Chúa Tể Bóng Tối

Chương 192: Buổi lễ bắt đầu

Mây đen giăng kín.

Hơi ẩm trong gió báo hiệu một cơn mưa lớn sắp đến. Tử tước ngẩng đầu nhìn về phía ngọn núi phía xa. Những đám mây đen dày đặc đã bao phủ hoàn toàn những ngọn núi phía xa, và luồng khí sắp mưa đang dần lan rộng. Ngay cả lá cờ chào mừng màu vàng trước mặt cũng không thể xua tan bóng tối kéo dài.

“Sắc trời trở tối. Thời tiết này không thích hợp để đi săn đâu.”

“Mấy ông lão đó không nghĩ thế đâu.”

Ngay lúc Tử tước Cester đang lẩm bẩm một mình, một giọng nói vang lên, ngay sau đó, một người trẻ tuổi chậm rãi bước ra khỏi cầu thang phía sau hắn ta. Hắn mỉm cười, xoay cây gậy trong tay và chỉnh lại cà vạt.

“Phải biết rằng tổ tiên của chúng ta, Hầu tước Urna, đã thoát khỏi sự điều tra của lũ man rợ dưới cơn mưa lớn và dẫn dắt đội quân quý tộc đánh lén thành công. Đối với ông lão đáng yêu của chúng ta, có thể chiến đấu trong điều kiện giống như tổ tiên của chúng ta không phải là một rắc rối mà là một vinh dự.”

"Nhưng những điều này không liên quan gì đến chúng ta."

Nghe được đối phương nói về sau, Tử tước Cester lắc đầu, cúi đầu nhìn phía dưới. Ở đó, những quý tộc trong trang phục lộng lẫy đang xếp hàng bên ngoài, thấp giọng trò chuyện trong khi chờ đợi nhân vật chính của buổi lễ này xuất hiện. Ở Liên bang Skaar, luận võ là phần quan trọng nhất của toàn bộ cuộc bầu cử. Khi Liên bang Skaar lần đầu tiên được thành lập, Hầu tước Urna đã dẫn đầu năm đồng minh của mình tiến hành một cuộc tấn công vào những kẻ man rợ có quy mô gấp nhiều lần họ dưới cơn mưa, và cuối cùng đã giành được chiến thắng. Sau đó, nó trở thành một nghi lễ được truyền lại. Theo quy định, mười gia tộc tham gia hội nghị phải cử một tiểu đội do gia tộc dẫn đầu, sau đó tiến vào rừng Hạ Phong thi đấu. Nội dung cuộc thi khá đơn giản. Mở đầu buổi lễ, chủ nhà sẽ thắp đèn chào. Bắn sáu đèn hiệu được sửa đổi đặc biệt vào sâu trong rừng Hạ Phong. Khi những đèn hiệu này chạm đất, chúng sẽ phát ra sáu chùm ánh sáng. Tiểu đội của mười lãnh chúa cần phải vào rừng Hạ Phong, vượt qua nhiều chướng ngại vật, tìm ra những đèn hiệu này và mang chúng trở về an toàn. Ai dành thời gian ngắn nhất và thu được nhiều đèn hiệu nhất sẽ có thể chiếm một vị trí quan trọng trong Hội nghị Liên bang mới.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân chính khiến gia tộc Soros muốn gài bẫy Delly và tư binh của gia tộc Parwood. Nếu họ giết được Delly thì gia tộc Parwood có thể tìm người khác đại diện cho gia tộc trong buổi lễ. Nhưng nếu tư binh bị tổn thất nặng nề, thì đó sẽ không phải là vấn đề có thể bổ sung trong thời gian ngắn.

Chính vì điều này mà mỗi lần diễn ra phân đoạn luận võ, các quý tộc đều sẽ chia thành nhiều nhóm để hỗ trợ những gia tộc mà họ xem trọng trong cuộc chiến. Đương nhiên, có một số gia tộc vì nhiều mối bận tâm khác nhau, thà để chư hầu phái người đến bù đắp quân số còn hơn là thực sự để cho tinh anh và tâm phúc của mình đi chết.

Suy cho cùng, tuy nói là tranh tài, nhưng trong núi rừng sâu chuyện gì cũng có thể xảy ra. Rừng cây rậm rạp không chỉ che khuất ánh sáng mặt trời mà còn che đậy sự lây lan của tà ác. Không ít người nhân cơ hội này để trả thù và đâm dao, vì điều này, sau mỗi buổi lễ, chỉ có chưa đến một phần mười người có thể thoát ra khỏi Rừng Hạ Phong. Có thể nói, đây là một thử nghiệm khá tàn khốc.

