Apotheosis of a Demon – A Monster Evolution Story

“Thôi nào Cardi, mày đừng có khó chịu như thế chứ.”

“…im đi.”

Họ đã gặp một thiếu nữ kỳ lạ và chấp nhận một đề nghị cũng kỳ quái không kém.

Bỗng dưng được một nữ NPC đáng yêu bắt chuyện, trong thoáng chốc tâm trạng của đồng bạn Cardi tốt hẳn lên. Họ chỉ đơn giản vui vẻ về việc bản thân nhận được một nhiệm vụ sự kiện. Ấy vậy mà khi nhìn thấy thiếu nữ kia, Cardi lại nhớ đến hình ảnh con quái vật sương đã giết hắn tới tận hai lần - Ác ma thỏ - kẻ được biết đến dưới danh hiệu Dark Lady.

Hắn cảm thấy bị đe dọa khi đối mặt nữ NPC kia.

Tất nhiên, đây chỉ là một trò chơi. Hắn không hề cảm thấy đau đớn khi chết đi, thứ duy nhất hắn cảm nhận được chỉ là lực từ đòn đánh. Và sau đó, kể cả khi ý thức hắn đã ngay lập tức được ngắt khỏi avatar rồi đưa về Đền Thờ để hồi sinh, tâm trí của Cardi vẩn chịu tổn thương nặng nề.

Hắn nhớ rõ ánh sáng mờ đục từ lưỡi dao đâm xuyên đầu mình.

Hắn nhớ rõ đôi mắt đỏ lạnh lẽo ấy, cách nó nhìn hắn như thể hắn không gì hơn một viên sỏi bên đường. Dù đây chỉ là cơ thể ảo trong một thế giới hư cấu, nhưng thứ sát ý ấy như thể đang muốn lấy mạng hắn ở thế giới thực. Một cảm giác buồn nôn khó tả cứ ập tới hành hạ hắn mỗi khi hắn nhìn vào bộ thiết bị VR khiến nhiều lúc hắn chẳng muốn sử dụng nó nữa.

Dẫu vậy hắn vẫn tiếp tục chơi World of Yggdrasia. Không phải để tận hưởng trò chơi, chắc chắn không. Hắn đơn giản muốn trở thành người chiến thắng sau cùng trước những kẻ đã tố cáo hắn trên diễn đàn chỉ vì đùa vui một tí, và cả những kẻ coi hắn là một tên ngốc cả ngoài đời thật lẫn trong game. Hắn muốn chứng minh rằng mình vượt trội nhất, hơn cả những người tạo ra trò chơi này cũng như những ai đang tận hưởng nó.

“Bên này.”

“Ừ! Bọn anh đến ngay thôi Mary!”

“Khi xong việc, chúng ta sẽ trở thành anh hùng!”

Theo sau thiếu nữ tự xưng là Mary kia, tổ đội của Cardi hướng đến một cỗ xe ngựa tốc hành.

Câu chuyện của Mary như sau:

Bị khiêu khích bởi tổ đội của Cardi, Troll King, một Dark General, và đám quái vật dưới trướng giờ đang xâm phạm lãnh thổ con người. Nhưng dù lũ troll đã xuất hiện trên đường lớn, chúng vẫn chưa đến gần các thị trấn con người, tất cả nhờ vào kết giới bảo vệ đường ray tốc hành nối liền các quốc gia loài người.

Đường sắt magitech chính là một trong những phương thức lưu thông hàng hóa giữa các vùng nông thôn cũng như các quốc gia xa xôi.Chẳng ngoa khi nói các tuyến đường sắt chính là trụ cột của kinh tế thế giới. Kết giới bảo vệ chúng được duy trì bởi một lượng lớn mana lấy từ các Chồi Cây. Nó thậm chí có thể chống đỡ đòn tấn công của cả một con rồng cấp thấp.

Kết giới cũng là thứ hạn chế phạm vi hoạt động của lũ quái vật, kể cả lũ troll. Khác với kết giới bao quanh thành phố - nó chỉ bảo vệ các tuyến đường nhất định khỏi nguy cơ bị quái vật tấn công, đồng thời được hỗ trợ bởi pháo magitech và binh sĩ. Troll King vốn nhận thức được việc này.

