Arifureta Shokugyou de Sekai Saikyou Rei

Đại dương mở rộng ra mọi hướng, trải dài đến hết mức mắt thường có thể nhìn thấy được. Và ở giữa khoảng không rộng lớn đó là một hòn đảo nhỏ. Không phải là một hòn đảo tự nhiên, mà là hoàn toàn được tạo nên từ gỗ. Bằng cách kết hợp vô số con tàu lớp galleon lại với nhau, nơi đây đã xuất hiện một hòn đảo lớn nổi trên mặt biển—một đảo tàu.

Một số tàu đã cũ trong khi những chiếc khác còn mới, nhưng tất cả chúng đều được kết nối với nhau bằng cùng một thanh kim loại. Những chiếc thang gỗ kéo dài không gian giữa các boong tàu, cho phép mọi người di chuyển từ tàu này sang tàu khác mà không cần xuống nước.

Về số lượng tàu, nhìn sơ qua có thể thấy khoảng 20 chiếc được gắn lại với nhau. Chúng được sắp xếp thành dạng hình lưới, và tất cả các cánh buồm đều đã được loại bỏ. Các cột buồm rỗng được cải tạo thành lối đi. Các lối đi từ cột buồm được căng dây thừng, trên đó là đồ giặt đang được phơi khô đung đưa trong gió. Hầu hết các boong tàu đều được chất đống các thứ đồ gia dụng như xà phòng, dụng cụ vệ sinh và những thứ tương tự.

Cả hòn đảo nhộn nhịp với các hoạt động đời thường; phụ nữ trò chuyện với nhau khi làm việc vặt trong khi đàn ông sửa chữa vỏ tàu hoặc được huấn luyện chiến đấu trong các đấu trường khác nhau. Những chiếc chòi trên cột buồm hiện chứa đầy những người đang nghỉ ngơi, hầu hết trong số họ đều mỗi người một tẩu thuốc. Mọi người ở mọi lứa tuổi và chủng tộc sinh sống hòa nhập với nhau.

Ngôi làng trên đảo này hoạt động như một căn cứ đầu não của băng Hải tặc Melusine. Tiện đây, lý do Meiru đặt tên cho băng hải tặc của mình là Melusine là bởi từ này có nghĩa là "Kẻ Chinh Phục Biển Bão" trong phương ngữ, và đó là tên của con tàu đầu tiên mà họ chiếm được. Hầu hết các băng hải tặc đều lấy họ của vị thuyền trưởng để đặt tên, nhưng nhiều hải nhân không có họ cho riêng mình. "Vậy cứ lấy tên của con tàu đi." Vì Meiru không có họ để đặt tên cho đoàn hải tặc, nên ai đó đã đề nghị đặt tên theo con tàu của họ và vấn đề được giải quyết.

Mặc dù bao phủ hầu như khắp hòn đảo tàu là khung cảnh hòa bình, khu vực gần cuối lại chứa đầy thứ trái ngược. Những cơ thể co giật xếp chồng trên boong tàu, những tiếng la hét đau đớn của chúng tạo thành một điệp khúc của những lời nguyền rủa.

"Cái đmm, con chó cái kia! Sao mày dám!"

Một trong những người đàn ông với một chút sự sống còn sót lại gào lên trong cơn thịnh nộ. Hắn đứng dậy, nhặt thanh đoản kiếm của mình lên và vào thế. Nụ cười dịu dàng của cô gái phía đối diện—Meiru, thậm chí không lay chuyển khi cô nhìn hắn tới gần.

"Ara ara, có người vẫn còn sức sống kìa."

Cô khẽ di chuyển tay phải. Một cây roi nước xuất hiện từ hư không và quất vào má người đàn ông.

"Bubeee!?"

Sức mạnh của cú đánh khiến người đàn ông quay ngược về phía sau. Hắn thực hiện một cú lượn 3 vòng tuyệt đẹp, điều mà chắc chắn không thể sai được chỉ là tình cờ. Khi kết thúc cuộc nổi dậy của mình, người đàn ông ngã gục xuống boong tàu trong kiệt sức. Hắn đã bị buộc phải tiếp tục cuộc chiến một chiều này từ rạng sáng. Người đàn ông nằm dài trên mặt đất và bắt đầu chửi rủa. Meiru hướng ánh mắt thương hại nhìn xuống hắn ta và nói, "Maa, thật thảm hại. Ai mà lại khóc toáng lên chỉ sau một buổi sáng chiến đấu chứ. Ngươi nên xấu hổ về bản thân mình đi, con lợn vô dụng."

"Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!"

Mặc dù giọng cô dịu dàng, nhưng những lời của Meiru thật đáng sợ. Người đàn ông hoàn toàn vỡ vụn do không thể chịu nổi lời lăng mạ của cô.

"…Đã liên tục 8 tiếng đồng hồ rồi đấy ạ. Thông thường, bất cứ ai cũng phải phát khóc sau khi bị buộc phải chiến đấu trong thời gian dài mà không được phép nghỉ ngơi. Đặc biệt là khi chị liên tục khôi phục anh ta mỗi khi bị đánh chỉ để mình lại có thể hành tiếp."

Miledi lặng lẽ lẩm bẩm khi cô đứng nhìn từ chòi quan sát trên cột buồm ngay phía trên sàn tra tấn của Meiru. Bên cạnh cô, tương tự là Oscar với vẻ mặt cứng ngắc.

"Bình thường thì, đây chỉ là hình ảnh nữ hoàng hải tặc độc ác đang tra tấn và chơi đùa với tù nhân của mình thôi. Thứ đáng sợ ở đây là bầu không khí dịu dàng kia kìa..."

"Thật vậy. Cô ấy giống một Thánh Nữ ở vẻ ngoài, nhưng chỉ cái vẻ ngoài… Phụ nữ thật đáng sợ..."

"Này, Nacchan. Làm ơn đừng đặt hiện thân của sự dễ thương Miledi-chan đây cùng loại với Meru-nee."

"Chính cô cũng khá đáng sợ đấy, theo nhiều cách"

Miledi bĩu môi quay sang Naiz. "Anh nói vậy là sao hả!?" Chris mỉm cười buồn bã khi nghe nhóm Miledi thảo luận về nét tàn bạo của Meiru. Hình ảnh ông lão xuất hiện kèm theo điếu xì gà trên miệng càng làm nổi bật lên vẻ ngoài khắc khổ nhưng ưa nhìn của ông.

"Chà, ta hiểu mấy nhóc đến từ đâu. Nhưng đây là điều chúng ta phải làm, vì vậy đừng phán xét thuyền trưởng quá khắc nghiệt bởi việc này."

Oscar chỉnh kính của mình và nhớ lại những gì họ đã nói với anh đêm qua.

"Bởi đây là cách các người dạy dỗ tất cả các thành viên mới vào đoàn hải tặc, phải không? Bảo sao tất cả những tên hải tặc mà Con Tàu Ma tấn công đều biến mất."

"Vậy ra, mấy người ép buộc tất cả những tên hải tặc bị bắt giữ vào băng? Tôi đoán mọi chuyện sẽ hợp lý khi Meru-nee phải dạy cho chúng biết ai là người đứng đầu khi để chúng tham gia ..."

Thật vậy, những người đàn ông nằm rải rác trên boong tàu là cựu hải tặc Brayed mà Meiru đã bắt được đêm qua. Để kết nạp chúng vào Băng Hải Tặc Melusine, Meiru đang trong quá trình cải tạo nhân cách mục nát của chúng thông qua một chế độ đào tạo khá khắc nghiệt. Đương nhiên, một số hải tặc đã thối nát đến tận lõi, và Meiru không thể khôi phục được, cô sẽ thả chúng đi. Cô đặt những tên hải tặc không thể hối cải lên một chiếc thuyền nhỏ và thả chúng ra biển. Nếu may mắn, chúng sẽ sống sót về đến nhà. Đoàn của Meiru không phải là lực lượng bảo an cũng như không phải là lực lượng gìn giữ hòa bình. Đương nhiên, họ không có hứng thú với việc phán xét tội phạm. Nếu có tên nào tệ đến mức hết thuốc chữa, họ sẽ để đại dương phán xét số phận của chúng.

"Tôi rất ngạc nhiên khi mọi người có thể tin tưởng đồng đội mới của mình sau khi tra tấn họ như vậy. Ông có lo lắng liệu có người trong số họ chỉ giả vờ là một thành viên hải đoàn trong khi bí mật chờ đợi cơ hội trả thù không?"

Câu hỏi của Naiz hoàn toàn có cơ sở. Để đáp lại, Chris hất cằm về phía những tên hải tặc Brayed đang nằm đó.

"Cứ giết quách ta đi, con khốn! Kết thúc đi, chết tiệt! Ta biết dù sao ngươi cũng không có ý định để ta sống sót!"

Người đàn ông khóc nức nở tuyệt vọng cầu xin cái chết. Nụ cười của Meiru biến mất, thay vào đó là một biểu cảm bối rối. Cô bước tới và ngồi xổm bên cạnh người đàn ông vẫn đang thổn thức. Rồi cô nhẹ nhàng vỗ lên đầu anh ta. "Hử?"Anh lầm bầm bối rối. Nụ cười thánh thiện của Meiru trở lại, và cô vuốt má người đàn ông tuyệt vọng.

"Đừng lo, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi."

Cô niệm một phép hồi phục lên tên hải tặc.

"Ta biết điều đó thật khó khăn, nhưng anh thực sự sẽ ổn thôi."

"Đ-Đúng vậy? Khoan đã, cái gì cơ?"

Meiru bao bọc tên hải tặc trong vòng tay yêu thương, chữa trị anh ta cả về thể xác lẫn tinh thần. Mặc dù bối rối, người đàn ông quá vui mừng khi được giải thoát khỏi địa ngục thay vì suy nghĩ nhiều về hành động của Meiru.

"Anh quả là một người mạnh mẽ và dũng cảm. Tại sao anh lại trở thành hải tặc?"

"Hả? Rõ ... Rõ ràng là để kiếm ăn rồi. Còn lý do nào khác để trở thành hải tặc?"

"Tại sao anh không cho ta biết chuyện gì đã xảy ra với anh? Có lẽ ta có thể giúp."

Meiru chữa trị cho những tên hải tặc khác nằm ngổn ngang trên boong tàu. Chúng cũng bối rối trước lòng tốt bất ngờ của cô nhưng chúng vẫn ngoan ngoãn kể cho cô nghe câu chuyện chúng trở thành hải tặc như thế nào. Cô lắng nghe câu chuyện của chúng bằng đôi tai thông cảm, và khi chúng nói xong, cô nở nụ cười nhân hậu nhất mà Miledi từng thấy.

Ảnh hưởng được nhân lên bởi thực tế Meiru còn là một cô gái trẻ đẹp. Chỉ riêng vẻ ngoài của cô đã đủ làm say đắm những tên hải tặc. Sự kết hợp giữa phong thái thánh thiện và vẻ ngoài lộng lẫy của cô là quá đủ để khiến những tên hải tặc đầu óc đơn giản rơi nước mắt. Khi cô chắc chắn rằng mình đã nắm được chúng trong lòng bàn tay, biểu cảm của Meiru trở nên nghiêm khắc và cô tuyên bố, "Nghe đây, lũ đần. Gia nhập gia đình ta và được cứu rỗi!"

"Hả? Đợi đã, tự dưng tổ lái vậy!?"

Tên hải tặc đã bám trụ lâu hơn những người khác hỏi câu hỏi mà tất cả những người đồng đội của hắn đều nghĩ. Meiru lại mỉm cười và trả lời:"Các ngươi không còn nơi nào để đi, phải không? Hay các ngươi vẫn có một ngôi nhà để trở về?"

"T-Thì ..."

Hải tặc Brayed đã trốn đến Andika vì chúng không còn nơi nào để đi. Và chúng thấy ngay cả thành phố này cũng không chào đón mình nên chúng đã ra biển và trở thành hải tặc. Nhưng bây giờ khi con tàu của chúng đã bị phá hủy và băng của chúng bị khuất phục, chúng không còn nơi nào để trở về. Những người đàn ông chán nản quay sang nhìn nhau.Trước khi chúng có thể thảo luận về các lựa chọn của mình, Meiru dang rộng vòng tay và nói thêm: "Trong trường hợp đó, tại sao không để chúng ta chăm sóc các ngươi? Nếu gia nhập gia đình ta, thì các ngươi sẽ có thể sống cùng chúng ta. Và ngay cả các ngươi không thích ở đây, các ngươi có thể tự do rời đi bất cứ lúc nào. Ta hứa ta sẽ không cay nghiệt với các ngươi nữa. Và nếu đến lúc các ngươi muốn rời đi, ta thậm chí sẽ đưa các ngươi trở lại Andika."

"Tao biết mày đang có ý định gì đó, con khốn! Không thể nào có chuyện mày lại đưa ra ý tốt như vậy nếu không có gì đó mờ ám!"

Đồng đội của hắn gật đầu đồng ý. Chúng không quen được đối xử tử tế, nên sự nghi ngờ của chúng là điều tự nhiên. Tuy nhiên, nụ cười của Meiru ngày càng sâu hơn và cô nói, "Nơi đây là thiên đường cho những người đã mất tất cả."

Meiru không cần phải có ý định mờ ám nào cả, đó chính xác là đặc điểm của hòn đảo này. Đó là khía cạnh mà Meiru sử dụng trong nỗ lực thuyết phục bọn hải tặc. Thấy chúng vẫn còn ấp úng, cô càng tiến sâu hơn.

"Ngoài ra .. nếu thành công đánh bại ta, các ngươi sẽ có thể biến cả ta và Băng Hải tặc Melusine thành của mình."

"A!" Những người đàn ông nuốt nước bọt. Chúng không chỉ trở thành thủ lĩnh của một băng hải tặc khổng lồ, mà chúng còn có thể làm bất cứ điều gì mình muốn với vẻ đẹp trước mặt chúng. Cô ấy đã đề nghị chăm sóc chúng, nhưng nếu chúng đánh bại cô ấy trong một trận chiến, chúng có thể được cô ấy chăm sóc ở một mức độ thậm chí còn thân mật hơn. Tất cả những suy nghĩ từ chối bay ra khỏi tâm trí của những tên hải tặc .

"Ôi, thật tuyệt vời! Ta luôn thích chứng kiến gia đình mình phát triển. Bây giờ, tất cả hãy cùng chia sẻ bữa ăn kỷ niệm ngày gia nhập nào."

Khoảnh khắc cô nói vậy, các thành viên trong hải đoàn của cô bắt đầu mang thức ăn ra. Rõ ràng tất cả thứ này đã được lên kế hoạch. Những tên hải tặc đã không được ăn gì từ tối qua, và đôi mắt của chúng sáng lên trước khung cảnh của một bữa ăn tử tế. Thủ lĩnh của băng hải tặc Brayed cúi đầu và nói: "C-Cảm ơn vì lòng tốt của chị, Chị đại."

Và thế là bữa tiệc trưa bắt đầu.

"Đó thấy chưa."

Những lời của Chris đã đưa nhóm Miledi trở lại bình thường. Họ vừa rùng mình vừa nói lên suy nghĩ về cảnh tượng họ vừa chứng kiến.

"T-Tôi có phải là người duy nhất nghĩ rằng đó là một cách thức khá tệ hại để tẩy não ai đó không?"

"Không hề, Miledi. Tôi cũng đang nghĩ điều tương tự."

