ hội này, bạn không thể gặp cơ hội như vậy lần thứ hai trong đời đâu!”
“Nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng không biết là anh có thể giảm giá một chút hoặc là thăng tước quý tộc kèm theo không?”
“Xin lỗi nhưng điều đó là không thể. Quy mô của các mảnh đất ở đây không đủ để giúp ông có thể thăng tước đâu. Nếu làm vậy sẽ gây mâu thuẫn với hệ thống chính trị mất. “
Khi trận chiến nổ ra, nhiều địa chủ đã bị giết hoặc trốn đi tị nạn ở nước khác. Vì Augusta chỉ hứng thú với của cải và nô lệ và không hề ngó ngàng đến đất đai. Nên nhiều vùng đất của Adrian hiện đang ở trong tình trạng hoang phế.
Để bù đắp thâm hụt ngân sách quốc gia sau chiến tranh, Đế chế Adrian trực tiếp đề nghị bán những vùng lãnh thổ đó và trao một vị trí phù tương xứng cho người mua.
Tương đương danh hiệp hiệp sĩ, địa chủ là cấp bậc thấp nhất của giới quý tộc, và rất khó để thăng tiến bản thân lên một cấp bậc cao hơn.
Mặc dù quy mô của lãnh thổ được mua không giúp cho người mua nó có một chân vào hàng ngũ quý tộc cấp cao, tất cả các chi phí phát sinh của lãnh thổ sẽ được giải quyết bằng tiền túi của người mua và người địa chủ cũng sẽ không nhận được bất cứ bổng lộc hay trợ cấp nào từ quốc gia trong khi vẫn phải nộp thuế. Đây rõ ràng là một vụ lừa đảo.
Nhiều người đến xem quầy, nhưng chỉ một số ít quan tâm đến việc mua đất. Ngay cả khi những quan chức kia xúc tiến bằng các điều khoản kèm theo tuyệt vời khi mua. Thực tế, doanh số hiện tại vẫn bằng 0.
Clyde cũng chỉ coi một lúc cho vui trước khi chuẩn bị rời khỏi đây, nhưng Lucifer của anh đã nhảy xuống xe và tham gia vào cuộc vui. Kết quả là anh phải tạm thời gạt bỏ suy nghĩ rời khỏi thị trấn này.
“Anh Clyde, nhìn kìa! Lãnh thổ này chỉ có giá 10 đồng vàng, chúng ta có thể mua nó.”