Tuy nhiên, kết giới bảo vệ đường ray không được dựng nên từ thành phố. Cứ vài km, tại những điểm quan trọng, sẽ có một trạm chứa ma cụ tạo kết giới. Không khó để biết được việc này – cái khó là tìm ra vị trí của các trạm kia. Chỉ có đơn vị đồn trú và các ma kỹ sư phụ trách việc bảo trì là những người duy nhất biết rõ vị trí của chúng.

Ý tưởng của Mary là tìm ra vị trí của một trạm, hạ sức mạnh của kết giới, rồi đi dụ vài con troll cấp thấp vào. Sau đó họ sẽ báo việc troll tấn công cho lính canh, nhận tiền thưởng, rồi giúp lính canh hạ lũ troll trước khi các thám hiểm giả khác đến. Danh tiếng của họ rồi sẽ nổi như cồn.

“…không lý nào mọi chuyện suôn sẻ đến vậy.” Cardi nói. Từ đầu, hắn đã chẳng muốn đồng ý thực hiện nhiệm vụ này, một phần là do cảm giác khó chịu khi gặp Mary. Mặt khác, đồng bạn của hắn lại chả có chút dè dặt nào khi chấp nhận nhiệm vụ.

“Đây là lúc kỹ năng của chúng ta tỏa sáng, không phải sao? Ngẫm kĩ về nội dung nhiệm vụ, nó chắc phải cần một ranger và một mage để kích hoạt.”

Trên thực tế, họ vốn chẳng biết liệu kế hoạch của họ có thành công hay không. Trong một trò chơi, nhiệm vụ sự kiện sẽ buộc các NPC tuân theo một chuỗi hành động nhất định.

Khi xong việc, tổ đội của Cardi sẽ được guild tín nhiệm. Sẽ không ai nghi ngờ họ, và họ sẽ trở thành anh hùng của đất nước này… trên lý thuyết là vậy.

Bước đầu tiên là đừng để lính canh bắt gặp, đây cũng chính là lý do họ quyết định men theo một đoạn đường ray bị cấm.

Phần lớn thời gian di chuyển, họ sử dụng xe ngựa tốc hành được Mary trả phí. Phần ‘xe ngựa’ trong ‘xe ngựa tốc hành’ chỉ là cách gọi thôi: chúng vốn sử dụng động cơ ma thuật thay cho ngựa. Mấy cỗ xe trông như một chiếc jeep có giá đến 20 vàng lớn này rất nhanh. Chuyến hành trình thoải mái khiến các thành viên tổ đội Cardi càng thêm phấn khích, thậm chí nó còn khiến Cardi dần quên đi sự ngờ vực của hắn.

“Được rồi, đến lượt tao.”

Ranger – một class thiên về ám sát(???)– của tổ đội bắt đầu tìm kiếm ma cụ tạo kết giới trong khi đi dọc theo đường ray.

Sau khoảng hai giờ, vừa lúc định bỏ cuộc thì họ tìm thấy mục tiêu của mình..

“Đến lượt t-…hả?”

Ngay khi pháp sư của tổ đội chuẩn bị điều chỉnh ma cụ, hắn sớm nhận ra mình chẳng biết cách hiệu chỉnh nó. Nhưng rồi cứ như một đoạn phim cắt cảnh, con khỉ của Mary nhảy đến và xoay xở để làm gì đó với ma cụ.

Bước tiếp theo là tìm vài con troll và dụ chúng đến đây. Cardi nhớ đến cảnh báo trước đó của Mary.

“Nhớ để ý sức mạnh của chúng. Đừng chọn những con quá mạnh. Anh sẽ không thể thắng, và rồi toàn bộ kế hoạch sẽ thất bại.”

“…không cần mày phải nhắc.” Cardi bực dọc đáp lời.

Mary nhìn hắn và mỉm cười, rồi cô đến gần và thì thầm vào tai hắn.