"T-Tôi biết mà, phụ nữ thật đáng sợ ..."

Đầu tiên, Meiru ép góc những tên hải tặc bằng cách cho chúng thấy sự khác biệt vượt trội về sức mạnh giữa họ, sau đó đưa ra một lời đề nghị đầy cám dỗ. Cô ấy thực sự là một bậc thầy của cây gậy và củ cà rốt. Cô có thể tàn nhẫn khi cần thiết, nhưng cô cũng có thể thông cảm, tốt bụng và thấu hiểu. Cô ngấm ngầm thấm sâu ý muốn của mình vào tâm trí của những tên hải tặc, gieo vào đầu chúng ý tưởng rằng chúng thực sự không còn nơi nào để đi. Cuối cùng, để tung cú chốt, cô cho chúng ăn ngay sau khi đồng ý, cho thấy rằng họ đã là những đồng đội ăn uống và chung sống cùng nhau kể từ giờ. Cô ấy đã nắm bắt tốt quá trình suy nghĩ của chúng đến nỗi dễ dàng tẩy não chúng một cách hiệu quả.

"Những kẻ đó trông giống như loại sẽ mất kiểm soát và sẽ thử làm gì đó ngu ngốc sớm thôi. Nhưng ngay cả khi chúng làm vậy, Meiru sẽ đơn giản lặp lại toàn bộ quá trình này một lần nữa. Nhớ lấy lời ta, cô ấy sẽ khiến những tên đần tội nghiệp đó phải liếm gót giầy mình trong vòng một tháng."

"Quả thật đáng sợ."

"Thêm tầm vài tháng nữa, và chúng sẽ là những đồng đội đáng tin cậy như những thành viên còn lại của chúng ta."

Điều chính ra mới đáng sợ về phương thức hành động của Meiru là cô thực sự quan tâm đến người của mình. Cô sẽ không bao giờ bỏ rơi họ, cô luôn ở đó để lắng nghe những lo lắng của họ, và cô chắc chắn rằng họ luôn đủ ăn. Chính vì điều đó mà tất cả những người gia nhập đều nhận ra rằng gia đình cô thực sự là ngôi nhà tốt nhất cho họ. Đó là lý do tại sao không ai cố gắng phản bội cô sau khi họ sống với cô một thời gian. Cuối cùng, đó là tình huống đôi bên cùng có lợi, vậy nên cũng không có gì thực sự sai trái về nó cả.

"Phụ nữ thật đáng sợ ... Phụ nữ thật đáng sợ ..."

"B-Bình tĩnh lại đi Nacchan! Sue-chan không ... được rồi, cô bé đáng sợ vì một lý do khác nhưng ... chết tiệt, tại sao không có cô gái bình thường nào quanh Nacchan vậy!?"

"Miledi, cô có nhận ra đó cũng bao gồm cả cô, phải không?"

Naiz thậm chí không đáp trả bình luận của Miledi. Anh ta chỉ cúi xuống với ánh mắt đã chết, ước rằng mình không bao giờ rời khỏi hang động. Trong khi cố gắng làm dịu đi bầu không khí, Oscar quay sang Chris và đổi chủ đề. Nhân tiện, ban đầu Oscar đã lịch sự hơn rất nhiều với Chris vì hải tặc nghiêm nghị này lớn tuổi hơn, nhưng Chris đã nói rằng hải tặc không quan tâm đến cách cư xử nên Oscar đã trở nên thoải mái hơn với ông ta.

"Tiện đây, Chris, tôi nhận thấy rất nhiều người sống ở đây trông không giống hải tặc. Trời đất, có cả trẻ con và đồ đạc nữa kìa. Tất cả họ đến từ đâu vậy?"

"À, hầu hết những người đó đã ở với chúng ta kể từ lần đầu tiên đến nơi này. Một số người khác đến đây vì họ không thể sống ở Andika nữa, hoặc bị bỏ rơi. Ồ, và một vài đứa trẻ được sinh ra ở đây."

Theo Chris, Meiru đã được sinh ra ở một trong những quận bên ngoài Andika. Cô đã mất cha mẹ khi mới 10 tuổi và bị buộc phải chật vật kiếm sống ngoài đường phố. Cô có thể tự nhiên sử dụng ma thuật từ nhỏ, vì vậy cô dành phần lớn thời gian của mình để chữa trị cho những cư dân kém may mắn và bảo vệ họ khỏi những tên côn đồ và những thứ tương tự.

"Nhưng, chà, một khi biết rằng ma thuật hồi phục của cô ấy không chỉ là ma thuật hồi phục, mọi thứ trở nên khó khăn với cô ấy khi trở lại thành phố. Đến lúc đó, chúng ta đã trở nên thân thiết như một gia đình. Chúng ta đã có sẵn một mục tiêu trong tâm trí rồi, nên tất cả chúng ta, những người đều đến từ khu ổ chuột quyết định ra khơi cùng với Meiru."

Đôi tai của Oscar bắt được từ "mục tiêu". Anh hỏi chính xác thì Chris đang nói về cái gì, nhưng ông già chỉ nhún vai và không trả lời.

"Cứ hỏi Meiru nếu cậu tò mò."

Ông nhìn xuống Meiru, người đang thưởng thức bữa tiệc cùng với gia đình mới của cô, và lúc đó ông giống như một người cha tự hào nhìn con gái mình.

"Thành thật mà nói, Meiru có một tính cách tồi tệ. Cô ấy trông giống như một thiên thần nhưng thực ra lại là một kẻ tàn bạo. Và bất cứ khi nào mọi chuyện không theo ý muốn cô ấy lại kiểm soát chúng bằng nụ cười tỉnh bơ của mình, nhưng thực ra lại ấp ủ âm mưu gì đấy. Ta không thể tin rằng mình phải mắc kẹt với một cô nàng năng động thế này."

Chris cười toe toét.

"Nhưng khi mọi chuyện đã kết thúc, cô ấy lại là một thiếu nữ tốt bụng. Mẹ cô ấy đã dạy cô ấy không bao giờ được phép bỏ rơi gia đình mình, và cô ấy đã sống theo nguyên tắc đó cả đời. Đó là lý do tại sao chúng ta làm việc rất chăm chỉ để bảo vệ cô ấy. Đó là tại sao những tên cặn bã như chúng ta lại tin tưởng cô ấy."

Vậy ra cô ấy tiếp nhận tất cả những người không thể sống sót trong thế giới cá lớn nuốt cá bé của Andika, và thậm chí kéo lại những tên hải tặc chưa đi quá xa ... Mặc dù ban đầu cô ấy chỉ có 40 người đi theo, căn cứ bí mật của cô giờ đã có gần 500 người đang sinh sống. Lúc đầu, cô chỉ có khoảng 10 chiến binh có khả năng chiến đấu, bao gồm cả Chris và Kyaty, nhưng bây giờ đội quân hải tặc của cô có sức mạnh của 200 con người. Hòn đảo nổi của cô nằm ngay trên một dãy núi lửa dưới nước, nghĩa là nó tràn đầy sức sống. Hải nhân và bất cứ ai có thể sử dụng ma thuật đều có thể dễ dàng lặn xuống tìm hải sản và các tài nguyên khác. Mặc dù rất khó để mua những thứ như gia vị, quần áo và các đồ gia dụng khác, nhưng ít nhất cư dân trên đảo không phải lo bị đói. Cách đó vài km, địa lý dưới nước của đại dương đã gây ra những thay đổi dữ dội trong dòng hải lưu, tạo ra một vùng xoáy nước và đá xoáy. Những người quen thuộc với khu vực gọi vị trí đó là nghĩa địa tàu. Vô số tàu đã bị cuốn vào dòng hải lưu và bị kéo xuống dưới, và đáy biển ở khu vực đó giờ đã ngập trong hài cốt của họ. Tất nhiên, hầu hết các tàu của hòn đảo là xác tàu Meiru đã kéo lên và khôi phục lại. Bất cứ khi nào cô cần mở rộng hòn đảo, cô lại trục vớt một cái khác. Miledi vui vẻ chú ý lắng nghe lời giải thích của Chris, mỉm cười với cách Chris tự hào về Meiru.

"Tôi hiểu. Vậy tất cả các bạn đã cùng nhau xây dựng nơi này. Thật đáng kinh ngạc!"

"Hehe, ta biết mà, tuyệt chứ?"

"Thực sự tuyệt vời khi Meru-nee có thể bảo vệ tất cả mọi người! Không nghi ngờ gì khi tất cả họ đều quí mến chị ấy. Đó cũng là lý do tại sao mọi người tôn trọng chị ấy như là một thuyền trưởng, phải không?"

Chris cười rạng rỡ như thể ông là người Miledi đang khen ngợi chứ không phải Meiru.

"Thật là Chris, đừng có tiết lộ hết bí mật của tôi như thế chứ." Meiru vừa cười vừa nói. Không ai nhận thấy cô bước lên lầu quan sát.

"Ù uầy, tốt hơn là nên ra khỏi đây trước khi nữ quỷ bắt đầu kề dao vào cổ mình." Chris rùng mình một cách cường điệu và nhảy ra khỏi chỗ đứng.

"Thiệt tình, Chris đúng là..."

"Nyufufu. Chris hành động giống như một người cha rách việc, nhỉ Meru-nee?"

"Ông ấy quả thực như vậy. Chị không biết ai mới là cha thực sự của mình và Chris đã chăm sóc chị từ khi chị còn nhỏ, vì vậy chị cho rằng theo nhiều nghĩa thì ông ấy là cha mình."

Miledi nói thế để thử trêu chọc Meiru, nhưng cô đáp trả với sự thành thật đáng ngạc nhiên. Meiru cười toe toét và lẻn ra sau Miledi. Không bỏ lỡ một nhịp nào, cô vòng tay ôm lấy Miledi và mơn trớn bộ ngực của cô ấy.

"Hyowaaaa!? C-Chị đang làm gì vậy!?"

"Trông thế nào thì là vậy. Mân mê bộ ngực của Miledi-chan chứ gì. Có vẻ chúng khá là khiêm tốn nhỉ."

"Im đi! Chúng sẽ sớm lớn lên thôi! Dù sao thì thả em ra mau! Và đừng có nhìn chằm chằm nữa, O-kun, Nacchan!"

"Vâng thưa chị!"

"Rõ!"

Miledi cố gắng vặn ra, nhưng móng kẹp của Meiru cứ như sắt vậy. Quá ngạc nhiên trước tiến triển đột ngột của sự việc, Oscar và Naiz quay đi ngay khi được yêu cầu. Nhưng mặc dù không thể nhìn, họ vẫn có thể nghe được.

"… An."

Không ai trong số họ từng nghe thấy Miledi rên rỉ như vậy trước đây. Oscar thì đỏ mặt.

"D-Dừng lại ngay!"

"Ara, cẩn thận nhé."

Khoảnh khắc Miledi cố gắng đẩy Meiru ra, một luồng gió hướng lên lầu quan sát, ngay phía sau nơi cô đang đứng. Cơn gió bất chợt nâng váy cô lên, để lộ toàn bộ quần lót của cô.

"Ối chà. Chị không biết nhóc là kiểu mặc đồ lót táo bạo như vậy đấy, Miledi-chan. Cố gắng trông lớn hơn tuổi à?"

Miledi vội vàng ấn váy cô xuống, nước mắt ngượng ngùng trào ra.

"Oscar-kun, nếu cậu tò mò, hôm nay Miledi-chan mặc màu đen--"

"Đừng nói ra màààààààààààà!"

Miledi hoảng hốt khi Meiru nói với Oscar màu quần lót của cô. Cô đưa tay ra và một làn sóng trọng lực giáng xuống nàng hải nhân. Meiru nhảy ra khỏi lầu quan sát, và vẫy tay gọi một dòng nước biển để giữ cô dưới nước. Sức mạnh của trọng lực bị giảm sút trong nước, vậy nên tất yếu, ma thuật của Miledi cũng không hiệu quả đối với các mục tiêu bị chìm dưới nước.

"Mukiiii!"

"Ôi, thật là một cô gái năng động đấy Miledi-chan."

Meiru nhô đầu ra khỏi đại dương và mỉm cười. Miledi dùng thủy ma thuật để thử ép Meiru khỏi biển, nhưng thật không may cho cô, Meiru thành thạo hơn rất nhiều khi nói đến thủy ma thuật. Meiru cướp lấy ma thuật của Miledi và biến nó thành một cây roi nước để nâng váy của Miledi lên một lần nữa. Miledi một lần nữa buộc phải ấn váy của cô xuống, và cô giậm chân bực bội.

"Tôi chưa từng thấy ai chơi đùa với Miledi như thế này ... Tiếp tục đi Meiru!"

"Oscar ... Thật ra, tôi đồng ý. Chúng tôi trông cậy vào cô đấy, Meiru."

"Tôi không thể tin rằng hai anh sẽ phản bội tôi như thế đấy!"

Meiru nhẹ nhàng lướt đi trên mặt nước trong khi Oscar và Naiz cổ vũ cô.

"Ưưưưưư! Meru-nee! Tại sao chị phải là một kẻ đáng ghét như vậy!?"

"Tại sao? À, bởi vì nhóc đang gọi ta là chị gái."

"Đó là lý do à!?"

"Không phải điều tự nhiên khi các chị gái trêu chọc em gái mình sao?"

"Ai bảo thế!? Thêm nữa, giờ chị bắt đầu làm em sợ đấy!"

"Cái gì của em gái cũng thuộc về chị gái. Mà thực ra em gái là tài sản của chị gái rồi. Mọi người đều biết điều đó."

"Không, không phải!"

Trong khoảng một lúc, Miledi đã bị trêu chọc, đùa giỡn và đôi khi bị Meiru lừa. Nhiều hơn một lần Meiru trông giống như cô sắp dừng lại và đề nghị hòa bình chỉ để lật mặt vào giây cuối cùng và tra tấn Miledi thêm vài lần nữa.

"Ara. Có lẽ chị đã hơi quá rồi."

Một giờ đồng hồ sau Meiru mỉm cười nhìn xuống Miledi. Lãnh đạo tội nghiệp của Giải Phóng Quân bị ngã trên sàn và run rẩy kinh hoàng. Chris không điêu khi ông nói Meiru là một kẻ tàn bạo.

"Meiru, đừng bắt nạt những đứa trẻ mà cậu yêu quí nữa. Cậu có còn 5 tuổi nữa đâu."

Kyaty bước tới Meiru với một đĩa cao chất đầy hải sản. Đôi tai mèo của cô rung rinh và cô thở dài khi thấy tình trạng của Miledi. Cô đã thay chiếc quần ngắn mà cô đã mặc trong cuộc tấn công vào những băng hải tặc Brayed và giờ đang mặc một chiếc pareo sáng màu.

"Cậu ghen tị vì mình không bắt nạt cậu nữa?"

"Có cái đếu ấy. Và cậu chưa bao giờ 'bắt nạt' mình!"

Nhìn thấy tai và đuôi của cô đang dựng đứng, câu trả lời của Kyaty dường như không thuyết phục lắm. Rõ ràng là cô ấy cũng từng bị Meiru đùa giỡn trong quá khứ. Cô là cô gái duy nhất ở tầm tuổi của Meiru và là người bạn lâu năm của cô, vì vậy Meiru thường trêu chọc Kyaty nhiều nhất. Kyaty hắng giọng và mang đĩa thức ăn đến cho Oscar và Naiz. Có vẻ như cô ấy muốn chắc chắn rằng họ cũng được ăn uống đầy đủ.