Tuy nhiên, lần này các quý tộc e rằng không thể qua loa được nữa.Nghĩ tới đây, Tử tước Cester thở dài, dưới ánh mắt của hắn, chỉ nhìn thấy những chiếc xe ngựa đang đến từ phía xa của Đại lộ Golden Champagne, và các kỵ sĩ giương cao những lá cờ quý tộc đầy màu sắc, hộ tống chiếc xe ngựa phía sau cẩn thận đi qua những con đường lộng lẫy và gọn gàng rồi chậm rãi dừng lại trước cổng trang viên. Ngay sau đó, cửa xe mở ra, một ông lão ăn mặc sang trọng bước ra khỏi xe.

Khoảnh khắc chỉ nhìn thấy ông ta, trang viên nhanh chóng trở nên yên tĩnh.

Pasid Soros, tộc trưởng của gia tộc Soros, cũng là ứng cử viên có khả năng nhất trở thành thống đốc tiếp theo của Hội nghị Liên bang lần này. Trên thực tế, nếu không phải mấy ngày trước "tai nạn" mà hầu hết quý tộc đều tránh nhắc đến, ông lão này đã bị đám đông ninh nọt đi theo vây quanh. Nhưng đáng tiếc là sau khi “tai nạn” xảy ra, mọi người đều nhìn ông lão này với ánh mắt kính sợ và phức tạp, nhưng không ai dám nói chuyện với ông ta thêm nữa.

Bầu không khí xung quanh đột nhiên trở nên kỳ lạ hơn rất nhiều.

“Hừ!”

Soros rõ ràng nhận thức được bầu không khí kỳ lạ này, nhưng vẻ mặt kiên nghị của ông không hề thay đổi. Ông chỉ khịt mũi lạnh lùng rồi bước về phía trước. Phía sau ông, một nhóm kỵ sĩ mặc áo giáp đen im lặng theo sát phía sau. Không cần phải nói, chỉ từ phù hiệu sói trắng bạc trên ngực họ có thể thấy thứ xuất hiện trước mặt mọi người chính là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất của gia tộc Soros ——— Đoàn kỵ sĩ Sói Bạc.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tử tước Cester đang đứng trên ban công không khỏi huýt sáo.

"Có vẻ như gia tộc Soros thực sự quyết tâm giành được vị trí thống đốc lần này. Đây là lần đầu tiên chỉ nhìn thấy con cáo già Soros đưa những con sói con đó ra khỏi lãnh thổ của mình. Có tin đồn rằng Sói Bạc hiếm khi rời khỏi Zaphod, nên có vẻ như buổi lễ đi săn này sẽ có màn trình diễn hay."

"Ai có thể nói chắc chắn?"

Nghe thấy tiếng cảm thán của tử tước, người trẻ tuổi bên cạnh cười khẽ và thì thầm. Trên thực tế, tất cả mọi người có mặt đều biết tại sao Soros lại quyết tâm đưa ra con át chủ bài của mình như vậy. Phải thừa nhận rằng ông ta cũng có tư cách như vậy. Đoàn kỵ sĩ Sói Bạc là lực lượng quân sự mạnh mẽ và bí ẩn nhất của gia tộc Soros, mặc dù họ từng đóng một vai trò rất quan trọng trong những tin đồn về quý tộc, nhưng ngoài những người thuộc gia tộc Soros ra, rất ít người thực sự thấy những thợ săn ẩn mình trong bóng tối này.

"Gần như có thực lực đại sư trung cấp."

Mãi cho đến khi kỵ sĩ đen cuối cùng biến mất trước mắt mọi người, người trẻ tuổi mới hạ giọng thì thầm vào tai Tử tước.

"Xem ra gia tộc Soros quả thực danh bất hư truyền, bộ giáp họ mặc cũng không phải sản phẩm bình thường, ta mơ hồ có thể cảm nhận được ma lực dao động từ trong đó."

"Trang bị ma pháp, thực sự rất thú vị."

Nghe được người trẻ tuổi miêu tả, Tử tước nheo mắt lại, trong mắt hiện lên một tia hung ác, sau đó mới lấy lại bình tĩnh.

"Ngươi có nghĩ những người bạn tiềm năng của chúng ta có thể đánh bại những con sói con này không?"

"Nếu họ có thể đánh bại nó."

Người trẻ tuổi nhặt chiếc khăn tay lên, bịt miệng và mũi, ho nhẹ rồi nói như để xác nhận.

“Nhưng nhiệm vụ lần này của chúng ta chỉ là quan sát thôi, thưa ngài Tử tước, xin đừng quên điều này.”

"Tất nhiên là ta biết điều đó."

Đối mặt đối phương nhắc nhở, trên mặt Tử tước Cester hiện lên một tia không đồng tình.