“Nhưng phần thưởng và danh tiếng anh nhận được cũng tỷ lệ thuận vào sức mạnh của kẻ địch. Nếu muốn nhận được phần thưởng tuyệt nhất, được gọi là Anh Hùng, chắc anh biết rõ mục tiêu mình nên chọn mà nhỉ? Lính canh hẳn sở hữu vũ khí magitech. Nếu biết tận dụng chúng thì phần thắng chắc chắn thuộc về anh.”

“…”

Cardi tự hỏi liệu chúng có phải một dạng vật phẩm nhiệm vụ được tạo ra để trợ giúp người mới không. Với chúng, kể cả khi có lỡ dụ Dark General đến, họ vẫn có thể xoay xở để hạ nó.

Cardi vừa nghe vừa cau mày. Ấy vậy mà mỗi khi Mary cất giọng, mỗi khi nhìn thấy mặt cô, hắn cảm thấy như thể có một màn sương đang từ từ bao phủ lấy tâm trí mình.

Tổ đội của Cardi đã tách khỏi Mary kể từ lúc đó, rồi họ dùng chiếc jeep hướng đến lãnh thổ lũ troll.

“Mấy con đó được không?”

“Đùa à, mày nghĩ mấy con đó làm gì được đám lính canh?”

Họ đã thấy một nhóm gồm vài con troll trên đường, nhưng pha lê thẩm định cho thấy chúng chỉ có tầm 500 lực chiến. Lính canh sẽ chẳng gặp chút khó khăn nào khi đối đầu với chúng cả.

Hết nhóm này đến nhóm khác, họ vẫn chưa tìm thấy đám troll họ cần. Ban đầu họ chỉ tìm lũ quái họ có thể dễ dàng hạ gục, nhưng rồi khả năng phán đoán của họ dần biến mất và không biết tự lúc nào họ chỉ chăm chăm tìm những con thật mạnh.

Họ đang đến gần lãnh thổ của lũ troll. Với cảm giác sợ hãi vốn đã tê liệt từ lâu, Tổ đội của Cardi phát hiên một quái vật cao cấp với tận 3000 lực chiến: Troll General.

“…không. Vào sâu hơn đi.” Cardi nói.

Không lạ gì khi tổ đội của hắn do dự.” N-này, mày không nghĩ việc này giờ đã quá nguy hiểm rồi à?”

Hắn im lặng. Trong đầu hắn giờ đây chỉ có những lời thì thầm ngọt ngào Mary đã rót vào tai hắn.

Phần thưởng tuyệt nhất. Danh hiệu Anh Hùng. Địa vị đứng trên tất cả người chơi. Nếu Cardi có được nó, hắn sẽ có thể trả đũa những kẻ đã coi thường hắn.

Sâu thẳm trong tâm trí hắn, một Cardi biết dùng não đang gào thét, rằng việc này chẳng thể nào kết thúc tốt đẹp đâu, rằng đừng nên tin ả ta. Ấy vậy mà tiếng hét kia bị đã đám sương kỳ lạ đang bao phủ tâm trí hắn làm lu mờ. Cardi dại dột đứng dậy từ sau tảng đá cả tổ đội đang trốn.

“Tao… tao sẽ trở thành anh hùnnnnnnng!!!”

Hắn lấy ra cuộn phép Fireball dùng một lần và phóng một quả cầu lửa về phía đám troll.

Quả cầu lửa thiêu cháy vài con troll cấp thấp, những tiếng rú báo động vang lên. Từ tòa thành làm bằng những khúc gỗ sâu bên trong lãnh địa lũ troll, một con troll khổng lồ xuất hiện như để đáp lại những tiếng gọi kia. Con quái vật cao 5m gầm lên đầy phẫn nộ.

[Troll King] [Dark General]

[MP: 1200/1200] [HP: 4600/4600]

[Tổng lực chiến: 36000]

Tổ đội Cardi kêu lên kinh hãi khi nhìn thấy chỉ số con troll kia. Nghe thấy tiếng gầm , đàn troll đồng loạt di chuyển.

“C-chạy m-aagh!”