"Cảm ơn, Kyaty-san."

"Xin lỗi vì đã bắt cô phải mang thức ăn tới cho chúng tôi. Trông rất ngon đấy."

Oscar cảm ơn Kyaty kèm theo một nụ cười, sau đó lấy chiếc ô của mình ra và bắt đầu biến đổi tay cầm. Trong vài giây, anh biến nó thành một cái bàn tạm thời. Anh cẩn thận đặt đĩa thức ăn lên chiếc bàn-ô của mình.

"Đó là một chiếc ô khá tiện dụng đấy, bốn mắt."

"Tên tôi không phải bốn mắt, là Oscar."

"Mmm. Đ-Được thôi tôi sẽ gọi cậu bằng tên, nhưng chỉ khi cậu ngừng đặt -san sau tên của tôi! Nghe cứ tởm tởm sao ấy!"

"Tởm ấy hả? Tôi chỉ nghĩ sẽ thật thô lỗ khi không sử dụng bất kỳ kính ngữ nào với cô."

"Ai quan tâm đến chuyện đó! Thôi nào, cứ bỏ -san đi!"

"Nếu đó là những gì cô muốn, Kyaty."

Kyaty hắng giọng lần nữa và nhìn đi chỗ khác, nhưng cái đuôi của cô vung qua lại thể hiện hết sự phấn khích.

"Ara ara, Kyaty thật là. Mình không nhận ra cậu có cảm tình với Oscar-kun đấy. Mình cho rằng cậu luôn có sự hứng thú dành cho những người trí thức. Cậu quả là một cô mèo con dễ thương."

"C-Cái gì!? Ai lại phải tên lòng bốn mắt ảm đạm đó!?"

"Cô có thể làm ơn bắt đầu sử dụng tên của tôi không?"

Oscar chỉnh kính của mình khi anh nói điều đó. Mặc dù Kyaty không trả lời, nhưng đuôi cô lại bắt đầu vung qua lại. Những thiếu niên đẹp trai với bầu không khí thông thái rất hiếm trong số các thuyền viên hải tặc, và thực tế họ thuộc tuýp của Kyaty, nên hầu như không ngạc nhiên khi cô ấy tỏ ra thích thú với Oscar.

"Này, chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Có phải thằng nhóc chết tiệt lại tán đổ Kyaty rồi không? Đây là lý do tại sao tôi lại ghét những thằng đẹp trai. Tôi ước chúng chết hết đi."

"Tôi không thực sự quan tâm đến anh ta, nhưng tôi rất muốn thấy cô gái Miledi đó mặc hầu phục."

Một số hải tặc Melusine khác bắt đầu tụ tập quanh nhóm của Oscar. Người đàn ông luôn tuyên bố lòng căm thù muôn đời của mình đối với những anh chàng đẹp trai cũng chính là người mà Miledi sút bay khỏi con tàu khi cô đang giải cứu Kiara.

Tên anh ấy là Ned Peak. Anh ta có mái tóc đen nhếch nhác và bộ râu lởm chởm. Anh cũng có một thân hình hơi lùn nhưng cơ bắp. Tuy nhiên, khuôn mặt anh ta có nhiều nếp nhăn và mặc dù chỉ mới 30 tuổi, anh ta trông cứ như 50. Do đó, anh ta ghét những người có ngoại hình ưa nhìn. Thói quen thường xuyên của anh là nguyền rủa họ.

Người đàn ông chăm chú nhìn Miledi là quỷ nhân Mania. Giống như tất cả các quỷ tộc, anh có làn da sẫm màu và đôi mắt đỏ. Không ai biết tên thật của anh ấy, vậy nên họ gọi anh ấy là Mania vì sự tôn sùng hầu phục điên rồ của anh ấy. Mặc dù là một tên biến thái, anh cũng là một pháp sư có kỹ năng đỉnh cao.

Hai người họ, cùng với Kyaty, là một trong số những chiến binh giỏi nhất của Meiru và từng là thuyền phó phụ của cô. Oscar phớt lờ Kyaty, người đang lầm bầm điều gì đó về việc anh chưa tán đổ cô và bước tới chỗ Mania. Anh chỉnh kính và nói,

"Anh cũng là đồng chuyên gia về hầu gái?"

"!"

Mania, người được biết đến với khuôn mặt tỉnh bơ, mở to mắt ngạc nhiên. Anh cảm thấy một mối liên hệ không thể giải thích được với Oscar, và tâm hồn anh bắt đầu run rẩy. Oscar cũng vậy, cảm thấy có gì đó khuấy động trong anh. Hai người biết được từ bản năng rằng họ chính là đồng chí. Các thám hiểm giả đồng đội tìm kiếm cùng một sự thật vĩ đại. Oscar mở Rương Báu và rút ra tài sản quý giá nhất của mình.

"Anh nghĩ gì về thứ này?"

"Nó-nó thật đẹp ..."

Thứ Oscar đã rút ra là một bức ảnh. Một bức ảnh của Miledi. Cụ thể hơn, bức ảnh Miledi tạo dáng trong hầu phục. Biểu cảm của cô ấy hơi cứng nhắc, nhưng điều đó không quan trọng. Ban đầu, cô đã mua nó để trêu chọc Oscar, nhưng cô đã không lường trước được rằng anh ta cũng là một người hâm mộ hầu phục. Khi Oscar bắt đầu khen ngợi cô, cô đã sợ hãi niềm đam mê của anh đến nỗi cô đã cố gắng đi thay đồ ngay lập tức, nhưng anh đã ngăn cô lại. Họ đã đi đi lại lại một lúc cho đến khi Miledi cuối cùng đã thuyết phục được Oscar để cô ấy thay đồ với điều kiện anh có thể chụp một vài bức ảnh của cô. Những người khác dõi theo ngơ ngác khi Mania đắm chìm trong niềm vui cuối cùng cũng được gặp một đồng râm.

"Tôi có một bộ sưu tập trang phục trong phòng. Anh có muốn ghé thăm lát nữa không?"

"Tất nhiên."

Hai người đàn ông trao nhau một cái bắt tay chắc nịch. Họ đã tạo nên một tình bạn sâu sắc hơn tình yêu chung của họ về hầu phục.

"Ô-Ôi không, cậu ta là một kẻ biến thái ..."

Mối tình của Kyaty khô héo nhanh như như khi nó chớm nở. Cô ấy hướng tới Oscar một ánh nhìn ghê tởm và lùi lại vài bước. Mặt khác, Ned dường như cải thiện mối quan hệ với Oscar hơn một chút. Có khả năng vì anh ta cảm thấy có một mối liên kết với Biến đổi sư trẻ. Sự thật là Ned cũng là một người cuồng hầu gái.

"Ê. Xin lỗi vì cứ liên tục bảo cậu đi chết nhé, anh chàng đẹp trai."

"Fu. Hiện tại tôi đang có tâm trạng tốt, vì vậy tôi không để tâm đâu."

"Hê. Tôi đã nghĩ rằng cậu là một thằng nhóc nghiêm túc, nhưng cậu cũng được đấy, nhóc."

"Fu. Tôi chẳng hơn gì những kẻ lang thang khác, đang trên hành trình tìm kiếm sự thật."

"Không, cậu là một Biến đổi sư cơ mà,"

Naiz bực tức vặn lại. Oscar ngó lơ anh và bắt đầu trò chuyện với hai hải tặc. Thật vậy, hầu phục là một điều tuyệt vời vượt qua ranh giới chủng tộc và kết nối thế giới lại với nhau.

"Tôi xin lỗi về cậu ấy."

Naiz quay sang các cô gái và cúi đầu xin lỗi. Mặc dù vậy, Oscar không bận tâm lắm, vì anh biết rằng Naiz cũng có một bức ảnh Susha và Yunfa tạo dáng trong hầu phục. Mặc dù Naiz đã rất kinh hoàng khi lần đầu tiên nhận được bức thư đến nỗi anh gần như đã định quăng bức ảnh đi, Oscar biết rằng sâu thẳm bên trong, Naiz cũng đánh giá cao về hầu phục. Naiz chỉ che giấu tình yêu của mình, thế thôi.

"Này, tại sao các cậu lại vui vẻ mà không có tôi?"

Miledi đã hồi phục đủ để bắt đầu phàn nàn về việc bị bỏ rơi. Tuy nhiên, cô vẫn nằm gục trên mặt đất và nhìn về phía mũi tàu. Cô chỉ hồi phục đủ để xích lại gần mọi người.

"Ôi chà, Miledi-chan. Chị không biết là nhóc lại khát khao sự chú ý đến vậy đấy. Chị có thể chơi với nhóc thêm nữa, nếu nhóc muốn?"

"Em không muốn, vậy nên đừng!"

"Nghiêm túc đấy Meiru, dừng lại đi." Kyaty cắt ngang với một tiếng thở dài bực tức. Có vẻ như Meiru khá thích Miledi. Thiếu nữ hải nhân ngồi sau Miledi, người vẫn đang bĩu môi và bị véo má.

"Ôi, đôi má mềm mại này. Để xem chúng dãn ra được bao xa nào?"

Meiru vừa cười vừa kéo má Miledi. Miledi đã bỏ cuộc từ lâu và không hề phản kháng. Thấy Miledi thiếu phản ứng, Meiru xin lỗi.

"Xin lỗi, Miledi-chan. Chị đã đi quá xa rồi. Em hãy tha thứ cho người chị gái lì lợm này nhé?"

"Nhời hin nhỗi hông mề thiết phục nhút nèo hi nhị ẫn éo mé em."

Miledi quay sang lườm Meiru, nước mắt chảy như thác. Meiru cuối cùng cũng buông má Miledi ra, nhưng sự lấp lánh tinh nghịch trong mắt cô vẫn còn đó.

"Thôi nào, Miledi-chan. Không cần phải trông sợ hãi như vậy. Chị hứa mình là một người chị tử tế."

"Không ai tự gọi mình là tử tế mà tử tế cả."

Kyaty gật đầu dứt khoát từ bên cạnh. Là một người cũng phải chịu sự độc tài của Meiru, cô cảm thấy rất đồng cảm với Miledi. Meiru đặt một ngón tay lên môi và nghĩ về cách cải thiện tâm trạng của Miledi.

"Ồ, chị biết rồi. Miledi-chan, chị sẽ lắng nghe bất cứ điều gì nhóc yêu cầu, vì vậy hãy vui lên nhé."

"Xin hãy gia nhập Giải Phóng Quân."

"Không đâu nhé."

"Chị nói rằng chị sẽ nghe bất cứ điều gì em yêu cầu!"

Miledi đứng dậy và bắt đầu giậm chân lần nữa. Cô không thể tin Meiru sẽ dễ dàng đi ngược lại lời nói của mình.

"Có giới hạn cho tất cả mọi thứ, nhóc biết đấy. Nhóc thật tham lam đó, Miledi-chan?"

"Kệ chị chứ!"

"Nhóc thật vô vọng đó, nhóc biết chứ? Vì chị rất tử tế nên ít nhất chị có thể trao cho nhóc một giải thưởng an ủi."

Meiru cứ nói bất cứ điều gì cô ấy muốn vào thời điểm này. Nhưng Miledi đã quá mệt mỏi để vặn lại. Tuy nhiên, những lời tiếp theo của Meiru đã thu hút sự thích thú của cô.

"Chị sẽ cho nhóc biết mục tiêu cuối cùng của Băng Hải Tặc Melusine là gì."

"Đợi đã, thật ư!? Em tưởng đó là một bí mật?"

"Đúng vậy, nhưng chị cho rằng cũng không có gì nghiêm trọng nếu để nhóc biết."

"Chị thực sự có thể tự mình quyết định điều đó à!?"

"Tất nhiên. Chị là thuyền trưởng. Và lời của thuyền trưởng là tuyệt đối."

Miledi liếc mắt về phía Kyaty. Cô đã nghe thấy thuyền trưởng của mình chưa? Kyaty xù tóc và lắc đầu. Có vẻ như cô ấy đã từ bỏ việc cố đối phó với Meiru.

"Nghe nè. Mục tiêu cuối cùng của chúng ta là ..."

Meiru gật đầu với Ned và búng tay. Anh ta vội vã lăn qua một cái thùng và bắt đầu đập tay vào nó để tạo tiếng ồn. Mặc dù biết là sáo rỗng, nó vẫn được sử dụng để tăng thêm sự hồi hộp. Trong khi đó, Mania sử dụng ám ma thuật để cản trở ánh sáng mặt trời, sau đó sử dụng quang ma thuật để tạo điểm nhấn cho Meiru. Hai người họ đồng bộ hoàn hảo. Điều đó thu hút sự chú ý của không chỉ Miledi, mà cả Oscar và Naiz.

"Chiếm lấy Andika~"

Meiru thả một quả bom bằng giọng điệu thoải mái thường thấy của cô.

"C-chiếm lấy? Cái gì? Tại sao? Làm cách nào?"

Meiru trả lời một cách thờ ơ, như thể cô ấy chỉ nói về việc nấu món gì cho bữa tối.

"Bởi vì chị muốn có nhiều sức mạnh hơn. Chị muốn một thành phố cho riêng mình."

"Làm chị có thể bình tĩnh nói như vậy được!?"

"Nhưng cho dù chị có hỏi xin tử tế, người đàn ông cai trị Andika sẽ không trao lại thành phố của ông ta. Khá là keo kiệt, đúng chứ?"

"Em nghĩ điều đó rất bình thường! Nếu ai đó từ bỏ thành phố của họ chỉ vì có người hỏi xin thì đúng là có gì đó không ổn với họ!"

"Vì ông ta sẽ không giao nó ra trong hòa bình, chị không còn cách nào khác ngoài việc lấy nó từ ông ta bằng vũ lực."

Meiru mạnh dạn khẳng định mục tiêu của băng hải tặc. Vậy lý do cô ấy bắt giữ và thay đổi tất cả những tên hải tặc này là để xây dựng một lực lượng đủ lớn để xâm chiếm Andika. Meiru tiếp tục giải thích rằng lý do cô ấy làm những việc "như thánh thần" là để người dân Andika chấp nhận cô ấy là người cai trị của họ khi cô ấy tiếp quản Andika. Dựa trên những việc làm trong quá khứ của cô, họ sẽ bị thuyết phục rằng có lý do chính đáng để cô thực hiện nó. Rốt cuộc, ai cũng nghĩ cô có một tâm hồn tốt bụng và dịu dàng.

Sau khi nghe toàn bộ câu chuyện, Miledi không nói nên lời. Thấy cô đứng hình, Meiru đưa tay ra và nói: "Chị cũng muốn sự giúp đỡ của nhóc, Miledi-chan. Nhóc sẽ làm gì? Nhóc có sẵn lòng tham gia vào gia đình chị không? Chị sẽ thưởng cho nhóc những sự giàu có vượt xa ngay cả những giấc mơ điên rồ nhất của nhóc."

"Không đời nào."

Miledi từ chối đề nghị của Meiru ngay lập tức. Meiru nhún vai và thử một chiến thuật khác.

"Trong trường hợp đó, sao nhóc không chinh phục Andika và tặng nó cho chị như một món quà chứ? Nếu nhóc làm thế, chị thậm chí có thể nghĩ đến việc tham gia Giải Phóng Quân."