"Nhưng ta thực sự tò mò xem người có thể khiến con sói già đó ăn quả đắng là người như thế nào. Trong giới quý tộc có tin đồn rằng hắn ta tự đại và kiêu ngạo. Nhưng đó chỉ là những lời đồn thổi thiếu hiểu biết, người có thể đánh sập cánh cổng Toà thành Đá Rắn, đưa Sterk vào giường bệnh. Bất kể hắn ta có làm gì, ta sẽ không bao giờ nghĩ rằng đó chỉ là một hành động kiêu ngạo thuần túy.”

Nói xong lời này, Tử tước Cester đột nhiên sửng sốt một chút, sau đó trên khuôn mặt có phần tái nhợt của hắn đột nhiên xuất hiện một nụ cười thú vị.

“Có vẻ như sắp có chuyện vui xảy ra.”

Cùng với lời nói của tử tước, từ xa đã nhìn thấy một cỗ xe ngựa khác đang tiến tới, lần này nhìn thấy cỗ xe ngựa thứ hai, các quý tộc xung quanh lập tức gây náo động. Cũng khó trách họ lại thô lỗ như vậy, chỉ cần những thiếu nữ tóc bạc đi hai bên đoàn xe để bảo vệ cũng đủ thu hút sự chú ý của mọi người. Các nàng có vẻ đẹp thanh tú như búp bê, và động tác của các nàng đầy vẻ đẹp quyến rũ. Các nàng mặc áo choàng chiến đấu màu trắng và áo giáp bạc. Nếu sau lưng họ có một đôi cánh khác thì mọi người sẽ không chút do dự tin rằng những thiếu nữ này là hóa thân của thiên thần.

Nhưng ngoài những thiếu nữ xinh đẹp này, điều bắt mắt hơn nữa là những lá cờ quý tộc ở hai bên ——— phía bên trái xe là một con sư tử đực có răng và móng vuốt, là huy chương của gia tộc Parwood. Nhưng phía bên phải toa xe có một huy chương kỳ lạ mà trước đây chưa ai từng thấy. Đó là một con rắn độc màu đỏ tươi, xoắn ốc, tự nuốt lấy cái đuôi của chính mình. Bên ngoài có biểu tượng ba vòng tròn và ngôi sao sáu cánh.

Mặc dù chưa có ai từng nhìn thấy con rắn đó, nhưng tam hoàn lục mang tinh đã tiết lộ thân phận thực sự của đối phương.

Quý tộc vinh dự.

Nhìn thấy lá cờ này, mọi người không khỏi bàn tán một hồi. Phải biết rằng vị trí cờ của đoàn xe có tính chất đặc biệt. Nói chung, nếu là gia thần thì nên xếp ở phía sau. Nhưng lá cờ ăn rắn này lại được đặt cạnh lá cờ của gia tộc Parwood, đây là một tín hiệu khá vi diệu đối với các quý tộc khác.

Hai cỗ xe ngựa từ từ dừng lại trước trang viên. Chẳng bao lâu, khi cửa xe mở ra, lão Parwood bước ra. So với khí chất u ám của Soros, sự xuất hiện của Parwood khiến khung cảnh trở nên thoải mái hơn một chút. Trên môi hắn nở một nụ cười nhẹ nhàng, nhìn bề ngoài giống như một trưởng lão tốt bụng, Delly cũng vội vàng xuống xe và nâng đỡ cha nàng. Nhìn thấy đại tiểu thư này, các quý tộc có mặt không khỏi nhìn nàng thêm vài lần nữa ——— mọi người đều biết rằng với tư cách là viên minh châu duy nhất của gia tộc Parwood, Delly sở hữu tài năng ma pháp khá xuất sắc, nhìn dáng vẹ hiện tại thì nàng đã đi sâu vào lĩnh vực ma pháp trung cấp, với tốc độ này, theo thời gian, gia tộc Parwood sẽ có một pháp sư mạnh mẽ.

Nhưng ngoài điều đó ra, người thứ ba xuống xe khiến những quý tộc đó vô cùng bối rối.

Đó là một cô bé.

Nàng ấy trông không quá mười ba, mười bốn tuổi và mặc một bộ áo giáp dày, trông rất kỳ lạ. cô bé vừa nhảy xuống xe, đi theo sau lão Parwood và Delly với vẻ buồn chán. Đánh giá từ vẻ ngoài buồn ngủ của nàng ấy, sẽ không có gì đáng ngạc nhiên nếu nàng ấy trực tiếp thiếp đi. Nhưng hiện tại, những quý tộc này cũng không hề bất mãn với hành vi thô lỗ của thiếu nữ, ngược lại, sâu trong lòng bọn họ lúc này đang có một vấn đề quan trọng hơn.

Đó là... thiếu nữ này là ai?