Gã chiến binh chỉ vừa quay đầu bỏ chạy đã nhận ngay một tảng đá to ngang đầu người đập thẳng vào lưng. Chỉ nhiêu đó là đủ để biến hắn thành những hạt sáng.

Cả tổ đội hét lên và bỏ chạy. Chúng thậm chí chẳng kịp nhặt trang bị của gã chiến binh kia.

Nếu nghĩ kỹ, họ sẽ nhanh chóng nhận ra là bị giết ở đây chịu ít tổn thất hơn nhiều. Nhưng nỗi sợ đã thống trị tâm trí họ, họ đang liên tục sử dụng các vật phẩm hồi phục quý giá mà họ tích cóp từ lâu. Dù vậy, từng người một nối tiếp nhau ngã xuống mà chẳng nhận lại được gì.

Dù vậy Cardi vẫn cho rằng hắn sẽ an toàn miễn là có thể đi vào kết giới của đường ray.

“Tại sao…”

Ấy vậy mà hắn mãi chẳng thấy kết giới đâu.

Đây là nơi tổ đội Cardi tìm thấy ma cụ tạo kết giới. Nhưng Mary đáng ra chỉ làm suy yếu kết giới, không phải loại bỏ nó.

Từ phía bên kia đường ray, một người đàn ông tiến đến trên lưng ngựa.

“Này nhóc, chuyện quái gì đang diễn ra thế hả?” Ông ta hét vào Cardi.

Ngay khi nghe về sự biến mất của kết giới, Gold Chiến Binh đã ngay lập tức khởi hành cùng với một đội lính đến đây.

“T-Tao…” Cardi lắp bắp.

“Khiêu khích lũ troll vẫn chưa đủ à, tên ngốc này?! Nhóc thậm chí còn đi xa đến mức phá hủy kết giới! Lính đâu, bắt lấy hắn!”

Theo mệnh lệnh của Anh Hùng, vài người lính tiến đến Cardi.

“Tao…Tao…aaAAAGGG!”

Tao đáng lẽ đã trở thành anh hùng. Người được mọi người ngưỡng mộ. Kẻ đứng trên tất thảy những tên khốn đã đem tao ra làm trò cười.

Nỗi ám ảnh đã nhuộm đem trái tim và làm vẩn đục tâm trí Cardi. Hắn dùng một cuộn phép nổ lên Gold.

“Tên ngốc này!”

Gold lao về phía trước bảo vệ những người lính, ông gạt đòn phép đó đi. Nhưng vô tình thay nó lại bay thẳng về phía pháp sư đang sửa chữa ma cụ tạo kết giới, đồng thời phá hủy luôn ma cụ.

“…không thể nào.”

Gold ngây ngốc bởi sự việc kỳ lạ vừa xảy ra, mặc dù có thể coi đó chỉ là một sự trùng hợp. Nhưng với việc đôi quân của Troll King đang tiến đến, ông không thể cứ đứng đây mãi được.

“C-chờ đã, nếu chúng ta có thể sử dụng vũ khí magitech…” Cardi lẩm bẩm, dù rằng hắn cũng đang sững sờ bởi sự việc kỳ quái kia.

“Nhóc nghĩ chúng ta muốn lôi thứ đó ra lúc nào cũng được à?!” Gold hét lên. Ông ra lệnh, hai hàm răng nghiến chặt. “Tsk, chết tiệt… Quay về thị trấn mau!”

Ngay lúc ấy, một người lính lao về phía ông.

“Thưa ngài, cấp báo!”

“Chuyện quái gì nữa đây?!”

Người lính nuốt nước bọt, căng thẳng khi đứng trước một Anh Hùng giận dữ, rồi gom hết can đảm để hoàn thành báo cáo của mình.

“Quái vật đã xuất hiện ở các trạm tàu của Torrann Caliphate và Cộng hòa Savanhuit!”

==========================

Trans: Muttsurini

Edit: nhd

Muttsurini: Bác nhd bận ôn thi, còn tui thi bận kt giữa kỳ nên là tạm dừng tầm 1-2 tuần gì đấy nha mấy bác.