"O-kunn, Nacchann. Tôi quá mệt mỏi rồiii. Tôi không biết chúng ta nên làm gì nữaaa."

Miledi quay sang hai đồng đội của mình, những giọt nước mắt từ trước đó chảy xuống má cô. Cô chưa bao giờ mơ đến việc Meiru sẽ yêu cầu cô chiếm lấy một thành phố như điều kiện của cô để gia nhập Giải Phóng Quân. Trong khi đó, Oscar và Naiz một lần nữa nhớ lại sự thật rằng dù có chuyện gì đi nữa, Meiru vẫn là một hải tặc. Meiru quay sang các chàng trai với một nụ cười dịu dàng.

"Chà, Giải Phóng Quân? Các bạn sẽ cho ta Andika, hay không?"

Dù là bất kỳ ai trong số họ cũng đều không thể đối phó với cô nàng này.

Tối hôm đó. Miledi và Meiru rúc vào nhau trên lầu quan sát của chiếc Melusine. Họ đang nhìn ra mặt biển in bóng trăng. Miledi buông tóc xuống và mặc chiếc váy một mảnh đơn giản. Đó là đó là bộ đồ ngủ cô đang sử dụng. Cô ấy muốn nói chuyện với Meiru trước khi đi ngủ, vì vậy cô gọi cô ấy ra ngoài ngay trước giờ ngủ. Cả hai người họ đang nhấm nháp những chiếc ca chứa đầy rượu. Miledi không thích thú gì với chất có cồn nên ca của cô có hơn 9 phần nước trái cây và 1 phần rượu. Meiru quan sát với ánh mắt ấm áp khi Miledi cầm ca của mình bằng cả hai tay và nhấp từng ngụm nhỏ, giống như một đứa trẻ vậy.

"Không giống như những gì chị đang nghĩ đâu! Em cũng là một người trưởng thành đấy. Em chỉ cảm thấy muốn uống nước trái cây, chỉ thế thôi!"

"Tất nhiên, tất nhiên. Nhóc hoàn toàn trưởng thành, Miledi-chan. Chị biết. Chị biết mà."

Meiru vỗ nhẹ Miledi bằng tay trái trong khi cô ấy nốc cả chiếc ca của mình. Rượu cô ấy uống mạnh như trà ô long bên Grand Blue. Miledi xấu hổ quay đi và uống thêm vài ngụm nữa.

"Vậy nhóc có chuyện gì muốn nói với chị?"

"Chà, em nghĩ rằng em nên kể cho chị về cuộc hành trình của chúng em cho đến giờ."

"Chị hiểu rồi..."

Meiru nhớ lại những vết thương mà cô đã tái tạo trên cơ thể Miledi trong trận chiến đêm qua. Bất chấp phong thái cao quý và cử chỉ mềm mại, Miledi đã chiến đấu trong những trận chiến khốc liệt hơn bất kỳ trận Meiru nào từng thấy trong những năm làm hải tặc. Điều gì khiến nhóc ấy sẵn sàng chịu đựng những tổn thương như vậy và vẫn tiếp tục chiến đấ ...

"Được thôi. Thực ra là chị cũng khá tò mò, Miledi-chan. Chị muốn biết thêm về con đường nhóc đã đi qua."

"Vậy để em kể cho chị!"

Miledi cười toe toét và bắt đầu kể lại câu chuyện về quá khứ của mình. Câu chuyện kéo dài tới tận đêm, kể lại đầy đủ chuỗi sự kiện đã dẫn cô đến Andika. Sau khi nói xong, Meiru thở dài. Những cảm xúc mà câu chuyện của Miledi đã khuấy động trong cô là quá nhiều để cô xử lý cùng lúc.

"Nghe có vẻ như một hành trình đầy đau đớn ..."

Đó là tất cả những gì cô có thể nghĩ ra để nói.

"À, đúng vậy. Nhưng chính nhờ cuộc hành trình đó mà em đã gặp O-kun và Nacchan. Cá nhân em nghĩ đó cũng là một hành trình tuyệt vời."

Miledi mỉm cười và nhìn xuống sàn tàu. Oscar và Naiz không nghi ngờ gì cũng đang kể cho Chris và những người khác cùng một câu chuyện. Rồi cô quay sang Meiru, đôi mắt cô phản chiếu ánh sáng rực rỡ của mặt trăng.

"Sao chị không chung tay với em, để chúng ta có thể thay đổi thế giới này cùng nhau chứ?"

Miledi đưa tay ra, nhưng Meiru phớt lờ nó.

"Chị e là mình phải từ chối."

"Ahaha, em cũng nghĩ vậy."

Miledi lập tức rút tay lại.

"Này, Meru-nee. Tại sao giờ chị không kể cho em biết nhiều hơn về bản thân?"

"Nhóc đã nghe câu chuyện của chị từ Chris rồi phải không?"

"Ừ, nhưng em muốn nghe nó từ chị."

Nhìn thấy nụ cười hồn nhiên của Miledi, Meiru mỉm cười buồn bã và lẩm bẩm vài lời.

"Nhóc thực sự rất khó chịu..."

Theo một cách nào đó, Miledi hoàn toàn phù hợp để trở thành một kẻ bịp bợm.

"Được rồi. Chị cho là chị có thể nói cho nhóc biết thêm một chút về bản thân mình. Sự thực là máu của một ma cà rồng đang chảy trong huyết mạch của chị!"

"Cái gì!? Đùa à, sao cơ!?"

Ma cà rồng có số lượng rất ít và được biết đến với bản chất đơn độc. Hầu hết trong số họ cư trú tại Vương quốc Dastia nằm ở mũi tây nam của lục địa, trong vùng đất ngập nước sâu được gọi là Azure Bogs. Miledi chưa từng nghe chuyện bất kỳ ma cà rồng nào rời khỏi vùng đất của họ từ lúc sinh ra đến giờ. Ma cà rồng được biết đến là thậm chí còn thành thạo ma thuật hơn cả quỷ tộc, nên mặc dù quốc gia của họ nhỏ bé, không ai dám xâm chiếm nó.

"N-Nghĩa là chị cũng hút máu người sao, Meru-nee?"

"Fufufu."

Meiru hướng ánh mắt xuống cổ Miledi và liếm môi. Miledi hét lên và lùi lại vài bước.

"Ít nhất thì mẹ nói với chị rằng cha là ma cà rồng. Điều duy nhất chị được thừa hưởng từ ông ta là năng lực ma thuật của ông ta và đôi mắt màu đỏ này."

Nói cách khác, cô không sở hữu bất kỳ đặc điểm độc nhất nào của ma cà rồng. Nhưng điều đó đã giải thích tại sao một hải nhân như cô không chỉ có khả năng sử dụng Ma Thuật Thần Đại, mà còn cực kỳ thành thạo tất cả các yếu tố khác.

"Ừm, vậy cha của chị là ai?"

"Mẹ không bao giờ nói chi tiết, nhưng rõ ràng ông đã trở về nhà từ rất lâu rồi."

"N-Nghe như một người cha vô trách nhiệm ..."

"Từ những gì ta biết được, chính mẹ đã bỏ rơi ông ấy, không phải ngược lại."

"Bà đã nghĩ gì vậy, mẹ của Meru-nee!? Bà thực sự ghét ông ta đến thế sao!?"

Meiru mỉm cười cay đắng. Theo lời cô, cha cô là một quý tộc thượng lưu trong số các ma cà rồng và đã chuẩn bị đưa mẹ của Meiru, Reej, người đã mang thai Meiru vào thời điểm đó, cùng với cô đến Dastia bất chấp hậu quả. Tuy nhiên, sau nhiều khúc ngoặt, Reej buộc phải chia tay chồng, cả vì lợi ích của ông và vì con. Cô rời khỏi lục địa và trốn đến thành phố Andika xa xôi.

"Mẹ của chị có vẻ như là một người tuyệt vời."

"Thật vậy ... Bà ấy vừa mạnh mẽ vừa tốt bụng."

Tuy nhiên, bà đã qua đời khi Meiru mới tám tuổi.

"Sau đó, chị sống trong khu ổ chuột. Nhờ sức mạnh ma thuật, chị đã có thể sống sót và sau khi gặp Chris và những người khác, chị đã có thể kiếm sống đàng hoàng cho chính mình."

"Nhưng rồi chị trở thành một hải tặc."

"Đúng vậy. Chị khinh thường cách Baharl điều hành thành phố. Ông ta khuyến khích cư dân đấu đá lẫn nhau, đó là lý do tại sao thành phố đã biến thành một mớ hỗn độn vô luật pháp, nơi chỉ có những người mạnh nhất mới có thể sống sót, những người 'xứng đáng' bị lừa vì họ yếu đuối. Andika đã trở thành kiểu thành phố như vậy."

Tư tưởng của Andika là mọi người đều phải tự chịu trách nhiệm cho chính họ. Ngay cả Meiru cũng không nghĩ đó là sai. Tuy nhiên, gia đình mà cô gặp gỡ sau khi mồ côi đều là những người bị áp bức bởi những người có sức mạnh lớn hơn, tất cả đều dưới danh cái tư tưởng đó.

"Nếu chỉ cần có sức mạnh, thì chị sẽ sử dụng sức mạnh của mình để biến Andika thành nơi mọi người có thể sống trong hòa bình. Một thành phố nơi cả kẻ mạnh và kẻ yếu đều được bảo vệ. Bất cứ ai không thể làm nổi điều đó đều không xứng đáng cai trị thành phố của tự do."

Đôi môi của Meiru cong lên thành một nụ cười kiêu ngạo, và Miledi gật đầu thán phục. Chị ấy sẽ khó thuyết phục, đó là điều chắc chắn. Nhưng mình sẽ không từ bỏ! Miledi tin vào bản năng rằng có gì đó hơn thế nữa mà Meiru chưa kể.

"Tạo ra một thành phố mà ngay cả những kẻ yếu đuối cũng có thể sống trong hòa bình, phải không? Nhưng Meru-nee, đó không phải là lý do duy nhất chị muốn Andika, phải không?"

"Hửm? Ý nhóc là sao? Ồ, nhóc đang nói đến câu nói trước đây của chị về quyền lực và tiền bạc à? Chị cũng muốn những thứ đó. Sau cùng thì chị vẫn là một hải--"

"Không, không phải thế. Em chỉ cảm thấy như có một điều ước khác mà chị rất muốn thực hiện."

"... Mà đúng vậy? Có hàng trăm thứ chị vẫn khát khao có được. Như mới nói, chị là một hải tặc."

Meiru nhận ra cô đã do dự một lúc trước khi trả lời. Cô không chắc mình có lừa được Miledi hay không, nên cô lúng túng đảo mắt. Điều này rất hiếm, nhưng Meiru thỉnh thoảng vẫn gặp những người như Miledi. Những người có thể nhìn xa hơn hết thảy, mặc dù bình thường đầu đất.

Mình cho là nhóc ấy là người có đủ can đảm và kiên cường để chọn cuộc chiến với cả thế giới. Mồ hôi lạnh chảy xuống trán Meiru. Không phải là Meiru không tin Miledi. Cô chỉ đơn thuần là đang giữ bí mật mong muốn khác của mình vì Miledi là một Giải Phóng Quân. Có khả năng điều tồi tệ nhất sẽ xảy ra và Miledi bị bắt...

"Em hiểu rồi."

Tuy nhiên, đó là tất cả những gì Miledi trả lời. Meiru nhìn lên và thấy rằng cô gái ấy đang cười toét miệng như bình thường. Meiru biết. Không phải là Miledi đã không chú ý, cô chỉ sẵn sàng đợi cho đến khi Meiru mở lòng theo ý mình.

Thật là một cô gái khó chịu mà... Meiru mỉm cười tiếc nuối, biểu cảm của cô ấy giống hệt như Miledi vài phút trước đây. Miledi sau đó đổi chủ đề và cặp đôi tiếp tục nói chuyện đến tận đêm khuya. Mặc dù thời gian quen biết ngắn ngủi, cả hai thực sự trông giống như chị em ruột thịt.

Đây là một trong những lần hiếm hoi mà Diene được phép dành cả ngày trong lâu đài của Baharl. Hôm nay là ngày sinh nhật của Ace, và chỉ có cấp dưới thân cận nhất của Baharl, như Kelvin, ở đó để ăn mừng. Bởi vì bữa tiệc sinh nhật của Kelvin và Ace luôn khá nhỏ, nên Diene thường được phép tham dự. Diene đang ở trong văn phòng của Baharl, đợi ông hoàn thành công việc. Cô đang đứng cạnh cửa sổ, rướn cổ lên để nhìn rõ hơn về thế giới bên ngoài. Cô trông thật đáng yêu khi chống tay lên bệ cửa sổ và cố gắng nâng mình lên thêm vài inch. Ace và những người khác trong phòng mỉm cười khi nhìn cô bé.

"Dù đã nói trước đó, có vẻ như các kiểu thời tiết bất thường bắt đầu suy giảm gần đây. Hơn nữa, những con quái vật gần đó đang hoạt động bình thường trở lại. Và đó là tất cả báo cáo, Boss."

Baharl châm điếu xì gà và gật đầu trầm ngâm.

"Vậy rốt cục thì các tàn tích cũng có liên quan hả. Chúng ta đã hoàn toàn phá hủy chúng rồi. Thật đáng tiếc khi chúng ta không thể khai thác vũ khí của hòn đảo này, nhưng việc làm suy yếu phong ấn quá nguy hiểm ... Ta vẫn muốn thu thập thêm thông tin trong trường hợp khẩn cấp phát sinh, nhưng chúng ta sẽ đi từng bước cẩn thận từ bây giờ."

Baharl liếc mắt về phía Diene. Nhận thấy ánh mắt của ông, cô quay sang ông, rồi ngoan ngoãn nhìn đi chỗ khác. Dù Baharl có nói rằng đó là để chuẩn bị cho trường hợp khẩn cấp, Diene không thể không lo lắng. Nếu không có gì nguy hiểm ngay lập tức, cô chỉ muốn bỏ mặc cái tàn tích đó. Bên cạnh đó, cô biết lý do thực sự mà Baharl muốn tiếp tục là tìm cách vũ khí hóa sinh vật bị phong ấn bên dưới nó.

"Có vấn đề gì sao?"

"K-Không, con không ..."

Diene run rẩy và cúi đầu tuyệt vọng. Baharl tặc lưỡi và trở lại làm việc. Bầu không khí khó xử tiếp tục khá lâu cho đến khi cuối cùng, bụng ai đó réo lên và mọi người nhìn lên. Họ liếc nhau và nghĩ rằng đã đến lúc bắt đầu bữa tiệc. Nhưng trước khi bất cứ ai có thể nói bất cứ điều gì, một giọng nói xa lạ làm gián đoạn họ.

"Ông là Baharl Devault?"

"!?"

Không ai nhận thấy người mới vào phòng. Ông ta chỉ bất ngờ ở đó, lặng lẽ đứng trước cửa.

"Mày là thằng quái nào!?"

Các vệ sĩ của Baharl sực mình tỉnh lại khi nghe giọng nói của boss họ và bao vây kẻ đột nhập. Diene hoàn toàn choáng váng không kịp phản ứng và chỉ đứng đó.

"Ta là chỉ huy của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn, Laus Barn."

"Cái quái gì?"

Baharl toát mồ hôi lạnh. Hàng tá câu hỏi hiện lên trong đầu ông. Ông gần như vô thức nhìn về phía Diene, nhưng ngay lập tức dừng lại. Laus phớt lờ sự ngạc nhiên của Baharl và những người khác và nói những gì anh ta đến đây để nói.

"Ta đến đây để loại bỏ những tên hải tặc đe dọa sự an toàn của Andika."

"Những kẻ đó hả? Chúng thực sự khó đối phó. Xin lỗi về sự vô dụng của chúng tôi, thưa Đức Ngài."

Những lời mỉa mai của Baharl nhỏ dần; ông đoán rằng giáo hoàng đã phái Laus ra mặt vì hắn xác định Baharl không thể tự mình giải quyết chúng. Tuy nhiên, Laus không mảy may bận tâm.

"Đó là tất cả lý do ngài đến đây?"

"Ta đã mang tới đủ quân lực. Vấn đề sẽ được giải quyết trong vài ngày. Sau khi ta hoàn thành công việc của mình ở đây, ta sẽ gặp lại các người. Hãy chắc chắn rằng vào thời điểm đó ông vẫn nhớ lòng thành của mình được đặt ở đâu."

"Ngài đang nói gì ..."

"Những lời này đến trực tiếp từ Đức Giáo hoàng. 'Có điều gì ngươi cần báo cáo với ta không?'"

"Chậc ... Không thể nói là có được. Nhưng nếu đó là những gì Đức Giáo hoàng đã ra sắc lệnh, tôi sẽ cố gắng nhớ lại khi ngài trở về."

"Ta cũng hy vọng là vậy, vì chính ông thôi."

Laus quét mắt khắp căn phòng. Tất cả mọi người lo lắng dõi theo ánh mắt của ông. Ngay sau đó, Laus biến mất. Không ai nghe thấy tiếng mở cửa. Như thể ông ấy thậm chí chưa từng ở đó.

"C-cha ơi ..." Diene hét lên với giọng run run. Khuôn mặt cô tái nhợt, và cô rõ ràng bối rối.

"Về hải tặc, ý của người đàn ông đó là con Tàu Ma?"

"Hả? Dĩ nhiên là vậy rồi."

Baharl nheo mắt. Diene co rúm lại, nhớ những lời của Thánh kỵ sĩ. Ban đầu, cô cho rằng thứ mà Baharl quên báo cáo là sự tồn tại của cô, nhưng có thứ gì đó dai dẳng ở sau tâm trí cô, nói với cô rằng không phải điều đó. Tuy nhiên, cô không có thời gian để suy nghĩ về nó.

"Diene, trở về phòng đi."

"Vâng..."

Được hộ tống bởi lính canh của Baharl, Diene rời văn phòng. Cô không chú ý đến cuộc trò chuyện giận dữ nổ ra sau khi rời đi và vội vã xuống hành lang. Nắm chặt hai tay trước ngực, cô nói với giọng nhỏ mà không ai nghe được, "Xin hãy an toàn nhé, Nee-sama."

Một tháng đã trôi qua kể từ khi Miledi và mọi người bắt đầu sống trên đảo Meiru. Họ đã hòa nhập hoàn toàn với Băng Hải tặc Melusine đến nỗi có cảm tưởng như ngay từ đầu họ đã là một phần của băng. Miledi đặc biệt tự nhiên như ở nhà. Cô dành phần lớn thời gian của mình để bị Meiru trêu chọc, được Kyaty cứu và được tất cả các bà cô sống trên đảo che chở. Theo thời gian, cô tự nhiên vươn lên vị trí thần tượng của Băng Hải Tặc Melusine.

Oscar và Naiz cũng trở nên khá thân thiện với các hải tặc, theo những cách khác nhau. Oscar dành rất nhiều thời gian ở một mình với Meiru trong phòng của cô ấy, vì vậy tin đồn anh quyến rũ cô bắt đầu lan truyền rộng rãi. Nhiều phụ nữ lớn tuổi của hòn đảo đã bí mật vui mừng rằng Meiru, người có tính cách khó chịu đến nỗi trước đây cô không có nổi một người cầu hôn, sau cùng cũng hứng thú với một chàng trai. Không ai trong số họ thực sự biết Oscar và Meiru đang làm gì sau cánh cửa đóng kín, nhưng họ nghĩ rằng thật thô lỗ khi hỏi thử, vì vậy họ không làm thế. Thật không may, điều đó chỉ khiến sự hiểu lầm thêm trầm trọng.

Trên thực tế, Oscar chỉ đơn giản là nhờ Meiru giúp anh tạo ra các tạo tác được niệm ma thuật khôi phục. Vì Meiru không hề muốn tiến đến lục địa, đây là kế hoạch dự phòng của anh để chữa trị cho Dylan và Katy. Anh cũng đưa cho Meiru một trong những thiết bị theo dõi của mình. Bằng cách đó, nếu tạo tác của anh không hoạt động, anh có thể mang Dylan và Katy đến cho cô mà không phải tìm kiếm trên biển. Nhờ khả năng dịch chuyển tức thời của Naiz, đây sẽ không phải là một nhiệm vụ khó khăn.

Cuối cùng, mặc dù, sự hiểu lầm đã được giải quyết khi Miledi xông vào và hét lên, "O-kun, cậu làm gì với Meru-nee mỗi đêm vậy!?" Khi phần còn lại của hòn đảo biết rằng họ chỉ đang chế tạo tạo tác, những người đàn ông thở phào nhẹ nhõm và các phụ nữ dường như suy sụp.

Họ cũng đã đột kích một vài băng nhóm hải tặc khác trong tháng đó, và một phần lý do Oscar và Naiz được yêu mến là vì họ đã đóng góp rất nhiều cho những trận đánh ấy. Đặc biệt là Oscar đã hoàn toàn mất bình tĩnh khi họ đụng độ với một băng hải tặc, những kẻ đối xử với tù nhân tàn nhẫn hơn hầu hết các băng khác. Anh làm lóa mắt mọi người bằng kính và bắt đầu ném dao găm cường hóa khắp nơi. Trên hết, anh đã sử dụng dây kim loại của mình để cắt xuyên qua cột buồm của con tàu và sử dụng ma thuật lửa và sét từ chiếc ô để thổi bay thân tàu. Trong cơn thịnh nộ của mình, anh đã một mình đánh chìm ba chiếc tàu cỡ lớn, khiến anh nhận được sự tôn trọng từ thủy thủ đoàn của Meiru.

Giống như tất cả các hải tặc, Hải tặc Melusine kính trọng sức mạnh. Nhiều người trong số các thuyền viên trẻ bắt đầu gọi anh là Os-đại-car.

Naiz cũng vậy, đã tạo nên tên tuổi cho chính mình. Anh thường phô trương sức mạnh của mình bằng cách làm nổ tung tàu địch bằng ma thuật không gian, hoặc dịch chuyển Melusine vào điểm mù của kẻ thù và đâm chúng từ phía sau. Nhưng không giống như Oscar, người dễ dàng nổi giận, Naiz vẫn bình tĩnh bất kể tình huống là gì. Nhờ phong thái lạnh lùng và sự quyến rũ trưởng thành của anh ấy, anh đã gây được tiếng vang lớn với các quý cô. Tất cả những cô gái chưa kết hôn trên đảo đều theo đuổi anh, và Naiz đã gặp khó khăn trong việc tránh xa bọn họ. Thành thật mà nói, tất cả các hành động này sẽ khiến anh sợ hãi về những gì anh có thể đọc được trong lá thư tiếp theo của Susha gửi cho anh.

"Đã một tháng rồi hả ...?" Naiz lẩm bẩm một mình. Anh đang ngồi trên mép của một trong những con tàu, một chiếc cần câu đang nằm trên tay anh.

"Anh đang nghĩ gì vậy?" Oscar, người đang câu cá bên cạnh Naiz, hỏi lại.

"Tôi chỉ tự hỏi liệu có lẽ chúng ta đang quá thảnh thơi chăng."

"Đúng, tôi hiểu ý anh. Chúng ta đã đạt được mục tiêu ban đầu của mình và tình hình không thực sự thay đổi trong thời gian chúng ta ở đây."

Oscar cảm thấy dây câu của mình bất chợt giật mạnh và anh dứt khoát kéo cần lên. Sau khi xác nhận đã bắt được một con, anh cuộn dây câu và gỡ con cá nhỏ mà mình bắt được. Sau khi hoàn tất, anh nhún vai và tiếp tục nói.

"Chúng ta đã biết nhiều về Meiru rồi. Và chúng ta cũng biết cô ấy là kiểu người gì. Tương tự với Chris và tất cả những hải tặc khác."

"Ừ. Họ có thể là hải tặc, nhưng họ là người tốt."

Trong suốt tháng qua, Oscar và Naiz đã biết được Băng Hải Tặc Melusine là những người như thế nào. Thông thường khi nghe từ hải tặc, người ta sẽ nghĩ về một nhóm cướp khát máu. Tuy nhiên, những hải tặc của Meiru đã phá tan quan niệm sai lầm đó đối với nhóm Miledi.

"Nhưng chúng ta không thể gọi thế là xong được. Miledi sẽ không chấp nhận lời từ chối của Meiru cho đến khi biết được mọi thứ về cô ấy."

"Tôi nghĩ anh nói đúng."

Hai người họ nhìn ra biển. Mileidi đang vui đùa trong nước với một đám trẻ. Nhìn có vẻ như họ đang chơi rượt bắt. Ngoại trừ đây là một biến thể mà tất cả mọi người trừ Miledi là người đuổi. Tuy nhiên, ngay cả khi cả bọn phối hợp, bọn trẻ cũng không thể bắt được Miledi. Có khả năng vì Miledi chưa người lớn đủ để không tăng cường kỹ năng bơi lội bằng ma thuật bất cứ khi nào có vẻ như cô sắp bị bắt. Cô rất thích ma thuật thao túng hiện tại của Meiru và đã tập luyện để thông thạo nó trong vài tuần qua.

Oscar mỉm cười ấm áp khi nhìn Miledi bơi vòng quanh bọn trẻ.

"Và bên cạnh đó, ở đây thật tuyệt. Tôi không thấy có gì sai khi sống thảnh thơi cho đến khi vị lãnh đạo vĩ đại của chúng ta hài lòng. Anh đã có một cuộc sống khá khó khăn cho đến giờ rồi, Naiz, vậy tại sao không nghĩ rằng đây là một kỳ nghỉ nhỏ?"

"Một kỳ nghỉ, hả? Tôi đoán điều đó nghe không tệ lắm. Như mọi khi, chúng ta có thể để lại hành động tiếp theo cho những ý tưởng bất chợt của Miledi."

Hai người gật đầu với nhau, sau đó chuyển sự chú ý của họ trở lại cần câu cá của họ. Cả hai đều hy vọng giành được vị trí đứng đầu cho con cá lớn nhất họ bắt được trong tháng này.

Thật không may, một cuộc hỗn loạn từ bên dưới đã làm gián đoạn cuộc thi câu cá của họ. Khi nhìn xuống, họ nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra với Miledi. Cô đã bơi lội dễ dàng nãy giờ, nhưng lúc này có vẻ như cô ấy đang bối rối.

Cô ấy bị chuột rút hay sao vậy? Oscar lơ đãng suy nghĩ. Nhưng khi quan sát kỹ hơn, anh nhận ra rằng không phải là trường hợp đó. Vùng biển xung quanh Miledi bắt đầu xoáy lại. Và ngay sau đó—

"Nyowaaaaaa!?"

"Cái gì!? Miledi!?"

Một cột nước bắn Miledi ra khỏi xoáy nước vừa mới hình thành, khiến cô quay vòng đến nơi Oscar và Naiz ngồi. Oscar nhanh chóng cố gắng lùi ra khỏi quĩ đạo, nhưng bị phân tâm khi nhận thấy không còn ai ngồi cạnh mình nữa. Anh quay lại và thấy Naiz đã dịch chuyển tức thời đến nơi an toàn. Trong ngạc nhiên, Oscar đã bỏ lỡ cơ hội tránh đường.

"Dowaaaa!?"

Miledi bắn thẳng vào Oscar, khiến anh trượt dài trên boong tàu. Một cơn sóng nước theo sau, khiến anh ướt như chuột lột.

"Đau đau ... Đồ chết tiệt, Naiz, sao anh dám bỏ rơi bạn mình như vậy?"

Oscar càu nhàu khi anh nằm ngửa trên tấm ván gỗ. Tuy nhiên, những lời phàn nàn của anh đã sớm bị quên tuột khi anh nhận thấy thứ gì đó mềm mại ấn vào áo anh.

"Uuu ... Đồ chết tiệt, Meru-nee. Tại sao chị cứ làm thế với em?"

"......"

Miledi vươn lên tư thế ngồi trên bụng Oscar. Khi cô đang chơi trong nước, cô tất nhiên có mặc đồ bơi. Cụ thể hơn, một bộ bikini màu đỏ mà Meiru đã làm cho cô. Ban đầu Miledi đã phàn nàn về độ hở hang của nó, nhưng giờ cô đã trở nên khá thích nó. Rõ ràng, lý do Meiru đã mò mẫm Miledi rất nhiều trong ngày đầu tiên của họ trên đảo là để cô có thể lấy số đo của Miledi. Tuy nhiên, phần áo ngực đã được cô ấy cẩn thận chế tác đã bị tuột khỏi cơ thể của Miledi."Miledi!"

"Howaaa!? O-O-kun!? Cái gì nhập vào cậu thế!? Cậu trở nên táo bạo như vậy từ lúc nào vậy!?"

Miledi cố gắng chải tóc lại, nhưng đã dừng lại khi Oscar ôm cô thật chặt. Từ xa, có vẻ như cô đã đẩy Oscar xuống và bây giờ đang bám lấy anh, nên điều đó khá xấu hổ.

"Không phải như những gì cô đang nghĩ đâu! Chỉ cần đừng có đứng dậy! Hoặc tôi sẽ có thể nhìn thấy mọi thứ đấy!"

"Ể?"

Giọng nói hoảng loạn của Oscar cảnh báo Miledi về tình huống mà cô đang gặp phải. Cô đỏ mặt khi nhận ra tại sao khu vực xung quanh ngực cô lại có cảm giác thoáng mát như vậy.

"Ue!? Ueeeee!? Nó-Nó mất rồi, O-kun! Ngực của tôi mất rồi! Khoan đã, không phải, tôi không có ý là tôi không có ngực, tôi chỉ muốn nói là áo ngực tôi mất rồi!"

"Cô không cần phải giải thích cho tôi! Naaaaaaiz! Làm ơn hãy tìm cái áo ngực của Miledi!"

"Tôi đã tìm thấy nó rồi..."

Naiz nói khi dịch chuyển đến bên cạnh Oscar và Miledi. Sau đó, anh đưa ra chiếc áo ngực của Miledi trong khi vẫn kiên quyết giữ ánh mắt nhìn về hướng khác.

"Un, cảm ơn anh, Nacchan."

"Không thành vấn đề. Chỉ cần đừng nói với Susha hoặc Yunfa về điều này."

Gần đây anh đã nói điều đó rất nhiều với Miledi.

"Ồ, có chuyện gì vậy, quí cô? Khoe hàng cho các chàng trai hả? Nếu thế thì ta hy vọng cô không phiền nếu ta tham gia— Bube!?"

Chris bước tới trong khi cười toe toét. Nhưng trước khi ông lại gần hơn, một chiếc ô màu đen bay ra từ hư không và đập vào đầu ông. Oscar nhìn Chris sấp mặt xuống sàn tàu khi anh thu lại chiếc ô của mình và mở nó ra để che chắn cho Miledi.

"Nhanh lên và mặc vào trước khi người khác xuất hiện, Miledi."

"Cảm ơn, O-kun."

Nước mắt ròng ròng, Miledi bắt đầu mặc áo ngực. Đương nhiên, Oscar nhìn về hướng khác hết mức có thể trong khi cô mặc nó.

"O-kun."

"Ừ?"

"Tôi có thể nghe thấy tim cậu đập thình thịch."

"... Tôi nghĩ cô không cần chiếc ô này nữa."

Oscar gấp chiếc ô của mình lại, và Miledi vội vàng mặc áo vào. Tuy nhiên, cô đã hồi phục sau sự xấu hổ lúc trước và hiện đang cười toe toét với Oscar.

"Xin lỗi, Miledi-chan. Chị chỉ muốn cho em biết đã đến giờ ăn trưa, nhưng chị đoán chị đã làm hơi quá một chút."

"Tại sao chị cứ làm những điều điên rồ như thế này chỉ để nói với em rằng đã đến giờ ăn!? Em ghét chị, Meru-nee!"

Meiru vẫn luôn nở nụ cười dịu dàng như mọi khi và trông không chút hối hận. Miledi khoanh tay và quay lưng lại với Meiru.

"Ôi chà. Nhưng chị đã làm món nghêu hấp mà em rất yêu thích đó, Miledi-chan. Em không muốn sao?"

"Em muốn!"

Việc đề cập đến đồ ăn đã cải thiện tâm trạng của Miledi ngay lập tức và cô ấy chạy đến bên Meiru.

"Chị yêu mặt đơn giản đó của em," Meiru trả lời với một tiếng cười khúc khích độc ác.

"Oho. Thật là một cảnh tượng bổ mắt. Hai người có đồng ý không, Oscar, Naiz?"

Chris đứng dậy và xoa cằm suy nghĩ. Tất nhiên, ông đang đề cập đến Meiru và Miledi, cả hai đều mặc đồ bơi. Bộ đồ bơi của Meiru có màu xanh biển và nó tương phản dễ chịu với màu đỏ thẫm của Miledi. Bộ của Meiru có mức độ che phủ da thịt rất thấp, và có cảm giác như bộ ngực của cô sắp tràn ra khỏi nó bất cứ lúc nào. Bộ trang phục hở hang làm nổi bật dáng người tuyệt đẹp của cô.Giờ thì, trông có vẻ như ông ta đang nói về việc họ trông gợi cảm đến mức nào, thì sự thật lại khác. Oscar có thể nói từ cái nhìn trong mắt ông rằng những gì ông say đắm là nhìn Meiru và Miledi trông giống chị em đến mức nào, không phải họ trông nóng bỏng như thế nào. Ông thực sự là một người cha rách việc. Nhìn thấy sự ấm áp trong đôi mắt của Chris, Oscar chỉnh cặp kính của mình và bày tỏ câu trả lời của mình.

"Quả thực là vậy."

Trong tháng vừa qua với những hải tặc, Oscar đã học được cách thành thật hơn với chính mình. Đến nỗi anh thậm chí còn cố gắng thuyết phục Miledi mặc hầu phục.

"Hoho. Ta thấy cậu là một đứa trẻ trung thực, Oscar! Ta biết cậu là một người đàn ông đích thực mà! Còn cậu Naiz, cậu nghĩ sao?"

"Miễn bình luận."

"Không thành thật chút nào."

Không phải là Naiz không muốn nói với Chris những suy nghĩ thực sự của anh, anh ta chỉ sợ rằng nếu anh nói với họ thì Susha và Yunfa sẽ nghe được nó.

"O-kuuuuuun! Nacchaaaaaan! Hai anh còn chờ gì nữa? Đến giờ ăn trưa rồi!"

Miledi vẫy vẫy bằng cả hai tay với Oscar và Naiz.

"Chris ~ Ông vừa nói gì với những chàng trai ngây thơ đó? Tôi có cần phải giết ông không?"

Mặt khác, Meiru vẫy gọi Chris bằng roi nước. Có vẻ như cô vẫn chưa nắm được cuộc trò chuyện giữa họ.

"Ôi chết tiệt!"

Chris kêu lên rồi chạy đi. Oscar và Naiz trao đổi ánh mắt, và gật đầu với nhau.

""Những cô gái ấy thực sự hành động như chị em ruột vậy.""

Tối hôm đó, hoàng hôn nhuộm lên bầu trời một màu cam rực rỡ; cùng màu với ma lực của Meiru. Đại dương phản chiếu những ánh sáng suy tàn của mặt trời, tạo ra một vệt màu cam trải dài đến tận chân trời. Mặc dù Miledi, Oscar và Naiz đã trải nghiệm cùng một hoàng hôn trong một tháng qua, nhưng điều đó không bao giờ làm họ ngừng ngạc nhiên. Ba người họ đang ngồi trên lầu quan sát của chiếc Melusine, sáu chân lơ lửng trong không trung. Miledi đang ngồi ở trung tâm, với hai anh chàng bên cạnh cô. Đối với một người được cho là thích ngắm cảnh, biểu cảm của cô khá nhăn nhó. Trong khi hoàng hôn luôn làm cho mọi người cô đơn và hoài cổ, thì biểu cảm của Miledi dường như quá nghiêm trọng để được giải thích chỉ bằng những từ như vậy. Sau vài phút, cuối cùng cô cũng lên tiếng.

"Chúng ta hãy quay trở lại Andika một thời gian."

Oscar và Naiz trao đổi ánh mắt qua cái đầu nhỏ của Miledi. Cuối cùng Biến đổi sư chỉnh kính của mình và hỏi cô câu hỏi mà cả hai đều suy nghĩ.

"Cô đã quyết định chấp nhận lời từ chối của Meiru chưa?"

"Không. Không dù chỉ một chút."

Rõ ràng là mong muốn tạm thời quay lại của Miledi là một phần của kế hoạch lớn hơn.

"Chúng ta đã tiến gần hơn rất nhiều và tôi đã biết thêm được rất nhiều về Meru-nee. Nhưng vẫn có một điều cuối cùng chị ấy không nói với tôi."

Như Oscar đã nghi ngờ, Miledi nghĩ rằng Meiru có nhiều mục tiêu hơn những gì cô đã nói ra.

"Tôi không nghĩ cô ấy nói dối khi cô ấy nói muốn chinh phục Andika và biến nó thành một thành phố nơi mọi người có thể sống trong hòa bình."

"Tôi đồng ý. Chị ấy chắc chắn đã nói cho chúng ta sự thật, nhưng tôi nghĩ còn nhiều hơn thế."

"Điều gì khiến cô nói thế?"

"Tôi thực sự không có bất kỳ cơ sở nào để nghĩ như thế, nhưng ..."

Ngay cả sau khi họ đến để tìm hiểu thêm về nhau, Meiru vẫn tiếp tục từ chối lời mời của Miledi. Tại thời điểm này, Oscar đã nghĩ rằng tốt nhất là họ nên từ bỏ. Meiru không phải là người cô độc như Naiz. Cô đã có một gia đình cần bảo vệ. Cô ấy không cần phải được cứu giúp, và ngay cả khi cô ấy đang che giấu thứ gì đó khỏi Miledi, cô ấy vẫn được tự do tiết lộ hoặc không tiết lộ bất cứ thông tin nào cô ấy muốn.

Meiru không phải là người duy nhất không quan tâm đến việc gia nhập. Không ai trong số những hải tặc khác thể hiện bất kỳ mong muốn nào tham gia Giải Phóng Quân. Oscar đã nắm bắt được hầu hết bọn họ tại thời điểm này, và tất cả họ đều gắn bó sâu sắc với gia đình của mình. Nếu họ cố gắng trở nên ép buộc hơn nữa, họ sẽ bắt đầu xâm phạm quyền tự do của những hải tặc này. Đó là lý do tại sao, mặc dù Oscar biết đây là một câu hỏi không nhạy cảm, anh vẫn phải hỏi.

"Cô đã trở nên khá thân thiết với Meiru trong tháng vừa qua. Cô có chắc là cô không muốn tách ra chỉ vì cô bắt đầu thấy một chút gì của ai đó ở cô ấy?"

"—"

Miledi quay sang Oscar vì ngạc nhiên. Và rồi, cô trả lời anh bằng giọng run run.

"Thân thiết? Chị ta cứ liên tục gây sự với tôi. Và đó là ai cơ—"

"Miledi. Cô không cần phải cư xử mạnh mẽ trước mặt tôi hay Naiz. Tôi có thể không hoàn toàn hiểu cô, nhưng tôi muốn nghĩ rằng tôi hiểu cô ít nhất một chút. Sau tất cả, cô đã chiến thắng cả hai chúng tôi bằng cách mở lòng với chúng tôi."

"O-kun ..."

Biểu hiện của Miledi trở nên rắc rối. Mặc dù ánh sáng chói lọi từ mặt trời che khuất khuôn mặt của Oscar, cô có cảm giác anh đang mỉm cười ân cần với cô. Cô quay sang Naiz, chỉ để thấy rằng anh cũng đang mỉm cười với cô. Dù Miledi có nói gì đi nữa, hai người họ sẽ không bao giờ thất vọng về cô hay nghĩ rằng những lo lắng và sợ hãi của cô ấy thật thảm hại.

Mình thực sự phải thành thật hơn ... Miledi thầm suy nghĩ gượng gạo. Nhưng cô hơi mừng vì các đồng đội của cô hiểu cô rất rõ. Cô cong hai chân lên và tựa cằm lên đầu gối. Biểu cảm của cô trở nên xa vời như thể tâm trí cô ở một nơi nào đó rất xa vậy.

"Lần đầu tiên chúng tôi nói chuyện, tôi đã nghĩ Meru-nee rất giống chị ấy—giống Belle, là vậy đấy."

Belle, hay Belta Lievre, là cô gái chịu trách nhiệm khôi phục nhân tính cho Miledi. Miledi đã yêu thương cô như chị gái của mình và đã quan tâm tới cô nhiều hơn cả gia đình máu thịt của chính cô.

Chắc chắn rồi, Belle trông không giống Meiru, nhưng nụ cười không lay chuyển của Meiru, sự gan dạ kéo những người xung quanh lại gần cô, và lòng tốt của cô ấy, tất cả đều giống nhau. Chính vì điều đó mà Miledi dễ dàng để mình trở nên hư hỏng xung quanh Meiru. Oscar hiếm khi thấy Miledi hờn dỗi hay bĩu môi, nhưng giờ lúc nào cô ấy cũng làm thế. Không có gì ngạc nhiên khi Miledi bắt đầu nhìn thấy thứ gì đó của Belle ở Meiru. Nếu Belle còn sống, đây có thể là cách họ dành thời gian bên nhau.

"Tôi thật thảm hại, phải không? Mặc dù tôi là thủ lĩnh của Giải Phóng Quân, mặc dù tôi đã thề sẽ chiến đấu chống lại thế giới này, tôi lại đang lãng phí thời gian ở đây để theo đuổi một ảo ảnh về quá khứ mà tôi biết là không có thật."

"Nếu cô thảm hại, thì tôi là một kẻ thất bại. Tôi đã dành mười năm để than vãn về quá khứ của mình, nhớ chứ?"

"Nacchan ..."

"Vậy nên, đừng lo lắng," Naiz thêm vào với một nụ cười tự ti. Miledi lần lượt mỉm cười trở lại và để cho sự căng thẳng thoát ra khỏi cơ thể cô.

"Miledi. Cô cũng là con người, lại vẫn còn ở tuổi thiếu niên. Cả hai chúng tôi sẽ không trách cô vì cảm thấy hơi cô đơn. Dù cô muốn rời đi hay ở lại, chúng tôi sẽ ở bên cô trên từng bước cô đi."

"Cảm ơn ..."

Miledi li nhi khi cô vùi mặt vào đùi mình. Sau đó, cô giữ nguyên như thế một lúc. Oscar và Naiz không thấy có lý do gì để hối thúc cô, và họ lặng lẽ ngắm hoàng hôn trong khi chờ cô sắp xếp lại cảm xúc của mình. Thời gian chậm rãi trôi qua. Cuối cùng, khi mặt trời say ngủ dưới đường chân trời, Miledi lặng lẽ ngước nhìn hai đồng đội của mình.

"Cảm ơn, O-kun, Nacchan. Cả hai đã giúp tôi nhận ra. Meru-nee không phải là Belle. Tôi cứ tiếp tục giả như là vậy, và bắt đầu tự níu chân mình, nhưng giờ điều đó đã kết thúc. Tuy nhiên vẫn còn một điều cuối cũng tôi muốn làm. Tôi muốn tìm hiểu ước muốn thực sự−xin lỗi không phải thực sự, là khác−của Meru-nee là gì. Và tôi có cảm giác chúng ta sẽ tìm ra câu trả lời ở đâu đó trong Andika."

"Điều gì sẽ xảy ra nếu Meiru thực sự đã nói với chúng ta tất cả mọi thứ? Hoặc nếu quyết định của cô ấy không thay đổi ngay cả khi chúng ta giúp thực hiện ước muốn khác đó của cô ấy?"

"Vậy thì tôi sẽ thực sự từ bỏ! Tôi sẽ ủng hộ lựa chọn của Meru-nee khi chị ấy đi trên con đường riêng của mình. Tôi sẽ không bao giờ lấy đi ý chí tự do của Hải tặc Melusine."

Miledi vỗ vào má cô và đứng dậy. Sau đó, cô nhìn xuống đồng đội của mình với quyết tâm mới trở lại.

"Vậy các anh rõ rồi đấy! O-kun, Nacchan, đầu tiên chúng ta sẽ rời đi vào sáng mai!"

"Đã rõ, thưa thủ lĩnh."

"Rõ."

Với quyết định của Miledi, Giải Phóng Quân một lần nữa bắt đầu di chuyển.

Sáng hôm sau, đúng như dự đoán, Meiru không phản đối khi Miledi nói với cô rằng họ sẽ rời đi. Oscar đã nghĩ rằng một số hải tặc có thể lo lắng rằng họ sẽ rò rỉ vị trí của hòn đảo cho những người ở Andika, nhưng có vẻ như Hải tặc Melusine đã tin tưởng họ hoàn toàn. Giống như nhóm Miledi hiểu thêm về Hải tặc Melusine trong tháng của họ ở đây, những hải tặc đã lần lượt học được nhiều điều về Miledi, Oscar và Naiz. Hai bên tin tưởng lẫn nhau. Thực ra, kể từ khi họ biết Oscar sở hữu Rương Báu, nhiều hải tặc đã nhờ anh mua đồ cho họ khi anh ở Andika.

"Lẽ ra tôi nên biết rằng hải tặc không hề biết cách cư xử ..."

Oscar mệt mỏi nhìn xuống cuốn sổ trên tay khi đi xuống Quận Arrogan.

"Ahaha, đừng quá tức giận, O-kun. Ngoài những thứ họ lấy được từ hải tặc, họ không có nhiều cơ hội để có được gia vị hoặc quần áo hay các nhu yếu phẩm hàng ngày khác."

Thông thường, khi họ cần đi mua sắm, Hải tặc Melusine lẻn vào Andika hoặc một thành phố cảng khác dưới màn đêm, mua tất cả mọi thứ từ cửa hàng khiêm tốn nhất mà họ có thể tìm thấy, sau đó quay trở lại tàu. Đương nhiên, điều đó đã hạn chế số lượng những thứ họ có thể mang theo bên mình. May thay, họ có thể ăn nhiều thứ trên biển và họ dồn đất lên một vài chiếc thuyền của hòn đảo để tạo ra các trang trại tạm thời. Tuy nhiên, mọi thứ ngoài thực phẩm đều khó kiếm được trên một hòn đảo nhân tạo.

"Dù sao đi nữa, chúng ta có thể mua sắm sau ... Trước tiên, hãy đến Quán trọ Wanda nào!" Miledi tuyên bố khi cô đi trước cả nhóm.

Điểm đến của nhóm là, như Miledi đã tuyên bố, Quán trọ Wanda. Vì họ du hành cùng Meiru kể từ khi giải cứu Kiara và mẹ cô, nhóm đã không gặp lại bọn họ kể từ sau vụ tấn công. Miledi, tất nhiên, muốn kiểm tra bạn của cô, nhưng cũng có một sự thực rằng Wanda là nhà trọ mà mọi người đều muốn ở lại.

"Ồ, đây rồi. Có vẻ như kinh doanh đang bùng nổ."

Thật nhẹ nhõm, Miledi dẫn cả nhóm đi qua cửa nhà trọ.

"Chào mừng! Xin hãy chọn bất cứ chỗ—"

"Yo, Kia-chan! Thật tốt khi thấy cậu vẫn ổn."

Kiara đứng hình khi thấy người bước qua ngưỡng cửa là Miledi. Không để ý đến cú sốc của cô, Miledi bình thường chào đón Kiara. Marcus, Vera và tất cả khách quen của quán trọ dường như cũng sững sờ như Kiara. Sau vài giây, não của Kiara khởi động lại và cô lao về phía Miledi.

"M-M-Milediiiiiiiiiiii!"

"Guhaaa!?"

Kiara lao vào Miledi bằng hết tốc lực và xô vào cô. Cả hai lăn qua mặt đất và dừng lại với Kiara nằm trên Miledi. Kiara nắm lấy Miledi, đã gần bất tỉnh một nửa, bằng cổ áo và bắt đầu lay lay cô.

"Đồ ngốc, đồ ngốc, đồ ngốc! Cậu thật ngốc quá! Cậu đã ở đâu vậy!? Khi cậu không quay trở lại sau khi cha bảo cậu chạy đi cứu chúng tớ, tớ tưởng cậu đã— Uwaaaaaaaaaa! Ơn trời cậu còn sống! Miledi ngốc!"

Mỗi lần Kiara lắc Miledi là một lần đầu cô đập xuống sàn. Lúc này, Miledi đã hoàn toàn bất tỉnh. Mặc dù cô ấy là thủ lĩnh của Giải Phóng Quân, một pháp sư thiên tài đã chiến đấu ngay cả một Tông đồ Thần Linh, cô ấy vẫn không có bất kì cơ hội nào chống lại một thiếu nữ tai thỏ giận dữ.

Sau một lúc, Kiara cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại. Nhưng điều đó chỉ cho phần còn lại của quán trọ một cơ hội để chen vào ý kiến của họ. Mọi người đều nhớ Naiz, người đã giúp dập tắt mọi đám cháy và chữa trị vết thương, và Oscar, người đã giúp Miledi giải cứu Marcus và đuổi theo những tên hải tặc với cô. Như lời cảm ơn, Marcus và Vera đã nấu cho cả nhóm một bữa tiệc, và mặc dù vẫn còn giữa trưa, mọi người bắt đầu uống chúc mừng họ.

Sau đó, Miledi hỏi Kiara về những gì đã xảy ra sau khi cô bị bắt cóc, nhưng giống như mọi người khác được Thánh Nữ cứu, Kiara hầu như không nhớ gì về vụ việc. Tuy nhiên, Kiara hẳn đã vô thức nắm bắt được một số chi tiết bởi cô hỏi Miledi một câu hỏi khá là gây giật mình.

"Này, Miledi. Cậu có chiêu thức đặc biệt nào là Miledi Kick không?"

Nếu có thông tin rằng nhóm Miledi đã tham gia vào cuộc giải cứu của Kiara, mọi người sẽ bắt đầu làm phiền họ về Thánh Nữ, vì vậy Miledi đã dựng lên một câu chuyện về những gì đã xảy ra với họ. Tuy nhiên, điều đó dường như không thuyết phục được Kiara, người tiếp tục nói.

"Vậy làm sao mà những từ Miledi Kick cứ hiện ra trong đầu mình?"

Bằng mọi cách, nhóm Miledi đã bảo đảm thành công một cơ sở hoạt động, và giờ có thể tái khởi động cuộc điều tra của họ.

"Nếu Meru-nee theo đuổi thứ khác, thì có lẽ nó có liên quan đến quận trung tâm của Andika."

Một vài ngày đã trôi qua kể từ khi họ bắt đầu tìm kiếm. Họ một lần nữa đi khắp các quận bên ngoài của thành phố để săn lùng tin đồn, nhưng họ chẳng thấy gì cả. Có nghĩa là nếu có thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào, chúng sẽ ở quận trung tâm. Tuy nhiên, trở lại đó sẽ cần có sự chuẩn bị. Mặc dù đã được một tháng kể từ khi xảy ra sự cố tại sòng bạc, vẫn có những anh chàng áo đen tìm kiếm họ. Thực ra,"Ngài quý ông giả tạo với cặp kính ác quỉ" đã trở thành một truyền thuyết đô thị của thành phố. Cũng có những áp phích truy nã có nội dung "Nếu nhìn thấy một thanh niên đeo kính, xin vui lòng báo cáo với chính quyền. Hãy tránh xa anh ta, hoặc anh ta sẽlột sạch bạn."

"Không thể tin được ..."

Oscar lẩm bẩm khi lần đầu tiên anh nhìn thấy một trong số chúng.

Để thảo luận về kế hoạch, ba người họ đã tổ chức một cuộc họp trong một quán rượu đổ nát cách lối vào quận trung tâm một quãng ngắn.

"Tiến vào quận trung tâm sẽ có nhiều rủi ro ..."

Naiz cúi xuống suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Tuy nhiên, có thể là chúng ta có thể đỡ nổi bật hơn nếu chúng ta vào được trong sòng bạc. Có rất nhiều người ở đó và tôi không cho là bất cứ ai sẽ nhận ra chúng ta."

"Tuy nhiên, chúng ta vẫn sẽ phải đối phó với những bảo vệ đứng ở lối vào. Chúng ta có nên cải trang không?"

Miledi, người chìm sâu vào suy nghĩ cho tới giờ, ngẩng lên và tham gia vào cuộc trò chuyện.

"Hầu hết mọi người cố gắng chôn giấu bí mật của họ dưới lòng đất. Mọi người ở đây đều nói rằng các đường hầm chạy bên dưới thành phố giống như một mê cung. Nếu có bất cứ điều gì ẩn giấu ở đây, tôi cá là nó ở dưới đó."

"Cô có ý đúng đó. Vậy nghĩa là cô muốn—"

"Đúng. Tại sao chúng ta không thử điều tra các đường hầm dưới lòng đất?"

Ít nhất thì khám phá dưới lòng đất sẽ hiệu quả hơn là cố gắng lẻn vào quận trung tâm. Vấn đề là làm cách nào để họ vào được đường hầm.

"Chúng ta chưa bao giờ đến đó trước đây và bởi vì đó là một khu vực kín nên rất nguy hiểm khi dịch chuyển tức thời khi mà tôi không biết vị trí chính xác của đường hầm."

Sẽ rất tệ nếu Naiz vô tình dịch chuyển họ vào tường hay thứ gì đó.

"Về điều đó. Còn nhớ rằng mọi người đã nói hòn đảo này được bao bọc để nước không chảy vào các lỗ mở ra biển? Người ta bảo những lỗ đó chỉ được bịt kín bằng một vài thanh sắt mỏng manh."

Nói cách khác, Miledi muốn bơi xuống dưới hòn đảo, tìm một trong những khe hở đó và hoặc để Oscar biến đổi các thanh sắt, hoặc Naiz dịch chuyển mọi người qua chúng.

"Hiện tại, đó dường như là lựa chọn duy nhất của chúng ta. Tôi đồng ý với kế hoạch này."

"Không vào hang cọp sao bắt được cọp con, như họ vẫn nói đó thôi. Đi."

Cả ba gật đầu với nhau, xác định hành động.

Đêm đó, nhóm Miledi lặn xuống biển trăng lạnh lẽo. Cả ba sát lại gần nhau, và Oscar mở chiếc ô lên trên họ. Bằng cách sử dụng Thánh Thuẫn bằng chiếc ô màu đen, anh có thể đẩy nước ra gần đó và tạo ra một chiếc tàu ngầm mini. Miledi sau đó sử dụng ma thuật thao túng dòng chảy mà cô đã học được từ Meiru để đẩy tàu ngầm.

"Unn, thật khó để kiểm soát thứ này như Meru-nee."

"Tôi sẽ không so sánh bản thân với các kỹ năng thần thánh của cô ấy nếu tôi là cô. Bên cạnh đó, cô đã trở nên khá giỏi rồi, Miledi."

"Fumu, nhưng không có ý nghĩa gì nếu tôi không thể đánh bại cô ấy! Tôi không muốn thua Meru-nee."

Mặc dù càu nhàu, Miledi đang làm rất tốt việc điều khiển chính xác bong bóng Thánh Thuẫn. Trong khi đó, Naiz tạo ra một quả cầu ánh sáng để chiếu sáng xung quanh.

"Nn? Hai người, nhìn kìa."

Naiz tập trung quả cầu của mình, thắp sáng một phần trên mặt vách đá của hòn đảo. Phần mà anh ta chỉ ra có một lỗ nhỏ trong đó, được đặt với lưới tản nhiệt. Khi họ đến gần hơn, cả nhóm thấy rằng nước thực sự bị chặn không cho vào lưới tản nhiệt bằng một rào chắn vô hình. Lối đi mờ dẫn vào phần sâu của hòn đảo hoàn toàn khô ráo. Naiz nắm lấy hai vai của cộng sự và dịch chuyển tất cả họ vào bên trong.

"Ồ ồ, thứ này thật kỳ lạ."

Được thúc đẩy bởi sự tò mò, Miledi quay trở lại lưới tản nhiệt và chọc vào nước đang được giữ ở ngoài. Oscar túm lấy cổ cô và kéo cô sang một bên.

"Này, O-kun! Đừng có thô lỗ—"

"Im đi! Có người ở đây!"

Miledi nhìn lên và thấy rằng mắt kính của Oscar đang phát sáng mờ nhạt. Cô đoán rằng anh đang sử dụng cảm biến nhiệt của kính để nhìn qua góc tường.

"Muu, chúng ta nên làm gì đây? Không có nơi nào để trốn."

"Để đó cho tôi. Naiz, lại gần đây."

Oscar quì một gối xuống và tháo chiếc ô của mình ra. Naiz và Miledi trốn đằng sau nó theo chỉ dẫn.

"Dù Thuật - Thập Nhị Thức, Khúc Quang!"[note16354]

Chiếc ô của Oscar dần dần trong suốt. Hay đúng hơn, nó khiến những người quì phía sau trở nên trong suốt. Từ bên ngoài, nó trông giống như một phần của bức tường.

"Nhờ có sự giúp đỡ của Naiz, tôi đã có thể đưa thêm một loạt năng lực vào chiếc ô của mình trong tháng vừa qua. Kỹ năng này cho phép tôi làm cong không gian xung quanh chiếc ô và chiếu lên một trường—"

"O-kun, xin hãy dùng từ để người thường cũng hiểu được!"

"Đó là một ma thuật ngụy trang khiến chúng ta vô hình trước bất kỳ ai bên ngoài chiếc ô."

"Dữ ghê ha! Thật tuyệt vời, O-kun!"

Oscar hơi khó chịu khi phải ngưng lại lời giải thích của mình, nhưng trước khi anh có thể lên tiếng phàn nàn của mình, người mà anh phát hiện ra quay lại góc tường.

"Nn? Mình dám chắc đã nghe thấy giọng nói của ai đó từ đây."

Một người đàn ông khắc kỷ áo đen thò đầu xuống hành lang. Mặc dù anh ta chỉ cách Oscar năm mét, anh không nhìn thấy thứ gì cả. Người đàn ông nhún vai và tiếp tục đi xuống hành lang. Có lẽ anh ta đang đi tuần tra.

"Có vẻ như họ cũng đang theo dõi chặt chẽ các đường hầm."

Cả nhóm gật đầu với nhau, rồi bắt đầu cẩn thận khám phá mê cung dưới lòng đất ngổn ngang. Thỉnh thoảng họ bắt gặp các đội tuần tra khác, nhưng họ đều tránh đụng độ bằng cách sử dụng ngụy trang của Oscar, hoặc sử dụng ma thuật trọng lực của Miledi để bám vào trần nhà. Mạng lưới các đường hầm hóa ra phức tạp hơn bất kỳ ai trong số họ dự kiến. Còn tệ hơn nữa khi đường hầm này chứa nhiều hơn một tầng. Kích thước rộng lớn của nơi này cản trở cuộc điều tra của họ. Mặc dù họ đã tìm thấy một vài căn phòng trông đáng ngờ, không cái nào trong số chúng nắm giữ bất kỳ manh mối nào.

"Chúng ta sẽ chẳng đi đến đâu cả. Và những đường hầm này rất lớn. Chúng ta sẽ không thể khám xét tất cả chúng trong một ngày."

"Giá như chúng ta có ý tưởng về nơi để tìm ..."

"Về mặt logic, những thứ quan trọng nhất có lẽ sẽ ở chỗ sâu nhất, nhưng ..."

Họ đã đi khá xa rồi và chưa tìm thấy gì cả. Miledi rên rỉ bực mình, tự hỏi liệu có lẽ kế hoạch này quá liều lĩnh. Ngay sau đó, họ cảm nhận được ai đó đang tiếp cận từ hành lang đối diện, và cả nhóm ép mình vào tường. Trong khi nghĩ rằng chắc đó là bảo vệ khác đang đi tuần tra, Miledi lén nhìn qua góc tường.

"O-kun, Nacchan ... Tôi nghĩ rằng tôi đã tìm thấy thứ gì đó."

Miledi quay sang cười với hai người bạn đồng hành của mình. Cả hai hướng ánh mắt nghi vấn tới cô và cô giải thích rằng có một cánh cửa ở cuối hành lang, được bảo vệ bởi hai vệ sĩ áo đen.

"Họ đang bảo vệ thứ gì đó thay vì đi tuần tra ...? Nhìn có vẻ đáng ngờ."

"Phải không? Này, Nacchan. Tôi chắc chắn có một hành lang ngay sau căn phòng đó. Ngay cả khi anh không nhìn thấy những thứ đằng sau cánh cửa, anh có thể dịch chuyển chúng ta vào căn phòng mà anh biết nó ở đâu, phải không?"

"Tất nhiên."

Ba người họ gật đầu với nhau rồi vòng qua lối đi phía sau phòng. Từ đó, Naiz dịch chuyển tức thời họ vào bên trong.

"À."

"Ể?"

Trong phòng là một cô bé. Đôi mắt của Miledi và cô gái chạm nhau, và cả hai đều kinh ngạc thốt lên. Miệng cô bé mở to vì sốc, và cô đứng đó, với lưng quay ra cửa. Sau một vài giây, cô bé hồi phục. Cổ họng cô bắt đầu run rẩy; rõ ràng là em ấy sắp hét lên.

"Không được nhé!"

Naiz dịch chuyển ra sau lưng cô gái và vòng tay bịt miệng cô bé. Tay còn lại anh dùng kẹp lấy cô bé. Sau đó, anh đưa mặt lên tai cô bé và thì thầm vào đó.

"Yên lặng. Không được hét lên."

"!?"

Dù anh đã cứu được họ, hành động của Naiz đã vượt qua lằn ranh tội phạm. Khóe môi của Oscar co giật, và anh vội vàng cố gắng trấn tĩnh cô bé.

"Xin lỗi về điều đó. Chúng tôi không phải kẻ đáng ngờ đâu ... Chà, thực ra, tôi đoán chúng tôi sẽ cân nhắc việc chúng tôi vừa đột nhập vào phòng của em mà không có lý do, nhưng ... chúng tôi không muốn làm tổn thương em. Em có sẵn lòng lắng nghe những gì chúng tôi nói không? Mà không hét lên?"

Có những giọt nước mắt, nhưng cô gái cẩn thận quan sát Oscar và cân nhắc các lựa chọn của mình.

"Xin lỗi bọn chị đã làm em sợ. Bọn chị không có ý đó, chị hứa đấy!"

Miledi thêm vào một nụ cười dịu dàng. Cô gái nhìn từ Miledi đến Oscar, rồi cuối cùng gật đầu.

Dần dần, Naiz buông cô ra. Cô bé không hét lên. Thay vào đó, cô chỉ đơn giản là ôm lấy mình và nói một cách khá do dự.

"Xin đừng lột đồ tôi, Ngài Quý Ông Giả Tạo với Cặp Kính Ác Quỷ."

O-kun ngay lập tức quỳ bốn chân và vỡ vụn. Bị nói thế bởi một cô bé chỉ mới mười tuổi trong lần gặp mặt đầu tiên đã nghiền nát tinh thần của anh.

"N-Này nhé, O-kun sẽ không lột đồ bất cứ ai, vì vậy em không phải lo lắng."

Ngay cả Miledi cũng không thể không cảm thấy tiếc cho Oscar.

"Nhưng Ngài Quý Ông Giả Tạo với Cặp Kính Ác Quỷ... Người của cha ... Em đã thấy tất cả ... Ngoài ra, em thậm chí còn nhìn thấy ..."

Cô gái đỏ mặt và liếc nhanh vào Oscar.

"Không như những gì em nghĩ đâu. Đó không phải là một phần của kế hoạch. Nó cứ thế xảy ra thôi. Làm ơn, hãy tin tôi. Ngoài ra, làm ơn hãy ngừng gọi tôi là Ngài Quý Ông Giả Tạo với Cặp Kính Ác Quỷ."

"À, vâng ạ."

Oscar quì gối trước cô gái. Choáng ngợp trước sự tuyệt vọng dường như quá mức của anh, cô gái gật đầu ngoan ngoãn. Trong khi đó, Miledi bắt đầu khi cô nhận ra những gì cô bé vừa nói. Những cận vệ, căn phòng dưới lòng đất,"người của cha", mọi chuyện là như vậy sao!

"Xin lỗi. Nhưng cha em là Baharl à?"

"À ... vâng. Tên em là Diene."

Diene nhìn nhóm người vô danh này với sự cảnh giác và sợ hãi một lần nữa. Khi nhìn kỹ hơn vào Diene, Miledi cảm thấy một cảm giác deja-vu mạnh mẽ. Diene có mái tóc dài màu xanh ngọc lục bảo sang trọng và phong thái lịch thiệp khiến cô nhớ đến một người nào đó. Tuy nhiên, trên bất cứ điều gì khác, Diene cũng trông có đôi tai hình mang.

Nhìn chằm chằm vào ánh mắt thăm dò của Miledi, Diene bắt đầu đặt câu hỏi cho cả nhóm.

"À ừm, mọi người là ai? Nguy hiểm lắm. Nếu cha phát hiện ra mọi người ở đây, anh chị sẽ gặp rắc rối ..."

Bất chấp thực tế rằng những người này có thể có ý làm hại của cô, Diene vẫn lo lắng cho họ hơn là cho bản thân cô. Chỉ thế cũng khiến Miledi hiểu rằng cô bé này quá tốt bụng để sống sót trong thành phố cá lớn nuốt cá bé được cai trị bằng nắm đấm sắt này.

"À, xin lỗi. Anh chị ... Chà, nên nói thế nào nhỉ?"

Rõ ràng, Miledi không thể nói cho Diene tên thật của họ. Khi cô đang tự hỏi làm thế nào để trả lời một cách tốt nhất, Oscar thay vào và trả lời cho cô. Có vẻ như anh đã hồi phục sau đòn đánh mà Diene ném tới anh trước đó.

"Chúng tôi là hải tặc."

Khi có nghi ngờ, cứ đổ tất cả lỗi cho hải tặc . Mặc dù không thích biệt danh mà anh được đặt, Oscar vẫn sống tốt với nó. Tóm lại, nói mình là hải tặc là sự lựa chọn hợp lý. Họ đang tìm kiếm bí mật của Meiru, và những tên hải tặc là những người duy nhất lén lút tìm kiếm kho báu ẩn giấu hoặc bí mật chôn sâu. Để không làm Diene sợ hãi, Miledi nhanh chóng mở miệng nói thêm, "Nhưng đừng lo, bọn chị là những hải tặc tốt, chị hứa đấy." Tuy nhiên trước khi cô có thể—

"Hải tặc!? Vậy thì, có nghĩa là chị biết về Con tàu ma!? Chị có biết cách tiếp cận những người trên đó không!?"

Diene chạy đến Miledi và bám vào váy của cô. Mọi người quá bất ngờ trước phản ứng của cô ấy đến nỗi không thể làm bất cứ điều gì. Không ai ngờ một cô gái rụt rè lại có biểu hiện kịch liệt như vậy.

"Này, chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy!? Nhóc đang hét lên làm gì vậy!?" Một người cận vệ hét lên. Vì cánh cửa đã bị khóa từ bên trong nên anh không thể vào được ngay. Nhưng đánh giá bằng thực tế rằng sau đó anh ta hét lên "Ai đó mang chìa khóa cho tôi!", đó chỉ là vấn đề thời gian.

"A..."

Diene tái xanh. Cô rõ ràng không có ý định gọi lính gác. Miledi trao đổi ánh mắt với Oscar và Naiz. Họ định khuất phục lính canh và quay lại cuộc trò chuyện với Diene. Tuy nhiên, Diene không biết rằng đám Miledi mạnh hơn nhiều so với những cận vệ của cha cô và sợ rằng cô không còn thời gian nữa. Cô gái hoảng sợ, vội vàng giải thích lý do tại sao cô muốn liên lạc với Con tàu ma.

"Làm ơn hãy bảo họ chạy đi! Con tàu ma đang gặp nguy hiểm!"

"Đợi đã, bình tĩnh nào. Ý em là gì, khi gặp nguy hiểm?"

"Là Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn! Bọn họ sẽ tìm thấy mọi người bất cứ lúc nào!"

"À!"

Mọi người đều biết Bạch Quang Kỵ Sĩ là ai. Họ là một trong những trụ cột của nhà thờ. Một trong những lực lượng quân sự mạnh nhất của Thánh quốc.

"Em sẽ làm bất cứ điều gì mọi người yêu cầu. Nhưng làm ơn, hãy cho họ biết! Họ cần phải chạy! Họ phải sống sót!"

Cánh cửa rầm rầm khi một trong những người bảo vệ lắp chìa khóa vào ổ khóa. Miledi có một núi câu hỏi cho Diene. Tuy nhiên, nếu các thánh kỵ sĩ đang hành động, sẽ không có thời gian để lãng phí. Vậy nên bây giờ, cô chỉ nói những gì cần nói.

"Đừng lo lắng, anh chị sẽ cho Băng hải tặc Melusine, và Meru-nee, biết!"

"A ... Chị là ..."

Miledi bắn cho Diene một nụ cười gan góc, rồi quay sang những người bạn đồng hành của cô.

"Chúng ta sẽ trở lại, O-kun, Nacchan!"

"Được rồi! Giữ chặt nhé, hai người!"

Miledi và Oscar chộp lấy áo choàng của Naiz, và ngay giây sau đó, ba người họ biến mất. Không, không đến một khắc, khi các vệ sĩ áo đen đổ vào phòng. Họ hét lên điều gì đó với Diene, nhưng cô không nghe. Tất cả những gì cô có thể nghĩ là tia hy vọng mờ nhạt cuối cùng cô đã tìm thấy.

"Nee-sama ..." cô thì thầm, với giọng quá nhỏ để bất cứ ai nghe được. Nhưng nội dung của nó thì gần như một lời cầu nguyện.

Naiz dịch chuyển tức thời cả nhóm tới bến cảng, và họ leo lên chiếc thuyền nhỏ mà Oscar đã biến đổi. Khi mọi người đã lên, anh dịch chuyển toàn bộ con thuyền ra biển. Họ tái xuất hiện ở xa ngoài biển và Naiz bắt đầu uống cạn một bình ma lực. Khoảnh khắc anh hồi phục đủ, anh lại dịch chuyển tức thời. Trong một trong những lần dừng chân ngắn ngủi của họ, Oscar quay sang Miledi và hỏi cô.

"Miledi, cô đã nói rằng cô từng điều tra đại thánh đường của nhà thờ trước đây, phải không? Lần đó cô đã bị một trong các Tông đồ Thần Linh phát hiện và phải chạy trốn? Cô có gặp thánh kỵ sĩ nào khi cô lẻn vào không?"

"Tôi đã chiến đấu với họ, nhưng đó chỉ là một trung đội nhỏ săn lùng những kẻ dị giáo... Rất mạnh, chắc chắn đó."

Elbard có hai lực lượng quân sự chính. Đầu tiên là đội quân thập tự chinh của họ. Điều đó không quá khác biệt so với quân đội của các quốc gia khác. Tuy nhiên, còn lại là Thần Điện Kỵ Sĩ Đoàn. Họ làm việc trực tiếp với nhà thờ và bao gồm những người ưu tú nhất, mỗi người ít nhất mạnh bằng năm con người bình thường. Đội trưởng và chỉ huy của họ cũng mạnh tương đương toàn bộ trung đội.

Thậm chí bên trên họ còn có những thánh kỵ sĩ vào dạng đặc biệt.

Bọn họ được gọi chung là Tam Trụ Kỵ Sĩ Đoàn, chỉ trả lời mệnh lệnh từ giáo hoàng, và rõ ràng là những con người mạnh nhất lục địa.

Một là, Hộ Quang Kỵ Sĩ Đoàn----hay còn gọi là các kỵ sĩ cận vệ; họ chịu trách nhiệm bảo vệ giáo hoàng và các nhân vật tôn giáo quan trọng khác. Mỗi Hộ Quang Thánh Kỵ Sĩ có thể tự mình đối phó với nguyên một đội quân. Mặc dù số lượng rất ít, mỗi thành viên của Hộ Quang Thánh Kỵ Sĩ đều sở hữu Ma Thuật Cố Hữu mạnh mẽ có thể cạnh tranh với cả Ma Thuật Thần Đại.

Nữa là, Thú Quang Kỵ Sĩ Đoàn. Họ chịu trách nhiệm bắt giữ, thuần hóa và nuôi những con thú mạnh mẽ mà các cấp độ khác dùng làm thú cưỡi. Họ là những người yếu nhất trong ba trụ cột của nhà thờ, nhưng cũng linh hoạt nhất.

Cuối cùng và cũng quan trọng nhất, là cấp độ Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn. Chỉ huy của họ được cho là có thể sử dụng Ma Thuật Thần Đại, và mỗi thuộc cấp của anh ta đều sở hữu ma thuật cố hữu mạnh mẽ không tưởng. Hơn nữa, họ có kỹ năng cao trong việc sử dụng sức mạnh tàn bạo của mình. Nhìn chung, Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn có nhân lực khoảng 300 người. Việc họ bắt đầu di chuyển có nghĩa là chính thần linh đã ra lệnh tiến hành cuộc thanh trừng này. Rốt cuộc, Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn là hiện thân cho ý chí của thần, cây búa tàn nhẫn của hắn ta.

"Tôi không biết có nhà thờ đã gửi tới bao nhiêu người của Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn, nhưng chúng hầu như không bao giờ huy động toàn lực. Nếu chúng chỉ gửi một đội, Meru-nee sẽ có thể xử lý chúng. Nếu đó là một lữ đoàn, thì với sự giúp đỡ của chúng ta chị ấy vẫn sẽ ổn. Nhưng nếu chúng gửi một lực lượng lớn hơn thế ... tôi không chắc chúng ta có thể bảo vệ tất cả gia đình của Meru-nee không."

Bạch Quang Kỵ Sĩ Đoàn có một hệ thống tổ chức độc đáo tách biệt với các đội quân khác. Bởi vì sức mạnh đặc biệt của mỗi cá nhân hiệp sĩ, mỗi nhóm của họ đều có số lượng nhỏ hơn. Một tiểu đội có khoảng 4 - 6 người, một trung đội khoảng 12 người, một đại đội khoảng 25, một lữ đoàn khoảng 50 và một sư đoàn là 100. Trên nữa là toàn bộ lực lượng với 300 người. Một nỗi sợ hãi lạnh buốt chạy dọc sống lưng của Oscar khi anh nhìn thấy Miledi lo lắng làm sao. Bừng cháy với sự thiếu kiên nhẫn, anh gõ nhẹ chân khi chờ ma lực của Naiz hồi phục. Cuối cùng, Naiz đã hoàn thành bình thuốc ma lực và chuẩn bị dịch chuyển họ đến đoạn đường cuối cùng đến đảo của Meiru.

"Nacchan. Để cho chắc, hãy dịch chuyển chúng ta lên không trung."

Bằng cách đó, họ sẽ có thể biết liệu cuộc chiến đã bắt đầu chưa trước khi tham gia vào. Naiz gật đầu.

"Đã hiểu. Hai người đã sẵn sàng chưa?"

Oscar và Miledi gật đầu đáp lại, và Naiz bắt đầu dịch chuyển. Ba người họ tái xuất hiện trên không trung. Khi nhìn xuống, họ thấy hòn đảo của những con tàu đang chìm trong biển lửa. Hầu hết các hải tặc Melusine đang nằm trên mặt đất, bất tỉnh và chảy máu. Những hải tặc còn lại đã bị dồn vào chân tường bởi một đội ngũ hiệp sĩ. Nhìn sang một bên là một người đàn ông nghiêm khắc mặc áo giáp trắng tinh khiết. Ông ta cầm một cây chùy, chuẩn bị giáng xuống Meiru, người đang quỳ trên boong tàu trước mặt hắn, đang chảy đầy máu.

"Á!"

Hình ảnh của một cô gái ướt đẫm máu khác lóe lên trong tâm trí Miledi. Ngay cả bây giờ, cô vẫn nhớ từng chi tiết về cái chết của Belle.

"Lũ Giáo Hội chết tiệtttttttttttttttttttt!"

Miledi vỡ vụn.